บทที่ 20 - นักต้มตุ๋น

บทที่ 20 - นักต้มตุ๋น

สองทุ่มกว่า หลินลี่มาถึงถนนสายอาหารรอบดึกย่านชานเมืองฝั่งตะวันตกของเซี่ยงไฮ้ เดินตรงเข้าไปในห้องส่วนตัวชั้นสองของร้านซุปนกพิราบเก่าแก่

ในห้อง ชายชราไว้เคราแพะสวมชุดจงซานกำลังนั่งจิบซุปนกพิราบอย่างสบายอารมณ์

"อาจารย์ ผมมาแล้วครับ" หลินลี่โค้งคำนับอย่างนอบน้อม ยืนอยู่ข้างกายชายชรา

ชายชรายิ้มพยักหน้า ชี้เก้าอี้ข้างๆ "นั่งสิ สั่งซุปมาดื่มสักถ้วย"

หลินลี่นั่งลง ไม่ได้สั่งซุป แต่ล้วงกล่องเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ชายชรา "นี่ปลาคาร์ปทองคำที่ท่านต้องการครับ"

ชายชราเปิดกล่อง ก็เห็นปลาคาร์ปทองคำตัวเล็กสองตัวจริงๆ พยักหน้าแล้วเก็บไว้ "ลำบากเธอต้องเสียเงินแล้ว"

"ขอแค่อาจารย์หลอมโอสถทองคำได้สำเร็จ เท่านี้ไม่นับเป็นอะไรหรอกครับ" หลินลี่ยิ้ม

ชายชราหัวเราะ "ฉันกินโอสถทองคำไปก็เสียของ ฉันรวบรวมวัตถุดิบมาห้าสิบปี ในที่สุดก็ครบห้าทรายเก้าหญ้า เสียดายที่อายุขัยใกล้หมด กินโอสถตอนนี้มีโทษมากกว่าคุณ"

"โชคดีที่สวรรค์ให้ฉันมาเจอเธอ หลินลี่ เธอเกิดมาเป็นหยกงามสำหรับการฝึกปราณ หากได้กลืนโอสถทองคำลงท้อง จากนี้ไปจะได้ท่องเที่ยวยุทธภพอย่างอิสระเสรี"

หลินลี่กำหมัดแน่นใต้โต๊ะ ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

"อย่าใจร้อน! อย่ารีบร้อน!" ชายชราตวาดเบาๆ

หลินลี่สะดุ้ง รีบพูด "ขอโทษครับอาจารย์ ผมดีใจจนลืมตัว"

ชายชราตำหนิ "มิน่าเธอถึงสัมผัสปราณไม่ได้สักที จิตใจเธอมุ่งแต่ผลประโยชน์เกินไป! ถ้าไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ล้ำเลิศ เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยาก ด้วยสภาพจิตใจแบบนี้ คงไปได้ไม่ไกล!"

"ขอโทษครับอาจารย์..." หลินลี่หน้าสลด

ชายชราว่า "ไปเถอะ กลับไปนั่งสมาธิสำนึกตนสามวัน จิตนิ่งแล้วค่อยมาขอโอสถจากฉัน"

"ครับ..." หลินลี่ลุกขึ้น หยิบกระเป๋าตังค์จะจ่ายเงินค่าอาหารแล้วจากไป

ชายชราโบกมือห้าม หยิบแบงก์ร้อยออกมา "ไปไปไป จ่ายเงินทำไม! ฉันบอกกี่ครั้งแล้ว? เธอหาวัตถุดิบหนึ่งอย่าง เรียกฉันอาจารย์หนึ่งคำ ฉันก็จะมอบโอสถให้ กรรมเวรอื่นอย่าได้ผูกพัน เธอสัมผัสปราณได้เมื่อไหร่ นั่นคือการตอบแทนที่ดีที่สุดสำหรับฉันแล้ว"

