บทที่ 220 ค่าตอบแทน

แรนด์เล่าเรื่องราวของตัวเองด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แทบไม่มีอารมณ์แปรปรวน

ก็เพียงแต่ตอนที่พูดถึงการจากไปของหัววัวที่เลี้ยงดูเขาเท่านั้น ที่เผยความเศร้าออกมาบ้าง

แต่เมื่อได้ยินคำถามของเซียวฉีเฉิน ร่างกายของเขาก็หดตัวลงอย่างไม่รู้ตัว ราวกับนึกถึงเรื่องราวที่น่ากลัวบางอย่าง

ปฏิกิริยานี้แปลกมาก

ถ้าสงครามยังคงดำเนินต่อไป ที่นี่ก็จะถูกพัวพันในความขัดแย้งอีกครั้ง

แรนด์ที่คุ้นเคยกับสงคราม ไม่ควรมีสีหน้ากลัวเช่นนี้

ท้ายที่สุด กระบวนการเติบโตของเขาคุ้นเคยกับการจากลาทั้งเป็นและตาย

แม้แต่หัววัวเหล่านี้จะตายต่อหน้าเขา เขาก็แค่รู้สึกเสียดาย ไม่ใช่กลัว

เว้นแต่เขาจะได้เห็นสงครามที่แตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง โหดร้ายและน่ากลัวกว่าเดิม

แรนด์ยอมรับการคาดเดาของเซียวฉีเฉิน "ใช่ สงครามยังไม่จบ ที่นี่ถูกพัวพันในสงครามอีกครั้ง สุดท้ายก็เหลือเพียงหมู่บ้านนี้"

เขาไม่อยากพูดอะไรมากกว่านี้

"ฉันรู้สึกเหนื่อยหน่อย พวกคุณกลับไปก่อนเถอะ"

ดูเหมือนแรนด์จะไม่ได้พูดมากขนาดนี้มานานแล้ว จิตใจของเขาเริ่มอ่อนล้า

เขาดึงเชือกข้างๆ ขึ้นมา เสียงกระดิ่งด้านนอกดังขึ้น ฮวาฮวาเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ท่านนักบวช ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า? เหนื่อยหรือ?"

ฮวาฮวาอยู่กับแรนด์ตลอดเวลา จึงสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าของเขาอย่างรวดเร็ว

แรนด์ยิ้มอ่อนๆ "ไม่เป็นไร แค่เหนื่อยหน่อย คุณส่งแขกกลับไปเถอะ แล้วบอกพ่อของคุณให้ต้อนรับแขกดีๆ พยายามตอบสนองความต้องการของพวกเขาให้มากที่สุด"

เซียวฉีเฉินลุกขึ้น "ขอโทษที่รบกวน"

หนิงจวิ้นก็ลุกขึ้นตาม พยักหน้าให้แรนด์ แล้วเดินออกจากบ้าน

มองดูเงาหลังของทั้งสองคน ใบหน้าหนุ่มของแรนด์ก็พร่ามัวไปชั่วขณะ

"พวกเขาจะทำได้ไหม?"

และเซียวฉีเฉินกับหนิงจวิ้นที่เดินไปไกลแล้ว ก็ไม่ได้พูดอะไรกันตลอดทาง

จนกระทั่งฮวาฮวาส่งพวกเขากลับไปที่กระท่อม แล้วกระโดดออกไป หนิงจวิ้นก็พูดอย่างอดทนไม่ไหว

"แรนด์คนนั้น เขาโกหก"

หนิงจวิ้นทบทวนเรื่องราวที่เขาเล่าในหัวตลอดทาง พบช่องโหว่

"เขาบอกว่าเขาเป็นมนุษย์ อายุ 400 ปี แต่หัววัวมีอายุสั้น นี่หมายความว่าเขาน่าจะอายุสามสี่สิบปี ตอนที่พาหัววัวที่โตแล้วกลับบ้าน แต่ถ้าคำนวณแบบนี้ เขาอยู่ในหมู่บ้านนี้ไม่ใช่หรือเป็นเวลาสามร้อยกว่าปี?"

