บทที่ 68 เหนือชุมนุมสวรรค์ เพลิงเทพหกติง!

บทที่ 68 เหนือชุมนุมสวรรค์ เพลิงเทพหกติง!

โรงพยาบาลพิเศษ เขตสาม เมืองหลงโจว

ตึกผู้ป่วยรวม

เฉิน น่วนอวี้ บิดผ้าเช็ดตัวจนแห้ง แล้วเช็ดตัวให้หญิงวัยกลางคน เด็กสาวที่ปกติเงียบขรึมกลับพูดจ้ออย่างผิดปกติ

"แม่ คะ หนูจะอยู่ต่อไม่ได้นาน ต้องไปหาเงินค่ารักษาอีก แม่ต้องกินข้าวเยอะๆ นะ หนูจะให้คนดูแลถ่ายรูปอาหารทุกมื้อมาให้ดูเลย"

"ตอนนอนก็ห่มผ้าให้ดี อย่าให้เป็นหวัด"

"อีกอย่าง อยากกินอะไรก็ซื้อเลยนะ ไม่ต้องเสียดายเงิน ตอนนี้หนูหาเงินเก่งมากแล้ว"

ฟังลูกสาวบ่น หญิงวัยกลางคนที่มีขาเน่าเปื่อยเป็นไม้ก็พยายามยิ้ม แล้วเอื้อมมือลูบผมยาวของ เฉิน น่วนอวี้

"แม่ เป็นภาระให้ลูกแล้ว"

"พูดอะไรคะ?"

เฉิน น่วนอวี้ จ้อง แม่ ของเธอ

"ภาระอะไรกัน? บอกแล้วว่าตอนนี้หนูหาเงินง่ายมาก ตามเจ้านายที่ดีคนหนึ่งอยู่"

"เจ้านาย?" หญิงวัยกลางคนกังวล "หนิ่วหนิ่ว แม่ ได้ยินว่าตอนนี้มันมี กฎมืด อะไรแบบนั้น..."

เฉิน น่วนอวี้ ถึงกับพูดไม่ออก แล้วกล่าวอย่างจนใจ

"วางใจเถอะค่ะ แม่ เจ้านายของหนูเป็นคนดีจริงๆ"

ต่อหน้า แม่ ความเย็นชาของเธอก็ละลายหายไป เธอพูดอย่างนุ่มนวล

"แม้ว่า เจ้านาย ตัวเล็กคนนี้บางครั้งจะดูเหมือน คนวิปริต ไปบ้าง แต่โดยรวมก็ใช้ได้"

หญิงวัยกลางคนสับสน ไม่เข้าใจความหมายของลูกสาว

"แล้วสรุปเขาเป็น คนดี หรือ คนไม่ดี กันแน่?"

เฉิน น่วนอวี้ คิดอย่างจริงจัง แล้วตอบ

"ถ้าให้พูดว่าเป็น คนดี ก็คงไม่ใช่แน่นอน แต่ก็ไม่ถึงกับ ไม่ดี หรอกค่ะ"

เธอรู้ดีถึงรูปลักษณ์ภายนอกของตัวเอง แม้ว่าพฤติกรรมของ เจ้านายตัวเล็ก จะ วิปริต ไปบ้าง แต่เขาก็ไม่เคยล้ำเส้นใดๆ เลย

สำหรับเธอแล้ว ถึงแม้จะไม่ถึงกับดีมาก แต่ก็ถือว่าไม่เลวเลย

เธอแค่ต้อง แสดง และ แสร้งทำเป็นกลัว เท่านั้น

หญิงวัยกลางคนไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่จับมือลูกสาวไว้ด้วยความกังวล

เฉิน น่วนอวี้ ก็กุมมือ แม่ ไว้แน่นเช่นกัน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

มีเสียงเคาะประตู พนักงานส่งของเปิดประตูห้องผู้ป่วย แล้วถาม

"คุณ เฉิน น่วนอวี้ อยู่ไหมครับ?"

