บทที่ 61 - แผนยุแยงกับข่าวร้าย

บทที่ 61 - แผนยุแยงกับข่าวร้าย

เมื่อพิจารณาดูแล้วว่าอีกฝ่ายเป็นคนใหญ่คนโต เซี่ยอานจึงจำต้องออกไปต้อนรับที่หน้าประตูศาลด้วยตนเอง เพราะหนึ่งในสองคนนั้นมีตำแหน่งเป็นถึงรองเจ้ากรมตรวจการ ดังนั้นไม่ว่าในใจของเซี่ยอานจะคิดอย่างไร แต่ตามมารยาทและธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว เขาก็ต้องทำให้ครบถ้วน จะได้ไม่ถูกจับผิดเอาได้ ไม่งั้นเรื่องคงยุ่งน่าดู

เซี่ยอานรู้ดีอยู่แล้วว่าสองคนนี้มาทำไม ขุนนางขั้นสามสองท่านนี้บุกมาถึงศาลต้าหลี่ ก็เพื่อจะมาหาเรื่องเขานั่นแหละ ไม่อย่างนั้นลูกชายของพวกเขาสองคนเพิ่งจะถูกจับเข้าคุกไม่ถึงสองชั่วโมง พวกเขาจะรู้ข่าวเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

แต่ครั้งนี้เซี่ยอานเดาผิดไปหน่อย ใต้เท้าหวังคุน รองเสนาบดีซ้ายกรมตรวจการ และใต้เท้าจางหลิง จันซื่อแห่งสำนักจันซื่อฟู่ ไม่ได้เตรียมตัวมาเพื่อจะหักหน้าเซี่ยอานโดยเฉพาะ แต่พวกเขามาเพื่อทวงลูกชายคืนจริงๆ

ส่วนเรื่องที่รัชทายาทหลี่เหว่ยยุยงให้ลูกชายของพวกเขาสองคนมาหาเรื่องเซี่ยอานนั้น ขุนนางใหญ่ทั้งสองท่านนี้ก็พอจะรู้อยู่บ้าง แต่ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ได้ใส่ใจ เพราะเห็นว่าเซี่ยอานถึงจะเป็นรองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ ขุนนางขั้นห้าชั้นเอก แต่อายุอานามก็แค่สิบหกสิบเจ็ด จะต้องให้พวกเขาออกโรงเองเลยหรือ

จนกระทั่งคนรับใช้ของหวังฮั่นและจางเจี๋ยที่รออยู่หน้าศาลต้าหลี่อย่างกระวนกระวาย ไม่เห็นนายน้อยของตนออกมาสักที จึงรีบกลับไปรายงาน ทั้งสองท่านถึงได้รู้ด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยวว่า เซี่ยอานไม่ไว้หน้าพวกเขาเลยสักนิด กล้าขังลูกชายของพวกเขาไว้ที่ศาลต้าหลี่

มิน่าล่ะ พอเซี่ยอานโผล่หน้ามา ขุนนางใหญ่ทั้งสองท่านก็เปิดฉากเหน็บแนมทันที

"ท่านรองเจ้ากรมเซี่ยช่างวางมาดใหญ่โตเสียจริง อำนาจบาตรใหญ่เหลือเกินนะ" หวังคุน รองเสนาบดีซ้ายกรมตรวจการเอ่ยพร้อมรอยยิ้มเย็นชา

สิ้นเสียง จางหลิง จันซื่อแห่งสำนักจันซื่อฟู่ ก็รับลูกต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นกัน "ใต้เท้าหวังพูดถูกแล้ว เดี๋ยวนี้ขนาดขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างพวกเรายังไม่อยู่ในสายตา อีกหน่อยก็คงไม่เห็นฮ่องเต้อยู่ในสายตาแล้วกระมัง เป็นแค่รองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ขั้นห้า เห็นขุนนางผู้ใหญ่แล้วไม่ทำความเคารพ ใช้ได้ที่ไหนกัน"

"ใต้เท้าจางล้อเล่นแล้ว ผู้น้อยกำลังจะทำความเคารพท่านทั้งสองอยู่พอดี..."

จางหลิงได้ยินดังนั้นก็ตาโต ตวาดเสียงดัง "พูดแบบนี้ แปลว่าเป็นความผิดของข้าหรือ"

"ใต้เท้าล้อเล่นแล้ว..." เซี่ยอานยิ้มแห้งๆ พลางขอโทษขอโพย แต่คนที่รู้จักเขาดีจะรู้ว่า เวลาเซี่ยอานยิ้มบางๆ แบบนี้ ในใจมักจะเดือดปุดๆ จนถึงขีดสุดแล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลย เมื่อมองขุนนางใหญ่ขั้นสามสองท่านที่มีสีหน้าโกรธเคือง เซี่ยอานก็เริ่มวางแผนร้ายในใจ

พูดกันตามตรง ถ้าหวังคุนกับจางหลิงพูดจาดีๆ หน่อย เซี่ยอานก็อาจจะไม่ถือสาหาความ ยอมปล่อยลูกชายตาถั่วของพวกเขาไป แต่ในเมื่อมาไม้นี้...

