บทที่ 37 - สัญญาผู้ดูแลระบบ

บทที่ 37 - สัญญาผู้ดูแลระบบ

ภายในห้องนอน ศพของโจวหยาที่นอนอยู่บนเตียง เส้นผมของเธอเริ่มยาวเฟื้อยอย่างบ้าคลั่ง เลื้อยลามไปตามเพดานและผนังห้อง ลอดผ่านขอบประตูออกไปด้านนอก

ราวกับแม่น้ำสีดำที่เชี่ยวกราก

เพียงแต่เส้นผมเหล่านี้ไม่ได้โจมตีคนในห้อง ทว่าเสียงความเคลื่อนไหวจากนอกประตูนั้นบาดหูยิ่งนัก ราวกับมีสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์กำลังเคลื่อนไหว หรือเหมือนมีงูนับล้านตัวเลื้อยไปตามผนัง ไม่นานนัก ก็มีเสียงอุทานด้วยความตกใจและเสียงกรีดร้องโหยหวนดังตามมา

เส้นผมเริ่มออกล่าสังหารแล้ว

ภาพนี้ทำเอาชายร่างใหญ่อย่างจางคนขายเนื้อตัวสั่นเทา ความจริงแล้ว ในอพาร์ตเมนต์เซก้าแห่งนี้ เขาคือผู้กอบกู้ความทรงจำดั้งเดิมเพียงคนเดียวที่ยังรอดชีวิตอยู่

คนอื่นๆ ทั้งฟ่านหยง ซ่งเยี่ยน หวังเทา และคนอื่นๆ ตายหมดแล้ว

และถึงจะมีคนที่ยังไม่ตายก่อนหน้านี้ ก็คงไม่รอดจากช่วงเวลาสังหารหมู่ในขณะนี้อยู่ดี

“วางใจเถอะ ห้อง 809 ปลอดภัย”

หลัวซีเช็ดคราบเลือดบนการ์ดสองใบในมือจนสะอาด แล้วนั่งลงบนเก้าอี้

ทุกคนต่างสังเกตเห็นแล้วว่า แม้เพดานและผนังจะเต็มไปด้วยเส้นผม แต่เส้นผมเหล่านี้กลับไม่โจมตีคนในห้องจริงๆ ทว่าข้างนอกนั้นต่างออกไป การสังหารหมู่ยังคงดำเนินต่อไป ทั้งตึกในขณะนี้ตกอยู่ในสภาวะการฆ่าล้างบางราวกับขุมนรก

ครอบครัวหลิวเม่าสี่ชีวิตพูดไม่ออกไปนานแล้ว เด็กสองคนกลัวจนตัวสั่นงันงก หลับตาปี๋ไม่กล้าลืมตา ส่วนจางคนขายเนื้อก็เหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง นั่งเหม่อมองเส้นผมที่ยังคงขยับยุบยับอยู่บนผนัง ท่าทางตื่นตระหนกเหมือนสาวน้อยที่เพิ่งเคยไปทำงานในผับเป็นครั้งแรก

ในบรรดาคนเหล่านี้ อู๋รุ่ยถือว่ามีสติมั่นคงที่สุด

เธอเดินไปข้างๆ หลัวซี ลากเก้าอี้มานั่งใกล้ๆ

“หมายความว่า เงื่อนไขการกระตุ้นโจวหยาคือ... ความตาย?”

หลัวซีพยักหน้า เห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานนี้

“นายรู้อยู่ก่อนแล้วเหรอ?”

“ใช่ แต่ก่อนหน้านี้เป็นแค่การคาดเดา ผมตั้งสมมติฐานไว้หลายอย่าง สุดท้ายมีแค่ไม่กี่อย่างที่พิสูจน์ได้ว่าจริง”

“เมื่อกี้ โจวซินเผิงเรียกนายไปคุยเรื่องอะไร?”

“เขาอยากทำข้อตกลงกับผม ให้ผมผ่านด่านคนเดียว ส่วนพวกคุณเป็นเบี้ยที่ใช้แลกเปลี่ยน แต่ผมปฏิเสธ” หลัวซีโบกมือปฏิเสธ

อู๋รุ่ยชะงัก

เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?

