ตอนที่ 40 ช่องแชทที่อึดอัด

กลับมาถึงบ้าน หนิงจวิ้นยังไม่รีบเข้าข้างใน แต่ตรงไปดู กล่องเพาะปลูก กับ กระถางต้นไม้ ก่อน

ในกระถาง ตอนนี้ทั้ง ข้าวสาลี และ ข้าวเปลือก ใช้เวลาอีกแค่ 3 วันก็จะเก็บเกี่ยวได้แล้ว ส่วน ต้นเชอร์รี ต้องใช้เวลานานกว่ามาก—สิบวันเต็มถึงจะสุก

พอจัดการสวนเสร็จ เธอก็ลากกล่องที่เซียวฉีเฉินส่งมาออกมากองไว้กลางลาน

ก่อนเปิด เธอเริ่มทำพิธีลึกลับเล็ก ๆ ของตัวเอง…

ล้างมือให้สะอาด แล้วพึมพำคาถาเหมือนเด็กเล่น “ฟ้าดินทั้งหลายโปรดเมตตา ขอให้เปิดได้ไม้เยอะ ๆ หินเยอะ ๆ ด้วยเถิดดด!”

เสี่ยวไป๋ยืนเอียงคอมองอยู่ข้าง ๆ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย ก่อนวิ่งไปวนรอบกระถางไม้แทน

หนิงจวิ้นถูมือเบา ๆ แล้วกดเปิดกล่องทันที

【ติ๊ง! คุณกระตุ้นพรสวรรค์ คริติคอล 100%】

【ยินดีด้วย คุณได้รับ ไม้ 8 ท่อน, แอปเปิ้ล 2 ลูก】

【ยินดีด้วย คุณได้รับ ต้นกล้ามะม่วง 2 ต้น, หิน 2 ก้อน】

【ยินดีด้วย คุณได้รับ ไม้ 10 ท่อน, หิน 2 ก้อน】

【ยินดีด้วย คุณได้รับ ซุปหม้อไฟมะเขือเทศ 2 ซอง, เนื้อแกะ 1 จิน】

【ยินดีด้วย คุณได้รับ เมล็ดกะหล่ำปลี 2 ซอง, ผักกาดหอม 2 กำ】

【ยินดีด้วย คุณได้รับ ผ้าอนามัย 2 แพ็ก】

【ยินดีด้วย คุณได้รับ เนื้ออกไก่ 400 กรัม, ไม้ 2 ท่อน】

【ยินดีด้วย คุณได้รับ ตะเกียบประณีต 2 คู่】

【ยินดีด้วย คุณได้รับ สารละลายอาหารพืช 2 ขวด】

เปิดไปเรื่อย ๆ สิ่งที่ได้ตรงกับที่เธอหวังไว้เป๊ะ—ไม้กับหินกองโต รองลงมาก็พวกอาหาร และของจิปาถะเล็กน้อย

แต่ที่ล้ำค่าจริง ๆ คือ สารละลายอาหารพืช 2 ขวด

【สารละลายอาหารพืช: ลดระยะเวลาเติบโตของพืชลง 1 วัน】

ถ้าเอาไปใช้กับข้าวสาลีหรือข้าวเปลือก ก็เท่ากับได้เก็บเกี่ยวทันที แต่หนิงจวิ้นออกแนวหนูตุนของ—อาหารเธอยังมีพอ เลยเลือกเก็บไว้ก่อน

ที่เหลือก็ย้ายอาหารทั้งหมดเข้าตู้เก็บ ส่วนไม้ 48 ท่อน กับหิน 16 ก้อนที่เปิดได้ แม้จะดูเยอะ แต่ก็ยังไม่พออัปเกรดบ้าน

เธอลองเข้าไปดูตลาดแลกเปลี่ยน—อาหารที่เธอลงขายไปยังเหลือเกือบครึ่ง ไม่ใช่ว่าไม่มีคนอยากได้ แต่เพราะ ไม่มีใครมีเงินพอซื้อ ต่างหาก

ผู้เล่นทดสอบอยู่มาหลายวัน ส่วนใหญ่เลือกหากล่องหรือฟาร์มมอนสเตอร์มากกว่าจะเสียเวลาโค่นไม้เก็บหิน เพราะทั้งเปลืองแรงเปลืองเวลา

ทางเดียวคือ…รอเปิดแลกกับผู้เล่นโอเพ่นในอีกไม่กี่วัน

หนิงจวิ้นถอนหายใจหนัก—ใต้ดินบ้านเธอยังมี “ระเบิดเวลา” ซ่อนอยู่ ใครจะไปอยู่สบายใจได้ลง

“ใครมันจะไปคิดว่าระบบเกมเล่นพิเรนทร์ เอามังกรมายัดไว้ใต้บ้านฉันเนี่ย!”

ตอนนี้สิ่งเดียวที่อยากทำคือ ย้ายบ้าน แต่ก็รู้ดีว่าทำไม่ได้ง่าย ๆ

“โอเค ไม่คิดมากก็แล้วกัน—เขาบอกว่าบ้านเลเวล 8 กันมังกรได้ งั้นก็ลุยทางนั้นสิ!”

เธอคิดกลับไปกลับมา สุดท้ายก็หาข้อสรุปได้—ในเมื่อสิบวันมานี้ มังกรไม่โผล่มาเลย แสดงว่าชั่วคราวยังปลอดภัย

แทนที่จะเอาแต่กังวล ก็รีบอัปเลเวลบ้าน และเพิ่มพลังตัวเองให้แกร่งขึ้นดีกว่า

“ทำดีที่สุด แล้วปล่อยที่เหลือให้โชคชะตาเถอะ ถ้ามันจะโผล่มาวันพรุ่งนี้ ก็คงแค่ฉันดวงซวยเท่านั้น”

หนิงจวิ้นยิ้มออกมาบาง ๆ พยายามปรับอารมณ์ให้สงบลง

เสี่ยวไป๋ที่นั่งเฝ้ามองอยู่ งงหนัก—มนุษย์นี่มันช่างเข้าใจยากจริง ๆ เดี๋ยวถอนหายใจ เดี๋ยวยิ้มเองเฉย ๆ

เธอโอบมันขึ้นมากอดแน่น กดหน้าลงกับขนฟู ๆ “เสี่ยวไป๋ ต่อไปห้ามเข้าไปในถ้ำนั่นอีกนะ อันตรายเกินไป เข้าใจมั้ย?”

เจ้าตัวเล็กเบิกตากลมโตตอบกลับ “อ๊าวว…” เสียงหมดอาลัยเหมือนไม่อยากรับปาก

“เอาจริงนะ บางทีฉันน่าจะตั้งชื่อแกว่า ‘อ๊าวว’ มากกว่าเสี่ยวไป๋อีก!”

เหมือนเข้าใจความหมาย มันรีบดิ้นสุดแรง—ไม่เอาเด็ดขาด! ชื่อนั่นโคตรไม่เท่!

หนิงจวิ้นหัวเราะจนปล่อยลงพื้น ปล่อยให้วิ่งเล่นต่อในลาน

ตั้งแต่มีสนามหญ้าเล็ก ๆ มันแทบไม่อยากกลับเข้าบ้านเลย คืนนั้นยังดื้อขอนอนข้างนอกเพราะบ่นว่าร้อนเกินไปอีกต่างหาก

เวลาผ่านจนถึงเที่ยง—เธอเพิ่งรู้ว่าตัวเองยังไม่ได้กินอะไร

ผู้เล่นหลายคนประหยัดจนลดเหลือวันละมื้อสองมื้อ แต่หนิงจวิ้นยังคงรักษา “สามมื้อเต็ม” เอาไว้ เพียงแต่กลางวันกินง่าย ๆ เช่น ข้าวปั้น ขนมปัง หรือมาม่า

วันนี้ก็เช่นกัน—เธอต้มมาม่าใส่ไข่ต้มสองฟอง กินไปพลาง เปิด แชนแนลแชต ดูไปพลาง

หลังผ่านความวุ่นวายทั้งคืน ตอนนี้บางคนเริ่มยอมรับความจริง ปรับตัวกับเกมได้แล้ว แต่ก็ยังมีอีกมากที่ทนไม่ไหว

เสียงประกาศในแชตดังสะท้อนทั่ว—

【ทั้งครอบครัวผลัดกันเข้าไปสู้แบบหมุนเวียน สุดท้ายมอนก็ต้องโดนรุมจนตายแน่】

【อย่าเลยพี่! ถึงตายยังไงก็สู้มีชีวิตอยู่ดีกว่า ลองคิดถึงครอบครัวสิ】

【สำหรับฉัน เกมนี่แหละคืออิสรภาพ ในโลกจริงฉันถูกครอบครัวสูบเลือด แต่ตอนนี้ถึงจะลำบาก ฉันก็มีความสุขกว่าเยอะ】

【ใช่เลย ฉันเสียแขนไปข้างหนึ่งยังสู้ต่อ นายก็อย่ายอมแพ้สิ!】

【เมลิ วิลลา ถ้าเธอเห็นข้อความนี้ ฉันรักเธอ…ขอให้อยู่ต่อไปนะ บ๊ายบาย】

【ไม่มีมือถือฉันอยู่ไม่ได้ว่ะ ขอลาโลกก่อน】

【พ่อแม่ครับ ผมรักพ่อแม่ แต่ผมทนไม่ไหวแล้ว ขอโทษจริง ๆ】

ข้อความลาตายถูกโพสต์ถี่ยิบ คนที่จิตใจอ่อนแอพลอยตามกันไป เหมือนคลื่นซึมซับกันและกัน

ทั้งห้องแชตเงียบงันลงกะทันหัน ราวกับทุกคนก้อนหินกดทับอยู่บนหน้าอก

แม้แต่กลุ่มที่เคยด่าประเทศฮวาไม่หยุด ก็หยุดนิ่งเงียบไปด้วย

หนิงจวิ้นตักมาม่าเข้าปาก กลับไม่รู้รสเลยสักนิด

เธอเข้าใจดี—บางคนอาจหมดหวังกับชีวิตตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เกมนี้ก็แค่ “ฟางเส้นสุดท้ายที่หักหลังอูฐ” เท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น การเห็นคนมากมายพร้อมใจกันเลือกตาย ก็ยังทำให้เธอใจหายอยู่ดี

อยากรอดชีวิตก็ต้องดิ้นรนแทบตาย

แต่คนที่ไม่อยากรอด ก็โดนกดดันจนถึงที่สุด

นี่สินะ—ความจริงของชีวิต

หนิงจวิ้นปิดช่องแชท ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ไม่สนละ ฉันยังมีเรื่องต้องทำอีกเยอะ”

แต่ในใจรู้แน่ว่า วันนี้มันแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

เธอหยิบมือถือ ส่งข้อความหาเซียวฉีเฉิน

“นายคิดว่าต่อไป…จะมีคนเลือกตายมากขึ้นเรื่อย ๆ ไหม?”

(จบตอน)