บทที่ 331 - จดหมายที่รั่วไหล

บทที่ 331 - จดหมายที่รั่วไหล

บางทีแม้แต่หงอู่เองก็คงคาดไม่ถึงแน่ ว่าทั้งที่เขาพาคนไปตั้งหนึ่งแสนแล้วทิ้งให้หลิวฉิงคุมทัพแค่ห้าหมื่น แต่แม่นางคนนี้กลับยังกล้าส่งทหารมาลอบโจมตีค่ายของเซี่ยอานอีก ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเมื่อคืนกองทัพฝ่ายเซี่ยอานหละหลวมเรื่องการลาดตระเวนสุดๆ จนกระทั่งทัพไท่ผิงบุกประชิดประตูค่ายทิศใต้แล้วนั่นแหละ ทหารในค่ายหลักถึงเพิ่งจะรู้ตัว

โชคยังดีที่เหลียงเฉิง แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพต้าเหลียงไหวตัวทัน รีบเกณฑ์พลหอกและพลดาบโล่อย่างละห้าพันนายจากค่ายอื่นมาอุดประตูค่ายไว้โดยไม่ได้ขออนุญาตเซี่ยอานก่อน ถึงได้รับมือการบุกอันดุดันของทัพไท่ผิงไว้ได้สำเร็จ

อาจจะเป็นเพราะตอนนี้หลิวฉิงมีทหารในมือไม่มากนัก พอเห็นว่ายังยึดประตูค่ายทิศใต้ไม่ได้เบ็ดเสร็จแถมยังทำให้ทหารทั้งค่ายแตกตื่นกันหมด นางเลยตัดสินใจถอยทัพกลับไปทันที การลอบโจมตีที่เปิดฉากมาอย่างดุดันเมื่อคืนเลยจบลงแบบงูๆ ปลาๆ ซะงั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ เซี่ยอานก็เรียกแม่ทัพนายกองและคนสนิททั้งหมดมาประชุมที่กระโจมบัญชาการ รวมๆ แล้วมีคนอยู่ราวสี่สิบกว่าคน ทั้งเหลียงเฉิงและพวกแม่ทัพต้าเหลียง ม่อเฟยกับโก่วก้งจากกลุ่มตงลิ่ง ติงชิวกับเซียวหลีจากกลุ่มจินหลิง ทำเอากระโจมที่เคยกว้างขวางดูแคบไปถนัดตา

"ไหนใครลองอธิบายให้ข้าฟังซิ ว่าเมื่อคืนพวกกบฏไท่ผิงเกือบจะตีประตูค่ายทิศใต้แตกได้ยังไง!"

เซี่ยอานในตอนนี้ไม่ได้ดูใจดีเหมือนปกติ ท่าทางและน้ำเสียงของเขาแผ่รังสีอำมหิตบางอย่างออกมา ทำเอาฉินเข่อเอ๋อร์ที่นั่งเงียบๆ อยู่มุมห้องถึงกับแปลกใจ นางไม่คิดเลยว่าผู้ชายที่อายุน้อยกว่านางหนึ่งปีคนนี้ พอเอาจริงเอาจังขึ้นมาจะมีบารมีน่าเกรงขามขนาดนี้

ก็ไม่แปลกที่นางจะแปลกใจ เพราะเซี่ยอานไม่เคยวางมาดขุนนางใส่นางมาก่อน จนทำให้นางเผลอลืมไปว่าผู้ชายที่เพิ่งจะได้ตัวนางไปเมื่อวานคนนี้ ไม่ใช่แค่ผู้ชายบ้ากามธรรมดา แต่เขาคือเสนาบดีกรมอาญาแห่งเมืองหลวงต้าโจวเชียวนะ

ไม่ใช่แค่ฉินเข่อเอ๋อร์ที่เป็นคนนอก แต่คนในกระโจมตอนนี้ต่างก้มหน้าเงียบกริบ โดยเฉพาะพวกนักฆ่าจากตงลิ่งและจินหลิง พอเห็นไม่มีใครกล้าพูด เหลียงเฉิงก็กลัวว่าเซี่ยอานจะยิ่งโกรธ เลยตัดสินใจก้าวออกมาประสานมือคารวะ

"ท่านใต้เท้า เรื่องเมื่อคืนเป็นความผิดของข้าน้อยเองที่หละหลวม ขอท่านใต้เท้าโปรดลงโทษด้วย!"

