บทที่ 15 กำเนิดเผ่าเอลฟ์และดรูอิด

โลกปฐมกาลคลั่งแล้ว!

นางพญามดในสภาพใกล้ตายหนีลงใต้ดิน หลังจากนั้นเพื่อล้างแค้นเผ่าพันธุ์มนุษย์ นางพญามดจึงออกคำสั่งให้ทั้งเผ่าบุกโจมตี มดทหารสีดำนับไม่ถ้วนถาโถมไปทั่วหล้า ทั้งทางบก ทางทะเล และทางอากาศล้วนมีเงาของพวกมันอยู่

กระทั่งสิ่งมีชีวิตที่พระเจ้าสร้างในส่วนลึกของมหาสมุทร ปลาหมึกเทพปีศาจ ก็ยังถูกมดกลืนกินค้นพบและล่าสังหาร เมื่อนางพญามดกลืนกินปลาหมึกเทพปีศาจ พลังจิตก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้แต่อาการบาดเจ็บก็ยังฟื้นตัวเร็วขึ้น

ปลาหมึกเทพปีศาจครองความเป็นใหญ่ในมหาสมุทรมาหลายร้อยปี ยามนี้ในที่สุดก็ถึงคราวเคราะห์ ถูกมดน้ำนับไม่ถ้วนกลืนกิน ต่อให้มันจะแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อเจอกับฝูงมดดั่งน้ำทะเลก็ไร้ประโยชน์!

ในยามวิกฤตนี้ ศัตรูคู่อาฆาตของปลาหมึกเทพปีศาจ ผู้ครองความเป็นใหญ่ในมหาสมุทรยุคที่สามอย่างสัตว์อสูรราชามังกรก็เข้ามาช่วยเหลือ ปากว่าตาขยิบ มดกลืนกินคือศัตรูของหมื่นเผ่าพันธุ์โดยแท้จริง!

ด้วยความช่วยเหลือของสัตว์อสูรราชามังกร ปลาหมึกเทพปีศาจในที่สุดก็รอดพ้นจากการล้างเผ่าพันธุ์ ทว่ายามนี้นางพญามดฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์แล้ว ทั้งยังเกิดการวิวัฒนาการอีกครั้ง ศีรษะใหญ่ขึ้น พลังจิตเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตอื่นอย่างมาก

เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่อยู่แนวหน้ายิ่งบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ราชามนุษย์คนก่อนลอบโจมตีนางพญามดได้รับบาดเจ็บสาหัส หลังจากกลับเผ่าไม่นานก็ป่วยตาย

ก่อนสิ้นใจได้มอบหอกแห่งโชคชะตาให้แก่ราชามนุษย์คนต่อไปอย่างเคร่งขรึม พร้อมกับสั่งเสียว่า: จงตามหาแผ่นหินแห่งสัจธรรมกลับคืนมา เปิดปัญญาให้ราษฎร ผสานปัญญาและพลังเข้าด้วยกัน รวมพลังหมื่นเผ่าพันธุ์ สังหารเผ่าพันธุ์มดให้สิ้น!

ราชามนุษย์รุ่นใหม่รับภารกิจในยามวิกฤต ชูหอกแห่งโชคชะตาขึ้นทั้งน้ำตา “เผ่าพันธุ์มนุษย์จะคงอยู่ตลอดไป ปณิธานในชีวิตนี้ของข้า มีเพียงการสังหารเผ่าพันธุ์มดให้สิ้น!”

