บทที่ 301 - ชีวิตประจำวันหลังรอดตาย

บทที่ 301 - ชีวิตประจำวันหลังรอดตาย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อเซี่ยอานลืมตาตื่น เขาก็พบว่าแม่หนูหวังซินกำลังนอนขดตัวซุกอยู่ในอ้อมอกของเขา ส่งเสียงกรนเบาๆ ออกมา เซี่ยอานเคยได้ยินคนพูดกันว่า ท่านอนบอกนิสัยและสภาพจิตใจของคนได้ หากดูจากท่าทางแบบนี้ แม่หนูคนนี้คงจะมีนิสัยขี้กลัวไม่น้อย เวลานอนถึงได้ชอบขดตัวเป็นก้อนกลม แถมยังเผลอจับมือซ้ายข้างเดียวที่ขยับได้ของเซี่ยอานไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว อาจเป็นเพราะถูกรังแกมานานจนขาดความมั่นคงในจิตใจ พอคิดได้แบบนี้ เซี่ยอานก็รู้สึกผิดขึ้นมานิดหน่อยที่ก่อนหน้านี้ไปแกล้งแหย่นางเล่น

แต่จะรู้สึกผิดก็ส่วนรู้สึกผิด สถานการณ์ตอนนี้ทำเอาเซี่ยอานทำตัวไม่ถูกจริงๆ เพราะเมื่อคืนแม่หนูคนนี้ไม่รู้เกิดบ้าอะไรขึ้นมา ถอดเสื้อนอกออกจนเหลือแต่เอี๊ยมตัวเดียว ตอนนี้แผ่นหลังเนียนๆ ของนางเลยเสียดสีอยู่ที่เอวซ้ายของเซี่ยอานไปมา ตามหลักแล้วเซี่ยอานไม่น่าจะเกิดอารมณ์กับเด็กกะโปโลแบบนี้ได้ แต่ปัญหาคือตั้งแต่เขาออกจากเมืองจี้จิงมาก็ร่วมสองเดือนแล้วที่ไม่ไ้ด้ใกล้ชิดสตรี แม้แม่หนูข้างกายจะไม่มีทรวดทรงองค์เอวอะไรให้น่าดูชม แต่ก็ถือว่าเป็นผู้หญิงคนหนึ่ง การได้สัมผัสแนบชิดแบบนี้ มันก็ทำให้เซี่ยอานอดรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาบ้างไม่ได้

โชคยังดีที่ตอนนี้เขาเป็นอัมพาตเกือบทั้งตัว มือซ้ายข้างเดียวที่ขยับได้ก็ถูกแม่หนูหนุนนอนทับและจับไว้แน่น มองในแง่ดีก็ถือว่าตัดความคิดฟุ้งซ่านของเซี่ยอานไปได้เปลาะหนึ่ง แน่นอนว่าต่อให้เซี่ยอานร่างกายปกติ เขาก็คงไม่หน้ามืดปล้ำแม่หนูคนนี้หรอก เพราะนางเป็นลูกสาวของหวังอู้ผู้มีพระคุณ เซี่ยอานคงปฏิบัติต่อนางเหมือนผู้หญิงทั่วไปไม่ได้ อย่างมากก็แค่ตอบแทนบุญคุณพ่อของนาง ให้สองแม่ลูกได้อยู่อย่างสุขสบาย ไม่ต้องลำบากตรากตรำเหมือนเมื่อก่อน พูดง่ายๆ ก็คือเขาวางนางไว้ในตำแหน่งน้องสาวบุญธรรมนั่นแหละ ด้วยเหตุนี้เอง พอเมื่อวานแม่หนูคนนี้พูดจาน่าขันแบบนั้นออกมา เซี่ยอานถึงได้จนปัญญาจริงๆ

อาจเป็นเพราะเคยชินกับการตื่นเช้า หลังจากเซี่ยอานตื่นได้ไม่นาน หวังซินก็ตื่นตาม นางขยี้ตาที่ยังง่วงงุน แล้วปีนลงจากเตียงอย่างสะลึมสะลือ ต้องบอกเลยว่าตอนที่แม่หนูคนนี้ใส่แค่เอี๊ยมตัวเดียวปีนข้ามตัวเซี่ยอาน ทำเอาเซี่ยอานตกใจแทบแย่ ต้องรีบเบือนหน้าหนีไม่กล้ามองหน้าอกที่วับๆ แวมๆ ใต้เอี๊ยมของนาง เอ่อ ถ้าความแบนราบนั้นจะเรียกว่าหน้าอกได้นะ ยังดีที่เมื่อวานนางยังใส่กางเกงนอน ไม่งั้นเซี่ยอานคงวางตัวไม่ถูกแน่ เพราะเขาไม่ได้คิดจะทำอะไรนางจริงๆ

เพื่อทำลายความกระอักกระอ่วนในใจ เซี่ยอานเลยแกล้งกระแอมเบาๆ แล้วทักว่า "ตื่นแล้วเหรอ ไม่นอนต่ออีกหน่อยหรือ ฟ้ายังไม่สว่างเลยนะ"

พูดพลางเขาก็เหลือบมองหน้าต่างกระดาษ กะดูแล้วตอนนี้น่าจะเพิ่งยามอิ๋น ฟ้าข้างนอกยังมืดอยู่เลย

"ต้องไปผ่าฟืน..." แม่หนูตอบเสียงงัวเงีย ตาปรือแทบลืมไม่ขึ้น ดูรู้เลยว่ายังตื่นไม่เต็มตา แต่เป็นความเคยชินที่ต้องตื่นเวลานี้ เซี่ยอานเห็นแล้วก็อดถอนหายใจไม่ได้ แค่นี้ก็รู้แล้วว่าชีวิตปกติของนางลำบากแค่ไหน

