ตอนที่ 292 คนทั้งสาม

“ขอถามหน่อย ท่านเฟ่ยอยู่ข้างในหรือเปล่า?”

เสียงของบุรุษคนหนึ่งดังออกมาจากข้างนอก

ผู้เฒ่าเฟ่ยสะดุ้ง และเรียกสติจากความคลั่งไคล้ พลางตะโกน“เชิญเข้ามาได้!”

เกิดอะไรขึ้นในวันนี้กันแน่?  ปกติจะไม่ค่อยเห็นเงาใครสักคนที่นี่  แต่กลับมีคนมาต่อเนื่องสองคนและสามคน?   สถานที่ๆ เขาอยู่ในเมืองหย่งอันก็อยู่ห่างไกลจากผู้คนมาก  เพราะเขาไม่สามารถเช่าร้านติดถนนได้และไม่สามารถผลิตสายเลือดระดับสูงได้สำเร็จ ดังนั้นจึงมีคนรู้จักเขาน้อยมาก

คนทั้งสามที่เดินเข้ามาคาดไม่ถึงว่าจะมีคนอื่นอยู่ข้างใน  บุรุษที่เพิ่งพูดดูเหมือนคนธรรมดาในตัวไม่อะไรที่โดดเด่นถ้าเขาปนเปเข้าไปในกลุ่มคนก็จะหายวับไปทันที

เมื่อเข้ามา เขาหยีตาและกวาดตามาทางถังเทียนและติงตัง  ติงตังตัดสินคนทั้งสามได้เมื่อสบตากันทั้งสองมีแววประหลาดใจพร้อมกัน

ติงตังลดเสียงและบอกถังเทียน  “คนผู้นั้นคือม้าขององค์การวิญญาณมืด  ระดับของเขาไม่ต่ำต้อย น่าจะเป็นระดับเงิน”

บุรุษผู้นั้นก็ทำอย่างเดียวกัน  แต่คนที่เขารายงานคือสุภาพสตรีวัยกลางคน

สตรีนางนั้นสบสายตาถังเทียนโดยบังเอิญและทั้งสองก็จ้องมองกัน

สตรีนางนั้นสูงราว 1.7 เมตรสวมชุดกระชับตัวและมีแว่นตาที่คลุมได้ถึงครึ่งหน้าเห็นแต่จมูกและริมฝีมือของนาง นางรั้งสายตากลับและมีสีหน้าเป็นปกติ

เทียบกับนางแล้วบุรุษล่ำสันที่อยู่ข้างนางน่าสนใจมากกว่า เขาสูงถึง 2.5 เมตร ด้วยรูปลักษณ์ใหญ่กำยำเหมือนเสาเหล็กมัดกล้ามเนื้อเป็นรูปชัดเจน เขามีศีรษะโล้นและตาของเขาก็จ้องมองอย่างจริงจังเต็มไปด้วยพลังสยบขวัญ

“ท่านเฟย,ขอถามได้ไหมว่าท่านสามารถสร้างสายเลือดหงส์เทาได้หรือไม่?”  สตรีนางนั้นถามอย่างใจเย็น

“พลังสายเลือดหงส์เทา?”  ผู้เฒ่าเฟ่ยผงะ และส่ายศีรษะ  “ชาวหงส์เทาสูญพันธุ์มานานหมื่นปีแล้ว  และตอนนั้น ประชากรของพวกเขาก็แทบจะนับจำนวนได้ พลังสายเลือดของพวกเขาไม่บริสุทธิ์ ในสงครามกลางเมืองของกลุ่มดาวหงส์เผ่าหงส์เทารบกับเผ่าหงส์ดำและหงส์ขาวและไม่มีสายเลือดเหลืออยู่เลย  นอกจากนี้ทำไมถึงต้องเป็นหงส์เทาด้วยเล่า?  พลังสายเลือดของชาวหงส์โอกาสกระตุ้นได้สำเร็จมีถึง70% และอาจจะยิ่งกว่า ไม่ว่าจะเป็นพลังสายเลือดของชาวหงส์ดำหรือหงส์ขาวทั้งนี้นับว่าดีทั้งนั้น”

สายตาของสตรีผู้นั้นมีแววชื่นชมและพยักหน้า  “ท่านเฟ่ยมีความรู้มากจริงๆ  โอกาสสำเร็จของสายเลือดหงส์เทามีถึง 70%เชียวหรือ?”