ความจริงเรื่องเมื่อคืนไม่ได้เกี่ยวกับเหลียงเฉิงเลยสักนิด ตรงกันข้ามเขาต่างหากที่มีความชอบ เพราะถ้าเขาไม่ตัดสินใจเด็ดขาดโยกทหารมาอุดรอยรั่วทันทีโดยไม่รอคำสั่ง ป่านนี้ประตูค่ายทิศใต้อาจจะเสร็จทัพไท่ผิงไปแล้ว ที่เขาพูดแบบนี้ก็เพื่อจะช่วยแก้ต่างให้พวกนักฆ่าตงลิ่งกับจินหลิงนั่นแหละ เขาไม่ได้สนิทสนมอะไรกับพวกม่อเฟยหรือติงชิวหรอก แต่เขารู้สึกดีกับเซี่ยอานที่เป็นแม่ทัพใหญ่ เลยไม่อยากให้เจ้านายต้องลำบากใจในการลงโทษคนสนิท

ดูเหมือนเซี่ยอานจะดูออก เขาหันไปมองเหลียงเฉิงด้วยความประหลาดใจนิดหน่อยก่อนจะพยักหน้าให้ด้วยความหวังดี แล้วยิ้มพูดว่า "ข้ายังไม่แก่เลอะเลือนขนาดนั้นนะ... เหลียงเฉิง เรื่องเมื่อคืนไม่เกี่ยวกับเจ้า กลับไปยืนที่เดิมเถอะ"

"เอ่อ... ขอรับ!" เหลียงเฉิงประสานมือรับคำแล้วถอยกลับไปยืนที่เดิม

พอเห็นแบบนั้น สีหน้าของเซี่ยอานก็กลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง เขากวาดสายตามองทุกคนในกระโจม ก่อนจะตะโกนเสียงดัง "ม่อเฟย ติงชิว ก้าวออกมา!"

ท่ามกลางความเงียบกริบ ม่อเฟยกับติงชิวเดินก้มหน้าออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือเรียกท่านใต้เท้า

เซี่ยอานขมวดคิ้วมองคนสนิททั้งสองที่ยืนนิ่งไม่พูดไม่จา แล้วถามเสียงเข้ม "พวกเจ้าสองคน ใครจะอธิบายให้ข้าฟังได้บ้าง ว่าทำไมเมื่อวานทัพไท่ผิงถึงลอดหูรอดตาพวกเจ้าเข้ามาถึงหน้าค่ายทิศใต้ได้!"

"ข้าน้อยผิดไปแล้ว!" ม่อเฟยคุกเข่าลงข้างหนึ่งประสานมือยอมรับผิดอย่างลูกผู้ชาย ไม่มีท่าทีจะแก้ตัวใดๆ

ก็สมควรอยู่หรอก ในฐานะหนึ่งในสี่จตุรเทพแห่งตงลิ่ง ม่อเฟยได้รับฉายาว่าปีศาจฆาตกรและแมลงเคียว หลังจากที่จินหลิงเอ๋อร์ฝีมือตกลงไปเพราะคลอดลูก ม่อเฟยก็กลายเป็นมือสังหารอันดับหนึ่งของเซี่ยอานไปโดยปริยาย

ในสายตาของเซี่ยอาน ถ้าเฉินมั่วพี่เขยใหญ่ของเขาคือมือสังหารที่น่ากลัวที่สุดในใต้หล้า อันดับสองก็ต้องยกให้ม่อเฟยคนนี้แหละ ชายผู้เลือดเย็นและละเอียดรอบคอบคนนี้เกิดมาเพื่อเป็นนักฆ่าโดยแท้

แต่สวรรค์ก็ยุติธรรมเสมอ เมื่อมอบพรสวรรค์ให้อย่างหนึ่ง ก็มักจะพรากอีกอย่างไป น่าเสียดายที่เฉินมั่วพี่เขยของเซี่ยอานซึ่งมีความสามารถระดับไร้เทียมทานทั้งบู๊และบุ๋น กลับมีปมในใจจากวัยเด็กทำให้เกลียดที่แคบและมืด อาการทางจิตนี้ทำลายพรสวรรค์ด้านการลอบสังหารของเฉินมั่วไปจนหมดสิ้น ซึ่งนั่นก็เป็นโชคดีของเซี่ยอาน เพราะไม่อย่างนั้นตอนที่อยู่ด่านฮั่นหานกู่ เขาคงโดนเฉินมั่วฆ่าตายไปพร้อมกับจินหลิงเอ๋อร์แล้ว

ตรงข้ามกับเฉินมั่ว ม่อเฟยกลับเป็นโรคออทิสติกขั้นรุนแรง ไม่ชอบสุงสิงกับผู้คน ชอบอยู่ในที่แคบและมืด หรือมุมอับที่ไม่มีใครเห็น ที่เขาชอบเอาผ้าดำพันหน้าพันตัวจนมิดชิดไม่ใช่เพราะแฟชั่นหรือรสนิยมแปลกๆ แต่เพราะการทำแบบนั้นทำให้เขารู้สึกสงบใจ

จำได้ว่าเซี่ยอานเคยพยายามให้ม่อเฟยถอดผ้าคลุมหน้าออก ผลคือหมอนั่นเดินไปชนแจกันราคาแพงในจวนแตกไปหลายใบ ทำเอาเซี่ยอานเสียดายแทบแย่ ต้องรีบคืนผ้าดำให้แทบไม่ทัน

คนแบบนี้จะให้มาแก้ตัวต่อหน้าธารกำนัลได้ยังไง แค่ถูกคนหลายสิบคู่จ้องมองอยู่ตอนนี้ ม่อเฟยก็รู้สึกอึดอัดจะแย่แล้ว อยากจะรีบหนีไปซ่อนตัวในห้องมืดๆ แคบๆ ให้รู้แล้วรู้รอด