หลินลี่จำต้องเก็บกระเป๋าตังค์ มองชายชราด้วยความเคารพ

รู้จักกันมาหนึ่งเดือน ไม่ว่าจะซื้ออะไร ชายชราไม่เคยยอมให้คนอื่นจ่ายเงิน

บอกแต่ว่าไม่ติดค้างกรรมเวร ถ้าไม่ให้ ก็จะไม่รับ

แม้แต่ตอนวัตถุดิบโอสถไม่ครบ ก็ไม่รับเงินเขา บอกแค่ให้ไปเตรียมวัตถุดิบมาหนึ่งอย่าง นั่นคือปลาคาร์ปทำจากทองคำ

ปลาคาร์ปนี้ต้องใช้ทำโอสถ และโอสถนี้สุดท้ายก็จะมอบให้หลินลี่ เท่ากับว่าเขาแค่หาวัตถุดิบเพื่อของของตัวเอง

"อาจารย์ ผมจะรีบกลับไปสำนึกตนครับ!" หลินลี่พูดแล้วกำลังจะขอตัว

ทันใดนั้น คนกลุ่มหนึ่งก็วิ่งขึ้นมาชั้นสอง เบียดเข้ามาในห้อง

มีทั้งหมดหกคน กล้ามโตกันทั้งนั้น ท่าทางโกรธจัด

"ไอ้แก่ ในที่สุดกูก็เจอตัวมึง! ไอ้สิบแปดมงกุฎ คืนเงินกูมา!" ชายหัวเกรียนที่เป็นหัวหน้าตะคอก

หลินลี่งง ประโยคนี้ข้อมูลเยอะเหลือเกิน เล่นเอาเขายืนบื้อ

นัก... นักต้มตุ๋น?

หลินลี่รีบหันไปมองชายชรา เห็นชายชราจิบซุป วางช้อนลงอย่างเชื่องช้า สีหน้าสงบนิ่ง มุมปากอมยิ้มอย่างเยือกเย็น

ความนิ่งสงบนี้ ช่วยปลอบประโลมหลินลี่ได้ทันที

หลินลี่คิดในใจ คงเข้าใจผิดกัน อาจารย์ไม่น่าใช่คนหลอกลวง

เขาบอกตัวเองซ้ำๆ รอดูว่าอาจารย์จะรับมือยังไง

"หลี่เฉวียน โดนลูกพี่แกซ้อมมาสินะ?" ชายชราพูดอย่างใจเย็น

หลี่เฉวียนหนุ่มหัวเกรียนชะงัก แล้วโกรธจัด "ก็เพราะมึงหลอกเอาเงินกูไปแสนนึง นั่นเงินลูกพี่กู ลูกพี่กูแทบจะถลกหนังกูอยู่แล้ว! เร็ว เอาเงินคืนมา ไม่งั้นกูหักกระดูกมึงแน่!"

ชายชราส่ายหน้า "ถูกแล้ว ฉันหลอกแกเอง เพราะบาปกรรมแกมันหนา! เงินนั่น ฉันเอาไปบริจาคแทนแกแล้ว"

"อะไรนะ!" หลี่เฉวียนตกใจระคนโกรธ

หลินลี่ได้ยินดังนั้น ก็พลันกระจ่าง

ที่แท้อาจารย์ไม่ได้โกง แต่จงใจใช้อุบายหลอกเงินหลี่เฉวียนเพื่อลงโทษ!

เงินก็เอาไปบริจาคแล้ว

"ไอ้แก่เวรเอ๊ย รุมมัน จับตัวมันไว้!" หลี่เฉวียนสั่ง

เห็นคนกลุ่มนั้นจะกรูเข้ามา ชายชราลุกขึ้นยืนทันควัน แหงนหน้าหัวเราะร่า

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะดังก้อง ดูน่าเกรงขาม

พวกหลี่เฉวียนงงเป็นไก่ตาแตก หยุดฝีเท้า ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"หัวเราะหาพ่องมึงเหรอไอ้แก่?"

