บทที่ 381 - ลอบสังหารยามราตรี

บทที่ 381 - ลอบสังหารยามราตรี

สองวันต่อมาในยามค่ำคืน ณ หน้าผาสูงชันด้านหนึ่งของสันเขาหนานหลิ่ง

"ปัง——!!"

ในค่ำคืนที่เงียบสงัด เสียงของหนักตกกระแทกพื้นดังสนั่นหวั่นไหวเช่นนี้ ย่อมทำให้ทหารลาดตระเวนของกองทัพกบฏที่อยู่แถวนั้นตกใจ

และเมื่อทหารลาดตระเวนหลายกลุ่มรีบรุดมาถึงริมหน้าผา พวกเขากลับพบเรื่องน่าขำว่า สิ่งที่ทำให้เกิดเสียงดังสนั่นนั้น ที่แท้คือก้อนหิมะ

"อะไรวะเนี่ย? อีกแล้ว?" นายกองทหารกบฏคนหนึ่งเกาหัวอย่างหงุดหงิด เงยหน้ามองยอดเขา บ่นอุบว่า "ไอ้สวรรค์เฮงซวย อย่ามาหลอกเล่นกับพวกข้าทหารลาดตระเวนได้ไหม"

"นายกอง" ทหารคนหนึ่งชะโงกหน้ามา พูดอย่างกังวลว่า "พวกเราอย่าเข้าไปใกล้มากดีกว่ามั้ง เดี๋ยวหิมะถล่มใส่"

พอนึกถึงช่วงนี้มีหิมะตกลงมาจากยอดเขาบ่อยๆ นายกองคนนั้นหน้าเปลี่ยนสี เพราะหน้าผาชันตรงหน้านี้สูงตั้งยี่สิบวา ถ้าหิมะบนยอดเขาถล่มลงมา โดนหัวทหารที่อยู่ข้างล่าง แรงกระแทกคงไม่ต่างจากโดนค้อนปอนด์ทุบ ถ้าโดนหัว คงมีสิทธิ์ตายได้ ใครจะอยากเสี่ยง

"ไปๆๆ ไม่เป็นไรๆ ไปเถอะ!" นายกองโบกมือเรียก กำลังจะหันหลังกลับ แต่เหลือบไปเห็นทหารคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างก้อนหิมะที่ตกลงมา ถามอย่างสงสัย "เสี่ยวอู๋ ทำอะไรน่ะ?"

เห็นทหารที่ชื่อเสี่ยวอู๋เดาะก้อนหิมะในมือ แล้วบีบเบาๆ จากนั้นเงยหน้ามองยอดเขาด้วยความสงสัย พูดอย่างลังเลว่า "นายกอง ก้อนหิมะพวกนี้แน่นมากนะ ไม่เหมือนร่วงลงมาตามธรรมชาติ เหมือนมีคนตั้งใจปั้นอัดแน่น แล้วผลักลงมาจากยอดเขา..."

นายกองส่ายหน้า พูดอย่างไม่สบอารมณ์ "เจ้าคิดว่าทหารโจวว่างมากเหรอ ดึกดื่นป่านนี้มาปั้นหิมะหลอกพวกเราเล่น?"

"เอ่อ?" เสี่ยวอู๋ชะงัก ยิ้มแห้งๆ ลุกขึ้นยืน

"ไปได้แล้ว!" เรียกทีนึง นายกองถูมือ บ่นพึมพำว่า "อากาศบ้าบอ หนาวชิบหาย"

"นั่นสิ นี่ก็ปลายเดือนสิบแล้วนะ ข้าว่านะ ทหารโจวคงไม่มาโจมตีกองทัพเราในวันที่หนาวเหน็บขนาดนี้หรอกมั้ง? -- ทำไมพวกเราต้องมาเดินลาดตระเวนทั้งวันทั้งคืนด้วยนะ? ข้าว่า ป่านนี้ทหารโจวคงกำลังผิงไฟสบายใจเฉิบอยู่ในค่ายแน่เลย?" ทหารคนหนึ่งบ่นอย่างน้อยใจ

"พูดให้ข้าฟังจะมีประโยชน์อะไร? ไปพูดกับท่านอ๋องพวกนั้นสิ!" นายกองถลึงตาใส่ทหารคนนั้น แล้วมองซ้ายมองขวา พูดเสียงเบา "ได้เวลาแล้ว ถอนตัว!"

