บทที่ 181 - การไต่สวนรวมสามกรมหกหน่วยงาน

บทที่ 181 - การไต่สวนรวมสามกรมหกหน่วยงาน

"พี่เซี่ยอาน ท่านช่วยคิดหาหนทาง ช่วยเจ้าคนขี้แยหน่อยเถิดนะ..."

หลังจากที่หลี่เสียนถูกจับกุมเข้าคุกหลวงศาลต้าหลี่ผ่านไปได้สองชั่วยาม จ่างซุนเซียงอวี่ก็ได้มาเอ่ยปากขอร้องเซี่ยอานเป็นการส่วนตัว

"เกิดอะไรขึ้นหรือ" เซี่ยอานมองจ่างซุนเซียงอวี่ด้วยสีหน้าลำบากใจพลางส่ายหน้า "ตอนที่พี่สี่หลัวนำคนไปเจอหลี่เสียน ที่จวนแม่ทัพเวินต้งก็มีเขาอยู่เพียงคนเดียว เนื้อตัวเต็มไปด้วยคราบเลือด ในมือถือกำกระบี่เปื้อนเลือด นอนสลบไสลอยู่ในห้องโถง ไหนจะตัวอักษรบนผนัง คำให้การของหลานชายเวินชิน และคำให้การที่อึกอักเต็มไปด้วยพิรุธของหลี่เสียนเอง หลักฐานมัดตัวแน่นหนาขนาดนี้"

จ่างซุนเซียงอวี่ได้ฟังสีหน้าก็ฉายแววกังวล เอ่ยอย่างลังเลว่า "แต่ว่า เจ้าคนขี้แยไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นี้แน่"

"เรื่องนี้ข้ารู้" เซี่ยอานพยักหน้าพูดปลอบใจ "ถึงแม้ข้ากับหลี่เสียนจะมีเรื่องเข้าใจผิดกันบ้าง แต่ข้าก็ต้องยอมรับว่าองค์ชายแปดหลี่เสียนเป็นวิญญูชนคนหนึ่ง แต่ปัญหาคือหลักฐานมันคาตาอยู่นี่สิ"

เหลียงชิวอู่ที่ยืนฟังเซี่ยอานกับจ่างซุนเซียงอวี่สนทนาเงียบๆ อยู่นาน ก็อดแทรกขึ้นมาอย่างลังเลไม่ได้ "อาน แม้แต่ข้ายังดูออกเลยว่าเรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือของรัชทายาทหลี่เหว่ยบงการแน่ ท่านพอจะคิดหาหนทางหน่อยไม่ได้หรือ"

เซี่ยอานได้ยินดังนั้นก็ทำหน้าไม่ถูก มองซ้ายมองขวาก่อนจะลดเสียงต่ำลงพูดกับสองสาวว่า "องค์ชายแปดถูกใส่ร้าย เรื่องนี้ท่านรู้ข้ารู้ คนที่อยู่ที่นี่ต่างก็รู้กันหมด ต่อให้วันหน้าไปเผชิญหน้ากันในราชสำนัก เกรงว่าฝ่าบาทเองก็คงทรงทราบดีอยู่แก่ใจ แต่ประเด็นสำคัญคือไม่มีหลักฐาน เราไม่มีหลักฐานอะไรที่จะไปล้างมลทินให้หลี่เสียนได้เลย ทุกอย่างในตอนนี้ล้วนเป็นผลเสียต่อองค์ชายแปดทั้งสิ้น"

พูดถึงตรงนี้ เซี่ยอานก็แอบถอนหายใจในใจ

ใช่แล้ว เซี่ยอานไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของรัชทายาทหลี่เหว่ย ถึงขั้นที่เขารู้ด้วยซ้ำว่าคนที่วางแผนใส่ร้ายหลี่เสียนกับจี้หงมีชื่อว่าจินหลิงเอ๋อร์ แต่แล้วจะทำอย่างไรได้เล่า จินหลิงเอ๋อร์ลงมือครั้งนี้ได้อย่างหมดจด ไร้ร่องรอยให้สืบสาว ไม่ทิ้งหลักฐานเด็ดขาดอะไรไว้ให้เซี่ยอานใช้ล้างมลทินให้หลี่เสียนกับจี้หงได้เลย