บางทีเซี่ยอานก็นึกขำ ทั้งเฉินมั่วและม่อเฟยที่เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งและสองในสายตาเขา ต่างก็มีนิสัยแปลกประหลาดที่ทำให้คนงงงันกันทั้งคู่ เทียบกันแล้ว ภรรยาคนที่สามของเขาอย่างโฉมงามภูตพรายจินหลิงเอ๋อร์ อดีตมือสังหารอันดับสอง กลับดูปกติที่สุดแล้ว ถึงเวลาโกรธจะชอบสบถคำหยาบหรือพูดจานักเลงไปบ้างก็เถอะ

พอรู้นิสัยม่อเฟยดี เซี่ยอานเลยไม่คาดคั้นอะไรมาก เขาหันไปมองติงชิวแทน "ติงชิว เจ้าลองอธิบายมาซิ!"

"ขอรับ!" ติงชิวที่เซี่ยอานจัดให้อยู่ในหมวดคนปกติประสานมือตอบเสียงเบา "เมื่อคืนข้าน้อยกับพี่น้องกลุ่มจินหลิง และพี่น้องตงลิ่งของท่านม่อเฟย ก็ทำตามคำสั่งท่านใต้เท้า เฝ้าระวังรอบค่ายในระยะห้าถึงสิบลี้เหมือนทุกวัน..."

ทุกคนในกระโจมได้ยินแล้วก็แปลกใจ แม้แต่เซี่ยอานเองก็งง เขาเคยคิดว่าพวกตงลิ่งกับจินหลิงอาจจะชะล่าใจจนละเลยหน้าที่ แต่ฟังจากที่ติงชิวพูด ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้น

"หือ? แล้วถ้าอย่างนั้นทำไมทัพไท่ผิงถึงลอดหูรอดตาพวกเจ้าเข้ามาถึงค่ายเราได้ล่ะ?" เซี่ยอานถามด้วยความฉงน

เขาไม่ได้สงสัยว่าติงชิวโกหก เพราะติงชิวคือลูกน้องและพี่น้องที่จินหลิงเอ๋อร์ไว้ใจที่สุด หลังจากจินหลิงเอ๋อร์แต่งงานกับเซี่ยอานและวางมือไป ติงชิวก็ขึ้นมาเป็นผู้นำรุ่นที่สองของกลุ่มจินหลิง ไม่มีเหตุผลที่ติงชิวจะมาหลอกเขาในเรื่องนี้

"เรื่องนี้ก่อนที่ท่านใต้เท้าจะเรียกมา ข้าน้อยกับท่านม่อเฟยก็ได้หารือกันแล้ว ตอนนั้นพวกเราก็แปลกใจมาก แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็พอนึกความเป็นไปได้ข้อหนึ่งออก..."

"ว่ามาซิ"

"ขอรับ!" ติงชิวสูดหายใจลึกแล้วพูดเสียงขรึม "ข้าน้อยกับท่านม่อเฟยสงสัยว่า ทัพไท่ผิงเมื่อคืนใช้วิธีเคาะสัญญาณลับเลียนแบบพวกเรา เพื่อตบตาพี่น้องกลุ่มจินหลิงและตงลิ่ง แล้วฉวยโอกาสตอนกลางคืนลอบเข้ามาประชิดค่าย..."

"สัญญาณลับ?" เซี่ยอานทำหน้าประหลาด "เจ้าหมายถึงไอ้สัญญาณมั่วๆ ที่ข้าคิดขึ้นมาเพื่อปั่นหัวแม่นางหลิวฉิงน่ะเหรอ?"

"ขอรับ..." ติงชิวพูดอย่างระมัดระวังเมื่อเห็นเซี่ยอานงุนงง "ถึงท่านใต้เท้ากับพวกเราในที่นี้จะรู้ดีว่าสัญญาณนั่นมันไม่มีความหมายอะไรเลย แต่พวกกบฏคงไม่ได้คิดอย่างนั้น พวกมันคงเข้าใจผิดว่าเป็นสัญญาณติดต่อสื่อสารของฝ่ายเรา เลยลองเคาะเลียนแบบไปตลอดทางเพื่อแฝงตัวเข้ามา แล้วโชคร้ายที่พี่น้องของข้าน้อยกับท่านม่อเฟยไม่ทันระวัง เข้าใจผิดว่าเป็นพวกเดียวกัน เลยไม่ได้เข้าไปตรวจสอบให้ละเอียด ทำให้พวกกบฏลอดเข้ามาได้... เรื่องนี้ข้าน้อยไม่กล้าปฏิเสธความรับผิดชอบ แต่พวกกบฏก็ดวงดีจริงๆ ที่ตลอดทางไม่เจอกับพี่น้องของข้าน้อยหรือท่านม่อเฟยแบบจังๆ เลยสักคน..."

