บทที่ 6: เซียนโจว ‘วั่งซู’

บทที่ 6: เซียนโจว ‘วั่งซู’

"ขณะนี้ระบบยังมีพลังงานหลงเหลืออยู่บ้าง ซึ่งสามารถช่วยโฮสต์ในการติดตั้งอาร์คไว้ที่ด้านนอกระบบสุริยะ ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ของสตาร์เรลตามความทรงจำของโฮสต์ได้"

"หา? แค่ติดตั้งในระบบสุริยะก็น่าจะดึงดูดความสนใจมากพออยู่แล้ว นี่จะให้ไปวางในจักรวาลอันไกลโพ้นเลยเหรอ... ฉันเกรงว่าเซียนโจวจะถูกรุมทึ้งจนไม่เหลือแม้แต่แผ่นไม้สักแผ่นน่ะสิ!"

เคียน่ามองไปที่แผงควบคุมของระบบด้วยสีหน้าเหวอๆ

"คำตอบ: ความถี่สัญญาณที่ปล่อยออกมาจากเซียนโจวของระบบเกือบจะเหมือนกับของสมาพันธ์เซียนโจวทุกประการ ดังนั้นขุมกำลังต่างๆ ในจักรวาลจะไม่กล้าเข้ามารุกรานโดยง่าย"

"ยิ่งไปกว่านั้น สมาพันธ์เซียนโจวจะต้องส่งคนมาตรวจสอบอย่างแน่นอน และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเซียนโจวหลัวฟู"

"โฮสต์สามารถใช้เซียนโจวลำนี้เป็นจุดเชื่อมต่อกับหลัวฟู และเข้าร่วมกับสมาพันธ์เซียนโจวโดยมีนายพลจิงหยวนแห่งหลัวฟูเป็นสะพานเชื่อมได้"

"นี่... ฉันจะทำได้จริงๆ เหรอ...?"

เคียน่ารู้สึกเสียวสันหลังวาบเพียงแค่จินตนาการ เด็กสาวอย่างเธอจะสามารถสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตกับขุมกำลังขนาดมหึมาที่ทรงพลังระดับสุดยอดในจักรวาลได้จริงๆ หรือ?

อีกอย่าง พลังของเธอในตอนนี้ยังจำกัดมาก และยังไม่สามารถใช้สัญชาตญาณสุดยอดได้อย่างเต็มที่

แค่ฝืนเปิดใช้งานในระดับเบื้องต้นก็ทำให้เธอสะบักสะบอมไปทั้งตัวแล้ว

เธอคงไม่อ่อนแอเกินไปจนถูกสมาพันธ์เซียนโจวเข้ามายึดทรัพย์หรอกนะ?

"โฮสต์ไม่ต้องกังวล ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของนายพลจิงหยวน เขาจะมองเห็นเองว่าคุณค่าทางยุทธศาสตร์ของโฮสต์นั้นยิ่งใหญ่กว่าเซียนโจวเพียงลำเดียวมากนัก"

"จิงหยวนจะไม่ผลักไสมิตรที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดไปเป็นศัตรู โฮสต์วางใจได้"

"เอาล่ะ..."

เคียน่าพยักหน้าด้วยความโล่งอก หากเป็นการวิเคราะห์ของระบบเธอก็พอจะเชื่อถือได้ อย่างน้อยมันก็น่าจะแม่นยำกว่าการวิเคราะห์ของตัวเธอเอง

และการตัดสินใจประจำการเซียนโจวในเวลานี้ก็มีเหตุผลบางอย่าง

แม้ว่าการเดินตามความทรงจำในหัวจะนำพาเธอไปสู่การเป็นแฮชเชอร์แห่งจุดจบในที่สุด แต่มันก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญกับความโชคร้ายมากมายระหว่างทาง

อย่างเช่นอาจารย์ฮิเมโกะ... เคียน่าต้องการใช้เซียนโจวลำนี้เป็นบันไดเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองในจักรวาล และหาผู้สนับสนุนที่ทรงพลังโดยใช้ศักยภาพของตัวเองเข้าแลก