พูดง่ายๆ ก็คือ การจะรู้ว่าหลี่เสียนบริสุทธิ์หรือไม่นั้นไม่ยาก ที่ยากคือจะล้างมลทินให้เขาอย่างไร และต้องทำโดยไม่ให้สาวไปถึงตัวจินหลิงเอ๋อร์ด้วย เพราะในสายตาของเซี่ยอาน จินหลิงเอ๋อร์ก็เป็นหนึ่งในว่าที่ภรรยาที่เขาหมายตาไว้ เขาจะไปซัดทอดผู้หญิงของตัวเองได้อย่างไร ยิ่งนางยังมีใจให้เขาอยู่ไม่น้อยด้วย

"ถ้าเป็นอย่างนั้น อาน ท่านก็จะมีปัญหาไปด้วยไม่ใช่หรือ" เหลียงชิวอู่ขมวดคิ้ว เอ่ยด้วยความกังวล

"หา" เซี่ยอานตะลึงงัน มองเหลียงชิวอู่อย่างไม่เข้าใจ "มันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยเล่า"

"ไม่เกี่ยวหรือ" เหลียงชิวอู่มองเซี่ยอานอย่างแปลกใจ ก่อนจะค่อยๆ พูดว่า "องค์ชายแปดต้องโทษคดีนี้ ก็เท่ากับว่าไม่มีใครมาเป็นพยานให้ท่านสิว่าเมื่อวานนี้ที่จวนรองเสนาบดีจ่างซุน การเดิมพันระหว่างท่านกับองค์ชายแปด ใครเป็นฝ่ายแพ้ชนะ"

"เอ๋" เซี่ยอานตาค้าง หัวใจกระตุกวูบ หันขวับไปมองจ่างซุนเซียงอวี่ด้วยความตื่นตระหนก

จ่างซุนเซียงอวี่เองก็ดูเหมือนจะเพิ่งนึกถึงความสำคัญของเรื่องนี้ได้ นางก้มหน้าลงอย่างรู้สึกผิด พูดเสียงอ่อยว่า "ดูเหมือนว่า... เจ้าคนขี้แยตั้งใจจะอธิบายให้แขกเหรื่อที่ไปร่วมงานเมื่อวานฟังในวันนี้ เพื่อเป็นพยานให้พี่เซี่ยอานว่าพี่เป็นฝ่ายชนะเดิมพัน"

เซี่ยอานสูดหายใจเฮือก ตาเบิกโพลง พูดอย่างหัวเสียว่า "ตะ... แต่ตอนนี้เขาถูกขังอยู่ในคุกหนักศาลต้าหลี่แล้ว แถมยังต้องคดีร้ายแรงอีก คำพูดของเขายังจะมีความน่าเชื่อถืออะไรอีกเล่า"

"ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น... พี่เซี่ยอานอย่าจ้องข้าตาเขียวปัดแบบนี้สิ ข้ากับเจ้าคนขี้แยตอนวางแผนเรื่องนั้น ก็ไม่รู้นี่นาว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น" จ่างซุนเซียงอวี่มองเซี่ยอานตาละห้อย จู่ๆ ก็ฉุกคิดขึ้นได้ รีบพูดแก้เกี้ยวว่า "จะโทษก็ต้องโทษเจ้าคนขี้แย เป็นเพราะวันนั้นเขาทำเรื่องไม่เข้าเรื่องเอง ไม่เกี่ยวกับข้าเสียหน่อย"

โทษหลี่เสียนหรือ เจ้านั่นตอนนี้แค่จะเอาตัวให้รอดก็ยังยากเลย จะรอดหรือไม่รอดก็ยังเป็นปัญหา

เซี่ยอานถลึงตาใส่จ่างซุนเซียงอวี่อย่างโมโห พอลองไตร่ตรองดูละเอียดๆ ก็รู้สึกว่าสถานการณ์ชักจะทะแม่งๆ

"สถานการณ์ตอนนี้คือ... ถ้าหลี่เสียนมีความผิด เขาก็จะไม่มีทางมาเป็นพยานยืนยันผลแพ้ชนะในการเดิมพันวันนั้นให้ข้าได้ พูดอีกอย่างคือ ต่อให้ข้าชนะ ได้แต่งงานกับเจ้าเป็นภรรยา แต่ก็ยังต้องรักษาสัจจะ ลาออกจากราชการใช่หรือไม่ แถมชั่วชีวิตนี้ห้ามยุ่งเกี่ยวกับการเมืองอีก"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" จ่างซุนเซียงอวี่หลบสายตาอย่างร้อนตัว ไม่กล้าสบตาเซี่ยอาน

ถึงแม้ท่าทางของจ่างซุนเซียงอวี่ในตอนนี้จะดูน่ารักน่าชังไม่หยอก แต่เซี่ยอานกลับไม่มีอารมณ์มาชื่นชม จ้องนางตาเขียวปัด ในใจก่นด่าหลี่เสียนยับเยิน

