บทที่ 25 นักปราชญ์เหนือ กับการเดิมพันนอกเวที

เย่เสวียนกระดิกข้อมือ ดาบยาวพุ่งออกไปดุจมังกรเลื้อย ลากเส้นโค้งงดงามผ่านอากาศ พาแรงลมมหาศาลพุ่งทะลวงตรงไปที่หน้าอกของอีซิวเว่ยอย่างรุนแรง

อีซิวเว่ยรีบใช้กำปั้นเหล็กป้องกันตัว

"เพล้ง เพล้ง เพล้ง—" เสียงกระทบกันของโลหะดังสนั่น ประกายไฟกระเด็นทั่ว ก่อเสียงกัมปนาทที่ดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก

เย่เสวียนโจมตีต่อเนื่อง อาศัยความเร็วเป็นจุดเด่นในการรุกไม่รับ นี่คือหัวใจสำคัญของชุดกระบี่นี้ที่เน้นแต่การโจมตีไม่มีการป้องกัน

เย่เสวียนทุ่มพลังเกือบทั้งหมดไปที่ความเร็ว การโจมตีแต่ละครั้งเต็มไปด้วยท่วงท่าน่าสะพรึงกลัว แต่กลับไม่สร้างความเสียหายมากนักแก่อีซิวเว่ย

"เทคนิคเล็กๆ น้อยๆ!" อีซิวเว่ยตะโกนก้อง พลังลมปราณพุ่งทะลักออกจากร่าง ส่งเย่เสวียนกระเด็นออกไป

เย่เสวียนกวาดตามอง เห็นอีซิวเว่ยพุ่งตามมาอย่างรวดเร็ว เมื่อระยะประชิด เย่เสวียนก็โยน "กระบี่ไร้เงา" ออกไปทันที มือขวาตบไปด้านหลังเพื่อสลายแรงปะทะในร่าง พร้อมยืนให้มั่นคง

"ฉิว—"

"ตูม—" เสียงคลื่นเสียงระเบิดดังสนั่นเพราะความเร็วสูง

อีซิวเว่ยโบกกำปั้นเหล็ก ตีกระบี่ไร้เงาให้กระเด็นออกไป แล้วพุ่งเข้าหาเย่เสวียนต่อ

กระบี่ไร้เงากลับมาอยู่ในมือของเย่เสวียนอีกครั้ง จากนั้นทั้งสองก็ต่อสู้กันอย่างดุเดือด ในที่สุดอีซิวเว่ยก็เริ่มเสียเปรียบเพราะสภาพร่างกายที่อ่อนล้า

"ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม!" เสียงจับเวลาดังขึ้นอย่างกะทันหัน ก้องไปทั่วสนามประลอง

"หมดเวลา!"

"อะไรกัน? แม้แต่อาจารย์ผู้เฒ่าที่สามยังไม่สามารถเอาชนะเย่เสวียนได้หรือ?"

"การต่อสู้เมื่อครู่นี้ ฉันมองไม่ทัน"

"ฉันก็เช่นกัน! เร็วเกินไปแล้ว"

"......."

เสียงฮือฮาดังทั่ว ทุกคนมองเย่เสวียนด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

เย่เสวียนเก็บกระบี่ไร้เงา พนมมือคำนับ "ขอบคุณรุ่นพี่อีที่เมตตาไว้ชีวิต!"

อีซิวเว่ยส่ายหน้าอย่างจนใจ พูดว่า "ไม่ ฉันแพ้แล้ว! เย่เสวียน เจ้าเด็กนี่ เป็นอัจฉริยะสมคำร่ำลือจริงๆ!"

เย่เสวียนเกาศีรษะอย่างเขินๆ หัวเราะกระอักกระอ่วน "อีกสิบนาที ผมต้องพ่ายแพ้แน่นอน จะนับว่าท่านแพ้ได้อย่างไร?"

"ฮ่าๆ เย่เสวียน อีกสิบนาทีต่อไป ผู้แพ้ต้องเป็นฉันต่างหาก เจ้าแข็งแกร่งมาก เด็กน้อย พยายามต่อไป วันหนึ่งเจ้าต้องกลายเป็นยอดฝีมือแห่งยุคอย่างแน่นอน" พูดจบ อีซิวเว่ยก็ออกจากสนามประลองไป

"ขอแสดงความยินดีกับเย่เสวียนที่ได้รับตำแหน่ง 'นักปราชญ์แห่งปักษ์เหนือ'" จั่นเว่ยหลงเดินออกมาด้านหน้า ประกาศเสียงดัง

.......

