บทที่ 401 - ความรู้สึกที่คุ้นเคย (2)

บทที่ 401 - ความรู้สึกที่คุ้นเคย (2)

ย้อนเวลากลับไปครึ่งชั่วยามก่อน ณ หุบเขาทางตะวันตกเฉียงใต้ของอำเภอตังหยาง 20 ลี้

หิมะตกหนักปิดเส้นทาง ลมหนาวบาดผิว หิมะที่ทับถมสูงถึงน่องสำหรับกองทหารม้าแล้วถือเป็นหายนะ เพราะจุดเด่นของทหารม้าคือความคล่องตัว แต่เมื่อทหารม้าต้องลงจากหลังม้า ความสามารถของพวกเขาก็อาจจะสู้ทหารราบธรรมดาไม่ได้ด้วยซ้ำ

ต้องรู้ว่า ไม่ใช่ทหารม้าทุกกองทัพจะเป็นเหมือนทหารค่ายเทพยุทธ์กองทัพบูรพา ที่ขึ้นม้าเป็นทหารม้า ลงม้าเป็นทหารราบ รบได้ทุกสถานการณ์

"หนาวฉิบหายเลยแม่ร่วง..." นั่งยองๆ บนโขดหินที่โผล่พ้นหิมะออกมาครึ่งหนึ่ง หนึ่งในรองแม่ทัพของเซี่ยอาน และแม่ทัพใหญ่กองทัพปีกขวา หม่าต้าน ถูมือไปมา ปากเป่าลมร้อนออกมาเป็นระยะ

"นั่นสิ! ไหนบอกจิงโจวหน้าหนาวอุ่นหน้าร้อนเย็นไง แม่ร่วงหนาวกว่าซีเหลียงอีก!" พร้อมกับเสียงบ่นกระปอดกระแปด รองแม่ทัพของหม่าต้าน อู๋ซิง ก็เดินเข้ามา แล้วโยนถุงน้ำหนังที่ใส่อาหารหมักดอง (เหล้าแรง) เต็มเปี่ยมให้หม่าต้าน

อู๋ซิง ก็เหมือนหม่าต้าน เป็นแม่ทัพที่ยอมจำนนจากกองทัพกบฏซีเหลียง หลังจากเซี่ยอานปราบกบฏแถบลั่วหยางและฉางอัน ก็ได้ขอให้ราชสำนักอภัยโทษ คืนสถานะแม่ทัพต้าโจวให้

หลังจากนั้นเขากลับไปซีเหลียงช่วงหนึ่งเพื่อรับครอบครัวของตัวเองและเพื่อนสนิทอย่างหม่าต้าน เลยไม่ได้เข้าร่วมการซ้อมรบระหว่างเหลียงชิวอู่กับจ่างซุนเซียงอวี่ในตอนนั้น แต่พอกลับถึงจี้จิง ก็ได้รับการแนะนำจากหม่าต้านให้เข้ากองทัพจี้โจว มาเป็นรองแม่ทัพของหม่าต้าน

ไม่ต้องสงสัยเลย เขาคือพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายที่รู้ไส้รู้พุงหม่าต้านดีที่สุด

"เฮ้อ สะใจ!" รับถุงหนังมากระดกเหล้าแรงไปหลายอึก หม่าต้านโยนถุงเหล้าคืนให้อู๋ซิง แล้วกระโดดโลดเต้นบนหิมะยืดเส้นยืดสาย

หางตาเหลือบไปเห็นทหารบางคนนั่งแปะกับพื้นหิมะ หม่าต้านขมวดคิ้วตะโกน "เฮ้ยๆๆ ลุกขึ้น ลุกขึ้น กะจะหลับให้ตายไปเลยรึไง? เชื่อไหมอากาศแบบนี้ หลับตาแล้วอาจจะไม่ได้ลืมตาอีกเลยนะเว้ย?"

"ท่านแม่ทัพ หยวนๆ ให้พวกข้าน้อยหน่อยเถอะครับ... ขุดรากไม้ให้ม้ากิน เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว..."

"หุบปาก!" เดินไปเตะทหารพวกนั้นเบาๆ หม่าต้านปั้นหน้าดุ "มีแรงบ่น ก็ลุกขึ้นมาลุกนั่งยี่สิบที!"

