บทที่ 32 - ดอกไม้บานที่เขตเมืองใต้

บทที่ 32 - ดอกไม้บานที่เขตเมืองใต้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"โย่ โจนาธาน เพิ่งตื่นเหรอพวก"

สิบเอ็ดโมงเช้า โจนาธานที่เปลือยท่อนบนและถือเสื้อเชิ้ตเดินออกจากบ้าน ก็เดินมาจ๊ะเอ๋กับคนคุ้นเคยทันที

"หมีน้ำตาล" โมร็อค เพื่อนร่วมระดับหัวหน้าหน่วยในแก๊งเปียสกปรก

การได้เห็นเพื่อนร่วมงานหน้าตาสดใสและอารมณ์ดี เดิมทีควรจะเป็นเรื่องดี

แต่ใน "บริษัท" ที่เรียกว่าแก๊งมาเฟียแบบนี้ การที่จู่ๆ เพื่อนร่วมงานที่ปกติหน้าตาถมึงทึง เจอหน้าใครก็อยากจะซัดสักหมัด ดันมายืนยิ้มร่าเริงแบบนี้ โจนาธานคิดได้แค่อย่างเดียวว่าหมอนี่สมองเพี้ยนไปแล้วแน่ๆ

พอมองเห็นดอกกุหลาบสีสดที่กลัดอยู่บนเสื้อเชิ้ตของโมร็อคอย่างไม่เข้าพวก โจนาธานก็ร้องอ๋อ

อ๋อ สมองเพี้ยนไปแล้วจริงๆ

โดนดอกไม้ปีศาจนั่นมอมเมาจนเพี้ยนไปแล้วสินะ

หลังจากที่ถูกเย่เฮ่อพาเข้าสู่โลกแห่งปีศาจ และได้เห็น [สาวกโลหิต] กับตาตัวเอง ความระแวดระวังต่อ "ปีศาจ" ของโจนาธานก็พุ่งทะลุปรอท

ส่วนหลังจากเรื่องจบแล้ว เขาจะเป็นโรคกลัวดอกไม้หรือไม่นั้น ก็คงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่นั่นไม่สำคัญ

ตอนนี้โจนาธานมองโมร็อคที่ยิ้มหน้าบาน ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหนือกว่านิดๆ แบบคนรู้ความจริงเพียงคนเดียวในหมู่คนเมามาย

เจ้าคนน่าสมเพช ยังไม่รู้ตัวอีกว่าตัวเองกำลังจะกลายเป็นตัวประหลาด

เมื่อวานเกิดเรื่องวันอาทิตย์สีเลือดที่ใหญ่โตขนาดนั้น แม้เขตเมืองใต้ที่แก๊งเปียสกปรกยึดครองอยู่จะไม่ได้รับผลกระทบมากนัก แต่บรรยากาศความโศกเศร้าที่ปกคลุมทั่วไซดาเวลก็ยังลอยมาถึงที่นี่ ทำให้เขตเมืองใต้ที่ปกติก็เงียบเหงาอยู่แล้วยิ่งดูวังเวงเข้าไปอีก

โจนาธานข่มใจเดินไปกับโมร็อคบนถนนที่มีแค่พวกเขาสองคน

พวกนักเลงช่วงกลางวันมักจะไม่ค่อยมีอะไรทำ หัวหน้าแก๊งก็เช่นกัน โจนาธานแผ่รังสีความเกียจคร้านออกมา ความหนักอึ้งในใจที่มีต่อการสูญเสียของผู้ศรัทธา เขาจะไม่แสดงออกมาให้ใครเห็น

ในวันปกติ โมร็อคที่ขี้เกียจกว่าเขา วันนี้กลับดูกระปรี้กระเปร่า แถมยังกลัดกระดุมเสื้ออย่างเรียบร้อย ไม่ได้จงใจโชว์ขนหน้าอกดกหนาที่เจ้าตัวภูมิใจนักหนาเหมือนเคย

ที่ทำแบบนี้ก็เพื่อให้ดอกกุหลาบที่อกเสื้ออยู่ใกล้จมูกมากขึ้น เขาจะได้ดมกลิ่นหอมของดอกไม้ได้ตลอดเวลา

ถึงกระนั้น โมร็อคก็ยังก้มหน้าลงไปสูดดมดอกไม้ที่อกเสื้อแรงๆ เป็นพักๆ ใบหน้าแสดงความเคลิบเคลิ้มมีความสุขอย่างผิดปกติ