เจ้าหลี่เสียน เจ้าจะระบายอารมณ์บ้าบออะไร หาเรื่องตั้งโจทย์สิบข้ออะไรนั่น... เจ้าเป็นวิญญูชนไม่ใช่หรือ แพ้ก็ต้องแพ้ให้มันสง่าผ่าเผยสิ วันนั้นหลังจากข้ารับคำท้า เจ้าก็แค่ประกาศต่อหน้าแขกเหรื่อว่าเป็นฝ่ายแพ้ก็จบเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ ต้องมาทำเรื่องไม่เป็นเรื่อง แกล้งข้าให้สะใจเล่นทำไม ตอนนี้เป็นไงล่ะ ตัวเองติดคุกหัวโต แถมยังพลอยพาข้าซวยไปด้วย นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน

เซี่ยอานคิดแล้วก็โมโห แต่เขาก็รู้ดีว่าถ้าให้เขากับหลี่เสียนสลับตำแหน่งกัน เขาคงทำเกินกว่าหลี่เสียนเยอะ เพราะหลี่เสียนหลังจากเสียจ่างซุนเซียงอวี่ไป ก็แค่ตั้งใจจะหักหน้าเซี่ยอานระบายความเจ็บใจเท่านั้น อีกอย่าง หลี่เสียนเองก็ไม่ได้เต็มใจจะโดนใส่ร้ายจนติดคุกเสียหน่อย

แต่ถึงจะเข้าใจ ความอัดอั้นตันใจนี้ของเซี่ยอานก็ไม่มีที่ระบาย มาถึงขั้นนี้แล้ว เพื่ออนาคตทางราชการของตัวเอง เขาจำต้องช่วยล้างมลทินให้หลี่เสียน เพราะมีแต่ต้องให้หลี่เสียนหลุดพ้นจากคดีฆ่าคนตายนี้เท่านั้น อีกฝ่ายถึงจะมีคุณสมบัติ มีความสามารถมาเป็นพยานให้เซี่ยอานได้ ในทางกลับกัน ถ้าหลี่เสียนมีความผิด ครึ่งชีวิตหลังของเซี่ยอานก็คงทำได้แค่อยู่บ้านหยอกล้อลูกเมียแล้ว

บ้าจริง นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน

จ่างซุนเซียงอวี่ที่รู้ตัวว่าเป็นฝ่ายผิด ตอนนี้เลยทำตัวว่าง่ายผิดปกติ คอยรินน้ำชาดูแลปรนนิบัติอยู่ข้างๆ เรียกพี่เซี่ยอานคะพี่เซี่ยอานขา ทำเอาเซี่ยอานที่ปกติก็ใจอ่อนกับผู้หญิงของตัวเองอยู่แล้วโกรธไม่ลง

ช่างเถอะๆ ถือว่าไม่ได้เสียเปล่าซะทีเดียว อย่างน้อยก็มีจุดอ่อนของยัยตัวแสบนี่อยู่ในมือ วันหน้าไม่ต้องกลัวว่าแม่นางคนนี้จะไม่เชื่อฟัง... คิดซะว่ากำขี้ดีกว่ากำตดก็แล้วกัน

เซี่ยอานคิดแล้วก็แอบถอนหายใจ

ทันใดนั้นเอง ก็เห็นขันทีหลายคนเดินรีบร้อนเข้ามาในห้องโถง หัวหน้าขันทีประคองราชโองการไว้ในมือ ส่งเสียงแหลมประกาศว่า "ราชโองการมา! รองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ เซี่ยอาน รับราชโองการ!"

ในที่สุดก็มาแล้ว...

เซี่ยอานไม่กล้าชักช้า รีบพาเหลียงชิวอู่ จ่างซุนเซียงอวี่ และพวกเฟ่ยกั๋วคุกเข่าลงที่ศาลชั้นสอง รวมถึงเวินชิน เจ้ากรมกวางลู่ที่พาหลานชายวัยแปดขวบมาด้วยเพื่อจับตาดูว่าเซี่ยอานคิดจะปกป้องหลี่เสียนหรือไม่ ก็คุกเข่าอยู่ด้านหลังพวกเซี่ยอาน

"ด้วยพระราชโองการแห่งโอรสสวรรค์ มีรับสั่งให้ศาลต้าหลี่ กรมกวางลู่ กรมรักษาความสงบ กรมจงเจิ้ง กรมตรวจการ และสำนักราชบัณฑิตฮั่นหลิน หกหน่วยงานร่วมไต่สวนคดีองค์ชายแปดหลี่เสียนเมาสุราฆ่าคน แต่งตั้งให้รองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ เซี่ยอาน เป็นผู้พิพากษาหลัก เปิดศาลชั้นหนึ่ง โดยมีกรมพิธีการ กรมมหาดไทย และกรมอาญา สามกรมเป็นผู้พิพากษาร่วม เหล่าองค์ชายร่วมฟังการไต่สวน กระบวนการไต่สวนให้บันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร ทูลเกล้าฯ ถวาย... จบราชโองการ!"