หลัวซีถึงขั้นบีบให้ผู้ดูแลระบบฉากต้องมาขอเจรจาสงบศึกเป็นการส่วนตัวได้เชียวเหรอ?

แต่มันเป็นไปได้เหรอ?

เธอไม่รู้ และไม่มีทางตัดสินได้

หรือถ้าเป็นเรื่องจริง ก็ยังมีอีกคำถาม หลัวซีปฏิเสธจริงหรือเปล่า?

ถ้าเกิดเขาโกหก แล้วเขาตอบตกลงไปแล้วล่ะ?

“ฉันคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย? ฉันจะไปสงสัยหลัวซีได้ยังไง?” อู๋รุ่ยชะงัก รีบส่ายหัวไล่ความคิด

สมองเธอสับสนไปหมด หยุดคิดไปครู่หนึ่ง เธอสูดหายใจลึก แล้วถามว่า “ต่อไปต้องทำอะไร?”

“ไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น ตามการตั้งค่าของฉากด่านนี้ สถานที่เดียวในตึกอพาร์ตเมนต์ที่ปลอดภัยในช่วงเวลาสังหารหมู่ของโจวหยา ก็คือห้อง 809 ขอแค่รอให้ช่วงเวลาสังหารหมู่ผ่านไป ถึงบ่ายโมงตรง ก็ผ่านด่านแล้ว”

ฟังคำอธิบายของหลัวซี อู๋รุ่ยก็เข้าใจทันที

“เพราะงั้น นายถึงบอกโจวซินเผิงไปก่อนหน้านี้ว่า พวกเราผ่านด่านแล้ว... เพราะขอแค่เราอยู่ในห้อง 809 ตลอด ก็จะปลอดภัยสินะ”

อู๋รุ่ยลองนึกย้อนดู สถานการณ์เป็นอย่างนั้นจริงๆ

“การตั้งค่าฉากด่าน เห็นได้ชัดว่าต้องปฏิบัติตามกฎบางอย่าง ผมเดาว่าเป็นเรื่องความยุติธรรมที่สมเหตุสมผล นั่นคือในเมื่อมีช่วงเวลาสังหารหมู่ ก็ต้องมีการกำหนดสถานที่หลบภัยจากช่วงเวลาสังหารหมู่ อาจจะเป็นโซนปลอดภัย หรือไอเทมที่ช่วยให้รอดตาย หรืออย่างอื่น... สรุปคือ กฎไม่อนุญาตให้สร้างสถานการณ์ที่ ‘ต้องตายสถานเดียว’ โดยไม่มีทางรอด”

ได้ยินแบบนี้ อู๋รุ่ยก็กระจ่างแจ้ง

แต่เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้

“ไม่ถูกสิหลัวซี งั้นฉากที่บริษัทเรา ก็ไม่มีการตั้งค่าโซนปลอดภัยน่ะสิ...”

“ไม่ใช่ไม่มี แค่เธอหาไม่เจอ แต่ก็โทษเธอไม่ได้หรอก ตอนนั้นผมก็หาไม่เจอเหมือนกัน ตาแก่เหล่าหวังนั่นเจ้าเล่ห์มาก ผมมาทบทวนดูทีหลัง เขาออกแบบ ‘โซนปลอดภัย’ ไว้จริงๆ แต่มันดันไปอยู่ในที่ที่ผู้กอบกู้ความทรงจำมองว่าอันตรายที่สุด”