ขณะที่เซี่ยอานกำลังจะเอ่ยปากบอกให้นางพักผ่อน แม่หนูที่กำลังปีนข้ามตัวเขาเตรียมลงจากเตียงเหมือนจะเพิ่งรู้สึกตัว นางหันขวับมามองเซี่ยอานตาค้าง จ้องอยู่หลายอึดใจ แววตาที่ว่างเปล่าก็เปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก อ้าปากเตรียมจะกรีดร้อง

ยังดีที่เซี่ยอานไหวตัวทัน รีบใช้มือซ้ายตะปบปากหวังซินไว้ แล้วดุเบาๆ ว่า "ยัยหนูทึ่ม ร้องหาอะไรฮะ"

พอโดนเซี่ยอานดุ หวังซินก็ตาสว่างขึ้นมาทันที ความกลัวบนใบหน้าหายไป กลายเป็นความเขินอายเข้ามาแทน

"ห้ามร้องนะ ได้ยินไหม" เซี่ยอานขมวดคิ้วดุ ไม่ใช่อะไรหรอก เสียงกรี๊ดของนางอาจทำให้เขาและเพื่อนบ้านเข้าใจผิดคิดไปไกล ฟ้าดินเป็นพยาน เมื่อคืนเขาไม่ได้ทำอะไรเลยนะ

"อื้อ..." แม่หนูพยักหน้าหน้าแดง พอเซี่ยอานปล่อยมือ นางก็นั่งคุกเข่าบนเตียง หันข้างให้เซี่ยอานแล้วเริ่มสวมเสื้อผ้า ระหว่างนั้นก็แอบชำเลืองมองสีหน้าเซี่ยอานเป็นระยะ พอโดนจับได้ก็รีบหลบสายตา แก้มแดงปลั่ง

พอเห็นท่าทางแบบนั้น เซี่ยอานก็เผลอยกมือซ้ายขึ้นมา หมายจะเขกหัวนางสักที แต่สุดท้ายก็ลดมือลง นวดดั้งจมูกอย่างอ่อนใจ เขาฟันธงได้เลยว่ายัยหนูสมองกลวงคนนี้ต้องกำลังคิดเรื่องไม่ดีอยู่แน่ๆ แต่เพื่อรักษาสุขภาพจิตของตัวเอง เขาเลือกที่จะไม่ถามดีกว่า เพราะการคุยกันคนละภาษากับนางเมื่อคืนก็พิสูจน์แล้วว่า แม่หนูคนนี้โดนทุบตีมานานจนสมองทึบไปแล้ว คำพูดแต่ละคำของนางทำเอาเขาแทบกระอักเลือดตาย

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม หลังจากผ่าฟืนในลานบ้านเสร็จ หวังซินก็หอบฟืนเข้าครัว ต้มน้ำ รู้งข้าวต้ม แล้วยกชามข้าวต้มเข้าไปให้แม่ในห้องนอนฝั่งตะวันออก เซี่ยอานนอนฟังเสียงบทสนทนาแว่วๆ ของสองแม่ลูกก็พยักหน้าพอใจ ชมเชยในใจว่าแม่หนูคนนี้กตัญญูจริงๆ แต่บทสนทนาต่อมา กลับทำให้เซี่ยอานแทบอยากจะคลานไปห้องฝั่งตรงข้ามเพื่อเขกหัวแม่หนูคนนั้นแรงๆ

"ลูกแม่ เมื่อคืนแม่ได้ยินเสียงผู้ชายในห้องเจ้า แล้วเมื่อกี้... ในห้องเจ้ามีคนอื่นอยู่รึ" ถังซื่อผู้เป็นแม่ถามด้วยความสงสัยขณะที่ลูกสาวป้อนข้าว

"อื้อ" หวังซินพยักหน้า ตอบตามตรง "ผู้ชายคนนั้นคือพี่ชาย พี่ชายเป็นลูกเศรษฐีเจ้าสำราญที่นิสัยแย่มาก ท่านแม่ไม่รู้ใช่ไหมว่าลูกเศรษฐีเจ้าสำราญคืออะไร ก็คือพวกผู้ชายเลวๆ ที่มีเมียอยู่แล้วแต่ยังชอบมาแทะโลมผู้หญิงตามท้องถนนนั่นแหละ อ้อ พี่ชายยังบอกอีกว่าท่านพ่อเคยช่วยชีวิตเขาไว้ เขาบอกว่าวันหน้าจะดูแลข้ากับท่านแม่เป็นอย่างดี..."

ถังซื่อยิ่งฟังยิ่งงง ถามกลับไปว่า "พ่อเจ้าเคยช่วยเขาไว้น่ะรึ"

"อื้อ" หวังซินพยักหน้า เล่าเรื่องที่เซี่ยอานบอกนางให้แม่ฟัง รวมถึงเรื่องที่เซี่ยอานช่วยนางไว้เมื่อสองวันก่อนด้วย ถึงจะเล่าวกไปวนมาบ้าง แต่ถังซื่อก็เป็นแม่แท้ๆ ฟังจับใจความได้ นางร้องอ๋ออย่างเข้าใจ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ นึกไม่ถึงว่าตอนพ่อเจ้ายังมีชีวิตอยู่ จะได้ผูกวาสนาดีๆ แบบนี้ไว้... ลูกแม่ ในเมื่อเขาเป็นคนที่พ่อเจ้าเคยรู้จัก แถมยังเคยช่วยเจ้าไว้ ตอนนี้เขาตกยากมาอยู่บ้านเรา เจ้าต้องดูแลเขาให้ดีนะ..."

"อื้อ ท่านแม่วางใจ ข้าเป็นคนของพี่ชายแล้ว ข้าจะดูแลเขาอย่างดี..."

