บทที่ 26: หากเจ้าไม่ต้องการตายอย่างสมเกียรติ ข้าก็จะช่วยสงเคราะห์ให้!

บทที่ 26: หากเจ้าไม่ต้องการตายอย่างสมเกียรติ ข้าก็จะช่วยสงเคราะห์ให้!

"เสียใจด้วย แต่หน้าตาของเจ้าไม่มีความหมายสำหรับข้า"

ซูอวี่ยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ซูจิ่วเกอก้าวเท้าออกมาอย่างเชื่องช้า มายืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังซูอวี่

เมื่อได้ยินวาจาของซูอวี่ เศษเสี้ยววิญญาณของมหาปราชญ์เอ้ากู่ภายในร่างเซียวเสวียน...

พลันเดือดดาลขึ้นมาทันที แต่เขาก็ยังไม่ระเบิดโทสะออกมา เพียงแค่กล่าวเสียงขรึมว่า "เจ้าหนุ่ม ข้าขอเตือนให้เจ้าไตร่ตรองให้ดี อายุยังน้อยแต่มีฝีมือขนาดนี้ หากต้องมาแลกชีวิตกับพวกข้า มันไม่คุ้มค่าหรอกนะ!"

พูดจบ เอ้ากู่ก็จ้องเขม็งไปที่ซูอวี่ ราวกับพร้อมจะสู้ตายได้ทุกเมื่อหากอีกฝ่ายขยับตัวแม้แต่นิดเดียว

อย่างไรเสีย เขาก็เคยรุ่งโรจน์ถึงขีดสุดมาก่อน

ในฐานะมหาปราชญ์ ผู้ควบคุมการเกิดดับของโลกใบเล็กนับสามพันใบ

แม้ตอนนี้จะตกอับ กายศักดิ์สิทธิ์แหลกสลาย จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แตกร้าว แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ใครหน้าไหนจะมาข่มเหงได้ง่ายๆ

เซียวเสวียนคือลูกศิษย์ที่เขาฝากความหวังไว้สูงล้ำ พรสวรรค์ระดับหนึ่งในล้านของแดนบน ความหวังที่จะหวนคืนสู่อำนาจของเขาฝากไว้ที่เซียวเสวียน แล้วจะยอมให้คนอื่นมาทำลายได้อย่างไร?

"แลกชีวิต?"

ซูจิ่วเกอขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ฝันเฟื่องอะไรอยู่?! แค่เศษเสี้ยววิญญาณมหาปราชญ์ที่เหลืออยู่เพียงริบหรี่ กล้าพูดว่าจะสู้ตายกับนายน้อยของข้าเชียวรึ?!"

เมื่อได้ยินคำตำหนิของซูจิ่วเกอ ประกายตาเย็นเยียบก็วาบผ่านดวงตาของเซียวเสวียน

เขาหันไปมองซูจิ่วเกอแล้วแสยะยิ้ม "นังหนูมาจากไหน กล้าดีอย่างไรมาพูดจาสามหาว? แม้ตอนนี้ข้าจะบาดเจ็บ แต่หากข้ายอมเผาผลาญจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โดยไม่สนผลที่ตามมา ฆ่าเจ้าก็ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ!"

"อย่างนั้นรึ?"

สิ้นเสียงซูจิ่วเกอ

ตูม!

แรงกดดันอันมหาศาลราวกับห้วงเหวลึกระเบิดออกจากร่างนาง เข้าปกคลุมทั่วทั้งฟ้าดินในพริบตา

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากร่างซูจิ่วเกอ ทุกคนในจวนเจ้าเมืองต่างทรุดฮวบลงกับพื้น ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่น้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ความตกตะลึงสุดขีดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซียวเสวียน

"กลิ่นอายนี้..."

พลังนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวจนแม้แต่เศษเสี้ยววิญญาณมหาปราชญ์ของเขายังเริ่มเลือนราง!

"เจ้า... เป็นไปได้อย่างไร..."

"เจ้าเองก็เป็น... มหาปราชญ์?"

