บทที่ 1 เอ็กซ์คาลิเบอร์

บทที่ 1 เอ็กซ์คาลิเบอร์

เจดีย์วิญญาณ สาขาเมืองตงไห่

วันนี้เป็นวันแห่งการปลุกวิญญาณประจำปี ภายในห้องส่วนตัวชั้นบนของเจดีย์วิญญาณ ซู่ชิว ยืนนิ่งอยู่ริมหน้าต่าง สายตาของเขาทอดมองลงไปยังเบื้องล่าง เห็นกลุ่มผู้ปกครองและเด็กน้อยจำนวนมากมารวมตัวกันอย่างหนาแน่นรอบบริเวณเจดีย์วิญญาณ

“ถึงเวลาปลุกวิญญาณยุทธ์ของข้าแล้วรึ?” ซู่ชิวพึมพำกับตัวเอง ดวงตาฉายแววคาดหวังเล็กน้อย

นับตั้งแต่จุติมายังโลกนี้เมื่อหกปีก่อน ในที่สุดวันสำคัญที่สุดในชีวิตก็มาถึง อนาคตของเขาจะรุ่งโรจน์หรือตกต่ำล้วนขึ้นอยู่กับว่าการปลุกพลังครั้งนี้จะนำมาซึ่งวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังเพียงใด

ในทวีปโต้วหลัว มนุษย์ทุกคนจะทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์เมื่ออายุครบหกขวบ วิญญาณยุทธ์อาจเป็นสิ่งใดก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ พืช อาวุธ หรือแม้แต่ส่วนหนึ่งของร่างกาย และวันนี้คือวันที่จะตัดสินโชคชะตาของเขา

“เสี่ยวชิว”

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นพร้อมการปรากฏตัวของชายผู้หนึ่ง เขามีรูปร่างกำยำ ใบหน้าแน่วแน่ภายใต้ผมสั้นสีดำ กลิ่นอายรอบกายเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและเที่ยงธรรม ชายผู้นี้คือ ซู่หวู่หยาน เจ้าอาวาสเจดีย์วิญญาณสาขาเมืองตงไห่ ยอดฝีมือระดับ 95 ราชทินนามพรมยุทธ์ และปรมาจารย์ชุดเกราะมนตราสามคำ อีกทั้งเขายังมีศักดิ์เป็นลุงแท้ๆ ของซู่ชิวอีกด้วย

“เจ้ามีความรู้สึกอย่างไรบ้าง? กำลังจะปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว เจ้าตื่นเต้นหรือไม่?”

ซู่หวู่หยานมองไปยังเด็กน้อยผมทองลอนสลวยดูน่ารักตรงหน้าด้วยความเอ็นดู เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบศีรษะของหลานชายขณะเอ่ยถาม

“ก็ไม่เท่าไร”

แม้ตลอดหกปีที่ผ่านมาซู่ชิวจะจินตนาการถึงวันนี้อยู่บ่อยครั้ง แต่เมื่อวันจริงมาถึง เขากลับรู้สึกสงบนิ่งอย่างประหลาด เขาเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า “เลิกเล้าโลมเสียที มาเริ่มการปลุกพลังกันเถอะ”

“อีกอย่าง ตาแก่... เอาไอ้มือเหม็นๆ ของเจ้าออกไปจากหัวข้าเสียที เจ้าเป็นคนคลอดหัวข้าออกมาหรืออย่างไร เหตุใดถึงชอบขยี้มันนัก?”

“เห้ เจ้าเด็กดื้อ! ข้าเป็นลุงของเจ้านะ ลูบหัวหลานตัวเองมันผิดตรงไหน?”

ซู่หวู่หยานไม่ได้ขุ่นเคืองกับคำพูดหยาบคายนั้น กลับกันเขายิ่งเพิ่มแรงนวดศีรษะของซู่ชิวหนักกว่าเดิม

“ชิ ถูเข้าไปเถอะ เดี๋ยวผลกรรมก็จะตามสนองเจ้าตอนแก่เอง”

“กรรมไร้สาระอันใดกัน ข้าว่าเจ้าคงกำลังวางแผนจะรังแกข้าตอนที่ข้าแก่ชราจนไร้กำลังเสียมากกว่า”