"..." ถังซื่อคาดไม่ถึงว่าลูกสาวจะพูดประโยคนี้ออกมา นางอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปครู่ใหญ่ ก่อนจะลองถามหยั่งเชิง "ลูกแม่ คำพูดแบบนี้จะพูดซี้ซั้วไม่ได้นะ..."

"ท่านแม่ไม่ได้บอกเหรอว่าถ้าผู้หญิงนอนกับผู้ชายแล้ว ก็ถือว่าเป็นคนของคนคนนั้น เมื่อคืนลูกนอนกับพี่ชายแล้ว ก็เป็นคนของพี่ชายแล้วสิ..." พูดถึงตรงนี้ แม่หนูก็หน้าแดงระเรื่อ

ถังซื่อได้ยินแล้วตกใจ กำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงตวาดดังลั่นมาจากห้องฝั่งตรงข้าม

"ยัยหนูทึ่ม เจ้าพูดจาเหลวไหลอีกแล้วนะ ท่านน้า ขออภัยด้วยที่หลานบาดเจ็บหนัก ขยับตัวลำบาก ไม่อาจไปคารวะท่านได้... ท่านอย่าไปฟังยัยหนูทึ่มนี่พูดเหลวไหล เมื่อคืนหลานไม่ได้ทำอะไรเลยขอรับ"

ถังซื่อหันมองไปทางประตูห้องโดยสัญชาตญาณ แล้วก็ยิ้มออกมาอย่างมีความหมาย คนเป็นแม่ย่อมรู้นิสัยลูกสาวดี นางรู้ว่าลูกสาวหัวช้าในบางเรื่อง พอได้ยินคำอธิบายก็วางใจ

ใจจริงถังซื่อก็อยากเห็นหน้าชายหนุ่มที่อ้างว่าสามีนางเคยช่วยชีวิตไว้ผู้นี้ นางหัวไวกว่าลูกสาว ถ้าเซี่ยอานเป็นคนรวยจริง นางก็อยากฝากฝังลูกสาวไว้กับเขา เพราะนางรู้ตัวดีว่าอาการป่วยของตัวเองทรุดลงทุกวัน ไม่รู้จะจากไปเมื่อไหร่ หากทิ้งลูกสาวไว้คนเดียวในเมืองกวางหลิง นางคงตายตาไม่หลับ

ส่วนเรื่องไต่เต้าเศรษฐี แม่คนไหนบ้างไม่อยากให้ลูกได้ดิบได้ดี แต่น่าเสียดายที่คนรวยๆ คงไม่แลหวังซิน จะให้เป็นอนุภรรยาก็น่าสงสาร ถังซื่อไม่อยากให้ลูกเป็นน้อยใคร เพราะรู้ดีว่าชีวิตอนุภรรยานั้นขมขื่นแค่ไหน ขนาดหวังซินที่หัวช้ายังรู้ นับประสาอะไรกับแม่

ดังนั้นเรื่องแต่งงานของลูกสาวเลยคาราคาซังมาตลอด ด้วยวัยขนาดนี้ ผู้หญิงในเมืองกวางหลิงเขาแต่งงานมีลูกกันหมดแล้ว ดีที่แม่หนูขาดสารอาหารมานาน ตัวเลยเล็ก ดูเหมือนเด็กอายุสิบสี่สิบห้า ไม่งั้นคงมีคนนินทาไปทั่ว

ถังซื่อไม่พูด ไม่ได้แปลว่าหวังซินจะไม่บ่น พอได้ยินเสียงเซี่ยอาน นางก็เบะปากบ่นใส่ประตูห้อง "เมื่อคืนพี่ชายยังบอกว่าจะไม่รังแกข้าอยู่เลย เชอะ เหมือนที่ท่านอาสามข้างบ้านบอกไว้ไม่มีผิด กินเสร็จเช็ดปากดึงกางเกงขึ้นก็ไม่ยอมรับบัญชี ไม่ใช่คนดีจริงๆ"

"ยัยหนูทึ่ม... เชื่อไหมว่าข้าจะไปฉีกปากเจ้า" ห้องฝั่งตรงข้ามมีเสียงคำรามต่ำๆ อย่างโมโหของเซี่ยอานลอยมา

ไม่แปลกที่เซี่ยอานจะโมโห ขนาดถังซื่อฟังแล้วยังหน้าแดง รีบดุลูกสาว "ลูกแม่ ห้ามพูดจาเหลวไหล ใครสั่งใครสอนเจ้า"

"ได้ยินพวกท่านลุงท่านอาข้างบ้านพูดกัน..." หวังซินตอบหน้าซื่อ

ถังซื่อได้ยินแล้วนึกโทษตัวเองที่ป่วยติดเตียง ปล่อยลูกสาวออกไปหาเงินเลี้ยงครอบครัวจนไปจำคำพูดน่าไม่อายพวกนี้มา "คำพูดพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่ลูกผู้หญิงควรพูด วันหน้าห้ามพูดอีกนะ อีกอย่าง พี่ชายคนนั้นเมื่อคืนเขาก็ไม่ได้..." พูดถึงตรงนี้ ถังซื่อเหมือนนึกอะไรได้ นางขยับตัว กวักมือเรียกลูกสาวเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบถาม "ลูกแม่ เจ้าชอบพี่ชายห้องตรงข้ามไหม"

"ชอบรึ" หวังซินกระพริบตาปริบๆ อย่างไม่เข้าใจ

ถังซื่อถอนหายใจในใจ อธิบายอย่างอดทน "ก็คืออยากอยู่กับเขา แต่งงานกับเขา เป็นผู้หญิงของเขาไหม"

"ท่านแม่ ข้าก็เป็นผู้หญิงของพี่ชายอยู่แล้วนี่..." แม่หนูขมวดคิ้วตอบ

ถึงจะเป็นลูกในไส้ แต่ถังซื่อก็จนใจ นางหัวเราะเบาๆ แล้วถามว่า "ดีๆๆ งั้นลูกเสียใจไหม อยากจะอยู่กับพี่ชายคนนั้นไปตลอด มีลูกเต็มบ้านมีหลานเต็มเมืองให้เขาไหม"