เซี่ยอานสูดหายใจลึก เอ่ยเสียงหนักแน่น "กระหม่อมเซี่ยอานรับราชโองการ! ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

หัวหน้าขันทีส่งราชโองการในมือให้เซี่ยอาน ประสานมือคารวะทุกคนหนึ่งครั้ง ก่อนจะพาผู้ติดตามรีบจากไป

มองแผ่นหลังของขันทีเหล่านั้นที่เดินจากไป เซี่ยอานเดาะราชโองการในมือเล่น สีหน้าเคร่งเครียด

แม้เขาจะพอเดาได้อยู่แล้วว่าฮ่องเต้หลี่จี้จะต้องสั่งสอบสวนเรื่องหลี่เสียนเมื่อวานอย่างหนัก แต่ก็นึกไม่ถึงว่าจะเล่นใหญ่ขนาดนี้

เปิดศาลชั้นหนึ่ง หกหน่วยงานร่วมไต่สวน สามกรมร่วมตัดสิน เหล่าองค์ชายร่วมฟัง... แม่เจ้าโว้ย ศาลชั้นหนึ่งเล็กๆ ของศาลต้าหลี่จะยัดคนใหญ่คนโตในเมืองจี้จิงลงไปได้สักกี่คนกันเชียว

พูดตามตรง หลังจากซุบซิบปรึกษากับเหลียงชิวอู่และจ่างซุนเซียงอวี่จนรู้ว่ารอบนี้ตนจำต้องออกแรงช่วยหลี่เสียน เซี่ยอานก็คิดจะเข้าไปสอบถามความเป็นไปในคุกหนักศาลต้าหลี่กับหลี่เสียนก่อน ไม่ใช่ว่าเซี่ยอานจะลำเอียงเข้าข้างหลี่เสียน เพราะหลี่เสียนเป็นวิญญูชน ย่อมไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นั้นแน่ เซี่ยอานแค่ต้องการรู้รายละเอียดของเรื่องราวทั้งหมดเท่านั้น แต่ติดที่เวินชินกับหลานชายอยู่ด้วย เขาเลยจำต้องล้มเลิกความคิดนี้

เพราะเวินชินในตอนนี้สูญเสียความเยือกเย็นสุขุมไปแล้ว หากเข้าใจผิดว่าเซี่ยอานคิดจะปกป้องหลี่เสียน เรื่องมันจะยิ่งยุ่งยากไปกันใหญ่

ดังนั้น เซี่ยอานจึงทำได้เพียงรอคอยการมาถึงของตัวแทนจากสามกรมหกหน่วยงานและเหล่าองค์ชายอยู่ที่ศาลชั้นสองของศาลต้าหลี่อย่างสงบเสงี่ยม

ไม่นานนัก หร่วนเส้าโจวเสนาบดีกรมพิธีการ เหยียนเซิ่งรองเสนาบดีกรมพิธีการ สวีจื๋อเสนาบดีกรมมหาดไทย และสวีเล่อเจิ้งรองเสนาบดีกรมมหาดไทย ทั้งสี่คนก็มาถึงก่อน บวกกับเซี่ยอานที่เป็นรักษาการเสนาบดีกรมอาญา สามกรมก็ถือว่าครบองค์ประชุม

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี จางจื้อหัวหน้ากรมโหร จางเสียงหัวหน้าสำนักอักษร และเจิ้งซิ่วหัวหน้าหอสมุดหลวงจากสำนักราชบัณฑิตฮั่นหลินทั้งสามคนก็มาพร้อมกัน ตามด้วยเมิ่งร่างผู้ตรวจการซ้ายจากกรมตรวจการ

ต่อมา องค์ชายสามหลี่เซิ่น องค์ชายหกหลี่เซี่ยว องค์ชายเจ็ดหลี่เหยียน และองค์ชายเก้าอ๋องอันผิงหลี่โซ่วก็มาถึง

