บทที่ 101 - สองทัพรุกคืบ: อานุภาพการศึกด้วยปัญญา

บทที่ 101 - สองทัพรุกคืบ: อานุภาพการศึกด้วยปัญญา

เป็นไปตามที่จ่างซุนเซียงอวี่คาดการณ์ไว้ ขณะที่นางกำลังวางแผนยึดเมืองอี๋หยาง เซี่ยอานก็นำทัพใหญ่ไปถึงหน้าด่านหานกู่ และเริ่มแผนการตีด่านของเขาเช่นกัน

ยามเฉินสองเค่อ (ประมาณ 7:30 น.) กองทัพตะวันตกเกือบสิบสองหมื่นนายได้จัดกระบวนทัพเรียบร้อยหน้าด่านหานกู่

พูดตามตรง เซี่ยอานไม่มีความรู้เรื่องการจัดกระบวนทัพเลยสักนิด แต่ไม่เป็นไร เพราะลูกน้องของเขามีผู้เชี่ยวชาญด้านนี้เพียบ เฟ่ยกั๋ว ซูซิ่น หลี่จิ่ง จางต้ง หรือแม้แต่ถังฮ่าวที่เคยประมือกับลวี่ฝาน ยึดคติ [ทำไม่เป็นก็โยนให้ลูกน้องทำ] เซี่ยอานจึงมอบอำนาจการจัดทัพให้แม่ทัพที่เขาไว้ใจจัดการทั้งหมด

ต้องยอมรับว่า กองทัพเกือบสิบสองหมื่นนายรวมทัพใต้ห้าพัน พอยืนเรียงแถวเต็มพื้นที่ แค่จำนวนคนก็น่าขนลุกแล้ว

ตอนนี้ รูปขบวนของทัพตะวันตก หากมองจากมุมสูงจะเหมือนตัวอักษร [สาม] กลับหัว แถวหน้าสุดที่อยู่ใกล้ด่านหานกู่ที่สุด คือเจ็ดกองพลทหารราบ รวมเจ็ดหมื่นนาย โดยมีจางต้ง โอวเผิง ถังฮ่าว และแม่ทัพทัพสองที่ยอมจำนนยืนตระหง่านอยู่หน้ากองทัพ

ส่วนแถวที่สอง คือทหารทัพใต้ห้าพันกว่านาย นำโดยหลินเจิ้น เล่อจวิ้น และเว่ยอวิ๋น จัดเป็นห้ากองพันเรียงหน้ากระดาน

และด้านหลังทัพใต้ คือทัพกลางของเซี่ยอาน ประกอบด้วยทหารทัพหนึ่งสี่หมื่นนาย นำโดยเฟ่ยกั๋ว หลี่จิ่ง และซูซิ่น จัดเป็นสี่กองพลทหารราบเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

พูดตามตรง ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ การใช้ทหารแบบนี้ถือว่าไม่ฉลาดเลย นอกจากจะเปิดเผยกำลังพลทั้งหมดให้ศัตรูรู้แล้ว หากเกิดการปะทะขึ้นจริง อาจจะถูกจำกัดด้วยภูมิประเทศจนขยับตัวลำบาก

แต่แน่นอน ถ้าใช้เพื่อข่มขวัญกบฏบนด่านหานกู่ การจัดทัพแบบนี้ได้ผลดีเยี่ยม

เพราะตอนนี้ด่านหานกู่เหลือทหารกบฏแค่หกหมื่นกว่านาย แต่ทัพตะวันตกที่เรียงรายอยู่นอกระยะยิงธนูมีมากถึงสิบสองหมื่น แค่จำนวนคนที่มืดฟ้ามัวดินเหมือนฝูงมด ก็เพียงพอจะทำให้จิตใจของทหารกบฏบนด่านมืดมนแล้ว

"ตีกลอง!"

ใต้ธงรบสีฟ้าลายคลื่นน้ำรูปตัว [ชวน] เซี่ยอานโบกมือ

ทันใดนั้น เสียงฆ้องกลองในทัพกลางของเซี่ยอานก็ดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับเสียงฟ้าร้องคำราม ทำให้คนฟังใจสั่นขวัญผวา ราวกับพื้นดินกำลังสั่นสะเทือน

เผชิญกับกองทัพตะวันตกที่ยกทัพมาอย่างยิ่งใหญ่ ทหารบนด่านหานกู่เงียบกริบ ไม่มีใครกล้าส่งเสียง

"ได้ผลไม่เลวแฮะ..."

หลี่โซ่วกัดฟันพูดพร้อมรอยยิ้ม ทนทรมานกับเสียงกลองที่ดังจนหูแทบดับ

น่าเสียดาย ท่ามกลางเสียงกลองที่ดังสนั่นฟ้าดิน เสียงของเขาไปไม่ถึงหูเซี่ยอาน

"หา? อะไรนะ" เซี่ยอานยกมือป้องหู ทำท่าเหมือนพยายามฟัง

เห็นดังนั้น หลี่โซ่วสูดหายใจลึก ตะโกนสุดเสียง "ข้าบอกว่า ได้ผลไม่เลว!"