ท่ามกลางสายตาอันงุนงงของโจวอี้ เซี่ยอานเชิญหวังคุนกับจางหลิงเข้าไปในศาลชั้นสามอย่างนอบน้อม แถมยังสั่งให้เจ้าหน้าที่ยกเก้าอี้มาให้และเสิร์ฟน้ำชาอย่างดี

หวังคุนกับจางหลิงเห็นดังนั้น ความโกรธบนใบหน้าก็เริ่มคลายลงบ้าง พวกเขานั่งลงบนเก้าอี้อย่างวางก้าม

ท่าทางพินอบพิเทาของเซี่ยอานทำให้โจวอี้รู้สึกประหลาดใจมาก

ในขณะที่โจวอี้แอบคิดว่าเซี่ยอานคงจะเกรงกลัวอำนาจของหวังคุนกับจางหลิง จู่ๆ เซี่ยอานที่นั่งลงบนเก้าอี้ผู้ตัดสินก็เปลี่ยนสีหน้าเคร่งขรึม ตบไม้เบิกความในมือลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น

"เปิดศาล!"

"เปิดศาล?" หวังคุนกับจางหลิงที่กำลังรับถ้วยชาจากเจ้าหน้าที่ถึงกับชะงัก พอหันไปมองก็เห็นเซี่ยอานทำหน้าเข้ม พูดด้วยรอยยิ้มเย็นชาว่า "ที่ข้าพูดไม่ได้ยินหรือไง"

เซี่ยงชิงที่ปลอมตัวเป็นเจ้าหน้าที่รู้อยู่แล้วว่าเซี่ยอานไม่มีทางยอมแพ้ง่ายๆ จึงแอบหัวเราะในใจ แล้วตะโกนรับลูกว่า "โปรดอยู่ในความสงบ" เจ้าหน้าที่อีกห้าคนที่ยืนงงอยู่ก็รีบตะโกนตาม

เซี่ยอานชี้หน้าพ่อของจางเจี๋ย ขุนนางขั้นสาม จันซื่อจางหลิง แล้วพูดเรียบๆ ว่า "คนที่อยู่ข้างล่างเป็นใคร มาร้องทุกข์เรื่องอะไร ว่ามาให้ละเอียดซิ"

หวังคุนกับจางหลิงถึงกับอึ้ง พวกเขาคิดไม่ถึงว่าพอเซี่ยอานนั่งเก้าอี้ผู้ตัดสินปุ๊บ จะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนปั๊บ

จางหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้วพูดว่า "วันนี้ข้ากับใต้เท้าหวังมาที่นี่ ก็เพื่อลูกชายของพวกเรา ได้ยินมาว่าท่านรองเจ้ากรมเซี่ยจับขังคุกไว้ จริงหรือไม่" สี่คำสุดท้ายเขาเน้นเสียงหนัก เหมือนกำลังสอบสวนเซี่ยอาน

เซี่ยอานได้ยินแล้วก็หัวเราะหึ พูดเรียบๆ ว่า "ใต้เท้าจางใช่ไหม ท่านกำลังพูดกับใครอยู่"

จางหลิงชะงัก ขมวดคิ้วมองเซี่ยอานแล้วตอบว่า "ก็ต้องพูดกับท่านรองเจ้ากรมเซี่ยสิ..."

แต่พูดยังไม่ทันจบก็โดนเซี่ยอานขัดจังหวะ

เซี่ยอานทำหน้าขรึม ตบไม้เบิกความดังปัง ตวาดลั่น "ในเมื่อรู้ว่าพูดอยู่กับข้า ทำไมถึงได้สามหาวขนาดนี้"

"เจ้า..."

"ข้าคือรองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ เวลาเปิดศาล ข้าใหญ่ที่สุด... ข้าเห็นแก่ที่พวกท่านเป็นขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักจึงให้เกียรติเป็นพิเศษ แต่ใต้เท้าจางล่ะ ถือถ้วยชาทำท่าสบายใจเชียว ใต้เท้าจางไม่รู้หรือไงว่า ต่อให้ท่านเป็นขุนนางขั้นสาม แต่เมื่ออยู่ในศาลต้าหลี่แห่งนี้ ก็ต้องลุกขึ้นยืนตอบคำถามข้า!"

"เจ้าเซี่ยอาน!" จางหลิงโกรธจัด จ้องหน้าเซี่ยอานเขม็ง

เซี่ยอานเบะปากยิ้มเยาะ พูดลอยหน้าลอยตา "ทำไม ข้าพูดผิดตรงไหน จะให้ข้าไปโต้แย้งกับท่านที่กรมอาญาไหมล่ะ อย่าว่าแต่กรมอาญาเลย ต่อให้ไปอยู่ต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้ ข้าก็มีเหตุผลอ้างอิงถูกต้อง"

จางหลิงเป็นขุนนางขั้นสาม ย่อมรู้ดีว่าเจ้ากรมและรองเจ้ากรมศาลต้าหลี่มีสิทธิพิเศษเวลานั่งบัลลังก์ตัดสินคดี คือมีศักดิ์ใหญ่กว่าขุนนางอื่นสามขั้น เขาจึงจำใจต้องวางถ้วยชา ลุกขึ้นประสานมือพูดทวนประโยคเมื่อครู่ใหม่อีกรอบ น้ำเสียงอ่อนลงกว่าเดิมเล็กน้อย

แต่แววตาโกรธเคืองไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เซี่ยอานเลียริมฝีปาก "ใต้เท้าจาง ข้าขอถามท่าน... อ้าว ใต้เท้าจางทำไมไม่ลุกขึ้นตอบล่ะ หรือว่าลืมอีกแล้ว"

จางหลิงหน้าแดงก่ำด้วยความโมโห แต่ก็จำต้องลุกขึ้นยืน ประสานมือถามว่า "ท่านรองเจ้ากรมมีอะไรจะชี้แนะ"

"อ้อ ดูข้าสิ พอใต้เท้าจางขัดจังหวะ ข้าเลยลืมไปเลยว่าจะพูดอะไร... ใต้เท้าจางเชิญนั่งก่อน"

"เจ้า!" จางหลิงโกรธจนตัวสั่น กระแทกก้นนั่งลงบนเก้าอี้ แต่พอเพิ่งจะหย่อนก้นถึงพื้นเก้าอี้ เซี่ยอานก็เรียกเขาอีกแล้ว

คราวนี้เขาไม่อยากจะลุกขึ้นแล้ว

เซี่ยอานยิ้มมุมปาก พูดเรียบๆ ว่า "ใต้เท้าจาง เรื่องลูกชายท่าน ข้าอยากฟังความเห็นของใต้เท้าจางหน่อย... อ้าว ข้าพูดกับท่านอยู่ ทำไมใต้เท้าจางไม่ลุกขึ้นตอบ หรือว่าดูหมิ่นศาล"

"เจ้า... เจ้ากล้าปั่นหัวข้าเหรอ" จางหลิงโกรธจัด ตวาดใส่เซี่ยอาน มาถึงตอนนี้เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเซี่ยอานจงใจแกล้งเขา เพื่อแก้แค้นเรื่องที่เขาพูดเหน็บแนมให้เซี่ยอานทำความเคารพเมื่อครู่นี้

"ปั่นหัว?" เซี่ยอานยักไหล่ ทำหน้าซื่อตาใส "ใต้เท้าจาง ข้าวปลาจะกินมั่วซั่วก็ได้ แต่คำพูดจะพูดพล่อยๆ ไม่ได้นะ ทุกอย่างต้องมีหลักฐาน ไม่มีหลักฐานก็ถือว่าใส่ร้ายขุนนางราชสำนัก พูดอีกอย่างก็คือไม่เห็นกฎหมายบ้านเมืองอยู่ในสายตา ไม่เห็นฮ่องเต้อยู่ในสายตา..."

"เจ้า!" จางหลิงหน้าแดงก่ำ ชี้หน้าเซี่ยอาน "หลักฐาน? เมื่อกี้เจ้าสั่งให้ข้าลุกๆ นั่งๆ ตั้งหลายรอบ นี่ไม่ใช่การปั่นหัวข้าหรือไง"

"ใต้เท้าจางพูดอะไรอย่างนั้น ข้าเป็นรองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ เวลาเปิดศาลข้าก็ใหญ่ที่สุด ข้าถามใต้เท้าจาง ใต้เท้าจางก็ต้องลุกขึ้นตอบ นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติ ข้าพูดผิดตรงไหน"

"แล้วที่เจ้าให้ทำแบบนั้นหลายรอบ จะอธิบายว่ายังไง"

"เรื่องนี้ก็ต้องโทษใต้เท้าจางเอง ข้ามัวแต่สังเกตสีหน้าโกรธเคืองของใต้เท้าจาง จนเผลอลืมสิ่งที่อยากจะพูดไป..."

"เถียงข้างๆ คูๆ เจ้าตั้งใจปั่นหัวข้าชัดๆ"

"เฮ้ย ใต้เท้าจางอย่ามากล่าวหากันลอยๆ ท่านบอกว่าข้าปั่นหัวท่าน มีหลักฐานไหมล่ะ ใต้เท้าจางยกทัพมาเอาผิด ข้าอุตส่าห์ออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง สั่งคนเอาน้ำชาเอาเก้าอี้มาให้ ปฏิบัติต่อใต้เท้าจางอย่างนอบน้อมตั้งแต่ต้นจนจบ... ขนาดนี้แล้ว ใต้เท้าจางยังไม่พอใจอีกหรือ ใต้เท้าจางอย่ารังแกกันเกินไปนักเลย"

รังแกกันเกินไป? สรุปใครรังแกใครกันแน่ จางหลิงโกรธจนพูดไม่ออก

หวังคุนที่นั่งอยู่ข้างๆ เห็นเพื่อนร่วมงานเพลี่ยงพล้ำ จึงช่วยพูดขึ้นว่า "ท่านรองเจ้ากรมเซี่ย ท่านทำแบบนี้ก็ไม่ถูกนะ..."