"ครับ!"

ทหารลาดตระเวนกองทัพกบฏหลายกลุ่มทยอยถอนตัวออกจากบริเวณหน้าผา บางส่วนยังคงลาดตระเวนรอบนอก แต่ส่วนใหญ่แอบไปหลบในที่บังลมแล้ว เพราะลมคืนนี้ หนาวเหน็บจริงๆ

และหลังจากพวกเขาจากไป บนยอดหน้าผาก็มีเสียงสนทนาแว่วมา

"ไอ้พวกเวรนั่น ถึงกับบอกว่าพวกเรามีบุญผิงไฟในค่าย?" หมอบอยู่บนยอดเขา เลี่ยวลี่แม่ทัพโจวเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากด้วยความหวาดเสียว บอกตามตรง เมื่อกี้เขาไม่ทันสังเกตว่ามีทหารลาดตระเวนอยู่แถวนี้จริงๆ

ข้างกายเลี่ยวลี่ ถังฮ่าวรองแม่ทัพจี้โจวพูดเสียงเบายิ้มๆ

"พวกเขาคิดแบบนั้นแหละดีที่สุด ความจริงแล้ว แม้แต่ข้ายังนึกไม่ถึงเลยว่า พวกเราจะมาลอบโจมตีข้าศึกในคืนที่หนาวเหน็บขนาดนี้ ข้านึกว่าท่านกุนซือจะให้พวกเรารอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าซะอีก"

"นั่นสิ!" นึกถึงที่ทหารกองทัพต้าเหลียงยังคงมีความรู้สึกไม่ดีต่อกุนซือหลิวฉิง คิดว่าหลิวฉิงจงใจถ่วงเวลาทหารโจว เลี่ยวลี่ส่ายหน้าขำๆ คิดแล้ว สั่งทหารรอบๆ ว่า "พี่น้อง พื้นหิมะบนทางลาดน่าจะอัดแน่นพอแล้ว เตรียมลงมือ ทุกคนเตรียมตัว!"

ทหารโจวที่มาร่วมภารกิจลอบโจมตีพยักหน้า ล้วงถุงน้ำออกมาจากอกเสื้อ สูดหายใจลึก กระดกตึ้บๆ

นั่นไม่ใช่น้ำ แต่เป็นเหล้าฤทธิ์แรงบาดคอ เป็นสิ่งที่เซี่ยอานคำนึงถึงว่าทหารโจวชุดลอบโจมตีชุดนี้ตอนซุ่มรอจังหวะบนยอดเขา อาจจะถูกลมหนาวพัดจนตัวแข็ง จึงสั่งให้ทหารทุกคนพกเหล้าแรงติดตัวมาคนละกา เอาไว้ดื่มกระตุ้นเลือดลมแก้หนาว

และก็ได้ผลจริงๆ เหล้าแรงลงท้องไม่กี่อึก หน้าที่ซีดเผือดเพราะลมหนาวของทหารโจวก็แดงก่ำ ตาเบิกกว้าง ร่างกายเหมือนมีแรงเหลือเฟือ บางคนถึงกับเหงื่อออก

"อากาศแบบนี้ เหล้าคือของดีจริงๆ เอาเนื้อชามใหญ่มาแลกก็ไม่ยอม" กระดกเหล้าในถุงน้ำจนหมด เลี่ยวลี่พ่นลมหายใจยาว มองทหารข้างหลัง เห็นทุกคนพยักหน้าบอกว่าขยับตัวได้คล่องแล้ว จึงพูดเสียงเบากับถังฮ่าว "ท่านรองแม่ทัพ!"

ถังฮ่าวพยักหน้า พูดเสียงเบา "ออกเดินทาง!"

