บทที่ 71 - ท่าทีของแต่ละฝ่าย (ตอนที่ 5)

บทที่ 71 - ท่าทีของแต่ละฝ่าย (ตอนที่ 5)

หนึ่งชั่วยามต่อมา เหลียงชิวอู่ขี่ม้ามาถึงจวนหนานกั๋วกงพร้อมความสงสัยเต็มอก นับตั้งแต่งานศพลวี่ฝาน นางก็ไม่ได้มาเหยียบที่นี่อีกเลย

เมื่อมาถึงหน้าจวน ผูกม้าไว้กับเสาหิน เหลียงชิวอู่เดินไปที่ประตู จับห่วงทองแดงเคาะประตู เพราะตอนนี้จวนหนานกั๋วกงไม่มีผู้ชายดูแล จึงปิดประตูงดรับแขก

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากข้างใน ประตูเปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด บ่าวรับใช้ชะโงกหน้าออกมาด้วยความสงสัย พอเห็นว่าเป็นเหลียงชิวอู่ ก็รีบเปลี่ยนสีหน้า เปิดประตูต้อนรับพลางพูดรัวๆ ว่า "ท่านแม่ทัพอู่ ไม่ได้ออกมาต้อนรับ ต้องขออภัยด้วยขอรับ... สะใภ้น้อยรออยู่นานแล้ว"

"อืม" เหลียงชิวอู่พยักหน้า เดินเข้าไปในจวน ตรงไปยังห้องโถงรับแขก

นั่งรออยู่ที่ห้องโถงไม่นาน สาวใช้คนหนึ่งก็เดินเข้ามา ย่อกายคารวะเหลียงชิวอู่ "สะใภ้น้อยรออยู่ที่ห้องในเรือนชั้นใน เชิญท่านแม่ทัพอู่ทางนี้เจ้าค่ะ..."

เหลียงชิวอู่ไม่พูดอะไร พยักหน้า เดินตามสาวใช้ผ่านสวนดอกไม้ ไปยังห้องห้องหนึ่งในเรือนชั้นใน

"สะใภ้น้อยกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า เชิญท่านแม่ทัพอู่รอสักครู่..." พูดจบ สาวใช้ก็ถอยออกไป ปิดประตูเบาๆ

"..." เหลียงชิวอู่มองสำรวจการตกแต่งภายในห้องด้วยความสงสัย ในสายตานาง นี่เป็นแค่ห้องธรรมดาๆ ห้องหนึ่งในเรือนชั้นใน ซึ่งผิดคาดไปหน่อย

นางนึกว่าในเมื่อผู้หญิงที่ชื่อซูหว่านไม่รับแขกที่ห้องโถง ก็คงจะเป็นที่ห้องนอนส่วนตัว แต่คิดไม่ถึงว่าจะเป็นห้องธรรมดาๆ แบบนี้

แต่ที่ทำให้นางงุนงงคือ บนโต๊ะมีถ้วยน้ำชาที่ยังร้อนกรุ่นวางอยู่ ดูจากรอยลิปสติกที่ขอบถ้วย เหลียงชิวอู่ไม่คิดว่าเป็นถ้วยที่เตรียมไว้ให้นาง

นางคิดว่าผู้หญิงที่ชื่อซูหว่านเมื่อครู่น่าจะอยู่ที่นี่ พอได้ยินว่านางมาถึงแล้ว ถึงได้กลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ห้อง ถ้าเป็นอย่างนั้น...

"ห้องนี้มีอะไรพิเศษงั้นเหรอ" เหลียงชิวอู่พึมพำกับตัวเอง เดินสำรวจรอบห้อง

ทันใดนั้น นางเห็นกล่องไม้ประณีตวางอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้ง ฝากล่องเปิดอยู่ และข้างๆ ฝากล่อง มีกระดาษแผ่นหนึ่งที่มีรอยพับชัดเจนวางอยู่

เหลียงชิวอู่หยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาดูด้วยความสงสัย พบว่าบนกระดาษเขียนตัวอักษรไว้แค่สามตัว