“หึหึ เจ้าเดาถูกแล้ว! เมื่อวันนั้นมาถึง เจ้าต้องระวังให้ดี เพราะข้าจะแอบดึงสายออกซิเจนของเจ้าออกขณะที่เจ้านอนหลับ!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ทั้งผู้ใหญ่และเด็กต่างพูดจาเสียดสีกันอย่างเป็นกันเอง ก่อนจะพากันเดินเข้าไปยังห้องปฏิบัติธรรมส่วนตัวภายในเจดีย์วิญญาณ ซู่ชิวไม่จำเป็นต้องลงไปรวมกลุ่มกับเด็กคนอื่นๆ ด้านล่าง เนื่องจากฐานะเจ้าอาวาสของซู่หวู่หยาน การจัดเตรียมห้องปลุกพลังส่วนตัวที่เงียบสงบจึงเป็นเรื่องง่ายดาย

ห้องปลุกพลังแห่งนี้ถูกตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง โคมระย้าด้านบนใช้เทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณล่าสุด ห้องทั้งห้องสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าถูกปรับปรุงใหม่เพื่อการนี้โดยเฉพาะ ด้วยเกรงใจในอำนาจของเจ้าอาวาส เหล่าลูกน้องจึงเตรียมการทุกอย่างไว้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่ต้องสั่งการ

“ตาแก่ เจ้าคิดว่าข้าจะปลุกวิญญาณยุทธ์ชนิดใดออกมา?” ซู่ชิวเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

“น่าจะเป็น ทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ ไม่ก็ มังกรศักดิ์สิทธิ์เจิดจรัส” ซู่หวู่หยานนึกย้อนอดีต ดวงตาฉายแววว้าเหว่เล็กน้อย “เพราะนั่นคือวิญญาณยุทธ์ของพ่อแม่เจ้า...”

“แน่นอน เจ้าอาจจะปลุกพลัง นกกระจอกมังกรสว่าง เหมือนข้าก็ได้” ซู่หวู่หยานฝืนยิ้มร่าเริง “อย่างไรเสียเราก็เป็นสายเลือดเดียวกัน ฮ่าๆ”

เมื่อเอ่ยถึงบิดามารดาที่ล่วงลับ ซู่ชิวพลันรู้สึกเศร้าสร้อย บิดาของเขามีวิญญาณยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์เจิดจรัส ส่วนมารดามีวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ ทั้งคู่เป็นอัจฉริยะที่เกือบจะบรรลุระดับราชทินนามพรมยุทธ์ และยังมีทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ที่ร้ายกาจ ซึ่งมีศักยภาพจะก้าวไปถึงระดับ พรมยุทธ์สูงสุด ได้ในอนาคต

แต่โชคร้าย เมื่อซู่ชิวอายุได้เพียงสี่ขวบ พวกเขากลับถูกสังหารโดยฝีมือของพวก ปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้าย หากซู่หวู่หยานไม่มาช่วยไว้ทัน ซู่ชิวคงไม่มีชีวิตรอดมาถึงวันนี้

เหตุการณ์นั้นทำให้ซู่หวู่หยานตกอยู่ในความรู้สึกผิดมาตลอด เขาโทษตัวเองที่มีพลังระดับราชทินนามพรมยุทธ์แต่กลับปกป้องครอบครัวน้องชายไม่ได้ เขาจึงทุ่มเททุกอย่างเพื่อดูแลซู่ชิว นี่คือเหตุผลที่ซู่ชิวเลือกที่จะพูดจาไม่สุภาพกับลุง เพราะเขารู้ดีว่าหากเขาทำตัวนอบน้อมหรือมีเหตุผลเกินไป จะยิ่งทำให้ซู่หวู่หยานรู้สึกเจ็บปวดและละอายใจมากขึ้น การทำตัวเป็นเด็กแสบจึงเป็นวิธีปลอบประโลมในแบบของเขา

“มังกรศักดิ์สิทธิ์เจิดจรัส... หากเป็นทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์จะดีกว่า”

ในฐานะผู้จุติมาเกิด ซู่ชิวรู้ดีว่าในยุคตำนานราชามังกรนี้ วิญญาณยุทธ์ประเภทมังกรล้วนต้องสยบต่อราชามังกรทองและราชามังกรเงิน หากเทียบชั้นกันแล้ว มังกรทั่วไปก็มิต่างจากหนอนเรี่ยราด

“ทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ก็ดี หากเจ้าปลุกมันได้ ข้าจะพาเจ้าไปเยี่ยมตระกูลทูตสวรรค์” ซู่หวู่หยานพยักหน้า “พวกคนแก่เหล่านั้นมีสมบัติล้ำค่าอยู่ไม่น้อยเลยเชียว” ตระกูลทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์คือบ้านเกิดของมารดาซู่ชิว นามว่าเย่ว์เจิ้งฮวาโร่ว