สิ้นเสียง ทหารสองนายส่งเชือกมาให้ ปลายด้านหนึ่งผูกกับต้นไม้บนยอดเขา อีกด้านส่งให้ถังฮ่าวกับเลี่ยวลี่ ถังฮ่าวกับเลี่ยวลี่สูดหายใจลึก ดึงเชือก แล้วค่อยๆ ไถลลงจากหน้าผา

คนที่ไปพร้อมกับพวกเขา ยังมีนายกองพันสองคนและนายกองร้อยสิบคน แต่ไม่มีพลทหารแม้แต่คนเดียว นี่เป็นความประสงค์ของเซี่ยอาน เพราะในสายตาเซี่ยอาน ในเมื่อเป็นนายทหาร บางเวลาก็ต้องทำตัวให้เป็นแบบอย่างแก่ทหารทั้งกองทัพ

หน้าผาสูงยี่สิบวา หรือหกสิบเมตร ไต่เชือกไถลลงไปจริงๆ ก็ไม่ได้เสี่ยงอะไรมาก ปัญหาอยู่ที่ความกล้า เพราะความสูงขนาดนี้ คนธรรมดามองลงไปขาก็อ่อนแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนกลัวความสูง

แต่ถึงอย่างนั้น ถังฮ่าว เลี่ยวลี่ และคนอื่นๆ ก็ทำสำเร็จ และราบรื่นมาก ใช้วิธีไถลลงตามที่เซี่ยอานบอก เพียงแค่สี่สิบลมหายใจ ก็ลงถึงตีนเขาอย่างปลอดภัย

แต่จังหวะสุดท้ายที่ก้นกระแทกพื้น ก็ทำเอาพวกหน้าเขียวไปเหมือนกัน

ดีที่หิมะข้างล่างหนาพอ แต่ถึงอย่างนั้น นายกองร้อยสองคนก็ล้มลุกคลุกคลาน ยืนไม่ตรงไปหลายอึดใจ

และเมื่อมีเชือกที่ถังฮ่าว เลี่ยวลี่ และคนอื่นๆ พาลงมา ทหารโจวคนต่อๆ ไปก็ลงมาได้ง่ายขึ้น

เห็นเพียงถังฮ่าว เลี่ยวลี่ นายกองพันสองคน และนายกองร้อยสิบคน ดึงเชือกให้ตึงอยู่ข้างล่าง ทหารโจวบนหน้าผาแค่ใช้ผ้าจับเชือก สองขาหนีบเชือกไว้เบาๆ หลับตาลง ไม่ถึงยี่สิบลมหายใจ ก็ถึงก้นหน้าผาอย่างปลอดภัย

แน่นอน จังหวะก้นกระแทกพื้นสุดท้ายยังไงก็เลี่ยงไม่ได้ แต่ความเจ็บปวดแค่นี้ สำหรับทหารโจวที่ผ่านความเป็นความตายมาแล้ว ถือว่าจิ๊บจ๊อย

ในค่ำคืนที่ลมหนาวพัดกรรโชก ขณะที่ทหารกบฏต่างคิดว่าทหารโจวกำลังผิงไฟอุ่นสบายอยู่ในค่าย ทหารหลายพันนายก็ทยอยลงมาจากยอดเขา ฝังตัวอยู่ในกองหิมะ

จ้องมองค่ายทหารกบฏที่ห่างออกไปหลายสิบวา รอคำสั่ง

"ทำตามแผน!" ถังฮ่าวพูดเสียงเบากับเลี่ยวลี่

เลี่ยวลี่พยักหน้า กวักมือเรียกทหารโจวรูปร่างกำยำหลายร้อยคน กลุ่มหนึ่งคาบดาบ ใช้แขนขาคลานไปบนพื้นหิมะ มุ่งหน้าสู่ค่ายทหารกบฏที่อยู่ไกลออกไป

ก่อนออกเดินทาง ทหารเหล่านี้ใช้หิมะถูมือ หน้า และคอ นี่ก็เป็นคำสั่งล่วงหน้าของเซี่ยอาน แม้เลี่ยวลี่จะไม่เข้าใจว่าทำไปทำไม แต่ก็ต้องบอกว่า ถูไปสักพัก มือที่แม้จะดื่มเหล้าแล้วก็ยังชาๆ แข็งๆ ก็ค่อยๆ อุ่นขึ้นมาบ้าง

ใกล้แล้ว ใกล้เข้าไปอีก...