"หา?" เซี่ยอานอ้าปากค้าง

มองสายตางุนงงของเซี่ยอาน หลี่โซ่วโบกมือยอมแพ้ เดิมทีหัวใจเขาก็จะวายตายเพราะเสียงกลองอยู่แล้ว พอตะโกนไปอีกที แทบจะเป็นลม

แม้การข่มขวัญแบบเล่นใหญ่ไฟกระพริบนี้จะได้ผลดี แต่สำหรับหลี่โซ่วและเซี่ยอานที่อยู่ใกล้กลองมาก มันคือการทรมานดีๆ นี่เอง

มองเซี่ยอานที่นั่งบนหลังม้าหน้าตาเฉย หลี่โซ่วที่ต้องเอามืออุดหูกัดฟันทน ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเซี่ยอานมีความอดทนสูงขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

เสียงกลองชุดนี้ดังต่อเนื่องอยู่นานถึงสองถ้วยชา จนกระทั่งตีจบชุดที่สาม ถึงได้หยุดลง

วินาทีที่เสียงเงียบลง หลี่โซ่วรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ กอดคอม้าหอบหายใจแฮกๆ บ่นอุบ "วิธีนี้ก็ดีอยู่หรอก แต่ถ้าตีต่อนานกว่านี้ ไม่ต้องถึงมือกบฏหรอก ข้าคงอกแตกตายเพราะเสียงกลองนี่แหละ!"

แต่สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยคือ เซี่ยอานข้างกายกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย เหมือนไม่ได้ยินที่เขาพูด

หรือว่าข้าหูหนวกไปแล้ว? ไม่สิ ข้ายังได้ยินเสียงตัวเองอยู่...

งั้นแสดงว่า เจ้าเซี่ยอานโดนเสียงกลองอัดจนหูดับไปแล้ว?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่โซ่วตกใจ รีบเขย่าตัวเซี่ยอาน

เซี่ยอานหันกลับมา มองหลี่โซ่วด้วยความสงสัย

"เฮ้ย เจ้ายังได้ยินเสียงข้าไหม" หลี่โซ่วรีบถาม

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงคือ เซี่ยอานยังคงทำหน้างง เหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย

เห็นดังนั้น หลี่โซ่วใจหายวาบ กำลังจะอ้าปากพูด ก็เห็นเซี่ยอานทำหน้าเหมือนนึกขึ้นได้ ยกมือแคะหู หยิบก้อนฝ้ายเล็กๆ ออกมา

"เมื่อกี้เจ้าว่าไงนะ" เซี่ยอานถามหน้าตาใสซื่อ

มองก้อนฝ้ายนั่น หลี่โซ่วโกรธจนพูดไม่ออก รู้สึกเลือดลมเดินย้อนกลับ รุนแรงกว่าโดนเสียงกลองอัดเมื่อกี้ซะอีก

เขาถลึงตามองเซี่ยอานอย่างกินเลือดกินเนื้อ

"...ประสาท!"

เซี่ยอานมองหลี่โซ่วที่ดูเหมือนกำลังกลั้นความโกรธด้วยสายตาแปลกๆ แล้วดึงฝ้ายอีกก้อนออกจากหูอีกข้าง ยัดกลับเข้าไปในเสื้อนวมใต้เกราะ

พูดตามตรง เซี่ยอานไม่ค่อยเข้าใจธรรมเนียมการใส่เสื้อไหมบุฝ้ายไว้ใต้เกราะเท่าไหร่

จำได้ว่าซูซิ่นและหลี่จิ่งเคยอธิบายว่า เพื่อป้องกันลูกธนูทะลุเกราะฝังเข้าเนื้อ เพราะลูกธนูบางชนิดมีเงี่ยง ถ้าฝังเข้าเนื้อแล้ว แม้จะไม่ตายทันที แต่ก็รอดยาก เพราะจะดึงออกลำบาก แต่ถ้าใส่เสื้อไหมบุฝ้ายไว้ เวลาลูกธนูทะลุเกราะ มันจะพาเศษผ้าเข้าไปด้วย ทำให้ดึงหัวธนูออกง่ายขึ้น ป้องกันเงี่ยงธนูทำลายเนื้อเยื่อซ้ำสอง

ส่วนทำไมต้องยัดฝ้ายไว้ข้างใน เหตุผลก็ง่ายมาก เพื่อให้แม่ทัพใช้กดบาดแผลฉุกเฉิน ห้ามเลือด ซึ่งเกราะแข็งๆ ทำไม่ได้

แต่ถึงอย่างนั้น เซี่ยอานก็ยังไม่ชินกับการใส่เสื้อนวมใต้เกราะ ไม่ใช่เพราะเกราะของเหลียงชิวอู่คับไป แต่เพราะมันร้อนมาก ยืนตากแดดแค่เค่อเดียว เสื้อนวมก็ชุ่มเหงื่อจนบิดน้ำได้แล้ว

แต่ครั้งนี้ เพราะอยู่แนวหน้าสนามรบทางตะวันตกเฉียงเหนือ เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ เซี่ยอานจึงยอมใส่เสื้อนวมใต้เกราะอย่างว่าง่าย ก็ที่บ้านยังมีสาวงามดั่งบุปผารอเขาอยู่ตั้งสองคนนี่นา

ในขณะนี้ แม้เสียงกลองทัพตะวันตกจะเงียบลงแล้ว แต่ด่านหานกู่ยังคงเงียบกริบ ไร้สรรพเสียง

ไม่ต้องเดาก็รู้ ทหารกบฏบนด่านหานกู่ถูกเสียงกลองชุดนี้ข่มขวัญจนฝ่อไปแล้ว

"ได้ผลดีนี่นา!" เซี่ยอานฉีกยิ้ม

ต้องรู้ว่าเพื่อแผนการเปิดตัวสุดอลังการนี้ เขาถึงขั้นเพิ่มจำนวนกลองเป็นสองเท่า เพื่อข่มขวัญทหารบนด่าน และดูเหมือนว่าจะได้ผลดีจริงๆ

เพียงแต่...

