บทที่ 3 - วันแห่งพันธนาการ
บทที่ 3 - วันแห่งพันธนาการ
บทที่ 3 - วันแห่งพันธนาการ
ในที่สุด ศพของเหล่าเกาก็ถูกพบ
เร็วกว่าที่คาดไว้มาก มีคนแจ้งตำรวจแล้ว
หลัวซีรู้สึกร้อนตัวนิดๆ เหมือนวัวสันหลังหวะ ก็เขาเป็นคนลากศพเข้าไปเองนี่นา ผิดกับอู๋รุ่ยที่ทำท่าทองไม่รู้ร้อน ราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอสักนิด ไม่มีความกังวลฉายออกมาให้เห็นเลย
ผู้หญิงคนนี้จิตแข็งชะมัด หลัวซีแอบมองเธอ พบว่าสาวน้อยหน้าหวานคนนี้กำลังสังเกตการณ์คนอื่นๆ อยู่
จนกระทั่งตำรวจชายหญิงคู่หนึ่งเดินเข้ามา ผู้จัดการแผนก ตู้เล่ย ออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง สถานการณ์เริ่มวุ่นวายโกลาหล ตอนนั้นเองที่หลัวซีตระหนักถึงเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง
ถ้าทั้งหมดนี่เป็นภาพหลอนของเขา ครั้งนี้มันกินเวลานานเกินไปแล้ว แถมยังมีพยานรู้เห็นศพเหล่าเกามากมายเหลือเกิน ปฏิกิริยาของทุกคน ล้วนเป็นของจริง
ความหวาดกลัว ตกใจ สงสัย... ทุกปฏิกิริยาไม่มีจุดไหนที่ดูผิดสังเกตเลยสักนิด ถ้าเป็นภาพหลอน อย่างน้อยๆ ก็น่าจะมองออกบ้างว่ามีอะไรแปลกๆ
“หรือว่าจะเป็นเรื่องจริง?”
หลัวซีพบว่าตัวเองเริ่มจะเชื่อคำพูดของเงาในกระจกเสียแล้ว
“ไม่สิ!” เขานวดหน้าเรียกสติ “เงาในกระจกก็คือภาพหลอนของข้า คำพูดมันจะเชื่อถือได้ยังไง... หรือว่า... มันมีทั้งภาพหลอน และความจริงปะปนกันอยู่?”
“งานเข้าแล้วสิ ใครจะไปรู้ว่าอันไหนจริง อันไหนหลอน?”
“หรือจะเอาแบบง่ายๆ... คิดซะว่ามันปลอมทั้งหมด หรือไม่ก็... จริงทั้งหมดไปเลย...”
บริเวณห้องน้ำชายถูกปิดกั้นพื้นที่ ตำรวจสองนายคอยคุมสถานการณ์ ตำรวจหญิงหน้าตาดีนายหนึ่งกำลังคุยกับตู้เล่ยผู้จัดการบริษัทเพื่อสอบถามข้อมูล ส่วนตำรวจอีกสองนายกำลังสอบปากคำเพื่อนร่วมงานในที่เกิดเหตุ บรรยากาศโดยรวมถือว่ายังอยู่ในความสงบเรียบร้อย
หลัวซีเหลือบไปเห็นหลิวเม่า หรือพี่เม่า อีกฝ่ายดูปกติดีทุกอย่าง กำลังคุยกับตำรวจอย่างออกรสออกชาติ พอเดินเข้าไปใกล้ก็ได้ยินแว่วๆ ว่า “เกาเซิ่งเจี๋ยเป็นคนดีนะ”, “ไม่เคยมีเรื่องกับใคร”, “ผมเข้าห้องน้ำจริง แต่แค่ฉี่ ไม่เห็นอะไรผิดปกติเลย...”
หลิวเม่าในตอนนี้ ช่างแตกต่างจากซอมบี้สยองขวัญที่คลานออกมาจากตู้ล็อกเกอร์คนละเรื่อง ดูปกติสุดๆ
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่?
เห็นทีต้องหาคำตอบให้รู้ดำรู้แดง เพื่อจะรู้ความจริง หลัวซีนึกวิธีออกไม่กี่ทาง
ทางหนึ่งคือไปถามหลิวเม่าดูว่าจำอะไรได้ไหม แต่วิธีนี้เสี่ยงเกินไป เกิดพี่แกกลายร่างอีกรอบ หรือจู่ๆ หันมาเล่นงานเขา ใครจะไปรับมือไหว อีกอย่าง หลัวซีสังเกตเห็นว่าอู๋รุ่ยพยายามรักษาระยะห่างจากหลิวเม่าตลอดเวลา
แสดงว่าหลิวเม่าอันตราย เขาเองก็ควรอยู่ห่างๆ ไว้เหมือนกัน งั้นก็เหลือแค่ไปถามอู๋รุ่ย
ในมุมมองของหลัวซี นี่คือวิธีที่เข้าท่าที่สุด อย่างน้อยตอนที่เหล่าเกาจะฆ่าเขา อู๋รุ่ยก็ยื่นมือเข้ามาช่วย... ถึงท้ายที่สุดเธอจะฆ่าคนก็เถอะ แต่นั่นก็เพื่อช่วยเขา... อย่างน้อยดูจากภายนอกก็เป็นแบบนั้น
“ไปถามเธอนั่นแหละ!”