หวังซินหน้าแดงก่ำ บิดตัวไปมาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยพยักหน้าเบาๆ

"อย่างนั้นรึ..." ถังซื่อยิ้มออกมาอย่างอ่อนล้า จริงๆ แล้วการให้ลูกสาวรับผู้ชายแปลกหน้าเข้ามาอยู่ในบ้านมันไม่เหมาะสม ยิ่งนอนเตียงเดียวกันยิ่งแล้วใหญ่ แต่ดูลูกสาวจะมีใจให้พ่อหนุ่มเซี่ยอานคนนี้ ถังซื่อเลยไม่อยากขัดขวาง

ในสายตานาง เซี่ยอานเป็นคนที่สามีนางเคยช่วยชีวิตไว้ แม้จะเป็นการตอบแทนบุญคุณ วันหน้าเขาก็น่าจะดูแลลูกสาวนางอย่างดี นี่ถือเป็นแต้มต่อใหญ่ของครอบครัวนาง แม้จะดูเหมือนฉวยโอกาส แต่ถ้าไม่คว้าไว้ก็รู้สึกผิดต่อสามีที่ตายไป

ส่วนเซี่ยอานจะแต่งงานมีเมียแล้วหรือยัง ถังซื่อไม่ค่อยสน เพราะฟังจากลูกสาว เซี่ยอานไม่ใช่คนธรรมดา ไม่อย่างนั้นคงไม่รับปากจะล้างมลทินให้สามีนาง แถมยังไม่เห็นขุนนางเมืองกวางหลิงอยู่ในสายตา

ที่สำคัญที่สุด พ่อหนุ่มเซี่ยอานคนนี้ดูเป็นคนรักคุณธรรม เห็นได้จากที่เขาเรียกนางว่าท่านน้าอย่างเต็มปากเต็มคำ ถังซื่อรู้ดีว่าอีกฝ่ายทำไปเพราะเห็นแก่หน้าสามีที่เคยช่วยเขาไว้ ไม่อย่างนั้นคนระดับเขาจะมีเหตุผลอะไรมาลดตัวเรียกหญิงชาวบ้านจนๆ อย่างนางแบบนี้ ลูกหลานคนรวยที่รู้บุญคุณคนแบบนี้ ต่อให้ลูกสาวต้องเป็นอนุภรรยา เขาก็น่าจะเลี้ยงดูอย่างดี

คิดได้ดังนั้น ถังซื่อก็ลูบหัวลูกสาว ยิ้มแล้วบอกว่า "ลูกไม่ต้องปรนนิบัติแม่กินข้าวหรอก แม่กินเองได้ พี่ชายห้องตรงข้ามคงหิวแล้ว เจ้าไปตักข้าวต้มไปให้เขาอีกชามเถอะ..."

หวังซินไม่ได้คิดเยอะเหมือนแม่ เห็นแม่บอกแบบนั้นก็พยักหน้า เข้าครัวไปตักข้าวต้ม แล้วยกไปห้องตรงข้าม

ไม่นานนัก ถังซื่อที่กำลังกินข้าวก็ได้ยินเสียงผู้ชายดุแบบออมแรง กับเสียงบ่นน้อยใจของลูกสาวดังมาจากห้องฝั่งตรงข้าม

"ยัยหนูทึ่ม ดูซิวันหน้ายังจะกล้าพูดจาซี้ซั้วอีกไหม"

"โอ๊ย... ข้าอุตส่าห์เอาข้าวมาให้ พี่ชายจะเขกหัวข้าทำไม ท่านลุงข้างบ้านบอกว่าโดนตีหัวบ่อยๆ จะโง่นะ"

"ตอนนี้เจ้าก็โง่พออยู่แล้ว โง่กว่านี้ก็ไม่ต่างกันหรอก... โอ้ย... ยัยหนูทึ่มเจ้ากล้ากัดข้าเรอะ ปล่อยนะ ได้ยินไหม ปล่อย"

"งั้นพี่ชายก็อย่าตีหัวข้าอีกสิ..."

"กัดแรงขนาดนี้เลยเรอะ ยัยเด็กบ้าเอ๊ย..."

ถังซื่อถือชามข้าวต้ม ฟังเสียงเอะอะโวยวายจากห้องตรงข้ามแล้วส่ายหน้ายิ้มๆ แม้พ่อหนุ่มเซี่ยอานจะดูเหมือนด่าลูกสาวนาง แต่ถังซื่อกลับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นเหมือนคนในครอบครัว ทำให้ความกังวลที่เกาะกินใจมานานคลายลง

พอหมดห่วงเรื่องลูกสาว อารมณ์ก็ดีขึ้น ถังซื่อกินข้าวต้มกับผักดองจนหมดชามอย่างเจริญอาหารพลางฟังเสียงจากห้องตรงข้ามไปด้วย

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องนอนฝั่งตรงข้าม เซี่ยอานมือซ้ายถือช้อนกินข้าวต้ม สายตาจ้องเขม็งไปที่แม่หนูซึ่งนั่งอยู่ข้างเตียง บนหลังมือซ้ายของเขามีรอยฟันปรากฏชัดเจน

แม่หนูเองก็เบะปาก จ้องเซี่ยอานกลับอย่างไม่ยอมแพ้ มือก็ลูบหน้าผากแดงๆ พลางยิงฟันใส่เซี่ยอาน

"นี่ ยัยหนูทึ่ม คีบผักดองมาให้หน่อย" กินข้าวต้มจืดๆ ไปไม่กี่คำ เซี่ยอานก็เดาะลิ้นบอก พลางมองจานผักดองที่วางอยู่ไกลลิบ

