บทที่ 21: เหมืองผลึกวิญญาณ เพลิงเทพทำลายศัตรู

บทที่ 21: เหมืองผลึกวิญญาณ เพลิงเทพทำลายศัตรู

เบื้องหน้าในหุบเขา ปรากฏภาพสีแดงฉานสุดลูกหูลูกตา ทั้งขุนเขาและแมกไม้ภายในนั้นล้วนเป็นสีแดงเข้มเสมอกัน แม้แต่สัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ภายในก็ยังมีสีแดงไปทั้งตัว ดูลึกลับและเปี่ยมด้วยมนต์ขลังอย่างยิ่ง

"ในเนื้อเรื่องเดิม หินบรรพกาลกลืนกินซ่อนอยู่ในถ้ำโบราณแห่งหุบเขาหินแดง ข้าต้องค้นหาอย่างละเอียด!" ลู่เฉินคิดในใจพลางทอดสายตามองไปยังหุบเขาหินแดงเบื้องหน้า

"พวกเจ้าจงเฝ้าระวังอยู่ข้างนอก ใครก็ตามที่บังอาจเข้าใกล้หุบเขาหินแดง ให้สังหารทิ้งเสียโดยไม่ละเว้น!" ลู่เฉินหันไปสั่งการสวี่โปเหวินที่อยู่ข้างกาย

หินบรรพกาลกลืนกินมีความสำคัญอย่างยิ่ง ลู่เฉินไม่ต้องการให้เกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ ขึ้นทั้งสิ้น

"รับทราบขอรับนายน้อย!" สวี่โปเหวินตอบรับด้วยความเคารพ

ทันทีหลังจากนั้น ลู่เฉินก็ก้าวเข้าสู่หุบเขาหินแดงโดยตรง โดยมีเก้าเนเธอร์ในร่างนกตัวน้อยเกาะอยู่บนบ่าและติดตามเขาเข้าไป

วูบ วูบ วูบ!

ทันทีที่ย่างกรายเข้าไปในหุบเขา ลู่เฉินสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณสีแดงที่มีฤทธิ์กัดกร่อนจางๆ พุ่งเข้าหาเขา ชุดเกราะสวรรค์ลี้ลับม่วงดรัสบนร่างของเขาแผ่พลังลึกลับออกมาปกป้องลู่เฉินไว้ทันที ทำให้พลังวิญญาณสีแดงเหล่านั้นไม่สามารถทำอันตรายเขาได้

ทว่าพลังวิญญาณสีแดงที่หนาแน่นยังคงเป็นอุปสรรคต่อการมองเห็น ทำให้เขาไม่สามารถสำรวจพื้นที่โดยรอบได้อย่างชัดเจน

"ข้ายังคงต้องพึ่งพาเนตรซ้อนของข้าอยู่ดี" ลู่เฉินค่อยๆ เงยหน้าขึ้น พร้อมกับเปิดใช้งานเนตรซ้อนจักรพรรดิร่วงโรย

เมื่อเนตรซ้อนทำงาน พลังลึกลับก็ไหลเวียนอยู่ในดวงตาของลู่เฉิน รูม่านตาสีดำแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวดำสลับกันอย่างน่าเกรงขาม พลังวิญญาณสีแดงโดยรอบไม่สามารถปิดบังการสำรวจของเขาได้อีกต่อไป ทุกสิ่งในหุบเขาหินแดงล้วนอยู่ในสายตาของลู่เฉินโดยไม่มีความลับใดหลงเหลือ เขาถึงกับมองเห็นวิถีการไหลเวียนของพลังวิญญาณสีแดงเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม ลู่เฉินไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านั้นมากนัก เขาพุ่งเป้าไปที่การค้นหาถ้ำที่ซ่อนหินบรรพกาลกลืนกินแทน

ด้วยอำนาจการสำรวจของเนตรซ้อน ความเร็วในการค้นหาของลู่เฉินจึงรวดเร็วเป็นพิเศษ และในไม่ช้าเขาก็พบเป้าหมาย

ใจกลางหุบเขาหินแดง ท่ามกลางแมกไม้อันเขียวขจี มีถ้ำที่ดูคล้ายถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่งซ่อนอยู่ หากไม่ใช่เพราะมีเนตรซ้อน ลู่เฉินคงยากที่จะหาถ้ำแห่งนี้พบ พลังกลืนกินอันมหาศาลดูเหมือนจะไหลเวียนอยู่ภายในถ้ำ คอยดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินโดยรอบเข้าไปอย่างต่อเนื่อง

"หินบรรพกาลกลืนกินควรจะอยู่ข้างในถ้ำนี้!" เมื่อเห็นกระแสพลังกลืนกินที่คล้ายกับหลุมวน ลู่เฉินก็มั่นใจทันทีว่าสิ่งที่เขาตามหาอยู่ในถ้ำร้างแห่งนี้

ทันใดนั้นเอง ลู่เฉินก็สังเกตเห็นบริเวณข้างถ้ำ มีพลังวิญญาณสีแดงซึมออกมาจากใต้ผืนดินสีแดงเข้มอย่างไม่ขาดสาย

"เก้าเนเธอร์ ทำลายพื้นดินตรงนี้ซะ!"