เลี่ยวลี่มองทหารหลายสิบนายข้างหลัง ทหารเหล่านั้นรู้กัน ย่อตัวย่องเข้าไปใกล้ค่ายทหารกบฏ

จัดการทหารยามเหล่านั้นทีละคนโดยที่พวกนั้นยังไม่ทันรู้ตัว วิธีการลอบสังหารเฉียบขาดมาก

นั่นไม่ใช่ทหารธรรมดา แต่เป็นยอดฝีมือจากกลุ่มตงลิ่งและกลุ่มจินหลิงห้าสิบคนที่เซี่ยอานจัดให้เลี่ยวลี่เป็นพิเศษ

เพราะในเมื่อเป็นการลอบโจมตี ก็ต้องกำจัดจุดตรวจ ฆ่าทหารยามทีละคนก่อนที่อีกฝ่ายจะรู้ตัว และถ้าพูดถึงการลอบสังหาร ยังจะมีใครเก่งไปกว่านักฆ่าตงลิ่งและจินหลิง?

สมกับเป็นหัวกะทิของกลุ่มตงลิ่งและจินหลิง!

เห็นนักฆ่าพวกนั้นจัดการทหารยามหน้าค่ายกบฏได้ในพริบตา แม้แต่ทหารบนหอสังเกตการณ์ก็ถูกฆ่า โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ส่งเสียงร้อง เลี่ยวลี่แอบชมในใจ

แม้เลี่ยวลี่จะมั่นใจว่าฝีมือตัวเองไม่ด้อยไปกว่านักฆ่าพวกนี้สักคน แต่ถ้าให้เขาไปลอบฆ่าทหารยามพวกนั้น แถมยังห้ามให้อีกฝ่ายส่งเสียงร้อง เลี่ยวลี่คิดว่าตัวเองทำไม่ได้

"ลุย!"

เห็นนักฆ่าเคลียร์ทหารยามให้แล้ว เลี่ยวลี่ตะโกนเสียงต่ำ มือคว้าดาบศึกที่คาบอยู่ที่ปาก บุกเข้าค่ายทหารเป็นคนแรก

แม้เป้าหมายการมาครั้งนี้คือเพื่อสร้างความวุ่นวาย แต่เขาเล็งหัวของจี๋หยางอ๋องหลี่อวี้ และปี่หยางอ๋องหลี่กานไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

ในขณะเดียวกัน ในกระโจมแม่ทัพของค่ายทหารแห่งนี้ จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้ และปี่หยางอ๋องหลี่กาน ยังไม่รู้ตัวว่าหัวของตัวเองถูกยอดขุนพลโจวหมายตาไว้แล้ว ยังคงนั่งดื่มเหล้าคุยกันอยู่ในกระโจม

"ไม่รู้จริงๆ ว่าศึกนี้จะรบไปถึงเมื่อไหร่..." จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้กระดกเหล้าเข้าปาก พลางถอนหายใจยาว

ฝั่งตรงข้าม ปี่หยางอ๋องหลี่กานถือจอกเหล้าเงียบกริบ ผ่านไปนานก็ถอนหายใจยาว พูดเสียงเบา "จะรบถึงเมื่อไหร่ ไม่ใช่ประเด็น ปัญหาคือ สุดท้ายจะชนะไหม"

"ทำไมพูดแบบนั้น?"

"เจ้าไม่ได้ยินเหรอ? อ๋องฉู่หลี่เหยียนถูกเก็บไปแล้ว อ๋องหานหลี่เสี้ยวก็ตกอยู่ในมือหลี่เสียน..."