ชายชราหยุดหัวเราะ ก้มหน้าพูด "ขำพวกแกมีตาหามีแววไม่!"

หลินลี่เห็นชายชรามั่นใจขนาดนั้น ก็มั่นใจตามไปด้วย "อาจารย์! แสดงฝีมือสั่งสอนบทเรียนให้พวกมันหน่อยครับ!"

ชายชราว่า "ศิษย์รัก เจ้ายังสัมผัสปราณไม่ได้ วันนี้อาจารย์จะถ่ายทอดลมปราณแท้ (เจินชี่) ให้เจ้าหนึ่งคำ จงตั้งใจซึมซับ และจงยืมพลังปราณนี้ สั่งสอนไอ้พวกสวะนี่ซะ!"

หลินลี่ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น อาจารย์ถ่ายทอดลมปราณให้ได้ด้วยเหรอ?

มีทางลัดแบบนี้ด้วย?

เขารีบรับคำ "ครับ! อาจารย์ วันนี้ผมจะดูซิว่าใครกล้าก้าวเข้ามา!"

สิ้นเสียง เห็นแค่ชายชรายกฝ่ามือขึ้น ฟาดเข้าที่กลางหลังหลินลี่อย่างจัง

โดนฝ่ามือหนักๆ เข้าที่กลางหลัง หลินลี่ถลาไปข้างหน้าหลายก้าว พุ่งเข้าหาพวกหลี่เฉวียนทั้งหกคน!

หน้าอก กลางหลัง จุดพวกนี้ถ้าโดนกระแทกแรงๆ คนจะรู้สึกแน่นหน้าอก ร้อนวูบ และมีความรู้สึกชาๆ ผสมเจ็บปวดแผ่ซ่านจากกลางหลังออกไปรอบทิศ

หลินลี่โดนฝ่ามือนี้เข้าไปจนจุก แต่กลับนึกว่าอาจารย์ถ่ายทอดลมปราณมาให้

"ย้าก!" หลินลี่พุ่งไปขวางข้างหน้า ปล่อยหมัดออกไป

"ผัวะ!"

ใครจะคิด หลี่เฉวียนตบสวนเปรี้ยงเดียว หลินลี่หน้ามืดตาลาย เซไปพิงกำแพง

ตามด้วยลูกถีบเข้าที่ท้อง หลินลี่กุมท้องทรุดลงไปกองกับพื้น น้ำลายไหลยืด

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งบีบคอเสื้อเขาด้านหลัง ด่าว่า "ตัวบ้าอะไรวะ!"

หลินลี่ตะลึง ลมปราณบ้าบออะไร เขาโดนอัดร่วงง่ายๆ เลย

และที่เจ็บปวดยิ่งกว่าคือ...

"ไอ้แก่นั่นโดดหน้าต่างหนีไปแล้ว!" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งตะโกน

ที่แท้ชายชราฟาดหลังหลินลี่ ผลักเขาออกไป หลินลี่ก็พุ่งตามแรง ไปขวางทางหกคนนั้นไว้

ในห้องแคบๆ มีโต๊ะกลมใหญ่กั้น กว่าหลี่เฉวียนจะจัดการหลินลี่เสร็จ ชายชราก็ฉวยโอกาสผลักหน้าต่าง กระโดดหนีไปอย่างคล่องแคล่วว่องไว

ที่เก๊กท่ามาทั้งหมด ก็เพื่อปูทางให้จังหวะนี้

"รีบตามไป!" หลี่เฉวียนสั่งลูกน้องสามคนรีบลงไปไล่ล่า

หลินลี่จะลุกขึ้น หลี่เฉวียนกระชากตัวเขาไปอัดติดมุมกำแพง ตะคอก "มึงอยู่นิ่งๆ ตรงนี้แหละ!"

