บทที่ 131 - งานเลี้ยงฉลองชัย

บทที่ 131 - งานเลี้ยงฉลองชัย

"ทางขวา ทางขวา ขวาสูงอีกหน่อย... ซูซิ่น ข้าหมายถึงเจ้านั่นแหละ!"

หน้าประตูจวนอ๋องอันเล่อ เซี่ยอานกำลังสั่งการซูซิ่นและลี่จิง ให้ช่วยเปลี่ยนป้ายชื่อจวนของหลี่โซ่ว

เพราะในการเข้าเฝ้าตอนเที่ยงเมื่อครู่ ฮ่องเต้หลี่จี้ได้แต่งตั้งหลี่โซ่วเป็น [อ๋องอันผิง] แม้ชื่อจะต่างจาก [อ๋องอันเล่อ] แค่พยางค์เดียว แต่ความหมายต่างกันราวฟ้ากับเหว (อันเล่อ = สงบสุขรื่นรมย์ / อันผิง = สงบราบคาบ/ผู้ปราบความวุ่นวาย)

แม้แต่หลี่โซ่วที่ปกติสุขุมเยือกเย็น ตอนนี้ยังอดตื่นเต้นไม่ได้ ริมฝีปากสั่นระริก จ้องมองตัวอักษรสีทองสี่ตัวบนป้าย 'จวนอ๋องอันผิง' นิ่งนานไม่พูดจา

แม้ป้ายนี้จะเป็นของขวัญจากหร่วนเส้าโจว อาจารย์ของเซี่ยอานที่มอบให้ในนามเซี่ยอาน แต่ดูจากลายมือที่ทรงพลังและองอาจ คาดเดาได้ไม่ยากว่าเป็นฝีมือของอิ้นกง

"อืม พอแล้ว เอาแค่นี้แหละ!"

ผ่านไปพักใหญ่ เซี่ยอานถึงพยักหน้า เรียกซูซิ่นกับลี่จิงลงมาจากนั่งร้าน

ตอนนั้นเอง เฟ่ยกั๋วที่ได้รับสัญญาณจากเซี่ยอาน ก็สั่งให้คนจุดประทัดในอ่างไฟหน้าจวน เสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหว เพิ่มบรรยากาศครึกครื้นให้กับจวนอ๋องที่ปกติเงียบเหงา

ไม่นาน เสียงประทัดสงบลง อิ้นกงจูงมือหลานชายจ่างซุนเซิ่ง เดินยิ้มเข้ามาแสดงความยินดีกับหลี่โซ่ว ด้านหลังคือหร่วนเส้าโจว ศิษย์เอกของอิ้นกง และจ่างซุนจิ้ง ลูกชายคนเดียวของอิ้นกง หรือพ่อแท้ๆ ของจ่างซุนเซียงอวี่

"ยินดีด้วยท่านอ๋อง!"

ตอนนั้นหลี่โซ่วกำลังมองป้ายชื่อจวนด้วยความรู้สึกซับซ้อน พอได้ยินคำยินดีก็รู้สึกตัว หันมาเห็นอิ้นกงมาด้วยตัวเอง ก็รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง รีบประสานมือ "รบกวนท่านอิ้นกงมาด้วยตัวเอง ผู้น้อยรู้สึกเกรงใจยิ่งนัก... ผู้น้อยเตรียมสุราอาหารไว้ในจวนแล้ว หวังว่าท่านอิ้นกง ท่านเจ้ากรมหร่วน และท่านรองเจ้ากรมจ่างซุนจะไม่รังเกียจ!"

"โฮ่ๆๆ มิกล้า มิกล้า..." อิ้นกงหัวเราะร่า พยักหน้า แล้วหันไปมองจ่างซุนจิ้ง เห็นลูกชายกำลังมองไปทางจ่างซุนเซียงอวี่ที่คุยกับเหลียงชิวอู่อยู่ไกลๆ ด้วยสีหน้าโกรธเคือง จึงกระแอมไอ ดุเบาๆ "จิ้งเอ๋อร์!"