ราชามนุษย์รุ่นที่ห้าปกครองอย่างเข้มแข็ง ไม่เพียงแต่รวบรวมคนในเผ่า สร้างระบบบริหารที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น แต่ยังร่วมมือกับสัตว์อสูรเหนือธรรมชาติอื่น ๆ อย่างต่อเนื่อง สร้างวงล้อมเผ่าพันธุ์มดกลืนกิน

ราชามนุษย์รุ่นที่ห้าทั้งชีวิตล้วนทำสงครามกับเผ่าพันธุ์มด อารยธรรมของเผ่าพันธุ์มนุษย์พัฒนาอย่างรวดเร็ว อาวุธยุทโธปกรณ์และโลหะผสมนานาชนิดถูกหลอมขึ้นมา ราชามนุษย์รวมพลังหมื่นเผ่าพันธุ์ ทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ปรากฏผู้แข็งแกร่งในอาชีพต่าง ๆ ขึ้นมา อัศวินเพกาซัส อัศวินกริฟฟิน อัศวินมังกร (พันธุ์ผสม)!

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังให้ปราชญ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ร่วมกันศึกษาวิจัยกลยุทธ์การรบและวิชาลมหายใจนานาชนิด ทำให้พลังของหมื่นเผ่าพันธุ์แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก

กระทั่งบั้นปลายชีวิตของราชามนุษย์ เขายังนำทัพด้วยตนเองบุกสังหารลงใต้ดินสามพันเมตร เผ่าพันธุ์มดตอบโต้อย่างสุดกำลัง ว่ากันว่าโลหิตของทั้งสองฝ่ายหลั่งไหลเต็มใต้ดิน สุดท้ายมีผู้เสียชีวิตนับล้าน เลือดไหลนองเป็นสาย

ฐานทัพใหญ่ของเผ่าพันธุ์มดถูกราชามนุษย์ตีแตก ทว่านี่คือเมืองที่เผ่าพันธุ์มดสร้างมานานนับพันปี สุดท้ายราชามนุษย์ก็ยังไม่สำเร็จ!

ราชามนุษย์รุ่นที่ห้ามีชีวิตอยู่เพียงชาติเดียว แม้จะกินยาอายุวัฒนะ ก็ยังไม่สามารถรักษาบาดแผลจากการรบที่สั่งสมมานานปีได้ ทั้งชีวิตเขาไม่มีทายาท ทุ่มเทพลังทั้งหมดให้แก่เผ่าพันธุ์มนุษย์

ราชามนุษย์รุ่นที่หกขึ้นครองราชย์ นางพญามดเบลซาทบทวนบทเรียนที่เกือบจะถูกสังหารสองครั้ง นางพบว่าการสร้างกองทัพแม้จะสะใจ เมื่อเจอผู้แข็งแกร่งใด ๆ ก็ใช้ฝูงมดกลบฝังได้ แต่เมื่อเจอกับหน่วยรบหัวหอกที่ประกอบด้วยผู้แข็งแกร่งชั้นยอดหลายร้อยคน ก็ไม่สามารถต้านทานได้นาน

นางพญามดเริ่มศึกษาวิจัยการสร้างทหารชั้นยอดอย่างจงใจ นางกลืนกินสรรพสิ่ง หลอมรวมโลหะและยีนของสัตว์อสูรนานาชนิด ในที่สุดนางก็ให้กำเนิดฮีโร่ของเผ่าพันธุ์มด!

ฮีโร่ของเผ่าพันธุ์มดแต่ละตัวล้วนแตกต่างกัน พวกมันบ้างก็มีพลังมหาศาล บ้างก็สามารถโจมตีทางจิตได้ แต่ละตัวล้วนมีพลังพิเศษ ฮีโร่แต่ละตัวล้วนสามารถเทียบเท่ากับราชากริฟฟินได้!

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกมันมีจิตสำนึกของตนเอง สามารถนำทัพฝูงมดได้เอง ทำให้นางพญามดลดภาระลงอย่างมาก

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของฮีโร่เผ่าพันธุ์มดไม่ใช่พลังต่อสู้ส่วนตัว แต่เป็นการให้กำเนิดยอดฝีมือเช่นนี้ แม้นางพญามดจะทุ่มเทกำลังทั้งหมด ก็ยังได้มาเพียงร้อยกว่าตัว สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือความสามารถในการนำทัพของพวกมัน ฝูงมดที่นำโดยฮีโร่ น่ากลัวกว่าเดิมสิบเท่า!