"ท่านนี้คือใต้เท้าหวังคุน รองเสนาบดีซ้ายกรมตรวจการใช่ไหม" เซี่ยอานหันไปมองหวังคุน แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าเอง"

มีบทเรียนของจางหลิงเป็นตัวอย่าง หวังคุนจึงคิดไปเองว่าเซี่ยอานคงเตรียมจะเล่นงานเขาต่อ จึงระวังตัวแจ

แต่ผิดคาด เซี่ยอานกลับยิ้มแย้มแจ่มใส ประสานมือพูดอย่างนอบน้อมว่า "ที่แท้ก็ใต้เท้าหวังแห่งกรมตรวจการ... ใต้เท้าหวังนั่งตอบก็ได้ ชื่อเสียงอันโด่งดังของใต้เท้าหวัง ข้าได้ยินมานานแล้ว วันนี้ได้มาเจอตัวจริง เป็นเกียรติอย่างยิ่ง เป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

หวังคุนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจว่าเซี่ยอานจะมาไม้ไหน

ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ หรือว่าเจ้าเด็กนี่จะกลัวตำแหน่งในกรมตรวจการของเขา

คิดได้ดังนั้น หวังคุนก็ยิ้มบางๆ สีหน้าเริ่มได้ใจขึ้นมาทันที "ท่านรองเจ้ากรมพูดเกินไปแล้ว ข้าก็แค่ขุนนางขั้นสาม ในศาลนี้ไม่ได้สูงส่งไปกว่าท่านรองเจ้ากรมหรอก..."

"ใต้เท้าหวังพูดอะไรอย่างนั้น" เซี่ยอานโบกไม้โบกมือ รีบพูดว่า "ถึงจะเป็นขุนนางขั้นสามเหมือนกัน แต่ใต้เท้าหวังทำงานในกรมตรวจการ ข้าน้อยจะกล้าเสียมารยาทได้อย่างไร"

นั่นไง เจ้าเด็กนี่กลัวตำแหน่งรองเสนาบดีซ้ายกรมตรวจการของเขาจริงๆ ด้วย หวังคุนแอบกระหยิ่มใจ พูดเรียบๆ ว่า "ถ้าอย่างนั้น เรื่องลูกชายข้า..."

"สมควร สมควร ใต้เท้าหวังวางใจได้ เดี๋ยวข้าจะสั่งคนไปเชิญคุณชายหวังออกมา..." เซี่ยอานพูดอย่างนอบน้อมสุดๆ แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ

เซี่ยอานกลัวตำแหน่งของหวังคุนจริงหรือ แน่นอนว่าไม่ เขาแค่กำลังวางกับดักให้หวังคุนต่างหาก

เป็นขุนนางใหญ่ขั้นสามเหมือนกัน แต่เซี่ยอานจงใจยกยอปอปั้นหวังคุนเสียสูงลิ่ว แต่กลับหยาบคายใส่จางหลิงสารพัด ก็เพื่อยั่วยุให้จางหลิงเกิดความไม่พอใจ

พูดง่ายๆ ก็คือ ยุให้แตกแยก แบ่งแยกศัตรู แล้วจัดการทีละคน

อาจจะมีคนคิดว่า หวังคุนกับจางหลิงเป็นขุนนางเฒ่าเจนโลก จะมาติดกับดักตื้นๆ แบบนี้ง่ายๆ หรือ แต่ความจริงแล้ว มนุษย์เราก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดแบบนี้แหละ เวลาเจอการปฏิบัติที่ไม่เท่าเทียมกัน คนเรามักจะพาลโกรธคนที่ได้ประโยชน์

เหมือนอย่างตอนนี้ จางหลิงถึงจะไม่พอใจที่เซี่ยอานดูถูกตน แต่พอเห็นเซี่ยอานนอบน้อมกับหวังคุนที่เป็นพวกเดียวกัน เขาก็เริ่มรู้สึกโกรธที่เหมือนไม่ได้รับความยุติธรรม

เป็นขุนนางขั้นสามเหมือนกัน ทำไมเจ้าหวังคุนถึงได้รับเกียรติจากไอ้เด็กนี่ขนาดนี้ ส่วนข้ากลับโดนมันฉีกหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นี่คือความรู้สึกที่แท้จริงในใจของใต้เท้าจางหลิงตอนนี้ โดยเฉพาะเมื่อเขาสังเกตเห็นสีหน้าลำพองใจของหวังคุน ความโกรธนี้ก็ยิ่งปะทุขึ้น

ต้องบอกว่า ต่อให้เป็นขุนนางผู้ใหญ่ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก แต่ในเรื่องจิตวิทยาแล้ว ยังสู้เซี่ยอานไม่ได้ เพราะจิตวิทยาเป็นศาสตร์ที่นักวิชาการและผู้เชี่ยวชาญมากมายสรุปมาจากธรรมชาติของมนุษย์ เป็นวิชาที่ลึกซึ้งและเหนือชั้นมาก

เป็นไปตามคาด พอได้ยินคำพูดเสี้ยมของเซี่ยอาน จางหลิงก็ขมวดคิ้วทันที

"แล้วลูกชายข้าล่ะ"

"เรื่องนี้..." เซี่ยอานแกล้งทำหน้าเย็นชา พูดเรียบๆ ว่า "ลูกชายของใต้เท้าจาง ข้ายังสอบสวนไม่เสร็จ..."