"อา ได้ผลดีเยี่ยม!" หลี่โซ่วกัดฟันพูด สาปแช่งเซี่ยอานในใจ

ด้วยความที่รู้จักเซี่ยอานดี หลี่โซ่วกล้าพนันเลยว่าหมอนี่กำลังแก้แค้นที่เขาซ้ำเติมเรื่องภรรยาเมื่อวาน

แต่ครั้งนี้เขาเข้าใจผิด เซี่ยอานเองก็เพิ่งนึกได้ตอนที่โดนเสียงกลองอัดจนเลือดลมปั่นป่วน เลยรีบดึงฝ้ายจากเสื้อนวมมายัดหู โดยลืมนึกถึงหลี่โซ่วไปชั่วขณะ

แน่นอน ต่อให้เซี่ยอานนึกได้ ด้วย [บุญคุณ] ที่หลี่โซ่วซ้ำเติมเขาเมื่อวาน เขาคงแกล้งทำเป็นลืมอยู่ดี ดังนั้นการคาดเดาของหลี่โซ่วก็ถือว่าแม่นยำพอสมควร

ตอนนั้นเอง นายกองส่งสารคนหนึ่งก็ควบม้ามาถึงหน้าเซี่ยอานและหลี่โซ่ว ลงม้าคุกเข่ารายงาน "เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ ใต้เท้าเซี่ย ท่านแม่ทัพทั้งหลายเตรียมพร้อมแล้วขอรับ!"

"ดี!" หลี่โซ่วพยักหน้า หันไปมองเซี่ยอาน

เซี่ยอานชำเลืองมองทหารทัพตะวันออกที่คุ้มกันอยู่ข้างกาย ตะโกนสั่ง "ชูธง ตีกลอง!"

"รับทราบ!"

ต่างจากเสียงกลองดั่งสายฟ้าฟาดเมื่อครู่ เสียงกลองชุดนี้เบากว่ามาก ทั้งเชื่องช้าและหนักแน่น ทำให้คนฟังรู้สึกกดดัน

พร้อมกับเสียงกลอง กองทัพตะวันตกทัพสองที่อยู่แถวหน้าสุด ก็เริ่มเคลื่อนพลเข้าหาด่านหานกู่ช้าๆ

วินาทีนั้น บรรยากาศในสนามรบตึงเครียดขึ้นทันที

เผชิญกับกองทัพตะวันตกที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามา ทหารกบฏบนด่านหานกู่กระชับอาวุธในมือแน่น เตรียมพร้อมรับมือ

แต่สิ่งที่ทำให้ทหารกบฏแปลกใจคือ เจ็ดกองพลทหารราบนั้น เดินเข้ามาเพียงไม่กี่สิบวาก็หยุดลง

ทันใดนั้น ทหารกบฏคนหนึ่งเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่าง ชี้มือไปข้างล่าง ร้องเสียงหลง "นั่น... นั่นแม่ทัพถังฮ่าวไม่ใช่รึ"

ทหารรอบข้างมองหน้ากัน เพ่งมองลงไป ก็เห็นว่าหน้ากองพลหนึ่ง ถังฮ่าวถือทวน ขี่ม้าเข้ามาใกล้ด่านหานกู่ช้าๆ ข้างกายเขายังมีโอวเผิง จางต้ง และอดีตแม่ทัพกบฏอีกหลายคน

ทันใดนั้น บนด่านหานกู่ก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่เหมือนผึ้งแตกรัง

"แม่ทัพถังฮ่าวนำทัพไปช่วยเมืองกู่เฉิงไม่ใช่เหรอ ทำไมมาอยู่ที่นี่ แถมยังมากับทัพตะวันตกอีก"

"นั่นมันแม่ทัพโอวเผิงเมืองกู่เฉิงไม่ใช่รึ ทำไมไปอยู่กับทัพโจว หรือว่าแม่ทัพโอวเผิงยอมจำนนแล้ว"

"คนนั้นข้ารู้จัก แม่ทัพจางต้งที่เฝ้าลั่วหยาง ทำไม..."

"ทำไมกองทัพของแม่ทัพจางต้ง โอวเผิง ถังฮ่าว ถึงหันกลับมาตีด่านหานกู่ล่ะ"

ขณะที่ทหารบนด่านกำลังสับสน ถังฮ่าวก็ขี่ม้ามาถึงหน้าด่าน เงยหน้ามองกำแพงสูง ตะโกนก้อง "ทหารบนด่านฟังให้ดี ราชสำนักต้าโจวแต่งตั้งองค์ชายเก้าหลี่โซ่วเตี้ยนเซี่ยเป็นแม่ทัพใหญ่อันผิง นำทัพปราบกบฏหวังเป่า ท่านแม่ทัพใหญ่มีคำประกาศ คนที่ต้องตายมีเพียงสองคน หนึ่งคือหัวหน้ากบฏหวังเป่า สองคือแม่ทัพกบฏเฉินมั่ว คนอื่นๆ ขอแค่ยอมจำนนด้วยใจจริง จะไม่มีการเอาความ... ตอนนี้ ข้าถังฮ่าว พร้อมด้วยแม่ทัพจางต้ง แม่ทัพโอวเผิง ได้ทิ้งความมืดเข้าหาความสว่าง เข้าสังกัดแม่ทัพใหญ่อันผิง เห็นพวกเจ้ายังหลงผิดถอนตัวไม่ขึ้น จึงมาเกลี้ยกล่อม ขอแค่พวกเจ้าเปิดประตูด่านยอมจำนน จะละเว้นโทษประหารฐานกบฏ และละเว้นโทษครอบครัว ราชสำนักให้โอกาสไถ่โทษ... พวกเราล้วนเป็นลูกผู้ชายชาวต้าโจว ไฉนต้องทำตัวเป็นศัตรูกับบ้านเมือง แบกรับชื่อเสียงชั่วช้าไปชั่วกาลนาน ลองนึกถึงพ่อแม่พี่น้องที่บ้าน นึกถึงลูกเมีย พวกเขาอยากให้พวกเจ้าทำเรื่องอกตัญญูไม่รู้คุณคนแบบนี้หรือ... รีบทิ้งอาวุธ ตอนนี้เป็นโอกาสดีที่จะล้างมลทิน!"

