บทที่ 211 - กลยุทธ์ซ้อนกลอุบาย

บทที่ 211 - กลยุทธ์ซ้อนกลอุบาย

เมื่อสิ้นเสียงคำสั่งของรัชทายาทหลี่เหว่ย เวินชินที่กลับมาควบคุมกองทัพอุดรได้อีกครั้งก็ไม่รอช้า เขาออกคำสั่งให้ปิดประตูเจิ้งหยางเพื่อสกัดกั้นกองทัพบูรพาเอาไว้นอกวังทันที พร้อมกันนั้นเขาก็ร่วมมือกับแม่ทัพหน้าซินหมิงและแม่ทัพทหารม้าต่งเหยาที่นำทัพจี้โจวเข้ามา ช่วยกันบัญชาการให้ทหารทัพอุดรบุกเข้ายึดครองตำหนักต่างๆ ในวังหลวงอย่างรวดเร็ว

ต้องรู้ก่อนว่ากองทัพอุดร หรือค่ายพิทักษ์ นั้นเดิมทีก็คือกองทหารองครักษ์ที่มีหน้าที่ปกป้องวังชั้นในอยู่แล้ว ในเมื่อกองกำลังนี้แปรพักตร์เสียเอง วังหลวงแห่งจี้จิงจะรอดพ้นจากหายนะไปได้อย่างไร

เมื่อมองเห็นทหารทัพอุดรหลั่งไหลไปทั่วทุกสารทิศราวกับสายน้ำหลาก เหลียงชิวอู่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาในใจ

นางครุ่นคิดในใจว่าแม้ครั้งนี้องค์ชายห้าหลี่เฉิงจะมีเจตนาใส่ร้ายพี่ชายอย่างรัชทายาท แต่ดูเหมือนว่ารัชทายาทเองก็ตัดสินใจที่จะปกป้องน้องชายคนนี้จนถึงที่สุด ทว่าการที่หลี่เฉิงคิดก่อกบฏนั้นเป็นโทษมหันต์ถึงประหาร จะละเว้นได้อย่างไร ด้วยเหตุนี้รัชทายาทจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก่อกบฏจริงๆ เพื่อช่วยชีวิตน้องชาย หากเขาชิงบัลลังก์ได้สำเร็จ น้องชายก็จะรอด แต่หากล้มเหลวก็มีแต่ตายกับตาย รอให้เขาลงมือเมื่อไร พี่สาวอย่างนางก็จะได้นำทัพบูรพาเข้าปราบปราม

ใช่สิ แผนการของแม่นางจ่างซุนควรจะเป็นแบบนี้ไม่ใช่หรือ แล้วทำไมสามีของนางถึงได้ตกไปอยู่ในกำมือของรัชทายาทเสียได้ หรือว่านี่ก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของแม่นางคนนั้นด้วย แต่ทำไมนางถึงไม่รู้เรื่องนี้เลยล่ะ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เหลียงชิวอู่ก็ขมวดคิ้วแน่น พลันเกิดความตระหนกขึ้นในใจ หรือว่านางจะโดนผู้หญิงคนนั้นหลอกเข้าแล้ว พอคิดว่ามีความเป็นไปได้ที่จะถูกจ่างซุนเซียงอวี่ ว่าที่พี่น้องร่วมสามีหลอกใช้ แววตาของเหลียงชิวอู่ก็ฉายแววโกรธเคืองขึ้นมาจางๆ

เพราะตามแผนของจ่างซุนเซียงอวี่ ป่านนี้กองทัพบูรพาควรจะบุกเข้าวังมาจากทางประตูเสวียนอู่และประตูฉงเหวินที่ขนาบข้างประตูเจิ้งหยาง เพื่อมาต้านทานกองทัพอุดรของรัชทายาทได้แล้ว แต่ทว่าจนถึงตอนนี้ สองขุนพลเหยียนไคและเฉินกังก็ยังไม่โผล่หัวมาสักที

