ตอนที่ 779 ป้อมพิทักษ์สมุทร

“งานของเจ้าเป็นตัวชี้ชะตาว่าเราจะชนะหรือแพ้ในศึกนี้!’

คำพูดเปี่ยมเมตตาของปิงผุดขึ้นมาในใจของเสี่ยวเอ้อ เขารู้สึกว่าปิงพยายามบีบใช้เขาเหมือนกับเป็นกรรมกร  ‘คำพูดเหล่านั้นมุ่งจะหลอกลวงข้า,แต่.. ถ้าเป็นจริงแล้วจะเกิดอะไรขึ้น?’

เสี่ยวเอ้อลังเลอยู่หลายครั้ง  แต่เขาก็ยังแข็งขืนทำงานล่วงเวลาต่อไป

‘ก็ได้, เขาน่ากลัวขนาดนั้น’

แก้มของเสี่ยวเอ้อเต็มไปด้วยน้ำตานับครั้งไม่ถ้วนแล้วเป็นการพิสูจน์ว่า คิดเทียบชั้นหักเหลี่ยมกับปิง เขายังไร้เดียงสาอยู่มาก

การสร้างพลังวิญญาณต้องการเวลาและสมบัติวิญญาณก็เกือบจะหมดแล้ว เสี่ยวเอ้อคิดเรื่องนี้มานานแล้ว และในที่สุดเขาเพ่งความสนใจไปที่ทองดำ ทองดำโดดเด่นและเหมาะใช้สร้างอาวุธ แต่เหมาะสร้างอาวุธเรือรบมากกว่า

เสี่ยวเอ้อเพ่งความสนใจเขาเองไปที่อาวุธเรือรบ

เทียบกับสมบัติวิญญาณที่ซับซ้อนแล้ว  ส่วนประกอบของเรือรบง่ายกว่ามาก  สำหรับคนอื่นการผลิตอาจเป็นเรื่องยากมาก  แต่ไม่เป็นปัญหาสำหรับเสี่ยวเอ้อ เขามีเพลิงกลืนวิญญาณที่ทำให้ปรับแต่งทองดำให้อย่างง่ายดายมาก

การยืมวิชาที่สั่งสมอยู่ในลูกปัดวิญญาณอาวุธเรือรบของเสี่ยวเอ้อจะแตกต่างจากอาวุธเรือรบธรรมดา

แต่เวลาส่วนตัวและความสนใจของเขาจำกัดและด้วยเวลาที่เร่งรัด  เขาสามารถทำได้แต่เพียงส่วนสำคัญและปล่อยที่เหลือให้คนอื่นทำให้เสร็จ แต่ด้วยการทำเช่นนั้น พวกเขาสามารถสร้างผลผลิตได้มหาศาล แม้ว่าจะทำให้เขาเหนื่อยหนักก็ตาม

โชคดีสำหรับเขา  พวกเขาทำได้สำเร็จ

จู่ๆเขาตื่นเต้นทันทีที่เห็นว่าเซี่ยอวี่อันจะมีท่าทางยังไงเมื่อเขาได้รับชุดอาวุธใหม่

*******

ป้อมพิทักษ์สมุทร

“เพิ่มตรงนี้อีกสักเล็กน้อย”

“ระมัดระวังมุมรุกกลับด้วย”

“การฝึกของทหารในค่ายยังช้ามาก  เรื่องเร่งด่วน เน้นเฉพาะการควบคุมอาวุธเรือรบ!”

เซี่ยอวี่อันเดินตรวจดูแนวป้องกันขึ้นลงโดยไม่หยุดพัก มีประโยชน์มากมายจากการสร้างชื่อของเขาหลังจากสู้แค่ศึกเดียว ตัวอย่างเช่นกำลังใจของทหารทุกคนพุ่งทะยานเทียมฟ้า  หรือรับสมัครทหารใหม่ได้อย่างพอเพียง

แต่ทั้งหมดนี้ไม่ส่งผลต่อเซี่ยอวี่อันแม้แต่น้อย  เขามีประสบการณ์เวลาและรู้เล่ห์เหลี่ยมของโลก คนเราให้คุณค่ากับสิ่งที่พวกเขาชอบ