เป็นขุนนางขั้นสามเหมือนกันแท้ๆ แต่ได้รับการปฏิบัติแตกต่างกัน สีหน้าของจางหลิงมืดครึ้มลงทันที พูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ท่านรองเจ้ากรมเซี่ยพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง ทำผิดเหมือนกัน ทำไมลูกชายข้าต้องถูกขังคุก แต่ลูกชายใต้เท้าหวังกลับถูกปล่อยตัวโดยไม่มีความผิด ในฐานะจันซื่อแห่งสำนักจันซื่อฟู่ ถ้าท่านรองเจ้ากรมไม่อธิบายให้ข้าพอใจ ข้าไม่ยอมจบเรื่องง่ายๆ แน่"

พูดตามตรง คำพูดของจางหลิงมุ่งเป้าไปที่เซี่ยอาน แต่คนพูดไม่ทันคิด คนฟังกลับคิดมาก หวังคุนฟังแล้วรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล แต่ติดตรงที่ทั้งคู่ทำงานให้รัชทายาทหลี่เหว่ยเหมือนกัน เลยไม่อยากให้เรื่องบานปลาย

เซี่ยอานแอบหัวเราะในใจ แกล้งปั้นหน้าขรึมใส่จางหลิง "ใต้เท้าจางมาชักสีหน้าใส่ข้าทำไม สำนักจันซื่อฟู่หรือ หึ ก็แค่หน่วยงานที่คอยรับใช้ดูแลความเป็นอยู่ของคนในตำหนักบูรพา พูดให้น่าเกลียดหน่อยก็แค่คนรับใช้ขององค์รัชทายาท ทำไมถึงได้วางก้ามขนาดนี้ ไม่กลัวคนเขาหัวเราะเยาะเอาหรือ"

"เจ้า... เจ้าเป็นแค่รองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ กล้าดูหมิ่นสำนักจันซื่อฟู่เชียวหรือ"

"ดูหมิ่น? น่าขำ ใต้เท้าหวัง ท่านช่วยพูดความยุติธรรมหน่อยสิ สำนักจันซื่อฟู่เป็นหน่วยงานดูแลความเป็นอยู่ของคนในตำหนักบูรพาใช่ไหม ข้าดูหมิ่นตรงไหนหรือเปล่า" เซี่ยอานจงใจชักศึกเข้าบ้านหวังคุน

"เอ่อ... จะว่าอย่างนั้นก็ใช่ แต่ท่านรองเจ้ากรมพูดแบบนี้ก็ไม่ค่อยเหมาะสม..." หวังคุนทำหน้าลำบากใจ หนึ่งคือเมื่อกี้เซี่ยอานสุภาพกับเขามาก โบราณว่าไว้ยื่นมือไม่ตีคนหน้ายิ้ม สองคือสิ่งที่เซี่ยอานพูดเป็นความจริง ไม่ได้ดูหมิ่นตรงไหนเลย

"เห็นไหม ใต้เท้าหวังก็คิดเหมือนกัน" เซี่ยอานสรุปเอาเองดื้อๆ

"หวังคุน เจ้าหมายความว่ายังไง" จางหลิงมองหวังคุนอย่างไม่อยากเชื่อ

หวังคุนมองเซี่ยอานที่ดูเหมือนจะเข้าข้างตัวเอง แล้วหันไปขมวดคิ้วมองจางหลิง เห็นเพื่อนร่วมงานฝ่ายรัชทายาทด้วยกันมาเสียมารยาทใส่ต่อหน้าคนนอกแบบนี้ ในใจก็เริ่มฉุนเหมือนกัน จึงพูดว่า "ข้าพูดอะไร ข้าก็แค่พูดไปตามเนื้อผ้า สำนักจันซื่อฟู่ทำหน้าที่อะไร คนในเมืองหลวงเขารู้กันทั่ว..."

"หวังคุน เป็นขุนนางขั้นสามเหมือนกัน อย่ามาถือดีว่าเป็นคนของกรมตรวจการแล้วมาวางมาดใส่ข้านะ"

"เจ้า! ใต้เท้าจางอย่ามากล่าวหาคนอื่นมั่วซั่ว ต่อหน้าธารกำนัล ข้าเคยว่าร้ายใต้เท้าจางสักคำไหม" หวังคุนพยายามระงับความโกรธ หันไปพูดกับเซี่ยอานว่า "ท่านรองเจ้ากรม ลูกชายข้ากับลูกชายใต้เท้าจางทำผิดพร้อมกัน ท่านปล่อยลูกข้าคนเดียว มันดูไม่ค่อยเหมาะ หวังว่าท่านรองเจ้ากรม..."

"เรื่องนี้..." เซี่ยอานแกล้งทำหน้าลำบากใจ มองจางหลิง แล้วลังเลอยู่พักใหญ่ ก่อนจะพยักหน้า "ก็ได้ เห็นแก่หน้าใต้เท้าหวัง..."