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ต่อให้เหยียนไคและเฉินกังพาทหารบุกพังประตูวังเข้ามาได้ทันเวลา สถานการณ์ตรงหน้าก็เหนือความคาดหมายของนางไปไกลโขแล้ว

ประเด็นสำคัญที่สุดคือ คนที่ถูกดาบของรัชทายาทพาดคออยู่นั้นคือสามีของนาง ต่อให้เหลียงชิวอู่จะมีวรยุทธ์ล้ำเลิศสะท้านเมืองหลวงเพียงใด ยามนี้ก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามทำอะไรทั้งสิ้น แต่ปัญหาก็คือ นางเองก็ไม่อาจทนดูรัชทายาทสั่งให้ทหารบุกเข้าไปปลงพระชนม์ฮ่องเต้ถึงในตำหนักได้เช่นกัน

เมื่อเห็นว่าควบคุมสถานการณ์ภายนอกพระราชวังได้แล้ว รัชทายาทหลี่เหว่ยก็คุมตัวเซี่ยอานพร้อมกับนำเวินชินและทหารทัพอุดร มุ่งหน้าไปยังตำหนักหยางซินอันเป็นที่ประทับของพระบิดา

ตำหนักหยางซินคือที่ประทับของฮ่องเต้ราชวงศ์โจวมาทุกยุคทุกสมัย แม้แต่เวินชินที่รู้ดีว่าเจ้านายของตนคิดจะทำอะไร ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหวั่นพรั่นพรึง เขาบุกมาหยุดอยู่ที่หน้าตำหนักแล้วหันกลับไปมองหน้ารัชทายาท

อย่าว่าแต่เวินชินที่รู้สึกกลัวเลย แม้แต่องค์ชายห้าหลี่เฉิงที่เป็นคนต้นคิดเรื่องบีบให้สละราชสมบัติ พอได้มายืนอยู่หน้าป้ายชื่อตำหนักหยางซินอันโอ่อ่า ใบหน้าของเขาก็ฉายแววหวาดวิตกออกมาให้เห็น

"พี่..." หลี่เฉิงเลียริมฝีปากที่แห้งผาก เอ่ยเรียกพี่ชายด้วยน้ำเสียงไม่มั่นคง

รัชทายาทหันไปมองน้องชาย ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มกึ่งเย้ยหยัน "อาเฉิง ถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ากลับกลัวขึ้นมาหรือ"

"ข้า..." หลี่เฉิงสูดหายใจเข้าลึก เหมือนจะอ่านอะไรบางอย่างได้จากแววตาของพี่ชาย จึงพูดแก้เกี้ยวไปว่า "ใครว่าข้ากลัวกัน"

รัชทายาทกระตุกยิ้มมุมปาก กล่าวเสียงเรียบ "งั้นก็ดี เจ้าเป็นคนออกคำสั่งสิ เจ้าอยากจะเป็นฮ่องเต้แห่งต้าโจวไม่ใช่หรือ พี่ชายคนนี้ช่วยเจ้าได้ทุกอย่าง ยกเว้นคำสั่งนี้คำสั่งเดียวที่ไม่อาจสั่งแทนเจ้าได้"

"พี่ใหญ่" หลี่เฉิงมองพี่ชายด้วยความตกตะลึง

"สั่งสิ" รัชทายาทจ้องมองน้องชายพลางกล่าวเสียงเข้ม "ในเมื่อตัดสินใจจะชิงบัลลังก์ ก็อย่าได้มีจิตใจเยี่ยงสตรี เจ้ายังรออะไรอยู่ ตอนนี้วังหลวงอยู่ในกำมือของพี่ชายเจ้าหมดแล้ว อุปสรรคที่ขวางทางสู่บัลลังก์ของเจ้ามีเพียงคนเดียวเท่านั้น ฆ่าคนผู้นั้นเสีย เจ้าก็จะได้เป็นฮ่องเต้"