"ไม่สิ้นลม?" เหลียงชิวอู่อ่านสามคำนั้นเบาๆ งงเป็นไก่ตาแตก พอเหลือบไปมองในกล่องไม้ กลับพบว่าของที่อยู่ในนั้นไม่ใช่เครื่องประดับล้ำค่า แต่เป็นกระดาษที่พับเป็นสี่เหลี่ยมเรียบร้อยกองหนึ่ง เหมือนกับแผ่นที่นางถืออยู่เปี๊ยบ

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เหลียงชิวอู่หยิบกระดาษพับแผ่นหนึ่งออกมาจากกล่อง คลี่ออกดู แล้วก็ต้องแปลกใจ เพราะกระดาษแผ่นนั้นเขียนคำว่า 'ไม่สิ้นลม' เหมือนกันเป๊ะ

นี่มันหมายความว่ายังไง

ด้วยความสงสัย เหลียงชิวอู่เปิดดูอีกสิบกว่าแผ่น ก็ต้องตกใจที่พบว่ากระดาษทุกแผ่นในกล่องเขียนคำเดียวกันหมด ทำเอานางคิดจนหัวแทบแตกก็คิดไม่ออก

ตอนนั้นเอง ประตูห้องเปิดออก หญิงสาวหน้าตาดีสวมชุดหรูหราเดินเข้ามา พอเห็นกระดาษในมือเหลียงชิวอู่ ก็ชะงักไป

ไม่ต้องสงสัย หญิงสาวผู้นี้คือสะใภ้ของนานกั๋วกง ภรรยาของลวี่ฝาน ซูหว่าน แม้จะไม่สวยสะดุดตาเท่าจ่างซุนเซียงอวี่ แต่ก็มีลักษณะเด่นของสาวงามจากเจียงหนาน ผิวขาวละเอียด กิริยาอ่อนหวานนุ่มนวล ทุกท่วงท่าดูมีการศึกษา

อาจจะสังเกตเห็นความตกใจในแววตาของอีกฝ่าย เหลียงชิวอู่หน้าแดงระเรื่อ รีบขอโทษ "ขอโทษที ข้าถือวิสาสะเปิดดูกระดาษในกล่องโดยไม่ได้รับอนุญาต..." พูดพลางนางก็รีบยัดกระดาษพวกนั้นกลับลงไปในกล่องอย่างลนลาน

เห็นดังนั้น ซูหว่านยิ้มขมขื่น ส่ายหน้าพูดว่า "ท่านแม่ทัพเกรงใจไปแล้ว... จริงสิ ท่านแม่ทัพหมั้นหมายกับเสี่ยวอานแล้วใช่ไหม" พูดพลางนางก็เดินเข้ามาข้างเหลียงชิวอู่ หยิบกระดาษที่ถูกยัดมั่วๆ ออกมา พับให้เรียบร้อย แล้ววางกลับลงไปในกล่อง

เห็นการกระทำของนาง เหลียงชิวอู่ยิ่งรู้สึกผิด ทำตามนางช่วยพับกระดาษ พลางพยักหน้า "อืม ข้ากับอานสาบานต่อหน้าป้ายวิญญาณบรรพชนตระกูลเหลียงชิวแล้ว เพียงแต่หมอนั่นยังต่อต้านเรื่องแต่งเข้าตระกูลเหลียงชิวอยู่ งานแต่งเลยยืดเยื้อมาจนถึงตอนนี้..."

"เสี่ยวอานเป็นคนทระนงตนน่ะ..." ซูหว่านหัวเราะเบาๆ วางกระดาษแผ่นสุดท้ายลงในกล่อง สายตาที่มองกล่องไม้นั้นแฝงความอาลัยอาวรณ์

"กระดาษพวกนี้คืออะไร" เห็นซูหว่านหวงแหนกระดาษแปลกๆ พวกนี้ เหลียงชิวอู่อดถามไม่ได้

ซูหว่านหัวเราะคิกคัก กะพริบตาทำท่าลึกลับ "นี่คือเคล็ดวิชาอมตะนะ!"

"เคล็ดวิชาอมตะ? ไม่สิ้นลม?" เหลียงชิวอู่อึ้ง คิดอยู่นาน ก่อนจะทำหน้าพิลึก พูดอย่างขำๆ ปนระอาว่า "ใครกันนะที่คิดเคล็ดวิชาหลอกเด็กแบบนี้ออกมาได้?"