"ซู้ด..." จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้สูดหายใจเฮือกใหญ่ ถามอย่างตกใจ "รู้ข่าวมาจากไหน?"

"จากหลี่ป๋อที่หุบเขาชวนกู่!"

"รัชทายาทอ๋องชิวหยาง หลี่ป๋อ?"

"ใช่ วันก่อนข้าส่งคนไปถามสถานการณ์รบกับหลี่เซิ่น บังเอิญไปเจอแม่ทัพคนสนิทของหลี่ป๋อในค่ายหลี่เซิ่น ถามละเอียดถึงรู้ว่า อ๋องฉู่หลี่เหยียนลอบโจมตีกองทัพเฟ่ยกั๋วที่หุบเขาชวนกู่ไม่สำเร็จ ถูกเฟ่ยกั๋วฟันตายในดาบเดียว..."

"เฟ่ยกั๋ว!" จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้เบิกตากว้าง ด่าอย่างโกรธแค้น "ไพร่ชั้นต่ำ บังอาจฆ่าคนตระกูลหลี่แห่งต้าโจวข้า! -- แล้วอ๋องหานหลี่เสี้ยวล่ะ?"

"นั่นได้ยินมาเมื่อไม่นานมานี้ จากปากทหารแตกทัพกองทัพไท่ผิงสองสามคน..." จิบชา ปี่หยางอ๋องหลี่กานพูดเสียงเบา "ตอนแรกนึกว่าเป็นไส้ศึกที่กองทัพโจวส่งมา นึกไม่ถึงว่าเป็นทหารแตกทัพของกองทัพไท่ผิง... กองทัพไท่ผิง จบเห่แล้ว!"

"จบเห่?" จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้ตาโต พูดอย่างตกใจ "หลิวฉิงแห่งกองทัพไท่ผิง มีทหารตั้งห้าหมื่นนะ แถมยังมีเสือร้ายอย่างเฉินมั่วอีก"

"จบหมดแล้ว..." ปี่หยางอ๋องหลี่กานส่ายหน้า กดเสียงต่ำ "รู้จักเซี่ยอานไหม?"

"ขุนนางกังฉินที่ไอ้เด็กหลี่โซ่วโปรดปราน?"

"อื้ม! -- เมียเขามาจากจี้จิงมาช่วย..."

จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้ตาโต พูดอย่างตกใจ "พยัคฆ์สาวเพลิงอัคคี เหลียงชิวอู่?"

"ไม่ไม่ไม่ อีกคนหนึ่ง เมียรอง จ่างซุนเซียงอวี่..."

"โฉมงามพิษร้าย?" สีหน้าตกใจของจี๋หยางอ๋องหลี่อวี้ไม่ลดลงเลย พึมพำว่า "ผู้หญิงคนนั้นจิตใจอำมหิตยิ่งกว่าพยัคฆ์สาวเพลิงอัคคีอีก ตอนยังไม่แต่งงานก็ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม..."

"ก็นั่นน่ะสิ!" ปี่หยางอ๋องหลี่กานเลียริมฝีปาก พูดเสียงเบา "รู้มาจากปากทหารแตกทัพกองทัพไท่ผิงว่า หลิวฉิงแห่งกองทัพไท่ผิงประลองปัญญากับผู้หญิงคนนั้นจ่างซุนเซียงอวี่ แพ้ไปนิดเดียว สุดท้ายก็แพ้ กองทัพไท่ผิงห้าหมื่นถูกกวาดล้างหมด เฉินมั่วขุนพลคู่กายก็ตายในสนามรบ กองทัพไท่ผิงสายหลิวฉิงถือว่าจบสิ้นแล้ว"

"เฮ้อ..." จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้ถอนหายใจยาว จู่ๆ ก็ขมวดคิ้วถามว่า "แล้วอ๋องหานหลี่เสี้ยวตกไปอยู่ในมือหลี่เสียนได้ไง?"

"เปล่า ถูกหลิวฉิงฆ่า..." ปี่หยางอ๋องหลี่กานแววตาฉายแววโกรธ

"หลิวฉิง?"