ป้อมพิทักษ์สมุทรใช้ป้องกันสถานีเดินเรือใต้สายที่หนึ่ง  ความสำคัญของที่นี้มีมากอย่างเห็นได้ชัด สถานีเดินเรือใต้สายที่หนึ่งเป็นเส้นทางสำคัญที่สุดในภูมิภาคใต้  เป็นที่ซึ่งป้อมพิทักษ์สมุทรเคยใช้เป็นจุดสนับสนุนเส้นทาง    หลังจากนั้นกิจการที่สถานีเดินเรือก็เติบโตคึกคัก  ตำแหน่งป้อมพิทักษ์สมุทรสำคัญมากขึ้น  จึงมีการทำงานใหม่อย่างต่อเนื่องมากขึ้นจนสุดท้ายกลายเป็นรูปป้อมในปัจจุบัน

ป้อมพิทักษ์สมุทรเป็นป้อมที่มีชื่อเสียงมากที่สุดในภูมิภาคใต้ได้รับการปรับปรุงจนมีขนาดขยายเพิ่มหลายเท่า

โดยหลักป้อมถูกสร้างด้วยหินตรงยาวมีเส้นผ่าศูนย์กลาง7 กิโลเมตร โดยหลักสร้างมาจากกลุ่มหินเปลือกสมุทร หินเปลือกสมุทรพบเห็นได้ทั่วไปในทะเลพลังงานมันสามารถต้านทานการกัดกร่อนจากทะเลพลังงานได้ แต่ก็ไม่นับว่าทนทานมากนัก มันแข็งไม่มาก

ส่วนใหญ่ของหินเปลือกสมุทรนี้ถูกขุดออกมา  และใช้วัสดุเสริมความแข็งแรงอีกมากมายทำให้หินมีความมั่นคงมั่นขึ้น ธุรกิจที่เจริญรุ่งเรืองของภูมิภาคใต้ทำให้พวกเขาไม่ขาดแคลนเงิน และราคาของป้อมพิทักษ์สมุทรก็สูงเหนือกว่าป้อมธรรมดา

มีอยู่ครั้งหนึ่งแม่ทัพคนหนึ่งจากทวีปกวงหมิงเรียกป้อมพิทักษ์สมุทรว่าเป็นไข่มุกแห่งทะเลพลังงานภูมิภาคใต้แอบเยาะเย้ยว่าสร้างฉูดฉาด การเยาะเย้ยนี้เกิดขึ้นบ่อย และกล่าวกันโดยทั่วไปว่าเงินจำนวนมหาศาลที่ใช้สร้างป้อมพิทักษ์สมุทรเพียงพอต่อการสร้างป้อมคุณภาพทั่วไปได้ถึงสามแห่งเลยทีเดียว

ตั้งแต่เริ่มป้อมพิทักษ์สมุทรเป็นเหมือนวังหรูและไม่ใช่ป้อมที่มั่นคงถึงกับตีไม่แตก

หลังจากการก่อตั้งของพันธมิตรใต้  ป้อมพิทักษ์สมุทรก็อยู่ในความดูแลของพันธมิตรมีเซี่ยอวี่อันได้รับคำสั่งให้สำรวจโดยตรง

เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ครั้งแรกที่เซี่ยอวี่อันเห็นป้อมพิทักษ์สมุทรเขาก็มีความคิดเหมือนกัน หลังจากผสมทองเพิ่มขึ้นอีกมากและปรับแต่งอีกครั้ง ป้อมพิทักษ์สมุทรจึงยิ่งดูหรูหรามากขึ้นประกายทองระยิบระยับคล้ายดวงดาวในท้องฟ้าซึ่งเห็นได้แม้จากที่ไกล

ในฐานะป้อมปราการหนึ่ง  ไม่มีอะไรแย่กว่านี้แล้ว

ความแพรวพราวและความฟุ่มเฟือยของป้อมกลายเป็นเป้าหมายให้สังเกตเห็นจากระยะไกล50 กิโลเมตร  ขณะที่ภายในยุ่งเหยิงมาก วัสดุมีค่ากองพูนจนตาลายทำให้ที่นั่นดูเหมือนคลังสินค้าแทนที่จะเป็นป้อมปราการ