ซูหว่านยิ้มบางๆ ถอนหายใจ "ลองทายดูสิ"

เหลียงชิวอู่ชะงัก มองสีหน้าซูหว่าน แล้วพูดเสียงเบา "หรือว่า... อาน?"

ซูหว่านยิ้ม ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ ถอนหายใจพึมพำ "จากกวางหลิงถึงเมืองหลวง ระยะทางไกลเป็นพันลี้ เงินที่ข้าเตรียมมาตอนแรกไม่พอใช้ พอถึงชิงโจวก็แทบหมดเกลี้ยง อาศัยเสี่ยวอานใช้วิธีหลอกต้มตุ๋นแบบนี้ หาเงินจากชาวบ้านตามรายทาง ถึงถูไถมาจนถึงเมืองหลวงได้..."

"มีคนซื้อด้วยเหรอ" เหลียงชิวอู่ถามอย่างไม่อยากเชื่อ

"ฮะๆ" ซูหว่านหัวเราะ ลูบกล่องไม้ "นั่นเพราะท่านไม่รู้ความสามารถของเสี่ยวอาน ตอนอยู่กวางหลิง เสี่ยวอานสามารถพูดเชียร์ผ้าธรรมดาๆ ให้กลายเป็นของวิเศษได้... อ้อ บ้านเดิมของข้าเคยทำธุรกิจผ้าแพร ตระกูลซูแห่งกวางหลิง... ตอนแรกธุรกิจไม่ค่อยดี ผ้าเนื้อดีแท้ๆ แต่เพราะในตลาดกวางหลิงมีผ้าแบบนี้เยอะ เลยขายไม่ได้ราคา เสี่ยวอานเลยช่วยคิดวิธีให้ ตัดเป็นชุดสำเร็จรูป ปักลวดลายให้ประณีต ประทับตราสัญลักษณ์ตระกูลซู... เขาเรียกว่าแปรรูปสร้างแบรนด์ แล้วเอาไปขายให้พวกเศรษฐีในเมือง... ท่านรู้ไหมเขาทำยังไง"

เหลียงชิวอู่ส่ายหน้า

"เสี่ยวอานเอาชุดที่ตัดเสร็จแล้ว ไปแจกฟรีให้บัณฑิตและคนดังในกวางหลิง สองร้อยชุดเต็มๆ สิ่งที่เขาขอให้คนพวกนั้นทำ ก็แค่ให้ใส่ชุดที่มีตราตระกูลซูเดินไปเดินมาในตลาดทุกวัน ถ้ามีคนถาม ก็ให้บอกความจริง..."

"งั้น... ก็ขาดทุนแย่สิ?" เหลียงชิวอู่ทำหน้าประหลาดใจ

"ใช่สิ" ซูหว่านหัวเราะ "ตอนแรกขาดทุน ขาดทุนจนท่านพ่อที่เสียไปแล้วของข้าใจจะขาด แต่สามเดือนต่อมา คนทั้งกวางหลิงภูมิใจที่ได้ใส่เสื้อที่มีตราตระกูลซู แม้แต่ขุนนางใหญ่โตก็ใส่... มาคิดดูตอนนี้ หายนะก็เริ่มก่อตัวตั้งแต่ตอนนั้นแหละ ตระกูลซูตระกูลเดียว ทำเอาพ่อค้าผ้าในกวางหลิงหมดทางทำมาหากิน จนพวกเขาจนตรอก ต้องรวมหัวกันสมคบคิดกับทางการ ใส่ร้ายตระกูลซู... ท่านรู้ไหม ปีนั้นตระกูลซูทำเงินได้มากกว่าที่ท่านพ่อข้าทำมาสิบปีรวมกันเสียอีก เสียดาย ท่านพ่อไม่ฟังคำเตือนของเสี่ยวอาน ได้เงินมาเยอะ แทนที่จะเก็บเงียบ กลับยิ่งอวดร่ำอวดรวย กลัวคนไม่รู้ว่าตระกูลซูรวย ถ้าตอนนั้นท่านพ่อฟังเสี่ยวอาน ทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัว เอาเงินไปยัดใต้โต๊ะขุนนางกวางหลิงบ้าง ตระกูลซูคงไม่ถึงคราวล่มสลาย บ้านแตกสาแหรกขาดแบบนี้..."