เซี่ยอานตั้งใจจะทักทายหลี่โซ่ว แต่พอลุกขึ้นยืน ก็เห็นหลี่เจ้าเสนาบดีกรมจงเจิ้ง ฉู่ซีราชครูรัชทายาทและมหาบัณฑิตเอกแห่งศาลาใน รวมถึงรัชทายาทหลี่เหว่ย และองค์ชายห้าหลี่เฉิงสองพี่น้อง เดินทอดน่องมาช้าๆ

สุดท้าย แม้แต่พ่อตาในอนาคตของเซี่ยอาน จ่างซุนจิ้งรองเสนาบดีกรมกลาโหมก็มาร่วมฟังการไต่สวนด้วย ดูจากน้ำเสียงของท่านพ่อตาแล้ว เห็นได้ชัดว่าต้องการให้ว่าที่ลูกเขยคนนี้แอบช่วยหลี่เสียน ซึ่งทำให้เซี่ยอานลำบากใจไม่น้อย ถึงเขาจะเป็นผู้พิพากษาหลัก แต่ในศาลแห่งนี้ก็ใช่ว่าเขาจะชี้นิ้วสั่งการได้ตามใจชอบ จะช่วยหลี่เสียนก็ใช่ว่าจะช่วยได้ง่ายๆ

เอาเถอะ คนที่ควรมาก็มาแล้ว คนที่ไม่ควรมาก็มาแล้ว มองดูเหล่าคนใหญ่คนโตแห่งจี้จิงที่มากันเต็มศาล แม้แต่เซี่ยอานเองก็ยังอดตื่นเต้นไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงโจวอี้ที่เป็นคนบันทึกการไต่สวนคดีเลย

สิ่งที่น่าสังเกตคือ เมื่อเห็นเซี่ยอานยังคงสวมชุดขุนนางรองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ ยืนคุยกระหนุงกระหนิงกับจ่างซุนเซียงอวี่ และก้มหน้าฟังจ่างซุนจิ้งพูดคุย แววตาของรัชทายาทหลี่เหว่ยก็ฉายแววประหลาดใจออกมา

ขณะที่รัชทายาทหลี่เหว่ยกำลังจะอ้าปากทักทายเซี่ยอาน องค์ชายห้าหลี่เฉิงก็มองเซี่ยอานแล้วหัวเราะเยาะ พลางพูดจาเหน็บแนมว่า "โอ้ นี่มันใต้เท้าเซี่ยไม่ใช่หรือ เมื่อวานใต้เท้าเซี่ยเพิ่งจะแพ้เดิมพันต่อหน้าแขกเหรื่อไปไม่ใช่หรือไง ทำไมยังมีหน้ามายืนเป็นประธานไต่สวนอยู่ที่นี่ได้อีก"

ฝ่ายเซี่ยอานได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เคร่งขรึมลง แม้แต่สีหน้าของจ่างซุนจิ้งก็ยังดูไม่ค่อยดีนัก บางทีท่านพ่อตาหัวรั้นคนนี้ อาจจะยอมรับลูกเขยอย่างเซี่ยอานไว้ในใจแล้วก็ได้

เห็นจ่างซุนจิ้งทำท่าจะแก้ต่างให้ตน เซี่ยอานก็ชิงลงมือก่อน ยกมือห้ามเขาไว้ แล้วมององค์ชายห้าหลี่เฉิงด้วยรอยยิ้มกึ่งบึงตึง "อ้อ ก็มันไม่มีทางเลือกนี่นา ข้าเองก็กำลังคิดอยู่ว่าจะเขียนฎีกาลาออกถวายฝ่าบาทอย่างไรดี แต่ใครจะไปคิดว่าฝ่าบาทจะมอบหมายงานสำคัญ ให้ข้าเป็นผู้พิพากษาหลักในคดีนี้ ทรงให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ ข้าก็ต้องสะสางคดีนี้แทนพระองค์ให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วค่อยถวายฎีกาลาออก... ยังไงเสียงานหลวงก็ต้องมาก่อนงานราษฎร์ เรื่องเดิมพันส่วนตัวของข้ากับองค์ชายแปด จะไปเทียบกับราชการแผ่นดินได้อย่างไร องค์ชายห้าเห็นด้วยหรือไม่"

