บทที่ 10 โคมเวียนรำลึก (๑)

ติ๊ง! ระบบกำลังเชื่อมต่อ... 'ระบบจอมเซียนมหาฝัน' เชื่อมต่อสำเร็จ!

"โอ้ โฮสต์ ชะตากรรมที่เทพแห่งโชคชะตามอบให้นั้นช่างไม่ยุติธรรมเสียจริง ที่เหวี่ยงท่านลงมาสู่รอยต่อระหว่างวิญญาณและเลือดเนื้อเช่นนี้"

"เจ้าจะยอมรับคำตัดสินนั้นแล้วค่อยๆ ร่วงโรยไป หรือจะยึดมั่นในศรัทธาแล้วบุกเบิกเส้นทางของตนในแดนฝันอันโศกเศร้านี้?"

เสียงขับขานทำนองเสนาะราวกับงิ้วก้องกังวานลึกเข้ามาในจิตใจ ดวงตาของสวี่หลินเป็นประกายไม่ใช่เพราะความประหลาดใจ แต่เป็นเพราะน้ำตาแห่งความปิติ

"คุณหนูใหญ่ ข้ารู้นะว่าเป็นเจ้า เลิกเล่นลิ้นได้แล้ว"

ตัวตนที่อ้างว่าเป็นระบบไม่ได้ตอบกลับ

ทันใดนั้น แสงสีม่วงสว่างวาบพาดผ่านเบื้องหน้าสวี่หลิน กระบี่โลหะที่สลักลวดลายค่ายกลวิจิตรบรรจงแต่ไร้คมปรากฏขึ้นกลางอากาศ ลอยนิ่งรอคอยให้นักล่าฝันมาคว้าจับ เพื่อฟาดฟันมายาให้ขาดสะบั้นและมุ่งหน้าสู่อนาคตที่แท้จริง

"แม้นเส้นทางตามหาความฝันจะเต็มไปด้วยขวากหนาม แต่เจตจำนงและความมุ่งมั่นจะนำทางท่านไป"

"ความฝันนั้นไร้ที่สิ้นสุด แต่ความจริงหาเป็นเช่นนั้นไม่"

"มาเถิด โฮสต์ เพียงแค่ยื่นมือออกไปไขว่คว้า—"

"—พลังที่สามารถปลุกโลกที่หลับใหลให้ตื่นขึ้น"

ความกังวลและความหม่นหมองจากการที่จู่ๆ ต้องปีนออกมาจากโลงศพมลายหายไปในพริบตา สวี่หลินยื่นมือออกไปคว้า 'ตะปูแห่งฝัน' ที่ลอยอยู่ตรงหน้าอย่างเด็ดขาด แสงกระบี่สีม่วงอันงดงามเปล่งประกายออกจากลวดลายค่ายกล พร้อมที่จะจู่โจม

เหนือร่างเจ้าสาวที่หัวใจถูกแทงทะลุ โคมไฟประดับขนาดใหญ่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น แต่ละด้านวาดลวดลายงดงามวิจิตร

โคมหมุนติ้วท่ามกลางสายลมหนาวเหน็บยามค่ำคืน แสงและเงาพลิ้วไหวอย่างงดงามในความมืด ถักทอเป็นม้วนภาพไหลหลั่งลงสู่พื้นดิน ราวกับพยายามกระซิบความลับบอกสวี่หลิน

"บัดนี้ ความทรงจำที่หลับใหลและความฝันที่เลือนราง ไม่อาจซ่อนเร้นต่อหน้าเจ้าได้อีกต่อไป"

"เจ้าสามารถสอดส่องความลับที่ดำมืดที่สุด... ตราบเท่าที่เจ้าหารอยแยกที่ถูกต้องเจอ"

"นักเต้นรำแห่งความฝัน เมื่อครอบครองพลังมหาศาลเช่นนี้แล้ว ท่านจะทำเช่นไร?"

สวี่หลินกำตะปูแห่งฝันแน่น แล้วฟาดฟันใส่โคมเวียนที่วูบไหวนั้นอย่างแรง คมมีดฉีกกระชากม้วนภาพจนขาดสะบั้น ทะลักทลายออกมาสู่โลกความจริง ภาพมายาถาโถมเข้าใส่สวี่หลินราวกระแสน้ำและโอบล้อมเขาไว้แน่น

ในวินาทีก่อนความตาย ภาวะสมองขาดออกซิเจนจะทำให้จิตใต้สำนึกตื่นตัวอย่างถึงขีดสุด ความทรงจำทั้งหมดที่ฝังลึกในจิตใจจะถูกฉายซ้ำราวกับความฝัน แม้แต่เรื่องราวในอดีตที่ถูกฝังกลบไปนานก็จะผุดขึ้นมาในห้วงเวลานี้

ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า "โคมเวียนรำลึก"

ว่ากันว่าโคมเวียนรำลึกจะทบทวนช่วงชีวิตอย่างรวดเร็ว เพื่อค้นหาประกายความหวังในการมีชีวิตรอดจากอดีต

การสอดส่องความทรงจำและสำรวจความฝันด้วยตะปูแห่งฝันนั้นไม่กินเวลาในโลกจริง

การตรวจสอบโคมเวียนนี้อาจช่วยให้สวี่หลินเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่

ความจริงบิดเบี้ยวและก่อตัวขึ้นใหม่ต่อหน้าต่อตาสวี่หลิน เขาได้ยินเสียงร้องของทารก... มันคือช่วงเวลาที่เด็กสาวในโลงศพถือกำเนิด

หญิงชาวนาหน้าซีดเผือดเอนกายอย่างอ่อนแรง นางกล่อมทารกแรกเกิดในอ้อมแขนด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข ข้างกายคือนามีวัยกลางคนที่จ้องมองแม่ลูกอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยความหดหู่

"ในเมื่อเป็นคนที่สี่ ก็เรียกนางว่า 'เซี่ยซือ' แล้วกัน" (ซือ แปลว่า สี่)

เพียงชั่วพริบตา เซี่ยซือก็โตเป็นเด็กหญิงน่ารัก นางมองดูพ่อของตนด้วยดวงตารื้นน้ำตา พ่อของนางกำลังฉีกยิ้มกว้างขณะรับพวงเงินอีแปะจากชายแต่งตัวดีแล้วยัดใส่กระเป๋าอย่างลิงโลด

แม่เฒ่าจับมือเซี่ยซือไว้ นางร้องไห้ไม่หยุดปากพึมพำอะไรบางอย่าง แต่พ่อใจยักษ์กลับกระชากเซี่ยซือที่กำลังงุนงงจากอ้อมอกแม่ที่ร้องไห้ฟูมฟาย แล้วผลักไปทางผู้ซื้อ

นางถูกพาตัวไปดื้อๆ แบบนั้น

เซี่ยซือหันกลับไปมองอย่างว่างเปล่า เห็นแม่ที่ร้องไห้คร่ำครวญถูกพ่อดุด่าและลากกลับเข้าไปในกระท่อมดินที่เรียกว่า "บ้าน" ซึ่งห่างออกไปเรื่อยๆ จนลับสายตา

ใน "บ้าน" หลังใหม่ เซี่ยซือเติบโตมาพร้อมกับเด็กวัยเดียวกัน ว่ากันว่าเขาคือว่าที่สามีของนาง

แบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน การเกิดมาพิการหรือขี้โรคก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรใช่ไหม?

เพี๊ยะ!

เสียงตบฉาดใหญ่ทำลายภาพความทรงจำสีเทาอันน่าเบื่อหน่าย

หญิงชราสวมชุดไว้ทุกข์โพกหัวด้วยผ้าขาวเบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น จ้องมองเซี่ยซือที่ล้มลงกับพื้น มือที่เหี่ยวย่นราวกับกิ่งไม้แห้งยังค้างอยู่กลางอากาศ

"นังตัวซวยที่มีไออัปมงคลสิงสู่! แกฆ่าหลานชายสุดที่รักของข้า นังเด็กไร้ประโยชน์!"

เซี่ยซือกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยที่สุดใน "บ้าน" เป็นวัวงานม้าใช้ที่ใครจะเรียกใช้ก็ได้

เด็กสาวที่ใบหน้าเปรอะเปื้อนคราบไคลกุมท้องขดตัวด้วยความเจ็บปวดข้างแอ่งน้ำขัง

"หิว... หิวเหลือเกิน"

แอ่งน้ำสะท้อนภาพท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิดและดวงตาสีดำที่แตกสลายของเด็กสาว ท้องฟ้ายังมีดวงดาวทอแสง แต่ตัวนางเล่ามีสิ่งใด?

