บทที่ 5 อาชีพรอง

บทที่ 5 อาชีพรอง

หลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์และผสานดวงวิญญาณเสร็จสิ้น ขั้นตอนสำคัญถัดไปคือการเลือก อาชีพรอง ในเส้นทางสู่การเป็น ปรมาจารย์เกราะรบ ผู้ครอบครองชุดเกราะรบของตัวเอง จำเป็นต้องเลือกฝึกฝนหนึ่งในสี่ทักษะวิชา ได้แก่ ช่างตีเหล็ก, นักออกแบบ, ช่างผลิต หรือ ช่างซ่อมบำรุง ซึ่งแต่ละอาชีพคือตัวแทนของขั้นตอนสำคัญทั้งสี่: วัสดุ, การออกแบบ, การผลิต และการซ่อมแซม ตามลำดับ

ซู่ชิวไม่ได้กังวลกับการเลือกอาชีพรองมากนัก ตราบเท่าที่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ สุดท้ายก็เป็นปรมาจารย์เกราะรบได้อยู่ดี ทว่าทำไมอาชีพช่างซ่อมบำรุงถึงถูกจัดอยู่ในกลุ่มเดียวกับอาชีพหลักที่เหลือล่ะ?

นั่นก็เพราะช่างซ่อมบำรุงมีไว้สำหรับพวกที่รักความสบายยังไงล่ะ! ชุดเกราะรบระดับสูงมีความสามารถในการซ่อมแซมตัวเองได้อยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งนักออกแบบและช่างผลิตต่างก็ซ่อมงานของตัวเองได้หลังจากฝึกฝนเพิ่ม การเลือกเป็นช่างซ่อมบำรุงจึงกลายเป็นทางออกของคนที่ขี้เกียจใช้ความคิดหนักๆ ในการออกแบบ หรือขี้เกียจใช้แรงมหาศาลในการตีเหล็กนั่นเอง

“เจ้าตัดสินใจเรื่องเส้นทางอาชีพรองได้แล้วหรอ?”

ซู่หวู่หยานมั่นใจยิ่งกว่าซู่ชิวเสียอีกเกี่ยวกับการเป็นปรมาจารย์เกราะรบ เขาเข้าใจความซับซ้อนของมันดี เพราะตัวเขาเองก็เป็นช่างซ่อมบำรุง แม้ว่าตั้งแต่ได้เกราะรบสามคำมา เขาแทบไม่ได้ซ่อมอะไรเลย ถ้าเสียหายเล็กน้อยมันก็ซ่อมตัวเองได้ ถ้าเสียหายหนัก... สร้างใหม่ยังจะง่ายกว่า

“ตีเหล็ก ข้าจะลองดูซักตั้ง” ซู่ชิวเลือกได้อย่างง่ายดาย

การออกแบบและการผลิตต้องใช้ความคิดเยอะเกินไป ในขณะที่การตีเหล็กแม้ต้องใช้พรสวรรค์ แต่ก็พึ่งพาพลังวิญญาณและพละกำลังมากกว่า ซู่ชิวรู้ขีดจำกัดของตัวเองดี ในชาติก่อนเขาไม่เข้าใจแม้แต่วิชาคณิตศาสตร์ขั้นสูง ย่อมไม่มีทางเป็นนักออกแบบที่เก่งกาจได้ การตีเหล็กนี่แหละคือทางที่ใช่ ถ้าทำไม่สำเร็จ เขาก็แค่ถอยกลับไปทำงานซ่อมบำรุงและเป็นพวกกินแรงคนอื่นก็ยังไม่สาย

“ตีเหล็กหรอ? การตีเหล็กนี่แหละที่ข้าถนัด!” ซู่หวู่หยานตบหน้าอกรับประกัน “ไม่ต้องห่วงนะเสี่ยวชิว ท่านลุงจะหาปรมาจารย์ช่างตีเหล็กระดับแปดดาวมาเป็นอาจารย์ให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลย!”

คนโง่ก็เดาได้ว่าชายแก่คนนี้กำลังหมายถึงใคร: มู่เฉิน ประธานสมาคมช่างตีเหล็กแห่งเมืองตงไห่นั่นเอง ทั้งซู่หวู่หยานและมู่เฉินเป็นเพื่อนร่วมรุ่นที่ สถาบันเชร็ค ความสัมพันธ์ของพวกเขาสนิทกันเหมือนพี่น้องแท้ๆ

“ท่านลุง ถ้าข้าจำไม่ผิด ท่านยังติดหนี้ท่านลุงมู่เฉินเรื่องค่าวัสดุชุดเกราะรบสามคำอยู่ไม่ใช่หรอ?”

“ท่านยังกล้าไปขอให้เขาเป็นอาจารย์สอนข้าอีกหรอ?” ซู่ชิวสังเกตสีหน้าของซู่หวู่หยาน แต่กลับไม่พบร่องรอยความเขินอายเลยแม้แต่นิดเดียว

“ไม่ต้องห่วง แค่อ้อนวอนนิดหน่อยเดี๋ยวก็ได้ผลเองแหละ”

“แต่เรายังไม่ได้ยืนยันเลยนะว่าข้ามีพรสวรรค์ด้านการตีเหล็กหรือเปล่า”

“เฮ้ พูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะ” ซู่หวู่หยานโต้กลับอย่างไม่ใส่ใจ “แล้วไงล่ะ ถ้าไม่แน่ใจว่ามีพรสวรรค์หรือเปล่า!”