โจนาธานสังเกตเห็นท่าทางนี้ ในใจยิ่งเหยียดหยาม แต่ก็ยิ่งระวังตัวว่าห้ามเผลอไปดมกลิ่นดอกไม้นั่นเด็ดขาด

ท่านบาทหลวงเย่เฮ่อกำชับเรื่องนี้ไว้หนักแน่นมาก

พอนึกถึงเย่เฮ่อ โจนาธานก็ฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้ เขาเหลือบมองโมร็อคอีกครั้ง แล้วถามตรงๆ ว่า "เฮ้ย โมร็อค นายไปเอาดอกไม้นี้มาจากไหนวะ"

"อ๋อ อันนี้เหรอ บ้านตาแก่บ็อบบี้แกรู้จักไหม"

"แถวบ้านลูซี่ใช่ไหม"

"เอ้อ ใช่ๆ ถนนเส้นหลังบ้านมันนั่นแหละ คุณหนูอามันดาเธอพักอยู่ที่นั่น ดอกไม้นี่เธอเป็นคนปลูก อ้อ ก็แม่หนูคนที่ท่านหัวหน้าพามาด้วยนั่นแหละ"

โมร็อคบอกข้อมูลนี้กับโจนาธานโดยไม่คิดอะไร

พอโจนาธานพยักหน้ารับรู้ด้วยสีหน้ามีความหมาย โมร็อคก็ถามโจนาธานอย่างตื่นเต้นว่า "ทำไมวะ ปกติแกไม่ชอบดอกไม้ไม่ใช่เหรอ หรือว่าไปปิ๊งสาวที่ไหน เด็กๆ ของมาดามมาริลินยังไม่ถูกใจแกอีกเหรอ"

"ชิ..."

โจนาธานเลือกที่จะไม่ตอบคำถามนี้ก็ได้ ความสัมพันธ์ของเขากับโมร็อค นอกจากจะเป็นหัวหน้าหน่วยแก๊งเปียสกปรกเหมือนกันและบ้านอยู่ใกล้กันแล้ว ก็ไม่ได้มีความสนิทสนมอะไรกันมากกว่านั้น

แต่เพื่อท่านบาทหลวงเย่เฮ่อ โจนาธานเลยแกล้งทำท่าเขินอาย ลูบจมูกแก้เก้อ

แค่วินาทีเดียว เขาก็หาข้ออ้างได้ "ช่วงนี้ฉันเล็งสาวขายดอกไม้คนหนึ่งไว้น่ะ เห็นดอกไม้นายสวยดี เลยอยากให้เธอไปรับมาขาย เผื่อเธอจะหาเงินได้เยอะขึ้น"

"แหมๆๆ 'เจ้าหนู' ของพวกเราเริ่มรู้จักมีความรักแล้วเหรอเนี่ย มองการณ์ไกลซะด้วย"

โมร็อคใช้ฉายาที่โจนาธานเกลียดมาล้อเลียน

เมื่อเทียบกับพวกหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ที่อายุสามสิบอัพ โจนาธานที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบ ก็ถือเป็น "เจ้าหนู" จริงๆ นั่นแหละ

แต่การที่โจนาธานสามารถก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับเดียวกับพวกเขาได้ ก็ทำให้พวกเขาให้ความเคารพโจนาธานอยู่บ้าง ปกติพวกเขาจะไม่เรียกฉายานี้ของโจนาธาน อย่างมากก็เรียกกันลับหลัง

แต่วันนี้โมร็อคดูเป็นมิตรและใจดีเป็นพิเศษ ความเป็นมิตรนี้ทำให้โจนาธานไม่ต่อยเขา แต่ก็ยังหันหน้าหนีด้วยความเซ็ง

ดูเหมือนโจนาธานจะเขิน โมร็อคเลยยิ่งหัวเราะชอบใจ

แต่โจนาธานคิดแค่ว่า ถ้าความใจดีที่หาได้ยากนี้ เป็นผลมาจากดอกไม้นั่นล่ะก็...

ฉันต้องรีบพาท่านบาทหลวงไปหา "คุณหนูอามันดา" คนนั้นให้เร็วที่สุดแล้ว

สักพัก ทั้งสองก็แยกกันที่ทางแยก ต่างคนต่างไป "เดินตรวจตรา" ในเขตอิทธิพลของตัวเอง

หลังจากแยกกับโจนาธาน โมร็อคก็ยังคงอารมณ์ดี เดินยิ้มร่าเข้าไปในสลัมเขตเมืองใต้

ปกติโมร็อคจะทำหน้าโหดตลอดเวลา วันนี้พอหน้าแดงเปล่งปลั่ง ยิ้มแย้มแจ่มใส พวกชาวบ้านที่กะจะหลบแต่หลบไม่ทัน พอเห็นเขาไม่สนใจ ก็อดแปลกใจไม่ได้

"เอ๊ะ คุณโมร็อคคะ ดอกไม้นั่น..."