หลี่เฉิงหน้าถอดสีทันที แม้แต่เซี่ยอานที่ถูกจี้คออยู่ก็ยังตกใจจนทำหน้าไม่ถูก เขาเข้าใจดีว่า คนเดียวเท่านั้น ที่รัชทายาทพูดถึง ก็คือฮ่องเต้หลี่จี้

เซี่ยอานลอบมองสีหน้าของสองพี่น้องแล้วส่ายหน้าเงียบๆ

เมื่อก่อนเซี่ยอานเคยคิดว่าองค์ชายห้าหลี่เฉิงนั้นจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตกว่าพี่ชาย และอาจจะมีความสามารถมากกว่า แต่ ณ เวลานี้ เซี่ยอานกลับรู้สึกว่าหลี่เฉิงนั้นห่างชั้นกับพี่ชายราวฟ้ากับเหว

จริงอยู่ว่าหลี่เฉิงนั้นทำเรื่องโหดร้ายได้ ไม่ว่าจะเป็นการวางแผนใส่ร้ายพี่ชายเพื่อชิงบัลลังก์ แต่นั่นมันก็แค่ความโหดร้ายแบบเด็กๆ ที่อิจฉาริษยากัน ความโหดเหี้ยมที่แท้จริง ต้องเป็นแบบรัชทายาทผู้นี้ ที่สามารถเอ่ยปากเรื่องฆ่าพ่อชิงบัลลังก์ได้โดยสีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย

ต้องยอมรับเลยว่า แม้ก่อนหน้านี้เซี่ยอานจะไม่ได้รู้สึกดีกับรัชทายาทนัก แต่ตอนนี้เขาอดนับถือในความเด็ดเดี่ยวและกล้าหาญของชายผู้นี้ไม่ได้ ในสายตาของเซี่ยอาน ความกล้าบ้าบิ่นของรัชทายาทนั้นเหนือกว่าทุกคนที่เขาเคยรู้จัก เพื่อช่วยน้องชาย รัชทายาทถึงกับยอมแบกรับข้อหากบฏ ยอมเดินเกมเสี่ยงตาย และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ดูเหมือนรัชทายาทจะตั้งใจยกบัลลังก์ให้น้องชายจริงๆ

ในศึกสายเลือดชิงบัลลังก์ที่เห็นกันจนชินตา เรื่องแบบนี้มันเหลือเชื่อเกินไป

เซี่ยอานจำต้องยอมรับว่า แม้รัชทายาทจะมีข้อเสียมากมาย แต่ความรักที่เขามีต่อน้องชายนั้นหาได้ยากยิ่งในใต้หล้านี้ เมื่อเทียบกันแล้ว หลี่เฉิงผู้เป็นน้องกลับดูหมองลงไปถนัดตา ทั้งที่เป็นคนเริ่มเรื่องทั้งหมดแท้ๆ แต่พอถึงเวลาสำคัญกลับลังเลไม่กล้าตัดสินใจ

น้องสู้พี่ไม่ได้เลย ห่างกันไกลลิบ

รัชทายาทเองก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความลังเลของน้องชาย เขาจึงส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวเสียงเข้ม "เจ้าอยากเป็นฮ่องเต้ไม่ใช่หรือ ในเมื่ออยากเป็นก็ต้องคิดถึงเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้วสิ พอภัยมาถึงตัวกลับคิดจะถอยหนี ข้าหลี่เหว่ยไม่มีน้องชายที่ไม่ได้เรื่องแบบนี้"

เมื่อโดนพี่ชายตวาดใส่ ใบหน้าของหลี่เฉิงก็ซีดเผือดสลับเขียวคล้ำ เขาจสูดหายใจเข้าลึกแล้วกัดฟันตะโกนสั่ง "ทหารทัพอุดรฟังคำสั่ง บุก... บุกเข้าไปในตำหนักหยางซิน"