พอเขาพูดจบ โอวเผิงก็พูดต่อ "แม่ทัพถังพูดถูก ทหารบนด่าน อย่าได้หลงผิดอีกเลย แม่ทัพใหญ่อันผิงรับปากด้วยตัวเอง คนที่ยอมจำนน จะละเว้นโทษแล่เนื้อเถือหนัง ละเว้นโทษประหารเก้าชั่วโคตร เปลี่ยนเป็นโทษตัดหัว ไม่ลามถึงครอบครัว และหากทัพเรายึดด่านหานกู่ได้ ทุกคนจะได้รับละเว้นโทษประหาร เปลี่ยนเป็นโทษเนรเทศ..."

ทหารกบฏบนด่านมองหน้ากัน ต้องบอกว่าบางคนเริ่มใจเต้น

เพราะตามความหมายของโอวเผิง ขอแค่พวกเขาตั้งใจยอมจำนน และไม่ร่วมรบต่อต้านทัพตะวันตก ทันทีที่ทัพตะวันตกยึดด่านหานกู่ได้ ทุกคนจะรอดพ้นจากโทษตาย ทั้งแล่เนื้อและตัดหัว เปลี่ยนเป็นโทษเนรเทศ แถมครอบครัวยังปลอดภัย

แม้หลังจากนั้นจะต้องถูกเนรเทศไปชายแดนกันดาร ไม่มีเบี้ยหวัด ไม่มีสังกัด แต่ไม่ว่าจะยังไง พวกเขาก็มีโอกาสรอดชีวิต ครอบครัวก็รอดชีวิต

ในชั่วชีวิตนี้ ขอแค่ทนความลำบากชายแดนไหว พวกเขาก็ยังมีโอกาสได้กลับบ้านเกิดไปหาครอบครัว เพราะนอกจากโทษกบฏแล้ว กฎหมายต้าโจวข้ออื่นๆ ก็ค่อนข้างผ่อนปรน ถ้าโชคดีเจอฮ่องเต้อภัยโทษ ก็อาจได้รับการลดหย่อนโทษ

สำหรับทหารกบฏที่ต้องโทษประหาร เป็นศัตรูกับราชสำนัก นี่คือข่าวดีที่สุดในรอบปี

แต่ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากบนด่าน

"ถังฮ่าว จางต้ง โอวเผิง พวกเจ้าช่างหน้าไม่อาย! ...พวกเจ้ารักตัวกลัวตาย เห็นแก่ลาภยศ ยอมจำนนต่อทัพโจวก็แล้วไปเถอะ ยังจะมาเป่าหูทหารข้าอีก! ...แค่ยอมจำนนก็รอดตายทุกคนรึ น่าขำ! เรื่องแบบนี้ใครจะไปเชื่อ!"

โอวเผิงขมวดคิ้ว หันไปถามถังฮ่าวกับจางต้ง "เสียงฉินเหวยรึเปล่า"

จางต้งยิ้ม "ถ้าเขาไม่พูดอะไรสักอย่าง ทหารหกหมื่นบนด่านคงยอมจำนนวันนี้แหละ... หมอนี่หวงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ด่านหานกู่จะตาย! ...ข้าจำได้ว่าตอนพวกเราตีลั่วหยางครั้งแรก ก็หมอนี่แหละที่เห็นท่าไม่ดีแล้วเปิดประตูเมืองทิศใต้ให้..."

เติ้งปินหัวเราะเยาะ "สรุปใครกันแน่ที่รักตัวกลัวตาย เห็นแก่ลาภยศ ข้าได้ยินว่าหมอนี่ขูดรีดเงินทองไปไม่น้อย..."

ถังฮ่าวนิ่งเงียบ ในฐานะอดีตแม่ทัพด่านหานกู่ เขาก็พอรู้เรื่องนี้ดี เขารู้ว่าในกลุ่มกบฏ ไม่ใช่ทุกคนที่จำใจเป็นโจร มีบางคนแค่อยากฉวยโอกาสรวยทางลัด

เขาเคยได้ยินมาว่า หลังจากทหารกบฏด่านหานกู่เอาชนะลวี่ฝานได้ หัวหน้ากบฏหวังเป่าที่ฉางอันก็คิดการณ์ใหญ่จะตั้งตนเป็นอ๋องซีเหลียง แต่งตั้งแม่ทัพนายกองยกใหญ่ คิดจะแบ่งแยกดินแดนกับต้าโจว