"หึหึ..." หลินลี่นั่งยองๆ อยู่มุมห้อง แววตาเหม่อลอย ยิ้มสมเพชตัวเอง

ความจริงเขาจะไม่รู้ได้ยังไงว่าตาแก่นั่นอาจจะหลอกเอาเงิน?

แต่เขาดันแพ้ทางลูกไม้ตาแก่ ตาแก่ไม่โลภเงินเล็กน้อย แถมยังชอบเลี้ยงข้าวเขาบ่อยๆ

เวลาคุยเรื่องฝึกปราณ ก็อ้างอิงตำรา ไม่มีพิรุธ ตอนบอกว่าโอสถขาดวัตถุดิบ ก็ไม่เก็บเงินเขา แค่บอกสเปคของให้เขาไปเตรียมมา

หลินลี่หาวัตถุดิบมาหนึ่งอย่าง โอสถนี้ก็จะมีส่วนของเขา แล้วเรียกอาจารย์สักคำ ก็จะยกโอสถให้

คำพูดแบบนี้ ทำให้เขาตกหลุมพรางอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

ตาแก่เล่นละครตบตาได้แนบเนียนมาก! ขอแค่หลินลี่โลภอยากได้โอสถทิพย์ ก็จะคิดเข้าข้างตัวเองโดยสัญชาตญาณว่า 'วัตถุดิบที่ฉันหามา ก็เพื่อทำโอสถให้ตัวฉันเอง'

ตั้งแต่ต้นจนจบ ตาแก่ไม่เคยมีการแลกเปลี่ยนเงินสดกับเขาเลย ล้วนเป็นความสมัครใจของเขาเอง

มาคิดดูทีหลัง ปลาคาร์ปทองคำสองตัวราคาแปดพันกว่าบาท แถมเมื่อครึ่งเดือนก่อน เขายังช่วยตาแก่รวบรวมยาสมุนไพรหายาก หมดไปอีกสี่พัน

รวมๆ แล้ว เขาเสียเงินไปหมื่นสอง ถ้าตาแก่เอาของพวกนั้นไปขายต่อทำเงิน อย่างน้อยก็ได้กำไรสักแปดเก้าพัน

"สรุปแล้ว ก็เพราะฉันโลภเอง" หลินลี่ยิ้มเยาะตัวเอง

ใครใช้ให้เขาชอบค้นคว้าเรื่องลี้ลับพวกนี้มาตั้งแต่เด็กล่ะ? ของแปลกประหลาดอะไรเขาชอบศึกษาหมด ตำนานฝึกปราณ บำเพ็ญเพียร วรยุทธ์อะไรที่เล่าสืบต่อกันมา เขายิ่งเชื่อสนิทใจ

ต่อให้มีความหวังแค่ริบหรี่ว่าเป็นเรื่องจริง เขาก็ยอมเชื่อ เผื่อว่าล่ะ? เผื่อว่าตัวเองจะพลาดวาสนาที่แท้จริงไปล่ะ?

เขาเป็นคนแบบนี้แหละ ทั้งที่เคยคิดเผื่อไว้แล้วว่าถ้าตาแก่เป็นนักต้มตุ๋นจะทำยังไง แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่ว่า: งั้นก็รอให้เขาหลอกฉันจริงๆ ก่อนค่อยว่ากัน

คำเตือนใดๆ คำพูดของผู้ใหญ่คนไหน ก็ห้ามเขาไม่ได้

เพราะเขายังไม่เห็นผลลัพธ์ของการถูกหลอก

หลินลี่ยินดีที่จะเชื่อ ถ้าจะให้เขาเลิกเชื่อ ก็ต้องเอาความจริงอันโหดร้ายมากางตรงหน้า!

เห็นได้ชัดว่าตาแก่ก็มองทะลุนิสัยเขา ปั่นหัวเขาเล่นจนหมุนติ้ว

"ฉันนี่โดนคำนวณซะยับเยินเลย..."

...

[จบแล้ว]