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศรอบด้านเงียบกริบ

เวินชินชำเลืองมองหลี่เฉิงแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปสบตากับรัชทายาท เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้า เวินชินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วชูแขนตะโกนก้อง "พี่น้องทหารทัพอุดรฟังคำสั่ง... ฆ่า"

สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารทัพอุดรต่างโห่ร้องก้องคำราม กรูเข้าไปยังตำหนักหยางซินราวกับฝูงผึ้งแตกรัง ทันใดนั้นเอง เงาร่างสายหนึ่งก็กระโจนข้ามหัวพวกเขาไป แล้วร่อนลงมายืนขวางหน้าตำหนักหยางซินอย่างมั่นคง

คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น คือเหลียงชิวอู่

เมื่อเห็นเหลียงชิวอู่ถือดาบเขี้ยวหมาป่า ยืนตระหง่านแผ่รังสีอำมหิต แม้แต่เวินชินก็ยังรู้สึกหวั่นเกรงในใจ เขารีบยกมือส่งสัญญาณให้ทหารหยุด

รัชทายาทเห็นดังนั้นก็แววตาเปลี่ยนไป เขายิ้มเยาะพลางกล่าวว่า "แม่ทัพเหลียงชิวคิดจะทำอะไร อย่าลืมสิว่าสามีของเจ้ายังอยู่ในกำมือข้า"

แววตาของเหลียงชิวอู่ฉายแววสับสนวูบหนึ่ง นางหันมองเซี่ยอานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและขอโทษ ก่อนจะค่อยๆ ชักดาบประจำกายออกมา ปลายดาบชี้กราดไปยังทหารทัพอุดรตรงหน้า และสุดท้ายก็หยุดนิ่ง ชี้ตรงไปยังรัชทายาท แววตาของนางฉายชัดถึงการตัดสินใจอันเด็ดเดี่ยว

รัชทายาทเห็นท่าทีนั้นก็อดหวั่นไหวไม่ได้ เขามองป้ายชื่อ ตำหนักหยางซิน เบื้องหลังนางอย่างลึกซึ้ง แล้วพึมพำด้วยความนับถือ "จวนตงกั๋วกงตระกูลเหลียงชิว สมกับที่เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลแม่ทัพผู้ภักดีต่อราชวงศ์โจวมาหลายร้อยปี ไม่เสียทีที่ได้ชื่อว่า ตระกูลแห่งความจงรักภักดี ข้าขอนับถือ แต่ว่า ก็ต้องขอเชิญแม่ทัพเหลียงชิวหลีกทางด้วย"

พูดจบ เขาก็แกล้งขยับดาบที่พาดคอเซี่ยอานให้แน่นขึ้น

เหลียงชิวอู่มีท่าทีโกรธจัด นางกัดริมฝีปากแน่นจนเลือดไหลซึมออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ถึงกระนั้นนางก็ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

รัชทายาทเลียริมฝีปาก กระซิบข้างหูเซี่ยอานว่า "ท่านรองเจ้ากรมเซี่ย เจ้าไม่คิดจะพูดอะไรหน่อยหรือ ข้าไม่อยากทำร้ายเจ้าหรอกนะ แต่ว่า..."

คนโง่ก็ยังฟังออกว่ารัชทายาทหมายถึงอะไร นับประสาอะไรกับเซี่ยอาน แต่ปัญหาคือ เซี่ยอานรู้จักเมียหลวงของเขาคนนี้ดีเกินไป เขาเช้าใจดีว่าเหลียงชิวอู่นั้นต่างจากจ่างซุนเซียงอวี่ นางให้ความสำคัญกับวงศ์ตระกูลมาก ไม่ว่าจะเป็นความรุ่งเรืองของตระกูลหรือชื่อเสียงเกียรติยศ อย่าว่าแต่ตอนนี้เป็นเขาที่ถูกจับเลย ต่อให้เปลี่ยนเป็นปู่ของนางมายืนตรงนี้ นางก็คงไม่ยอมถอย