“ที่ไหน?” อู๋รุ่ยถามด้วยความอยากรู้ เธอกระหายอยากได้คำตอบ

“ในลิฟต์” หลัวซีถอนหายใจ “ผมก็เพิ่งมานึกออกทีหลัง ช่วงเวลาสังหารหมู่ของพี่เม่า ครอบคลุมพื้นที่ชั้นยี่สิบสามและยี่สิบสี่ทั้งหมด รวมถึงโถงบันไดและทางหนีไฟ ทั้งหมดนี้นับเป็น ‘พื้นที่ภายในฉาก’ และตามกฎแล้ว การออกจากพื้นที่ชั้นยี่สิบสามและยี่สิบสี่ สำหรับผู้กอบกู้ความทรงจำถือว่าผิดกฎ จะถูกลบความทรงจำ แต่ความจริงแล้ว พื้นที่ในตัวลิฟต์ ไม่นับเป็นพื้นที่ฉาก แต่ก็ไม่ถือว่าออกนอกเขต ตราบใดที่ลิฟต์ไม่เคลื่อนที่ขึ้นลงออกจากระยะชั้นยี่สิบสามและยี่สิบสี่ ถ้าตอนเริ่มช่วงเวลาสังหารหมู่ รีบเข้าไปหลบในลิฟต์ รอประตูลิฟต์ปิด แล้วล็อกลิฟต์ไว้ชั่วคราว เพื่อไม่ให้ชั้นอื่นกดเรียกลิฟต์ได้ ก็จะหลบการโจมตีของพี่เม่าได้...”

“มะ... มันทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ?”

“น่าจะไม่ผิด อย่างน้อยความเป็นไปได้เกินแปดสิบเปอร์เซ็นต์” หลัวซีชี้ไปที่ห้องนี้ “เหมือนกับที่นี่ ที่เป็นโซนปลอดภัยในฉากอพาร์ตเมนต์เซก้า และผู้กอบกู้ความทรงจำที่เคยถูกเส้นผมฆ่าตาย จะถูกฝัง ‘รอยประทับทางจิต’ ไว้ รอยประทับนี้ผูกติดกับความกลัว พวกเขารู้ว่าถูกโจวหยาฆ่า และรู้ว่าโจวหยาอันตรายสุดขีด ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่โจวซินเผิงจงใจตั้งค่าไว้ เขาทำเพื่อรับประกันว่า ผู้กอบกู้ความทรงจำจะไม่กล้าเข้ามาในห้อง 809...”

“เขาทำแบบนั้นทำไม?” อู๋รุ่ยถามข้อสงสัยที่สอง “เขาแค่ไม่เปิดประตูก็ได้นี่นา แถมเขาก็แข็งแกร่ง มีร่างกายเหนือมนุษย์ ถ้าเขาไม่ยอม ใครจะเข้ามาได้”

“นี่แหละประเด็นสำคัญ ในวันแห่งพันธนาการมีตัวตนคล้าย ‘กรรมการ’ หรือผู้คุมกฎอยู่ พวกเขาน่าจะมอบสิทธิพิเศษให้ผู้ดูแลระบบฉาก แต่ขณะเดียวกันก็มีข้อจำกัด ที่นี่ดูเหมือนจะยึดถือแนวคิดการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม ได้อย่างก็ต้องเสียอย่าง... ผู้ดูแลระบบก็เช่นกัน พวกเขาได้รับสิทธิ์ในการคุมฉาก และน่าจะมีสิทธิพิเศษในการรักษาความทรงจำโดยไม่ต้องใช้การ์ด แต่ก็ต้องแลกมาด้วยข้อจำกัดที่เข้มงวด เช่น ห้ามออกจากพื้นที่เฉพาะ ห้ามโจมตีหรือทำร้ายผู้กอบกู้ความทรงจำในฉากก่อน และ... ห้ามขัดขวางหากอีกฝ่ายจะเข้ามา”

อู๋รุ่ยกลืนน้ำลาย มองไปที่เศษเนื้อบนพื้นห้องนอน “งั้นเมื่อกี้ โจวซินเผิงทำผิดกฎเหรอ? เลยโดน... กรรมการลงโทษ?”