“สายเลือดหงส์เทาโบราณใช่ไหม?”  ผู้เฒ่าเฟ่ยประหลาดใจ  สายตาเขาเป็นประกาย “ท่านมีตัวอย่างสายเลือดหงส์เทาโบราณด้วยหรือ?  นั่นเป็นไปไม่ได้!  เผ่าหงส์เทาสูญพันธุ์ไปนานกว่าหมื่นปีแล้ว  จะเอาตัวอย่างเลือดของพวกเขามาได้อย่างไร?”

สตรีนางนั้นหัวเราะ “เรามีห้าตัวอย่าง ข้าเชื่อว่าเพียงพอให้ท่านเฟ่ยผลิตสายเลือดหงส์เทาได้สำเร็จเกินกว่า 70%  แน่นอนสำหรับราคาเราจะไม่เอาเปรียบท่านเฟ่ย เรายินดีจ่ายให้ท่าน 30 ล้านเหรียญดาวเป็นค่าตอบแทน”

สตรีนางนั้นมั่นใจมากในราคา  เนื่องจากบริวารของนางได้สืบเรื่องของผู้เฒ่าเฟ่ยมาเป็นเวลานานแล้ว  และนางเข้าใจสถานการณ์ของเขาได้กระจ่าง  แม้ว่าผู้เฒ่าเฟ่ยจะไม่ถึงกับยากจน  แต่เขาก็ยังรู้สึกกดดันเรื่องการเงิน  มาตรฐานของเขามักโดดเด่น  แต่เขามักขาดแคลนเรื่องเงินทุน  ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถสร้างงานดีๆออกมาได้  ชื่อของเขาจึงไม่เป็นที่รู้จัก

เงื่อนไขที่นางมอบให้ไม่ต้องคำนึงถึงมุมมองที่นางเห็น นางคิดว่าผู้เฒ่าเว่ยคงยากปฏิเสธ

ตัวอย่างของสายเลือดหงส์เทาหาได้ยากมาก  ถ้าไม่ใช่เพราะวาสนาส่งเสริม  นางคงไม่สามารถจัดหามาได้  ตราบใดที่นางสามารถทำเรื่องนี้ได้สำเร็จ  ชื่อเสียงของผู้เฒ่าเฟ่ยจะต้องโด่งดังแน่นอนและยังคงได้เงินอีก 30 ล้านเหรียญดาว

แต่สิ่งที่นางคาดไม่ถึงก็คือผู้เฒ่าเฟ่ยยังคงเงียบ

นางชะงักถอยหลัง แต่ไม่ได้เร่งรีบ นางรออย่างอดทน แต่ผู้เฒ่าเฟ่ยไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

ผู้เฒ่าเฟ่ยกำลังขัดแย้งในใจ  เขารู้คุณค่าตัวอย่างสายเลือดหงส์เทาและมันมีถึงห้าตัวอย่าง ด้วยมาตรฐานอย่างเขา ถ้าเขามีโชคสักเล็กน้อย โอกาสสำเร็จถึง80% เขามีความรู้ที่ลึกซึ้งและประสบการณ์ที่มากมายเลือดหงส์เทาถือว่าบริสุทธิ์มาก เทียบกับหงส์ดำและหงส์ขาวก็ยังบริสุทธิ์มากกว่า และนั้นคือสาเหตุให้เกิดสงครามกลางเมืองกลุ่มดาวหงส์

สามสิบล้านเหรียญดาวฟังดูไม่มากเมื่อเทียบกับ 65ล้านเหรียญของถังเทียน แต่ปริมาณเมื่อเทียบกันห่างกันราวฟ้ากับเหว ผลิตตัวอย่างสายเลือดหงส์ห้าตัวอย่างเทียบกับผลิตสายเลือดหมาป่าสามหมื่นอย่างไหนง่ายกว่าย่อมชัดเจนในตัวอยู่แล้ว

แต่....