เห็นเซี่ยอานรู้ความเช่นนี้ หวังคุนก็พอใจ แต่จางหลิงฟังแล้วยิ่งเดือดดาล

คิดดูสิ เป็นขุนนางขั้นสามเหมือนกัน เขาจางหลิงตกต่ำถึงขนาดต้องอาศัยบารมีของหวังคุนถึงจะรอดตัวหรือ

คิดได้ดังนั้น สายตาที่จางหลิงมองหวังคุนก็เริ่มแฝงความเคียดแค้น

เซี่ยอานแกล้งทำเป็นไม่เห็น กระแอมเบาๆ แล้วพูดกับพวกเจ้าหน้าที่เหมือนราดน้ำมันเข้ากองไฟว่า "ยังไม่รีบไปเชิญคุณชายหวังออกมาอีก... อ้อ ใช่ๆ แล้วก็ลูกชายของใต้เท้าจางด้วย เห็นแก่หน้าใต้เท้าหวัง ปล่อยไปพร้อมกันเลย"

"ขอรับ" พวกเจ้าหน้าที่รับคำ แล้วรีบไปพาตัวหวังฮั่นกับจางเจี๋ยออกมาจากคุก

ไม่นาน หวังฮั่นและจางเจี๋ยในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยก็ถูกเจ้าหน้าที่คุมตัวมาที่ศาล

หวังคุนมองสำรวจดู เห็นลูกชายเสื้อผ้าไม่เรียบร้อย ดูสะบักสะบอม ก็รู้สึกไม่พอใจนิดหน่อย แต่พอเห็นรอยเลือดที่ก้นของจางเจี๋ยจากการถูกโบย ในใจก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที

แต่เขาโล่งใจ จางหลิงกลับไม่โล่งด้วย

เป็นขุนนางขั้นสามเหมือนกัน ลูกชายสองคนมาหาเรื่องเหมือนกัน ทำไมคนหนึ่งโดนโบย แต่อีกคนกลับไร้รอยขีดข่วน แถมเมื่อกี้นึกถึงตอนที่เซี่ยอานนอบน้อมกับหวังคุน จางหลิงก็โกรธจนระงับไม่อยู่ รีบเข้าไปกอดลูกชาย แล้วจ้องมองเซี่ยอานกับหวังคุนด้วยความโกรธแค้น

เซี่ยอานเห็นสีหน้าจางหลิงก็รู้ว่าระเบิดใกล้ลงแล้ว จึงแกล้งพูดว่า "จางเจี๋ย วันนี้ถ้าไม่ได้ใต้เท้าหวังขอร้องไว้ ข้าไม่ปล่อยเจ้าแน่ ถ้าคราวหน้ามาก่อเรื่องอีก ข้าไม่ไว้หน้าแล้วนะ"

เป็นไปตามคาด จางหลิงได้ยินก็โกรธจนควันออกหู จ้องเซี่ยอานแล้วพูดว่า "ดี ดี ท่านรองเจ้ากรมเซี่ย เรื่องวันนี้ วันหน้าข้าต้องตอบแทนอย่างสาสมแน่" พูดจบเขาก็ปรายตามองหวังคุนอย่างมีความนัย

หวังคุนเห็นดังนั้นหน้าก็บึ้งตึงทันที ถึงจะไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจเดือดดาลมาก ดีนี่หว่า ข้าอุตส่าห์ช่วยลูกเจ้าออกมาได้ เจ้ายังมาเสียมารยาทกับข้าแบบนี้อีก?

การเปลี่ยนแปลงสีหน้าของทั้งคู่ตอนมองตากัน เซี่ยอานเห็นชัดเจนทุกอย่าง ในใจแอบขำ แล้วชี้ไปที่ป้ายเหนือหัว พูดเรียบๆ ว่า "ใต้เท้าจาง ท่านดูป้ายเหนือหัวข้าสิ เห็นคำว่า 'ข้าแคร์' ไหม"

จางหลิงขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจ เงยหน้ามองป้ายที่เขียนว่า 'เที่ยงธรรมเปิดเผย' กำลังจะอ้าปากพูด ก็เห็นลูกชาย จางเจี๋ย ตัวสั่นเทา ดึงแขนเสื้อพ่อรัวๆ "ท่านพ่อ อย่าพูดเลย รีบพาข้ากลับบ้านเถอะ..."

เห็นได้ชัดว่าคุณชายเจ้าสำราญจอมอวดดีคนนี้ ถูกเซี่ยอานเล่นงานจนเข็ดขยาดแล้ว

"ฝากไว้ก่อนเถอะ" จางหลิงตวาดใส่เซี่ยอาน แล้วหันไปมองค้อนหวังคุนที่มาด้วยกัน ส่งเสียงหึในลำคอ ไม่สนใจเพื่อนร่วมงาน สะบัดแขนเสื้อพาลูกเดินจากไป

เซี่ยอานแอบมองสีหน้าหวังคุน เห็นเขาหน้าเขียวคล้ำมองตามหลังจางหลิงไป ในใจก็หัวเราะกิ๊ก

"ท่านรองเจ้ากรม ถ้าอย่างนั้น พ่อลูกข้าขอลา..."

"ใต้เท้าหวังเกรงใจไปแล้ว ใต้เท้าหวังไม่ถือสาที่ผู้น้อยเสียมารยาทกับคุณชายหวัง ผู้น้อยก็ซาบซึ้งใจจะแย่... พูดก็พูดเถอะ จันซื่อจางคนนั้นช่างไม่มีมารยาทจริงๆ ใต้เท้าหวังช่วยขนาดนี้ เขายังไม่รู้ดีชั่ว..."