เศษเสี้ยววิญญาณของมหาปราชญ์เอ้ากู่เอ่ยถามด้วยความยากลำบาก

ในตอนแรก เขาคิดเพียงว่าซูจิ่วเกอมีระดับการบำเพ็ญเพียรแค่ขอบเขตนักบุญ ซึ่งก็แค่สร้างความยุ่งยากให้เขาเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ตอนนี้...

"มหาปราชญ์?!"

แม้แต่หงเหลียนที่ยืนอยู่ด้านข้างยังสะดุ้งเฮือกเมื่อได้ยินคำว่า 'มหาปราชญ์'

แย่แล้ว แย่แล้ว

หงเหลียนรู้สึกว่าอนาคตของตนช่างมืดมนเหลือเกิน

เดิมทีนางตั้งใจว่าจะพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักบุญให้ได้ แล้วค่อยหาทางหนีทีหลัง

แต่ดูเหมือนความคิดนั้นจะไร้เดียงสาเกินไปหน่อย?

และที่สำคัญ...

หงเหลียนพลันนึกถึงเรื่องที่น่ากลัวยิ่งกว่า

แม้แต่ระดับมหาปราชญ์ยังต้องเรียกซูอวี่ว่า 'นายน้อย'!

เบื้องหลังที่แท้จริงของเขาจะต้องน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันแน่!

"มหาปราชญ์? ระดับพลังเป็นเพียงสถานะที่ข้าภูมิใจน้อยที่สุด"

ซูจิ่วเกอส่ายหน้าอย่างไม่แยแสแล้วแค่นเสียงเย็น "ข้าบอกพวกเจ้าแล้วไง ว่าพวกเจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะท้าทายนายน้อยของข้า!"

"คิดจะเอากฎเกณฑ์มหาปราชญ์ที่ไม่สมบูรณ์กับเศษเสี้ยวจิตวิญญาณมาขู่ข้างั้นรึ?"

อั๊ก!

เพียงแค่ปรายตามอง เอ้ากู่ก็กระอักเลือดออกมาและทรุดลงกับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ดวงตาของซูจิ่วเกอเปรียบดั่งดวงดาราอันเจิดจรัสสองดวงที่ฉายแสงแห่งความสิ้นหวังใส่เขา

"ผู้หญิงคนนี้เป็นใครกันแน่? เกรงว่าต่อให้ข้าอยู่ในช่วงพีคที่สุด ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาง!"

เอ้ากู่พยายามค้นความทรงจำอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็นึกไม่ออกเลยว่าซูจิ่วเกอคือมหาปราชญ์ท่านใดที่เขารู้จัก

[ทำร้ายอาจารย์ของบุตรแห่งโชคชะตา 'เซียวเสวียน' จนบาดเจ็บสาหัส ได้รับแต้มตัวร้าย +5,000!]

"ท่านอาจารย์!"

เซียวเสวียนเอ่ยขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือ

ในวินาทีนี้ เขาเข้าใจแล้วว่าตนเองกับซูอวี่นั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

อาจารย์ระดับมหาปราชญ์ที่เขาพึ่งพา กลับไร้ซึ่งหนทางสู้เมื่ออยู่ต่อหน้าอีกฝ่าย!

มิหนำซ้ำ มหาปราชญ์ที่น่ากลัวผู้นั้น กลับเป็นเพียงสาวใช้ของเขา?

ความแตกต่างนี้มันจะเกินไปแล้ว!

ร่างเงาโปร่งแสงค่อยๆ ลอยออกมาจากร่างของเซียวเสวียน

ทันทีที่เอ้ากู่ปรากฏตัว เขาก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที

"ท่านผู้อาวุโส ขอเพียงท่านละเว้นชีวิตศิษย์ของข้า ข้ายอมตกลงทุกเงื่อนไข!"

"ยอมทุกอย่าง?"

"ขอรับ!"

ซูอวี่ยิ้มบางๆ "เจ้ากับลูกศิษย์ของเจ้า วันนี้มีเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตไปได้"

"ไม่เจ้าฆ่ามัน ก็ให้มันฆ่าเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของเอ้ากู่แข็งทื่อ ก่อนจะกล่าวอย่างขมขื่นว่า "เปลี่ยนเงื่อนไขไม่ได้หรือ?"

