บทที่ 29 - แขกไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 29 - แขกไม่ได้รับเชิญ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เสียงโครมครามดังแว่วมา นั่นคือเสียง 11984 กำลังรื้อรั้วไม้ในฟาร์ม รั้วพวกนี้กันพวกผู้ติดเชื้อไม่ได้หรอก แต่เอามาทำฟืนก่อกองไฟได้เยี่ยมยอดทีเดียว

มู่เส้าอันพันแผลเสร็จเรียบร้อยแล้ว แผลแค่นี้ดูน่ากลัวก็จริง แต่เขาชินกับมันไปนานแล้ว ตอนนี้เขากำลังตั้งหม้อเหล็กบนกองไฟ ต้มโจ๊กเนื้อกวางใส่ข้าวโพด หลังจากฆ่าฟันมาทั้งวัน การได้กินของอร่อยๆ แบบนี้ถือเป็นความสุขอย่างหนึ่ง

พอ 11984 ก่อกองไฟกองมหึมาสองกองที่หน้าประตูทางเข้าชั้นล่าง เปลวไฟพุ่งสูงสองสามวา กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยฟุ้งไปทั่ว ถึงแม้ทั้งกลิ่นและแสงไฟจะเป็นตัวล่อผู้ติดเชื้อชั้นดี แต่ทั้งสองคนก็ไม่แคร์ ตอนนี้พวกเขามีกระสุนเหลือเฟือ แถมยังจัดการซอมบี้ฝูงใหญ่แถวนี้ไปหมดแล้ว มู่เส้าอันไม่คิดว่าเขาจะซวยซ้ำซ้อนเรียกรวมพลผู้ติดเชื้อฝูงใหญ่มาอีกหรอก

ดังนั้นก็กินดื่มกันให้เต็มคราบ

แต่มู่เส้าอันคาดไม่ถึงว่า กองไฟลุกโชนท่ามกลางความมืดมิดนี้ ถึงจะไม่ได้ดึงดูดผู้ติดเชื้อมาเท่าไหร่ แต่คนที่มองเห็นแสงไฟ ยังมีมนุษย์อยู่อีกนะ

หลังจากผลัดกันเฝ้ายามผ่านพ้นค่ำคืนที่ไม่ค่อยสงบนัก เช้าวันรุ่งขึ้น 11984 ที่เข้าเวรกะดึกก็ปลุกมู่เส้าอันตื่น

"11982 มีคนมา สิบสองคน พวกเขามีปืน แล้วก็ธนูทำมือ ท่าทางระวังตัวแจเลย ไม่ต้องสืบ พวกเขามุ่งหน้ามาหาเราแน่"

11984 รายงานเสียงเบาและรวดเร็ว

มู่เส้าอันสะดุ้งตื่น ลุกพรวดขึ้นมาทันที คว้าปืนไรเฟิลล่าสัตว์จากมือ 11984 ปืนกระบอกนี้ติดสโคป สามารถมองเห็นเป้าหมายในระยะสี่ห้าร้อยเมตรได้ชัดเจน

พวกเขาตรงมาทางนี้จริงๆ สิบสองคนนั้นน่าจะเป็นกลุ่มจากฐานทัพไหนสักแห่งที่รวมตัวกันมาแล้ว ดูเป็นทรงดีทีเดียว แต่มีแค่สองคนที่มีปืน อีกห้าคนถือหอกยาวกับโล่ไม้ทำเอง ที่เหลือถือธนู ดูออกเลยว่าพวกเขาสามารถจัดขบวนรบป้องกันง่ายๆ ได้ ถ้าเจอผู้ติดเชื้อกลุ่มเล็กๆ กลางป่า ก็จัดการได้สบาย

อืม คนพวกนี้น่าสนใจดีแฮะ

แต่มู่เส้าอันไม่ได้ทำอะไร แค่รออย่างใจเย็น คนพวกนั้นค่อยๆ ย่องเข้ามาจนถึงระยะร้อยเมตรแล้วก็หยุด ดูออกว่าพวกเขาคุ้นเคยกับฟาร์มนี้ดี แต่ไม่กล้าเข้ามาใกล้ สาเหตุน่ะเหรอ คิดดูก็รู้ ซอมบี้หมาตั้งแปดตัว กับผู้ติดเชื้ออีกเป็นร้อย พวกเขาคงเคี้ยวไม่ลงหรอก

ชัดเจนว่า แสงไฟเมื่อคืนดึงดูดพวกเขามา

เห็นพวกนั้นหยุดนิ่งไม่ขยับ มู่เส้าอันก็ตะโกนผ่านประตูไม้ออกไป

"เฮ้ พวกนายน่ะ มีธุระอะไรหรือเปล่า? ถ้าอยากจะมีเรื่องก็เข้ามาได้เลย แต่ถ้าแค่ผ่านมาเราไม่เก็บค่าผ่านทาง หรือถ้าอยากมาเป็นแขก เราก็ยินดีต้อนรับ ข้าวโพดปิ้งมีเพียบ!"

