บทที่ 261 - กฎกติกาและผู้มาเยือนปริศนา

บทที่ 261 - กฎกติกาและผู้มาเยือนปริศนา

เพราะเป็นการซ้อมรบ ก็ต้องพยายามจำลองสนามรบจริงให้ได้มากที่สุด เซี่ยอานเลยกำหนดขอบเขตพื้นที่ซ้อมรบไว้: ทิศตะวันตกเฉียงเหนือถึงชายแดนแคว้นอันผิง แม่น้ำอี้หมู่ ทิศตะวันออกเฉียงใต้ถึงชานเมืองตะวันตกจี้จิง ทิศตะวันออกเฉียงเหนือถึงใต้เมืองอันเซี่ยน ทิศตะวันตกเฉียงใต้ถึงเหนือเมืองหนานเซิน รวมๆ แล้วกว้างยาวประมาณหกสิบถึงเจ็ดสิบลี้ เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าแนวเฉียง

ในพื้นที่นี้ ต้นน้ำอี้หมู่ไหลผ่านเขาหลงเฉวียน (เขามังกรพุ) กลายเป็นแม่น้ำสายกลาง เรียกว่าแม่น้ำซินเฟิง ไหลลงไปบรรจบกับแม่น้ำซีเหอ (แม่น้ำตะวันตก) และแม่น้ำชิงสุ่ย (แม่น้ำน้ำใส) ที่มาจากตะวันตกเฉียงใต้ รวมเป็นแม่น้ำสายเดียว คือแม่น้ำหนานเหอ (แม่น้ำใต้) ซึ่งเป็นคูเมืองทิศใต้ของจี้จิง

แม่น้ำสายนี้กลายเป็นเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างทัพเหลียงชิวอู่และทัพจ่างซุนเซียงอวี่ จากการจับฉลาก เหลียงชิวอู่อยู่ฝั่งใต้ จ่างซุนเซียงอวี่อยู่ฝั่งเหนือ ในเวลาสั้นๆ ทั้งสองฝ่ายนำทหารสามหมื่นสี่พันนาย เตรียมความพร้อมอย่างเร่งด่วน ทั้งสร้างค่าย ด่านตรวจ

ช่วงเตรียมการนี้ ทั้งสองฝ่ายเน้นการรักษาความลับมาก เพราะการตั้งค่าย การวางกำลังพล หรือแม่ทัพคนไหนคุมจุดไหน เป็นเรื่องชี้เป็นชี้ตายในสนามรบ

แน่นอน ไม่ใช่ว่าทั้งสองคนไม่คิดจะส่ง [สายลับ] ไปสืบข่าว แต่เซี่ยอานสั่งห้ามไว้ก่อนเริ่มว่า ห้ามสืบความลับฝ่ายตรงข้ามเด็ดขาด

ดูเหมือนเซี่ยอานจะลำเอียงเข้าข้างเหลียงชิวอู่หน่อยๆ เพราะฝั่งจ่างซุนเซียงอวี่รวมดาวนักฆ่าไว้เพียบ ทั้งจินหลิงเอ๋อร์ ม่อเฟย โก่วก้ง ติงชิว ถ้าปล่อยให้จ่างซุนเซียงอวี่ทำตามใจชอบ สิบวันนี้ค่ายเหลียงชิวอู่คงโดนทะลวงไส้จนพรุน

พูดง่ายๆ คือ ยังไม่ทันรบก็แพ้ไปครึ่งตัวแล้ว

ในพื้นที่นี้ มีภูเขาสามลูก คือเขาหลงเฉวียน (เขามังกรพุ) ทางทิศใต้ของต้นน้ำอี้หมู่ เขาอวิ๋นจิ่ง (เขาเมฆา) ทางตะวันตกเฉียงใต้ของแม่น้ำซินเฟิงประมาณสี่สิบลี้ และเขาไป่ฮวา (เขาร้อยบุปผา) ทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณสี่สิบห้าลี้ แน่นอนว่าเขาสองลูกหลังคือที่ตั้งค่ายใหญ่ของทั้งสองฝ่าย ใครยึดค่ายใหญ่ได้ก็ชนะ

ดูจากชัยภูมิ เหลียงชิวอู่ได้เปรียบสุดๆ เพราะยุคนี้ ภูเขาคือจุดยุทธศาสตร์สำคัญ ป้องกันง่ายโจมตียาก อยู่ที่สูงได้เปรียบ