จ่างซุนจิ้งเงยหน้ามองบิดา เหมือนได้รับคำเตือน พยักหน้าแล้วสะบัดแขนเสื้อเดินเข้าจวนไปก่อน

มองแผ่นหลังลูกชาย อิ้นกงส่ายหน้าถอนหายใจ กำลังจะพูด ก็เห็นหลานชายจ่างซุนเซิ่งกำลังจ้องมองพี่สาวตาแป๋ว อิ้นกงนึกอะไรได้ ลูบหัวหลานชาย ยิ้มพูด "เซิ่งเอ๋อร์ โต๊ะปู่มีแต่คนแก่ น่าเบื่อ เดี๋ยวเจ้าไปนั่งโต๊ะเดียวกับพี่สาวเจ้าดีไหม?"

จ่างซุนเซิ่งคงเคยตามปู่ไปงานเลี้ยงบ่อยๆ ได้ยินแบบนั้นก็สนใจ แต่พอมองไปทางจ่างซุนเซียงอวี่ สีหน้าก็ลังเล คิดอยู่นานก็พูดเสียงอ่อย "ท่านปู่ พี่หญิงไม่ชอบให้หลานตาม..."

อิ้นกงหัวเราะ นั่งยองๆ ลูบหัวหลานชาย "เซิ่งเอ๋อร์ เจ้าชื่นชมที่พี่สาวเจ้าใช้อุบายยึดลั่วหยางได้ไม่ใช่หรือ? ไม่อยากไปขอคำชี้แนะจากนางหรือ?"

"อยาก..." จ่างซุนเซิ่งพยักหน้าหงึกหงัก แล้วพูดเสียงเศร้า "แต่พี่หญิงเกลียดหลาน นางต้องไล่หลานแน่ๆ..."

เห็นดังนั้น อิ้นกงยิ้ม กระพริบตา "งั้นก็หาวิธีทำให้พี่สาวเจ้าจำใจต้องให้เจ้าอยู่ด้วยสิ... ถือซะว่าเป็นการบ้านของวันนี้! --- ไปเถอะ!"

"ครับ!" จ่างซุนเซิ่งพยักหน้า วิ่งตื๋อไปหาจ่างซุนเซียงอวี่

มองแผ่นหลังเด็กชายอายุสิบเอ็ดสิบสองวิ่งไป หร่วนเส้าโจวอดพูดไม่ได้ "ท่านอาจารย์ นายน้อยนิสัยขี้ขลาด เกรงว่า..."

"เฮ้อ ข้ารู้..." อิ้นกงถอนหายใจยาว ส่ายหน้า "ในสายตาข้า เซียงอวี่ต่างหากที่เหมาะจะสืบทอดตระกูลจ่างซุนที่สุด แต่นางเป็นผู้หญิง วันหน้าก็ต้องแต่งออกไป..." พูดถึงตรงนี้ เขานึกอะไรขึ้นได้ กระซิบหร่วนเส้าโจว "เส้าโจว เดี๋ยวเจ้าช่วยดูเจ้าลูกชายไม่เอาถ่านของข้าหน่อย วันนี้วันมงคลขององค์ชายเก้า ข้าไม่อยากเห็นเขาก่อเรื่อง!"

มองไปที่จ่างซุนเซียงอวี่ที่ยืนอยู่กับเหลียงชิวอู่ หร่วนเส้าโจวเข้าใจทันที กระซิบรับคำ "ขอรับท่านอาจารย์! --- ศิษย์จะคอยดูศิษย์พี่จื่อคังเอง!"

อิ้นกงพยักหน้าพอใจ หันมาหาหลี่โซ่ว พูดอย่างขออภัย "เรื่องในครอบครัวนิดหน่อย ให้ท่านอ๋องรอนานแล้ว..."

"มิได้ มิได้ ท่านอิ้นกงเกรงใจไปแล้ว!" หลี่โซ่วยิ้มสุภาพ ความจริงเขาก็ยืนอยู่ตรงนี้ตลอด แต่เห็นอิ้นกงสั่งสอนลูกหลานเลยไม่กล้าขัด เรื่องตระกูลจ่างซุนเขาพอรู้มาบ้าง โดยเฉพาะเรื่องจ่างซุนเซียงอวี่

"ท่านอิ้นกง เชิญ!"