ถ้าจะให้พูดตามภาษาของนางก็คือ ชื่อเสียงความจงรักภักดีนับร้อยปีของตระกูลเหลียงชิว จะมาจบสิ้นในรุ่นของข้าไม่ได้เด็ดขาด

คิดได้ดังนั้น เซี่ยอานก็ยิ้มขื่น ยักไหล่แล้วกล่าวว่า "ท่านรัชทายาทคิดว่าต่อให้ข้าพูดไป... มันจะมีประโยชน์หรือ"

รัชทายาทเองก็น่าจะพอรู้นิสัยของเหลียงชิวอู่ จึงยิ้มบางๆ ไม่ได้ขู่เซี่ยอานต่อ เพียงแต่ขมวดคิ้วครุ่นคิดหาทางออก

พูดตามตรง รัชทายาทชื่นชมเซี่ยอานอยู่ไม่น้อย ทั้งความสามารถและมิตรภาพอันแน่นแฟ้นระหว่างเซี่ยอานกับหลี่โซ่ว ซึ่งมิตรภาพนั้นก็นับเป็นความภักดีรูปแบบหนึ่ง แต่ปัญหาคือการกระทำของเหลียงชิวอู่ตอนนี้ทำให้เขาลำบากใจ แม้นางจะเป็นสตรี แต่ก็ได้ชื่อว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งกองทัพ หากนางตั้งใจจะตายเพื่อปกป้องตำหนัก แม้ทหารทัพอุดรจะมีจำนวนมาก ก็ใช่ว่าจะบุกเข้าไปได้ง่ายๆ

แน่นอนว่ารัชทายาทคงไม่ฆ่าเซี่ยอานทิ้งง่ายๆ เพราะถ้าทำแบบนั้น ต่อให้คืนนี้เขาทำสำเร็จ ครึ่งชีวิตที่เหลือเขาก็ต้องคอยระวังตัวจากยอดฝีมือหญิงสองคนอย่างเหลียงชิวอู่และจินหลิงเอ๋อร์

ฆ่าผัวเขาไปแล้ว ความแค้นนี้จะลบล้างกันได้ง่ายๆ หรือ

คิดไปคิดมา รัชทายาทก็ชี้ไปที่เวินชิน แล้วชี้ไปที่เหลียงชิวอู่ ความหมายชัดเจนโดยไม่ต้องพูด

จะให้ข้าไปถ่วงเวลาผู้หญิงคนนี้หรือ เวินชินเข้าใจความหมายทันที แต่ปัญหาก็คือให้ไปสู้กับเหลียงชิวอู่เนี่ยนะ ต่อให้เป็นเขาก็ยังหวั่นใจ แต่ในเมื่อเจ้านายสั่งมาแบบนี้ เขาก็จำต้องแข็งใจทำ

ขณะที่เวินชินชักดาบเตรียมจะเข้าไปปะทะกับเหลียงชิวอู่ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงตวาดหวานใสดังมาจากด้านหลัง จากนั้นเงาร่างหนึ่งก็พุ่งผ่านเขาไป เข้าหาเหลียงชิวอู่

"ถอยไปซะ ยัยบ้า"

จินหลิงเอ๋อร์ เวินชินมองจินหลิงเอ๋อร์ที่กำลังปะทะกับเหลียงชิวอู่ด้วยความตกตะลึง เขาหันกลับไปมองรัชทายาท ก็เห็นอีกฝ่ายทำหน้าแปลกใจไม่ต่างกัน

"เหอะ... มาช่วยแบบไม่คาดฝันจริงๆ" รัชทายาทมองสีหน้าพิลึกพิลั่นของเซี่ยอานแล้วอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขายกมือตะโกนบอกเวินชิน "เวินชิน"