จากการวิเคราะห์ของระบบ บวกกับเซียนโจวของเธอเอง... สมาพันธ์เซียนโจวถือเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมที่สุด

สิ่งนี้จะช่วยลดโศกนาฏกรรมให้เหลือน้อยที่สุด และช่วยให้เธอรับมือกับฮงไกได้ดียิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน มันยังสามารถเปลี่ยนทิศทางของเรื่องราวไปในทางที่ดีขึ้นได้อีกด้วย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เคียน่าก็มองไปที่ระบบและถามคำถามสุดท้าย

"ถ้าเซียนโจวถูกติดตั้งไว้ในจักรวาล แล้วฉันจะเดินทางไปกลับยังไง?"

"ระบบจะสร้างช่องทางเชื่อมต่อถาวรแบบสองทาง โดยใช้ตัวโฮสต์และพื้นที่ภายในเซียนโจวเป็นจุดยึดเหนี่ยวสองจุด"

"โอเค งั้นฝากด้วยนะเจ้าระบบน้อย! ฉันเชื่อว่านายจะไม่หลอกฉันนะ!"

เคียน่าพยักหน้าพลางยิ้มให้กับหน้าจอระบบ

จากนั้นเธอก็ใช้งานการ์ดอาร์คทันที

การ์ดอาร์คเปลี่ยนสภาพเป็นละอองแสงสีทอง ค่อยๆ สลายไปในอากาศ

"ติดตั้งเซียนโจวสำเร็จ โปรดตั้งชื่อให้เซียนโจวด้วย โฮสต์!"

เคียน่าใช้นิ้วชี้เคาะแก้มเบาๆ นัยน์ตาไหววูบเล็กน้อยขณะกำลังครุ่นคิดถึงชื่อที่เหมาะสม

ไม่นานดวงตาของเธอก็เป็นประกาย เมื่อนึกถึงชื่อหนึ่งจากความทรงจำได้

"งั้นเรียกมันว่า เซียนโจว ‘วั่งซู’ ก็แล้วกัน!"

เคียน่าเท้าสะเอวข้างหนึ่ง พลางชี้นิ้วไปข้างหน้าและประกาศกร้าวอย่างยิ่งใหญ่

ชื่อของเคียน่ามีความหมายว่า ‘เทพีแห่งแสงจันทร์’ และวั่งซูคือเทพผู้ครองดาวไท่อินในตำนานโบราณของเสินโจว

ดังนั้น เคียน่าจึงตั้งชื่อเซียนโจวลำนี้ว่าวั่งซู ซึ่งเป็นชื่อที่มีความหมายสื่อถึงดวงจันทร์

"เซียนโจวได้รับชื่อว่า ‘วั่งซู’ และเข้าประจำการในจักรวาลเรียบร้อยแล้ว"

"กำลังสร้างจุดยึดเหนี่ยวสองทาง นี่เป็นงานที่ต้องใช้พลังงานมหาศาล โปรดรอสักครู่ โฮสต์"

"ยังต้องรออีกเหรอ... ดึกมากแล้ว ฉันก็นอนก่อนเลยแล้วกัน!"

หลังจากเช็คเวลา เคียน่าก็ยืดแขนซ้ายข้ามแขนขวาเพื่อบิดขี้เกียจเบาๆ

รูปร่างที่งดงามภายใต้ชุดคนไข้ถูกเผยออกมาอย่างชัดเจน

หลังจากยืดเส้นยืดสาย หน้าอกของเคียน่าก็กระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ค่อยๆ ล้มตัวลงนอนบนเตียงและหลับตาลงอย่างมีความสุข

ไม่นานนัก เสียงกรนก็เริ่มดังขึ้น ท่าทางการนอนของเธอก็ดูจะแผ่หล่าไร้ความสำรวม

แต่หากดูจากมุมปากที่ยกยิ้มและคราบน้ำลายที่มุมปาก ดูเหมือนเธอกำลังฝันหวานอยู่ทีเดียว

"ฮิ... ฮิฮิ... เมย์... ยอมฉันซะเถอะ... ฮิฮิ..."