สรุปคือเรื่องบังเอิญเหรอเนี่ย? พอเข้าใจความหมายของติงชิวแล้ว เซี่ยอานก็แทบจะร้องไห้ไม่ออกหัวเราะไม่ได้

เขาเคยคิดว่าเป็นเพราะระบบป้องกันมีช่องโหว่ หรือพวกนักฆ่าอู้งาน แต่ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเพราะความบังเอิญ... จะโทษว่าเป็นความผิดของพวกตงลิ่งกับจินหลิงทั้งหมดก็ไม่ได้ เพราะพวกเขาคงไม่คิดว่าไอ้สัญญาณมั่วๆ นั่นจะมีคนเอามาใช้ประโยชน์จริงๆ พวกเขาคงนึกว่าเป็นทหารม้าเก้าพันนายฝ่ายเดียวกันที่ออกไปนอกค่ายและกำลังส่งสัญญาณ แต่ถ้าจะไล่เบี้ยกันจริงๆ เซี่ยอานเองนั่นแหละที่ต้องรับผิดชอบมากที่สุด ในฐานะแม่ทัพใหญ่ที่คิดแผนกวนประสาทหลิวฉิงด้วยสัญญาณมั่วซั่ว แต่ดันลืมวางมาตรการป้องกันไม่ให้ศัตรูฉวยโอกาสใช้ประโยชน์จากมัน

พูดตรงๆ เซี่ยอานก็คิดไม่ถึงเหมือนกัน เพราะสัญญาณมั่วๆ นั่นเป็นแค่แผนลวงเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของหลิวฉิง เขาคิดว่านางคงจะปวดหัวกับการถอดรหัส แต่ดูจากเหตุการณ์เมื่อคืน ดูเหมือนหลิวฉิงจะถอดรหัสได้แล้ว... (ในความคิดของนาง)

ในสายตาเซี่ยอาน หลิวฉิงเป็นผู้หญิงที่ระมัดระวังตัวมาก ก่อนหน้านี้พอนางรู้ว่าตีค่ายเซี่ยอานไม่ได้ง่ายๆ นางก็เลิกคิดบุกโจมตีไปเลย ผู้หญิงรอบคอบขนาดนี้ ถ้าไม่มั่นใจว่าถอดรหัสได้แล้ว คงไม่กล้าเสี่ยงยกทัพมาลอบโจมตีค่ายเขาหรอก

เดี๋ยวนะ ถ้าเป็นแบบนี้ ข้าจะซ้อนแผนหลิวฉิงได้ไหมนะ? พอคิดถึงเรื่องการพลิกแพลงกลยุทธ์ตามสไตล์ที่ท่านอาจารย์อิ้นกงเคยสอน เซี่ยอานก็จมอยู่ในความคิดทันที

เซี่ยอานมองว่า ดูเหมือนหลิวฉิงจะปักใจเชื่อว่าสัญญาณนั่นต้องมีข้อมูลลับซ่อนอยู่ ยิ่งเมื่อคืนนางบุกค่ายได้สำเร็จ (ในระดับหนึ่ง) นางก็น่าจะยิ่งมั่นใจในความคิดตัวเองเข้าไปใหญ่ และถลำลึกไปในทางที่ผิดเรื่อยๆ

นี่ถือเป็นลาภลอยหรือเปล่านะ? เซี่ยอานยิ้มขมขื่นพลางส่ายหัว แล้วโยนความคิดปลอบใจตัวเองทิ้งไป ก่อนจะพูดเสียงเข้ม "เอาเถอะ ในเมื่อเมื่อวานพี่น้องตงลิ่งกับจินหลิงไม่ได้ละเลยหน้าที่ ข้าก็จะไม่เอาความ ถือซะว่าซื้อบทเรียน! ส่วนเรื่องเมื่อคืน ข้าเองก็มีส่วนผิดที่ไม่เตือนพวกเจ้าให้ระวังพวกไท่ผิงสวมรอย ข้ารับผิดชอบครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่ง ม่อเฟย ติงชิว พวกเจ้าสองคนต้องรับไป!"

ไม่ใช่ว่าเซี่ยอานอยากจะซื้อใจลูกน้องหรอกนะ แต่ความจริงคือเขารู้สึกผิดอยู่เหมือนกัน เพราะตอนที่การต่อสู้หน้าค่ายทิศใต้เริ่มปะทุขึ้น ในฐานะแม่ทัพใหญ่ ตอนนั้นเขาทำอะไรอยู่น่ะเหรอ? อ๋อ กำลังมีความสุขอยู่กับเรือนร่างอันเย้ายวนของฉินเข่อเอ๋อร์อยู่น่ะสิ กำลังดื่มด่ำกับความหฤหรรษ์สุดยอด จนกระทั่งตอนที่เขาพยุงไม้เท้าเดินกะเผลกไปถึงค่ายทิศใต้ ทัพไท่ผิงก็ถอยไปหมดแล้ว

พูดได้เลยว่าถ้าเหลียงเฉิงไม่ตัดสินใจเด็ดขาดโยกทหารมาป้องกันจนค่ายทิศใต้แตก เซี่ยอานคงไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

เพราะงั้นเซี่ยอานเลยไม่กล้าลงโทษพวกนักฆ่าตงลิ่งกับจินหลิงรุนแรงนัก เพราะตอนที่เขากอดร่างอุ่นๆ ของฉินเข่อเอ๋อร์ พวกนั้นต้องตากลมหนาวอยู่นอกค่าย ลมเดือนแปดตอนกลางคืนมันหนาวจะตายไป

ดังนั้น ม่อเฟยกับติงชิวเลยต้องรับผิดชอบร่วมกับเซี่ยอานอย่างเลี่ยงไม่ได้

"สั่งปลดม่อเฟยออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการสำนักเจิ้นฝู่เหนือองครักษ์เสื้อแพร และปลดติงชิวออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการสำนักเจิ้นฝู่ใต้หกบานประตูชั่วคราว เมื่อไหร่ที่... อืม มีใครรู้บ้างว่าแม่ทัพไท่ผิงที่นำทัพมาบุกเมื่อคืนชื่ออะไร?"