ความจริงเมื่อกี้เขาก็นึกถึงจินหลิงเอ๋อร์เหมือนกัน เพราะในที่นี้คนที่จะต่อกรกับ พยัคฆ์สาวเพลิงอัคคี เหลียงชิวอู่ได้ ก็คงมีแต่ โฉมงามภูตพราย จินหลิงเอ๋อร์ ที่อยู่ในทำเนียบสี่โฉมงามเหมือนกันเท่านั้น เพียงแต่จินหลิงเอ๋อร์ไม่ใช่คนของเขาแล้ว แม้เขาจะใช้ตัวประกันอย่างเซี่ยอานขู่บังคับนางได้ แต่เขาก็ยังติดค้างหนี้บุญคุณนางก้อนโต เพราะถ้าไม่มีนาง เขาคงหนีรอดจากพวกองครักษ์เสื้อแพรมาไม่ได้

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เวินชินก็พยักหน้า เขาชี้ดาบไปที่ตำหนักหยางซิน ทันใดนั้นทหารทัพอุดรจำนวนมากก็อ้อมผ่านวงต่อสู้ของสองสาว พรวดพราดเข้าไปในตำหนัก

เหลียงชิวอู่เห็นดังนั้นก็ร้อนใจ นางอยากจะเข้าไปขัดขวางทหารพวกนั้น แต่กลับถูกจินหลิงเอ๋อร์พัวพันไว้จนปลีกตัวไม่ได้

"จินหลิงเอ๋อร์ หลบไปนะ เจ้าก็รู้ว่าเจ้าของตำหนักนี้คือใคร" เหลียงชิวอู่ตะคอกด้วยความโกรธ นางอยากจะไปอารักขาฮ่องเต้ใจจะขาด แต่ติดที่แม่ตัวดีนี่

"แม่ไม่สนหรอกว่าเป็นใคร แม่สนแค่ว่าผู้ชายของแม่ต้องปลอดภัย คนอื่นจะเป็นจะตายก็ช่างหัวมัน" จินหลิงเอ๋อร์แค่นเสียงหัวเราะ หลบคมดาบของเหลียงชิวอู่ แล้วดักทางไว้ไม่ให้ผ่านไปได้ง่ายๆ

"ผู้ชาย... ของเจ้า" เหลียงชิวอู่ชะงักไปวูบหนึ่ง จนเปิดช่องโหว่ แต่จินหลิงเอ๋อร์ที่รู้ว่าผู้หญิงตรงหน้าอาจจะได้เป็นพี่น้องร่วมสามีในอนาคต ก็ไม่ได้ฉวยโอกาสโจมตีรุนแรง เพียงแค่บีบให้นางถอยไปเท่านั้น

ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าหลุดปากพูดอะไรออกไป ใบหน้าสวยของจินหลิงเอ๋อร์แดงระเรื่อขึ้นมา นางแว้ดใส่อย่างแก้เขินว่า "หุบปากไปเลย เจ้าก็อยู่นิ่งๆ ตรงนี้แหละ"

"เจ้า" เหลียงชิวอู่โกรธจัด แม้ใจอยากจะไปช่วยฮ่องเต้ แต่จินหลิงเอ๋อร์เคลื่อนไหวว่องไวปานวอก ถือเป็นคู่ปรับที่แพ้ทางกันโดยแท้สำหรับแม่ทัพสายพละกำลังอย่างนาง

อีกอย่าง เหลียงชิวอู่เริ่มระแคะระคายความสัมพันธ์ระหว่างจินหลิงเอ๋อร์กับเซี่ยอานแล้ว จะให้ลงมือฆ่าแกงว่าที่พี่น้องร่วมสามีกันจริงๆ ก็ทำไม่ลง แถมฝีมือของจินหลิงเอ๋อร์ก็ด้อยกว่านางเพียงขั้นเดียว ยิ่งเป็นนักฆ่าที่ถนัดการต่อสู้แบบยืดเยื้อ จะให้เหลียงชิวอู่เอาชนะในเวลาสั้นๆ นั้นเป็นไปไม่ได้เลย

เพราะรู้เรื่องนี้ดี ระหว่างที่สู้กันเหลียงชิวอู่จึงเอาแต่ดุด่าจินหลิงเอ๋อร์ไม่หยุด แต่น่าเสียดายที่จินหลิงเอ๋อร์ทำหูทวนลม

ก็แน่ล่ะ จินหลิงเอ๋อร์เป็นคนเจียงหนาน ย่อมไม่มีความรู้สึกดีๆ ต่อฮ่องเต้ราชวงศ์โจวอยู่แล้ว นางขอแค่เซี่ยอานกับคนของนางปลอดภัย ส่วนฮ่องเต้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไรนางไม่สน นางไม่ปรบมือเชียร์ให้ตายไวๆ ก็ถือว่าไว้หน้ามากแล้ว

ในขณะที่เหลียงชิวอู่ถูกจินหลิงเอ๋อร์พัวพันจนขยับไม่ได้ และรัชทายาทสั่งให้ทหารบุกเข้าไปในตำหนักหยางซิน บนกำแพงเมืองประตูเจิ้งหยางทางทิศตะวันออก จ่างซุนเซียงอวี่ในมือถือพัดหยกที่เซี่ยอานมอบให้ กำลังทอดสายตามองไปยังทิศทางของพระราชวังด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ข้างกายของนางคืออ๋องอันผิงหลี่โซ่ว เพื่อนสนิทของเซี่ยอาน รวมถึงกุนซือคู่ใจหวังตั้น และบรรดาขุนพลตระกูอย่างซูซิ่นและลี่จิง

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงถอนหายใจของหวังตั้นก็ทำลายความเงียบขึ้น

"สมกับเป็นคุณหนูจ่างซุน แผนการไร้ช่องโหว่จริงๆ ตอนนี้ทัพตะวันตกถูกทัพบูรพาต้อนไปจนมุมที่ตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองแล้ว กองกำลังที่ยังหลงเหลืออยู่แถวประตูเจิ้งหยางก็มีแค่ ทัพบูรพา ทัพอุดร ทัพจี้โจว และกองทหารของใต้เท้าซวินเจิ้งแห่งกรมรักษาความสงบสี่กลุ่มนี้เท่านั้น... ในเรื่องนี้ คุณหนูจ่างซุนมีความเห็นว่าอย่างไร"

มือซ้ายลูบไล้ก้อนอิฐบนกำแพงเมือง มือขวาโบกพัดเบาๆ จ่างซุนเซียงอวี่เอ่ยเสียงเรียบ "ท่านหวังอยากจะพูดอะไรหรือ"

หวังตั้นลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "ข้าน้อยเพียงแต่รู้สึกว่า แผนการนี้อันตรายเกินไป... ไม่เพียงแต่จะทำให้ใต้เท้าเซี่ยตกอยู่ในอันตราย แต่ยัง..." เขาเลียริมฝีปากแล้วกดเสียงต่ำลง "แผนของคุณหนูจ่างซุนแม้จะแยบยล แต่ในฐานะขุนนาง การวางแผนเล่นงานฝ่าบาท เกรงว่าจะไม่เหมาะสมกระมัง"

"เล่นงานประมุขของแผ่นดิน" จ่างซุนเซียงอวี่หัวเราะคิกคัก หันมามองหวังตั้นด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง "ตัวข้าเคยทำเช่นนั้นเมื่อไรกัน"

หวังตั้นขมวดคิ้ว ก้มหน้าครุ่นคิดหาคำพูดที่นุ่มนวลกว่านี้ "หากข้าน้อยพูดผิดไป ขอคุณหนูจ่างซุนโปรดชี้แนะด้วย แม้สติปัญญาของข้าน้อยจะเทียบคุณหนูไม่ได้ แต่ก็พอดูออกว่า ตอนที่คุณหนูบอกแผนการแก่ใต้เท้าเซี่ยและแม่ทัพเหลียงชิวเมื่อวันก่อนนั้น ท่านยังพูดไม่หมด ยังมีบางอย่างปิดบังอยู่ ใช่หรือไม่"