"งั้นผู้เฒ่าขอรบกวนแล้ว! --- เชิญ!"

"เชิญท่านเจ้ากรมหร่วน!"

หลี่โซ่วเรียกเซี่ยอานมารับหน้าที่ต้อนรับแขกหน้าประตูแทน แล้วพาอิ้นกงกับหร่วนเส้าโจวเข้าจวนด้วยตัวเอง เพราะในบรรดาแขกเหรื่อ อิ้นกงมีศักดิ์ศรีสูงสุด

ทางด้านเซี่ยอานกำลังคุยเล่นกับเฟ่ยกั๋ว ลี่จิง ซูซิ่น จางต้ง ถังฮ่าว และเลี่ยวลี่ พอได้ยินหลี่โซ่วเรียก ก็เข้าใจทันที หันมาบอกพวกแม่ทัพ "เอาล่ะ เลิกคุยเล่นกันก่อน เข้าไปข้างในเถอะ วันนี้พวกเราต้องเมาไม่เลิกรา!"

เหล่าแม่ทัพประสานมือยิ้มร่า มีเพียงเฟ่ยกั๋วที่ทำหน้าลำบากใจ พูดอึกอัก "ใต้เท้า ข้าน้อยยังมีธุระบางอย่าง ไม่สะดวกอยู่ต่อ..."

เซี่ยอานมีหรือจะไม่รู้ว่าเฟ่ยกั๋วจะไปรายงานตัวกับรัชทายาท เพราะเขาเป็นสายลับที่กองทัพไท่ผิงส่งไปแฝงตัวกับรัชทายาท แต่เซี่ยอานเห็นค่าในฝีมือและฐานะของเขา คิดจะดึงตัวมาจากฝั่งรัชทายาท

บางคนอาจคิดว่าเซี่ยอานกำลังหาเรื่องใส่ตัว เอาสายลับมาไว้ใกล้ตัว แต่ก็อย่างที่จ่างซุนเซียงอวี่บอก เฟ่ยกั๋วเป็นคนเก่ง อย่าเพิ่งพูดถึงวันข้างหน้า อย่างน้อยตอนนี้ในการรับมือกับรัชทายาท เฟ่ยกั๋วมีประโยชน์ เพราะฝีมือของเฟ่ยกั๋ว แม้แต่เหลียงชิวอู่ลองเชิงดูยังแอบชม

"เฟ่ยกั๋ว ไม่ไว้หน้ากันเลยนะ?" ปั้นหน้าบึ้ง เซี่ยอานพูดเสียงแข็ง "วันนี้แม้งานหลักคือแสดงความยินดีกับท่านอ๋อง แต่มันก็คืองานฉลองชัยของพวกเจ้าด้วย เจ้าเองก็มีความชอบไม่น้อย จะกลับกลางคันได้ยังไง? --- ไม่ต้องพูดมาก วันนี้ข้าจะมอมเหล้าพวกเจ้าให้ร่วงทุกคน!"

พูดจบ เขาพยักพเยิดหน้าให้ลี่จิง ซูซิ่น และถังฮ่าว

สามคนนี้เป็นคนสนิทของเซี่ยอาน ได้ยินดังนั้นก็รีบเข้าไปล็อคตัวเฟ่ยกั๋ว ไม่ยอมให้ไป ลากตัวเข้าจวนไปดื้อๆ เหลือแค่เลี่ยวลี่ที่อยู่คุ้มกันเซี่ยอาน

เฟ่ยกั๋วไม่รู้หรอกว่าเซี่ยอาน [หวังดีประสงค์ร้าย] ได้แต่ยิ้มขมขื่นยอมให้เพื่อนลากเข้าจวนไป ยังไงเขาก็เป็นคนของกองทัพไท่ผิง ไม่ได้มีความจงรักภักดีต่อรัชทายาทอยู่แล้ว

กลับเป็นเลี่ยวลี่ที่ดูสุขุม สังเกตเห็นความผิดปกติ พอพวกเฟ่ยกั๋วไปแล้ว ก็กระซิบถาม "ใต้เท้า หรือว่าท่านรู้ตื้นลึกหนาบางของเฟ่ยกั๋วแล้ว?"