"อา! -- นังเด็กนั่นจิตใจอำมหิตไม่แพ้จ่างซุนเซียงอวี่ อ๋องฉู่หลี่เหยียนก็ถูกนางทำร้าย ถูกใช้เป็นเบี้ยทิ้งอย่างไม่ไยดี เป้าหมายก็เพื่อจะเอาหัวสองผัวเมียเซี่ยอานกับจ่างซุนเซียงอวี่ที่หุบเขาตัดสินชัย... ระหว่างทางรำคาญที่ต้องพาอ๋องหานหลี่เสี้ยวไปด้วย แล้วก็ไม่อยากทิ้งไว้ให้กองทัพโจว เลยให้ลูกน้องชื่อหยางอวี้ฟันอ๋องฉู่หลี่เสี้ยวตายดาบเดียว..."

"นังแพศยาสมควรตาย!" จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้ด่ากราด จู่ๆ เขาก็เหมือนนึกอะไรได้ ขมวดคิ้วพูดว่า "แต่ว่ากันตามตรง ถ้าหลี่เสี้ยวตกไปอยู่ในมือหลี่เสียน จุดจบก็คงไม่ดีไปกว่ากันเท่าไหร่... หลี่เสียนไอ้สารเลวนั่น! -- ทั้งที่มีสายเลือดราชวงศ์หลี่ของพวกเราแท้ๆ ดันคิดจะลดอำนาจอ๋อง ทิ้งกฎที่บรรพบุรุษตั้งไว้ไม่ไยดี! ถ้าไม่ใช่เพราะมันบีบคั้นขนาดนี้ พวกเราก็คงไม่ร่วมมือกับอ๋องฉินหลี่เซิ่นก่อกบฏหรอก!"

"ถึงตอนนี้จะพูดไปทำไม?" เหลือบมองจี๋หยางอ๋องหลี่อวี้ ปี่หยางอ๋องหลี่กานพูดเสียงเข้ม "หลี่โซ่วไอ้ลูกผสมที่เกิดจากนางกำนัลต่ำต้อยยังเป็นฮ่องเต้ต้าโจวได้ ประเทศนี้... เฮ้อ! -- ในเมื่อมันกับหลี่เสียนไม่ปรานี ไม่ให้ทางรอดพวกเรา ก็อย่าโทษพวกเราที่ไม่ภักดี!"

"พูดมีเหตุผล!" จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้ยิ้ม แล้วพูดอย่างกังวลว่า

"แต่ว่ากันตามตรง เทียบกับกองทัพโจวทางใต้ หมาบ้าทางอวี้โจวตัวนั้นน่ากลัวกว่าเยอะ..."

"อ๋องอันหลิง หลี่เฉิงเหรอ?" ปี่หยางอ๋องหลี่กานแววตาฉายแววหวาดกลัว

"ใช่! ข่าวที่ได้เมื่อเดือนก่อน หลี่เฉิงมันถึงกับเอาองครักษ์มังกรทาสแห่งสุสานหลวงออกมา บุกเข้าแคว้นหรูหยาง ฆ่าล้างโคตรอ๋องหรูหยาง ตัดหัวแขวนหน้าประตูเมือง แล้วเปลี่ยนเส้นทางไปแคว้นอิ่งหยาง ฆ่าอ๋องอิ่งที่อายุหกสิบกว่า พร้อมลูกชายสองคน ลูกสะใภ้สองคน หลานชายสี่คน หลานสะใภ้สี่คน หลานสาวหนึ่งคน หลานเขยหนึ่งคน แถมเหลนที่ยังแบเบาะอีกคน ฆ่าเรียบ ตัดหัวแขวนหน้าประตูเมือง... แถมยังประกาศว่า อ๋องคนไหนที่ช่วยอ๋องฉินหลี่เซิ่นก่อกบฏ จะฆ่าล้างหกชั่วโคตร ฟันไม่เลี้ยง ฆ่าให้เกลี้ยง!"