"ท่านแม่ทัพ..." ทหารสิบกว่าคนร้องโอดโอย เรียกเสียงหัวเราะจากเพื่อนทหารรอบข้าง

บ่นก็ส่วนบ่น แต่ทหารสิบกว่าคนนั้นก็ยอมลุกขึ้นมา ทำท่ากระโดดโลดเต้นหรือลุกนั่งย่อเข่าตามอย่างหม่าต้าน เพื่อให้เลือดลมในแขนขาที่เริ่มแข็งเดินสะดวก

มองภาพนี้ อู๋ซิงจิบเหล้า แล้วชมจากใจ "สมเป็นทหารจี้โจว! จิตใจเข้มแข็งกว่าทหารที่เราเคยคุมเมื่อก่อนเป็นเท่าตัว!"

"พูดเหมือนตัวเองเป็นคนนอก ก็เป็นแม่ทัพจี้โจวเหมือนกันไม่ใช่เหรอ" หม่าต้านมองเพื่อนอย่างขำๆ แล้วพยักหน้าเห็นด้วย "ทหารจี้โจวเป็นทหารรักษาเมืองหลวงเชียวนะ ก็ต้องเป็นยอดทหารอยู่แล้ว!"

พูดถึงตรงนี้ หม่าต้านก็อดสะท้อนใจไม่ได้ เขามาจากกองทัพท้องถิ่นแถบเหลียงและปิ่ง ในกองทัพท้องถิ่นเขาเห็นเรื่องผิดวินัยทหารมาเยอะแยะ ทั้งกินหัวคิว ละเลยการฝึกซ้อม หรือแม้แต่ทหารเก่าที่ทำตัวแย่ยิ่งกว่านักเลง

ในสายตาเขา กองทัพต้าโจวน่าจะมีด้านมืดอยู่บ้าง เป็นเรื่องปกติ!

จนกระทั่งเขาได้เข้ากองทัพจี้โจว เขาถึงได้รู้ว่า กองทัพที่เข้มแข็งทั้งระเบียบวินัยและคุณภาพนั้นมีอยู่จริง นั่นคือกองทัพจี้โจว ทหารรักษาเมืองหลวงที่มีอัตราการออกรบและอัตราการตายสูงที่สุดในต้าโจว!

จำได้ว่าวันที่เข้ากองทัพจี้โจว หม่าต้านก็ชอบบรรยากาศในกองทัพทันที ไม่เถียงว่าทหารบางคนก็มีพวกพูดไม่เข้าหูแล้วต่อยกันบ้าง แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า กองทัพจี้โจวคือทหารกล้าที่มีเลือดนักสู้เหนือกว่าทหารท้องถิ่นมาก คุณภาพและจิตใจของทหารจี้โจว เทียบกับทหารท้องถิ่นไม่ได้เลย

เพราะแบบนี้ หม่าต้านที่เคยโดนกดหัวในกองทัพท้องถิ่นมานาน จึงทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งชิงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ แต่น่าเสียดายที่เฟ่ยกั๋วซึ่งมาจากกองทัพจี้โจวเหมือนกัน เหนือกว่าเขาหนึ่งขั้นทั้งวรยุทธ์และการใช้ทหาร

แต่หม่าต้านก็พอใจมากแล้ว เพราะเขาได้เป็นรองแม่ทัพของเซี่ยอาน เป็นแม่ทัพคุมทัพย่อยอิสระ ซึ่งในกองทัพจี้โจว มีแค่เขากับเฟ่ยกั๋วเท่านั้นที่ได้รับเกียรตินี้

ดังนั้น หม่าต้านจึงกระตือรือร้นที่จะสร้างผลงานในศึกนี้ หนึ่งเพื่อตอบแทนบุญคุณที่เซี่ยอานผลักดัน สองคือ เขายังไม่ล้มเลิกความคิดที่จะแย่งตำแหน่งแม่ทัพใหญ่กองทัพจี้โจวกับเฟ่ยกั๋ว แม้หนทางจะยากลำบากก็ตาม