หมู่บ้านนี้จริงๆ แล้วห่างไกล ไม่ง่ายที่จะถูกสังเกตเห็น

แต่ที่นี่ก็ไม่มีมาตรการป้องกันอะไร จะสามารถอยู่รอดในสงครามที่น่ากลัวได้นานขนาดนี้หรือ?

เซียวฉีเฉินก็พบช่องโหว่นี้ แต่เขานึกถึงท่อระบายน้ำที่พวกเขาลงจอด

"ศพที่นั่นเน่าเปื่อยแล้ว แต่ไม่ใช่ศพที่ตายไปเมื่อหลายร้อยปีก่อนแน่นอน"

ถ้าคำนวณตามเวลา ก็แค่หนึ่งหรือสองเดือนเท่านั้น

ในเรื่องราวของแรนด์ เส้นเวลาไม่ชัดเจน ไม่ตรงกับสภาพแวดล้อมรอบๆ

อีกอย่าง เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน กับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ปีก่อน ไม่มีทางจำผิดได้

ในนี้ เขาต้องปิดบังอะไรบางอย่าง

"ถ้าแรนด์ไม่ได้โกหกจริงๆ ปัญหาอาจจะอยู่ที่พื้นที่นี้"

หนิงจวิ้นคิดกว้างไกล "บางที ที่นี่อาจไม่ใช่โลกจริง แต่เป็นในภาพลวงตา?"

เธอนึกถึงนิยายที่เคยอ่าน "เหมือนกับดินแดนสวรรค์ แรนด์พาหัววัวหนีมาที่นี่ จริงๆ แล้วเข้าไปในพื้นที่พิเศษ ที่นี่เวลาหยุดนิ่ง ดังนั้นท่อระบายน้ำถึงอยู่ได้นานขนาดนี้

ในสายตาของแรนด์ เขาอยู่มา 400 ปี แต่รูปร่างของเขาดูหนุ่ม อาจเป็นเพราะความเร็วของเวลาไม่เหมือนกัน?"

การคาดเดาของหนิงจวิ้นนี้กล้าหาญจริงๆ แต่โชคร้ายที่ความคืบหน้าของภารกิจไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย

นี่หมายความว่า เธอเดาผิด

"ถ้าพวกเขาตายไปแล้วล่ะ" เซียวฉีเฉินพูดขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว

ตายไปแล้ว?

หนิงจวิ้นเหงื่อแตก "ใช่ ถ้าพวกเขาตายไปแล้ว การรักษารูปแบบเดิมก็เป็นเรื่องปกติ"

ศพในท่อระบายน้ำ และหมู่บ้านนี้ อาจเป็นความทรงจำก่อนตายของพวกเขา

"ไม่ใช่สิ คุณเพิ่งเดาว่าแรนด์เป็นผู้รอดชีวิตจากสงคราม ภารกิจมีการเปลี่ยนแปลง นี่หมายความว่าคุณเดาถูก"

ผู้รอดชีวิตและคนที่ตายไปแล้ว เป็นคำตอบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ความคิดที่ตรงไปตรงมาเปลี่ยนเป็นสองทางตัน ดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง

"บางที ที่นี่อาจเป็นโลกจริง ปัญหาอยู่ที่สภาพแวดล้อมที่นี่?"

หนิงจวิ้นไม่แน่ใจจริงๆ

"หรือว่า เราไปเดินเล่นในหมู่บ้านกันเถอะ ตอนนี้ฟังแรนด์พูด รู้สึกว่าเขาปิดบังหลายอย่าง ไม่ใช่ว่าหัววัวมีสมองง่ายเหรอ เราไปถามพวกเขาดู"