เสียงตะโกนของมู่เส้าอันน่าจะทำให้พวกนั้นสะดุ้งโหยง แต่สักพักพวกเขาก็ดูผ่อนคลายลง แล้วก็พากันเดินเข้ามาอย่างร่าเริง ไม่มีการระวังตัวอะไรเลยสักนิด

มู่เส้าอันอึ้งไปหน่อย หันไปมอง 11984 แล้วถึงนึกขึ้นได้ว่า จริงๆ แล้วพวกพลทหารโปรแกรมไม่ได้เป็นคู่แข่งกัน เว้นแต่จะเป็นฐานที่แข็งแกร่งมากๆ แบบฐาน 17 ซึ่งหายาก ไม่อย่างนั้นด้วยกำลังรบของฐาน 17 ยึดฟาร์มนี้ได้สบายๆ ไปแล้ว

ดังนั้น การที่พลทหารโปรแกรมพวกนี้แสดงท่าทีแบบนี้เมื่อเจอคนอื่น ก็ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะยังไงพวกเขาก็ไม่ใช่ผู้รอดชีวิตที่ผ่านโลกยุควันสิ้นโลกมาจริงๆ นี่นา

คิดได้แบบนี้ มู่เส้าอันก็เอียงคอ ส่งสัญญาณให้ 11984 คอยคุ้มกัน ถ้ามีอะไรไม่ชอบมาพากลให้ยิงได้เลย ส่วนตัวเขาเดินตัวเปล่าออกไปด้วยรอยยิ้ม คิดว่าด้วยฝีมือยิงปืนของ 11984 น่าจะกดหัวพวกพลทหารโปรแกรมหน้าซื่อพวกนี้ได้อยู่หมัด

พอเห็นมู่เส้าอันเดินออกมา พลทหารโปรแกรมสิบสองคนนั้นก็หยุดเดิน ผู้หญิงคนหนึ่งที่ถือปืนก้าวออกมา วางปืนลงแล้วชูมือขึ้นสูง ตะโกนว่า "พวกเรามาจากฐานที่ 21 ฉันรหัส A-11990 พวกเราไม่ได้มาร้าย แค่อยากจะถามหน่อยว่า พวกคุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง ไม่เจอพวกซอมบี้หมาที่ดุยิ่งกว่าสิงโตพวกนั้นเหรอ?"

"ฮ่าๆ คุณผู้หญิงคนสวย คุณคิดว่าการที่ผมยืนชื่นชมความงามของคุณได้อย่างสบายใจเฉิบแบบนี้ มันยังไม่ชัดเจนอีกเหรอ เชิญขึ้นมาข้างบนเถอะครับ พวกเรามีกันแค่สองคน มาจากฐานที่ 19 แต่ตอนนี้เป็นพวกไร้บ้านน่ะ" มู่เส้าอันหัวเราะร่า พอเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้มาร้าย เขาก็ไม่รังเกียจที่จะผูกมิตร ยังไงซะในภารกิจกำจัดไวรัสนี้ พวกเขาไม่มีเหตุผลต้องมาฆ่ากันเองอยู่แล้ว

"ขอบคุณสำหรับคำชมค่ะ แต่คุณคนไร้บ้านคะ เพื่อนอีกคนของคุณล่ะคะ ฉันคงไม่สบายใจถ้ามีคนเอาปืนเล็งหัวฉันอยู่แบบนี้" ผู้หญิงคนนั้นตะโกนตอบ ท่าทางก็ไม่ได้ซื่อบื้อซะทีเดียว

"เอาล่ะ 11984 ออกมาเถอะ" มู่เส้าอันยิ้ม แล้วกวักมือเรียก ร่างยักษ์ของ 11984 ก็ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมา

"พระเจ้า ฉันจำคุณได้"