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยแต่แฝงปรัชญาประหลาด “เส้นสายมีไว้สำหรับคนไม่มีพรสวรรค์ยังไงล่ะ! ถ้าเจ้ามีพรสวรรค์ล้นเหลือ ข้าคงไม่ต้องลำบากหาให้หรอก เพราะพวกปรมาจารย์จะวิ่งมาหาเจ้าเอง!”

อืม... ฟังดูมีเหตุผลอย่างประหลาด ซู่ชิวเข้าใจแล้ว ยิ่งมีพรสวรรค์น้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใช้เส้นสายและอิทธิพลของครอบครัวให้คุ้มค่าที่สุด! การมีผู้อาวุโสในครอบครัวก็เหมือนมีสมบัติล้ำค่านั่นแหละ

เมื่อตกลงกันได้ ทั้งลุงและหลานก็ออกเดินทางทันทีด้วยยานพาหนะพิเศษของ เจดีย์วิญญาณ เป้าหมายคือพุ่งตรงไปหามู่เฉิน!

สมาคมปรมาจารย์ช่างตีเหล็กแห่งเมืองตงไห่ตั้งอยู่ในย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด เป็นอาคารสีเทาสูงประมาณสามสิบชั้น มีสัญลักษณ์ค้อนยักษ์อยู่ด้านนอก ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างอดไม่ได้ที่จะแหงนมองด้วยความเลื่อมใส

วันนี้ สมาคมช่างตีเหล็กต้อนรับแขกไม่ได้รับเชิญ ชายวัยกลางคนร่างกำยำเดินนำเด็กชายตัวเล็กผมบลอนด์ตาสีฟ้าก้าวเข้าประตูมา พนักงานต้อนรับสาวสวยในชุดสูทสีเทาจ้องมองเด็กน้อยผู้น่ารักทันที ออร่าที่บริสุทธิ์และสง่างามของเขาทำให้เธออยากเข้าไปกอดซักที

“เพื่อนตัวน้อย เจ้า—”

พนักงานสาวกำลังจะทักทาย แต่ก็ต้องชะงักไปทันทีเมื่อจำได้ว่าใครอยู่ข้างหลังเด็กคนนั้น

นกกระจอกมังกรโต้วหลัว!

ชื่อนี้เป็นตำนานสำหรับพนักงานที่นี่ ไม่ใช่เพราะระดับพลังที่สูงส่ง หรือตำแหน่งเจ้าสำนักสาขาเจดีย์วิญญาณหรอกนะ แต่เป็นเพราะนกกระจอกมังกรโต้วหลัวขึ้นชื่อเรื่องการมา "เนียน" เอาวัสดุโลหะจากสมาคมไปใช้ฟรีๆ จนประธานมู่เฉินขึ้นบัญชีดำเขาไว้แล้ว! พนักงานสาวรีบหันหลังกลับ แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น แม้ประธานจะเคยสั่งห้าม "นกกระจอกมังกรและสุนัขเข้า" มาหลายครั้ง แต่ทุกคนก็รู้ว่าทั้งคู่สนิทกันแค่ไหน ถ้าห้ามเข้าจริงๆ ประธานนั่นแหละที่จะไม่พอใจ

“มู่เฉินอยู่ที่นี่หรือเปล่า?” ซู่หวู่หยานถามอย่างสุภาพ (ในแบบของเขา) ขณะเดินเข้าไป

“ฝ่าบาทนกกระจอกมังกร... ค่ะ ท่านประธานอยู่ในห้องทำงานค่ะ”

ซู่หวู่หยานจูงมือซู่ชิวเดินอาดๆ เข้าไป โดยมีช่างตีเหล็กคนอื่นๆ คอยหลบทางให้ราวกับเจอโรคระบาด จนกระทั่งถึงหน้าประตูห้องทำงานของมู่เฉิน แล้วเขาก็ถีบประตูเปิดออกทันที

“มู่หมา! ข้ามีเรื่องให้เจ้าช่วยแล้ว!”

เสียงของเขาดังนำมาก่อนตัวเสียอีก ภายในห้องทำงาน ชายวัยกลางคนร่างกำยำสวมชุดสีเทาเงินนั่งอยู่ที่โต๊ะ ที่หน้าอกซ้ายประดับตราสัญลักษณ์พื้นทองค้อนนูนสีดำแปดดวง บ่งบอกว่าเขาคือ ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กระดับเซียนแปดดาว

“ฮึ่ม...” มู่เฉินลูบหน้าผากพลางหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์ “บอกข้ามาสิ คราวนี้เกราะของเจ้าพังตรงไหนอีก? แล้วต้องการวัสดุอะไรไปถลุงเล่นอีกเล่า?”

ตลอดสองปีที่ผ่านมา ซู่หวู่หยานออกล่าปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายอย่างบ้าคลั่ง จนเกราะรบสามคำเสียหายบ่อยครั้ง ทำให้เขาต้องแบกหน้ามาหามู่เฉินเพื่อตีเหล็กใหม่อยู่เสมอ

“ไม่ใช่แค่เรื่องนั้น ข้ามาหาเพราะหลานชายของข้า ข้าอยากให้เจ้าสอนวิชาตีเหล็กให้เขาหน่อย” ซู่หวู่หยานเหลือบไปเห็นหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างมู่เฉิน “อ้อ เสี่ยวซีก็อยู่ด้วยหรอ”