พูดถึงตรงนี้ ซูหว่านถอนหายใจด้วยความเศร้าโศก

เห็นดังนั้น เหลียงชิวอู่ก็รู้สึกเห็นใจ จึงเปลี่ยนเรื่องคุย "แล้วไอ้เคล็ดวิชาอมตะนี่ ขายได้เท่าไหร่?"

"ชุดละยี่สิบอีแปะ... แต่ละที่ ถ้าโชคดีก็ขายได้หลายสิบชุด โชคร้ายก็ได้แค่ไม่กี่ชุด ต่อให้เสี่ยวอานพูดจาหว่านล้อมแค่ไหน ถ้าชาวบ้านไม่มีเงิน ก็ช่วยไม่ได้..."

"หลายสิบชุด? ก็ได้แค่ไม่กี่ตำลึงเองสิ?" เหลียงชิวอู่ทำหน้าแปลกๆ

เหมือนจะมองทะลุความคิดของเหลียงชิวอู่ ซูหว่านพูดอย่างจริงจังว่า "เงินไม่กี่ตำลึงอาจจะดูน้อย แต่มันคือเงินต่อชีวิต... ข้าที่เคยอยู่สุขสบายในบ้าน ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า การไม่มีเงินติดตัวมันลำบากขนาดไหน ถ้าไม่ใช่เพราะเสี่ยวอาน ผู้หญิงอ่อนแอที่ไม่เคยออกจากบ้านอย่างข้า จะข้ามน้ำข้ามทะเลมาถึงเมืองหลวงได้ยังไง..."

เหลียงชิวอู่ชะงัก เพิ่งรู้ตัวว่าเสียมารยาท รีบขอโทษ "ข้าคิดน้อยไป ไม่ได้ตั้งใจจะลบหลู่ ขอสะใภ้น้อยอภัยด้วย..."

ซูหว่านมองเหลียงชิวอู่อย่างลึกซึ้ง จู่ๆ ก็ยิ้ม "เสี่ยวอานเป็นน้องชายของข้า แม้ไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน แต่ก็รักยิ่งกว่าน้องแท้ๆ ในเมื่อท่านแม่ทัพหมั้นกับเสี่ยวอาน ก็ถือว่าเป็นน้องสะใภ้ข้า ข้าขอถือวิสาสะเรียกท่านว่าน้องสาว ได้ไหม?"

"เอ่อ..." เหลียงชิวอู่ลังเลนิดหนึ่ง แล้วประสานมือ "สะใภ้น้อย... ไม่สิ พี่ซูพูดเกินไปแล้ว น้องสาวขอคารวะพี่สาว..." พูดจบ นางก็คำนับซูหว่าน

"อย่าเลย..." ซูหว่านรีบประคองเหลียงชิวอู่ขึ้น แล้วเชิญให้นั่งลงที่โต๊ะ

หันกลับไปมองกล่องไม้ที่โต๊ะเครื่องแป้ง เหลียงชิวอู่ถามอย่างสงสัย "พี่ซู กระดาษในกล่องนั่น คือที่ท่านเก็บไว้ตอนนั้นเหรอ?"

"ไม่ทั้งหมด" ซูหว่านส่ายหน้า "บางส่วนเก็บมาระหว่างทาง แต่บางส่วน... ได้มาที่เมืองหลวง"

"ที่เมืองหลวง?"

"อืม" ซูหว่านพยักหน้า พูดเสียงเบา "วิธีนี้ถึงจะดี แต่มีจุดอ่อนคือ ใช้ได้แค่ครั้งเดียวในที่หนึ่ง... แม้การเสียเงินยี่สิบอีแปะแลกกับเรื่องขำขันจะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับคนมีเงิน และคงไม่มาหาเรื่องพวกเรา แต่คนเราถ้าโดนหลอกครั้งหนึ่งแล้ว ใครจะยอมโดนหลอกครั้งที่สอง?"

"ความหมายของพี่ซูคือ..." เหลียงชิวอู่ลังเล ถามหยั่งเชิง "กระดาษที่เหลือ คงไม่ใช่ว่าตอนที่อานใช้วิธีเดิมที่เมืองหลวง พี่ซูแอบส่งคนไปซื้อมาหรอกนะ?"