เซี่ยอานยิ้มบางๆ ตบไหล่เลี่ยวลี่ กระซิบ "รายละเอียดข้ายังบอกไม่ได้ แต่ว่า... แม่ทัพเฟ่ยกั๋วตอนนี้ไม่มีพิษภัยต่อพวกเรา! --- อย่าทำให้เขาสงสัยล่ะ!"

แม้เลี่ยวลี่จะดูเหมือนคนหยาบ แต่ความจริงเป็นคนละเอียดรอบคอบ เขาเป็นคนแรกที่มองออกว่าเฟ่ยกั๋วมีปัญหา ได้ยินเซี่ยอานพูดแบบนี้ เขาพยักหน้า กระซิบ "ถ้าอย่างนั้น ใต้เท้าต้องระวังตัวตลอดเวลา..."

เซี่ยอานยิ้ม พยักหน้า "เฟ่ยกั๋วเป็นคนฉลาด ไม่ทำเรื่องโง่ๆ หรอก!"

เขารู้ว่าตั้งแต่ข่าวฮ่องเต้จะอภัยโทษกบฏแพร่ออกไป พวกจางต้ง โอวเผิง ถังฮ่าว และเลี่ยวลี่ ต่างมองเซี่ยอานเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิต อย่างเลี่ยวลี่นี่ภักดีต่อเซี่ยอานมาก และเซี่ยอานก็ตั้งใจจะเริ่มสร้างฐานอำนาจจากคนกลุ่มนี้ เพื่อเตรียมตัวให้หลี่โซ่วในการชิงบัลลังก์วันข้างหน้า

ขณะคุยกัน เซี่ยอานรู้สึกเหมือนมีสายตาจ้องมองมาจากด้านหลัง หันไปมองด้วยความงุนงง ก็ตกใจที่เห็นเด็กชายอายุสิบเอ็ดสิบสองยืนอยู่ข้างหลัง

เอ๊ะ เจ้าหนูนี่หน้าคุ้นๆ แฮะ... เซี่ยอานมองเสื้อผ้าหรูหราของเด็กน้อยด้วยความแปลกใจ

ทันใดนั้น เด็กชายก็ประสานมือ คารวะเซี่ยอานอย่างมีมารยาท พูดเสียงนุ่ม "ผู้น้อยจ่างซุนเซิ่ง คารวะใต้เท้าเซี่ย!"

เซี่ยอานนึกออกทันที เด็กคนนี้คือคนที่มากับอิ้นกงเมื่อกี้ หรือก็คือหลานชายคนโตของอิ้นกง น้องชายของจ่างซุนเซียงอวี่ 'จ่างซุนเซิ่ง'

"เฮ้!" เซี่ยอานยิ้มเจ้าเล่ห์ ขยี้หัวจ่างซุนเซิ่ง "มีอะไรเจ้าหนู? --- พลัดหลงกับท่านอิ้นกงหรือ?"

จ่างซุนเซิ่งส่ายหน้า พูดจริงจัง "ผู้น้อยไม่ได้หลงกับท่านปู่ แต่ว่า... อยากขอให้ใต้เท้าเซี่ยช่วยอะไรหน่อย!"

พูดจบ เขาก็เล่าเรื่องที่อิ้นกงบอกเขาให้เซี่ยอานฟัง

เซี่ยอานฟังแล้วงงๆ "แล้ว... ข้าจะช่วยเจ้ายังไง?"

จ่างซุนเซิ่งประสานมือ พูดจริงจัง "ท่านปู่บอกว่า ใต้เท้าเซี่ยเป็นคนเดียวที่พี่สาวให้ความสำคัญ ถ้ามีใต้เท้าเซี่ยช่วยพูด พี่สาวย่อมไม่ไล่ผู้น้อยไป..." พูดจบ เขามองเซี่ยอานด้วยสายตาคาดหวัง

เจ้าเด็กนี่ใช้ได้แฮะ! อายุแค่นี้รู้จักใช้ประโยชน์จากอิทธิพลของเขาที่มีต่อจ่างซุนเซียงอวี่... สมเป็นหลานอิ้นกง สมเป็นน้องชายจ่างซุนเซียงอวี่!