ยังไงแรนด์ก็บอกแล้วว่า พวกเขาเป็นแขกพิเศษ

ดังนั้นพวกเขาเดินเล่นในหมู่บ้าน พร้อมกับพูดคุยกับคนอื่นๆ ก็สมเหตุสมผลใช่ไหม

แต่ภารกิจการพูดคุยนี้ ต้องให้เซียวฉีเฉินทำ

"รู้งี้ฉันไม่แกล้งทำเป็นใบ้" ให้เขาไปพูดคุย รู้สึกไม่เหมาะสมเท่าตัวเอง

ท้ายที่สุด หลายคนจะผ่อนคลายความระมัดระวังต่อผู้หญิง

เซียวฉีเฉินก็อยากเดินดูหมู่บ้านนี้อย่างละเอียด บางที อาจพบเบาะแสเพิ่มเติม

ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไร เดินออกจากประตูไปด้วยกัน

ตอนนี้ หัววัวส่วนใหญ่กำลังทำงานในทุ่งนา

มองจากระยะไกล พืชที่พวกเขาปลูกดูคล้ายข้าว

แต่พืชนี้ไม่ใช่สีขาว แต่เป็นสีน้ำเงิน ดูแล้วไม่น่ากิน

ในหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยหัววัว เซียวฉีเฉินและหนิงจวิ้นโดดเด่นมาก

ไม่ว่าพวกเขาจะเดินไปที่ไหน ก็รู้สึกได้ว่ามีคนมองพวกเขา

หัววัวกลุ่มนี้ไม่ได้แอบมอง แต่จ้องมองอย่างเปิดเผย ดูเหมือนจะมีสมองง่ายจริงๆ

อาจเป็นเพราะพวกเขาเหมือนแรนด์ เป็นมนุษย์

หัววัวกลุ่มนี้ไม่กล้าเข้ามาทักทาย

จนกระทั่งพวกเขาเดินผ่านพื้นที่กว้างกลางหมู่บ้าน เห็นเด็กกลุ่มหนึ่งกำลังเล่น

ในกลุ่มนั้น มีเด็กที่ชื่อฮวาฮวา

เธอเห็นหนิงจวิ้น ทิ้งเพื่อนวิ่งเข้ามา "แขก คุณออกมาทำไม? รู้สึกอึดอัดในบ้านหรือ?"

หนิงจวิ้นพยักหน้า ทำท่าทาง

เซียวฉีเฉินอธิบาย "พวกเรามาที่หมู่บ้านนี้ครั้งแรก อยากเดินเล่นรอบๆ"

แม้ว่าเขาจะดูเย็นชา แต่ก็พูดมากขึ้น

เด็กๆ ที่อยู่ข้างหลัง มองดูหนิงจวิ้นพวกเขา ไม่รู้ว่าพูดอะไรกัน

ฮวาฮวาพูดเสียงดัง "ท่านนักบวชบอกให้ฉันต้อนรับพวกคุณดีๆ ฉันจะพาไปเดินเล่น!"

หนิงจวิ้นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบหญ้าฟูฟ่องออกมา นี่คือสิ่งที่เซียวฉีเฉินให้เธอมาก่อนหน้านี้

เมื่อเห็นหญ้าฟูฟ่อง ฮวาฮวาตาเป็นประกาย เด็กๆ ข้างหลังเธออุทาน "ว้าว" โดยไม่รู้ตัว

หนิงจวิ้นได้ยินเสียงกลืนน้ำลาย มาจากฮวาฮวา

เห็นเธอเป็นแบบนี้ หนิงจวิ้นคิดว่าฮวาฮวน่ารักมาก ยื่นหญ้าฟูฟ่องให้เธอ

"นี่คือค่าตอบแทนของคุณ" เซียวฉีเฉินอธิบาย

ของที่มีค่าขนาดนี้ ฮวาฮวารู้สึกไม่กล้ารับ แต่ก็ไม่อยากละสายตา

หนิงจวิ้นดึงมือเธอขึ้นมา วางหญ้าฟูฟ่องในมือเธอ

กลิ่นหอมของหญ้าฟูฟ่อง ล่อลวงฮวาฮวา

"ขอบคุณพี่ชายพี่สาว!" เธอเก็บหญ้าฟูฟ่องอย่างระมัดระวัง "ฉันรู้จักหมู่บ้านนี้ดีที่สุด ฉันจะพาพวกคุณไปเดินเล่น!"

(จบตอน)