หลัวซีเดินเข้าไปหา แล้วดึงอู๋รุ่ยหลบเข้ามุม ตอนนี้ทุกคนต่างหวาดผวา จับกลุ่มคุยกันเสียงเบา การกระทำของหลัวซีจึงไม่เป็นที่ผิดสังเกต
พิงกระจกหน้าต่าง หลัวซีมองซ้ายขวา เพื่อนร่วมงานที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปสี่เมตร เขาจึงกระซิบถามเสียงเครียด “อู๋รุ่ย ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่?”
อู๋รุ่ยหรี่ตามอง ท่าทางดูผ่อนคลาย แต่ความจริงแล้วกำลังเฝ้าระวังรอบตัวอย่างเข้มงวด “นายหมายถึงเรื่องอะไร?”
“ก็รู้ๆ กันอยู่!” หลัวซีเริ่มร้อนรน “เรื่องที่พี่เม่ากลายเป็นผีไล่ฆ่าคน แล้วฉันก็โดนบีบคอ... จู่ๆ ทุกอย่างก็กลับมาปกติ เหมือนเริ่มวันใหม่ จำเวลาได้แม่นเลย ตอนเกิดเรื่องมันสิบโมงกว่า แล้วเวลาก็ย้อนกลับมาเจ็ดโมงสี่สิบเอ็ด... จากนั้นฉันก็เข้าห้องน้ำ เหล่าเกาเอามีดไล่แทงจะฆ่าฉัน แล้วเธอก็...”
หลัวซีหยิบปากกาขึ้นมา ทำท่าประกอบ อู๋รุ่ยจ้องมองเขา แววตาประเมินอย่างชัดเจน ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงเอ่ยปาก “นายจำได้แค่นี้?”
“หมายความว่าไง?” หลัวซีชะงัก หัวใจเต้นผิดจังหวะ “หมายความว่าไงที่จำได้แค่นี้? หรือว่า... ยังมีเรื่องอื่นอีก?”
อู๋รุ่ยเงียบไป ดูเหมือนกำลังใช้ความคิด
“บอกมาสิ ตกลงมันยังไงกันแน่?” หลัวซีเร่งเร้า “ถ้าไม่บอก ฉันจะไปแจ้งตำรวจจับเธอ”
“แจ้งตำรวจจับฉัน? อย่าลืมสิว่าใครช่วยฉันซ่อนศพ คิดว่าตัวเองจะรอดงั้นเหรอ?” อู๋รุ่ยแค่นหัวเราะ สีหน้าเย้ยหยัน
พูดจบ เหมือนเธอนึกอะไรขึ้นได้ จู่ๆ ก็ขยับเข้ามาใกล้ ยื่นมือมาคลำตามตัวหลัวซี หลัวซีคว้าข้อมือเธอไว้ทันที
“ทำอะไร?” หลัวซีบีบมือแน่น อู๋รุ่ยพยายามสะบัดหนีแต่ไม่หลุด สรีระที่แตกต่างทำให้ผู้ชายมีแรงมากกว่าผู้หญิงอย่างเห็นได้ชัด
เธอขมวดคิ้ว “ถ้านายอยากรู้ความจริง ก็อยู่นิ่งๆ...”
“เธอหาอะไร?”