คิดได้ดังนั้น เซี่ยอานยิ่งนึกสนุก แกล้งถาม "แล้วเจ้ามีข้อแลกเปลี่ยนอะไรให้ข้าไหม? --- ไม่มีของตอบแทน ข้าไม่ช่วยนะ!"

จ่างซุนเซิ่งส่ายหน้า ก้มหน้าอย่างผิดหวัง

เห็นท่าทางของเขา เซี่ยอานหลุดขำ ขยี้หัวจ่างซุนเซิ่งอีกที "เอาล่ะๆ ล้อเล่นน่า... ข้าสนิทกับปู่และพี่สาวเจ้า ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น เรียกพี่เซี่ยก็พอ!"

"งั้น... พี่เซี่ยจะช่วยข้าไหม?" จ่างซุนเซิ่งถามเสียงอ่อย

"เห็นแก่คำว่าพี่เซี่ยคำนี้... ช่วย!" เซี่ยอานยิ้ม

ก็ช่วยไม่ได้ ตั้งแต่มาจี้จิง คนที่เซี่ยอานเจอมีแต่อายุมากกว่าเขา แม้แต่เหลียงชิวอู่ที่อายุเท่ากันก็ยังเกิดก่อนเขาสามเดือน ไม่ต้องพูดถึงหลี่โซ่ว อีอี จ่างซุนเซียงอวี่ หรือจินหลิงเอ๋อร์ที่แก่กว่าเขาสี่ปี ทำให้เซี่ยอานรู้สึกเซ็งๆ

ตอนนี้จู่ๆ ก็มีเด็กน้อยอายุน้อยกว่าเขาหลายปีโผล่มา ทำให้เซี่ยอานรู้สึกเหมือนได้ยืดอกบ้าง

"อาน!"

เสียงเรียกที่คุ้นเคยดังขึ้น เหลียงชิวอู่กับจ่างซุนเซียงอวี่เดินเข้ามา

เซี่ยอานสังเกตเห็นชัดเจนว่า พอจ่างซุนเซียงอวี่เห็นจ่างซุนเซิ่งข้างกายเขา สีหน้านางก็ฉายแววไม่พอใจอย่างชัดเจน

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?!" จ้องจ่างซุนเซิ่ง จ่างซุนเซียงอวี่ถามเสียงแข็ง

จ่างซุนเซิ่งฉายแววกลัว รีบไปหลบหลังเซี่ยอาน เกาะเสื้อเซี่ยอานไว้ โผล่หัวออกมามองจ่างซุนเซียงอวี่อย่างกล้าๆ กลัวๆ พูดเสียงเบา "พะ... พี่หญิง ข้าอยากนั่งโต๊ะเดียวกับท่าน..."

จ่างซุนเซียงอวี่ขมวดคิ้ว ตวาดไล่ทันที "กลับไป! --- ไปหาท่านปู่ไป!"

จ่างซุนเซิ่งหน้าเศร้า เงยหน้ามองเซี่ยอานด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ

เห็นดังนั้น เซี่ยอานลูบหัวเขา ยิ้มพูด "ไม่เป็นไร ไม่ต้องกลัว พี่เซี่ยหนุนหลังเจ้าเอง! --- เจ้าตามแม่ทัพเลี่ยวเข้าไปก่อน เดี๋ยวพี่เซี่ยจะจัดให้เจ้านั่งโต๊ะเดียวกับพี่สาวเจ้าเอง! --- เลี่ยวลี่!"

"ขอรับ!" เลี่ยวลี่ประสานมือ พาจ่างซุนเซิ่งเดินเข้าจวน

เห็นจ่างซุนเซิ่งก่อนไปไม่ลืมประสานมือลาพวกตน เหลียงชิวอู่มองด้วยความแปลกใจ พยักหน้าชมเชย แล้วพูดเสียงเบากับจ่างซุนเซียงอวี่ "เซียงอวี่ ทำไมต้องลำบากเขาขนาดนั้น? --- เจ้ารู้ดีว่าเรื่องแม่เจ้า ไม่เกี่ยวกับเขา..."