เห็นเซี่ยอานจงใจขัดขวางตน จ่างซุนจิ้งก็ชะงักไปเล็กน้อย ขณะกำลังงุนงง ก็ได้ยินลูกสาวจ่างซุนเซียงอวี่พูดเสียงเรียบๆ อยู่ข้างๆ ว่า "ตอนนี้หลี่เสียนกำลังมีภัย เซี่ยอานสำหรับพี่น้องคู่นั้นก็ถือว่าหมดประโยชน์ ไม่มีความสำคัญเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว... ดีไม่ดีพวกเขาก็คงอยากให้เซี่ยอานแพ้ภัยตัวเอง ลาออกจากราชการไปให้พ้นๆ... ไม่ว่าจะอธิบายอะไรไป พวกเขาก็ไม่ฟังหรอก ท่านพ่อหุบปากนั่งฟังเฉยๆ เถอะ เซี่ยอานเก่งกว่าที่ท่านพ่อคิดเยอะ"

จ่างซุนจิ้งได้ยินดังนั้นก็ถึงบางอ้อ มองจ่างซุนเซียงอวี่ด้วยความประหลาดใจ พอได้ยินลูกสาวเรียกตนว่าท่านพ่อ ก็รู้สึกยินดีปรีดาจนไม่ถือสาคำพูดห้วนๆ ของนาง

แต่การที่ลูกสาวให้ความสำคัญกับเซี่ยอานขนาดนี้ จ่างซุนจิ้งก็อดแปลกใจไม่ได้ เพราะเขาไม่เคยคิดไปในทางนั้น นึกว่าลูกสาวแค่เห็นว่าอยู่กับเซี่ยอานแล้วสนุกดี ถึงได้ยอมแต่งงานด้วย

แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า วาจาของเซี่ยอานนั้นเฉียบคมนัก ไม่เพียงแต่กันตัวเองออกมาได้ แต่ยังยกเอาฮ่องเต้หลี่จี้มาข่มองค์ชายห้าหลี่เฉิง ความนัยก็เหมือนจะบอกว่า [ไม่ใช่ข้าอยากจะเป็นผู้พิพากษาหลักสักหน่อย ถ้าเจ้าหลี่เฉิงไม่พอใจ ก็ไปโวยวายกับฮ่องเต้สิ มาพล่ามอะไรกับข้าตรงนี้]

แน่นอนว่าคนที่ฟังความนัยของเซี่ยอานออก ไม่ได้มีแค่จ่างซุนจิ้งคนเดียว ไม่ต้องพูดถึงสีหน้าของทุกคนในศาล องค์ชายห้าหลี่เฉิงที่โดนหนามยอกอกเข้าไปเต็มๆ ก็หน้าเสียไปถนัดตา น่าเสียดายที่วาจาของเซี่ยอานนั้นรัดกุมจนหาช่องโหว่ไม่ได้ ต่อให้หลี่เฉิงอยากจะหาเรื่องจับผิด ก็หาที่ลงไม่ได้

เซี่ยอานเห็นดังนั้นก็ลอบหัวเราะในใจ ผายมือเชิญว่า "ทุกท่าน เชิญย้ายไปที่ศาลชั้นหนึ่งกับข้าเถิด เชิญ"

"เชิญท่านใต้เท้า" ทุกคนในที่นั้นต่างประสานมือขอบคุณ

เพราะเซี่ยอานคือผู้พิพากษาหลักในคดีนี้ มีสถานะพิเศษ ไม่ต้องพูดถึงสิทธิพิเศษของขุนนางศาลต้าหลี่ที่เจอขุนนางอื่นแล้วใหญ่กว่าสามขั้น แค่การที่ฮ่องเต้แต่งตั้งให้เซี่ยอานเป็นผู้พิพากษาหลัก ก็ทำให้ไม่มีใครกล้าดูแคลนเด็กหนุ่มที่อายุยังไม่ถึงวัยสวมหมวกคนนี้อีกแล้ว

ไม่นานนัก ทุกคนก็ย้ายไปที่ศาลชั้นหนึ่งของศาลต้าหลี่ โดยมีเซี่ยอานนั่งอยู่ตรงกลางเป็นประธาน ผู้พิพากษาจากอีกห้าหน่วยงานนั่งเรียงอยู่หน้าบัลลังก์ของเซี่ยอาน กรมพิธีการและกรมมหาดไทยแยกนั่งสองฝั่ง ผู้พิพากษาร่วมทั้งเจ็ดท่านได้แก่ เจ้ากรมกวางลู่เวินชิน เจ้ากรมรักษาความสงบซวินเจิ้ง เจ้ากรมจงเจิ้งหลี่เจ้า ผู้ตรวจการเมิ่งร่าง มหาบัณฑิตเอกแห่งศาลาในฉู่ซี เจ้ากรมพิธีการหร่วนเส้าโจว เจ้ากรมมหาดไทยสวีจื๋อ รวมกับเซี่ยอานที่เป็นรักษาการเจ้ากรมอาญาและรองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ ก็ครบจำนวนสามกรมหกหน่วยงานพอดี