ไม่นาน ฝูงชนก็แยกย้ายกันไป

"เย่เสวียน ยินดีด้วย! ตอนนี้นายสามารถต่อสู้กับอาจารย์ผู้เฒ่าที่สามได้โดยไม่เสียเปรียบ ซ้ำยังได้เปรียบด้วยซ้ำ แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!" เล่อหู่เดินเข้ามาพูด

เย่เสวียนเกาศีรษะอย่างเขินอาย ยิ้มแล้วพูดว่า "พี่หู่ ตำแหน่ง 'นักปราชญ์แห่งปักษ์เหนือ' มีอะไรพิเศษหรือเปล่าครับ?"

"นายเพิ่งมาสำนักนี่ ยังไม่รู้เรื่องสถานการณ์ของสำนัก" เล่อหู่ยิ้มตอบ "ทุกสาขาของสำนักยุทธ์ปักษ์เหนือจะมีตำแหน่งเกียรติยศ 'นักปราชญ์แห่งปักษ์เหนือ' สิบตำแหน่ง นายเป็นคนที่เจ็ดในรุ่นเราที่ได้รับตำแหน่งนี้ ดูเหมือนฉันก็ต้องพยายามมากขึ้น จะได้รับเกียรตินี้บ้าง! นอกจากนี้ สำนักยังให้เงินช่วยเหลือหนึ่งหมื่นต่อเดือนเป็นเงินเบี้ยเลี้ยง แน่นอนว่ายังมีสิทธิพิเศษอื่นๆ อีกที่นายจะรู้ในภายหลัง ตอนนี้ฉันเองก็ยังไม่ชัดเจนนัก"

"โอ้ ขอบคุณพี่หู่!" เย่เสวียนพยักหน้า แล้วนึกขึ้นได้ว่าเขายังไม่ได้ตั๋วคณะมายากลตระการตา จึงพูดว่า "ผมมีธุระด่วนต้องไปก่อน!"

"ธุระอะไรรีบร้อนขนาดนั้น?" เล่อหู่เห็นท่าทางรีบร้อนของเย่เสวียน จึงวิ่งตามไปถาม

"เรื่องยาวน่ะ น้องสาวผมอยากดูการแสดงของคณะมายากลตระการตาคืนนี้ แต่ผมลืมซื้อตั๋ว เฮ้อ! พี่รู้ไหมว่าที่ไหนมีตั๋วขายบ้าง?" เย่เสวียนถอนหายใจ พูดด้วยสีหน้าหมองคล้ำ

"คณะมายากลตระการตาหรือ? ได้ยินว่าตั๋วที่นั่นขายดีมาก แต่นายถามถูกคนแล้ว ฉันมีตั๋วสองใบ เดิมตั้งใจจะพาแฟนไปดูด้วยกัน แต่เธอยุ่งมากช่วงนี้ ฉันชวนแล้วเธอไม่ตกลง เป็นโชคดีของนายแล้ว" เล่อหู่หยิบตั๋วสองใบออกมา พูดยิ้มๆ

"ขอบคุณพี่หู่มาก!" เย่เสวียนดีใจเหลือเกิน รับตั๋วแล้วหมุนตัวออกจากสำนักยุทธ์ไป

.......

ยามเย็น

"พี่จ๋า เร็วๆ หน่อย ใกล้จะถึงเวลาแล้ว กำลังจะเริ่มแล้วนะ" เย่ซวินเอ๋อร์ยืนอยู่ที่ประตู เร่งเย่เสวียน

เย่เสวียนเงยหน้ามอง พบว่าดวงอาทิตย์คล้อยไปทางทิศตะวันตกแล้ว จึงรีบวิ่งไปที่ประตู แล้วเบียดขึ้นรถประจำทางพร้อมกับเย่ซวินเอ๋อร์

เวทีการแสดงของคณะมายากลตระการตาเป็นโรงละครขนาดใหญ่ที่หรูหราที่สุดในใจกลางเมือง ที่นั่งในโรงละครนี้ถูกจัดลำดับตามฐานะและตำแหน่ง ยิ่งนั่งด้านหน้าก็ยิ่งเสียค่าที่นั่งแพงขึ้น

เมื่อเย่เสวียนและน้องสาวมาถึง ก็พอดีกับเวลาพอดี ยังมีคนไม่มากนัก

"น้องจ๋า อยากกินอะไรไหม พี่จะไปซื้อให้" เย่เสวียนมองนาฬิกาข้อมือ ยังอีกครึ่งชั่วโมงกว่าจะเริ่ม

"พี่คะ หนูอยากกินลูกกวาดเคลือบน้ำตาล ไอศกรีม และป๊อปคอร์น!" เย่ซวินเอ๋อร์ตอบอย่างตื่นเต้น

"เจ้าอยู่ที่นี่ต่อแถวไว้ก่อน พี่จะไปซื้อให้" เย่เสวียนพยักหน้า แล้วหมุนตัวเดินจากไป