จ่างซุนเซียงอวี่แค่นเสียง ปรายตามองเซี่ยอาน ทำหน้าเหมือน [เดี๋ยวเจ้าโดนดีแน่] พูดเย็นชา "ยุ่งเรื่องชาวบ้าน ว่างมากนักหรือไง?!"

ฟังน้ำเสียงจ่างซุนเซียงอวี่ เซี่ยอานรู้ว่านางโกรธจริง ขยับเข้าไปใกล้ พูดเอาใจ "จะเป็นเรื่องชาวบ้านได้ไง? --- นั่นน้องเมียข้านะ!"

จ่างซุนเซียงอวี่หน้าแดง ค้อนเซี่ยอานวงใหญ่ที่กึ่งโกรธกึ่งขำ ทันใดนั้นเหมือนนึกอะไรได้ ยิ้มหวาน "จริงสิ พูดถึงเรื่องนี้ เมื่อกี้ในการเข้าเฝ้าตอนเที่ยง พี่อานได้รางวัลมหาศาลเลยนี่นา?"

ตั้งแต่เห็นรอยยิ้มคุ้นตานั้น เซี่ยอานก็สังหรณ์ใจไม่ดี พอได้ยินประโยคนี้ ยิ่งใจคอไม่ดี ยิ้มเจื่อนๆ "รางวัลมหาศาลอะไรกัน แค่ห้าแสนตำลึงเอง..."

"ยังมีทองอีกห้าพันตำลึง!" จ่างซุนเซียงอวี่ต่อให้ พูดหน้าตายิ้มๆ "พี่อานคงไม่ลืมใช่ไหม? พี่อานเคยรับปากน้องว่าจะทำพัดด้ามใหม่ให้ ใช้หยกที่ดีที่สุด ช่างฝีมือดีที่สุด... ตอนนั้นพี่อานบอกไม่มีเงิน ตอนนี้พี่อานได้รางวัลมหาศาลแล้ว ถึงเวลาทำตามสัญญาแล้วมั้ง?"

เซี่ยอานใจหายวาบ ยิ้มแห้งๆ กระซิบ "เจ้าได้ไปตั้งแปดร้อย (หมื่น) ตำลึงไม่ใช่เหรอ?"

"แล้วยังไง?" จ่างซุนเซียงอวี่กระพริบตาปริบๆ "นั่นมันสินเดิมเจ้าสาว พี่อานก็เห็น น้องเพื่อพี่ ทะเลาะกับที่บ้านจนแตกหัก..."

เพื่อข้าบ้านไหน? เจ้าตั้งใจจะออกจากตระกูลจ่างซุนอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? เซี่ยอานแอบด่าในใจ แต่ปากไม่กล้าพูด กัดฟันตอบ "ได้ พรุ่งนี้ข้าจะจ้างช่างมาทำ... สัญญาไว้แล้วนี่นา! --- พอใจยัง?"

"อื้ม พอใจแล้ว!" จ่างซุนเซียงอวี่หัวเราะคิกคัก นั่งนับนิ้วเรียวยาว "น้องคำนวณแล้ว พัดแบบนี้ น่าจะราคาประมาณสองแสนตำลึง อย่างนี้ พี่อานก็ยังเหลือสามแสนตำลึง อ้อ ยังมีทองอีกห้าพันตำลึง... เงินก้อนโตขนาดนี้ พี่อานจะเอาไปทำอะไรดีน้า?"