แต่ถ้าดูภาพรวม จ่างซุนเซียงอวี่กลับได้เปรียบ เพราะมีนักฆ่าเก่งๆ เยอะ ถ้าเหลียงชิวอู่เผลอ จ่างซุนเซียงอวี่อาจจะส่งจินหลิงเอ๋อร์ ม่อเฟย ไปเปิดประตูค่ายตอนกลางคืน ยึดค่ายได้สบายๆ

เวลาผ่านไปจนครบกำหนดสิบวัน วันสุดท้ายของเดือนสาม เซี่ยอานเรียกทุกคนมาที่จวน เพราะต้องสั่งการบางอย่าง

อาจจะเพราะไม่คิดว่าการซ้อมรบของเซี่ยอานจะจริงจังขนาดนี้ ขุนนางหลายคนสนใจมาก ฮ่องเต้หลี่โซ่วถึงกับอนุญาตให้หยุดงานหนึ่งวัน มาฟังกฎกติกาที่บ้านเซี่ยอาน

ห้องโถงหน้าบ้านเซี่ยอานที่เคยกว้างขวาง ตอนนี้คนแน่นเอี๊ยด กลุ่มหลี่เสียน จี้หง กวนจง กลุ่มจ่างซุนจิ้ง หร่วนเส้าโจว ซวินเจิ้ง กลุ่มหลี่โซ่ว หวังตั้น ขันทีหวัง และเกิ่งหนาน (อดีตหกขุนพลเทพที่สวามิภักดิ์) แม้แต่เหวินชินที่เป็นกลางก็พาหลานชายเหวินชิวมาดู

เรื่องนี้ยังไปเข้าหูผู้เฒ่าสามคน อิ้นกง ปู่เหลียงชิว และข่งเหวิน ที่รีบมาฟังด้วย

ก็แน่ล่ะ ศึกระหว่าง [พยัคฆ์สาวเพลิงอัคคี] กับ [โฉมงามพิษร้าย] สองยอดหญิงที่เคยสร้างตำนานศึกจี้เป่ย ใครจะไม่อยากดู แม้ชื่อเสียงจ่างซุนเซียงอวี่จะดังแค่ในจี้จิง เพราะนางไม่สนชื่อเสียง สนแค่เวทีแสดงฝีมือ

"เอาล่ะๆ เงียบหน่อย..." ในฐานะผู้จัดและสามีของสองแม่ทัพ เซี่ยอานปรบมือเรียกความสนใจ เตรียมประกาศกฎ

ห้องโถงเงียบลง สามผู้เฒ่าที่ดื่มเหล้าอยู่ก็วางแก้ว หันมามอง

"เพราะเป็นการซ้อมรบ ห้ามใช้อาวุธมีคมเด็ดขาด ป้องกันอุบัติเหตุ อาวุธหลักที่จะใช้..." เซี่ยอานชี้ไปที่หอกยาวพิงกำแพง

จินหลิงเอ๋อร์รีบหยิบมาส่งให้ เซี่ยอานยิ้มให้นาง แล้วเดาะหอกในมือที่ถอดหัวหอกออกแล้ว พูดตรงๆ มันก็คือไม้พลองนั่นแหละ ปลายห่อด้วยผ้าขาว

เซี่ยอานจุ่มปลายหอกลงในถังหมึกข้างเท้า พูดว่า "นี่คืออาวุธที่จะใช้ ไม่ว่าแม่ทัพหรือทหาร ใช้แบบเดียวกัน ถ้าโดนแทงจนมีจุดหมึกติดตัว ถือว่า [ตาย] หมดสิทธิ์เล่นต่อ แต่ถ้าแค่กระเด็นมาโดน ไม่นับ!"

"โดนแทงก็แพ้เลย?" เหลียงชิวอู่ ตี้ปู้ เฉินกัง ถามพร้อมกัน

"ถูกต้อง! ไม่ว่าแม่ทัพหรือทหาร ขอแค่มีจุดหมึกชัดเจน ถือว่า [ตาย]!"