ใจของผู้เฒ่าเฟ่ยยังเต็มไปด้วยภาพเพลิงดำที่กลืนกินแผ่นพลังงานสามเหลี่ยม  ต่อให้แผ่นพลังงานสามเหลี่ยมจะไม่ใช่สมบัติที่ทรงพลังก็ตาม แต่ก็ยังเป็นสมบัติดวงดาวชั้นเงินของกลุ่มดาวขอบฟ้าเหนือจะทำลายมันได้จะต้องใช้พลังมากมายมหาศาล แต่เพลิงดำกลับเผาผลาญจนเหลือแต่เถ้าถ่านอย่างเงียบๆ ไม่ ไม่ แม้แต่เถ้าถ่านก็ไม่เหลือ

เพลิงดำช่างน่ากลัวเหลือเกิน!

ผู้เฒ่าเฟ่ยเป็นผู้เชี่ยวชาญพลังสายเลือด  และความเข้าใจพลังสายเลือดดีกว่าอีกหลายคน  แต่เขาไม่เคยเห็นเพลิงดำมาก่อนทั้งยังไม่เคยได้ยินมาอีกด้วย

ปริศนาทั้งหมดนี้ ขึ้นอยู่กับตัวคนที่สวมหน้ากากนี้  พลังสายเลือดในร่างของเขาเป็นแบบใดกันแน่?

แม้ว่าสายเลือดหงส์เทาจะเป็นสายเลือดโบราณ  แต่กลุ่มดาวหงส์เป็นเพียงกลุ่มดาวขอบเหนือ แต่สายเลือดเพลิงดำก่อนนี้มีระดับสูงยิ่งกว่าสายเลือดหงส์เทามากมายอย่างแน่นอน  แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้ว่าเป็นพลังสายเลือดชนิดใดก็ตาม

นั่นคือสิ่งที่ผู้เฒ่าเฟ่ยไม่สามารถต่อต้านได้

หลังจากคิดดูแล้ว ผู้เฒ่าเฟ่ยจึงเงยหน้าขึ้น  “ข้าเสียใจด้วยจริงๆตัวอย่างสายเลือดหงส์เทามีระดับสูงมากจริงๆ แต่ข้าไม่คู่ควรพอ  โปรดหาผู้เชี่ยวชาญคนอื่นเถอะ”

คนทั้งสามตะลึงกับคำพูดเหล่านี้

พวกเขาไม่คิดว่าผู้เฒ่เฟ่ยจะปฏิเสธพวกเขา  ผู้เชี่ยวชาญพลังสายเลือดที่จนและล้มเหลวจะปฏิเสธข้อเสนอเงินสามสิบล้านที่จะทำให้เขามีชื่อเสียงได้จริงๆหรือ?

ความเงียบและความกดดันทวีคูณ

ทันใดนั้น สตรีผู้นั้นพูดเฉื่อยชา “เว้นแต่มีบางคนกำลังบังคับท่านใช่ไหม?”

นั่นคือความเป็นไปได้ประการเดียวที่นางเห็น

บุรุษร่างล่ำสันข้างนางแค่นเสียงทันใดนั้นเขาสืบเท้าออกมาและกางมือใหญ่ขนาดพัดคว้าตัวถังเทียน

แววตาเย็นชาวาบผ่านในดวงตาถึงเทียน บุรุษหนุ่มถังไม่รู้ว่าความกลัวคืออะไรอยู่แล้ว  เมื่อฝ่ายตรงข้ามเงื้อหมัดหนุ่มถังก็คงไม่ยินดีด้วย

เผียะ

ฝ่ามือถังเทียนคว้าข้อมือของบุรุษร่างกำยำไว้เขาบิดเอวโดยไม่คิดอะไรหันมาเผชิญหน้ากับบุรุษร่างกำยำและปล่อยพลังใส่มือของเขา

บุรุษร่างกำยำไม่คิดว่าถังเทียนที่ดูเหมือนมีร่างกายอ่อนแอจะมีพลังขนาดนั้นทำให้เขาไม่ทันป้องกันและร่างกายเสียสมดุล

ถังเทียนเหวี่ยงบุรุษกำยำราวกับเหวี่ยงกระสอบทราย

ปัง!

