บทที่ 16: วันแข่งขันชิงแชมป์โทสเฟด มินิ คาร์ท

รถแบมบิโนคาร์ทส่งเสียงกรีดร้องขณะที่ฟาติห์เหยียบคันเร่งเต็มที่ ผ่านโค้ง 13 ที่กว้างของสนามลา คองกา

เขาชิดซ้ายของสนาม เตรียมตัวสำหรับโค้งแฮร์พินขวาสุดท้าย เอนตัวออกไปด้านนอกเพื่อเพิ่มการยึดเกาะของยางด้านนอกให้สูงสุด

เขาเบรกอย่างหนัก หักเลี้ยวเข้า และเฉียดเอเพ็กซ์แรก ยางหลังขวาของเขายกลอยขึ้นชั่วขณะขณะที่รถคาร์ทไถลไปยังกลางสนาม เขากลับมาเหยียบคันเร่งอย่างราบรื่น แต่อาจจะดุดันเกินไปเล็กน้อย รถคาร์ทสะบัดเล็กน้อยบนพื้นผิวที่เปียกลื่น

ปฏิกิริยาที่เฉียบคมจากแคทเล็กซ์และความไวที่ขัดเกลาจากอินวิคตัสทำให้เขาแก้อาการสไลด์ได้เกือบจะในทันที มือของเขาหมุนพวงมาลัยอย่างรวดเร็ว เขาแก้ไขอาการ จากนั้นก็กดคันเร่งอีกครั้ง ออกจากทางตรงสุดท้ายโดยเบี่ยงออกจากไลน์การขับที่แห้งกว่าเล็กน้อย

หน้าจอจับเวลาปรากฏขึ้นในสายตาของเขา:

[เวลาต่อรอบ: 01:53.846]

พร้อมกันนั้น ตัวนับภารกิจของเขาก็อัปเดต:

[ความคืบหน้าการฝึกฝนท่ามกลางสายฝน: 993/1000]

เขาไม่ยกคันเร่ง แต่ผลักดันต่อไปในรอบเร็วอีกรอบทันที

[เวลาต่อรอบ: 01:53.620]

[ความคืบหน้าการฝึกฝนท่ามกลางสายฝน: 994/1000]

ในรอบถัดไป หายนะก็เกิดขึ้น เขาพยายามจะใช้ความเร็วเข้าทางตรงหลักมากขึ้นโดยใช้ไลน์แห้งแบบปกติผ่านโค้งแฮร์พิน แต่ทันทีที่เขาเร่งเครื่อง ท้ายรถก็สะบัด เขาพยายามแก้อาการ แต่มันสไลด์มากเกินไป ทำให้เสียเวลาอันมีค่าไป

[เวลาต่อรอบ: 01:55.323]

เวลาอยู่นอกเกณฑ์ที่ภารกิจกำหนดไว้คือ 01:55:000 ไม่มีความคืบหน้า

เขารวบรวมสมาธิใหม่ ทำสองรอบถัดไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ

[เวลาต่อรอบ: 01:53.946]

[ความคืบหน้าการฝึกฝนท่ามกลางสายฝน: 995/1000]

[เวลาต่อรอบ: 01:53.106]

[ความคืบหน้าการฝึกฝนท่ามกลางสายฝน: 996/1000]

ทันทีที่รอบที่ 996 ถูกบันทึก เขาก็เริ่มทำรอบคูลดาวน์ เขายังทำไม่ถึงครึ่งรอบด้วยซ้ำก่อนที่จิตสำนึกของเขาจะถูกดึงออกจากซิมูเลชันอย่างกะทันหัน เวลาที่จัดสรรให้ของเขาหมดลงแล้ว ส่งเขากลับสู่ความมืดมิดอันเงียบสงบของการนอนหลับ

.......

“...ติห์... ฟาติห์... ฟาติห์!”