ส่วนคนอื่นๆ ก็นั่งแยกกันอยู่สองฝั่งซ้ายขวาของห้องโถงศาลชั้นหนึ่ง ทั้งบัณฑิตจากสามสำนักในสังกัดฮั่นหลิน เหล่าองค์ชาย รองเจ้ากรมพิธีการและมหาดไทย รวมถึงว่าที่ภรรยาทั้งสองของเซี่ยอานอย่างเหลียงชิวอู่และจ่างซุนเซียงอวี่

เนื่องจากเป็นที่นั่งสำหรับผู้เข้าฟังการไต่สวน คนเหล่านี้จึงไม่มีสิทธิ์ซักถามเองเหมือนอย่างพวกเซี่ยอาน หากมีข้อโต้แย้งในกระบวนการไต่สวน ก็ต้องได้รับอนุญาตจากผู้พิพากษาทั้งแปดท่านเสียก่อน ถึงจะมีสิทธิ์แสดงความคิดเห็น ไม่อย่างนั้นจะถือว่าเป็นการละเมิดอำนาจศาล

ถึงอย่างไรศาลชั้นหนึ่งของศาลต้าหลี่ก็มีกฎระเบียบเข้มงวดอยู่แล้ว ยิ่งคราวนี้เป็นการไต่สวนรวมสามกรมหกหน่วยงาน แค่บรรยากาศเคร่งเครียดก่อนเริ่มไต่สวน ก็ทำเอาเจ้าหน้าที่ในศาลต้าหลี่บางคนหายใจแทบไม่ออกแล้ว

โดยเฉพาะพวกมือปราบและเจ้าหน้าที่ศาล ที่ไหนเลยจะเคยเห็นคนใหญ่คนโตมากมายขนาดนี้ แต่ละคนขาสั่นพั่บๆ จนเซี่ยอานต้องจำใจเรียกเฟ่ยกั๋ว สวีซิ่น ลี่จิง ฉีห่าว หม่าต้าน และเลี่ยวลี่ ทั้งหกคนมาทำหน้าที่เจ้าหน้าที่ศาลคอยตะโกนเปิดศาลแทน

ท่ามกลางสายตาของทุกคน เซี่ยอานนั่งลงหลังโต๊ะพิจารณาคดีที่ยาวกว่าหนึ่งวา วางกระบี่อาญาสิทธิ์ในมือลงทางซ้ายของโต๊ะ แล้วหยิบไม้ตบโต๊ะฟาดลงไปอย่างแรง

"ปัง"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทั้งศาลเงียบกริบ แม้แต่รัชทายาทหลี่เหว่ยที่กำลังคุยกับน้องชายหลี่เฉิงเมื่อครู่ก็ยังหุบปากเงียบ ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เซี่ยอานผู้เป็นประธานในการไต่สวน

ต้องยอมรับว่าความรู้สึกนี้ต่างจากตอนที่เซี่ยอานอยู่ศาลชั้นสองหรือศาลชั้นสามอย่างสิ้นเชิง ก็ไม่แปลก เพราะคนข้างล่างก็มีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่ละคนล้วนเป็นผู้มีอิทธิพลในเมืองจี้จิงทั้งนั้น

เซี่ยอานพยายามข่มความตื่นเต้นดีใจในใจ แล้วเอ่ยเสียงขรึมว่า "นำตัวนักโทษเข้ามา"

สิ้นเสียง เฟ่ยกั๋วและพวกทหารคนสนิทที่ทำหน้าที่เจ้าหน้าที่ศาลก็ตะโกนรับพร้อมกัน

"นำตัวนักโทษเข้ามา"

ไม่นานนัก มือปราบสองนายก็คุมตัวองค์ชายแปดผู้มีสภาพสะบักสะบอมเข้ามาในศาล เห็นทั้งสองคนหน้าตาตื่นกลัว เหงื่อกาฬไหลพราก เซี่ยอานก็รีบโบกมือไล่ให้ถอยไป จะได้ไม่ต้องขายขี้หน้า ทำให้ศาลต้าหลี่เสียชื่อ