คำพูดนี้ทำเอาเหลียงชิวอู่เริ่มหน้าเครียด ไม่ใช่ว่าเหลียงชิวอู่งกเงิน แต่นางกลัวสามีมีเงินแล้วจะไปเที่ยวสถานที่เริงรมย์ที่นางเกลียดนักเกลียดหนาอีก เพราะเซี่ยอานมีคดีติดตัว

"เอาอย่างนี้ดีไหม" จ่างซุนเซียงอวี่ทำท่านึกออก กระพริบตาหัวเราะคิกคัก "เงินพวกนี้ พี่อานเอามาซื้อเครื่องประดับ เสื้อผ้าให้พวกเราดีกว่า? --- พี่หญิงอู่ เมื่อก่อนน้องไปเจอเครื่องประดับที่ร้านทองในจี้จิง สวยมาก แต่ไม่มีเงินซื้อ ได้แต่เสียดาย มีหลายชิ้นที่น้องว่าเหมาะกับพี่หญิงอู่มากเลยนะ! --- พี่หญิงอู่ว่าไง?"

"เครื่องประดับหรือ..." เหลียงชิวอู่กัดริมฝีปาก แม้ปกติจะไม่ชอบแต่งตัว แต่พอนึกว่าเป็นของที่เซี่ยอานให้ ก็อดใจเต้นไม่ได้ แอบมองเซี่ยอานบ่อยๆ

นางนึกว่าทำเนียนแล้ว แต่เซี่ยอานที่รู้จักนางดีมีหรือจะดูไม่ออก ค้อนจ่างซุนเซียงอวี่อย่างเคืองๆ กัดฟันพูด "ต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ?"

"เจ้าหาเรื่องเอง!" จ่างซุนเซียงอวี่ยิ้มอย่างผู้ชนะ แล้วแกล้งพูด "ว้า พี่หญิงอู่ พี่อานขี้งกจัง..."

เห็นแววตาผิดหวังชัดเจนของเหลียงชิวอู่ เซี่ยอานถลึงตาใส่จ่างซุนเซียงอวี่ พูดอย่างหงุดหงิด "ก็ได้ๆๆ พรุ่งนี้เรียกอีอีไปด้วย พวกเราไปเดินดูร้านทองที่เจ้าว่ากัน!"

"พรุ่งนี้คือเมื่อไหร่?"

"พรุ่งนี้ ก็คือพรุ่งนี้ พอใจยัง?!"

"คิกคิกคิก..." จ่างซุนเซียงอวี่หัวเราะคิกคัก สบตากับเหลียงชิวอู่ที่ใจเต้นตึกตัก

เห็นแววตาดีใจของสองสาว เซี่ยอานแค้นจนคันฟันยิบๆ

บางที ผู้หญิงทุกคนคงไม่อยากให้สามีพกเงินเยอะเกินไป แม้เรื่องนี้จ่างซุนเซียงอวี่จะเป็นคนเริ่ม แต่ถามว่าเหลียงชิวอู่ไม่อยากเห็นแบบนี้หรือ? นางไม่อยากถือดาบไปตามสามีที่หอนางโลมอีกแล้ว เรื่องน่าขายหน้าพรรค์นั้น ครั้งเดียวก็เกินพอ

พูดง่ายๆ เงินในกระเป๋าเซี่ยอานยิ่งน้อย เหลียงชิวอู่ยิ่งสบายใจ อย่างเช่นหลายเดือนก่อนที่เซี่ยอานรับเบี้ยหวัดเดือนละแปดร้อยตำลึง ไปกลับศาลต้าหลี่กับจวนตงกั๋วกงทุกวัน ทำให้เหลียงชิวอู่สบายใจมาก

แน่นอน พวกนางสบายใจ แต่เซี่ยอานไม่สบายด้วย พอนึกถึงเงินก้อนโตที่อุตส่าห์ได้มาต้องคายออกมาหมด เขาก็แอบถอนหายใจ

ราวกับมองใจเซี่ยอานออก จ่างซุนเซียงอวี่หัวเราะคิกคัก กระซิบข้างหู "วางใจเถอะ ข้าจะเหลือให้เจ้าสักสองสามพันตำลึง..."

เงินห้าแสนตำลึง ทองห้าพันตำลึง เจ้าจะเหลือให้ข้าแค่สองสามพันตำลึง? เซี่ยอานโกรธจัด พูดหน้าตาย "งั้นก็ขอบใจมากนะ!"

"ทำไม? ไม่เอาหรือ? งั้น..."