เย่เสวียนเพิ่งออกไป กลุ่มสาวน้อยที่มีอายุพอๆ กับเย่ซวินเอ๋อร์ก็เดินเข้ามา

"โอ้โห ยายเย่ซวินเอ๋อร์ขอทานไร้พ่อแม่ ยังกล้ามาที่คณะมายากลตระการตาอีก ถึงแกจะต่อแถวรอยังไง ถ้าไม่มีตั๋วเข้างาน พวกเขาก็ไม่ให้แกเข้าหรอก น่าขบขันจริงๆ!" สาวน้อยที่นำหน้าพูดอย่างดูแคลน

สาวน้อยที่เหลือได้ยินก็หัวเราะฮาลั่น เยาะเย้ยไม่หยุด

เย่ซวินเอ๋อร์ได้ยินคำพูดของสาวน้อย สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย แต่ก็อดทนข่มความโกรธ ไม่สนใจ

"เฮ้ย ขอทานเหม็น! พี่ซูกำลังพูดกับแกอยู่นะ!" หนึ่งในนั้นโวยวาย นี่เป็นโอกาสในการแสดงตัวเอง

"ไช่เฟย เธออาจจะบูชาซูหมานเหมือนเทพเจ้า แต่ในสายตาฉัน เธอแค่ขยะชิ้นหนึ่ง รีบไปให้พ้นเลย!" เย่ซวินเอ๋อร์ไม่ยอมอ่อนข้อ จ้องซูหมานด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว

ทันใดนั้น ซูหมานก็ตบมาหนึ่งฝ่ามือ เย่ซวินเอ๋อร์ไม่ทันตั้งตัวถูกตบล้มลงกับพื้น

รอยฝ่ามือแดงปรากฏขึ้น เย่ซวินเอ๋อร์กุมแก้มที่บวมแดง ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

ซูหมานแค่นเสียง "ถ้าแกยังกล้าปากดี ระวังฉันจะฉีกปากแก!"

"น้องจ๋า เป็นอะไรไป?" ทันใดนั้น เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามา อุ้มเย่ซวินเอ๋อร์ขึ้น ถามอย่างกังวล

เย่ซวินเอ๋อร์เห็นดังนั้น "พี่ หนู......"

"โอ้โห นี่คงเป็นพี่ชายของเย่ซวินเอ๋อร์สินะ หน้าตาไม่เลวเลยนี่" ซูหมานเห็นใบหน้าหล่อเหลาของเย่เสวียน อดไม่ได้ที่จะแซว

เย่เสวียนเห็นรอยฝ่ามือแดงบนแก้มของเย่ซวินเอ๋อร์ โกรธจัด ตะโกนว่า "ขอโทษน้องสาวฉัน!"

ซูหมานเห็นเย่เสวียนเป็นศัตรูกับเธอ แต่ก็ไม่สนใจ เยาะเย้ยว่า "แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ให้ฉันขอโทษงั้นเหรอ พวกขอทานเหม็นไม่มีพ่อไม่มีแม่แบบพวกแก มีอะไรให้วางโต"

"พูดอีกครั้งซิ!" เย่เสวียนกำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด

"แกคิดว่าแกเป็นใคร? ฉันว่าพวกแกสองคนเป็นขอทานเหม็นไม่มีพ่อไม่มีแม่!" เย่เสวียนตบไปหนึ่งฝ่ามือ ตะโกนว่า "ให้โอกาสเธออีกครั้ง ขอโทษซะ!"

น้ำเสียงของเย่เสวียนมั่นคง ดุจเทพเจ้า สง่างามน่าเกรงขาม ไม่อาจล่วงเกิน

"แกกล้าตบฉัน แกเสร็จแน่! แกรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร? ฉันจะโทรเรียกพ่อฉันเดี๋ยวนี้! แกรอตายเลย!" ซูหมานโดนตบหนึ่งที โกรธจัด หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาพ่อของเธอทันที

เย่ซวินเอ๋อร์เห็นซูหมานโทรออก ก็ตกใจมาก

แม้เธอจะไม่รู้จักว่าพ่อของซูหมานเป็นใคร แต่จากเสื้อผ้าและท่าทางของเธอ ก็พอเดาได้ว่าพ่อของซูหมานต้องเป็นคนที่มีอิทธิพลมาก

"พี่คะ เราคงต้องยอมแล้วละ"

"จะยอมได้ยังไง ไม่ต้องกลัว ถ้าฟ้าถล่ม พี่จะรับไว้เอง!" เย่เสวียนพูดด้วยสายตาที่มุ่งมั่น

[จบบทที่ 25]