"ฉันเอง" เฉิน น่วนอวี้ กลับมามีสีหน้าเย็นชาเหมือนเดิม "มีอะไรรึเปล่า?"

"พัสดุของคุณครับ"

"พัสดุ?"

เธอขมวดคิ้วแล้วลุกขึ้น

"ฉันจำไม่ได้ว่าสั่งซื้ออะไร"

พนักงานส่งของยักไหล่

"ที่อยู่ตรงนี้ ชื่อก็ตรงครับ เป็น จดหมายเล็กๆ ฉบับหนึ่ง"

เขายื่น จดหมาย ออกมา เมื่อยืนยันการรับแล้วก็หันหลังเดินจากไป

เมื่อออกจากโรงพยาบาล

พนักงานส่งของก็สะดุ้งเล็กน้อย ดวงตาที่พร่าเลือนกลับมาเป็นปกติ เขามองไปรอบๆ อย่างสับสน แล้วพึมพำกับตัวเอง

"ทำไมฉันมาอยู่ที่นี่ได้?"

เขาลูบศีรษะ แต่ความทรงจำกลับ ว่างเปล่า นึกอะไรไม่ออกเลย

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องผู้ป่วย

เฉิน น่วนอวี้ มองซองจดหมายสีขาว ตัวซองถูกผนึกด้วย ขี้ผึ้ง ขี้ผึ้งนั้นประทับด้วยอักษรโบราณสองตัว

[ชุมนุมสวรรค์]

นี่คืออะไร?

เธอตรวจสอบซองจดหมายอย่างละเอียด เธอรู้สึกว่ามันมี ออร่า ที่ไม่อาจบรรยายได้ แม้จะดูใหม่ แต่ราวกับมีอยู่มานานหลายล้านปี และจะคงอยู่ต่อไปอีกหลายล้านปี

ไม่เน่าเปื่อย ไม่เสื่อมสลาย อมตะ ไม่ผุพัง...

เฉิน น่วนอวี้ พยายามฉีกซองจดหมาย—ล้มเหลว

เธอรู้สึกตึงเครียด รวบรวมพละกำลัง เกือบสามพันจินฉีกซองจดหมายที่บางเฉียบนี้ แต่ก็ไม่สามารถทำให้มันเสียหายได้แม้แต่น้อย!

ดูเหมือนว่า ต้องแกะขี้ผึ้ง เท่านั้นถึงจะเปิดจดหมายได้

"หนิ่วหนิ่ว?" หญิงวัยกลางคนถามด้วยความสงสัย

"ไม่เป็นไรค่ะ แม่ ไม่รู้ว่าใครส่งจดหมายมาให้"

ทันใดนั้น เธอก็นึกถึงชายชราผู้ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวคนนั้นในวันนั้น

เฉิน น่วนอวี้ ขมวดคิ้ว ลองแกะ ขี้ผึ้ง ออก—ทำได้อย่างง่ายดาย เปิดซองจดหมาย ข้างในมีกระดาษหนึ่งแผ่น และ ป้ายไม้ เล็กๆ หนึ่งชิ้น

ป้ายไม้ ดูเก่าแก่และสง่างาม และแสดงถึง ออร่า ที่ไม่เสื่อมสลายมานับล้านปีเช่นกัน

ความหมายนี้เข้มข้นกว่าบนซองจดหมายถึงพันเท่า!

เพียงแค่มอง ป้ายไม้ เธอก็รู้สึก สั่นสะท้าน อย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับกำลังจ้องมอง สิ่งมีชีวิต ที่ไม่อาจจินตนาการได้ สิ่งของ ที่ไม่อาจบรรยายได้!