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่เฉินจึงสั่งให้เก้าเนเธอร์ลงมือขุดดินทันที

กี้ซซ์!

เก้าเนเธอร์คืนร่างจริงพร้อมแผ่พลังปีศาจอันมหาศาลเข้าถล่มพื้นดินสีแดงเบื้องหน้า ในไม่ช้า พื้นดินที่รกร้างก็ถูกเจาะจนเป็นหลุมขนาดใหญ่ ภายในหลุมนั้นเต็มไปด้วยเศษผลึกสีแดงที่แผ่พลังอันน่าลึกลับออกมา

"หืม? มิน่าเล่าหุบเขานี้ถึงเต็มไปด้วยพลังวิญญาณสีแดง ที่แท้ก็เพราะมีเหมืองผลึกวิญญาณอยู่ที่นี่เอง..." เมื่อมองดูผลึกสีแดงในหลุมยักษ์ ดวงตาของลู่เฉินก็เป็นประกาย เขาเข้าใจสาเหตุการก่อตัวของหุบเขาหินแดงนี้ในทันที

ปรากฏว่าผลึกเหล่านี้คือผลึกวิญญาณ ซึ่งเป็นผลึกล้ำค่าที่สามารถนำมาใช้เพิ่มพลังจิตวิญญาณได้ หินบรรพกาลกลืนกินในถ้ำได้ดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินของหุบเขาไปอย่างช้าๆ ขณะที่พลังวิญญาณสีแดงจากเหมืองแห่งนี้ก็ค่อยๆ ซึมออกมาปกคลุมทั่วทั้งหุบเขา จนกลายเป็นหุบเขาหินแดงในที่สุด

"นึกไม่ถึงเลยว่าการมาหาหินบรรพกาลครั้งนี้ จะได้ของแถมที่เหนือความคาดหมายเช่นนี้!"

ใบหน้าของลู่เฉินเต็มไปด้วยความยินดี ผลึกวิญญาณเป็นผลึกทางจิตวิญญาณที่ค่อนข้างหายากและมีมูลค่ามหาศาล ไม่เพียงแต่ใช้เพิ่มพลังจิตวิญญาณได้เท่านั้น แต่ยังมีประโยชน์อย่างยิ่งในการสร้างศัสตราวุธระดับสูงอีกด้วย

ดูเหมือนเหมืองผลึกวิญญาณแห่งนี้จะมีขนาดใหญ่พอสมควร แม้แต่สำหรับตระกูลลู่ของเขา ก็นับว่าเป็นขุมทรัพย์ที่ประเมินค่าไม่ได้

"อย่างไรก็ตาม ข้าควรจะเอาหินบรรพกาลกลืนกินให้ได้ก่อน ไม่ควรทิ้งแตงโมเพื่อไปคว้าเพียงเมล็ดงา!" ลู่เฉินข่มความตื่นเต้นในใจลง และตัดสินใจที่จะรวบรวมหินบรรพกาลกลืนกินก่อนเป็นอันดับแรก

จากนั้น ลู่เฉินก็เดินตรงไปยังถ้ำและผลักประตูถ้ำออก เนื่องจากถ้ำแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน เขาจึงเปิดมันออกได้อย่างง่ายดาย

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ถ้ำ พลังกลืนกินอันรุนแรงก็พุ่งเข้าหาเขา พลังนี้พยายามดูดซับทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่รอบตัว ทำให้ฝีเท้าของลู่เฉินเริ่มสั่นคลอนและก้าวเดินลำบากขึ้น เขาตระหนักได้ทันทีว่านี่คืออานุภาพของหินบรรพกาลกลืนกิน

"เก้าเนเธอร์ เตรียมตัวสู้ หากมีศัตรูอยู่ข้างหน้า ให้ใช้เพลิงเทพเก้าเนเธอร์เผาพวกมันให้สิ้น!" ลู่เฉินกระตุ้นพลังวิญญาณอมตะภายในร่างเพื่อทรงตัวให้มั่นคง พร้อมกับหันไปสั่งเก้าเนเธอร์ เพราะเขารู้ดีว่าภายในถ้ำแห่งนี้ยังมีความเสี่ยงอีกมากมาย