ที่เขาพยายามยื้อชีวิตแม้จะเหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ ก็เพราะไม่อยากตายไม่ใช่หรือ?

แต่ถ้าให้เขาฆ่าเซียวเสวียน ก็เท่ากับตัดแขนตัวเองทิ้ง ทำให้โอกาสที่จะหวนคืนสู่จุดสูงสุดแทบจะเป็นไปไม่ได้

"ไม่มีการต่อรอง หากเจ้าไม่ต้องการตายอย่างสมเกียรติ ข้าก็จะช่วยสงเคราะห์ให้" ซูอวี่กล่าวเสียงเย็น

ความเมตตาต่อศัตรู คือความโหดร้ายต่อตนเอง

หากเขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ซูอวี่ไม่คิดว่าเซียวเสวียนจะใจดีปล่อยเขาไปหรอก

สีหน้าของเซียวเสวียนซับซ้อนยิ่งนัก เขาชำเลืองมองซูจิ่วเกอ แล้วมองกลับมาที่ตัวเอง

เขาเข้าใจดีว่า ถ้าวันนี้ไม่เขาก็อาจารย์ต้องตาย เรื่องนี้คงไม่มีทางจบลงด้วยดี

"อาจารย์... อาจารย์..."

เซียวเสวียนตัวสั่นเทิ้ม อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปครึ่งก้าว

ภาพนี้ทำให้เอ้ากู่รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลัง

ลูกศิษย์ที่เขาฟูมฟักสั่งสอนมาด้วยใจและกาย กลับกำลัง... หวาดกลัวเขา?

"เซียวเสวียน เจ้ากลัวอะไร? เจ้าคิดว่าอาจารย์จะฆ่าเจ้าเพื่อรักษาชีวิตตัวเองงั้นรึ?!"

เอ้ากู่เบิกตากว้าง ตวาดลั่น

เขาทำใจยอมรับไม่ได้!

ข้าทุ่มเททุกอย่างเพื่อสั่งสอนมัน แต่สุดท้ายศิษย์คนนี้กลับไม่เชื่อใจข้า?

"ท่านอาจารย์ ท่านก็มีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้แล้ว และตอนนี้ท่านก็เหลือเพียงสภาพเศษเสี้ยววิญญาณ ท่าน... ช่วยทำตามคำขอของศิษย์สักครั้งไม่ได้หรือ?"

พูดจบ ใบหน้าของเซียวเสวียนก็ซีดเผือด เขาหันหน้าหนี ไม่กล้าสบตาเอ้ากู่

"เจ้า!"

เมื่อเห็นเซียวเสวียนในสภาพนี้ เอ้ากู่ยิ่งรู้สึกเจ็บปวดหัวใจแสนสาหัส

"ดี... ดีมาก ในเมื่อเป็นข้าที่เลี้ยงเจ้ามาจนเติบใหญ่ถึงเพียงนี้ วันนี้ก็ถือเสียว่าเป็นวันที่เจ้าตอบแทนบุญคุณข้าแล้วกัน"

พูดจบ เอ้ากู่ก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาเซียวเสวียน

[ศิษย์อาจารย์บุตรแห่งโชคชะตาแตกหักกัน ได้รับแต้มตัวร้าย +10,000!]

"ท่านอาจารย์ อย่า!"

เมื่อเห็นเอ้ากู่เดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าของเซียวเสวียนซีดเผือด เขาถอยหลังกรูดไม่หยุด

ทว่า ในจังหวะที่มือของเอ้ากู่กำลังจะคว้าขยี้ศีรษะของเซียวเสวียน

เหตุการณ์ไม่คาดฝันพลันบังเกิด!

"ปล่อยศิษย์พี่เซียวเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดใสกังวานดังขึ้น

ทันใดนั้น ราชรถศึกโบราณคันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางความว่างเปล่า

ร่างเล็กบอบบางกระโจนลงมาจากรถศึก มายืนขวางหน้าเซียวเสวียนเอาไว้

......