ไม่ดูเงาหัวตัวเองเลย ต้าโจวครองแผ่นดินกี่มณฑล เจ้าหวังเป่าครองกี่มณฑล คิดจะตีเสมอฮ่องเต้? รนหาที่ตายชัดๆ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ถังฮ่าวชูทวนในมือ ชี้ไปที่แม่ทัพฉินเหวยบนด่าน ตะโกนก้อง "แม่ทัพฉิน ข้าถังฮ่าวนับถือที่ท่านเคยเป็นทหารลั่วหยาง ขอเตือนสักคำ รีบเปิดด่านยอมจำนน... ข้ารู้ว่าหวังเป่าแต่งตั้งท่านเป็นแม่ทัพใหญ่ด่านหานกู่ แต่คนวิสัยทัศน์สั้น หลงตัวเองอย่างหวังเป่า จะไปมีอนาคตอะไร"

"ไอ้สารเลว!" บนด่านหานกู่ แม่ทัพใหญ่ฉินเหวยโกรธจนตัวสั่น ตบกำแพงด่านดังปัง ตะคอกด่า "ถังฮ่าว! คนต่ำช้าอย่างเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาวิจารณ์คนอื่น ข้าอุตส่าห์ไว้ใจให้เจ้านำทัพสี่หมื่นไปช่วยกู่เฉิง แต่เจ้ากลับไปเข้าพวกทัพโจว!"

ถังฮ่าวขมวดคิ้ว พูดอย่างไม่พอใจ "ฉินเหวย ข้าถังฮ่าวเป็นลูกผู้ชายชาวต้าโจวเสมอมา แค่พลั้งผิดไปชั่ววูบ ถึงต้องจำใจเป็นโจร ไม่ใช่ลูกน้องของเจ้า!"

"พูดได้ดี!" โอวเผิงช่วยเสริม

"โอวเผิง เจ้าก็ด้วย..." ฉินเหวยโกรธจัด

ทันใดนั้น แม่ทัพบนด่านและแม่ทัพล่างด่านอย่างจางต้ง โอวเผิง ถังฮ่าว ก็เปิดศึกด่าทอกัน ทหารนับแสนที่ยืนเรียงรายมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ในขณะเดียวกัน เซี่ยอานและหลี่โซ่วที่สังเกตการณ์อยู่ทัพกลาง ก็เห็นการด่าทอไปมา หลี่โซ่วเลิกคิ้ว ยิ้มพูดว่า "เฮ้ เซี่ยอาน ในกลุ่มกบฏ ก็ไม่ใช่ทุกคนอยากจะยอมจำนนนะ!"

เซี่ยอานยักไหล่ พูดเสียงเรียบ "ป่าใหญ่ย่อมมีนกหลายชนิด ไม่แปลก!"

พูดจบ เขาหันไปถามซูซิ่นและหลี่จิ่ง "รู้ไหมว่าคนที่ด่าอยู่ข้างบนเป็นใคร"

หลี่จิ่งหรี่ตามองอยู่นาน ตอบอย่างลังเล "เรียนใต้เท้า ดูจากชุดเกราะทองและผ้าคลุม น่าจะเป็นคนมีตำแหน่ง..."

เซี่ยอานอ้าปากค้าง มองหลี่จิ่งตาโต เดิมทีเขาแค่จะให้หลี่จิ่งกับซูซิ่นส่งคนไปถามข้างหน้า แต่ไม่คิดว่าหลี่จิ่งจะตอบแบบนี้

"เจ้า... เจ้าล้อเล่นใช่ไหม เจ้ามองไม่เห็นใช่ไหมล่ะ เจ้าแค่มั่ว..."

หลี่จิ่งชะงัก งงๆ "ระยะแค่นี้ ก็พอมองเห็นนะขอรับ..."

พูดพลางหันไปมองซูซิ่น อีกฝ่ายพยักหน้า ถามด้วยความสงสัย "ใต้เท้ามองไม่เห็นหรือขอรับ"

ระยะแค่นี้? ให้ตายสิ! เซี่ยอานสูดหายใจเฮือก ระยะห่างจากด่านหานกู่ตั้งสี่ห้าลี้ ต่อให้ทัศนวิสัยดีแค่ไหน เขาก็ยังมองเห็นหอคอยบนด่านไม่ชัดเลย อย่าว่าแต่จะเห็นชุดแม่ทัพอย่างที่หลี่จิ่งว่า

ต่อให้คนฝึกวรยุทธ์จะหูตาไว แต่ก็ไม่น่าจะขนาดนี้มั้ง พวกเจ้าเป็นปีศาจหรือไง!

มองหน้าแปลกใจของหลี่จิ่งและซูซิ่น เซี่ยอานสาบานในใจว่าพอกลับไป จะต้องไปไถกล้องส่องทางไกลตาเดียวจากจ่างซุนเซียงอวี่มาให้ได้ ไม่อย่างนั้นเขาที่เป็นคนบัญชาการรบสูงสุด จะกลายเป็นคนตาบอดในสนามรบสเกลใหญ่ขนาดนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยอานจึงเรียกทหารทัพตะวันออกนายหนึ่งมา สั่งว่า "ไปถามซิ ว่าใครเป็นคนก่อเรื่องบนด่าน!"

"รับทราบ!" ทหารนายนั้นควบม้าตรงไปหาพวกถังฮ่าว

มองแผ่นหลังทหารนายนั้น เซี่ยอานหันไปถามหลี่โซ่ว "นี่ เจ้ามองเห็นแม่ทัพที่ด่าอยู่บนด่านไหม"

หลี่โซ่วส่ายหน้า งงๆ "ไม่เห็น มีอะไรเหรอ"

"เปล่า ไม่มีอะไร... อืม ค่อยรู้สึกดีขึ้นหน่อย!"

"..."