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ

เฉิน น่วนอวี้ มอง ป้ายไม้ อย่างละเอียด ด้านหน้ายังคงเป็นอักษร ชุมนุมสวรรค์ สองตัว ส่วนด้านหลังเป็น ภาพวาด ที่มีความหมายยากจะเข้าใจ

ใน ภาพวาด มี ดอกไม้ นก ปลา แมลง ภูเขา แม่น้ำ พืชพรรณ ครบถ้วน นอกจากนี้ยังมี สำนักเต๋า พระพุทธสถาน และ โรงเรียน

มี ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และ กลุ่มดาว แต่ทั้งหมดอยู่ใต้ สำนักเต๋า พระพุทธสถาน และ โรงเรียน

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ ทิวทัศน์ที่ซับซ้อนเหล่านี้บรรจุอยู่ใน ภาพวาด ขนาดเท่าฝ่ามือ

ด้วยสายตาของ เฉิน น่วนอวี้ เมื่อมองใกล้ๆ ด้วยการเพ่งสายตาอย่างเต็มที่ เธอก็สามารถมองเห็น ดอกไม้ นก ปลา แมลง ที่มีขนาดเท่าปลายเข็ม ถูกแกะสลักอย่างมีชีวิตชีวา!

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่ผิดเพี้ยน

นี่เป็น ฝีมือ อะไรกัน??

เธอหันไปดู กระดาษ ด้านบนสุดมีตัวอักษรสามตัว

'คำเชิญ'

เฉิน น่วนอวี้ อ่านอย่างละเอียด

'เหนือชุมนุมสวรรค์ อนุญาตให้เจ้าสลักชื่อ'

'หากเต็มใจรับคำเชิญนี้ หยดเลือดลงบนป้าย แล้วจะสามารถ แลกเปลี่ยนวิถีสวรรค์ ได้'

'เฉิน น่วนอวี้ ผู้รับ'

ข้อความสั้นๆ เพียงสามบรรทัด

"แลกเปลี่ยนวิถีสวรรค์..."

ความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ผุดขึ้นในใจของ เฉิน น่วนอวี้ แลกเปลี่ยนวิถีสวรรค์!

เป็นชายชราผู้ลึกลับในวันนั้นจริงๆ!

อาการป่วยของแม่ มีทางรักษาแล้ว!

เธอไม่ลังเล กรีดนิ้ว ตัวเอง เลือดหยดลงไป

เลือดไหลลงบน ป้ายไม้ แล้วรวมตัวกันที่อักษร ชุมนุมสวรรค์ สองตัว ย้อมตัวอักษรโบราณและศักดิ์สิทธิ์สองตัวนี้ให้เป็นสีแดง

วินาทีถัดมา ม่าน ในห้องผู้ป่วยก็ปิดลงเอง ประตูห้องผู้ป่วย ก็ถูก ล็อก อย่างกะทันหัน แสงไฟก็สลัวลง!

เฉิน น่วนอวี้ และหญิงวัยกลางคนที่อยู่บนเตียงมองไปรอบๆ อย่างงุนงง สายตาของทั้งสองก็จับจ้องไปที่มุมห้องผู้ป่วยพร้อมกัน

ที่นั่น มีชายชราที่ดูแก่ชราคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

จงซาน

"ท่าน... ท่านมาแล้ว!" หัวใจของ เฉิน น่วนอวี้ เต้นแรง

ร่างกายของชายชรานั้น กึ่งโปร่งใส อย่างชัดเจน แต่ก็มี ร่องรอยแห่งความเป็นอมตะ ไหลเวียนอยู่

ราวกับมีมาตั้งแต่สมัยโบราณ และจะยังคงอยู่แม้ผ่านไปหลายล้านปี

เขาพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าวอย่างนุ่มนวล

"ก่อนเข้าร่วม สมาคมชุมนุมสวรรค์ เจ้าต้องมอบสิ่งหนึ่งมาให้ นั่นคือ ใจที่ไม่มีวันดับ ของเจ้า—เพื่อเป็น ของขวัญ อาการป่วย ของ แม่ เจ้าก็จะหายเป็นปกติด้วย"

"หลังจากเข้าร่วม สมาคม แล้ว เจ้าก็จะสามารถ แลกเปลี่ยนวิถีสวรรค์ กับผู้ที่ สลักชื่อ ไว้ เหนือชุมนุมสวรรค์ ได้ เจ้าเต็มใจหรือไม่?"