"แหมๆ ชีวิตนางเอกนี่มันดราม่าจริงๆ"

ผีหน้าซีดตนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นบนไหล่สวี่หลินพร้อมเสียง 'ป๊อป' วาจาไร้หัวใจของมันขัดจังหวะอารมณ์ร่วมของเขา

โมจิเมินสายตาตั้งคำถามของสวี่หลิน แล้วใช้หางกดไปที่ภาพเบื้องหน้า

โคมเวียนหมุนติ้ว ฉากแล้วฉากเล่าผ่านสายตาสวี่หลินไปอย่างรวดเร็ว

สวี่หลินรู้สึกถึงบรรยากาศที่น่าอึดอัด เหมือนวันฤดูร้อนที่แห้งแล้งแต่กลับชื้นแฉะ ความรู้สึกคับข้องใจที่ไม่มีทางระบายออก

ความอดอยาก... การหนีภัย... ถูกขายทอดตลาด... เจ้าสาวตัวนำโชค... แต่งงานแก้เคล็ดให้บัณฑิตขี้โรคจนตาย... ท่ามกลางลูกเตะ หมัด และเสียงด่าทอของคนในครอบครัว สวี่หลินได้ยินเสียงหัวเราะของเด็กสาวเป็นครั้งแรก

"ฮ่าๆๆๆ!"

ราวกับนางเสียสติไปแล้ว

ถูกจับโยนลงแม่น้ำ? ก็ตะเกียกตะกายขึ้นฝั่ง ล้มลงในคืนหนาวเหน็บ? ก็ลุกขึ้นยืนใหม่

"ในเมื่อสวรรค์ไม่ต้องการให้ข้าตาย! งั้นข้าก็ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!"

ขอทาน เร่ร่อน หลบหนี มีชีวิตอยู่ เดินผ่านความมืดมิดอันไร้ขอบเขต... โคมเวียนหมุนช้าลงเรื่อยๆ ความทรงจำเริ่มเข้าใกล้ปัจจุบัน

เซี่ยซือขายตัวเองเป็นทาสและกลายเป็นคนรับใช้ในคฤหาสน์เศรษฐีหวง

เศรษฐีหวงรังเกียจ "ของแถม" ผอมแห้งคนนี้ในตอนแรก แต่ไม่นานเขาก็พบว่าเด็กสาวที่ด้านชาคนนี้กินน้อยแต่ทำงานหนักเยี่ยงวัวควายโดยไม่บ่น เขาจึงยอมเก็บนางไว้อย่างเสียไม่ได้

เศรษฐีหวงไล่คนรับใช้คนอื่นออกทันที แล้วโยนงานซักล้าง ผ่าฟืน กวาดพื้น ก่อไฟ รวมถึงงานฆ่าไก่แล่ปลาให้เซี่ยซือทำ ชีวิตที่ด้านชาของนางถูกเติมเต็มด้วยการใช้แรงงาน

เขาวางแผนจะหาคนรับใช้ชายสักคนมาแต่งงานกับเซี่ยซือ เพื่อให้นางและลูกหลานเป็นทาสของบ้านสกุลหวงตลอดไป แต่ทว่าคำวินิจฉัยของหมอที่ว่า "บกพร่องแต่กำเนิด บอบช้ำภายหลัง มดลูกเย็นจัด เป็นหมัน" ได้ตัดสินประหารชีวิตเซี่ยซือโดยสมบูรณ์ เรื่องนั้นจึงตกไป

เมื่อไร้ความสามารถในการแต่งงานมีลูก ในสังคมโบราณเช่นนี้ นางก็ไม่ถูกนับว่าเป็นคนเต็มคนอีกต่อไป

เซี่ยซือนั่งขดตัวอยู่มุมห้องเก็บฟืน หลั่งน้ำตาหยดสุดท้ายในชีวิตออกมา

โคมเวียนไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ สวี่หลินรู้สึกว่าทุกสิ่งตรงหน้าช่างขมุกขมัวเป็นสีเทาหม่น สีสันแห่งชีวิตจางหายไปจนหมดสิ้น

ภาพเหตุการณ์ต่อมาซ้ำซากน่าเบื่อราวกับจ้องมองแถบโหลดข้อมูลที่ค้างอยู่ที่ ๙๙%

"แม่นางซือ ออกมานี่"

เซี่ยซือเดินออกจากห้องเก็บฟืนอย่างเครื่องจักร นางเห็นนายท่านหวงกำลังก้มหัวประจบประแจง ยิ้มอย่างนอบน้อมให้กับบุคคลผู้หนึ่งที่สวมหมวกสานและชุดกันฝนฟาง

"ท่านเซียน นี่คือเด็กคนนั้นขอรับ"

คนลึกลับที่หมวกสานปิดบังใบหน้าโบกสัญญาซื้อขายชีวิตในมือไปทางเซี่ยซือ "มากับข้า ตอนนี้เจ้าเป็นของข้าแล้ว"

สวี่หลินสะดุ้งตื่นจากความทรงจำอันน่าเบื่อหน่ายด้วยความตกใจ

เจ้านั่นเอง! ไอ้หมอที่นั่งบนรถม้าแล้วใช้คาถาฟาดจิตเขาจนตายนั่น!