"โหด... โหดเหี้ยมขนาดนี้?" ปี่หยางอ๋องหลี่กานตาค้าง มือไม้สั่น

ราวกับมองทะลุความคิดของปี่หยางอ๋องหลี่กาน จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้พูดเสียงเบา "ไม่แน่ว่าหมาบ้าตัวนั้นจะมากัดแคว้นปี่หยางของพี่ใหญ่กับแคว้นจี๋หยางของข้าเมื่อไหร่..."

"งั้น... งั้นจะทำยังไง?"

"จะทำยังไงได้? -- ตอนนี้ต่อให้ถอยทัพก็ไม่มีประโยชน์แล้ว สองเดือนก่อน อ๋องอี้หยางกับพวกก็กลัวจนรีบถอยทัพกลับแคว้นไม่ใช่เหรอ? ผลเป็นไง? ก็โดนหลี่เฉิงหมาบ้าตัวนั้นกัดตายอยู่ดี เหมือนที่ไอ้ลูกผสมนั่นพูด ฆ่าล้างโคตร ฟันไม่เลี้ยง ฆ่าให้เกลี้ยง..."

"หลี่เฉิง!" ปี่หยางอ๋องหลี่กานกัดฟันกรอด ด่าอย่างโกรธแค้น "มันก็มีสายเลือดราชวงศ์หลี่ต้าโจวของพวกเรา ทำไมถึงจิตใจอำมหิตขนาดนี้! -- กับลุงป้าน้าอาเชื้อพระวงศ์เดียวกันไม่ไว้หน้าเลย..."

ดีที่หลี่เฉิงไม่อยู่ตรงนี้ ไม่อย่างนั้น หลี่เฉิงคงจะยิ้มเยาะอย่างดูแคลน เพราะในใจผู้ชายคนนี้มีแค่พี่ชายร่วมอุทร อดีตรัชทายาทอ๋องโจวไอ หลี่เหว่ย คนเดียว นอกจากนั้น ไม่ว่าจะเป็นหลี่โซ่ว หรือหลี่เสียน เขาไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย

อ๋องอันหลิง หลี่เฉิง ในตอนนี้ มีทั้งความสามารถทางทหาร เล่ห์เหลี่ยม และวิธีการ เหมือนกับอดีตฮ่องเต้หลี่จี้ที่ยกทัพตีหนานถังเมื่อสามสิบปีก่อน ความใจกว้างเหนือกว่าพ่อหลี่จี้และพี่ชายหลี่เหว่ย ถ้าเป็นเมื่อสี่ปีก่อน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะโดดเด่นเหนือเหล่าองค์ชาย ได้เป็นฮ่องเต้ต้าโจวแน่ เพราะเขามีคุณสมบัตินั้น

ปฏิเสธไม่ได้ว่า สามปีในสุสานหลวง ขัดเกลาจิตใจมาสามปี อ๋องอันหลิง หลี่เฉิง ในตอนนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าหลี่เสียนและหลี่โซ่วมาก ถ้าผู้ชายคนนี้คิดจะชิงบัลลังก์ จะเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวที่สุดแน่นอน

แต่โชคดีที่หลังจากพี่ชายหลี่เหว่ยตาย หลี่เฉิงก็หมดใจกับบัลลังก์ ตอนนี้เขา ในใจมีแค่ความคิดเดียว คือทำให้อ๋องฉินหลี่เซิ่นตายอย่างทรมาน อ๋องคนไหนกล้าช่วยอ๋องฉิน ก็คือศัตรูของเขาหลี่เฉิง ฆ่าล้างโคตร ฟันไม่เลี้ยง ฆ่าให้เกลี้ยง! สนทำไมว่าเป็นลุงป้าน้าอา สนทำไมว่าในตัวมีเลือดราชวงศ์หลี่ต้าโจวไหลเวียนอยู่หรือไม่!