หมื่นเผ่าพันธุ์บนพื้นดินต่างตกตะลึงเมื่อพบว่า ฝูงมดที่เดิมทีไร้สมองกลับฉลาดขึ้น!

พวกมันเรียนรู้กลยุทธ์ ล้อมโจมตี ล่อศัตรูให้ลึกเข้ามา แสร้งทำเป็นจะจับแต่กลับปล่อยไป พันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์ที่นำโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์พ่ายแพ้ถอยร่น ฝูงมดสีดำกลืนกินสรรพสิ่ง

30% ของผืนดินกลายเป็นทะเลทรายแห่งความตาย ไม่มีชีวิตชีวาแม้แต่น้อย 70% ของดินแดนถูกมดกลืนกินยึดครอง กระทั่งพันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์ทำได้เพียงหดตัวอยู่ใจกลางต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์

เจียงผิงที่อยู่โลกภายนอกถึงกับต้องแยกเขี้ยว มดกลืนกินสมแล้วที่เจเนซิสระบุไว้เป็นพิเศษ หนึ่งเผ่าพันธุ์ปะทะหมื่นเผ่าพันธุ์ ในบรรดาหมื่นเผ่าพันธุ์ยังมีเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ตนเองอุตส่าห์ปลูกฝัง ก็ยังถูกฝูงมดได้เปรียบไปจนหมดสิ้น

“ดินแดนมากมายขนาดนี้ถูกมดกลืนกินยึดครอง เมื่อเวลาผ่านไป รอให้นางพญามดใช้ทรัพยากรในดินแดนหมด แล้วสร้างกองทัพอีกครั้ง ถึงตอนนั้นหมื่นเผ่าพันธุ์คงไม่มีพลังต่อต้านแม้แต่น้อย” เจียงผิงคำนวณในใจ จากนั้นเขาก็มองไปยังทะเลทรายสีเทาผืนใหญ่นั้น

“มดกลืนกินนี่โหดร้ายเกินไป ที่ใดที่พวกมันไปถึง แม้แต่ฟ้าก็ยังสูงขึ้นสามฉื่อ” กระทั่งเจียงผิงยังรู้สึกได้ว่าต้นกำเนิดของโลกได้รับความเสียหายอย่างใหญ่หลวง

มดกลืนกินรู้จักแต่เอา ไม่รู้จักให้ ส่งผลกระทบต่อโลกอย่างใหญ่หลวง “เช่นนั้นภารกิจกอบกู้โลกครั้งสุดท้ายนี้ จะทำสำเร็จหรือไม่?” เจียงผิงยิ้มพลางมองไปยังร่างอรชรเบื้องล่าง

ราชามนุษย์รุ่นที่หกกลับเป็นสตรี “ข้าอาจจะเป็นราชามนุษย์ที่แย่ที่สุด” ราชามนุษย์รุ่นที่หกในยามดึกสงัดพิงต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราซิลพลางหลั่งน้ำตา

ยามนี้ดินแดนส่วนใหญ่ภายนอกถูกมดกลืนกินยึดครอง หมื่นเผ่าพันธุ์ที่ติดตามตนเองทำได้เพียงถอยร่นมายังใจกลาง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป รอให้นางพญามดใช้ทรัพยากรในดินแดนที่ยึดครองมาหมดสิ้น สิ่งที่รอคอยพวกนางก็มีเพียงความพินาศ!

