บทที่ 022 ความตายของเซียนสุรา

บทที่ 022 ความตายของเซียนสุรา

แม้ว่า 'ไก่ผัด' จะไม่ใช่เมนูที่ทำยากเย็นอะไรนัก แต่การจะปรุงให้ออกมารสเลิศนั้นจำต้องอาศัยฝีมืออยู่บ้าง

เปรียบเสมือนข้าวผัดไข่ที่เกือบทุกคนล้วนทำเป็น แต่บางคนทำออกมาสุนัขยังเมิน ในขณะที่บางคนกลับสามารถขายได้ในราคาสูงลิ่วถึงห้าพันหยวน

อย่างไรก็ตาม ภารกิจผจญภัย 'อาหารเลิศรส' เพียงกำหนดให้ซ่งเย่จัดเตรียมอาหารโต๊ะหนึ่งสำหรับโจวหนงซานและคนอื่นๆ เท่านั้น ไม่ได้ระบุเจาะจงว่าเขาต้องเป็นคนลงมือปรุงเองทุกจาน

ในเมื่อฉินเสวียนซีอาสาจะช่วยผัดไก่ เขาก็ตัดสินใจปล่อยให้นางแสดงฝีมืออย่างเต็มที่

ซ่งเย่เองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่ายอดฝีมือฝ่ายมารอันดับสี่ในทำเนียบผู้นี้ จะทำอาหารเป็นจริงๆ หรือไม่

"ได้เลยฮูหยินน้อย งั้นเมนูไก่ผัดนี้ข้ายกหน้าที่ให้เจ้าก็แล้วกัน เดี๋ยวข้าจะช่วยเชือดและถอนขนให้เอง!" ซ่งเย่กล่าว

"อื้ม!" ฉินเสวียนซีพยักหน้า "อันที่จริง ข้าทำไก่ผัดเป็นแค่สูตรนี้สูตรเดียว มันเป็นกับแกล้มจานโปรดของท่านอาจารย์ข้าเมื่อกาลก่อน ท่านมักจะชอบลงมือผัดเมนูนี้ด้วยตัวเองเวลาดื่มสุรา..."

ทันใดนั้น สีหน้าของนางก็ชะงักไป ราวกับกำลังครุ่นคิดว่าตนเผลอพูดอะไรที่ไม่สมควรออกไปหรือไม่

นางไม่ได้เอ่ยถึงท่านอาจารย์ต่อหน้าผู้อื่นมานานเท่าไหร่แล้วก็สุดจะรู้

น้อยคนนักที่จะล่วงรู้ว่านางเคยมีอาจารย์!

ท่านอาจารย์ของนาง และเป็นอาจารย์เพียงคนเดียวในชาตินี้ คือ 'เฉิงหว่านถิง' ฉายา 'เซียนสุรา'

เมื่อสามร้อยปีก่อน ชื่อเสียงของ 'เซียนสุรา' เฉิงหว่านถิงนั้นแทบจะเป็นที่รู้จักของทุกคนในทวีปนี้

นางคือหนึ่งในเจ็ดเซียนจุนผู้บรรลุถึงจุดสูงสุดของการบำเพ็ญเพียรในยุคนั้น และถูกจัดให้อยู่อันดับสามในทำเนียบยอดคนวิถีเซียน

นางรักสุรายิ่งชีพ แต่กลับมีคอทองแดง ดื่มพันจอกก็ไม่เมามาย

ในเมืองอิง แคว้นชิง ยังมีภูเขาลูกเล็กๆ ที่กองทับถมไปด้วยน้ำเต้าใส่สุรานับหมื่นใบ ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์ประจำถิ่น

และน้ำเต้านับหมื่นใบเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เฉิงหว่านถิงทิ้งไว้หลังจากดื่มเพียงลำพังในวันเดียว

กล่าวคือ ปริมาณสุราในน้ำเต้านับหมื่นใบนี้ เป็นเพียงปริมาณการดื่มปกติในหนึ่งวันของนางเท่านั้น!

วันนั้นยังเป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางเมามาย และหลับใหลไปบนยอดเขาแห่งกองน้ำเต้า

จิตรกรสำนักเซียนผู้หนึ่งได้วาดภาพนางขณะหลับใหลบนภูเขาน้ำเต้า และภาพวาดนี้ก็ได้กลายเป็นภาพเขียนอันโด่งดังแห่งโลกเซียนที่เล่าขานสืบต่อมาจนถึงปัจจุบัน!