เซี่ยอวี่อันผู้คุ้นเคยกับเวลาที่ยากลำบากตกตะลึง  วัสดุส่วนใหญ่เป็นวัสดุที่เขารู้จักยังไม่สามารถใช้งานได้ และเก็บสำรองไว้ข้างใน

ปิงไม่ลังเลใจที่จะสร้างใหม่ เซี่ยอวี่อันกุมอำนาจและเริ่มเปลี่ยนแปลงสถานที่อย่างกล้าหาญและเด็ดขาด

แร่หินทองสามารถเพิ่มพลังป้องกันได้  แต่เนื่องความแพรวพราวของมัน  พวกเขาจำเป็นต้องทาสีผนังด้วยด้วยสีเทา  ภายในโล่งขึ้นและเหลือพื้นที่ใหญ่ไว้  แต่โครงสร้างหลวมและเปราะเกินไป  ดังนั้นเขารวบรวมหินดำจำนวนมากและปรับเป็นกรอบยักษ์สิบสองจุดที่จะยึดปราการให้แน่น เพื่อให้เกิดความมั่นใจว่าไม่ว่าจะมีการโจมตีใหญ่ขนาดไหนฐานจะไม่พังทลายจากภายใน พวกเขาออกแบบสถานที่ใหม่และแบ่งเป็นที่พัก และที่ฝึกที่ต่อสู้และเสริมช่องกำลัง

การปรับปรุงโฉมขนาดใหญ่ทำให้ความสามารถในการสู้ของป้อมพิทักษ์สมุทรเพิ่มมากขึ้น  จากไข่มุกงดงามหรูหราแพรวพราวกลายเป็นตัวเม่นที่มืดมิด

ปิงมอบหมายงานปรับปรุงแบบป้อมพิทักษ์สมุทรใหม่ให้เซี่ยอวี่อันและมอบงานป้องกันให้กับเขา

เซี่ยอวี่อันคาดไม่ถึงว่าทวีปกวงหมิงจะแทรกซึมเข้ามา  และไม่คาดว่าป้อมพิทักษ์สมุทรจะกลายเป็นแนวปกป้องให้กับทวีปซางโจวได้อย่างรวดเร็ว ก่อนนี้เขาใช้ความพยายามมากมายจัดการและออกแบบป้อมพิทักษ์สมุทรใหม่  เพราะเขาไม่สามารถยืนมองดูวัสดุดีๆกองอยู่กับพื้นเฉยๆ ได้

แต่ตอนนี้เขายินดีที่สามารถต่อสู้ได้

เรือขนส่งขนาดใหญ่เทียบท่าใกล้หลี่หรันกระโดดลงมาจากเรือเดินไปหาเซี่ยอวี่อันและเคารพ  “แม่ทัพเซี่ย ของที่ท่านต้องการอยู่ที่นี่แล้ว”

เซี่ยอวี่อันมีท่าทีดีใจขณะที่เขาคำนับหลี่หรันตอบ  “รบกวนท่านทำงานหนักจริงๆ”

หลี่หรันเป็นหัวหน้าคุ้มกันให้ฉินอวี่หรันและได้ตั้งแนวป้องกันที่คฤหาสน์จันทรา ฉินอวี่หรันรู้สึกว่าการให้เขาติดตามนาง จะเป็นการรานพรสวรรค์ของเขา  หลังจากแนะนำเขาให้กับถังเทียน  หลี่หรันกลายเป็นบริวารภายใต้บัญชาของถังเทียนอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากขาขวาที่พิการของเขาหลี่หรันไม่เหมาะจะต่อสู้ในแนวหน้าดังนั้นปิงจึงให้เขาจัดการเรื่องการขนส่งลำเลียง หลี่หรันเป็นผู้คุ้นเคยกับเรื่องสงคราม และด้วยพรสวรรค์ความจริงจังและความเป็นคนรอบคอบที่โดดเด่นของเขาเขาได้รับความไว้วางใจจากปิงอย่างรวดเร็ว