แม่ทัพทั้งหลายมองหน้ากัน แบบนี้พวกสายบู๊อย่างพวกเขาโดนจำกัดความสามารถแย่เลย โดยเฉพาะพวกที่เก่งแบบหนึ่งต่อร้อยอย่างตี้ปู้ ถ้าโดนรุมจิ้มด้วยหอกหมึก ถึงจะเก่งแค่ไหนก็ [ตาย] ได้ด้วยทหารเลวสิบคน

และคนที่เสียเปรียบที่สุด คือเหลียงชิวอู่

"อย่างนี้นี่เอง..." หลี่เสียนยิ้มมุมปาก "ตัดโอกาสที่แม่ทัพจะใช้ความเก่งส่วนตัวพลิกเกมสินะ แบบนี้วัดกันที่ความสามารถในการคุมทัพล้วนๆ..."

หลี่เสียนพยักหน้าเห็นด้วย เพราะเขาเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับจ่างซุนเซียงอวี่ เรียนสายบุ๋นมาจากอิ้นกง ชอบใช้สมองมากกว่ากำลัง

ในสายตาหลี่เสียน กองทัพบูรพาแข็งแกร่งจริง เป็นทหารม้าอันดับหนึ่ง แต่ความเก่งกาจครึ่งหนึ่งมาจากความเทพของเหลียงชิวอู่ นางคือจิตวิญญาณของกองทัพ ถ้าเสาหลักต้นนี้ล้ม กองทัพบูรพาจะยังแกร่งอยู่ไหม? ไม่แน่!

สำหรับหลี่เสียน กองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดคือกองทัพทักษิณ [ค่ายทะลวงฟัน] ที่ต่อให้แม่ทัพตาย ทหารก็ไม่ถอย ไม่หวั่นไหว แข็งแกร่งดั่งหินผา แม้ชื่อเสียงสามแม่ทัพ หลินเจิ้น เล่อจวิ้น เว่ยอวิ๋น จะสู้สี่ขุนพลกองทัพบูรพาไม่ได้ แต่กองทัพบูรพาก็ไม่กล้าคุยว่าจะชนะกองทัพทักษิณได้แน่ๆ

"จะ... จะบอกว่าแม่ทัพกับทหารค่าเท่ากัน..." เฉินกังหน้าเสีย เริ่มลนลาน ปกติเขาเป็นกองหน้าทะลวงฟัน สู้แบบไม่กลัวตาย บาดแผลเต็มตัว ถ้าใช้กฎนี้ เขาแทบจะหมดพิษสง

ตี้ปู้ฝั่งจ่างซุนเซียงอวี่ก็อ้าปากค้าง ส่วนพวกสายคุมทัพอย่างเหยียนไค หลินเจิ้น ยิ้มแก้มปริ

"เงียบๆ" เซี่ยอานโบกมือ "การตัดสินแพ้ชนะ หนึ่งคือยึดค่ายใหญ่ฝ่ายตรงข้าม ค่ายเขาอวิ๋นจิ่งของอู๋เอ๋อร์ กับค่ายเขาไป่ฮวาของเซียงอวี่ สองคือนับแต้ม!"

"แต้ม?"

"ใช่ แต้ม!" เซี่ยอานอธิบาย "อย่างที่บอก ถ้าโดนหอกจิ้มมีรอยหมึก ถือว่า [ตาย] คนตายให้นั่งลงกุมหัว ห้ามขยับ จบศึกค่อยนับจำนวน แล้วให้ออกจากสนามซ้อม ห้ามเช็ดหมึก ห้ามกลับค่าย ใครฝ่าฝืนลงโทษหนัก! [ฆ่า] ทหารหนึ่งคนได้หนึ่งแต้ม รองแม่ทัพห้าสิบแต้ม แม่ทัพหนึ่งร้อยแต้ม ชนะศึกปะทะซึ่งหน้า ได้เพิ่มหนึ่งพันแต้ม... ต้องปะทะซึ่งหน้าเท่านั้น ลอบโจมตีตอนกลางคืนไม่นับ..."

"ชิ!" จ่างซุนเซียงอวี่กำหมัดแน่น มองค้อนเซี่ยอาน กฎนี้ตัดทางทำมาหากินของนางชัดๆ กะจะให้พวกจินหลิงเอ๋อร์ไปปั๊มแต้มตอนกลางคืนซะหน่อย

"อีกอย่าง!" เซี่ยอานพูดเสียงดัง "ทุกคนที่เข้าร่วม ต้องห้อยป้ายไม้ไว้ที่คอ... อีอี?"