"..." ซูหว่านมองเหลียงชิวอู่ ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ แค่ถอนหายใจเบาๆ "เสี่ยวอานดูเหมือนคนง่ายๆ แต่จริงๆ แล้วดื้อรั้นทิฐิสูงมาก ถ้าเขาตัดสินใจแล้ว คนอื่นยากจะเปลี่ยนใจ... ตั้งแต่วันที่เขาโกรธจนออกจากจวนหนานกั๋วกง ข้าก็รู้แล้วว่า ชาตินี้เขาจะไม่ขอยุ่งเกี่ยวกับจวนหนานกั๋วกง และไม่ขอยุ่งเกี่ยวกับข้าอีก... เขายอมอดทนหิวโหยในคืนหนาวเหน็บ..."

"..." เหลียงชิวอู่อ้าปากค้าง พูดไม่ออก

ถ้าไม่มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายขนาดนี้ นางคงไม่รู้ว่าสามีของนาง มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับจวนหนานกั๋วกงขนาดนี้

"พี่สาวขอบคุณน้องสาวมาก แล้วก็องค์ชายเก้าด้วย... ถ้าไม่มีพวกท่าน ข้าก็ไม่รู้จะทำยังไง..."

ถึงตอนนี้ เหลียงชิวอู่ก็เข้าใจแล้วว่า ก่อนที่เซี่ยอานจะรู้จักหลี่โซ่ว คือผู้หญิงคนนี้นี่เองที่แอบช่วยเหลือเซี่ยอานอยู่ลับๆ

คิดแล้ว คนตรงไปตรงมาอย่างนางก็อดโมโหไม่ได้ "อานทำเกินไปแล้ว!"

"ไม่โทษเขาหรอก" ซูหว่านส่ายหน้า หน้าแดงระเรื่อ พูดเสียงเบา "ความรู้สึกที่เขามีต่อพี่ พี่รู้ดี เพียงแต่..." พูดถึงตรงนี้ นางก็เปลี่ยนเรื่อง ถามยิ้มๆ ว่า "จริงสิ พี่นึกไม่ถึงเลยว่า เสี่ยวอานจะได้รู้จักกับยอดหญิงอย่างน้องสาว... น้องสาวไม่รู้สึกขัดใจบ้างเลยเหรอ?"

"หือ?" เหลียงชิวอู่รู้สึกว่าคำพูดของซูหว่านมีนัยแฝง "ขัดใจเรื่องอะไร?"

ซูหว่านหยุดนิดหนึ่ง สีหน้าดูซับซ้อน พูดเสียงเบา "น้องสาวเป็นถึงขุนนางขั้นสอง ส่วนเสี่ยวอานตอนนั้นเป็นแค่คนรับใช้ พ่อบ้านในจวนอ๋อง..."

"อ๋อ พี่ซูหมายถึงเรื่องนี้นี่เอง" เหลียงชิวอู่เข้าใจทันที ตอบตามตรง "จะไม่ขัดใจได้ยังไง ตอนนั้นน้องเกลียดหมอนั่นจะตาย แต่พลาดท่าเสียตัวให้เขา ก็เลยไม่มีทางเลือก!"

"เอ๊ะ? เสีย... เสียตัว?" ซูหว่านอึ้ง สีหน้าตกใจปนประหลาดใจ

เห็นว่าซูหว่านไม่ใช่คนอื่น เหลียงชิวอู่ลังเลนิดหน่อย ก็เล่าเรื่องราวตอนนั้นให้ฟัง โดยข้ามส่วนของจ่างซุนเซียงอวี่ไป

"เป็นอย่างนี้นี่เอง..." สีหน้าซูหว่านดูเหมือนจะร้องไห้ก็ไม่ใช่จะหัวเราะก็ไม่เชิง ยกถ้วยชาขึ้นส่ายหน้า

"อย่างที่พี่ซูพูด ตอนนั้นน้องเกลียดหมอนั่นเข้าไส้ เป็นแค่คนรับใช้ พ่อบ้านจวนอ๋อง แต่ปากดีชะมัด น้องหวังดีจะหาตำแหน่งขุนนางให้ ก็ดันปฏิเสธ ตอนเถียงกัน ยังบอกอีกว่าภายในสิบปี ตำแหน่งเขาจะสูงกว่าน้อง..."