เสียงดังสนั่นทำให้พื้นสั่นสะเทือน  บุรุษร่างกำยำราวกับหอคอยเหล็กถูกถังเทียนทุ่มลงกับพื้นหินร่างกายครึ่งหนึ่งจมลงไปในพื้น รอบๆ มีรอยแตกนับไม่ถ้วน

ติงตังเข้าใจดีถึงอารมณ์ร้อนแรงของเจ้านายนาง  ดังนั้นทันทีที่ถังเทียนเคลื่อนไหวนางรีบดึงผู้เฒ่าเฟ่ยถอยหลังออกมา

เจ้านายเหมือนอสูรร้ายชัดๆ!

ติงตังพึมกับตัวเอง บุรุษร่างล่ำสันรูปร่างใหญ่โตราวกับภูเขาย่อมๆแต่กลับถูกเจ้านายทุ่มได้ทันที ส่วนผู้เฒ่าเฟ่ยนัยน์ตาเป็นประกายระยิบระยับ สายเลือดแคระและสายเลือดเทพยังไม่เพียงพอทำให้ถังเทียนมีพลังขนาดนี้แน่  มันต้องเป็นพลังสายเลือดประหลาดในตัวเขาแน่นอน!

พลังสายเลือดนั้นน่าจะเพิ่มพลังให้กับร่างกายของเขาได้มากมายและไม่ปล่อยให้ขยายจนเกินไป

ผู้เฒ่าเฟ่ยตื่นเต้นมาก สมองของเขาเต็มไปด้วยการได้รับความลับของเพลิงดำและพลังสายเลือดที่ลี้ลับนั้น

ติงตังหรี่ตาทันที แม้ว่าบุรุษร่างกำยำจะถูกทุ่มลงไปนอนข้างล่างแต่อีกสองคนยังสงบใจเย็นอยู่มาก และไม่ได้ตื่นเต้นอะไร  เว้นแต่..

ก่อนที่นางจะทันได้เตือนถังเทียนมือขนาดเท่าพัดก็คว้ามือถังเทียนไว้

บุรุษร่างกำยำที่คว่ำหน้าอยู่กับพื้นส่งเสียงหัวเราะชั่วร้าย เขาไม่ได้รับบาดเจ็บจริงๆ

เอ๋!

ถังเทียนรู้สึกประหลาดใจที่บุรุษตัวซึ่งถูกทุ่มลงพื้นยังเป็นปกติอยู่ได้ ซึ่งนักสู้ส่วนใหญ่จะใช้เวลาครึ่งวัน แต่บุรุษกำยำนี้ยังยิ้มให้เขาได้ ทำให้ถังเทียนไม่สบายใจ

เฮ้, คนที่ได้ตำแหน่งมีเปรียบคือข้านะ

ประกายตาโกรธปรากฏในตาของถังเทียนแขนของเขาอ่อนเหมือนผ้าและเหวี่ยงอย่างนุ่มนวลและปล่อยคลื่นปราณแท้เข้าไปในร่างของบุรุษร่างล่ำสันทำให้เสียงหัวเราะชั่วร้ายชะงักค้างอยู่ที่หน้า

แม้ว่าจะไม่มีอะไร แต่ถังเทียนก็เหวี่ยงออกไป

ปัง!

เหวี่ยงอีกครั้ง!

ปัง!

เหวี่ยง เหวี่ยง เหวี่ยง!