"เต็มใจ!" เฉิน น่วนอวี้ ตอบอย่างเด็ดขาด เธอไม่รู้ว่า สมาคมชุมนุมสวรรค์ คืออะไร เธอไม่สนใจ!

เธอแค่อยากรักษาอาการป่วยของ แม่ ให้หาย

แต่หญิงวัยกลางคนกลับแสดงสีหน้าหวาดกลัว

"หัวใจ? หัวใจ? หนิ่วหนิ่ว อย่าตกลงนะ อย่าตกลง!"

เธอร้องขอความช่วยเหลือเสียงดัง แต่เสียงไม่สามารถเล็ดลอดออกจากห้องผู้ป่วยได้แม้แต่น้อย

ชายชราที่ พร่าเลือน เดินไปที่หน้าหญิงวัยกลางคน แล้วปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"ข้าจะไม่เอา หัวใจ ของนางไป จะเอาเพียง คุณสมบัติพิเศษ บางอย่างบน หัวใจ ของนางไปเท่านั้น และจะไม่ทำอันตรายต่อ ชีวิต ของนางเลย"

หญิงวัยกลางคนหายใจหอบ กว่าจะสงบลงได้

"จริง... จริงหรือ?"

เธอถามด้วยเสียงสั่น

ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย แล้วแนะนำตัวเอง

"ข้าชื่อ จงซาน มาจาก เหนือชุมนุมสวรรค์"

เขายื่นมือออกไป ลูบหน้าผากของหญิงวัยกลางคนเบาๆ แล้วถาม

"ข้าจะ ซื้อ โรคภัย ที่ทำให้เจ้าเจ็บปวด ซื้อ ต้นกำเนิด ที่ทำให้เจ้ากลายเป็น ไม้ผุพัง ซื้อ ความทรงจำ ในช่วงเวลานี้ของเจ้า"

"ส่วนเจ้า จะได้รับ เหรียญ หนึ่งเหรียญ"

"เจ้าเต็มใจหรือไม่?"

หญิงวัยกลางคนมองลูกสาวด้วยความสับสน เมื่อเห็นลูกสาวพยักหน้าอย่างสุดกำลัง เธอก็พยักหน้าเบาๆ

"สัญญา ได้ถูกตั้งขึ้น การแลกเปลี่ยน สำเร็จแล้ว"

เสียงของชายชราดังก้องกังวานราวกับระฆังใหญ่

เหรียญ หนึ่งเหรียญตกลงบนโต๊ะข้างเตียง หมุนไปเรื่อยๆ

ขณะที่มันหมุน อาการกลายเป็นไม้ และ ความผุพัง บนขาของหญิงวัยกลางคนก็ค่อยๆ จางหายไป ทีละน้อย

เมื่อ เหรียญ หยุดหมุนสนิท วางอยู่บนพื้นผิวโต๊ะอย่างเงียบๆ

ขาที่ กลายเป็นไม้ ของหญิงวัยกลางคนก็กลับมาเป็นปกติอย่างสมบูรณ์

เธอหลับไปอย่างสงบ

ที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกล ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลัง เคี้ยวเนื้อสัตว์อสูรดวงดาว อย่างบ้าคลั่ง

ครู่หนึ่ง

'จงซาน' ก็หันไปมอง เฉิน น่วนอวี้

"ข้าจะ ซื้อ ใจที่ไม่มีวันดับ ของเจ้า โดยแลกกับ อาการป่วยร้ายแรง ของ แม่ เจ้า หัวใจ ของเจ้าจะยังคงอยู่ แต่ เพลิงเทพหกติง ที่ทำให้มัน ไม่มีวันดับ จะตกเป็นของข้า"

"เจ้าเต็มใจหรือไม่?"

เฉิน น่วนอวี้ พุ่งไปที่เตียงผู้ป่วย หมอบอยู่ข้างๆ ลูบขาของ แม่ อย่างระมัดระวัง

เธอ น้ำตาไหล แล้วตอบกลับโดยไม่หันกลับมา

"หนู—เต็มใจ!"