พอเซี่ยอานหันไปถาม เหลียงเฉิงก็ตอบอย่างไม่มั่นใจนัก "เรียนท่านใต้เท้า ดูเหมือนจะชื่อ สวีเล่อ ขอรับ..."

"สวีเล่อสินะ?" เซี่ยอานพยักหน้า จ้องมองม่อเฟยกับติงชิวแล้วพูดเสียงเข้ม "เมื่อไหร่ที่พวกเจ้าสองคนเอาหัวไอ้สวีเล่อนั่นมา หรือจับเป็นมันมาได้ ค่อยกลับมารับตำแหน่งคืน ถ้าปล่อยมันหนีไปได้ พวกเจ้าก็เป็นพลทหารไปสักพักเถอะ! ระหว่างนี้ ให้โก่วก้งกับเซียวหลีรักษาการแทนไปก่อน มีปัญหาไหม?"

"ข้าน้อยรับทราบ!" ติงชิวประสานมือรับคำสั่งในใจก็ยิ้มขมขื่น ถึงจะรู้ว่าโดนปลดตำแหน่งแต่ก็ยังเป็นคนสนิทของเซี่ยอานเหมือนเดิม แต่พอเห็นเซียวหลีข้างๆ ทำหน้าล้อเลียนยิ้มระรื่นใส่ เขาก็อดหงุดหงิดไม่ได้

"แล้วเจ้าล่ะ ม่อเฟย?"

"ข้าน้อยจะเอาหัวมันมาวางตรงหน้าท่านใต้เท้าให้ได้!" ม่อเฟยพยักหน้าตอบรับคำสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ดูจากแววตาอำมหิตแล้ว เดาได้ไม่ยากว่าจุดจบของแม่ทัพสวีเล่อคงไม่สวยแน่

ฉินเข่อเอ๋อร์ที่เฝ้าดูอยู่เงียบๆ รู้สึกประหลาดใจมาก นางได้ยินกิตติศัพท์ความโหดเหี้ยมของม่อเฟยมานานแล้ว เทียบกับติงชิวที่เป็นผู้นำรุ่นสองของจินหลิง ม่อเฟยคือมือสังหารคนเดียวในกลุ่มตงลิ่งที่ได้รับฉายาปีศาจฆาตกรเหมือนจินหลิงเอ๋อร์ คนโหดขนาดนี้กลับยอมเชื่อฟังเซี่ยอานอย่างว่าง่าย ฉินเข่อเอ๋อร์คาดไม่ถึงจริงๆ

ที่นางคาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ เซี่ยอานเป็นคนให้รางวัลและลงโทษชัดเจนขนาดนี้ แม้แต่คนสนิทก็ไม่ละเว้น สั่งปลดตำแหน่งสูงๆ ของทั้งคู่ลงในพริบตา เขาไม่กลัวลูกน้องจะน้อยใจบ้างเหรอ? ฉินเข่อเอ๋อร์งงมาก

แต่ความจริงฉินเข่อเอ๋อร์เข้าใจผิดไปหน่อย การลงโทษของเซี่ยอานไม่ได้รุนแรงอะไรเลย การให้โก่วก้งมารักษาการแทนม่อเฟย หรือให้เซียวหลีมารักษาการแทนติงชิว มันก็เหมือนเอาเงินจากกระเป๋าซ้ายย้ายไปกระเป๋าขวา สำนักเจิ้นฝู่เหนือก็ยังเป็นถิ่นของตงลิ่ง สำนักเจิ้นฝู่ใต้ก็ยังเป็นถิ่นของจินหลิง โดยเนื้อแท้แล้วไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

และนี่คือสิ่งที่เซี่ยอานทำ คือการให้คนในกลุ่มเดียวกันรักษาการแทนกัน เพราะกลุ่มนักฆ่าเหล่านี้มีความสามัคคีกันมาก ไม่เหมือนกลุ่มกวางหลิงของฉินเข่อเอ๋อร์ ต่อให้เซี่ยอานเอางานของม่อเฟยหรือติงชิวไปให้ใครในกลุ่มทำ ทั้งคู่ก็จะไม่โกรธเคือง เพราะพวกเขาถือว่าสำนักคือหนึ่งเดียว มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน ต่อให้แขนขาดขาขาด ทางสำนักก็จะเลี้ยงดูไปตลอดชีวิต ไม่มีการทอดทิ้งพวกพ้อง

ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่ฉินเข่อเอ๋อร์ไม่เข้าใจ เพราะนางกับว่านลี่ หัวหน้าอีกกลุ่มของนักฆ่ากวางหลิง มีความขัดแย้งทางหลักการที่ปรองดองกันไม่ได้ ถึงจะชื่อกลุ่มกวางหลิงเหมือนกัน แต่ภายในกลับไม่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน

หลังจากกำชับให้ทุกคนระวังทัพไท่ผิงอีกรอบ เซี่ยอานก็ไล่ทุกคนออกไป เหลือเพียงเขานั่งครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ที่เก้าอี้ประธาน

เช่น หาทางวางแผนเล่นงานหลิวฉิง เอาคืนเรื่องเมื่อคืน แต่พอคิดถึงเรื่องเมื่อคืนที่ทัพไท่ผิงโชคดีลักลอบเข้ามาถึงค่ายทิศใต้ได้โดยไม่เจอพวกตงลิ่งหรือจินหลิงเลย เซี่ยอานก็อดทึ่งปนหงุดหงิดไม่ได้

หงุดหงิด... หงุดหงิดจริงๆ... ผู้ชายทุกคนรู้ดีว่าความสุขของการทำเรื่องอย่างว่ามันอยู่ที่ช่วงเวลาสั้นๆ ตอนปลดปล่อย ต่างจากผู้หญิง ผู้ชายไม่ต้องการการเล้าโลมนานขนาดนั้น... ถ้าพูดแบบนี้ จริงๆ แล้วเมื่อคืนเขาเป็นคนบริการนางเหรอ?

เซี่ยอานเหลือบมองฉินเข่อเอ๋อร์ด้วยสายตาแปลกๆ

สายตาที่มีความหมายแฝงนั่นทำเอาฉินเข่อเอ๋อร์ผู้ชาญฉลาดถึงกับชะงัก ไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งนั้น

อืม ใช่แล้ว ตอนแรกก็ขัดขืนอยู่หรอก แต่ตอนหลังแม่นางคนนี้ก็ดูจะเพลิดเพลินเหมือนกันนี่นา ตัวอ่อนระทวย ร้องครวญคราง ปิดปากแทบไม่ทันเพราะกลัวจะหลุดเสียงออกมา กลัวยัยเด็กโง่นั่นจะได้ยิน... แถมยังไม่ต้องขยับตัว แค่นอนเฉยๆ ก็พอ ผิดกับเขาที่เหนื่อยแทบตาย... อืม ถ้าคิดแบบนี้ เมื่อคืนเขาขาดทุนยับเลยนี่นา ถึงทางใจจะฟินก็เถอะ...

อยู่กับเสี่ยวอู่ (เหลียงชิวอู่) สบายที่สุดแล้ว ไม่ต้องทำอะไรเลย... เอ่อ แต่มันก็รู้สึกแปลกๆ ทางจิตใจอยู่นะ... เฮ้อ ดูเหมือนเขาจะเกิดมาเพื่อเหนื่อยจริงๆ!

"ดีจังนะ เป็นผู้หญิงเนี่ย..." เซี่ยอานมองฉินเข่อเอ๋อร์แล้วถอนหายใจออกมาจากใจจริง

ฉินเข่อเอ๋อร์อึ้งไป นึกว่าเซี่ยอานเกิดอารมณ์หื่นขึ้นมาอีกแล้ว แต่พอมองตาเขาดีๆ กลับไม่เห็นแววตานั้น มีแต่ความรู้สึกบางอย่างที่นางไม่เข้าใจ

"ข้ารู้สึกเหมือนท่านกำลังคิดเรื่องเสียมารยาทกับข้าอยู่นะ... ท่านไม่ได้กำลังคิดเรื่องทัพไท่ผิงหรอกเหรอ?" ฉินเข่อเอ๋อร์แทรกขึ้นมาด้วยความกระดากอาย นางเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงรู้สึกอาย

"ทัพไท่ผิง? อ้อ ใช่ๆๆ..." พอโดนทัก เซี่ยอานก็พยักหน้าเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน ก้มหน้าขมวดคิ้วครุ่นคิด

อืม เมื่อคืนหลิวฉิงบุกค่ายสำเร็จ นางต้องปักใจเชื่อเรื่องสัญญาณมั่วๆ นั่นแน่ ข้าอาจจะใช้จุดนี้วางแผนซ้อนแผนเล่นงานนางได้... คนอย่างเซี่ยอานไม่ยอมเสียเปรียบฟรีๆ หรอก ต้องหาทางเอาคืนให้ได้!

เสียเปรียบ... อา ขาดทุนยับเยินเลย! จริงๆ นางควรจะเป็นฝ่ายปรนนิบัติเขาสิ กลายเป็นว่าสุดท้ายเขาต้องไปปรนนิบัตินาง นางสิสบาย นอนเฉยๆ บนเตียงก็พอ เขาต้องเหนื่อยเหมือนวัวเหมือนควาย... ช่างเถอะๆ เห็นแก่ที่เมื่อคืนนางยังบริสุทธิ์อยู่ ก็จะไม่ถือสาละกัน ถึงยังไงเขาก็เป็นคนรักหยกถนอมบุปผา เมื่อคืนก็ทำเบาๆ ไม่ได้ทำรุนแรงอะไร อืมๆ... แต่ก็ยังรู้สึกขาดทุนอยู่ดีแฮะ...