"เหล้าหมดแล้ว..." ไกลออกไป ทหารนายหนึ่งเลียเหล้าหยดสุดท้ายในถุงน้ำ ด้วยความกระหายจึงมองไปที่หิมะใต้เท้า

"เฮ้ย อย่าเอาหิมะยัดใส่ปากนะเว้ย!" หม่าต้านรีบเตือนทันที ยังไงเขาก็อยู่ซีเหลียงดินแดนหนาวเหน็บมาหลายปี รู้ดีว่าคนเวลาหิวน้ำจะทำอะไร

"ท่านแม่ทัพ?" ทหารนายนั้นหันมองหม่าต้านอย่างงุนงง

หม่าต้านเดินเข้าไป แย่งถุงน้ำเปล่าจากมือทหาร นั่งลงกอบหิมะยัดใส่ถุงน้ำ ปากก็บ่นว่า "ข้าสอนพวกเจ้าแล้วไม่ใช่เหรอ? ไม่อยากปากเปื่อย ก็ห้ามกินหิมะตรงๆ เอาหิมะใส่ถุงน้ำ แล้วเอาแนบไว้ในเสื้อ หรือผูกไว้ใต้ท้องม้า รอให้หิมะละลายเป็นน้ำอุ่นๆ ค่อยกิน!"

พูดจบ หม่าต้านก็ส่งถุงน้ำที่อัดแน่นด้วยหิมะคืนให้ทหาร

"แต่มันยุ่งยากนี่ครับ..."

"ยุ่งยากดีกว่าตาย!" หม่าต้านดุ ตบกะโหลกทหารคนนั้นไปทีหนึ่งเบาๆ

ไม่ไกลนัก อู๋ซิงนั่งยองๆ บนโขดหินมองดูด้วยรอยยิ้ม คนจากตะวันตกเฉียงเหนืออย่างพวกเขารู้วิธีหาน้ำกินในหน้าหนาวดี พวกเขาเคยเห็นทหารหนุ่มๆ ไม่มีประสบการณ์มักง่ายกินหิมะแก้กระหาย ผลคือปากโดนหิมะกัด แผลเน่าเฟะ ตัวร้อน ขาดน้ำตาย

การโดนหิมะกัดในทุ่งร้างที่หนาวเหน็บไร้ผู้คน ไม่ต่างอะไรกับโดนศาลต้าหลี่ตัดสินประหารชีวิต เผลอๆ จะทรมานกว่าด้วยซ้ำ เพราะอย่างหลังแค่ดาบเดียวหัวหลุด ไม่ต้องทนทรมานก่อนตาย

"มีบารมีใช้ได้นี่ ท่านแม่ทัพ!" เห็นหม่าต้านเดินกลับมา อู๋ซิงก็แซวขำๆ

หม่าต้านส่ายหน้ายิ้มขมขื่น "ก็พอถูไถแหละน่า!"

"พอถูไถ?" อู๋ซิงตาโต ยิ้มพูดว่า "ตาเฒ่าม้า (เหลาม่า) เจ้าในกองทัพจี้โจวตอนนี้ ก็ถือว่าคนเดียวใต้หมื่นคนเหนือแล้วนะ อยากจะเลื่อนขั้นอีก ก็ต้องไปแย่งตำแหน่งแม่ทัพใหญ่กับเฟ่ยกั๋วแล้วล่ะ... ข้าว่าศึกนี้เจ้าหมดหวังแล้ว ได้ข่าวว่าทางเฟ่ยกั๋วตัดหัวอ๋องฉู่หลี่เหยียนได้ ผลงานชิ้นโบแดงเลยนะ! แถมยังชนะหลี่ป๋อรวดเดียวหลายตานั้นอีก..."

"อย่าพูดถึงเลย พูดแล้วหงุดหงิด..." พิงโขดหิน หม่าต้านถอนหายใจ "คราวก่อนที่ลอบโจมตีค่ายกบฏยาวเหยียดสิบลี้ อีกนิดเดียวแท้ๆ กองทัพเราก็จะไปทัน..."

"นั่นก็สุดความสามารถแล้ว!" มองค้อนหม่าต้าน อู๋ซิงพูดอย่างหงุดหงิด "จากตังหยางไปฝั่งตะวันออกของสันเขาหนานหลิ่ง เจ้าคิดว่ากี่ก้าวถึงรึไง? อย่าลืมสิ คนโลภรีบเดินทัพร้อยลี้แม่ทัพจะถูกจับ!"