“น่าจะเป็นอย่างนั้น!” หลัวซีพยักหน้า

อู๋รุ่ยทำหน้าแปลกๆ เหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ยั้งไว้ จนเมื่อเธอรวบรวมความกล้าจะพูด ก็ถูกหลัวซีชิงตัดบท “ไม่ต้องถาม ผมไม่ใช่คนแบบที่คุณคิด”

“นายรู้เหรอว่าฉันจะถามอะไร?” อู๋รุ่ยตกใจ

หลัวซีมองเธอแวบหนึ่ง สายตานั้นทำเอาอู๋รุ่ยขนลุกซู่

ความจริงแล้ว เธออยากถามว่า ทั้งหมดนี้เป็นแผนของนายใช่ไหม?

การใช้คำพูดชี้นำและล่อลวงให้หวังเทาไปฆ่าโจวหยา เพื่อบีบให้โจวซินเผิงทำผิดกฎ

เพราะหวังเทาโจมตีโจวหยา ไม่ได้โจมตีโจวซินเผิง ดังนั้น นี่จึงไม่เข้าข่าย ‘การป้องกันตัว’ ของผู้ดูแลระบบ

พูดง่ายๆ คือ ตั้งแต่ต้น หลัวซีตั้งใจจะเล่นงานผู้ดูแลระบบฉากให้ตาย

แต่พอลองคิดดูดีๆ มันก็ไม่น่าใช่ ใครจะคำนวณได้แม่นยำขนาดนั้น?

หลัวซีไม่ใช่พระเจ้า รายละเอียดตั้งมากมายในที่นี้ ไม่มีทางควบคุมล่วงหน้าได้หมดหรอก

เพราะถ้าอู๋รุ่ยลองเอาตัวเองไปแทนที่หลัวซี จะพบว่าตอนนั้นหลัวซีไม่รู้อาการของโจวหยา และไม่รู้ว่าโจวซินเผิงรักลูกสาวมากแค่ไหน อีกอย่าง หลัวซีจะมั่นใจได้ยังไงว่าคนอย่างหวังเทาจะต้องลงมือแน่ๆ?

ถ้าจุดไหนผิดพลาดไปนิดเดียว แผนก็ล่ม

อู๋รุ่ยครุ่นคิดเรื่องนี้เงียบๆ ส่วนหลัวซีลุกขึ้นเริ่มเดินสำรวจห้อง มองโน่นมองนี่ ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังมาจากตึกเป็นระยะๆ

หลัวซีเจอโต๊ะทำงานตัวหนึ่ง

บนโต๊ะมีของคล้ายๆ เอกสารวางอยู่ มีปากกา และสมุดบันทึกเล่มหนา

เพียงแต่บนเอกสารมีตัวอักษรอยู่ก็จริง แต่พอหลัวซีมองดู กลับพบว่าตัวอักษรเหล่านั้นเป็น ‘ภาษาต่างด้าว’

ใช่ เป็นพวกตัวอักษรขยะที่อ่านไม่รู้เรื่องแบบที่เห็นได้บ่อยๆ ในคอมพิวเตอร์ ทำนองว่า ‘อักษรต่างด้าว’ อะไรพวกนี้

หลัวซีไล่ดูเอกสารทีละใบ พบว่าเป็นเหมือนกันหมด พอเปิดสมุดบันทึก ข้อความข้างในก็เป็นภาษาต่างด้าวเหมือนกัน

คราวนี้ หลัวซีขมวดคิ้วมุ่น

“มีคนไม่อยากให้ผมเห็นเนื้อหาพวกนี้งั้นเหรอ?”

ทันใดนั้น กระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะจากความว่างเปล่า

หลัวซีมั่นใจว่ามันโผล่มาจากความว่างเปล่าจริงๆ และบนกระดาษแผ่นนั้น จู่ๆ ก็มีตัวอักษรปรากฏขึ้นมาเอง ราวกับมีมนุษย์ล่องหนกำลังใช้ปากกาล่องหนเขียนอย่างรวดเร็ว

ตัวอักษรบนกระดาษแผ่นนี้ไม่ใช่ภาษาต่างด้าวแล้ว หลัวซีอ่านออก

พออ่านชัดเจน หลัวซีก็ชะงัก

บนนั้นเขียนว่า ‘สัญญาผู้ดูแลระบบ’

[จบแล้ว]