ไม่นาน ทหารนายนั้นก็ควบม้ากลับมารายงาน

"เรียนใต้เท้า คนที่ด่าแม่ทัพถังฮ่าวอยู่บนด่าน คือแม่ทัพใหญ่ด่านหานกู่ ฉินเหวย ผู้น้อยสอบถามทหารของแม่ทัพถังฮ่าวแล้ว ได้ความว่าคนผู้นี้เป็นคนสนิทของหัวหน้ากบฏหวังเป่า หวังเป่าจึงให้เขาเฝ้าด่านหานกู่ และแต่งตั้งเป็นแม่ทัพใหญ่ด่านหานกู่..."

"หมายความว่า ฉินเหวยเป็นพวกหัวแข็งสินะ?" หัวเราะเบาๆ เซี่ยอานคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มพูดว่า "รบกวนพี่ชายวิ่งอีกรอบ ไปบอกแม่ทัพถังฮ่าวว่า ในรายชื่อคนที่ราชสำนักไม่นิรโทษกรรม ให้เพิ่มฉินเหวยเข้าไปอีกคน!"

"รับทราบ!" ทหารทัพตะวันออกรับคำสั่ง ควบม้ากลับไปหาพวกถังฮ่าว

ชำเลืองมองเซี่ยอานที่กำลังครุ่นคิด หลี่โซ่วยิ้มถาม "เชือดไก่ให้ลิงดูเหรอ"

"ไม่ถึงขนาดนั้น" เซี่ยอานส่ายหน้า พูดจริงจัง "แค่สร้างตัวเปรียบเทียบให้ทหารกบฏบนด่านเห็นภาพชัดเจนขึ้นเท่านั้น... ลำพังแค่ตัวอย่างดีๆ อย่างจางต้ง โอวเผิง ถังฮ่าว ยังไม่พอ ต้องมีตัวอย่างแย่ๆ ให้เห็นด้วย ไม่อย่างนั้น บางคนจะไม่ยอมเชื่อง..."

"มีเหตุผล!" หลี่โซ่วพยักหน้ายิ้ม

ในขณะเดียวกัน ถังฮ่าวยังคงด่าทอกับแม่ทัพบนด่าน เห็นทหารทัพตะวันออกควบม้ากลับมา ก็ชะงัก

"แม่ทัพถัง ใต้เท้าเซี่ยมีคำสั่ง..." ทหารนายนั้นขี่ม้าเข้าไปกระซิบข้างหูถังฮ่าว ถังฮ่าวพยักหน้าหงึกๆ

"ดี ข้าเข้าใจความหมายของใต้เท้าเซี่ยแล้ว!" พยักหน้าให้ทหารนายนั้น ถังฮ่าวสูดหายใจลึก ตะโกนบอกกบฏบนด่าน "พี่น้องทหารบนด่านฟังให้ดี เมื่อครู่ข้าได้รับคำสั่งจากแม่ทัพใหญ่อันผิง ดังนี้ กบฏฉินเหวย ดื้อดึงไม่กลับใจ โทษมหันต์ หลังด่านแตก จะถูกลงโทษฐานกบฏ แล่เนื้อเถือหนัง ประหารสามชั่วโคตร! ...ผู้ใดสมคบคิดกับโจรผู้นี้ จะได้รับโทษเช่นเดียวกัน ไม่มีการละเว้น!"

ฉินเหวยบนด่านได้ยิน ก็ทั้งตกใจทั้งโกรธ หน้าซีดเผือด ชี้หน้าถังฮ่าว ตะโกนลั่น "ยิง! ยิงมัน! ยิงไอ้คนทรยศนั่นให้ตาย!"

แต่สิ่งที่ทำให้ฉินเหวยตกใจและโกรธแค้นคือ หลังจากเขาออกคำสั่ง กลับไม่มีใครทำตาม แม่ทัพส่วนใหญ่บนหอคอยต่างขยับตัวออกห่างจากเขาอย่างเงียบๆ

เห็นดังนั้น ฉินเหวยโกรธจัด กระชากคอเสื้อแม่ทัพคนหนึ่ง ตะคอกด่า "หม่าต้าน! ไม่ได้ยินคำสั่งข้าเหรอ หรือเจ้าก็อยากจะไปเข้ากับทัพโจวเหมือนถังฮ่าว!"

แม่ทัพนามว่าหม่าต้านก้มหน้า พูดเสียงเบา "ข้าน้อย... มิกล้า!"

"งั้นเจ้าก็ยิงถังฮ่าวให้ตายซะ!"

"..."

"ลังเลอะไรอยู่!"

"..."

ฉินเหวยตะโกนหลายครั้ง แต่หม่าต้านเอาแต่ก้มหน้าเงียบ

ฉินเหวยโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ผลักหม่าต้านล้มลง ชักดาบออกมา ตะคอกด่า "หม่าต้าน ข้าให้โอกาสเจ้าครั้งสุดท้าย ยิงถังฮ่าวซะ ไม่อย่างนั้น ข้าจะตัดหัวเจ้า!"

แต่ถึงอย่างนั้น หม่าต้านที่ล้มอยู่กับพื้นก็ยังก้มหน้าเงียบ

เห็นดังนั้น ฉินเหวยยิ่งโมโห เงื้อดาบจะฟันคอหม่าต้าน แต่ถูกแม่ทัพคนสนิทหลายคนเข้ามาห้ามไว้

"ท่านแม่ทัพโปรดไตร่ตรอง แม่ทัพหม่าต้านก็เป็นขุนพลฝีมือดีของด่านหานกู่ ถ้าฆ่าทิ้งโดยไร้เหตุผล ทหารจะไม่พอใจ กองทัพจะปั่นป่วน จนอาจเกิดการกบฏ..."