หลัวซีปล่อยมืออีกฝ่าย แล้วเริ่มคลำกระเป๋าตัวเอง ไม่นานเขาก็หยิบการ์ดใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน
“นี่มันอะไร?” หลัวซีประหลาดใจ เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้ไม่มีการ์ดใบนี้ติดตัว
การ์ดทำจากวัสดุพิเศษ มีความยืดหยุ่น ดูปุ๊บรู้ปั๊บว่าเป็นของเกรดพรีเมียม ด้านหลังเป็นรูปแมงมุมที่วาดได้เหมือนจริงสุดๆ ราวกับภาพสามมิติที่พร้อมจะไต่ออกมาจากไพ่ได้ทุกเมื่อ
ด้านหน้าเป็นภาพวาดงดงาม รูปมือถือปากกากำลังเขียนหนังสือ ใต้ภาพมีข้อความระบุ: [ปากกาของเอ็บบิงเฮาส์] สามารถบันทึกความทรงจำได้สองครั้ง โปรดจดจำไว้ วิธีต่อสู้กับการลืมเลือนที่ดีที่สุด คือการจดบันทึกสิ่งสำคัญ เพียงแต่... ไม่มีผลกับผู้ป่วยโรคขี้ลืมขั้นรุนแรง”
“นี่มันของบ้าอะไรเนี่ย?” หลัวซีงงเป็นไก่ตาแตก แต่เขาสังเกตเห็นว่าอู๋รุ่ยพอเห็นการ์ดใบนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไป แววตาฉายความโลภออกมาแวบหนึ่ง
ส่วนหลัวซีนั้น งงเต็ก ในหัวตอนนี้มีคำถามล้านแปด ทั้งเรื่องพี่เม่าสุดสยอง เหล่าเกาที่คลุ้มคลั่ง วันเวลาที่รีเซ็ตใหม่ และอู๋รุ่ย... สาวน้อยหน้าหวานที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบคนนี้
เธอรู้อะไรเยอะแน่ๆ และเธอก็คงไม่บอกเขาง่ายๆ แน่ๆ
“การ์ดนี่คืออะไร?” หลัวซีถามย้ำ อู๋รุ่ยแสยะยิ้มเย็นชา ไม่ตอบ แสดงออกชัดเจนว่าจะไม่ให้ความร่วมมือ
“ดูเหมือนเธออยากได้การ์ดใบนี้มากนะ” หลัวซีรุกต่อ เขาจับสังเกตแววตาที่วูบไหวของหญิงสาวได้ ใช่... เธออยากได้มัน
“มาแลกเปลี่ยนกัน” หลัวซีชูการ์ดขึ้นมาแกว่งไปมา “บอกทุกอย่างที่เธอรู้มา แลกกับการ์ดใบนี้”
“จริงเหรอ?” ตาของอู๋รุ่ยเป็นประกาย นั่นไง เธอรู้ความลับเยอะมาก และให้ความสำคัญกับการ์ดใบนี้สุดๆ แสดงว่าการ์ดนี่สำคัญมาก สำคัญโคตรๆ
แต่หลัวซีตัดสินใจแลก เพราะสำหรับเขาตอนนี้ ข้อมูลสำคัญกว่า เหมือนกับการแก้โจทย์ หลัวซีไม่กลัวโจทย์ยาก ต่อให้ยากแค่ไหนเขาก็มั่นใจว่าแก้ได้ ปัญหาคือต้องรู้ก่อนว่าโจทย์คืออะไร... นาทีนี้ ข้อมูลมีค่ามากกว่าการ์ดหนึ่งใบ
“ว่าไง แลกไหม?” หลัวซีถาม
“แลก แลกแน่นอน” อู๋รุ่ยพยักหน้ารัวๆ ทำท่าจะเอื้อมมือมาคว้าการ์ด หลัวซีพลิกข้อมือเก็บการ์ดเข้าอุ้งมือ
“ตอบคำถามมาก่อน เรื่องพี่เม่าผีสิง เรื่องเหล่าเกาจะฆ่าฉัน แล้วก็เรื่องของเธอ... มันคืออะไรกันแน่?”
“ไม่ได้ นายต้องให้การ์ดฉันก่อน เกิดฉันบอกไปแล้วนายเบี้ยวจะทำยังไง?” อู๋รุ่ยเสียงแข็ง ท่าทางเด็ดขาด
หลัวซีไม่อยากเสียเวลาเถียง เขายื่นการ์ดให้ หญิงสาวรีบคว้าไป ตรวจสอบอย่างละเอียด แล้วสอดเก็บไว้ในเสื้อชั้นในอย่างระมัดระวัง รอบคอบจริงๆ
“ว่ามาสิ” หลัวซีจ้องหน้าเธอ
อู๋รุ่ยมองซ้ายขวา ก่อนจะกระซิบเร็วปรื๋อ “โลกใบนี้คือของปลอม พวกเราทุกคนติดอยู่ที่นี่... หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกเราติดอยู่ในวันเดียวกัน วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาไม่จบสิ้น...”
“???”
หลัวซีตาโต เขาเริ่มสงสัยว่าผู้หญิงตรงหน้าอาจเป็นโรคจิตเหมือนเขา แต่อาการหนักไปทางหลงผิด ขั้นรุนแรง
“หึ เชื่อไม่เชื่อก็แล้วแต่” อู๋รุ่ยเห็นสายตาไม่เชื่อถือของหลัวซี ก็แค่นยิ้ม “พวกเราเรียกวันนี้ว่า วันแห่งพันธนาการ”
“พวกเรา?”