เฉิงหว่านถิงมีชื่อเสียงระบือไกล ไม่เพียงเพราะคอทองแดงไร้เทียมทาน หรือเพราะเป็นหนึ่งในเจ็ดเซียนจุนผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดเท่านั้น แต่ยังเพราะนางมีรูปโฉมงดงามสะท้านแผ่นดิน ชนิดที่ล่มบ้านเมืองได้เลยทีเดียว

ครั้งหนึ่ง พ่อค้าผู้มั่งคั่งระดับเจ้าสัวถึงกับยอมกว้านซื้อสุราชั้นดีจากหลายเมือง เพียงเพื่อหวังจะได้ยลโฉมหน้าแท้จริงของนางสักครั้ง

แต่นางมักเดินทางเพียงลำพัง ไปมาไร้ร่องรอยดุจมังกรเห็นหัวไม่เห็นหาง ผู้โชคดีที่มีโอกาสได้เห็นใบหน้าจริงของนางจึงมีน้อยยิ่งกว่าน้อย

และยิ่งมีน้อยคนนักที่จะรู้ว่า นางเคยรับศิษย์ไว้หนึ่งคน... และศิษย์ผู้นี้ก็คือจอมมารเสวียนหยวน 'ฉินเสวียนซี' ในปัจจุบัน

ถูกต้องแล้ว... แท้จริงแล้วฉินเสวียนซี ในฐานะจอมมาร กลับมีเซียนจุนเป็นอาจารย์เพียงคนเดียวในชีวิต

ฉินเสวียนซีครอบครองทั้งกายาเซียนและกายามาร ร่างกายพิเศษนี้ทำให้นางสามารถบำเพ็ญเพียรควบคู่ได้ทั้งวิถีเซียนและวิถีมาร นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนาง

ไม่มีใครอื่นล่วงรู้ความลับนี้นอกจากตัวนางเอง

แม้แต่อาจารย์ผู้ล่วงลับของนางก็ยังไม่ทราบเรื่องนี้

ฉินเสวียนซีไม่เคยแสดงวิชาสายเซียนต่อหน้าผู้ใดมาก่อน

การตายของอาจารย์นาง เซียนสุราเฉิงหว่านถิง กล่าวได้ว่าเป็นปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกบำเพ็ญเพียรจวบจนทุกวันนี้

ในเวลานั้น หากมองไปทั่วทั้งทวีปเสวียนอิง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทำอันตรายนางได้

แต่จู่ๆ วันหนึ่ง 'จื่อหยางเซียนจวิน' ก็ได้พบศพของนางบนภูเขาน้ำแข็งอู่อี๋ ร่างของนางถูกแช่แข็งอยู่ภายในภูเขาน้ำแข็ง ชีวิตของนางถูกหยุดนิ่งไว้ ณ ที่แห่งนั้นตลอดกาล

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือสภาพศพของนางไม่สมบูรณ์ แขนขวาข้างหนึ่งได้ขาดหายไป

การค้นพบศพของเฉิงหว่านถิงสร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งแดนเซียนและแดนมารในทันที

แม้เฉิงหว่านถิงจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายเซียน แต่นางก็มีผู้เลื่อมใสในโลกบำเพ็ญเพียรฝ่ายมารอยู่ไม่น้อย

หากจะมีสิ่งใดที่ทำให้ทั้งฝ่ายเซียนและฝ่ายมารสามัคคีร่วมใจกันต่อสู้ศัตรูร่วมได้ สิ่งนั้นก็คือการตายของเฉิงหว่านถิง

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากจากทั้งสองดินแดนเริ่มออกตามหาตัวฆาตกรด้วยตนเอง

ไม่นานนัก จื่อหยางเซียนจวิน 'ซุนเจิ้งซี' ผู้พบศพคนแรก ก็ตกเป็นผู้ต้องสงสัยรายใหญ่ที่สุดและกลายเป็นเป้าโจมตีของสาธารณชน

แม้ซุนเจิ้งซีจะมีพลังบำเพ็ญไม่แกร่งกล้าเท่าเฉิงหว่านถิง และเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะฆ่านางได้ด้วยตัวคนเดียว เขายังได้สาบานเลือดต่อหน้าธารกำนัลหลายครั้ง ยืนยันหนักแน่นว่าเขาไม่ใช่ฆาตกรสังหารเฉิงหว่านถิงอย่างแน่นอน

แต่ฝูงชนที่มืดบอดไม่รับฟังคำอธิบายใดๆ จากเขาอีกต่อไป ไม่นานเขาก็ไร้ที่ยืนในโลกบำเพ็ญเพียร และถูกลอบสังหารครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อกำแพงพังทลาย ทุกคนก็พร้อมจะช่วยกันผลัก ไม่มีสหายร่วมวิถีเซียนคนใดกล้าลุกขึ้นมาพูดปกป้องเขา