"ใช่ขอรับ ท่านแม่ทัพ ทัพโจวทำแบบนี้ ก็เพื่อยุแหย่ให้พวกเราแตกคอกัน ท่านแม่ทัพควรจะพูดจาหว่านล้อมดีๆ อย่าวู่วาม ไม่อย่างนั้น เท่ากับผลักไสทหารให้ไปเข้ากับทัพโจวนะขอรับ!"

ฉินเหวยเองก็เป็นแม่ทัพ รู้ซึ้งถึงความสำคัญของขวัญกำลังใจทหาร หลังจากคิดไตร่ตรองอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็เก็บดาบเข้าฝัก มองไปทางทัพกลางของกองทัพตะวันตก กัดฟันด่า "มิน่าล่ะทัพโจวถึงไม่บุก ที่แท้ก็ใช้วิธีโจมตีจิตใจ... ช่างร้ายกาจนัก!"

พูดอยู่ดีๆ เขาก็ชะงัก สังเกตเห็นว่ากองทัพตะวันตกนอกด่าน มีกองพลพลธนูหนึ่งกองพล ยกคันธนูเล็งมาทางด่านหานกู่

ในเวลาเดียวกัน นอกด่าน ถังฮ่าวกำลังสั่งการพลธนูหนึ่งหมื่นนาย

"ยิงขึ้นฟ้า ยิงขึ้นฟ้าให้หมด... พยายามอย่าให้โดนพี่น้องบนด่าน พวกเราแค่จะส่ง [ความปรารถนาดี] ของท่านแม่ทัพใหญ่และใต้เท้าเซี่ยไปให้พี่น้องบนด่าน ไม่ได้จะเอาชีวิตใคร ระวังด้วย! ...ยิง!"

สิ้นเสียงตวาดพร้อมการสะบัดมือขวาของถังฮ่าว พลธนูหมื่นนายก็ปล่อยลูกธนู เสียงหวีดหวิวของลูกธนูเกือบหมื่นดอกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือด่านหานกู่

เวลานี้ ทหารบนด่านหานกู่ก็สังเกตเห็นฝนธนูนี้ ต่างพากันหาที่กำบัง

เพราะทัพตะวันตกบอกชัดเจนแล้วว่า เมื่อด่านหานกู่แตก ใครที่ยอมจำนนและไม่เกี่ยวข้องกับฉินเหวย จะได้รับการละเว้นโทษกบฏ

ในสถานการณ์แบบนี้ ใครจะอยากสู้ตายกับทัพตะวันตกที่เป็นตัวแทนราชสำนักต้าโจวอีก? ทุกคนต่างหาที่ซ่อน รอวันที่ด่านแตก

ต้องยอมรับว่า ทหารด่านหานกู่ตอนนี้ หมดใจที่จะสู้รบแล้ว แม้จะไม่กล้าแสดงออกว่าอยากยอมจำนน แต่ก็ไม่มีความคิดจะสู้ตาย ส่วนใหญ่คิดแต่ว่าจะทำยังไงให้รอดชีวิตไปจนถึงวันที่ด่านแตก ไม่ใช่คิดจะเอาชนะทัพโจว

จากจุดนี้พิสูจน์ได้ว่า แผนการรบด้วยปัญญาของเซี่ยอาน ได้ผลเบื้องต้นอย่างยอดเยี่ยม

ลูกธนูของทัพตะวันตกพุ่งมาอย่างหนาแน่น แต่ทหารบนด่านแปลกใจที่ลูกธนูเหล่านั้นยิงขึ้นฟ้าในมุมตั้งฉากเกือบเก้าสิบองศา

ยิงวิถีโค้ง? แม่ทัพกบฏคนหนึ่งทำหน้างง คิดในใจว่าต่อให้ยิงวิถีโค้ง มุมแบบนี้ลูกธนูคงไม่มีแรงสังหารอะไร ทัพโจวคิดจะทำอะไรกันแน่

เสียงก๊อกแก๊กดังระงม ลูกธนูทัพตะวันตกส่วนใหญ่ตกลงมาแล้ว

อย่างที่แม่ทัพคนนั้นคาดการณ์ แม้ฝนธนูจะมีเกือบหมื่นดอก แต่ทหารบนด่านแทบไม่ได้รับบาดเจ็บ ก็แหงล่ะ ลูกธนูที่ตกลงมาแบบสะเปะสะปะจะมีแรงอะไร

แน่นอน ก็มีพวกดวงซวยบางคนโดนหัวธนูตกใส่หัวเลือดไหลเหมือนกัน

"นี่มัน..." ทหารดวงซวยคนหนึ่งหยิบลูกธนูที่ตกใส่หัวขึ้นมาดู ถึงพบว่าหัวธนูถูกฝนจนทื่อแล้ว

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นว่าที่ก้านธนูมีกระดาษแผ่นหนึ่งผูกอยู่

ด้วยความอยากรู้ เขาแกะออกมาดู พบว่าในกระดาษเขียนข้อความง่ายๆ ใจความประมาณว่า ใครถือกระดาษแผ่นนี้มามอบตัว จะได้รับการละเว้นโทษตายและโทษครอบครัว แถมยังลดหย่อนโทษให้อีก: ร้อยคนแรกที่ยอมจำนน ละเว้นโทษทั้งหมด ห้าพันคนแรก ลดโทษสามระดับ หมื่นคนแรก ลดโทษสองระดับ สองหมื่นคนแรก ลดโทษหนึ่งระดับ

มองซ้ายมองขวา ทหารนายนั้นรีบซ่อนกระดาษไว้ในอกเสื้อ...