เด็กสาวคนหนึ่งที่ถือตะกร้าเดินออกจากบ้าน สังเกตเห็นดอกกุหลาบบนอกเสื้อของโมร็อค

ในฐานะสาวขายดอกไม้มืออาชีพ เธอไวต่อความรู้สึกเรื่องดอกไม้มาก พอเห็นกุหลาบดอกนี้ เธอก็นึกถึงเจ้าของร้านดอกไม้สาวคนหนึ่งขึ้นมาทันที

"อ้าว จอร์น่านี่เอง ดอกไม้นี้สวยใช่ไหมล่ะ ฮ่าๆๆ"

โมร็อคทักทายจอร์น่า ถึงเขาจะดูดุ แต่ในแก๊งเปียสกปรก เขาดูแลเรื่องไกล่เกลี่ยข้อพิพาทของชาวบ้าน ไม่ได้มีหน้าที่รีดไถ เพราะงั้นบ้านที่ทำมาหากินสุจริตอย่างจอร์น่าจึงไม่ได้กลัวโมร็อคเท่าไหร่

"ค่ะคุณโมร็อค ดอกไม้นี้หนูเหมือนเคยเอาไปขาย คุณไปได้มาจากไหนเหรอคะ"

จอร์น่าได้ข่าวจากเพื่อนบ้านที่ขายดอกไม้เหมือนกันว่า ร้านดอกไม้ของคุณอามันดาโดนท่อไอน้ำระเบิดจนพังยับเยินไปแล้ว วันก่อนเธอก็เหมือนจะโดนลูกหลงจากระเบิดจนสลบไปเหมือนกัน

ตอนนี้พอดอกไม้ของคุณอามันดาโผล่มาอีก จอร์น่าเลยสงสัย

"ฮ่าๆๆ ก็..."

โมร็อคบอกที่อยู่ใหม่ของอามันดาในเขตเมืองใต้ให้จอร์น่าฟัง พอได้ยินชื่อ "อามันดา" ที่คุ้นเคย จอร์น่าก็ยิ้มออกมาด้วยความดีใจ ขอบคุณโมร็อคแล้วรีบเดินไปตามทางที่เขาบอก

เย่เฮ่อไม่เคยบอก "ความจริง" กับจอร์น่า เพราะงั้นในสายตาของจอร์น่า อามันดาไม่เพียงแต่เป็นช่างจัดดอกไม้ฝีมือเยี่ยม เป็นแหล่งรับสินค้าคุณภาพดีของพวกเธอ แต่ยังเป็น "เพื่อน" ของเธอด้วย

พอรู้ว่าเพื่อนปลอดภัย แถมยังมี "ช่องทาง" รับของมาขายอีก จอร์น่าเลยเตรียมจะไปเยี่ยมเยียน และถือโอกาสปูทางสำหรับการ "กลับมาทำอาชีพเดิม"

สาวน้อยถือตะกร้ายังไม่รู้ตัวว่า เธอเพิ่งจะหลุดพ้นจากนรกขุมหนึ่งมาหมาดๆ ตอนนี้กำลังเดินดุ่มๆ กลับไปหานรกขุมเดิมอีกครั้ง

เธอลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย ไม่นานก็ใกล้ถึงที่ที่โมร็อคบอก แค่เดินผ่านตรอกเล็กๆ ระหว่างบ้านสองหลังข้างหน้า เธอก็จะถึงที่หมาย

จังหวะนั้น ประตูบ้านหลังหนึ่งในสองหลังนั้นก็เปิดออก

หญิงสาวผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย เอามือที่ถือถุงขยะปิดปากหาว เดินออกมาจากบ้าน

"อ้าว จอร์น่า"

"อะ... สวัสดีตอนเที่ยงค่ะพี่ลูซี่"

จอร์น่ายิ้มทักทายหญิงสาวที่ชื่อลูซี่

"เธอจะไป..."