อีอีหยิบป้ายไม้มาส่งให้ เซี่ยอานชูให้ดู "เห็นไหม? ป้ายแบบนี้ เดี๋ยวกรมกลาโหมจะแจก แบ่งเป็น [ทหาร] [รองแม่ทัพ] [แม่ทัพ] [แม่ทัพใหญ่] ถ้าใครทำป้ายหาย ถือว่าแพ้คัดออก..."

"เดี๋ยว!" เหยียนไคขัดจังหวะ มองไปทางพวกจินหลิงเอ๋อร์ เลียริมฝีปาก "ท่านเขยหมายความว่า ถ้ามีคนลอบเข้าค่ายเราตอนกลางคืน ขโมยป้ายไปได้ ก็ถือว่าเราโดนลอบสังหาร?"

"ใช่! ถ้าขโมยป้ายได้ ก็เอาชีวิตเจ้าได้ จริงไหม?" เซี่ยอานโยนป้ายเล่น

คราวนี้ฝ่ายเหลียงชิวอู่หน้าเครียด ฝ่ายจ่างซุนเซียงอวี่... ดูจินหลิงเอ๋อร์สิ ยิ้มแก้มปริเลย

"เฮ้ยๆ ไม่ดีแล้วมั้ง..." เซี่ยงชิง กลืนน้ำลาย พูดกับโรวเฉา "ข้าว่าแค่ฮูหยินสามคนเดียว ก็เก็บพวกเราเรียบแล้วมั้ง..."

"หึ!" โรวเฉาหน้านิ่ง ยิ้มมุมปาก "พวกเจ้าต่างหาก!"

"..." เซี่ยงชิงมองตาค้าง ลืมไปว่าหมอนี่เป็น [คนทรยศ]

"สงสัยต้องนอนลืมตาข้างนึง..."

"อืม ไม่งั้นยังไม่ทันสู้ พวกเราแม่ทัพคงโดนเก็บหมด..." พวกหม่าต้าน เลี่ยวลี่ กระซิบกระซาบ

เหลียงชิวอู่คิ้วขมวด กฎนี้เสียเปรียบมาก จินหลิงเอ๋อร์เป็นใคร? นักฆ่าอันดับหนึ่ง ปลอมตัวเก่ง ยืนอยู่ตรงหน้ายังดูไม่ออก

คิดแล้วก็น้อยใจ เซี่ยอานจำกัดความสามารถนาง แต่ดันเพิ่มเขี้ยวเล็บให้พวกจินหลิงเอ๋อร์ แบบนี้จ่างซุนเซียงอวี่ก็ได้เปรียบสิ แต่พอนึกได้ว่าเซี่ยอานอยู่ฝ่ายนาง ได้อยู่ด้วยกัน นางก็แอบดีใจ

"เอาล่ะๆ หยุดก่อน... ต่อไปคือรางวัล!"

"มีรางวัลด้วย?" แม่ทัพหูผึ่ง

เซี่ยอานผายมือ "รางวัล ให้ฝ่าบาทเป็นคนประกาศ!"

ทุกคนมองไปที่ฮ่องเต้หลี่โซ่วที่ยิ้มเดินมา "เซี่ยอานบอกว่า การซ้อมรบช่วยเพิ่มความสามัคคี เพิ่มขวัญกำลังใจ ข้าเห็นด้วย ดังนั้นข้าตัดสินใจว่า ใครทำผลงานดี ไม่ว่าแม่ทัพหรือทหาร จะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ และเงินรางวัล!"

แม่ทัพตาลุกวาว บรรดาศักดิ์แม้จะไม่มีอำนาจจริงเหมือนตำแหน่งขุนนาง แต่มันคือเกียรติยศ! ยิ่งฮ่องเต้พระราชทานเอง แถมยังมีเงินรางวัลอีก แม้แต่พวกซวินเจิ้ง หร่วนเส้าโจว ยังสนใจ คิดในใจว่ารู้งี้ขอเข้าร่วมด้วยก็ดี

"เจ้าขี้แยเป็นอะไรไป?" จ่างซุนเซียงอวี่พึมพำ มองหลี่เสียนอย่างแปลกใจ นางกับเซี่ยอานคิดเหมือนกัน ปกติหลี่เสียนขี้งกจะตาย ทำไมจู่ๆ ใจป้ำ?