"ภายในสิบปี... เหรอ?" มือที่ถือถ้วยชาของซูหว่านสั่นเล็กน้อย มองลึกเข้าไปในตาเหลียงชิวอู่ น้ำเสียงหนักอึ้ง "แล้ว... แล้วน้องสาวก็ปล่อยเขาไปตามยถากรรมงั้นเหรอ?"

เหลียงชิวอู่ไม่มีทักษะการสังเกตสีหน้าคนเหมือนจ่างซุนเซียงอวี่ ไม่ทันสังเกตสีหน้าผิดปกติของซูหว่าน พยักหน้าตอบ "ตอนนั้นข้าก็คิดว่า หมอนี่ก็พอมีกระดูกสันหลังอยู่บ้าง เป็นลูกผู้ชาย ก็ต้องสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยความสามารถตัวเอง... ข้าเลยบอกเขาไปว่า พูดแล้วห้ามคืนคำ ถ้ามีความสามารถจริง ก็ลองดูไม่เสียหาย!"

สิ้นเสียง ดัง เพล้ง ถ้วยชาในมือซูหว่านร่วงลงบนโต๊ะ น้ำชาหกเลอะเทอะ

"พี่ซู?" เหลียงชิวอู่มองซูหว่านอย่างสงสัย

ซูหว่านเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน รีบลุกขึ้นเอาผ้ามาเช็ดน้ำชา แล้วถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "งั้นน้องสาวยินดีรอเขาสิบปี?"

"มันผิดตรงไหนเหรอ?" เหลียงชิวอู่มองซูหว่านอย่างไม่เข้าใจ

"ไม่..." ซูหว่านถอนหายใจยาว มองเหลียงชิวอู่ พูดด้วยน้ำเสียงที่คาดเดายาก "น้องสาวโชคดีมาก เพราะน้องสาวเป็นเจ้าบ้านจวนตงกั๋วกง ถ้าน้องสาวเป็นแค่ลูกสาวชาวบ้านธรรมดา คงพูดแบบนี้ไม่ได้..."

"ทำไมพี่ซูถึงคิดแบบนั้น? ไม่ว่าจะฐานะอะไร ข้าเหลียงชิวอู่ก็จะพูดแบบนี้! ต่อให้เขาทำไม่ได้ ข้าก็จะสนับสนุนเขา เชื่อใจเขา ช่วยเหลือเขา! สามีตัวเองมีความคิดก้าวหน้า มีเหตุผลอะไรต้องไปตัดกำลังใจเขา?" เหลียงชิวอู่ขมวดคิ้วมองซูหว่าน สีหน้าไม่พอใจ

"..." ซูหว่านจ้องมองเหลียงชิวอู่อยู่นาน ทันใดนั้น นางก็ถอนหายใจยาว พึมพำว่า "น้องสาวชนะแล้ว..."

"เอ๊ะ?" มองสีหน้างงงวยของเหลียงชิวอู่ ซูหว่านยิ้มขมขื่น พูดจริงจัง "น้องชายจอมดื้อของข้า วันหน้าฝากน้องสาวดูแลด้วยนะ..." พูดจบ เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ยิ้มพูดว่า "ดูความจำพี่สิ เชิญน้องสาวมาบ้าน งานเลี้ยงก็ไม่ได้จัด น้ำชาก็ลืมเตรียม... พี่จะสั่งคนไปเตรียมกับแกล้มสุรา น้องสาวดื่มเป็นเพื่อนพี่สักจอก ดีไหม? เพื่อเป็นการตอบแทน พี่จะเล่าเรื่องเสี่ยวอานให้ฟัง เรื่องเปิ่นๆ ที่เขาอาจจะไม่เคยเล่าให้น้องฟัง..."

พูดจบ นางก็กะพริบตา

เหลียงชิวอู่ใจเต้นตึกตัก แกล้งทำเป็นนิ่ง พูดเสียงเบา "งั้น... งั้นก็ได้... เรื่องแบบนั้นมีเยอะไหม?"