“ใช่ พวกเรา ‘ผู้กอบกู้ความทรงจำ’ เมื่อก่อนไม่รวมนาย แต่ตอนนี้นายเป็นพวกเดียวกับเราแล้ว แต่ถ้านายหาการ์ดบันทึกความทรงจำไม่เจอ นายก็จะกลับไปเป็น ‘ผู้ไร้ความทรงจำ’ เหมือนคนส่วนใหญ่ที่นี่”
“ผู้ไร้ความทรงจำ?”
“ฉันบอกแล้วไงว่าวันนี้มันวนลูป ผู้ไร้ความทรงจำ คือพวกที่จำเหตุการณ์เหล่านี้ไม่ได้เลย พวกเขาใช้ชีวิตเหมือนเป็นวันใหม่ทุกวัน หึหึ แม้จะไม่มีความทุกข์ แต่ก็เหมือนติดอยู่ในกรงขังที่คนอื่นสร้างขึ้น เป็นแค่ซากศพเดินได้ หรือไม่ก็... เป็น ‘ของเล่น’ ของใครบางคน”
ทฤษฎีนี้มันหลุดโลกเกินไป ขนาดคนบ้าทั่วไปยังแต่งเรื่องได้ไม่สร้างสรรค์ขนาดนี้ แต่... เหตุการณ์ประหลาดก่อนหน้านี้มันก็แปลกจริงๆ ถ้าเอาทฤษฎีของอู๋รุ่ยมาจับ ดูเหมือนจะพออธิบายได้บ้าง
“งั้น ‘ผู้กอบกู้ความทรงจำ’ ก็คือตรงข้ามกับผู้ไร้ความทรงจำ คือคนที่เก็บรักษาความทรงจำได้?” หลัวซีย้อนถาม ในฐานะผู้ป่วยจิตเวชมืออาชีพ เขาเปิดกว้างรับฟังแนวคิดประหลาดๆ อยู่แล้ว
“ก็ประมาณนั้น แต่ไม่ถูกซะทีเดียว เพราะความทรงจำของพวกเรา... ก็ไม่สมบูรณ์เหมือนกัน...” อู๋รุ่ยทำหน้าเศร้าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้
“แล้วพี่เม่าล่ะ? กับเหล่าเกา ทำไมต้องฆ่าฉัน?” หลัวซีรู้สึกว่าอู๋รุ่ยรู้สาเหตุ
“พี่เม่า... เป็นกรณีพิเศษ เขาคือ ‘พนักงานทำความสะอาด’ อันตรายมาก ฉันแนะนำให้นายรักษาระยะห่างจากเขาทุกกรณี อย่าได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวเด็ดขาด... ส่วนเหล่าเกา เขาเองก็เป็น ‘ผู้กอบกู้ความทรงจำ’ ส่วนนาย... คงเผลอพูดอะไรจนความแตก”
หลัวซีนึกขึ้นได้ ตอนเจอเกาเซิ่งเจี๋ยเมื่อเช้า เขาถามอีกฝ่ายเรื่องพี่เม่าในตู้ล็อกเกอร์ น่าจะเพราะประโยคนั้นแหละ ที่ทำให้ความแตก เพราะถ้าตามที่อู๋รุ่ยบอก นอกจาก ‘ผู้กอบกู้ความทรงจำ’ คนอื่นจะไม่จำเรื่องราวในลูปที่แล้วได้
“แต่ทำไมเขาต้องฆ่าฉัน?”
“เพราะนี่คือ... กฎของวันแห่งพันธนาการ ผู้กอบกู้ความทรงจำสามารถฆ่ากันเองได้ เมื่อฆ่าอีกฝ่าย จะได้รับรางวัลเป็น ‘การ์ดความทรงจำ’ หนึ่งใบ การ์ดนี้จะช่วยให้จำเรื่องราวในลูปที่แล้วได้ในวันแห่งพันธนาการรอบถัดไป... อย่าหาว่าฉันแล้งน้ำใจนะ ในวันแห่งพันธนาการ นายไว้ใจใครไม่ได้ โดยเฉพาะผู้กอบกู้ความทรงจำคนอื่น แต่ละคนฆ่าคนมานับไม่ถ้วน อีกอย่าง... ที่นี่โดยเนื้อแท้แล้วคือเกมเซอร์ไววัล ถ้าอยู่รอดจนถึงวินาทีสุดท้ายของวันแห่งพันธนาการ หรือก็คือเที่ยงคืน ก็จะได้รับ ‘การ์ดความทรงจำ’ เหมือนกัน... ฉันรู้แค่นี้”
พูดจบ อู๋รุ่ยก็มองหลัวซีอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป
[จบแล้ว]