อาจเป็นเพราะพูดถึงอ๋องอันหลิง หลี่เฉิง จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้ และปี่หยางอ๋องหลี่กานจึงอารมณ์ไม่ดี เพราะดูจากเส้นทางเดินทัพของอ๋องอันหลิง หลี่เฉิง ไม่ช้าก็เร็วต้องฆ่ามาถึงแคว้นจี๋หยางและแคว้นปี่หยางแน่

อดีตองค์ชายห้าผู้นั้น ที่อยู่ใต้ปีกพี่ชายหลี่เหว่ย แต่ความสามารถไม่ด้อยไปกว่าพี่ชาย ตอนนี้ได้กลายเป็นมังกรชั่วร้ายที่ผงาดขึ้นฟ้า เป็นลูกหลานราชวงศ์ที่น่ากลัวกว่าอ๋องแปดหลี่เสียนแน่นอน

"มาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราก็ทำได้แค่กัดฟันช่วยอ๋องฉินหลี่เซิ่นให้สำเร็จ..." กัดฟัน จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้พูดเสียงเข้ม "ถ้าอ๋องฉินหลี่เซิ่นแพ้ สามสิบเอ็ดอ๋องหัวเมืองพวกเราคงโดนหลี่เฉิงหมาบ้าตัวนั้นกัดตายไปหลายราย..."

"อื้ม!" ปี่หยางอ๋องหลี่กานพยักหน้าหนักแน่น พูดเสียงเข้ม "เพื่อแผ่นดินหลายร้อยปีของต้าโจวเรา! เพื่อกฎที่บรรพบุรุษทิ้งไว้!"

และในตอนนั้นเอง ม่านกระโจมถูกเปิดออก ขุนพลเลือดท่วมตัวเดินเข้ามา ยิ้มกว้างพูดว่า "ข้าไม่คิดว่าพวกเจ้าสองคนจะรอดไปได้นะ!"

"..." จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้ และปี่หยางอ๋องหลี่กานหน้าเปลี่ยนสี หันขวับไปมองผู้มาเยือนตาค้าง ตะโกนถาม "เจ้า... เจ้าเป็นใคร?"

"แม่ทัพกองโจรขั้นสาม กองทัพจี้โจว เลี่ยวลี่!"

"กะ... กองทัพจี้โจว..." สองอ๋องแซ่หลี่หน้าซีด ตะโกนเรียกโดยสัญชาตญาณ "ทหาร ทหาร! -- จางอู่! จางอู่!"

"จางอู่? คือเจ้านี่เหรอ? -- เอ๋? เจ้านี่เป็นแม่ทัพเหรอ? โดนข้าฟันตายในดาบเดียวเลยนะ!"

เลี่ยวลี่หยิบหัวเปื้อนเลือดหัวหนึ่งออกมาจากข้างหลัง จี๋หยางอ๋องหลี่อวี้เห็นแล้วหน้าถอดสี เพราะเขาจำได้ว่า นั่นคือขุนพลคนสนิท และเป็นแม่ทัพที่เฝ้าหน้ากระโจม จางอู่

"เฮอะ!"

เห็นสองอ๋องยืนอึ้ง เลี่ยวลี่หัวเราะเบาๆ จากนั้นแววตาฉายแววอำมหิต ก้าวเข้าไปฟันหัวจี๋หยางอ๋องหลี่อวี้หลุดจากบ่า เลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นใส่ตัวเขา แล้วฟันอีกดาบ ฆ่าปี่หยางอ๋องหลี่กานตายตามไป

มองศพสองอ๋องตรงหน้า แล้วมองหัวแม่ทัพจางอู่ในมือ เลี่ยวลี่แววตาฉายแววลังเล

เหมือนตัดสินใจอะไรได้ เลี่ยวลี่โยนหัวแม่ทัพในมือทิ้งไป แล้วตัดหัวสองอ๋องมา

"ช่างเถอะๆ แม่ทัพฝีมือแมวสามขาแบบนี้ ในกองทัพจี้โจวข้าแม้แต่นายกองพันยังเป็นไม่ได้ ทิ้งก็ทิ้งไปเถอะ ไม่น่าเสียดาย... ยังไงซะ สองคนนี้ก็เป็นอ๋องกบฏนี่นา เฮอะ!"

[จบแล้ว]