ในขณะเดียวกัน ทหารคนอื่นๆ บนด่านก็สังเกตเห็นกระดาษที่ผูกติดมากับลูกธนู หลังจากซุบซิบกับเพื่อนที่สนิทกัน ก็พร้อมใจกันซ่อนกระดาษเหล่านั้นไว้

ที่หน้าด่านหานกู่ เซี่ยอานมองเห็นฝนธนูที่ระดมยิงใส่ด่านหานกู่แล้ว ก็ตบมือ สั่งแม่ทัพซ้ายขวา "เอาล่ะ ละครจบแล้ว แยกย้าย! ...สั่งการลงไป ถอยทัพช้าๆ!"

"ขอรับ!" ซูซิ่น หลี่จิ่ง และคนอื่นๆ รับคำสั่ง ขี่ม้ากลับไปที่กองทัพของตน สั่งให้ทหารค่อยๆ ถอยทัพ

จริงๆ พวกเขารู้อยู่แล้วว่าวันนี้จะมีอะไรเกิดขึ้น ไม่อย่างนั้นคงไม่ทิ้งลูกน้องมารวมตัวกันข้างกายเซี่ยอานหรอก

เริ่มจากทัพหนึ่งสี่หมื่น ตามด้วยทัพใต้ไม่กี่พัน แล้วก็ทัพสองเจ็ดหมื่น ขณะที่ทหารบนด่านหานกู่กำลังก้มเก็บกระดาษ กองทัพสิบสองหมื่นของเซี่ยอานก็ค่อยๆ ถอยทัพกลับไป

เรียกได้ว่าทหารสิบสองหมื่นคนแค่มาร่วมฉาก ยืนเป็นตอไม้ครึ่งค่อนชั่วยาม ไม่ได้ทำอะไรก็กลับ

แม้พวกเขาจะรู้จากปากแม่ทัพของตนว่าวันนี้คงไม่มีการสู้รบ แต่ก็ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องไร้สาระขนาดนี้

อย่าว่าแต่ทหารตะวันตกไม่เข้าใจ แม้แต่แม่ทัพกบฏบนด่านหานกู่ก็งงเป็นไก่ตาแตก

อุตส่าห์ยกทัพสิบสองหมื่นมาตั้งค่ายประจันหน้าอย่างดุดัน สุดท้ายนอกจากตีกลองครึ่งค่อนวัน ส่งถังฮ่าวมาด่าทอกันไปมา ก็แทบไม่ได้ทำอะไรเลย อ้อ ยิงธนูมาชุดหนึ่ง แต่รวมๆ แล้วก็แทบไม่ได้ฆ่าทหารกบฏสักคน

"ทัพโจวทำท่าขึงขังแต่จบแบบงูหางกระดิ่ง คิดจะทำอะไรกันแน่" มองทัพตะวันตกที่ถอยกลับไป ฉินเหวยโล่งใจแต่ก็อดสงสัยไม่ได้

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นแม่ทัพคนหนึ่งกำกระดาษแผ่นหนึ่งไว้ในมือ ขมวดคิ้วอ่าน "นั่นอะไร"

แม่ทัพคนนั้นสะดุ้ง ไม่กล้าปิดบัง ตอบตามตรง "เรียนท่านแม่ทัพ เป็นสิ่งที่ทัพโจวยิงขึ้นมาพร้อมกับลูกธนูเมื่อครู่..."

ฉินเหวยขมวดคิ้ว แย่งกระดาษมาอ่าน กวาดสายตาดูคร่าวๆ แล้วหน้าเปลี่ยนสี

"เร็ว! ...รีบสั่งคนไปยึดกระดาษพวกนี้มาให้หมด เผาทิ้งเดี๋ยวนี้!"

"รับทราบ!"

แม้ฉินเหวยจะรู้ตัวว่าแย่แล้วและสั่งยึดกระดาษทันที แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง

สามชั่วยามผ่านไป ใบปลิวลดโทษหนึ่งหมื่นใบที่ยิงเข้ามา ถูกยึดมาถึงมือฉินเหวยแค่พันกว่าใบ ตัดส่วนที่ตกไปนอกด่าน ทหารกบฏด่านหานกู่แอบซ่อนไว้ถึงเก้าพันใบ

ยิ่งไปกว่านั้น คืนวันเกิดเหตุ ก็มีทหารกบฏแอบหนีออกจากด่านไปมอบตัวที่ค่ายทัพตะวันตกหลายคน

เริ่มจากหนึ่งคน สองคน กลายเป็นหนึ่งหมู่ หนึ่งกอง จากนั้นก็เป็นกองร้อย กองพัน จนกระทั่งไม่กี่วันต่อมา ก็ควบคุมไม่อยู่ แทบทุกคืนจะมีทหารกบฏจำนวนมากแอบหนีออกจากด่านไปมอบตัวกับทัพโจว

เรียกได้ว่า ใครที่ไม่มีครอบครัวอยู่ในด่านหานกู่ ล้วนคิดจะไปมอบตัว ส่วนคนที่มีครอบครัว ก็กำลังวางแผนพาครอบครัวหนีไปด้วย

มองดูทหารกบฏหกหมื่นนายบนด่านหานกู่ แทบไม่มีใครคิดเรื่องจะเอาชนะทัพโจวเลย...

[จบแล้ว]