"อืม..." หวังคุนพยักหน้าน้อยๆ ขมวดคิ้วพูดว่า "สำนักจันซื่อฟู่ชอบอวดอ้างว่าเป็นคนสนิทของรัชทายาท ปฏิบัติต่อพวกเรา..." พูดถึงตรงนี้ เขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ กระแอมเบาๆ แล้วยิ้ม "ดูข้าสิ จะมาพูดเรื่องไม่เป็นเรื่องทำไม... ท่านรองเจ้ากรม เรื่องวันนี้ กลับไปข้าจะสั่งสอนเจ้าลูกชายตัวดีให้หนัก ช่วยระบายแค้นให้ท่านรองเจ้ากรม..."

"ใต้เท้าหวังพูดหนักไปแล้ว ผู้น้อยคิดว่า ถ้าไม่ใช่เพราะลูกชายจันซื่อจางยุยง คุณชายหวังจะทำเรื่องทำลายคนอื่นโดยตัวเองไม่ได้ดีแบบนี้หรือ" เซี่ยอานมองหวังฮั่นที่กำลังยืนหน้ามุ่ย แล้วแกล้งส่ายหน้า "ท่านดูสิ ได้ยินว่าปกติคุณชายหวังกับลูกชายจันซื่อจางรักใคร่กลมเกลียวกัน แต่พอถึงเวลาลงมือ ลูกชายจันซื่อจางกลับใจดำขนาดนี้..."

แล้วเขาก็เล่าเรื่องที่ตัดสินคดีให้หวังคุนฟัง โดยข้ามบางเรื่องไป

เป็นไปตามที่เซี่ยอานคาด หวังคุนฟังแล้วขมวดคิ้ว กระซิบถามลูกชาย "จริงรึ"

หวังฮั่นที่ในใจยังโกรธแค้นที่ถูกจางเจี๋ย 'หักหลัง' ก็พยักหน้าอย่างแรง "จริงขอรับ"

"ใช้ไม่ได้เลยจริงๆ"

มองดูสองพ่อลูกตระกูลหวังที่ตอนขามาเหมือนเป็นพันธมิตรแน่นแฟ้นกับตระกูลจาง แต่ตอนขากลับแทบจะกลายเป็นคนแปลกหน้า เซี่ยอานก็อดขำในใจไม่ได้

สนุกดีเหมือนกันนะ การยุแยงตะแคงรั่วพวกนี้... เฮ้ย ไม่ได้ๆ ขืนทำแบบนี้ต่อไป เราก็กลายเป็นเหมือนยัยผู้หญิงบ้าคนนั้นน่ะสิ

เซี่ยอานแอบตบหน้าอกตัวเอง ไม่รู้ทำไม เขาเริ่มเข้าใจจ่างซุนเซียงอวี่ขึ้นมาบ้างแล้ว ว่าทำไมเธอถึงชอบปั่นหัวคนนัก

แต่พอคิดว่าตัวเองทำให้หวังคุนกับจางหลิงเกือบจะแตกหักกันได้ ในใจเซี่ยอานก็ยังอดภูมิใจไม่ได้อยู่ดี

การที่เซี่ยอานสามารถสลายความโกรธของขุนนางใหญ่ขั้นสามอย่างหวังคุนและจางหลิงได้โดยไม่ต้องลงแรง แถมยังทำให้ทั้งคู่เกือบมองหน้ากันไม่ติด ไม่ว่าจะเป็นเซี่ยงชิง หลัวเชา หรือโจวอี้ แม้กระทั่งเจ้าหน้าที่ห้าคนในศาล ต่างก็ตกตะลึงและทึ่งในความสามารถของเซี่ยอานไปตามๆ กัน

ท่านรองเจ้ากรมผู้นี้ เป็นตัวอันตรายที่ตอแยด้วยไม่ได้จริงๆ

พอนึกถึงพวกข้าราชการในศาลต้าหลี่ที่ไม่ถูกกับเซี่ยอาน โจวอี้ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มสมน้ำหน้าออกมา

หลังจากนั้นก็ไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรอีก เผลอแป๊บเดียวก็ถึงเวลาเย็น เซี่ยอานตรวจสำนวนคดีกองโตเสร็จสิ้นพอดี เขาลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับจวนตงกั๋วกงพร้อมกับเซี่ยงชิงและหลัวเชา

ในเมื่อตอนนี้ยังมีแม่นางภูตพรายนามว่าจินหลิงเอ๋อร์จ้องจะเอาหัวเขาอยู่ การพักอยู่นอกจวน อย่าว่าแต่เหลียงชิวอู่จะไม่วางใจเลย ตัวเซี่ยอานเองก็เสียวสันหลังวาบเหมือนกัน

คุยเล่นกันมาตลอดทางจนถึงโถงหน้าจวนตงกั๋วกง เซี่ยอานมองเห็นเหลียงชิวอู่นั่งคุยอะไรบางอย่างกับจ่างซุนเซียงอวี่อยู่ที่โถงกลางมาแต่ไกล ข้างๆ ยังมีรองแม่ทัพค่ายเทพยุทธ์อีกสองคน คือเหยียนไคและเฉินกังอยู่ด้วย