ในจักรวาล เซียนโจวลำหนึ่งที่ใหญ่โตราวกับดวงดาวกำลังเคลื่อนที่ไปอย่างช้าๆ

ภายในเซียนโจวหลัวฟู ณ ตำหนักจิ้งเช่อ

บนที่นั่งด้านในสุดของตำหนักจิ้งเช่อ ชายหนุ่มผู้มีใฝ่ที่ใต้หางตาและไว้ผมสีขาวมัดเป็นหางม้าสูง กำลังกวาดสายตาอ่านฎีกาในมือด้วยดวงตาสีทองที่ดูขี้เกียจเล็กน้อย

ทันใดนั้น ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ชายหนุ่มวางฎีกลงแล้วเงยหน้าขึ้น

บนกระดานหมากรุกโฮโลกราฟิกตรงหน้าเขา ปรากฏภาพจำลองของชายผมยาว—หรือพูดให้ถูกคือผู้หญิง—ที่กำลังนั่งขัดสมาธิในชุดนักพรตสีเทาเรียบง่าย

ผู้หญิงคนนั้นมีผมหน้าม้ายาวลงมาปิดตาข้างหนึ่ง เธอจ้องมองจงหยวน ดวงตาสีมรกตเพียงข้างเดียวที่มองเห็นได้นั้นหรี่ลงเล็กน้อย โดยไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ปรากฏออกมา

"นายพลจิงหยวน"

ผู้หญิงคนนั้นเผยอริมฝีปากบาง เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นายพลจิงหยวนแห่งหลัวฟู คารวะจอมพลฮัว"

เมื่อเห็นผู้บังคับบัญชา จิงหยวนค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีการที่จำเป็น จิงหยวนก็ยิ้มออกมา เขาไม่มีอาการประหม่าต่อหน้าผู้เหนือกว่าแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเขากลับดูผ่อนคลายทีเดียว

"มิทราบว่าจอมพลฮัวมีเรื่องอันใดให้จิงหยวนรับใช้หรือ?"

"มีอยู่เรื่องหนึ่งที่สภาอาวุโสของสมาพันธ์ได้หารือกัน และอยากให้เจ้าเป็นคนจัดการ"

จอมพลฮัวพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นใช้มือขวาชี้ไปในความว่างเปล่า ภาพโฮโลกราฟิกก็ปรากฏขึ้นระหว่างคนทั้งสอง

ภาพโฮโลกราฟิกนั้นแสดงให้เห็นเซียนโจวลำหนึ่งที่ลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางดาวเคราะห์ที่รกร้างว่างเปล่าหลายดวง

"โอ้? นี่ไม่ใช่เซียนโจวของสมาพันธ์ใช่ไหมท่านจอมพล? แม้ว่างานฝีมือในการสร้างโดยรวมจะเหมือนกับเซียนโจวของสมาพันธ์ทุกประการ..."

จิงหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ วิเคราะห์

"แต่มันมีความแตกต่างเล็กน้อยเมื่อเทียบกับเซียนโจวทั้งหกลำที่เหลือ รวมถึงลำที่ล่มสลายไปอย่างชางเฉิง ไต้อวี่ และหยวนเฉียว ทว่า..."

คิ้วที่คมกริบของจิงหยวนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แววตาแห่งความสงสัยพาดผ่านขณะที่เขามองไปยังจอมพลฮัวด้วยสายตาเชิงถาม

"แต่ศิลปะการสร้างเซียนโจวนั้นสาบสูญไปนานแล้ว ใครกันที่มีความสามารถสร้างเซียนโจวที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ขึ้นมาได้?"