ดังนั้น เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ จื่อหยางเซียนจวิน ซุนเจิ้งซี จึงยอมทำลายตบะของตนเองต่อหน้าทุกคน เลาะเส้นลมปราณเซียนทิ้ง กลายเป็นเพียงปุถุชน และจากไปอย่างน่าเวทนา หายสาบสูญไปจากโลกบำเพ็ญเพียรตลอดกาล

แต่ถ้าจื่อหยางเซียนจวินไม่ใช่ฆาตกร แล้วใครเล่าคือคนที่สังหารเฉิงหว่านถิง? และใครกันที่โหดเหี้ยมอำมหิตถึงขนาดตัดแขนขวาของนาง ทิ้งให้สาวงามสะท้านโลกผู้เคยเลื่องชื่อต้องตายโดยไร้ศพที่สมบูรณ์?

สามร้อยปีผ่านไปนับตั้งแต่เฉิงหว่านถิงจากโลกนี้ไป ปัจจุบันแทบไม่มีใครสนใจสืบหาตัวฆาตกรอย่างจริงจังอีกแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่เพียงแค่มองว่า "ความตายของเซียนสุรา" เป็นเรื่องเล่าแปลกประหลาด เป็นหัวข้อสนทนาหลังมื้ออาหารเท่านั้น

แต่ในฐานะศิษย์ลับๆ ของเฉิงหว่านถิง ฉินเสวียนซีไม่เคยล้มเลิกความตั้งใจที่จะสืบหาความจริงเบื้องหลังการตายของอาจารย์

อันที่จริง การที่นางหันเข้าสู่วิถีมาร ก็เพื่อเสาะหาเบาะแสที่เกี่ยวข้องได้ง่ายขึ้น เพราะในตอนแรกนางสงสัยว่าคนที่ฆ่าอาจารย์อาจจะเป็นคนจากพรรคมาร

แต่น่าเสียดาย ตลอดสามร้อยปีแห่งการค้นหาอย่างยากลำบาก นางสังหารผู้คนไปมากมายและทำเรื่องราวเลวร้ายด้วยวิธีการอันไร้ศีลธรรมสารพัด แต่นางกลับไม่อาจแตะต้องแม้เพียงเสี้ยวของความจริง

นางเพียรพยายามไต่เต้าสู่ที่สูง แสวงหาพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าอย่างบ้าคลั่ง เพียงเพื่อจะได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้และมองลงมายังสรรพสัตว์ทั้งปวง

เมื่อนั้น นางจึงจะสามารถมองเห็นทุกมุมมืดของโลกใบนี้ได้อย่างชัดเจน และจะมีโอกาสมากขึ้นในการตามหาฆาตกรตัวจริงที่สังหารอาจารย์ของนาง!

และเมนู 'ไก่ผัด' จานนี้ ก็เป็นเมนูที่เฉิงหว่านถิงถนัดที่สุดจริงๆ นางถึงกับคิดค้นเครื่องเทศสูตรพิเศษขึ้นมา และสูตรลับนี้ก็ได้ถ่ายทอดสู่ศิษย์เพียงคนเดียวอย่างฉินเสวียนซี

ทว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางเก็บงำความลับเหล่านี้ไว้ลึกสุดขั้วหัวใจ

นางไม่เคยเอ่ยถึงอาจารย์ต่อหน้าผู้ใด

นางไม่คาดคิดเลยว่า ระหว่างการสนทนากับซ่งเย่ นางจะเผลอหลุดปากเผยรายละเอียดเกี่ยวกับท่านอาจารย์ออกมาโดยไม่ตั้งใจ

นี่หมายความว่า ต่อหน้าซ่งเย่ นางกำลังค่อยๆ ปลดเปลื้องกำแพงในใจลงทีละน้อย

สำหรับนางแล้ว นี่คือเรื่องที่อันตรายยิ่งนัก

หรือบางที ในจิตใต้สำนึก นางอาจเริ่มเชื่อแล้วว่าซ่งเย่เป็นบุรุษที่นางสามารถพูดความจริงและแบ่งปันเรื่องราวในอดีตด้วยได้

แน่นอนว่า ด้วยสถานะของนาง ย่อมไม่อาจปล่อยให้สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาคิดให้ลึกซึ้งนัก บางทีอาจเป็นเพียงเพราะเห็นว่าซ่งเย่เป็นแค่ปุถุชนดั่งมดปลวก นางจึงลดความระมัดระวังลง

เฉกเช่นที่ผู้คนมักชอบระบายความลับให้มดปลวกที่คลานอยู่ตามพื้นดินฟังนั่นเอง