"ท่านอ๋อง ฮูหยินสามมองท่านอยู่... ท่านอ๋องก้มหน้าทำไม? หน้าแดงด้วย..." จี้หงถามงงๆ

"อะแฮ่ม!" หลี่เสียนกระแอม ยิ้มแห้งๆ สายตาแปลกๆ ของจ่างซุนเซียงอวี่ทำเอาเขาเขิน เหมือนจะถามว่า [คนขี้งกอย่างเจ้าทำไมใจป้ำ?]

ฟ้าดินเป็นพยาน! หลี่เสียนอยากตะโกน ไม่ได้เป็นคนดูแลบ้านไม่รู้หรอกว่าลำบากแค่ไหน ไม่ใช่ว่าเขาขี้งก แต่ต้องประหยัดงบประเทศ เผื่อไว้รบกับกองทัพไท่ผิง หรือพวกหลี่เซิ่น หลี่เม่า ถ้าผลาญเงินหมดคลัง จะเอาอะไรไปรบ?

หลังจากเฮฮากันเสร็จ เซี่ยอานก็ให้อีอีสั่งครัวเตรียมอาหาร เลี้ยงแขกเหรื่อ

จวนเสนาบดีกรมอาญาจัดงานเลี้ยงใหญ่ เป็นการเลี้ยงแขกและให้กำลังใจสองสาว

กินกันจนบ่าย แขกเหรื่อทยอยกลับ สองฝ่ายแยกย้ายไปค่ายใหญ่ เตรียมตัวเริ่มศึกตอนเที่ยงคืน

ในขณะเดียวกัน ที่ศาลาร้างข้างทางทิศใต้ของจี้จิงสิบลี้ ชายหนุ่มอายุไม่ถึงยี่สิบนั่งพิงเสา คาบหญ้า อ่านหนังสืออย่างเบื่อหน่าย

"คูหยาง คูหยาง!"

กลุ่มวัยรุ่นรุ่นราวคราวเดียวกันวิ่งเข้ามาในศาลาร้าง นับรวมคูหยางได้เก้าคน

"ถุย!" คายหญ้าทิ้ง คูหยางพลิกหน้าหนังสือ ถามเรียบๆ "สืบมาแล้ว?"

"อือ ได้ยินว่าเป็นซ้อมรบร่วมสามทัพ บูรพา ทักษิณ จี้โจว เตรียมการมาสิบวันแล้ว พรุ่งนี้เริ่มจริง ศึก [คู่หยกงามแห่งจี้จิง]! จี้จิงคึกคักน่าดู! พวกเราเข้าเมืองไปดูหน่อยไหม?" หนุ่มผิวเข้มคนหนึ่งพูดอย่างตื่นเต้น

"ไม่สน! อยากไปก็ไปเอง เว่ยหู่ โดนฆ่าตายซะได้ก็ดี เก้าคนแย่งสามที่ ยังไงก็เกินมาหกคน!" คูหยางพูดเสียงเย็น

"เจ้าว่าไงนะ?" เว่ยหู่ตาขวาง หน้าดำๆ แดงก่ำ "ใครส่วนเกิน?"

"ใครร้อนตัวก็คนนั้นแหละ!"

"พอได้แล้ว อย่าทะเลาะกัน!" พี่ใหญ่ในกลุ่มห้ามปราม "เว่ยหู่ เรามีภารกิจ ไม่ได้มาเที่ยว จำไว้! ส่วนเจ้า คูหยาง อย่าทำตัวเหมือนได้เป็นหกขุนพลเทพแล้ว สามคนนั้นท่านจอมพลเลือกเองกับมือ..."

"ไม่ต้องมาสอนข้า เว่ยโจ้ว!" คูหยางยิ้มบางๆ ปิดหนังสือ ลุกขึ้นหยิบกระบี่ เดินออกจากศาลาร้าง พูดลอยๆ "[ขุนพลเทพเทียนซู]... เสร็จข้าล่ะ!"

"ไอ้หมอนี่!" เว่ยหู่โกรธจัด

เว่ยโจ้วขวางเว่ยหู่ไว้ ขมวดคิ้วถาม "ทำไมเลือก [เทียนซู]? หรือเพราะไอ้คนทรยศนั่นมันอ่อน?"

คูหยางที่เดินไปถึงประตูหันมา ยิ้ม

"เพราะชื่อมันเพราะดี!"

[จบแล้ว]