นางนับตั้งแต่รับหอกแห่งโชคชะตามา ไม่เคยนอนหลับเกิน 4 ชั่วโมง เวลาส่วนใหญ่ล้วนใช้ไปกับการต่อสู้ ทว่ายามนี้โลกทั้งใบกลับกำลังสั่นคลอน

นางคือราชามนุษย์ ไม่สามารถแสดงความอ่อนแอและความเหนื่อยล้าต่อหน้าคนภายนอกได้แม้แต่น้อย ทำได้เพียงแอบหลั่งน้ำตาในยามดึกสงัด

“ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราซิล ท่านคือมารดาของพวกเรา ทั้งยังเป็นสิ่งมีชีวิตแรกของโลก ท่านคือสิ่งที่เทพผู้สร้างทรงปลูกด้วยพระองค์เอง ทรงเกียรติอย่างยิ่ง มดกลืนกินกลืนกินสรรพสิ่ง ไม่เหลือทางรอดให้สิ่งมีชีวิตอื่นแม้แต่น้อย

ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ว่ายามนี้จะกอบกู้เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้อย่างไร? จะกอบกู้หมื่นวิญญาณได้อย่างไร? จะกอบกู้โลกได้อย่างไร?” ราชามนุษย์ลูบต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เบา ๆ ดวงตาใสกระจ่างคู่หนึ่งจ้องมองต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างเหม่อลอย

ใต้ท้องฟ้ายามราตรี แสงดาวส่องประกายในช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ กิ่งไม้อ่อนนุ่มกิ่งหนึ่งค่อย ๆ ลูบผ่านราชามนุษย์ ราวกับกำลังช่วยนางเช็ดน้ำตา

“เจ้าเพื่อกอบกู้เผ่าพันธุ์มนุษย์ กอบกู้โลก ยอมที่จะไม่ผุดไม่เกิดตลอดกาลหรือไม่? วิญญาณของตนเองทำได้เพียงหลงทางในการต่อสู้อันไม่สิ้นสุด”

เสียงอันอ่อนโยนพลันปรากฏขึ้นในสมองของราชามนุษย์ ราชามนุษย์เบิกตากว้าง ตอบกลับอย่างเด็ดเดี่ยวว่า: “ข้ายอม! ข้ายอมที่จะหลงทางในการต่อสู้อันไม่สิ้นสุด กลายเป็นเครื่องจักรที่รู้จักแต่การฆ่าฟัน ก็ยังทนดูเผ่าพันธุ์ล่มสลายไม่ได้!”

“ดี!” ราซิลตอบ: “มดกลืนกินกลืนกินทุกสิ่ง สุดท้ายแม้แต่ข้าก็ยังไม่รอด เช่นนั้นเจ้าจงทำสัญญากับข้า นับจากนี้ไปจงเป็นนักรบอมตะ!”

เจียงผิงชะงักไป เดิมทีคิดว่าครั้งนี้มดกลืนกินถูกกำหนดให้ต้องทำลายล้างหมื่นเผ่าพันธุ์ ไม่คาดคิดว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราซิลจะเข้าร่วมรบด้วย!

เมื่อมองดูราชินีที่กำลังทำสัญญากับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เจียงผิงก็ถอนหายใจ: “นี่มิใช่ต้นแบบของเอลฟ์หรอกเหรอ? ราซิลวิวัฒนาการไปในทิศทางของต้นไม้โลกจริง ๆ!”

แน่นอนว่ามีเพียงสงครามเท่านั้นที่จะสามารถกระตุ้นการเติบโตได้เร็วที่สุด ราซิลก่อนหน้านี้ทำตัวเป็นปลาเค็มมานาน ยามนี้ภายใต้แรงกดดันของมดกลืนกิน ก็คิดจะทำสัญญากับเผ่าพันธุ์มนุษย์ ทำให้วิญญาณของเผ่าพันธุ์มนุษย์หลอมรวมเข้ากับต้นกำเนิด กลายเป็นนักรบอมตะนิรันดร์

คืนนี้ราชามนุษย์รุ่นที่หกสิ้นชีพ ราชินีเอลฟ์นียาปรากฏตัว พร้อมกันนั้นนักรบหญิงเผ่าพันธุ์มนุษย์คนอื่น ๆ ก็ทำสัญญากับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ทีละคน

เผ่าพันธุ์เอลฟ์ปรากฏขึ้น พวกนางเป็นอมตะ วิญญาณผูกพันกับต้นกำเนิดของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ร่างกายสามารถสื่อสารกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้ แฝงไว้ด้วยพลังงานที่ไร้ขีดจำกัด เอลฟ์ทุกคนล้วนสามารถต่อสู้กับมังกรยักษ์ได้

พันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์เริ่มโต้กลับ!