"เยอะสิ! เช่น เขาเคยบอกว่ามีคนหลอกเขาว่า เข้าส้วมเสร็จ ให้ใช้ไม้ไผ่ขูด... ตรงนั้น... นั่นแหละ! เขาเชื่อสนิทใจ ทำตามจริงๆ ผลคือโดนไม้ไผ่บาด เจ็บไปหลายวัน..."

"อุ๊บ!" แม้แต่เหลียงชิวอู่ ก็อดขำออกมาไม่ได้

--- ในขณะเดียวกัน ---

"ฮัดชิ้ว!" บนภูเขานอกเมืองหลวง เซี่ยอานนั่งยองๆ อยู่หน้าหลุมศพลุงฝู เผากระดาษเงินกระดาษทองอยู่กับหลี่โซ่ว จู่ๆ ก็จามออกมาเต็มหน้าหลี่โซ่ว

"เล่นบ้าอะไรเนี่ย?" หลี่โซ่วเช็ดหน้า บ่นอุบ

แหงล่ะ โดนจามใส่หน้าใครจะชอบ "จู่ๆ ก็คันจมูก..." เซี่ยอานมองหลี่โซ่วตาใส

"ห้ามขัดจังหวะ!" จ่างซุนเซียงอวี่ที่นั่งยองๆ อยู่ข้างเซี่ยอาน ใช้กิ่งไม้เขี่ยกระดาษที่กำลังไหม้ พูดอย่างใจจดใจจ่อ "เร็วๆ เล่าต่อสิ คืนนั้นพวกท่านตีกันหรือเปล่า?"

หลี่โซ่วหัวเราะแห้งๆ เล่าต่อ "อา ตีกันสิ ตอนนั้นข้าไปงานวันเกิดที่จวนเว่ยกั๋วกง คุณหนูจ่างซุนก็รู้ รัชทายาทก็อยู่ที่นั่น ถากถางข้าสารพัด ข้าอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว ขี่ม้ากลับจวน ดันโดนไอ้บ้านี่ปาตะกร้าหมั่นโถวใส่หัว ตกม้าหัวฟาดต้นไม้ข้างทาง โชคดีที่ใต้ต้นไม้มีหิมะหนา เลยไม่เป็นไร... ตอนนั้นข้ายังพูดดีๆ..."

"พูดดีกับผีสิ!" เซี่ยอานเบะปาก พูดแทรก " 'ดึกดื่นป่านนี้ ไอ้บ้าที่ไหนวะ? เบื่อชีวิตแล้วหรือไง?!' นี่เรียกว่าพูดดีเหรอ?"

หลี่โซ่วเถียงไม่ออก สวนกลับว่า "อย่างน้อยตอนแรกข้าก็ไม่ได้คิดจะเอาเรื่องเจ้า ยังถามว่าเกิดเรื่องอะไรไม่ดีขึ้นหรือเปล่า แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าพูดว่าไง? เจ้าบอกว่า 'ข้าปาใส่แกนั่นแหละ!' พูดจบก็กระโจนเข้ามา ใช่ไหมล่ะ?"

เซี่ยอานเกาหัวแก้เก้อ ทันใดนั้นเปลี่ยนสีหน้า ตะคอกว่า "มั่ว! ท่านลงมือก่อนชัดๆ!"

"มีด้วยเหรอ?" หลี่โซ่วชะงัก ขมวดคิ้วคิดอยู่นาน ยังทำหน้างง

เห็นหน้าตาซื่อบื้อของหลี่โซ่ว เซี่ยอานโมโหจี๊ด "ยังจะมาแกล้งโง่อีก?"

"สรุปยังไงกันแน่! เล่าตั้งแต่ต้นสิ!" จ่างซุนเซียงอวี่เอากิ่งไม้จิ้มพื้นอย่างหงุดหงิด

มองหน้าจ่างซุนเซียงอวี่ เซี่ยอานกับหลี่โซ่วสบตากัน แล้วอ้าปากพูดพร้อมกัน

"วันนั้นคือวันสิ้นปี รัชศกหงอู่ปีที่ยี่สิบสอง งานวันเกิดอายุครบห้าสิบปีของเว่ยกั๋วกง หานหง..."

[จบแล้ว]