"อืม..." หม่าต้านที่เป็นแม่ทัพชำนาญศึกพยักหน้ายอมรับ แต่ก็ยังเสียดาย "ไม่รู้จะมีโอกาสทองแบบนั้นอีกไหม..."

อู๋ซิงยิ้ม "วางใจเถอะ มีแน่!"

สิ้นเสียง ทันใดนั้นก็มีม้าเร็วไม่กี่ตัววิ่งตะบึงมาแต่ไกล หม่าต้านเพ่งมอง พบว่าเป็นหน่วยลาดตระเวนร้อยนายที่เขาส่งออกไปนั่นเอง

"รายงาน!" ทหารลาดตระเวนควบม้ามาถึงหน้าหม่าต้าน ประสานมือรายงาน "เรียนท่านแม่ทัพ ทิศใต้ห่างไปสิบลี้ ทางทิศใต้ของเมืองน้ำแข็งค่ายหลักฝ่ายเรา พบร่องรอยกองทัพกบฏหลายหมื่นนาย คาดว่ากำลังสู้รบกับกองทัพหลักของเราครับ!"

"โอ้?" หม่าต้านตาเป็นประกาย หันไปบอกอู๋ซิง "อู๋ซิง ข้าไปดูหน่อย ไปสืบสถานการณ์ ถ้ามีโอกาส ข้าจะส่งสัญญาณให้เจ้า พวกเราจะได้ร่วมมือกับกองทัพหลักของใต้เท้า (เซี่ยอาน) ตีกระหนาบพวกกบฏให้ยับ!"

"ได้!" อู๋ซิงพยักหน้า ตะโกนเรียกทหาร "ลุกๆๆ พี่น้อง มีงานทำแล้ว!"

ขณะที่อู๋ซิงรวมพล หม่าต้านนำทหารม้าเร็วสามสิบกว่านาย รีบมุ่งหน้าไปทางใต้

หลังจากเดินทางไปได้แปดเก้าลี้ หม่าต้านก็เห็นกองทัพกบฏกลุ่มใหญ่กำลังปะทะกับกองทัพต้าโจว ทหารทั้งสองฝ่ายในสนามรบมีนับแสน

เห็นดังนั้น หม่าต้านก็เลือดร้อนขึ้นมา สงครามสเกลใหญ่ระดับแสนคนแบบนี้ มีผลต่อการแพ้ชนะของสงครามทั้งหมด เผลอๆ อาจตัดสินแพ้ชนะในศึกเดียวเลยก็ได้

"แม่ทัพฝ่ายกบฏเป็นใครกัน?" จูงม้าหลบอยู่ในป่าหิมะบนที่สูง หม่าต้านเพ่งมองการรบในระยะไกล ทำหน้าเหลือเชื่อ พึมพำว่า "แปลกแฮะ กองทัพหลักฝ่ายเรากลับเสียเปรียบนิดหน่อย..."

ก็ไม่แปลกที่หม่าต้านจะแปลกใจ ข่าวที่หลิวฉิงมาแทนจ่างซุนเซียงอวี่เป็นกุนซือทัพหลัก เขารู้มานานแล้ว แถมหลิวฉิงยังเคยแสดงให้เขาเห็นแล้วว่ากลยุทธ์ของนางไม่ด้อยไปกว่าจ่างซุนเซียงอวี่ น่าเสียดายวันนั้นเขามาช้าไปหน่อย ไม่ได้มีโอกาสบดขยี้ค่ายกบฏยาวสิบลี้ ไม่อย่างนั้นวันนั้นพวกกบฏคงเสียหายหนักกว่านี้

"คงไม่ใช่ไอ้สัตว์ประหลาดชื่อเจิ้นเล่ยนั่นหรอกนะ?" หม่าต้านพึมพำกับตัวเอง

วันนั้นเขาจ๊ะเอ๋กับเจิ้นเล่ยเข้าเต็มๆ หลังประเมินกำลังทั้งสองฝ่าย หม่าต้านเลือกถอยทัพมือเปล่า เพราะแรงกดดันที่เจิ้นเล่ยมีให้นั้น ไม่ด้อยไปกว่าเหลียงชิวฮ่าวเลย

ทันใดนั้น ทหารม้าข้างกายหม่าต้านก็ทำหน้าแปลกใจ พึมพำว่า "แปลกจัง ค่ายกลของทัพหลักฝ่ายเราที่อยู่ไกลๆ นั่น ทำไมมันดูทะแม่งๆ?"

"หือ?" หม่าต้านชะงัก หันไปมองสนามรบตามสัญชาตญาณ เขาถึงได้พบว่า กองทัพหลักต้าโจวที่อยู่ไกลๆ ไม่รู้ทำไมถึงเทน้ำหนักไปที่ปีกซ้าย (ทิศใต้ของสนามรบ) คอยเติมทหารใหม่ๆ เข้าไปที่ปีกซ้ายเรื่อยๆ ทำให้จุดศูนย์ถ่วงของสงคราม ย้ายจากตรงกลางไปทางทิศใต้โดยไม่รู้ตัว ทั้งฝ่ายต้าโจวและฝ่ายกบฏ

"ท่านกุนซือคิดจะทำอะไรกันแน่?" ลูบคาง หม่าต้านพูดอย่างสงสัย "ปีกกระเรียนก็ไม่ใช่ ประตูกลก็ไม่เชิง ค่ายกลประหลาดแบบนี้..."

พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็ชะงัก จ้องเขม็งไปที่ปีกซ้ายทิศเหนือของกองทัพกบฏที่เผยช่องโหว่โล่งโจ้ง

"ไม่จริงน่า?" ท่ามกลางสายตาสงสัยของลูกน้อง หม่าต้านแววตาตื่นตะลึง พึมพำว่า "หรือว่าท่านกุนซือ... กำลังสร้างโอกาสให้กองทัพข้า? เป็นไปไม่ได้ นางคำนวณระยะเวลาเดินทัพของข้าได้ยังไง?"

เหงื่อเย็นๆ ซึมออกมาที่หน้าผากหม่าต้าน เพราะเขาเริ่มตระหนักได้ว่า ที่หลิวฉิงจงใจจัดค่ายกลพิกลพิการแบบนี้ ก็เพื่อเปิดโอกาสให้เขาโจมตีปีกข้างของกองทัพกบฏ แต่หลิวฉิงรู้ได้ยังไงว่าเขาหม่าต้านแอบเคลื่อนทัพจากตังหยางมาถึงแถวนี้แล้ว?

"มิน่าล่ะ กุนซือจ่างซุนถึงให้หลิวฉิงมารับตำแหน่งกุนซือ..." หม่าต้านพึมพำ เขาเข้าใจแล้วว่า กุนซือระดับวางแผนภาพรวมทั้งกระดานคืออะไร

"ส่งสัญญาณไปที่กองหลัง จากนี้ไป กองทัพเราจะสนับสนุนทัพหลัก โจมตีปีกซ้ายทิศเหนือของกบฏ ร่วมมือกับใต้เท้าเซี่ยตีกระหนาบข้าศึก!"

"รับทราบ!"

ชำเลืองมองสนามรบ หม่าต้านจูงม้ากลับทางเดิม เตรียมรอให้อู๋ซิงนำทัพใหญ่มาถึงแล้วค่อยลอบโจมตีปีกข้างกองทัพไป๋สุ่ย

เขาไม่ทันสังเกตว่า ใต้ธงแม่ทัพกองทัพไป๋สุ่ย ไอ้สัตว์ประหลาดในปากเขา แม่ทัพใหญ่กองทัพไป๋สุ่ย เจิ้นเล่ย กำลังมองมาทางที่เขาจากไปอย่างเย็นชา

และในขณะนี้ การฆ่าฟันระหว่างทัพหลักต้าโจวและกองทัพไป๋สุ่ยได้เข้าสู่ช่วงดุเดือด แม้อากาศจะหนาวเหน็บแต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งความบ้าคลั่งและความเคร่งเครียดของกลิ่นอายสงครามนี้ได้

ทันใดนั้น ทิศเหนือก็มีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังขึ้น มองไปไกลๆ เห็นกองทหารม้ากองหนึ่งกำลังควบตะบึงเข้าใส่ปีกซ้ายทิศเหนือของกองทัพไป๋สุ่ยอย่างเต็มกำลัง แม้ความเร็วจะลดลงเพราะหิมะ แต่ก็ทำเอาแม่ทัพไป๋สุ่ยที่กำลังรบติดพันตกใจกันยกใหญ่

"อะไรนะ? ปีกซ้ายทิศเหนือมีทัพหนุนต้าโจวบุกมา?"