ฮีโร่ของเผ่าพันธุ์มดถูกเอลฟ์ที่เพิ่งเกิดใหม่สังหารจนมึนงง สิ่งมีชีวิตประหลาดชนิดนี้ไม่เพียงแต่มีพลังต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม ต่อให้สังเวยมดทหารนับไม่ถ้วนเพื่อสังหาร ก็ยังจะกลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่เหลือแม้แต่ร่าง ราวกับเป็นวิญญาณเสมือนจริง

และเมื่อผ่านไปไม่นาน กลับฟื้นคืนชีพจากแนวหลังอีกครั้ง มาต่อสู้กับตนเองต่อไป!

เอลฟ์ตราบใดที่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ไม่ล้ม พลังงานเพียงพอ ก็สามารถฟื้นคืนชีพได้ไม่จำกัด!

ทว่านี่ฟังดูเหมือนจะไร้เทียมทาน แต่ในความเป็นจริงทุกครั้งที่ตาย วิญญาณของเอลฟ์ก็จะถูกต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กลืนกินลึกซึ้งยิ่งขึ้น สุดท้ายพวกนางจะหลอมรวมเข้ากับต้นกำเนิดของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์โดยสมบูรณ์ ไม่มีจิตสำนึกของตนเองอีกต่อไป

ถึงตอนนั้นเมื่อฟื้นคืนชีพขึ้นมา ก็จะเป็นเพียง “ร่างโคลน” ที่มีความทรงจำของพวกนาง นี่คือจุดจบที่ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ตอนทำสัญญาแล้ว

ในการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง เผ่าพันธุ์ไท่กู่อื่น ๆ ก็เริ่มเลียนแบบเผ่าพันธุ์มนุษย์ เริ่มศึกษาวิจัยวิธีการทำสัญญากับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราซิล เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้รับพรจากสวรรค์ เผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติอื่น ๆ ทำสัญญาได้ยากมาก แต่ตราบใดที่มีจำนวนมากพอ ก็ย่อมจะมีผู้ที่สำเร็จอยู่บ้าง!

หลังจากสังเวยชีวิตนับไม่ถ้วน ในที่สุดก็มีสัตว์อสูรส่วนน้อยที่ทำสัญญากับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้ พวกมันไม่เพียงแต่สามารถกลายเป็นร่างมนุษย์ได้ แต่ยังสามารถกลับคืนสู่ร่างจริงที่แข็งแกร่งได้ในพริบตา

เจียงผิงถอนหายใจ: “ดรูอิดปรากฏตัวแล้ว”

พร้อมกับการปรากฏตัวของเอลฟ์และดรูอิด เผ่าพันธุ์มดก็เริ่มพ่ายแพ้ถอยร่น หลังจากสังเวยชีวิตไปอย่างมหาศาล ในที่สุดเมื่อสืบหาที่มาของสิ่งมีชีวิตในจินตนาการทั้งสองชนิดนี้ได้ พวกมันก็ถอยร่นกลับไปยังทะเลทรายแห่งความตาย

มดกลืนกินเผชิญหน้ากับพันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์ โลกถูกพวกเขาแบ่งแยก

ใต้ดินลึกเก้าพันเมตร เสียงคำรามดังสนั่นใต้ดิน “ราซิลที่น่าชัง แม้แต่เจ้าก็ยังมาขวางข้าครองโลก! สักวันหนึ่งข้าจะบุกเข้าสู่ใจกลางโลก โค่นต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์!” นางพญามดเบลซาโกรธจัด

ครั้งนี้ห่างจากความเป็นใหญ่ในโลกเพียงก้าวเดียว สุดท้ายกลับถูกต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ขัดขวาง!

(จบบท)