เซี่ยอานตั้งใจจะเข้าไปเล่าเรื่องวีรกรรมวันนี้ให้ภรรยาฟังอย่างภูมิใจ แต่พอมองเห็นสีหน้าของเหลียงชิวอู่ สัญชาตญาณก็บอกว่ามีเรื่องไม่ชอบมาพากล จึงถามด้วยความสงสัยว่า "เกิดอะไรขึ้นหรือ"

เหลียงชิวอู่ขมวดคิ้วถอนหายใจเบาๆ พูดเสียงเครียดว่า "เมื่อกี้ได้รับข่าวจากกรมกลาโหม พี่ลวี่ฝาน ลวี่เค่อถิง นำทัพบุกโจมตีกบฏที่ด่านหานกู่ มีแม่ทัพฝ่ายกบฏคนหนึ่งบุกเดี่ยวฝ่าวงล้อมเข้ามา ฟันพี่ลวี่ตกม้าตายด้วยดาบเดียว..."

เซี่ยอานฟังแล้วตกใจ ตัวแข็งทื่อ พึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ไม่จริงน่า... แม่นขนาดนี้เลย"

เหลียงชิวอู่อึ้งไป ถามอย่างแปลกใจว่า "อาน ท่านพูดว่าอะไรนะ"

"เปล่า ไม่ ไม่มีอะไร..." เซี่ยอานรีบส่ายหน้า แต่สีหน้าดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ

"จริงเหรอ สีหน้าท่านดูไม่ดีเลยนะ เป็นอะไรหรือเปล่า" เหลียงชิวอู่ถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไรจริงๆ..." เซี่ยอานส่ายหน้า แล้วเปลี่ยนเรื่องถามว่า "ลูกชายนานกั๋วกงฝีมือแย่มากเหรอ"

สิ้นเสียง ก็ได้ยินหลัวเชาพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นชาตามสไตล์ว่า "เก่งกว่าข้า"

เซี่ยอานหันไปมองหลัวเชา ถามอย่างงงๆ "แล้วทำไมถึงถูกฆ่าตายด้วยดาบเดียวท่ามกลางกองทัพนับหมื่นล่ะ"

"พวกเราก็คิดไม่ตกเหมือนกัน" เหลียงชิวอู่ส่ายหน้าน้อยๆ สีหน้าเปลี่ยนไป พูดเสียงเครียดว่า "ในฐานะหนึ่งในสี่แม่ทัพพิทักษ์เมืองหลวง พี่ลวี่ฝึกวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ยากที่จะจินตนาการว่าเขาจะถูกฆ่าในสนามรบ แถมยังถูกฆ่าด้วยตัวคนเดียวท่ามกลางทหารคุ้มกันมากมาย..."

"พวกกบฏมีคนเก่งขนาดนี้ด้วยเหรอ" จ่างซุนเซียงอวี่ถามด้วยความประหลาดใจ

"ก่อนหน้านี้ข้าก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน" เหลียงชิวอู่ส่ายหน้า สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย พูดเสียงเครียดว่า "ถ้าข่าวการศึกเป็นความจริง ก็แปลว่า... แม่ทัพกบฏที่ฆ่าพี่ลวี่คนนั้น น่าจะมีฝีมือเหนือกว่าข้าและองค์ชายสี่... เหลือเชื่อจริงๆ"

พอพูดออกมา ทั้งห้องก็เงียบกริบ ใครๆ ก็รู้ว่าเหลียงชิวอู่และองค์ชายสี่หลี่เม่า คือตัวแทนของยอดฝีมือสูงสุดแห่งต้าโจว แต่แม่ทัพกบฏไร้ชื่อเสียงคนหนึ่ง กลับมีฝีมือทัดเทียมหรืออาจจะเหนือกว่าทั้งสองคน จะให้เชื่อลงได้อย่างไร

"สถานการณ์ทางตะวันตก คงจะแย่แล้วล่ะ..."

อย่างที่เหลียงชิวอู่พูด หลังจากลวี่ฝานตายไปครึ่งเดือน กบฏที่ลั่วหยางก็ฮึกเหิมขึ้นเรื่อยๆ ยกทัพออกจากด่านซื่อสุ่ย โจมตีกลับมาทางอวี้โจว กองทัพปราบตะวันตกพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนต้องถอยไปตั้งรับตายอยู่ที่เมืองต้าเหลียง แล้วรีบส่งจดหมายด่วนมาขอกำลังเสริมจากเมืองหลวง

ไม่กี่วันต่อมา แม่ทัพหยางอิงที่รักษาการแทน ก็ถูกแม่ทัพกบฏคนเดิมที่ฆ่าลวี่ฝาน ฟันตกม้าตายด้วยดาบเดียวในสนามรบ กบฏเกือบแสนบุกตีเมืองต้าเหลียงแตก กองทัพทักษิณค่ายทะลวงฟันสองหมื่นนายตายไปเกินครึ่ง ทหารที่เหลือก็บาดเจ็บล้มตายมหาศาล

ถึงตรงนี้ กองทัพปราบกบฏลั่วหยาง พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ แตกพ่ายไม่เป็นขบวน

[จบแล้ว]