ที่สนามรบตรงกลาง เฉินเจาหัวหน้ากองพันที่หนึ่งกองทัพไป๋สุ่ยแทงทหารโจวตายคาที่ แล้วหันมองไปทางทิศเหนือด้วยความตกใจ

ต้องรู้ว่า การต่อสู้ระหว่างกองทัพไป๋สุ่ยกับกองทัพต้าโจวได้ถลำลึกจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว จู่ๆ มีทหารม้าต้าโจวโผล่มาทางเหนือแบบนี้หมายความว่าไง? หมายความว่าพวกเขามีโอกาสสูงที่จะเสียหมดหน้าตักในศึกนี้ พ่ายแพ้ย่อยยับ ไม่มีทางกู้สถานการณ์คืนได้!

กลับกัน แม่ทัพกลางของต้าโจว ถังฮ่าว แววตาฉายแววดีใจและแปลกใจ มองทหารม้าหนุนที่อยู่ไกลๆ พึมพำว่า "คงไม่ใช่แม่ทัพหม่าต้านหรอกนะ? นี่มันช่าง... เอ๊ะ?"

พูดถึงตรงนี้ เขาจู่ๆ ก็ตระหนักถึงความผิดปกติของค่ายกลฝั่งตนเอง

"ไม่จริงน่า?" หันไปมองแถวธงแม่ทัพฝั่งตนเอง ถังฮ่าวแววตาฉายแววตกตะลึง

ท่านกุนซือหลิวฉิงก่อนหน้านี้ไม่เคยส่งคนไปติดต่อแม่ทัพหม่าต้านเลยนะ เป็นไปได้ยังไง... ในสถานการณ์ที่ไม่มีการสื่อสารล่วงหน้าเลย กลับสามารถประสานงานได้ขนาดนี้ สร้างโอกาสทองให้การลอบโจมตีของแม่ทัพหม่าต้าน... นี่มัน... เหลือเชื่อ!

คนที่ตกใจกับเรื่องนี้ไม่ใช่แค่ถังฮ่าวคนเดียว คนอื่นช่างมันก่อน ข้างกายหลิวฉิง เซี่ยอานอ้าปากค้างไปเรียบร้อยแล้ว

"มาแล้ว!" เหลือบมองท่าทางตลกๆ ของเซี่ยอานที่อ้าปากค้าง หลิวฉิงแสร้งทำเป็นสงบนิ่งแล้วส่งเสียงหึ พูดเรียบๆ ว่า "ใช้ได้ หม่าต้านไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ..."

"..." เซี่ยอานมองหลิวฉิงอย่างตกตะลึง เพราะอย่างที่ถังฮ่าวคิด หลิวฉิงไม่ได้ส่งคนไปติดต่อหม่าต้านล่วงหน้า ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีนางไม่ได้คิดจะสู้ตายกับเจิ้นเล่ยด้วยซ้ำ

พูดอีกอย่าง ทั้งหมดนี้คือนางคิดสดๆ ร้อนๆ

"เจ้ารู้ว่าหม่าต้านจะมา?"

"ความรู้สึกมั้ง!" ซ่อนความภูมิใจและดีใจไว้ในใจ หลิวฉิงตอบเสียงเรียบ

"ความรู้สึก?" หางตากระตุก เซี่ยอานทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ

เห็นดังนั้น หลิวฉิงจึงพูดเรียบๆ ว่า "ถ้าเฟ่ยกั๋วคือกระบี่ที่รุกรับได้ดั่งใจ หม่าต้านก็คือหน้าไม้ ทั้งกองทัพเป็นทหารม้า ถ้าเขาไม่สามารถอาศัยความคล่องตัวของทหารม้าตระเวนหาช่องโหว่และจุดอ่อนในการป้องกันของกบฏ แล้วโจมตีอย่างหนักหน่วง ข้าคงจะแนะนำให้ท่านเปลี่ยนตัวแม่ทัพคุมทัพขวาใหม่... เท่าที่ดูตอนนี้ หม่าต้านสมกับเป็นขุนพลที่เชี่ยวชาญการลอบโจมตีระยะไกลจริงๆ!"