เซี่ยอานมองสำรวจหลี่เสียนอย่างละเอียด แล้วส่ายหน้าเบาๆ ในสายตาของเขา ดูเหมือนหลี่เสียนจะยังไม่ตื่นจากฝันร้ายเมื่อเช้า สีหน้าท่าทางดูมึนงง เลื่อนลอย ไม่เหลือเค้าความสง่างามในยามปกติเลยสักนิด

เซี่ยอานลอบถอนหายใจ แล้วฟาดไม้ตบโต๊ะอีกครั้ง ชี้ไปที่หลี่เสียน ตวาดถามเสียงดังว่า "คนในศาลคือผู้ใด จงแจ้งชื่อมา"

ไม่ใช่ว่าเซี่ยอานจงใจจะเบ่งอำนาจ แต่มันเป็นขั้นตอนตามธรรมเนียม ไม่ว่าใครมานั่งตำแหน่งเซี่ยอาน ก็ต้องตะโกนแบบนี้กันทั้งนั้น เรียกว่าข่มขวัญ พูดง่ายๆ คือการเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อให้นักโทษยอมรับการไต่สวนอย่างว่าง่าย

หลี่เสียนเองก็รู้ธรรมเนียมนี้ดี จึงประสานมือตอบอย่างว่าง่ายว่า "ผู้อยู่ในศาล หลี่เสียน"

เนื่องจากหลี่เสียนเป็นองค์ชาย จึงไม่ต้องคุกเข่า ยืนตอบคำถามได้

เซี่ยอานพยักหน้า มองหลี่เสียนแล้วกล่าวว่า "หลี่เสียน แม้ท่านจะเป็นโอรสสวรรค์ มีศักดิ์เป็นองค์ชายแปด แต่ในศาลแห่งนี้ ท่านเป็นเพียงนักโทษ คำพูดของท่านจะถูกจดบันทึกโดยเจ้าหน้าที่อาลักษณ์ เก็บไว้เป็นหลักฐานในชั้นศาล... อย่าได้ทำผิดพลาดเอง"

ขณะพูด เซี่ยอานก็ชี้ไปที่โจวอี้ ผู้ทำหน้าที่จดบันทึกการไต่สวน ซึ่งกำลังมองหลี่เสียนสลับกับตวัดพู่กันอย่างรวดเร็ว

ได้ยินดังนั้น หลี่เสียนก็พยักหน้า ตอบว่า "หลี่เสียนเข้าใจ"

"ดี" เซี่ยอานพยักหน้า ชี้ไปที่หลี่เสียนแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้ข้าจะถามท่าน..."

เพิ่งพูดได้แค่นี้ ก็มีคนพูดแทรกขึ้นมา

"ท่านผู้พิพากษาช้าก่อน"

ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคนในศาล เจ้ากรมกวางลู่ผู้เป็นหนึ่งในผู้พิพากษาร่วม ก็ยกมือขัดจังหวะเซี่ยอาน มองหลี่เสียนด้วยสายตาเย็นชาแล้วกล่าวว่า "ตามกฎหมายอาญาต้าโจว เมื่อนักโทษถูกคุมตัวมาถึง ต้องโดนไม้พลองระงับขวัญยี่สิบไม้ ถึงจะเริ่มไต่สวนได้"

เซี่ยอานได้ยินก็ขมวดคิ้ว เขาไม่ใช่ไม่รู้ แต่ตั้งใจจะข้ามขั้นตอนนี้ไป เพราะไม้พลองระงับขวัญยี่สิบไม้ สำหรับบัณฑิตอย่างหลี่เสียนแล้ว ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

ขณะที่เซี่ยอานกำลังครุ่นคิด เจ้ากรมมหาดไทยสวีจื๋อซึ่งเป็นผู้พิพากษาร่วมอีกคนก็เอ่ยปากว่า "ใต้เท้าเวินพูดมีเหตุผล ท่านผู้พิพากษาต้องทำตามกฎหมาย จะละเว้นไม้พลองระงับขวัญยี่สิบไม้นี้ไม่ได้"

พูดจบ เขาก็ชี้ไปทางพวกเฟ่ยกั๋ว ตวาดเสียงเข้มว่า "ตี"

เห็นดังนั้น พวกเฟ่ยกั๋วก็หันมามองหน้าเซี่ยอานเพื่อขอคำสั่ง

มองดูรัชทายาทหลี่เหว่ยและองค์ชายห้าหลี่เฉิงที่นั่งแสยะยิ้มอยู่ในที่นั่งผู้เข้าฟัง เซี่ยอานก็ได้แต่มองหลี่เสียนด้วยสายตาขอโทษ แล้วพยักหน้าเงียบๆ

[จบแล้ว]