"ไม่ให้" หวังซินสะบัดหน้าหนีอย่างแง่งอน ก้มหน้าก้มตากินข้าวต้มกับผักดองเสียงดังซู้ดซ้าด

เซี่ยอานมองแม่หนูคนนี้อย่างระอาใจ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่านางงอน เคี้ยวข้าวต้มจืดชืดพลางทำเสียงอ่อนลง "ยัยหนู เร็วเข้า"

"ไม่เอา" หวังซินเลื่อนจานผักดองหนีไปไกลอีก ชำเลืองมองเซี่ยอานแล้วพูดอย่างเจ็บแค้น "พี่ชายก็นิสัยเหมือนผู้ชายเลวๆ ที่ท่านลุงรองข้างบ้านพูดถึงนั่นแหละ กินเสร็จเช็ดปากดึงกางเกงขึ้นก็ไม่ยอมรับบัญชี ไม่ให้กินหรอก"

เซี่ยอานสูดหายใจลึก ข่มใจไม่สั่งสอนยัยเด็กปากไม่มีหูรูด แล้วทำเสียงเอาใจ "โอเคๆ พี่ชายพูดแรงไปหน่อยเมื่อกี้ หายกันนะ"

"พี่ชายยอมรับแล้วใช่ไหมว่าข้าเป็นผู้หญิงของท่าน"

"..." เซี่ยอานมองแม่หนูตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง แล้วถามด้วยความเหนื่อยใจ "ยัยหนู เจ้ารู้ความหมายของคำคำนี้จริงๆ รึเปล่าเนี่ย"

"อื้อ ท่านแม่บอกข้าแล้ว..." แม่หนูพยักหน้า พูดหน้าแดงอย่างอวดรู้ "วันหน้าข้าต้องมีลูกเต็มบ้านมีหลานเต็มเมืองให้พี่ชาย เหมือนที่ท่านแม่มีข้าให้ท่านพ่อ..."

"หา" เซี่ยอานทำหน้าประหลาดมองไปทางประตูห้อง พอพาดพิงถึงถังซื่อ เขาก็พูดอะไรมากไม่ได้ คิดแล้วก็เลยเออออไป "ก็ได้ๆ ยัยหนูเจ้าเป็นผู้หญิงของข้า พอใจรึยัง... คีบผักดองมาได้แล้ว..."

"อื้อ" พอเซี่ยอานยอมรับสถานะ แม่หนูก็ดีใจหน้าบาน คีบผักดองป้อนใส่ปากเซี่ยอานอย่างระมัดระวัง เห็นนางดีใจขนาดนี้ เซี่ยอานแอบเดาอย่างร้ายกาจว่า ยัยเด็กนี่จะรู้เรื่องพรรค์นั้นจริงๆ เรอะ

เซี่ยอานไม่คาดหวังอะไรอยู่แล้ว และก็ไม่ได้คิดจะทำอะไรนางด้วย ปล่อยให้ยัยหนูเพ้อเจ้อไปเถอะ ด้วยฐานะของเขาตอนนี้ เลี้ยงดูนางไปชั่วชีวิตก็ไม่ใช่ปัญหา ขืนไปจริงจังกับนาง เซี่ยอานกลัวตัวเองจะอกแตกตายซะก่อน

เวลาผ่านไปสามสี่วัน แม่หนูก็ทำหน้าที่เหมือนอนุภรรยาตัวน้อยดูแลเซี่ยอาน เพราะเกรงใจถังซื่อที่อยู่ห้องตรงข้าม เซี่ยอานเลยอดทนไม่ถือสานาง เพราะดูออกว่าถังซื่อเหมือนจะยอมรับเรื่องนี้กลายๆ

เซี่ยอานไม่ได้รังเกียจอะไร ยังไงเขาก็เลี้ยงสองแม่ลูกไหวอยู่แล้ว แต่เขากลับเป็นห่วงอาการป่วยของถังซื่อมากกว่า ช่วงนี้ถังซื่อไอหนักขึ้นเรื่อยๆ อาการดูเหมือนจะเข้าขั้นวิกฤต ทำให้เซี่ยอานนึกเสียใจว่าทำไมตอนแรกถึงให้เงินหวังซินไปแค่สิบตำลึง ทำไมไม่ให้ตั๋วเงินใบละห้าหมื่นตำลึงไปสักสองสามใบ หวังซินจะได้มีเงินไปตามหมอดีๆ มารักษาแม่ ห่อผ้าที่มีตั๋วเงินร้อยห้าสิบหมื่นตำลึงนั่น สุดท้ายก็คงเสร็จพวกนักฆ่ากวางหลิงไปแล้วอยู่ดี

ขณะที่เซี่ยอานกำลังกังวลเรื่องอาการป่วยของถังซื่อ จู่ๆ ก็มีเสียงอุทานด้วยความดีใจดังมาจากนอกหน้าต่างกระดาษ

"คุณชาย"

"โก่วก้ง" เซี่ยอานชะงัก แล้วเงยหน้าขึ้นด้วยความดีใจ เงาร่างคนวูบผ่านหน้าต่าง ไม่นานโก่วก้งก็พุ่งพรวดพราดเข้ามาในห้อง ท่ามกลางเสียงหวีดร้องตกใจของแม่หนูหวังซิน

"เป็นคุณชายจริงๆ ด้วย" โก่วก้งพุ่งมาที่ข้างเตียงเซี่ยอาน สีหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรู้สึกผิด "ข้าน้อยไร้ความสามารถ ทำให้คุณชายต้องเจ็บหนักขนาดนี้..."