"เอา!" เห็นจ่างซุนเซียงอวี่ทำท่าจะเปลี่ยนใจ เซี่ยอานรีบขัด แล้วปาดเหงื่อ

ทันใดนั้น เขาเห็นรถม้าหรูหราสามคันแล่นมาจากข้างถนน ดูจากความหรูหรา น่าจะเป็นรถม้าของพวกองค์ชายสาม

เห็นดังนั้น เซี่ยอานเหมือนเห็นสวรรค์มาโปรด บอกลาสองสาวแล้วรีบวิ่งไปต้อนรับองค์ชายทั้งสาม เพราะเขารู้ว่าขืนอยู่ตรงนี้ต่อ แม้แต่เงินสองสามพันตำลึงก็คงรักษาไว้ไม่ได้

มองแผ่นหลังเซี่ยอานที่วิ่งหนีไปพร้อมเหงื่อท่วมตัว จ่างซุนเซียงอวี่ฉายแววสะใจ เชิดหน้าพูด "สมน้ำหน้า ชอบหาเรื่องดีนัก!"

เหลียงชิวอู่มองจ่างซุนเซียงอวี่ นางรู้ว่าจ่างซุนเซียงอวี่หมายถึงเรื่องจ่างซุนเซิ่งเมื่อกี้ แต่เป็นเรื่องในครอบครัวคนอื่น นางก็ไม่อยากยุ่งมาก ได้แต่มองเซี่ยอานที่อยู่ไกลๆ พูดอย่างไม่สบายใจ "เซียงอวี่ ทำแบบนี้จะดีหรือ? อานอุตส่าห์ได้รางวัลมา ข้ารู้สึกว่าทำแบบนี้ไม่ใช่วิถีของภรรยาที่ดี..."

เห็นเหลียงชิวอู่ลังเล จ่างซุนเซียงอวี่พูดเสียงเบา "ตั้งแต่รู้จักกันมา พี่หญิงอู่ยังไม่เคยได้ของขวัญจากเขาสักชิ้นเลยไม่ใช่หรือ?"

"ก็จริง แต่ว่า..."

"พี่หญิงอู่ก็รู้ แม้เขาจะปากบอกว่าเห็นเงินสำคัญที่สุด แต่ความจริงเป็นไง? ใช้เงินมือเติบ... แถมยังไปที่แบบนั้น เทียบกับต้องมาคอยระแวง สู้ตัดไฟแต่ต้นลมไม่ให้มันเกิดขึ้นเลยดีกว่า!"

พอนึกถึงเรื่องน่าอายที่ต้องไปตามเซี่ยอานที่หอนางโลมด้วยตัวเอง เหลียงชิวอู่ก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น เหลียงชิวอู่หน้าเปลี่ยนสี หันขวับไปมองหัวมุมถนนไกลๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เป็นอะไรไป พี่หญิงอู่?" จ่างซุนเซียงอวี่ถามอย่างไม่เข้าใจ

เหลียงชิวอู่จ้องมองหัวมุมถนนนั้นนิ่ง แล้วค่อยๆ ส่ายหน้า พึมพำ "ไม่มีอะไร... สงสัยข้าตาฝาดไปเอง..."

"ตาฝาดเห็นอะไร?"

"..." เหลียงชิวอู่ส่ายหน้า

ในขณะเดียวกัน ที่หัวมุมถนนนั้น ในมุมมืดที่สายตาของเหลียงชิวอู่และจ่างซุนเซียงอวี่มองไม่เห็น เฉินมั่ว ตัวการใหญ่ที่เคยขัดขวางกองทัพปราบตะวันตกที่ฉางอันถึงสองครั้ง ยืนอยู่ตรงนั้น สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย ก้มหน้าครุ่นคิด

"ตระกูลเหลียงชิว... งั้นรึ?"

พึมพำกับตัวเอง เฉินมั่วมีสีหน้าเจ็บปวดเล็กน้อย เอามือกุมหน้าผาก สะบัดหัวไล่ความคิด มองผู้คนบนถนนแวบหนึ่ง แล้วหายตัวไปในตรอกเล็กๆ

[จบแล้ว]