เซี่ยอานถอนหายใจยาว พูดเสียงขรึม "หม่าต้านที่เชี่ยวชาญการใช้ทหารม้าลอบโจมตี เป็นขุนพลอันดับต้นๆ ในกองทัพจี้โจว เรื่องนี้ข้าย่อมรู้อยู่แล้ว ปัญหาคือ... เจ้ารู้ได้ยังไงว่าเขาจะมาแน่? ถ้าเขาไม่มาล่ะ?"

"ก็จบศึกนี้สิ!" ยักไหล่ หลิวฉิงพูดอย่างผ่อนคลาย "บอกเจิ้นเล่ยว่ากองทัพเรายอมส่งศพหลี่เซิ่นตัวปลอมคืนให้ เป้าหมายเขาคืออยากได้ศพเจ้านายคืน ไม่ให้โดนกองทัพเราลบหลู่ไม่ใช่เหรอ? เพื่อให้เรื่องหลี่เซิ่นแกล้งตายดูสมจริงยิ่งขึ้น!"

"..." เซี่ยอานเถียงไม่ออก เขาเข้าใจแล้วว่าที่หลิวฉิงบอกว่า "ดูดวง" ก่อนหน้านี้หมายความว่ายังไง และตระหนักถึงความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างการใช้ทหารของนางกับจ่างซุนเซียงอวี่

คำนวณไม่พลาดเหมือนกัน แต่จ่างซุนเซียงอวี่ชอบเตรียมการล่วงหน้า คำนวณทุกอย่างที่จะเกิดขึ้นในสนามรบและผลได้ผลเสีย พูดแบบไม่เกรงใจ ขอแค่นางวางแผนไว้ ต่อให้แม่ทัพใหญ่ต้าโจวเป็นคนปัญญาอ่อน ขอแค่ทำตามแผนนางก็ชนะได้

แน่นอน ภายใต้เงื่อนไขว่าจะไม่เจอสัตว์ประหลาดอย่างเหลียงชิวฮ่าว เหลียงชิวอู่ หรือเจิ้นเล่ย ที่ใช้พลังคนเดียวพลิกสถานการณ์ได้

แต่หลิวฉิงต่างออกไป แม้นางจะคิดแผนก่อนรบ แต่ส่วนใหญ่นางชอบแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ไม่ตัดความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนแผนกลางคัน หรือแม้แต่ล้มเลิกการตัดสินใจก่อนหน้านี้ทั้งหมด

อย่างเมื่อกี้ เดิมทีตั้งใจจะแกล้งสู้กับกองทัพไป๋สุ่ยพอเป็นพิธี แล้วส่งศพตัวปลอมคืน เลี่ยงการปะทะกับกองทัพไป๋สุ่ยที่กำลังโศกเศร้า (ทหารแค้น) เพราะคิดว่าเจ้านายตาย แต่พอสังเกตเห็นความสามารถในการคุมทัพของเจิ้นเล่ย หลิวฉิงก็เปลี่ยนแผนทันที เล่นละครให้เป็นเรื่องจริง สู้กับกองทัพไป๋สุ่ยด้วยดาบจริงหอกจริง

พูดง่ายๆ หลิวฉิงคือกุนซือสายแก้เกมเฉพาะหน้า จะปรับปรุงหรือเปลี่ยนแผนเดิมตามสถานการณ์ที่เปลี่ยนไปในสนามรบ

"..." ชำเลืองมองเซี่ยอานที่ดูเหมือนจะนิ่งเฉย หลิวฉิงเบ้ปากอย่างไม่พอใจ

ก็ราบรื่นดีไม่ใช่เหรอ! ชมข้าสักสองคำจะตายไหม? น่าโมโห...