สัมภาระใหญ่หลายชิ้นที่สูงเกิน15 เมตรค่อยๆ ถูกดันลงจากเรือขนส่ง

“ไม่มีอะไรมาก นี่เป็นงานของข้า” หลี่หรันส่งรายการสิ่งของให้เซี่ยอวี่อัน “เชิญตรวจสอบ”

เซี่ยอวี่อันสงสัยอยู่นานแล้วด้วยขนาดสินค้าขนส่ง คงมีบางอย่างผิดไป เหมือนกับว่ามีหลายอย่างมากเกินไป

เขารับรายการกวาดตาอ่านดูและตกใจทันที

อาวุธเรือรบ200 ชิ้น จำนวนขนาดนี้เกินไปกว่าที่เขาสั่ง

เซี่ยอวี่อันเรียกความรู้สึกกลับมา  เขาเปิดกล่อง และอาวุธทองดำแปลกประหลาดปรากฏอยู่ต่อหน้าทุกคน

มันมีรูปเหมือนกระสวยขนาดคล้ายกับเรือเล็ก เมื่อคันของมันถูกเหนี่ยวขึ้นด้านหน้าโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ปรากฏเป็นที่นั่งสองแถวสามารถจุคนได้ 12 คน

จักรระลอกจันทรา!

ตาของทหารที่อยู่รอบตัวเซี่ยอวี่อันเป็นประกายกันทุกคน  มันคืออาวุธเรือรบที่พวกเขาฝึกเป็นส่วนใหญ่จักรระลอกจันทราเรียกกันเล่นๆ ว่าเรือน้อย จักรระลอกจันทราต้องใช้คน 12 คนที่มีพลังมากเพื่อควบคุมและต้องการความเชี่ยวชาญระดับสูงในวิชาระลอกดาบ

ทุกคนตะโกนดีใจ  จักรระลอกจันทราที่อยู่ต่อหน้าพวกเขาเตรียมไว้เป็นพิเศษเพื่อพวกเขา เนื่องจากกองพลนางแอ่นเชี่ยวชาญในการใช้ระลอกดาบ ถ้าพวกเขามีจักรระลอกจันทราในการรบครั้งล่าสุด  พวกเขาคงไม่ต้องสูญเสียคนมากเท่าใดนักแน่นอน

พลังของอาวุธเรือรบนั้นรุนแรง  แต่ราคาแพงมาก มูลค่าครึ่งหนึ่งของการสร้างเรือรบหมดไปกับอาวุธ มีจักรระลอกจันทรารวม 200ชุดส่งไปให้พวกเขา  จำนวนนี้แพงกว่าอุปกรณ์สำหรับกองเรือรบมาก  ซึ่งเป็นเหตุผลให้ทหารมีความสุขมาก

เซี่ยอวี่อันไม่ห้ามทหารให้ฉลองยินดีขณะที่เขาจ้องมองจักรระลอกจันทราอยู่ครึ่งค่อนวัน เนื่องจากมันเปล่งแสงสีทองจางๆ

ชุดของจักรระลอกจันทราสร้างมาจากทองดำดำเหมือนหมึก มีทองระยิบระยับตอนที่งอ เขาหันหน้าไปมองที่หีบไม้ที่ถูกผลักเปิดออก  วงโค้งของจักรระลอกจันทรามีสีทองจาง

‘เป็นไปได้หรือนี่....’

ใจของเซี่ยอวี่อันเต้นแรง  เขาเกือบกระโจนเข้าใส่เหมือนสุนัขป่า

‘ของดีทั้งนั้น  ของดีทั้งนั้น...นี่ไม่ใช่จักรระลอกจันทราระดับทอง’

ความแม่นยำนี่เป็นรองระดับทองครึ่งก้าวจากจักรระลอกจันทราทั้งหมดมีเพียงส่วนวงจันทร์เท่านั้นที่เป็นระดับทอง  ส่วนที่เหลือเป็นระดับเงิน