เสียงของรูเมย์ซาแทรกซึมผ่านเศษเสี้ยวของความฝันของเขาอย่างแผ่วเบา ฟาติห์ลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง พบว่าแม่ของเขากำลังก้มลงมองเขาอยู่

“ขออีกห้านาที...” เขางึมงำ พลิกตัวและมุดลึกลงไปใต้ผ้าห่ม

“แม่อนุญาตให้ลูกนอนต่ออีกห้านาทีได้จ้ะ” รูเมย์ซากล่าว น้ำเสียงของเธอเจือแววล้อเลียน

“แต่เราจะไปสนามสาย และลูกอาจจะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์นะ”

ฟุ่บ!

ฟาติห์ดีดตัวขึ้นนั่งราวกับติดสปริง ดวงตาเบิกกว้าง ร่องรอยของความง่วงงุนหายไปในทันที เขาหันศีรษะไปยังนาฬิกาข้างเตียง: 07:19 เขากระโดดลงจากเตียง

“อรุณสวัสดิ์ครับแม่!”

เขาร้องอย่างร่าเริง วิ่งไปได้ครึ่งทางถึงห้องน้ำแล้ว ทิ้งให้รูเมย์ซาพยายามกลั้นหัวเราะกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของเขา

“อรุณสวัสดิ์ครับคุณยาย”

เขาทักทายกุลดาเน่ ซึ่งกำลังเตรียมโต๊ะอาหารเช้า ขณะที่เขาเดินผ่านเธอไปที่ห้องน้ำเพื่อแปรงฟันก่อนจะเรียกแม่ให้มาช่วยอาบน้ำ

“เมื่อคืนผมอยากจะทำภารกิจนั้นให้เสร็จจริง ๆ นะครับ”

เขากล่าวด้วยความผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้ทั้งที่ใกล้จะถึงแล้ว เขาใช้เวลาทำภารกิจนี้มากว่าเก้าเดือน ซึ่งอาจดูเหมือนเป็นเวลาที่เหลือเฟือที่จะทำให้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม มากกว่าห้าพันรอบของเขาไม่ว่าจะเป็นการทำเวลาไม่ได้ตามเกณฑ์ขั้นต่ำหรือต้องยกเลิกไปกลางคันเนื่องจากความผิดพลาด—การสไลด์ การชนจากการใช้ความเร็วมากเกินไป หรือการระมัดระวังมากเกินไป

“รอบที่ถูกลบ” เหล่านี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในช่วงเริ่มต้น โดยความผิดพลาดจะลดลงอย่างมากเมื่อเขาฝึกฝนไปนานขึ้น ต้องขอบคุณอินวิคตัส (ระดับไร้เทียมทาน) และความสามารถอื่น ๆ ทั้งหมดของเขา

เขาได้เรียนรู้และปรับตัวได้อย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ถึงขั้นที่บางครั้งเขาสามารถทำรอบติดต่อกันได้มากกว่ายี่สิบรอบในสภาพอากาศฝนตกและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ซึ่งมักจะเร็วกว่าเวลาขั้นต่ำที่กำหนดไว้มากกว่าสองวินาที

โดยปกติแล้ว เขาจะไม่บ่น เพราะเขาสามารถทำรอบที่เหลือให้เสร็จในวันนี้ได้ แต่ภาพจากหน้าต่างห้องน้ำเล็ก ๆ—เม็ดฝนขนาดใหญ่ที่สาดกระทบกระจกอย่างต่อเนื่อง—คือเหตุผลที่ทำให้เขาเศร้าเล็กน้อยที่ยังไม่มี อควาแมน (ระดับดี)

“เจ้าก็แค่ทำรอบที่เหลือให้เสร็จในสนามแข่งก็ได้ถ้ามันเปียก”

อพอลโลกล่าวขัดจังหวะความคิดของฟาติห์ ทำให้มือที่กำลังแปรงฟันของเขาหยุดชะงัก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ผมทำแบบนั้นได้เหรอครับ?” เขาถาม อยากจะแน่ใจ

“ได้” อพอลโลยืนยัน ร่างโปร่งแสงของเขาปรากฏขึ้นข้างอ่างล้างหน้า มองเห็นได้เฉพาะฟาติห์เท่านั้น

“เงื่อนไขของภารกิจไม่เคยระบุว่าต้องทำให้สำเร็จในซิมูเลชันเท่านั้น หรือเฉพาะในสนามลา คองกาเท่านั้น มันระบุเพียงแค่เกณฑ์เวลาต่อรอบ ซึ่งถูกกำหนดโดยรูปแบบของสนามลา คองกา ระบบจะปรับเวลาที่ต้องการสำหรับสนามอิสตันบูล คาร์ทติง พาร์ค หากสภาพสนามในโลกแห่งความจริงตรงตามเกณฑ์ ‘เปียก’ รอบของเจ้าก็จะถูกนับ”

ขณะที่อพอลโลพูด บรรทัดที่เกี่ยวข้องจากข้อความภารกิจก็ถูกไฮไลต์ขึ้นในอินเทอร์เฟซระบบของฟาติห์:

[เป้าหมาย: ทำรอบให้ครบหนึ่งพัน (1,000) รอบ ภายใต้สภาพอากาศฝนตกเหล่านี้ ด้วยเวลาต่อรอบ 01:55:000 หรือต่ำกว่า (เกณฑ์มาตรฐาน: ลา คองกา)]

กุญแจสำคัญคือ “ภายใต้สภาพอากาศฝนตกเหล่านี้” ไม่ใช่ “ในสนามจำลองเฉพาะแห่งนี้”

“ดีเลยครับ” ฟาติห์กล่าว บ้วนปากและล้างปากก่อนจะไปเรียกแม่ของเขา บอกเธอว่าเขาพร้อมจะอาบน้ำแล้ว

ทุกอย่างตั้งแต่การอาบน้ำไปจนถึงอาหารเช้าเสร็จสิ้นในเวลาน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง หลังจากนั้นไม่นาน เขา รูเมย์ซา และกุลดาเน่ก็ลงไปที่ลานจอดรถใต้ดิน เอารถของพวกเขา และเริ่มมุ่งหน้าไปยังอิสตันบูล พาร์ค คาร์ทติง ที่ซึ่งรอบแรกของ TOSFED Minik Kart Şampiyonası จะจัดขึ้นในวันเสาร์ที่ 4 เมษายน

เมื่อออกจากบ้านประมาณแปดโมงเช้า การเดินทางใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงครึ่ง

‘ดูเหมือนว่าฝนจะมาถึงที่นี่ด้วยแฮะ’ ฟาติห์คิด พลางมองออกไปนอกหน้าต่างจากเบาะหลังขณะที่พวกเขาผ่านประตูรักษาความปลอดภัยและขับรถไปยังลานจอดรถ พื้นยางมะตอยมืดและเป็นมันวาว

“เรายังไม่สายใช่ไหมคะ?” รูเมย์ซาถามบูรัค

น้ำเสียงของเธอเจือความกังวลหลังจากแลกเปลี่ยนคำทักทายกัน บูรัคออกมารับพวกเขาที่ลานจอดรถหลังจากได้รับโทรศัพท์จากเธอว่าพวกเขามาถึงแล้ว

“ยังเหลืออีกครึ่งชั่วโมงก่อนที่การฝึกซ้อมของกลุ่ม A จะเริ่มครับ”

บูรัคปลอบพวกเขา พลางจับมือกับรูเมย์ซาและโบกมือทักทายฟาติห์

“ฟาติห์อยู่ในกลุ่ม B ดังนั้นเขามีเวลาอย่างน้อยห้าสิบนาทีก่อนที่จะลงสนาม”

“อ่า โล่งอกไปที” รูเมย์ซาถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ฉันกังวลว่ารถติดที่ไม่คาดคิดกับฝนนี้จะทำให้เราพลาดรอบฝึกซ้อมซะแล้ว”

“ครับ ฝนไม่ได้ช่วยให้ตารางเวลาของใครง่ายขึ้นเลย”

บูรัคหัวเราะเบา ๆ ขณะที่พวกเขาเริ่มเดินไปยังแพดด็อกเพื่อให้ฟาติห์ทำการยืนยันตัวตนขั้นสุดท้าย

......

ภายในเต็นท์ของผู้จัดงานที่จอแจ ฟาติห์ยืนอยู่กับบูรัคและรูเมย์ซาหน้าโต๊ะที่เจ้าหน้าที่การแข่งขันกำลังตรวจสอบเอกสารของพวกเขาอย่างพิถีพิถัน

“แบบฟอร์มยินยอมจากผู้ปกครอง เรียบร้อย ใบอนุญาตแข่งรถ เรียบร้อย ประเภทการเข้าร่วม: สถาบัน แบบฟอร์มลงทะเบียนสถาบัน เรียบร้อย ใบผ่านการตรวจสภาพรถคาร์ท เรียบร้อย...”

เจ้าหน้าที่ติ๊กรายการในรายการตรวจสอบของเขา เสียงปากกาขูดกับกระดาษ

“โอเค ทุกอย่างเรียบร้อย”

ในที่สุดเจ้าหน้าที่ก็ประกาศ เซ็นชื่อในแบบฟอร์มอนุมัติและวางลงในแฟ้มเอกสารที่มีเครื่องหมาย ‘213’ ขนาดใหญ่

“หมายเลขประจำตัวในการแข่งขันของเขาคือ 213 ไปรับสติกเกอร์หมายเลขของเขาที่นั่นนะ”

เขาชี้ไปที่เต็นท์ที่อยู่ติดกัน พลางยื่นเอกสารที่ประทับตราแล้วให้พวกเขา

“ขอให้โชคดี” เขากล่าวเสริม ส่งยิ้มและโบกมือเล็กน้อยให้ฟาติห์ขณะที่พวกเขาจากไป

หลังจากรับสติกเกอร์หนึ่งชุดมีสิบชิ้นขนาดต่าง ๆ กัน ทั้งหมดมีหมายเลข 213 พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังเต็นท์ของทีม ป้ายผ้าขนาดใหญ่ประกาศชื่อ ‘FATIH KARTING ACADEMY’ ซึ่งชื่อของสถาบันบังเอิญตรงกับชื่อของฟาติห์เอง และยังเป็นชื่อของเขตเทศบาลที่เขาอาศัยอยู่ด้วย

ข้างใน มีรถคาร์ทใหม่เอี่ยมห้าคันตั้งอยู่บนขาตั้ง ส่องประกายอยู่ใต้แสงไฟในเต็นท์ แต่ละคันมีลวดลายของสถาบันและชื่อของนักแข่งติดอยู่ สี่คันติดสติกเกอร์หมายเลขเรียบร้อยแล้ว ฟาติห์เป็นคนสุดท้ายของกลุ่มจากสถาบันที่มาถึง

“ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ” รูเมย์ซากล่าวอย่างอบอุ่น โดยมีกุลดาเน่ร่วมด้วย ขณะที่เธอเดินเข้าไปหาผู้ปกครองของผู้เข้าร่วมอีกสี่คน บูรัคทำหน้าที่แนะนำตัวก่อนจะขอตัวไปทักทายนักแข่งรุ่นเยาว์คนอื่น ๆ ก่อนจะไปติดสติกเกอร์บนรถคาร์ทของฟาติห์

ฟาติห์จะได้พบกับเพื่อนร่วมทีมของเขาเป็นครั้งแรก เนื่องจากพวกเขาอยู่ในคลาสฝึกซ้อมที่แตกต่างกัน และไม่มีใครจากกลุ่มเฉพาะของเขาเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์นี้