"เอ่อ เรื่องนี้โทษพวกเจ้าไม่ได้หรอก..." เซี่ยอานเกาจมูกแก้เก้อ เพราะพวกโก่วก้งช่วยพาเขาหนีรอดจากนักฆ่ากวางหลิงร้อยกว่าคนมาได้อย่างปลอดภัย ที่เขาขาหักนี่มันเพราะเขาเดินซุ่มซ่ามตกเขาเองต่างหาก

"ยัยหนู อย่าเสียมารยาท จำโก่วก้งไม่ได้เหรอ" หางตาเซี่ยอานเหลือบไปเห็นหวังซินถือท่อนไม้ค่อยๆ ย่องไปข้างหลังโก่วก้งท่าทางสั่นๆ เหมือนจะฟาดให้สลบ เซี่ยอานรู้ทันทีว่าการบุกเข้ามาของโก่วก้งทำให้แม่หนูเข้าใจผิด เลยรีบห้าม

จริงๆ โก่วก้งรู้ตัวนานแล้วว่าหวังซินย่องมาข้างหลัง พอเซี่ยอานทัก เขาก็หันกลับไปประสานมือคารวะ "แม่นางน้อย จำข้าโก่วก้งได้ไหม"

หวังซินถือท่อนไม้จ้องโก่วก้งอยู่พักใหญ่ แล้วก็ร้องอ๋อ "อ๋อ บ่าวชั่ว ก. ของพี่ชายนี่เอง... ตกใจหมดเลย ท่านพุ่งเข้ามาเมื่อกี้ ข้านึกว่าศัตรูของพี่ชายบุกมาซะอีก"

บ่าวชั่ว ก. ... โก่วก้งยิ้มแห้งๆ เหงื่อตก แล้วก็รู้สึกทะแม่งๆ ถามด้วยความสงสัย "พี่ชาย คุณชายคือนี่..."

"ขอแนะนำหน่อย" เซี่ยอานยกมือซ้ายข้างเดียวที่ขยับได้ชี้ไปที่หวังซิน ยิ้มแล้วบอกว่า "โก่วก้ง นี่คือลูกสาวของผู้มีพระคุณที่ช่วยข้าไว้ตอนตกระกำลำบากที่กวางหลิง ชื่อหวังซิน... ยัยหนู นี่คือลูกน้องของพี่ชาย รองเจ้ากรมศาลต้าหลี่เมืองจี้จิง ใต้เท้าโก่วก้ง"

"รองเจ้ากรมศาลต้าหลี่..." หวังซินอุทาน มองโก่วก้งด้วยความเลื่อมใส หน่วยงานอื่นนางอาจไม่รู้ แต่ศาลต้าหลี่นางจำแม่น เพราะนางเคยอยากไปร้องเรียนเรื่องพ่อที่นั่น

"รองเจ้ากรม... พี่ชาย เป็นขุนนางใหญ่มากไหม" หวังซินถามเซี่ยอานเสียงอ่อย

"ใหญ่สิ" เซี่ยอานพยักหน้า "ตอนนี้ท่านปู่ข่งเจ้ากรมศาลต้าหลี่ไม่ค่อยดูแลงาน เรื่องในกรมทั้งหมดก็มีใต้เท้าโก่วคนนี้กับใต้เท้าโจวอี้เป็นคนดูแล..."

พอได้ยินแบบนั้น หวังซินก็ทิ้งตัวคุกเข่าต่อหน้าโก่วก้ง ร้องไห้โฮ "ใต้เท้าโก่ว ได้โปรดเมตตา ช่วยล้างมลทินให้พ่อข้าด้วย..."

โก่วก้งทำตัวไม่ถูก เซี่ยอานเพิ่งบอกไปหยกๆ ว่าแม่หนูคนนี้เป็นลูกสาวผู้มีพระคุณ เขาจะกล้ารับการคารวะจากนางได้ยังไง รีบกระโดดหนี แล้วหันไปมองเซี่ยอานขอความช่วยเหลือ

ยัยหนูนี่หัวช้าจริงๆ... เซี่ยอานถอนหายใจอย่างระอา พูดเสียงเข้ม "ยัยหนู ลุกขึ้น มาหาพี่ชายนี่"

หวังซินลุกขึ้นอย่างงงๆ เดินมาข้างเตียง ยังไม่ทันพูดอะไร เซี่ยอานก็ยกมือซ้ายเขกหัวนางดังโป๊ก แล้วดุว่า "ยัยเด็กโง่ เจ้าฟังภาษาคนรู้เรื่องไหมเนี่ย ไม่ได้ยินที่พี่บอกเหรอว่าใต้เท้าโก่วคนนี้เป็นลูกน้องของพี่ชาย"

"ลูกน้อง"

"ก็ผู้ใต้บังคับบัญชา เข้าใจไหม"

"..." เห็นหน้าโหดๆ ของเซี่ยอาน หวังซินพยักหน้าหงึกๆ แต่ดูจากแววตาว่างเปล่า เห็นชัดว่าไม่เข้าใจ

โก่วก้งเห็นท่าไม่ดีเลยรีบอธิบาย "คุณหนูใหญ่ ลูกน้องก็หมายความว่าข้าทำงานให้พี่บุญธรรมของคุณหนู หรือก็คือคุณชาย ตำแหน่งของคุณชายน่ะ ใหญ่กว่าข้าตั้งเยอะ คุณชายเป็นถึงเสนาบดีกรมอาญาเชียวนะ"

โก่วก้งเรียกหวังซินตามที่เคยเรียกตอนจัดการเรื่องหลิวฟู่ เพราะดูท่าทางเจ้านายจะตอบแทนครอบครัวนาง ถ้าไม่รับเป็นน้องบุญธรรมก็คงรับเป็นฮูหยิน ผูกมิตรไว้ตอนนี้ไม่เสียหาย ดูอย่างม่อเฟยสิ แค่เข้าตาฮูหยินรองจ่างซุนเซียงอวี่ ตอนนี้ตำแหน่งแซงหน้าพี่รองอย่างโก่วก้งไปแล้ว