เพราะเซียนโจวลำนี้ดู ‘ใหม่’ จนเกินไป ไม่มีร่องรอยของการผ่านกาลเวลาหรือบรรยากาศอันน่าเกรงขามเหมือนเรือธงทั้งหกลำเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น... หากสามารถหาตัวช่างฝีมือผู้สร้างเซียนโจวลำนี้ได้ สมาพันธ์จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

และหากสามารถสร้างเซียนโจวทั้งสามลำที่ล่มสลายไปขึ้นมาใหม่ได้ สมาพันธ์ก็จะสามารถมุ่งสู่เส้นทางแห่ง ‘การล่าล้าง’ ได้อย่างไร้ข้อจำกัด

"นี่คือภาพที่ทางอวี้เชว่ตรวจพบตามพิกัดที่ทำนายไว้: มันเป็นเซียนโจวที่ไร้ผู้คนและยังใหม่เอี่ยม"

"ไม่มีใครในสภาอาวุโสของสมาพันธ์รู้ว่าใครเป็นผู้สร้าง ดังนั้นข้าจึงขอมอบหมายให้หลัวฟูซึ่งอยู่ใกล้พิกัดที่สุดเป็นผู้ไปตรวจสอบ ทางที่ดีที่สุดคือหาตัวผู้สร้างหรือเจ้าของเซียนโจวลำนี้ให้พบ นายพลจิงหยวนสามารถตัดสินใจได้เองว่าจะเจรจากับพวกเขาอย่างไร แต่อย่าได้ทำให้เขาเป็นศัตรูเด็ดขาด"

สีหน้าของจอมพลฮัวนั้นเคร่งขรึมและน้ำเสียงก็จริงจังมาก

นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กสำหรับสมาพันธ์ นั่นคือเหตุผลที่เธอมอบหมายงานนี้ให้กับจิงหยวน ผู้ที่ได้รับฉายาว่า ‘นายพลผู้หยั่งรู้’

"จิงหยวนจะไม่ทำให้ท่านจอมพลผิดหวัง..."

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จิงหยวนพยักหน้าให้จอมพลฮัวอย่างเคร่งขรึม

"อืม มีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องตรวจสอบ คำทำนายของอวี้เชว่ยังบ่งชี้ว่า อาจมีการค้นพบดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตซ่อนตัวอยู่ในคราบดาวเคราะห์รกร้างท่ามกลางหมู่ดาวเหล่านั้นด้วย"

"ดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิต...?"

สีหน้าของจิงหยวนชะงักไป คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

"แค่ตรวจสอบให้แน่ชัดก็พอ หากมันเป็นดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตจริงๆ สมาพันธ์จะส่งเย่าชิงและหลัวฟูไปกำจัดมันพร้อมกัน"

"รับทราบ จิงหยวนน้อมรับคำสั่ง"

หัวคิ้วของจิงหยวนคลายลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาพยักหน้าเบาๆ

"ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวก่อน มีพวกที่ไม่ค่อยอยู่นิ่งบางคนในสภาอาวุโสที่ข้าต้องไปคอยคุมไว้"

"น้อมส่งท่านจอมพล"

จิงหยวนก้มศีรษะลงเล็กน้อยพลางประสานมือ

จอมพลฮัวพยักหน้าตอบเบาๆ จากนั้นภาพโฮโลกราฟิกของเธอก็หายไปจากตำหนักจิ้งเช่อ

หลังจากท่านจอมพลไปแล้ว จิงหยวนนั่งขัดสมาธิ หลับตาลง นิ้วมือเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ

"ท่านหัวหน้าฝ่ายยุทธการ โปรดไปที่กองพยากรณ์และแจ้งท่านปราชญ์พยากรณ์ให้ปรับทิศทางการเดินเรือของหลัวฟู มุ่งหน้าไปยังแถบดาวรกร้างทางทิศตะวันออกเฉียงใต้"

จิงหยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองไปยังชิงจู หัวหน้าฝ่ายยุทธการ หญิงสาวเผ่าวิทยธรที่มีผมสีน้ำตาลแดงเกล้าไว้ที่ด้านหลังศีรษะ ซึ่งนั่งฟังการสนทนาทั้งหมดอยู่ที่ที่นั่งข้างทางเดินหลักภายในตำหนัก

หลังจากพยักหน้ารับคำสั่ง เธอก็ค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินออกจากตำหนักจิ้งเช่อไป