บทที่ 32 - วิวัฒนาการมะเร็ง

บทที่ 32 - วิวัฒนาการมะเร็ง

เรื่องสำคัญอันดับหนึ่งของหวงจี๋ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือการยกระดับวิชาแพทย์ เพื่อยืดอายุขัยให้ปู่

เวลาต่อจากนี้ เขาตัดสินใจทุ่มเทให้กับการแพทย์และสรีรวิทยาเคมีอย่างเต็มที่ เพื่อหาทางรักษาปู่ให้เร็วที่สุด

เป้าหมายการเรียนรู้ของเขา คือกลุ่มศาสตราจารย์แพทย์ระดับหัวกะทิของเซี่ยงไฮ้

รองผู้อำนวยการลวี่ชิ่งกง เป็นศาสตราจารย์ด้านพยาธิวิทยาของมหาวิทยาลัยฟูตั้น และเป็นศัลยแพทย์มือหนึ่งของโรงพยาบาลในเครือ

นักศึกษาปริญญาโทและเอกครึ่งหนึ่งในโรงพยาบาลล้วนผ่านการอบรมจากเขา เขาเป็นที่ปรึกษาวิทยานิพนธ์ที่ชอบปั้นนักศึกษามากที่สุดในฟูตั้น แต่ละปีจะมีนักศึกษาวิจัยมาฝากตัวกับเขาหลายคน

อันดับความสามารถทางการแพทย์โดยรวมของเขาติดท็อปสามพันของโลก และเขายังศึกษางานวิจัยใหม่ล่าสุดทุกวัน รวมถึงปรับปรุงเทคนิคการผ่าตัด เรียกได้ว่ากำลังอยู่ในช่วงพีคของอาชีพ

ช่วงสาย เขาต้องเข้าร่วมการประชุมหารือเกี่ยวกับผู้ป่วยมะเร็งต่อมน้ำเหลือง (Lymphoma) ร่วมกับหัวหน้าแพทย์อีกหลายท่าน

เมื่อคนส่วนใหญ่มาครบ หวงจี๋ในชุดสุภาพเรียบร้อย ก็เดินอาดๆ เข้ามาในห้องประชุม แล้วปิดประตูตามหลังอย่างเป็นธรรมชาติ

เขาถือเอกสารข้อมูลที่พิมพ์มา 20 ชุด เดินย่องเบาๆ ไปที่ด้านหลังที่นั่งของทุกคน แล้ววางเอกสารลงตรงหน้า

ทุกคนไม่ได้สงสัยเขา มีคนหนึ่งพยักหน้าให้เขาด้วยซ้ำ

แจกเอกสารเสร็จ หวงจี๋ก็นั่งลงเงียบๆ ที่เก้าอี้ข้างเครื่องฉายโปรเจกเตอร์

ลวี่ชิ่งกงที่นั่งหัวโต๊ะ จ้องหวงจี๋ครู่หนึ่งแล้วถามอย่างแปลกใจว่า "คุณเป็นใคร?"

หวงจี๋รีบลุกขึ้น โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วยิ้ม "ท่านรองฯ ลวี่ ผมชื่อฮวาซวี เป็นนักศึกษาของศาสตราจารย์หยางฉี่จงครับ พอดีที่บ้านพี่เสี่ยวเชี่ยนมีเรื่องด่วน แล้วมือถือแกแบตหมด เลยฝากผมมาเข้าเวรแทน ข้อมูลคนไข้แกส่งต่อให้ผมแล้วครับ แกบอกว่าประวัติการรักษาที่โรงพยาบาลจงซานก่อนหน้านี้เรียบเรียงไว้แล้ว อยู่หลังหน้า 27 ครับ"

พรึ่บๆๆ ทุกคนเปิดไปที่หน้า 27 ก็เจอประวัติการรักษาจากโรงพยาบาลอื่นตามที่บอกจริงๆ

"แล้วก็คำแนะนำการรักษาของศาสตราจารย์จาง จากโรงพยาบาลจงซาน ก็ส่งมาแล้วครับ พี่เสี่ยวเชี่ยนบอกว่าแนบไว้ในเอกสารแนบแผ่นที่สอง"

ลวี่ชิ่งกงก้มดูเอกสาร พยักหน้าพลางโบกมือ "อืม... โอเค ผมรู้แล้ว นั่งลงเถอะ"

"เอ้อ ขั้นตอนการประชุมคุณรู้นะ?"

หวงจี๋ตอบ "ทราบครับ ผมเคยเป็นผู้ช่วยการประชุมให้อาจารย์ที่ปรึกษามาก่อน"

"อืม..." ลวี่ชิ่งกงไม่พูดมาก ให้ทุกคนดูเอกสารสักพัก ก็เริ่มการอภิปราย

ตอนที่ถกกันถึงรายละเอียดการลุกลามของมะเร็งต่อมน้ำเหลือง เขากำลังจะเตือนให้หวงจี๋เปิดภาพฉาย ก็เห็นหวงจี๋กดฉายภาพขึ้นจอเรียบร้อยแล้ว แถมยังเป็นภาพสแกนเฉพาะจุดที่เขากำลังจะพูดถึงพอดีเป๊ะ

ลวี่ชิ่งกงพอใจมาก ไม่พูดอะไรต่อ ดำเนินการวิเคราะห์ของตัวเองต่อไป

ยิ่งประชุมยิ่งเข้าด้ายเข้าเข็ม ลวี่ชิ่งกงเริ่มชินกับการมีอยู่ของหวงจี๋ จนแทบจะลืมไปว่ามีผู้ช่วยคนนี้นั่งอยู่ข้างๆ

เพราะทุกครั้งที่เขาต้องการอะไร หวงจี๋ก็จะเตรียมสิ่งที่เขาต้องการไว้ให้ในจังหวะที่พอดีเป๊ะอย่างรู้ใจ

การประชุมทั้งลื่นไหลไม่มีสะดุด ไม่มีจังหวะขัดอารมณ์แม้แต่นิดเดียว

เมื่อเคาะแผนการรักษาและประชุมใกล้จบ ลวี่ชิ่งกงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ผู้ช่วยอย่างหวงจี๋ ยอดเยี่ยมกว่านักศึกษาวิจัยคนไหนๆ ที่เขาเคยเจอ!

แทบจะกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับการประชุม เหมือนเขาร่วมวิเคราะห์ด้วย มีแต่คนที่รู้ชัดเจนตลอดเวลาว่าทุกคนกำลังถกเถียงเรื่องอะไรเท่านั้น ถึงจะสามารถเชื่อมต่อและแสดงข้อมูลที่เขาต้องการได้อย่างไร้รอยต่อขนาดนี้

"คุณเก่งมากนะ ชื่ออะไรนะ?" หลังจบการประชุม ลวี่ชิ่งกงกวักมือเรียกหวงจี๋มาคุยด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

"ฮวาซวีครับ"

"อ้อ นักศึกษาวิจัยของหยางฉี่จงใช่ไหม? เมื่อกี้ผมเห็นคุณเข้าใจอาการโรคได้ดี คุณทำวิจัยหัวข้อมะเร็งอยู่หรือเปล่า?" ลวี่ชิ่งกงถามยิ้มๆ

หวงจี๋ตอบ "ใช่ครับ ผมกำลังร่างแนวคิดยาที่จะกระตุ้นร่วม (Co-stimulate) ที-เซลล์ (T-cells) ในระบบภูมิคุ้มกัน เพื่อยับยั้งการจับคู่ของ PD-L1 บนผิวเซลล์มะเร็งครับ"

"หา? คุณวิจัยเรื่องนี้เหรอ?" ลวี่ชิ่งกงตกใจ

เขานึกว่าหวงจี๋ทำวิจัยหัวข้อเล็กๆ นึกไม่ถึงว่าจะเล่นใหญ่ถึงขั้นยับยั้งการรับรู้ของเซลล์ภูมิคุ้มกันต่อเซลล์มะเร็ง

กุญแจสำคัญที่ทำให้เซลล์มะเร็งดื้อด้าน คือมันสามารถเลียนแบบโปรตีนระบุตัวตนของเซลล์ปกติ ทำให้เซลล์ภูมิคุ้มกันเข้าใจผิดว่าเป็นพวกเดียวกัน ถ้าหายาที่ไปขัดขวางการปลอมตัวนี้ได้ ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายก็จะโจมตีและฆ่าเซลล์มะเร็งได้เอง

ลวี่ชิ่งกงพูดว่า "หัวข้อนี้ใหญ่เกินตัวคุณไปหน่อยนะ ขนาดผมยังวิจัยไม่ทะลุเลย เพิ่งเห็นในเปเปอร์ล่าสุดว่าทางญี่ปุ่นกำลังวิจัยด้านนี้อยู่ เงื่อนไขการผลิตยาในประเทศเรายังด้อยไปหน่อย ผมเองก็ได้แต่คิดเล่นๆ บ้างเป็นบางครั้ง"

"การใช้ระบบภูมิคุ้มกันฆ่าเซลล์มะเร็ง เป็นแนวทางพิชิตมะเร็งที่ทั่วโลกยอมรับว่าดีที่สุด"

"ถ้ายานี้วิจัยสำเร็จ ต่อให้รักษาไม่ได้ทุกมะเร็ง แต่รางวัลโนเบลนอนมาแน่ๆ!"

หวงจี๋ยิ้ม "ผมไม่คิดว่านั่นเป็นวิธีที่ดีที่สุดครับ"

"หือ?" ลวี่ชิ่งกงชะงัก

หวงจี๋พูดจริงจัง "มะเร็งโดยเนื้อแท้คือการกลายพันธุ์ของยีน คือความผิดพลาดในกระบวนการจำลองและแบ่งตัวของเซลล์ จนทำลายขีดจำกัดเฮย์ฟลิค (Hayflick limit) มีสาเหตุมากมายที่ทำให้เกิดการกลายพันธุ์นี้ ทั้งไวรัส เชื้อรา สารเคมี รังสีไอออไนซ์ หรือแม้แต่รังสียูวี และกรรมพันธุ์ แต่ที่ป้องกันยากกว่าคือ มะเร็งที่เกิดจากความเครียดและแรงกดดันในชีวิต"

"นี่ไม่ใช่การปรับตัวของสิ่งมีชีวิตต่อสภาพแวดล้อมภายนอกหรอกหรือ? ทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในรูปแบบการกลายพันธุ์ของยีน หรือกระทั่งเขียนการกลายพันธุ์นี้ลงในสารพันธุกรรม"

"ถ้าว่ากันตามตรง มันคือโรคจริงๆ เพราะการแบ่งตัวไม่สิ้นสุดของเซลล์มะเร็งจะทำลายเนื้อเยื่ออวัยวะปกติ แต่ถ้ามองในมุมมหภาคของวิวัฒนาการสายพันธุ์ นี่อาจเรียกว่าเป็นกระบวนการวิวัฒนาการก็ได้"

"การที่เซลล์ภูมิคุ้มกันมองเซลล์มะเร็งว่าเป็นเซลล์ปกติ บางทีอาจไม่ใช่เพราะเซลล์มะเร็ง 'เจ้าเล่ห์' เรียนรู้การปลอมตัวเพื่อเอาตัวรอด แต่อาจเป็นเพราะนี่คือวิวัฒนาการตามธรรมชาติ เป็นการเปลี่ยนแปลงตามครรลอง!"

ลวี่ชิ่งกงอึ้งไปเลย เขาไม่เคยได้ยินทฤษฎีประหลาดพิสดารแบบนี้มาก่อน

มะเร็งคือวิวัฒนาการ? ระบบภูมิคุ้มกันควรปล่อยมันไปงั้นเหรอ?

เขาแย้งอย่างมีอารมณ์ "ล้อเล่นอะไรเนี่ย? เซลล์มะเร็งพอลุกลามแล้ว อัตราการตายสูงแค่ไหนคุณรู้ไหม? พลังทำลายล้างของเซลล์มะเร็งมันระดับหายนะ นี่เรียกว่าวิวัฒนาการเหรอ? วิวัฒนาการพาคนไปตายเนี่ยนะ?"