เห็นหวังซินพยักหน้าหน้ามึนๆ ตามคำอธิบายของโก่วก้ง เซี่ยอานก็รู้ว่ายัยหนูนี่แกล้งทำเป็นเข้าใจ เลยดุว่า "เอาเถอะ ยัยหนูเจ้าแค่รู้ไว้ว่า ตำแหน่งของพี่ชายน่ะใหญ่กว่าที่เจ้าจินตนาการไว้เยอะก็พอ ความยุติธรรมของพ่อเจ้าท่านอาหวัง เดี๋ยวพี่ชายจะทวงคืนจากศาลกวางหลิงให้เอง"

"อื้อ" แม่หนูพยักหน้ารัวๆ เซี่ยอานพูดชัดขนาดนี้ ถ้านางยังไม่เข้าใจก็โง่เกินไปแล้ว

จริงๆ แล้วแม่หนูคนนี้ไม่ได้โง่ แค่บางทีสมองไม่สั่งการ เซี่ยอานเรียกว่าสมองช็อต สมองโดนประตูหนีบ ถ้าตอนปกติก็ถือว่าหัวไวใช้ได้ ไม่งั้นเมื่อกี้คงไม่ย่องมาจะตีหัวโก่วก้งหรอก

"ทำไมคุณชายถึงบาดเจ็บหนักขนาดนี้" พอแนะนำตัวเสร็จ โก่วก้งก็ถามเรื่องที่คาใจที่สุด

เซี่ยอานถอนหายใจ แล้วเล่าเรื่องคืนนั้นให้โก่วก้งฟัง รวมถึงเรื่องที่บัณฑิตโม่เหยียนช่วยเขาไว้แต่ก็ทำให้เขาตกเขาขาหัก ฟังแล้วโก่วก้งทำหน้าปุเลี่ยนๆ

"อยากหัวเราะก็หัวเราะออกมาเถอะ" เห็นโก่วก้งกลั้นขำหน้าแดง เซี่ยอานก็พูดอย่างหงุดหงิด จริงๆ เขาเองนึกย้อนไปก็ยังขำไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

ดูโก่วก้งสิ อุตส่าห์อยู่รั้งท้าย ต้านนักฆ่ากวางหลิงตั้งหลายสิบคน แต่กลับหนีรอดมาได้สบายๆ เสื้อผ้าขาดนิดหน่อยแต่ตัวไม่เจ็บเลย

ตัดภาพมาที่ตัวเอง อุตส่าห์หนีรอดวงล้อมนักฆ่าร้อยกว่าคนมาได้ด้วยความช่วยเหลือของโก่วก้ง เสี่ยวหลี สวีเจี๋ย และบัณฑิตโม่เหยียน สุดท้ายดันมาตกเขาขาหักแขนหักเพราะก้าวพลาดเนี่ยนะ เรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย คิดแล้วเซี่ยอานก็ขำตัวเอง

อาจจะเห็นสีหน้าเซ็งๆ ของเซี่ยอาน โก่วก้งเลยกระแอมแก้เก้อ "คุณชายวางใจ ข้าน้อยให้เสี่ยวหลีไปติดต่อม่อเฟยกับติงชิวแล้ว คำนวณเวลา อีกไม่กี่วันม่อเฟยกับติงชิวคงพาพี่น้องนักฆ่าสองร้อยคนมาถึงกวางหลิง ถึงตอนนั้น พวกเราค่อยมาคิดบัญชีกับนักฆ่ากวางหลิงให้สาสม"

จริงๆ เซี่ยอานตั้งใจจะเรียกตัวม่อเฟยกับติงชิวกลับมาอยู่แล้ว พอรู้ว่าโก่วก้งส่งเสี่ยวหลีไปติดต่อล่วงหน้าก็ดีใจมาก เพราะกวางหลิงเป็นถิ่นของนักฆ่ากวางหลิง หลังจากโดนลอบสังหารคืนนั้น เซี่ยอานก็เริ่มระแวง แม้โก่วก้งจะหาเขาเจอแล้ว แต่มันก็แค่อุ่นใจขึ้นนิดหน่อย ต้องรอให้ม่อเฟยกับติงชิวพานักฆ่าสองร้อยคนมาถึงกวางหลิงก่อน เซี่ยอานถึงจะกล้าท้าชนกับพวกนักฆ่ากวางหลิง

"จริงสิ โก่วก้ง เมื่อกี้เจ้าพูดถึงเสี่ยวหลี แล้วสวีเจี๋ยล่ะ อย่าบอกนะว่า..." เซี่ยอานสังหรณ์ใจไม่ดี น้ำเสียงเริ่มเครียด

"ไม่ๆๆ" เห็นเจ้านายเข้าใจผิด โก่วก้งรีบปฏิเสธ "เจ้าหนูสวีเจี๋ยยังไม่ตาย ที่ไม่อยู่ตรงนี้เพราะข้าน้อยส่งเขาไปหยางโจว..."

"ไปหยางโจวตามกำลังเสริม ทัพต้าเหลียงแปดหมื่นนายงั้นรึ" เซี่ยอานมองโก่วก้งอย่างตกใจ สิ่งที่เขาคิด โก่วก้งก็คิดเผื่อไว้หมดแล้ว

"เอ่อ คือว่า..." ผิดคาด โก่วก้งทำหน้ากระอักกระอ่วน "ทัพต้าเหลียงแปดหมื่นนายที่หยางโจว ต้องให้ท่านไปสั่งการด้วยตัวเอง ไม่ว่าข้าน้อยหรือสวีเจี๋ยก็ไม่มีอำนาจสั่งการ..."

"แล้วเจ้าให้สวีเจี๋ยไปทำไม"

"ข้าน้อยให้สวีเจี๋ยไปส่งข่าวที่หยางโจว..."