ปัง ปัง ปัง

ติงตังและผู้เฒ่าเฟ่ยจ้องมองตกตะลึง  ถังเทียนจับบุรุษล่ำสันเหวี่ยงเกินกว่าสิบครั้งในอึดใจเดียวก่อนที่จะหยุด

ทั่งทั้งพื้นที่ยุ่งเหยิง ถังเทียนกระแทกจนพื้นที่เป็นหลุม

“เฮ้,เจ้าตัวเล็ก  ทั้งหมดที่ทำได้เท่านี้ใช่ไหม?”

บุรุษล่ำสันยกหน้าออกมาจากพื้น หน้าของเขายังคงยิ้มเหี้ยมเกรียมเหมือนกับแมวหยอกหนู

ครั้งนี้ถังเทียนประหลาดใจจริงๆ  กระดูกของเจ้าผู้นี้ทนทานมากจริงๆ  โดนกระแทกหนักขนาดนี้ก็ยังเฉยๆ

“แปลกมาก”

ถังเทียนตรงไปหาบุรุษร่างล่ำสันและแตะร่างเขาด้วยความสงสัย

“นอกจากมีกล้ามเนื้อมากเกินไปแล้ว  ก็ไม่มีอะไรต่างกันนี่”

“แต่..ไม่มีร่องรอยบาดเจ็บแต่อย่างใด”

“ประหลาดมาก!”

….

ติงตังส่ายหน้า และรู้สึกอายมาก

เจ้านาย, ทำแบบนั้นไม่ได้นะ?

“ไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อนใช่ไหม?”  บุรุษร่างบึ้กหัวเราะลั่นทันที

“ไม่เคย!”  ถังเทียนส่ายหัว

“งั้นข้าจะแสดงให้เจ้าดู!”

บุรุษร่างกำยำหยีตา จับแขนของถังเทียนเขาปลดปล่อยพลังก้มตัวจากนั้นดีดตัวงอกลับหลังทันที

ทุ่มกลับหลัง (ซูเพลกซ์)

ไม่มีการใช้ท่าพิเศษ แค่ใช้กำลังภายนอกล้วนๆ

ปัง!

หินที่ถูกกระแทกแตกกระจายร่วงกราวดราวกับฝันติงตังปกป้องผู้เฒ่าเฟ่ยทันที  แต่ท่าทีอีกสองคนทำให้ติงตังประหลาดใจ  ม้าขององค์การวิญญาณมืดยังพอทำเนาพุ่งหลบหินตามปกติ ขณะที่สตรีนั้นไม่ขยับเลยแม้แต่นิ้วเดียวแต่หินที่ปลิวเข้าหานางจะหยุดอยู่กลางอากาศเหมือนกับปะทะพลังไร้สภาพและไม่สามารถเขยื้อนเข้าใกล้ได้สักนิ้ว

แข็งแกร่งมาก!

ดูเหมือนว่าพวกเขาพบเรื่องยุ่งยากเข้าแล้ว

บุรุษร่างกำยำผ่อนคลายและยืนขึ้นปัดฝุ่นในมือตนเองและแค่นเสียงว่า“เทียบพลังกับข้า เจ้าก็ต้องลำบากหน่อย” เขาไม่มองร่างถังเทียน และหันไปมองผู้เฒ่าเฟ่ย  “ตาเฒ่า อย่าปฏิเสธสุราคารวะไม่ชอบหรือจะให้จับกรอก”

เขาไม่สนใจติงตังที่ปกป้องผู้เฒ่าเฟ่ยแม้แต่น้อย

“เจ้าตัวใหญ่เจ้าก็มีพลังอยู่บ้าง”

เสียงดังมาจากด้านหลังทำให้สีหน้าของบุรุษกำยำเคร่งเครียด สตรีที่มีสีหน้าเฉื่อยชา จู่ๆ ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นครั้งแรก และตะโกนเตือน“ระวัง!”

ร่างของถังเทียน ปรากฏอยู่ด้านหลังของบุรุษร่างกำยำ

หน้ากากอุรังอุตังที่ฝุ่นปกคลุมดูอำมหิตจนพูดไม่ออก

หน้าที่อยู่เบื้องหลังหน้ากากเยือกเย็นเหมือนดาบ