“นกกระจอกมังกรสว่างก็ดีไม่แพ้กัน เมื่อเจ้าเติบใหญ่ เราสองลุงหลานจะร่วมมือกันกวาดล้างพวกปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายให้สิ้นซาก!” ซู่หวู่หยานเริ่มจินตนาการ

“เริ่มพิธีเถอะ”

ซู่ชิวยืนนิ่งอยู่ใจกลางห้องปลุกพลัง ซู่หวู่หยานสะบัดมือเบาๆ บอลแสงสีขาวจากพลังวิญญาณพลันระเบิดออก แสงเจิดจ้าอาบไปทั่วทั้งห้อง วงจรอาคมหนาแน่นบนพื้นและผนังเริ่มเปล่งแสงตอบรับทันที

‘ขอให้เป็นทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ทีเถอะ อย่าเป็นมังกรศักดิ์สิทธิ์เจิดจรัส หรือนกกระจอกมังกรสว่างเลย...’ ซู่ชิวภาวนาในใจ

กระแสพลังงานอันอบอุ่นไหลซึมเข้าสู่ร่างของซู่ชิว ปลุกเร้าพลังที่ซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกที่สุดของดวงวิญญาณ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นตัว

ทันใดนั้น เสาแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ทะลุผ่านเพดานเจดีย์วิญญาณ พุ่งตรงไปยังสรวงสวรรค์อันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต!

ผู้คนภายนอกเจดีย์ต่างพากันแหงนหน้ามองด้วยความตกตะลึง แสงนั้นเจิดจ้าเสียจนกลบแสงตะวันยามเที่ยงวันจนมิดเลือน

ภายในห้อง ซู่หวู่หยานในฐานะยอดฝีมือปฏิกิริยารวดเร็วยิ่ง เขาคว้าแว่นกันแดดมาสวมได้ทันท่วงที สายตาจับจ้องไปที่หลานชายท่ามกลางเสาแสงด้วยความระทึกใจ เขาไม่เคยเห็นการปลุกวิญญาณยุทธ์ครั้งใดที่สร้างปรากฏการณ์สั่นสะเทือนสวรรค์เช่นนี้มาก่อน!

‘แข็งแกร่ง! แข็งแกร่งยิ่งนัก!’

ซู่หวู่หยานสัมผัสได้ถึงศักยภาพที่อาจเทียบเคียงเทพเจ้า เขาจินตนาการถึงภาพซู่ชิวที่ก้าวขึ้นเป็นผู้ไร้เทียมทานครองใต้หล้าในวันหน้า

เมื่อเสาแสงจางหายไป เบื้องหน้าของซู่ชิวพลันปรากฏดาบเล่มหนึ่งลอยเด่นอยู่ ตัวดาบมีเส้นสายเรียบเนียน รูปทรงสง่างามเปี่ยมด้วยอำนาจ ปกคลุมด้วยออร่าระยิบระยับราวกับแสงดาว

เมื่อเขาเอื้อมมือไปคว้าด้ามดาบ ข้อมูลมหาศาลพลันหลั่งไหลเข้าสู่สมอง

“นี่คือ... เอ็กซ์คาลิเบอร์ (ดาบแห่งชัยชนะ)!” ความยินดีผุดขึ้นในใจของซู่ชิวอย่างปิดไม่มิด

มันคือดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งดวงดาว อาวุธระดับพิทักษ์โลก แม้ในยามนี้จะมีพันธนาการสิบสามประการผนึกพลังส่วนใหญ่ไว้ แต่มันก็ยังเป็นวิญญาณยุทธ์ที่เหนือชั้นยิ่งนัก หากวันใดที่ผนึกถูกปลดปล่อยจนหมดสิ้น พลังของมันย่อมสามารถผ่าแยกดวงดาวได้

อย่างไรก็ตาม ในยามนี้มันเป็นเพียงวิญญาณยุทธ์ขั้นต้น ซู่ชิวต้องอาศัยการบ่มเพาะเพื่อดึงอานุภาพที่แท้จริงออกมา

“เส้นทางของข้าต่อจากนี้ มั่นคงแล้ว!” ซู่ชิวรู้ดีว่าขอเพียงเขาพยายามฝึกฝน วิญญาณยุทธ์ดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้จะช่วยเขาสยบทุกวิกฤตที่ทวีปโต้วหลัวต้องเผชิญ โดยเฉพาะดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้... มีพลังทำลายล้างความชั่วร้ายได้อย่างเด็ดขาดที่สุด!