เซี่ยอานรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี ถามเสียงเครียด "ส่งข่าวให้ใคร"

"จี้จิง..." โก่วก้งถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างเนียนๆ ยิ้มแห้งๆ "ส่งข่าวให้พวกฮูหยิน..."

"เจ้าว่าอะไรนะ" เซี่ยอานหน้าเปลี่ยนสี ร้องเสียงหลง "ส่งข่าวให้อู่เอ๋อร์พวกนางงั้นรึ"

"ใต้เท้า เรื่องนี้จะโทษข้าน้อยไม่ได้นะ... ตอนนั้นท่านหายสาบสูญ ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าปิดบังไม่รายงาน"

"เจ้าหนอเจ้า" เซี่ยอานชี้นิ้วสั่นๆ ใส่โก่วก้ง ไม่รู้จะด่ายังไงดี คิดไปคิดมาเลยถามว่า "ตัวเจ้าพอมีเงินเหลือไหม"

โก่วก้งชะงัก พยักหน้า "ตั๋วเงินใบใหญ่ทิ้งไว้ที่โรงเตี๊ยมหมดแล้ว ข้าน้อยไม่กล้าย้อนกลับไปเอา กลัวพวกนักฆ่ากวางหลิงดักอยู่ ที่ตัวมีติดอยู่ประมาณห้าร้อยหกร้อยตำลึง..."

"เดี๋ยวเจ้ารีบไปที่โรงม้าส่งของ เขียนจดหมายแทนข้าฝากคนส่งไปจี้จิง บอกว่าข้าปลอดภัยดี ให้อู่เอ๋อร์พวกนางไม่ต้องเป็นห่วง..." เซี่ยอานค้อนโก่วก้งวงใหญ่ โทษฐานที่ทำเกินหน้าที่

ถ้ารู้ว่าเซี่ยอานเจออันตรายที่กวางหลิง มีหวังเหลียงชิวอู่ยกทัพบูรพาหมื่นสองพันนาย พร้อมหนีบจ่างซุนเซียงอวี่ จินหลิงเอ๋อร์ และอีอี บุกมาถล่มแน่ แบบนั้นแผนของหลี่เสียนที่ให้เหลียงชิวอู่อยู่คุมจี้จิงข่มขวัญหลี่เม่าทางเหนือก็พังหมดสิ ยิ่งกว่านั้น จ่างซุนเซียงอวี่กำลังท้องกำลังไส้ ขืนเดินทางไกลจนเป็นอะไรไป ยัยปีศาจนั่นคงน่ากลัวกว่ายมบาลซะอีก

ที่สำคัญที่สุด ถ้าพวกเมียๆ แห่กันมาที่กวางหลิง อิสระของเขาก็จบกันสิ...

อาจจะเพราะใจตรงกัน โก่วก้งรีบพยักหน้า "ขอรับ ข้าน้อยจะรีบไปเดี๋ยวนี้"

"เดี๋ยว" เซี่ยอานยกมือห้ามโก่วก้งที่กำลังจะหันหลังกลับ เขาเหลือบมองไปทางประตูห้อง พูดเสียงขรึม "โก่วก้งเจ้ารู้เรื่องวิชาแพทย์ไหม"

"วิชาแพทย์" โก่วก้งอึ้ง ยิ้มเจื่อน "ใต้เท้า ข้าน้อยถนัดแต่ปรุงยาพิษ เรื่องรักษาคนไม่ถนัด ฮูหยินสามต่างหากที่เชี่ยวชาญด้านนี้"

"ยังไงก็ลองดูก่อน... ท่านน้าห้องตรงข้ามเป็นภรรยาของผู้มีพระคุณข้า ป่วยหนัก เจ้าไปลองจับชีพจรดูหน่อย แล้วค่อยพาแม่หนูไปตามหมอในเมืองมาตรวจ วินิจฉัยและจ่ายยาให้ละเอียด อย่าให้ไปเจอหมอเถื่อน เดี๋ยวจะยิ่งแย่..." ชัดเจนว่าเทียบกับหมอในเมืองที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้า เซี่ยอานไว้ใจคนของตัวเองมากกว่า

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว" โก่วก้งพยักหน้า แล้วเดินออกไปพร้อมกับหวังซินที่ทำหน้าดีใจ ทิ้งเซี่ยอานไว้ในห้องคนเดียว

มองแผ่นหลังโก่วก้งที่เดินจากไป เซี่ยอานถอนหายใจ

เจ้าบ้าโก่วก้ง จะรีบแจ้งข่าวไปจี้จิงทำไมเนี่ย... เซี่ยอานขมวดคิ้ว ภาวนาในใจ จินหลิงเอ๋อร์กับอีอีไม่เท่าไหร่ แต่ขอให้เหลียงชิวอู่กับจ่างซุนเซียงอวี่อย่าเพิ่งบุกมาหลังจากได้รับข้อความจากสวีเจี๋ยเลย... ขืนยัยหนูหวังซินปากสว่างพูดจาไม่เข้าหูต่อหน้าสองนางนั้น ชีวิตวันข้างหน้าของเขาคงอยู่ยากแน่

หนอยแน่ ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้พวกนักฆ่ากวางหลิงแท้ๆ ปู่เซี่ยอุตส่าห์ตั้งใจว่าจะต่างคนต่างอยู่ ไม่ไปยุ่งกับพวกแก พวกแกดันกล้ามาลอบกัดข้า รวมหัวกันเป็นร้อยจะเอาชีวิตข้าเซี่ยอานงั้นรึ ในเมื่อพวกแกไร้คุณธรรม ก็อย่าหาว่าข้าไร้เมตตา ถ้าไม่ถอนรากถอนโคนพวกแก ข้าคงนอนตายตาไม่หลับ

ล้างครอรอไว้ได้เลย

[จบแล้ว]