เก้าเนเธอร์แผดเสียงร้องก้อง คืนร่างจริงและคอยเฝ้าระวังรอบข้างลู่เฉินอย่างใกล้ชิด

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

ผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างเงาหลายร่างที่ดูคล้ายดวงจิตวิญญาณก็พุ่งออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ ร่างเหล่านั้นมีสีขาวโพลนไปทั้งตัว ดวงตาคมกล้า แผ่กลิ่นอายดุดันราวกับต้องการจะฉีกกระชากผู้บุกรุกให้เป็นชิ้นๆ

"จิตวิญญาณประหลาด ปรากฏตัวออกมาเสียทีนะ" ลู่เฉินหรี่ตาลงเล็กน้อยโดยไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่นิดเดียว

กี้ซซ์!

ทันทีที่เก้าเนเธอร์เห็นจิตวิญญาณประหลาดเหล่านั้นปรากฏตัว นางก็อ้าปากพ่นเพลิงเทพเก้าเนเธอร์ออกมาทันที

พรึ่บ!

พริบตาเดียว เปลวเพลิงสีดำอันร้อนระอุพวยพุ่งเข้าใส่และแผดเผาร่างของจิตวิญญาณเหล่านั้น ร่างที่มีลักษณะคล้ายดวงวิญญาณเหล่านี้คือจิตวิญญาณประหลาดที่เกิดจากการหลอมรวมของพลังหินบรรพกาลและพลังงานวิญญาณต่างๆ พวกมันจะจู่โจมผู้บุกรุกทุกคนอย่างบ้าคลั่ง

จิตวิญญาณประหลาดเหล่านี้แข็งแกร่งมาก โดยแต่ละตนมีพลังเทียบเท่าระดับนักปราชญ์ ทว่าเนื่องจากพวกมันเป็นเพียงร่างวิญญาณ จึงเกรงกลัวพลังที่รุนแรงและเป็นหยางบริสุทธิ์อย่างอสนีบาตและเปลวเพลิงเป็นที่สุด

นี่คือเหตุผลที่ลู่เฉินพาเก้าเนเธอร์มาด้วย ในเนื้อเรื่องเดิม หลินตงอาศัยพลังของกายศักดิ์สิทธิ์อสนีบาตและตราประทับบรรพกาลอสนีบาตในการสยบจิตวิญญาณเหล่านี้

ชิ ชิ ชิ!

ดวงจิตวิญญาณจำนวนมากภายใต้เพลิงเทพเก้าเนเธอร์ค่อยๆ หลอมละลายลง พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างแสนสาหัส ในไม่ช้าพวกมันก็ถูกเปลวเพลิงแผดเผาจนมอดไหม้ไปสิ้น

ภายในถ้ำมีจิตวิญญาณประหลาดอยู่เป็นจำนวนมาก เมื่อพวกมันสัมผัสถึงผู้บุกรุก ต่างก็พุ่งกรูเข้ามาหวังจะกำจัดลู่เฉิน แต่เพลิงเทพเก้าเนเธอร์นั้นทรงพลังเกินไป จิตวิญญาณที่ดาหน้าเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์จึงไม่สามารถสร้างภัยคุกคามใดๆ ให้แก่ลู่เฉินได้เลย

เมื่อเห็นว่าเก้าเนเธอร์สามารถรับมือได้อย่างมีประสิทธิภาพ ลู่เฉินจึงค่อยๆ คลายใจและเดินลึกเข้าไปในถ้ำต่อ

สิบห้านาทีต่อมา ภายใต้เพลิงเทพที่ไร้เทียมทาน จิตวิญญาณประหลาดทั้งหมดก็ถูกทำลายจนสิ้นซาก อากาศภายในถ้ำเต็มไปด้วยคลื่นความร้อนและกลิ่นไหม้จางๆ

ส่วนลึกที่สุดของถ้ำเป็นโถงที่ผุพัง พลังกลืนกิน ณ ที่แห่งนี้รุนแรงและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น ใจกลางห้องโถงมีโครงกระดูกสีดำนั่งขัดสมาธิอยู่

แม้เจ้าของร่างจะวายชนม์ไปหลายปีแล้ว แต่โครงกระดูกนี้ยังคงแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังที่สามารถกดข่มไปทั่วทั้งห้องโถงได้

"เจ้าของคนก่อนของหินบรรพกาลกลืนกิน... มหาปราชญ์ทะเลปีศาจ!"

...