"สัญญา ได้ถูกตั้งขึ้น การแลกเปลี่ยน สำเร็จแล้ว"

เปลวไฟ ขนาดเล็กที่มองไม่เห็นแม้แต่น้อย ก็ถูก ดึงออกจากหัวใจ ของเธออย่างเงียบๆ พุ่งเข้าสู่ความว่างเปล่า และหายไป

เฉิน น่วนอวี้ รู้สึกว่าหัวใจของเธอ ว่างเปล่า ลงกะทันหัน

แต่ในขณะเดียวกัน

สิ่งที่ ผูกมัด เธอไว้ก็หายไป หัวใจ ที่ถูก เปลวไฟ หลอมมาสิบแปดปี ก็แสดง ความสว่าง ที่น่าอัศจรรย์ออกมาในที่สุด!

เธอสูญเสียมันไป แต่ หัวใจ ที่ เปลวไฟ หลอมมาสิบแปดปีก็ยังคงอยู่

หัวใจ เริ่มเต้นอย่างรุนแรง การเต้นแต่ละครั้งเป็นการ ปลดปล่อย ผลลัพธ์ของการหลอมด้วยเปลวไฟ

หัวใจ เต้นอย่างรุนแรงครั้งแรก เฉิน น่วนอวี้ ที่ การหลอมขั้นสามสมบูรณ์ ก็กลายเป็น การหลอมขั้นสี่

หัวใจ เต้นอย่างรุนแรงครั้งที่สอง เธอก็ การหลอมขั้นสี่ขั้นเล็ก

ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า

การหลอมขั้นสี่สมบูรณ์ การหลอมขั้นห้า!

หัวใจ เต้นอย่างรุนแรงสิบแปดครั้ง ราวกับนับย้อนหลังไปสิบแปดปี

กล้ามเนื้อบิดตัว เส้นเอ็นใหญ่ เกร็ง

การหลอมขั้นแปดขั้นเล็ก สำเร็จแล้ว แต่นั่นเป็นเพียงรายละเอียดปลีกย่อย

ผิวของเธอค่อยๆ กลายเป็นเหมือน หยกเทพ ดวงตาของเธอก็สว่างอย่างยิ่ง แสงเทพที่มองไม่เห็นก็ไหลเวียนอยู่

ที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกล จาง ฝูเซิง มีเครื่องหมายคำถามสามตัวปรากฏบนหน้าผาก

'นี่มันอะไรกัน น้องสาว เธอเป็น ธิดาแห่งโชคชะตา หรือไง?'

'โชคดีที่เธอไม่ได้กิน ยาเม็ดทองคำ สองสามลูก ไม่อย่างนั้นคงจะหลอม ดวงตาเพลิงทองคำ ให้เธอได้จริงๆ'

ในขณะเดียวกัน ในห้องผู้ป่วย

ชายชรามองฉากนี้อย่างเงียบๆ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง กล่าวด้วยเสียงทุ้ม

"เมื่อ สลักชื่อ ไว้ เหนือชุมนุมสวรรค์ แล้ว ข้าจะอนุญาตให้เจ้ารักษา ความทรงจำ ไว้ และจะไม่สั่งให้เจ้า เก็บความลับ"

"แต่ข้าขอแนะนำให้ ปิดปากเงียบ"

"เมื่อข้าเรียกเจ้า เหนือชุมนุมสวรรค์ ป้ายไม้ จะนำทางเจ้าว่าควรทำอย่างไร ควรมาพบข้าได้อย่างไร"

"เจ้าไม่ใช่เจ้าคนเดิมอีกต่อไป"

ชายชราที่ พร่าเลือน ก็หายไป เลือด บน ป้ายไม้ ก็แห้งลงในขณะนี้ ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ

ส่วน เพลิงเทพหกติง ก็ลอยอยู่ใน พันธสัญญา อย่างเงียบๆ