เซี่ยอานเงยหน้ามองฉินเข่อเอ๋อร์ เดาะลิ้นอย่างขัดใจ พยายามหาคำตอบว่าตกลงเขาอยากได้ความรู้สึกของการเป็นผู้พิชิต หรือความสบายกันแน่

พอเจอสายตาที่มีเลศนัยของเซี่ยอาน ฉินเข่อเอ๋อร์ที่เพิ่งผ่านมือชายมาหมาดๆ ก็รู้สึกหน้าร้อนผ่าว หัวใจเต้นแรง

เซี่ยอานเดาถูก ถึงจะไม่พอใจที่โดนเขาพรากพรหมจรรย์ แต่ฉินเข่อเอ๋อร์ก็รู้สึกดีกับการกระทำที่อ่อนโยนของเขา เพราะนางมาจากหอนางโลม เห็นเรื่องสกปรกโสมมมาเยอะ รู้ว่าผู้ชายบางคนโรคจิตแค่ไหน ไม่เห็นผู้หญิงเป็นคน แต่เป็นสินค้า หรือที่ระบายอารมณ์

ความจริงฉินเข่อเอ๋อร์ไม่คิดเลยว่าเมื่อคืนเซี่ยอานจะอ่อนโยนกับนางขนาดนั้น เรียกว่าถนอมบุปผาได้เลย เพราะก่อนหน้านี้สายตาที่เขามองนางมันหยาบคายและตรงไปตรงมามาก เหมือนอยากจะกลืนกินนางทั้งตัว

คิดไปคิดมา แก้มของฉินเข่อเอ๋อร์ก็ร้อนขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจเริ่มติดขัด เพราะนอกจากความไม่พอใจแล้ว ร่างกายของนางเมื่อคืนก็มีความสุขจริงๆ นางรู้ว่าไม่ใช่ผู้หญิงทุกคนจะมีความสุขในครั้งแรก ส่วนใหญ่จะเจ็บมากกว่า คิดแบบนี้ นางก็นับว่าโชคดีเหรอ?

นางรีบส่ายหัวไล่ความคิดน่ากลัวนั้นออกไป สูดหายใจลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ พอได้สติ ก็เห็นเซี่ยอานขยับมานั่งข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ หน้าแทบจะชิดกัน มองนางด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง

ฉินเข่อเอ๋อร์ขยับหน้าหนีความร้อนผ่าว พูดแก้เก้อด้วยน้ำเสียงยั่วยวน "ท่านอย่าแกล้งข้าน้อยสิเจ้าคะ..."

แต่นางพูดยังไม่ทันจบ เซี่ยอานก็ขัดขึ้น

"เมื่อคืน... รู้สึกดีใช่ไหมล่ะ?"

"..." เจอคำถามที่ตรงและไร้ยางอายขนาดนี้ ฉินเข่อเอ๋อร์โกรธจนตัวสั่น แต่นางก็ต้องยอมรับว่าเซี่ยอานไม่ได้ทำให้นางเจ็บ และทำให้นางมีความสุขในครั้งแรกจริงๆ

ในใจฉินเข่อเอ๋อร์สับสนวุ่นวาย ในแง่ความเป็นจริง สิ่งที่เซี่ยอานพูดก็ถูก แต่ในแง่ความรู้สึก นางไม่อยากยอมรับ เพราะนางไม่ได้เต็มใจมอบกายให้ผู้ชายที่เด็กกว่านางคนนี้

ทำไมเขาถึงถามแบบนี้? ลองใจนางเหรอ? นางเสียไปแทบทุกอย่างแล้ว เขายังจะลองใจอะไรอีก? ด้วยความกลัวในสิ่งที่ไม่เข้าใจ ฉินเข่อเอ๋อร์พยักหน้าอย่างยากลำบาก ฝืนยิ้มเอียงอาย เพราะนางคิดว่าตอนนี้มีแค่ทางเดียวคือต้องเอาใจผู้ชายคนนี้ เว้นแต่หลิวฉิงจะมาช่วยนางออกไป

"ดีมาก!" เซี่ยอานตบมือหัวเราะเบาๆ ท่าทางเหมือนยกภูเขาออกจากอก จากนั้นเขาก็ลดเสียงลงทำหน้าเศร้า "เมื่อคืนข้าอุตส่าห์ถนอมบุปผา ข้าขาดทุนยับเลย รู้สึกเหมือนข้าเป็นฝ่ายปรนนิบัติเจ้า... คืนนี้ตาเจ้าบ้างนะ!"