จ่างซุนเซียงอวี่หรี่ตามอง รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป นางมองหวังตั้นแล้วกล่าวเรียบๆ "ท่านหวังอย่าได้พูดจาเหลวไหล"

หวังตั้นประสานมือคารวะ กล่าวอย่างนอบน้อม "หากจะเอาของเขา ต้องให้เขาก่อน หลักการนี้ท่านหวังคงเข้าใจดีกระมัง หากไม่มีตัวประกันในมือ รัชทายาทจะกล้าบีบบังคับให้สละราชสมบัติต่อหน้าทัพบูรพาหรือ ไหนๆ เซี่ยอานก็ปลอดภัยอยู่แล้ว ยืมมือเรื่องนี้กำจัดสองพี่น้องนั่นไปพร้อมกัน ไม่ดีหรอกหรือ"

"แผนของคุณหนูจ่างซุนนับว่ายอดเยี่ยม แต่ทว่า... คนที่คุณหนูต้องการกำจัด คงยังมีอีกคนหนึ่งกระมัง" หวังตั้นเงยหน้าขึ้น มองจ่างซุนเซียงอวี่ด้วยสายตาซับซ้อน แล้วกล่าวเสียงเข้ม "อย่างเช่น ฮ่องเต้ที่ประทับอยู่ในตำหนักหยางซิน..."

"..." จ่างซุนเซียงอวี่จ้องมองหวังตั้นนิ่ง นานพักหนึ่งนางก็หัวเราะคิกคักออกมา "คำพูดของท่านหวังทำเอาข้าตกใจแย่เลย ข้าจะทำแบบนั้นไปเพื่ออะไรกัน"

หวังตั้นยิ้มขื่น กล่าวเสียงเบา "เพราะคุณหนูจ่างซุนคำนวณทุกอย่างไว้หมดจด ไม่เคยปล่อยให้มีข้อผิดพลาด... แม้ตอนนี้องค์ชายสามจะหายสาบสูญ องค์ชายแปดจะบาดเจ็บพักรักษาตัว หากกำจัดพี่น้องรัชทายาทไปได้ เมืองหลวงก็จะขาดแคลนองค์ชายที่มีบารมีมาดูแลราชกิจ เพื่อความมั่นคง ฝ่าบาทอาจจะทูลเชิญท่านอ๋องของข้าขึ้นครองราชย์..."

พูดมาถึงตรงนี้ หวังตั้นก็มองจ่างซุนเซียงอวี่ด้วยความหวาดระแวง พลางกดเสียงต่ำ "แต่เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่งนัก แม้แต่คุณหนูจ่างซุนก็ยังไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าฝ่าบาทจะทรงคิดเห็นอย่างไร เพื่อตัดความเป็นไปได้อื่นๆ ทิ้ง คุณหนูจึงจงใจให้เซี่ยอานถูกจับ เพื่อเพิ่มความฮึกเหิมให้รัชทายาท เป้าหมายก็เพื่อยืมมือเขา ปลงพระชนม์บิดา หรือก็คือฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน หากรัชทายาทต้องการชิงบัลลังก์ ฝ่าบาทต้องไม่รอดแน่"

อ๋องอันผิงหลี่โซ่วที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินเข้าก็หน้าเปลี่ยนสี แม้เขาจะไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับบิดาบังเกิดเกล้า แต่พอได้ยินเรื่องนี้เข้าจังๆ เขาก็อดตื่นตระหนกไม่ได้ เขาหันไปมองจ่างซุนเซียงอวี่ด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

"..." จ่างซุนเซียงอวี่จ้องมองหวังตั้นลึกซึ้ง ใบหน้านิ่งสนิทราวกับบ่อน้ำตาย ไม่ปรากฏระลอกคลื่นใดๆ ให้เห็น

[จบแล้ว]