"อัตราการตายของมะเร็งสูงมากก็จริง แต่ในขณะเดียวกัน มันก็มีปรากฏการณ์ 'หายเอง' (Spontaneous Regression) ที่หาได้ยากเกิดขึ้น" หวงจี๋กล่าว

ลวี่ชิ่งกงขมวดคิ้ว จริงอยู่ที่ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีเคสมะเร็งหายเองอยู่บ้าง

ผู้ป่วยมะเร็งบางคน อาการค่อยๆ ทุเลาลง เซลล์มะเร็งหายไปดื้อๆ และผู้ป่วยที่หายเองแบบนี้ มักจะไม่กลับมาเป็นซ้ำอีก

"คัดเลือกตามธรรมชาติ ผู้ที่เหมาะสมที่สุดจึงจะอยู่รอด (Survival of the fittest)!"

หวงจี๋กล่าวต่อ "ไม่ว่าสัตว์หรือมนุษย์ ล้วนเป็นมะเร็งได้ นี่ไม่ใช่โรคเฉพาะของมนุษย์ ทฤษฎีวิวัฒนาการสนับสนุนการกลายพันธุ์ที่เป็นกลาง (Neutral Mutation) และการคัดเลือกโดยธรรมชาติ นี่เป็นเรื่องถูก แต่ยังไม่สมบูรณ์ ไม่สามารถอธิบายปรากฏการณ์ทั้งหมดได้ น่าจะยังมีอย่างที่สาม... วิวัฒนาการมะเร็ง (Cancer Evolution)!"

"นี่คือการกลายพันธุ์แบบร้ายแรง สำหรับระยะสั้นหรือปัจเจกบุคคลของสายพันธุ์ มันคือโรค อัตราตายสูงลิ่ว แต่ประวัติศาสตร์มนุษย์เพิ่งมีกี่พันปี? มนุษย์ถือกำเนิดมากี่แสนปี? ถ้ามองในธารยาวแห่งวิวัฒนาการระดับมหภาคของเผ่าพันธุ์ นัยสำคัญของการกลายพันธุ์ร้ายแรงนี้ อาจเป็นเรื่องเชิงบวกก็ได้"

"แน่นอน มนุษย์มีอารยธรรม มีปัญญา มนุษย์จึงสามารถทำการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เป็นธรรมชาติได้ วิธีการทางการแพทย์ในปัจจุบัน ล้วนแต่ใช้ยาต่างๆ ยับยั้งเซลล์มะเร็ง ใช้การผ่าตัดเอาเนื้องอกที่ยังไม่ลุกลามออก และยังคิดจะตัดวงจร 'การระบุฝ่ายเดียวกัน' ของเซลล์ภูมิคุ้มกันต่อเซลล์มะเร็ง"

"วิธีเหล่านี้ แน่นอนว่าช่วยคนได้ ช่วยให้ปัจเจกบุคคลรอดชีวิต แต่ในแง่ของวิวัฒนาการเผ่าพันธุ์มนุษย์ แนวทางพิชิตมะเร็งของทั่วโลกในปัจจุบัน บางทีอาจกำลังฆ่าตัดตอนศักยภาพในการวิวัฒนาการของมนุษย์อยู่ก็ได้"

ลวี่ชิ่งกงเริ่มโกรธ "คุณเรียนชีววิทยามาด้วยเหรอ? ด็อกเตอร์สองใบที่ผมปั้นมาก็มีนะ แต่พวกนอกคอกแบบคุณ ผมเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก"

หวงจี๋ยิ้ม "อะแฮ่ม... ผมรู้ครับ จุดประสงค์ของการแพทย์คือช่วยคน ผมแค่อดพูดไม่ได้ว่า การยับยั้ง ตัดทิ้ง และทำลายเซลล์มะเร็ง อาจไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุด อุดมิสู้ระบาย... การช่วยเหลือ ผลักดัน และชักนำมะเร็งให้ทำการกลายพันธุ์ยีนมนุษย์ไปในทิศทางบวก ให้มัน 'ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่' แล้วหายไปเอง อาจจะเป็นแนวทางการรักษาที่ดีที่สุดก็ได้"

"ไม่เพียงรักษามะเร็งหาย แต่มนุษย์ยังก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวเล็กๆ บนเส้นทางแห่งการปรับตัวเพื่อวิวัฒนาการด้วย"

...

[จบแล้ว]