เห็นเซี่ยอานไม่มีทีท่าจะชมเชยตัวเอง หลิวฉิงบ่นอุบอิบในใจ แต่พอเงยหน้าขึ้นกะจะดูผลงานที่ตัวเองสร้างสรรค์ นางก็หน้าเปลี่ยนสี

"เป็นไปได้ยังไง?!"

มือจับราวรถศึกแน่น หลิวฉิงมองกองทัพไป๋สุ่ยที่ไกลออกไปอย่างไม่อยากเชื่อ เพราะนางพบว่า ปีกซ้ายทิศเหนือของกองทัพไป๋สุ่ยที่เมื่อกี้เผยช่องโหว่โล่งโจ้ง จู่ๆ ก็มีกองทหารราบหนึ่งหมื่นนายตั้งขบวนปิดตายเส้นทางที่กองทัพหม่าต้านจะลอบโจมตีค่ายหลักอย่างสมบูรณ์

"ไม่จริงน่า?" เซี่ยอานก็ดูจนตาค้าง เพราะวิธีแก้เกมที่หลิวฉิงคิดสดๆ ร้อนๆ นี้ แม้แต่เขายังเดาไม่ออก แต่เจิ้นเล่ยแห่งกองทัพไป๋สุ่ยกลับเหมือนมีเทพช่วย เติมทหารอุดช่องโหว่ล่วงหน้าก้าวหนึ่ง ทำให้สถานการณ์ของกองทัพหม่าต้านที่กำลังพุ่งชาร์จมากลายเป็นกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เอ๊ะ? ฉากนี้เหมือนเคยเห็นที่ไหน...

ขณะที่หลิวฉิงจ้องมองสถานการณ์ในสนามรบด้วยความตกตะลึง เซี่ยอานลูบคางอย่างครุ่นคิด

น้องอู่... (เสี่ยวอู่)

เซี่ยอานนึกขึ้นได้ทันที ตอนที่เหลียงชิวอู่ซ้อมรบกับจ่างซุนเซียงอวี่ สัญชาตญาณและการสังเกตการณ์ที่น่ากลัวถึงขีดสุดนั้น หลบหลีกกับดักและแผนการทั้งหมดของเฟ่ยกั๋วได้อย่างหมดจด ใช้ทหารม้าแค่สามร้อยนาย ตะลุยซ้ายขวา ป่วนกองทัพจ่างซุนจนวุ่นวายไปหมด

จำได้ว่าเหลียงชิวอู่ในสภาวะนั้น แม้แต่จ่างซุนเซียงอวี่ยังต้องยอมรับว่าจนปัญญา...

เพราะนั่นคือพยัคฆ์สาวเพลิงอัคคีเหลียงชิวอู่ตัวจริง ผู้มีคุณูปการในการคุมสมรภูมิจี้โจวในอดีต ด้วยสัญชาตญาณและการสังเกตการณ์ที่น่ากลัวถึงขีดสุด ทำให้การรุกรับไร้ช่องโหว่ เป็นเทพธิดาสงครามในสนามรบ

จำได้ว่าตอนนั้นเซี่ยอานยังแอบขำ สวรรค์ให้สมองทึ่มๆ กับเหลียงชิวอู่ แต่ก็ไม่ลืมมอบสัญชาตญาณและการสังเกตการณ์ที่น่าทึ่งให้ เพื่อชดเชยสติปัญญาที่ขาดหายไป แต่ตอนนี้...

ความรู้สึกที่คุ้นเคยนี้...

หรี่ตาลง แววตาเซี่ยอานฉายแววเคร่งเครียด เพราะเขาตระหนักว่า การคาดการณ์ของหลิวฉิงเมื่อกี้คงไม่ใช่เรื่องไร้สาระ

บางที เขาอาจจะรับมือยากกว่าอ๋องฉินหลี่เซิ่นเสียอีก... แม่ทัพใหญ่กองทัพไป๋สุ่ย เจิ้นเล่ย!

สัตว์ประหลาดที่รวมวรยุทธ์ สติปัญญา สัญชาตญาณ และการสังเกตการณ์ไว้ในตัวคนเดียว!

[จบแล้ว]