เพราะเหตุผลบางประการ  เขาถอนหายใจโล่งอก  จักรระลอกจันทราระดับทอง 200ชุดมันน่ากลัวเกินไป จนถึงตอนนี้เขาไม่เคยเห็นจักรระลอกจันทราระดับทองจริงๆ เลย  แต่เขามีความรู้พื้นฐาน อาวุธเรือรบระดับทองการผลิตให้ได้จำนวนมากเป็นไปไม่ได้

อาวุธรบที่เป็นระดับทองครึ่งหนึ่งก็เห็นได้ยาก เซี่ยอวี่อันรู้ชัดเรื่องการตลาด จักรระลอกจันทราระดับทองครึ่งหนึ่งก็ยังราคาแพงมาก  และจักรระลอกจันทรา 200ชุดทำให้เขาตื่นเต้นกับสมบัติมูลค่ามหาศาล

เขายังคงตรวจสอบดู  ทันใดนั้นเขาหยุดทันที

เดี๋ยวก่อน!

‘จักรระลอกจันทรานี่...แตกต่างจากของที่เราเคยใช้!

‘ความรู้สึกนี้คุ้นเคยมาก... ข้าเคยรู้สึกที่ไหนมาก่อน...’

ทันใดนั้นเขาเบิกตากว้างทันที  แส้กลืนจันทราของผู้บัญชาการ!

‘ใช่แล้วเป็นรัศมีของแส้กลืนจันทรา’

‘นี่ต้องเป็นความคิดของท่านเสี่ยวเอ้อแน่, หรือว่าจักรระลอกจันทรานี้ผลิตสร้างโดยท่านเสี่ยวเอ้อ?’

ความประหลาดใจที่ครอบงำทำให้เขาสั่นสะท้าน  เมื่อความคิดดีๆ ผุดขึ้นมาในใจของเขา  ‘หรือว่าจักรระลอกจันทราจะใช้ร่วมกับแส้กลืนจันทราได้?’  ยิ่งเซี่ยอวี่อันคิดเรื่องนี้ก็ยิ่งต้องการทดสอบดู

แต่หลี่หรันยังรอให้เขาตรวจสอบของดังนั้นเขาได้แต่ข่มแรงกระตุ้นในใจไว้

ทองดำผลิตสร้างโดยทวีปซางโจวเหมาะสมกับการผลิตอาวุธเรือรบมากที่สุดดังนั้นเซี่ยอวี่อันจึงประยุกต์ขอใช้อาวุธเรือรบมาเพิ่มความสามารถในการรุกของป้อมปราการ แม้ว่าการออกแบบป้อมพิทักษ์สมุทรจะออกแบบทำใหม่จะมีความมั่นคงมาก แต่เซี่ยอวี่อันรู้ว่าความรับผิดชอบของเขานั้นใหญ่โต  และเขาไม่กล้าประมาท ดังนั้นเขาจึงกล้าขอ

เขาตกใจที่ได้รับจักรระลอกจันทราระดับกึ่งทองถึง200 ชุด

เซี่ยอวี่อันตกใจอย่างหนัก เขาไม่เคยคาดเลยว่าทวีปซางโจจะสามารถผลิตจักรระลอกจันทราระดับกึ่งทองได้  นี่คือความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วจนน่าตะลึง

นอกจากนี้ต้องรวยด้วยและใจถึง

“ท่านปิงคงต้องการมอบสิ่งนี้ให้แม่ทัพเซี่ย”  หลี่หรันกล่าว

‘มีอะไรอื่นหรือ?’

เซี่ยอวี่อันประหลาดใจ

แต่เมื่อเขาเห็นหีบ  เขาหรี่ตามมอง และหีบที่สูงเท่าตัวมนุษย์ทำมาจากทองดำ

‘อะไรอยู่ข้างใน?’

เซี่ยอวี่อันข่มความสงสัยและเปิดหีบดู

แสงสีทองแพรวพราวฉายทั่วภายในเรือขนส่งทุกคนหยุดนิ่งกับที่ทันทีและหันมามองดูแสงทอง

เกราะทองงดงามสูงเด่นเป็นสง่ายอยู่ต่อหน้าพวกเขา