ผู้หญิงข้างล่างอุทานออกมา มอง 11984 ตาเป็นประกาย ก่อนจะยิ้มอย่างสำรวม

มู่เส้าอันมอง 11984 ที่ดูเหมือนจะประหม่าหน่อยๆ อย่างแปลกใจ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เข้าใจไปเองว่าที่เธอบอกว่า 'จำได้' คงหมายถึงตอนอยู่ในฐานทัพแห่งความโกลาหล เพราะรหัส 11984 กับ 11990 มันใกล้กันมาก ตอนฝึกซ้อมประจำวันคงเคยเจอกันหรือคุยกันบ้างเป็นเรื่องปกติ

ในเมื่อทุกคนความจำเสื่อมกันหมด เขาเลยไม่คิดว่าความบังเอิญนี้จะมีปัญหาอะไร

พอมีเรื่องแทรกเล็กๆ น้อยๆ นี้ ทั้งสองฝ่ายก็ลดความระแวงลง โดยเฉพาะพอเห็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยเสบียง มู่เส้าอันได้ยินเสียงท้องร้องโครกครามทันที พวกข้างล่างไม่ว่าชายหรือหญิงตามีแสงสีเขียววิบวับเหมือนคนอดอยากมาหลายวัน

สำหรับมู่เส้าอันที่มีอาหารเหลือเฟือจนกินไม่หมด แถมยังทิ้งไว้ที่เมืองทางใต้ตั้งเยอะ การเห็นภาพนี้มันช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

"เอ่อ คุณ 11982 คะ คือว่า..." ผู้หญิงคนนั้นพูดอย่างเกรงใจ นานๆ จะเจอคนที่ไม่กรูกันเข้ามาแย่งของกิน เห็นแก่จุดนี้ มู่เส้าอันเลยโบกมืออย่างป๋าๆ เชิญกินตามสบาย อาหารไม่ใช่ปัญหาแล้ว ไม่พูดถึงไร่ข้าวโพดทางใต้ แค่ในบ้านหลังนี้ เขากับ 11984 ก็เจอเสบียงเพียบ ทั้งอาหารสัตว์แปรรูปจากข้าวโพด ไส้กรอกรมควันหลายสิบแท่ง เนื้อรมควันก้อนโต เบียร์กระป๋องหมดอายุจำนวนหนึ่ง... โอเค อันหลังนี่ของส่วนตัวมู่เส้าอัน

คนกลุ่มนั้นกินกันอย่างกับพายุลง ตอนแรกมู่เส้าอันนึกว่าพวกเขาจะฟาดเรียบวุธ แต่ผิดคาด ผู้หญิงคนนั้นกินไปแค่ครึ่งเดียวก็หยุด คนอื่นๆ ก็ทยอยหยุดตาม ดูมีการยับยั้งชั่งใจมาก เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกี่ยวกับศีลธรรมอะไรหรอก แต่น่าจะเป็นเพราะบารมีของผู้หญิงคนนี้ หรือ 11990 คนนี้สูงมาก และเธอคงวางกฎเหล็กไว้ในฐานของเธอ

"ขอบคุณมากค่ะ คุณ 11982..." ผู้หญิงคนนั้นกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ เธอไม่ใช่คนสวยจัด อายุประมาณสามสิบห้าสามสิบหก หางตามีรอยตีนกา ดูเหมือนแม่บ้านธรรมดา แต่บุคลิกเธอดูดี มีการศึกษา ถ้าอยู่ในโลกจริง ลูกชายเธอคงเรียนมัธยมปลายแล้วมั้ง

แต่ ณ ตอนนี้ ผู้หญิงคนนี้ดูทะมัดทะแมงมาก หลังจากขอบคุณมู่เส้าอันเสร็จ เธอก็ถามเข้าประเด็นทันที

"ถ้าคุณไม่รังเกียจ ฉันขอเชิญพวกคุณสองคนเข้าร่วมฐานที่ 21 ได้ไหมคะ?"

"ฟังดูเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวนะ แต่ผมอยากรู้รายละเอียดหน่อย" มู่เส้าอันยิ้มบางๆ นี่เป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว เขาไม่ได้คิดว่าการเป็นคนไร้บ้านมันเท่ตรงไหน พรุ่งนี้ก็จะเป็นวันที่เจ็ดที่ฝูงซอมบี้บุกแล้ว ขืนตอนนี้ไม่หาฐานคุ้มกะลาหัว ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

"ได้ค่ะ ฐานของพวกเราอยู่ทางเหนือ ห่างจากที่นี่ไปประมาณยี่สิบกิโลเมตร อาคารหลักเป็นปั๊มน้ำมันริมทาง ตอนนี้พวกเราซ่อมแซมชั้นสองกับชั้นสามเสร็จแล้ว และที่สำคัญ หินอาณาเขตของพวกเราวางไว้บนดาดฟ้าปั๊มน้ำมันค่ะ" พูดถึงตรงนี้ มุมปากของเธอเผยรอยยิ้มภูมิใจออกมา ถ้าคนไม่รู้เรื่องคงงงว่ามีอะไรน่าภูมิใจนักหนา

แต่มู่เส้าอันกับ 11984 มองหน้ากันแล้วต้องยอมใจจริงๆ

อย่ามองข้ามรายละเอียดเล็กๆ นี้เชียว มู่เส้าอันเคยเอาหินอาณาเขตวางไว้ที่ห้องโถงชั้นหนึ่งของปั๊มน้ำมันมาแล้ว เขาเสียใจแทบตายว่าทำไมถึงโง่ขนาดนั้น

ถ้าวางชั้นหนึ่ง ก็ต้องกันที่ชั้นหนึ่ง ความยากในการป้องกันเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว แต่ถ้าวางไว้ชั้นสองหรือดาดฟ้า ก็สามารถเอาหินหรือแท่งคอนกรีตปิดตายชั้นล่างได้เลย แล้วตั้งรับจากที่สูง ความได้เปรียบเสียเปรียบมันคนละเรื่องกันเลยนะ

เพราะเหตุนี้ มู่เส้าอันเลยมอง 11990 คนนี้ใหม่ทันที คนที่คิดถึงรายละเอียดนี้ได้ตั้งแต่วันแรก ต้องเป็นคนที่มีความคิดรอบคอบมาก ไม่แปลกใจเลยที่เธอดูมีบารมีขนาดนี้

ผู้หญิงคนนั้นดูพอใจกับปฏิกิริยาของทั้งคู่ เธอพูดต่อ "ฐาน 21 ของเรารวมตัวมาจากสามฐาน ตอนนี้มีสมาชิกทั้งหมด 32 คน ความเป็นอยู่ตอนนี้อาจจะอัตคัดหน่อย แต่ขอแค่ผ่านวันที่เจ็ดไปได้ ทุกอย่างจะดีขึ้นเองค่ะ จริงๆ แล้วเราวางแผนจะมายึดฟาร์มนี้ในวันที่สิบ แต่ตอนนี้... เราทำแผนที่โดยรอบรัศมีหกสิบกิโลเมตรเสร็จแล้ว เจอเมืองเล็กๆ ที่มีประชากรประมาณแปดร้อยคนหนึ่งแห่ง ปั๊มน้ำมันสองแห่ง โมเทลสามแห่ง แต่เรายังตีเมืองทางตะวันออกไม่แตก เราต้องการนักรบเก่งๆ อย่างพวกคุณมาก แน่นอนว่าเราจะสนับสนุนพวกคุณเต็มที่ พวกคุณมีข้อเรียกร้องเพิ่มเติมไหมคะ?"

ได้ยินแบบนี้ มู่เส้าอันก็ไม่ปิดบังความชื่นชม เขาพยักหน้าแล้วพูดว่า "ผ่านฟาร์มนี้ไปทางใต้ มีสะพานข้ามแม่น้ำ เดินต่อไปอีกประมาณยี่สิบห้ากิโลเมตร จะเจอเมืองฟ็อกซ์ ข้างในมีวัสดุก่อสร้างเยอะมาก รวมถึงปูนซีเมนต์คอนกรีต ที่สำคัญคือ พวกเราสองคนเคลียร์พื้นที่ไว้ให้หมดแล้ว พรุ่งนี้ซอมบี้จะบุก ถ้าพวกคุณมีคนพอ ก็ไปขนของมาได้เลย ส่วนเงื่อนไขอื่นๆ ไม่จำเป็น อาวุธปืนพวกเรามีเอง ถ้าต้องการกระสุน ก็เอาเสบียงมาแลก เรายินดีช่วยพวกคุณรบด้วย เช่นการบุกเมืองทางตะวันออก แต่มีข้อแม้เดียว คุณห้ามจำกัดอิสระของพวกเรา เพราะบางครั้ง พวกเราชอบลุยเดี่ยวมากกว่า"

[จบแล้ว]