"..." ฉินเข่อเอ๋อร์นั่งอึ้งมองเซี่ยอานอยู่นาน กว่าจะเข้าใจความหมายของประโยคนั้น

นางรู้สึกอยากจะหัวเราะทั้งน้ำตา นางนึกว่าเขาพูดเพื่อลองใจอะไร ที่แท้ก็แค่กังวลเรื่องขี้ประติ๋วแค่นี้ ทำตัวเหมือนเด็ก ทำท่าทางขาดทุนเสียใจแบบนั้น

ข้าขอให้ท่านมาทำลายความบริสุทธิ์ข้าเหรอ? คนที่ขาดทุนคือข้าต่างหาก! อยากจะเอาไม้ฟาดหัวไอ้คนไร้ยางอายไม่รู้ดีรู้ชั่วคนนี้ให้ตายจริงๆ!

เฮ้อ ไหนๆ ข้าวสารก็กลายเป็นข้าวสุกแล้ว ครั้งแรกกับครั้งที่สองก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่... หวังว่าหลิวฉิงจะรีบมาจัดการไอ้คนไร้ยางอายนี่ แล้วช่วยนางออกไปจากนรกขุมนี้สักที

ฉินเข่อเอ๋อร์ปลอบใจตัวเอง พยายามข่มความโกรธที่เกิดจากความจำยอม ฝืนยิ้มเขินอายแล้วพยักหน้าตอบรับ

ตอนนี้ฉินเข่อเอ๋อร์ยังคงหวังให้หลิวฉิงมาช่วยนาง ความหวังนี้คงอยู่จนถึงคืนนั้น

ขณะที่เซี่ยอานกำลังจะทำเรื่องอย่างว่ากับฉินเข่อเอ๋อร์ต่อหน้าต่อตาแม่หนูหวังซิน จู่ๆ ก็มีคนมารายงาน เหลียงเฉิงแม่ทัพใหญ่ต้าเหลียงยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้เซี่ยอาน

"ท่านใต้เท้า นี่คือจดหมายที่มีคนยิงธนูเข้ามาในค่าย ทหารลาดตระเวนเก็บได้ขอรับ!"

พูดจบเหลียงเฉิงก็รีบขอตัวออกไปทันที เขาไม่ใช่คนโง่ เห็นฉินเข่อเอ๋อร์นั่งหลบมุมอยู่ข้างในเตียง เอาผ้าห่มคลุมกาย เขาไหนเลยจะกล้าอยู่นาน แถมตั้งแต่เข้ามาเขาก็ไม่กล้าเงยหน้ามองด้วยซ้ำ

"เรียนแม่ทัพเซี่ยเปิดอ่าน?" เซี่ยอานมองแผ่นหลังของเหลียงเฉิงที่เดินจากไป แล้วอ่านข้อความบนซองจดหมาย พึมพำกับตัวเอง "จ่าหน้าถึงข้าชัดๆ แถวนี้ใครจะเขียนจดหมายหาข้า? แถมยังใช้วิธียิงธนูเข้ามาอีก..."

เซี่ยอานส่ายหัว ฉีกซองจดหมายออกดู อ่านไปแค่แวบเดียว ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มประหลาด พึมพำว่า "หึๆๆ! แหม นี่มัน... เหนือความคาดหมายจริงๆ!"

"เรื่องอะไรทำไมนายท่านถึงประหลาดใจนักล่ะเจ้าคะ?" ฉินเข่อเอ๋อร์ไหวตัวทัน นางที่ถอดชุดปกติออกเหลือแต่ชุดชั้นในบางเบา ขยับตัวเข้ามาเอาหน้าอกแนบแผ่นหลังเซี่ยอาน ชะเง้อมองจดหมายในมือเขา

นี่คือเป้าหมายที่แท้จริงที่ฉินเข่อเอ๋อร์ยอมให้เซี่ยอานไถ่ตัวออกมาแต่แรก เพราะเซี่ยอานคือเสนาบดีกรมอาญาและแม่ทัพใหญ่คุมทหารแปดหมื่น ร่วมมือกับอ๋องแปดหลี่เสียนปราบกบฏสามอ๋องและไท่ผิง การอยู่ข้างกายเขาย่อมได้ข้อมูลสำคัญมากกว่าอยู่ที่หออิ๋งชุนในกวางหลิงแน่นอน

และเหตุผลที่สำคัญที่สุดคือ นางขัดขืนผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ไม่ได้

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้เสียกันแล้วเลยนับนางเป็นคนกันเองหรือเปล่า เซี่ยอานไม่ได้ปิดบัง เขามองดูตัวหนังสือบนกระดาษแล้วครุ่นคิด

แต่ฉินเข่อเอ๋อร์ที่อยู่ข้างหลังกลับหน้าเปลี่ยนสี ดวงตาฉายแววตื่นตระหนก ในใจเหมือนโดนคลื่นยักษ์ถาโถม ความกลัวที่เกิดขึ้นมันน่ากลัวยิ่งกว่าตอนที่ต้องเสียตัวให้เซี่ยอานเมื่อวานซะอีก

บนกระดาษแผ่นนั้นเขียนไว้แค่เจ็ดคำ ลายมือหนักแน่นทรงพลัง เดาได้ไม่ยากว่าต้องมาจากบุคคลที่ไม่ธรรมดา

ทหารหนึ่งแสน มุ่งสู่เจียงตงแล้ว!

[จบแล้ว]