ลูซี่สังเกตเห็นตะกร้าในมือจอร์น่า และทิศทางที่เธอกำลังจะไป

สีหน้าของลูซี่เคร่งเครียดลงทันที เธอมองไปทางหลังบ้านตัวเองแวบหนึ่ง พอแน่ใจว่าไม่มีความเคลื่อนไหว เธอก็ดึงจอร์น่าเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบว่า

"พี่แนะนำว่าเธอไปรับดอกไม้ที่อื่นเถอะ อย่าไปที่นั่นเลย"

จอร์น่ามองลูซี่ด้วยความแปลกใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมสาวหากินคนนี้ถึงพูดแบบนั้น

ลูซี่มองไปทางหลังบ้านตัวเองซ้ำแล้วซ้ำอีก น้ำเสียงจริงจังและเว้าวอน "จริงๆ นะ เชื่อพี่เถอะ พี่ไม่มีเหตุผลต้องหลอกเธอ รีบออกไปจากตรงนี้ซะ"

พูดจบ ลูซี่ก็โยนขยะในมือลงบนลังไม้ข้างประตูบ้าน แล้วรีบกลับเข้าบ้านไปราวกับหนีตัวอันตรายบางอย่าง

ก่อนปิดประตู เธอยังโบกมือไล่จอร์น่า ให้รีบๆ ไปซะที

"ปัง"

ประตูปิดลง

จอร์น่ามองประตูบ้านลูซี่อย่างงุนงง แล้วมองไปทางหลังบ้าน ซึ่งเป็นที่อยู่ใหม่ของคุณอามันดา

เธอไม่รู้ว่าทำไม ในใจอยากจะเดินไปหาคุณอามันดา แต่ขากลับหมุนตัวหันหลังกลับไปทางเดิมโดยอัตโนมัติ

"อุ้ย คุณอามันดา..."

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่อามันดมายืนอยู่ข้างหลังจอร์น่า เธอยิ้มทักทายจอร์น่าว่า

"จอร์น่า ฉันย้ายมาไกลขนาดนี้ เธอยังตามหาเจออีกเหรอเนี่ย"

จอร์น่าได้สติจากความตกใจเล็กน้อย เธอมองอามันดาด้วยความสงสัย ดูเหมือน... เจ้าของร้านสาวสวยคนนี้จะไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน ดู "เด็กลง" หรือเปล่านะ

"เอ่อ หนูถามมาจากคุณโมร็อคน่ะค่ะ... คุณอามันดาปลอดภัยดีใช่ไหมคะ ดีจังเลย"

ไม่รู้ทำไม ความดีใจที่ได้เจอเพื่อนเก่ามันมลายหายไปจนหมดสิ้น

เธอบอกไม่ถูกว่าทำไม... จู่ๆ เธอก็ไม่อยากคุยกับอามันดาแล้ว อยากจะกลับบ้านท่าเดียว

"ฮิๆ ตอนนั้นฉันไปดูดอกไม้หลังบ้านพอดี ดินที่นุ่มนวลกับดอกไม้ช่วยปกป้องฉันไว้ ฉันเลยไม่เป็นอะไร เธอคงมาขอรับดอกไม้สินะ พรุ่งนี้เช้ามาสิ ฉันจะตัดใส่ตะกร้าเตรียมไว้ให้"

พูดจบ อามันดาก็ถือวิสาสะหยิบตะกร้าจากมือจอร์น่าไป แล้วก็ไม่ได้ชวนจอร์น่าไปนั่งเล่นที่ "บ้านใหม่" แต่ไล่ให้จอร์น่ากลับไปเลย

เธอรู้ว่า แค่ประโยคนี้ กับตะกร้าใบนี้ พรุ่งนี้เช้าจอร์น่าจะต้องกลับมาแน่นอน

มองดูแผ่นหลังของจอร์น่าหายลับไปที่ปากซอย ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของอามันดาก็หันขวับเก้าสิบองศาทันที สบตากับลูซี่ที่แอบมองผ่านรูประตูบ้านออกมา

"กรี๊ดดดด"

ลูซี่ตกใจจนกระโดดตัวลอย เอามือปิดปากถอยหลังกรูด แต่กลับรู้สึกว่าตัวเองชนเข้ากับพุ่มไม้หนาม

หนามแหลมคมทิ่มแทงผิวหนังที่แผ่นหลัง ความเจ็บปวดทำให้เธอพยายามดิ้นรนหนีไปข้างหน้า

เดี๋ยวนะ ในบ้านฉันมีพุ่มไม้หนามด้วยเหรอ

ความคิดตกตะลึงเพิ่งจะเบี่ยงเบนความกลัวไปได้แวบเดียว วินาทีถัดมา สถานการณ์ที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น ความกลัวท่วมท้นใจลูซี่อีกครั้ง

พุ่มไม้รอบตัวเธอจู่ๆ ก็ขยับได้ พืชพวกนี้เหมือนกับสัตว์ร้าย พริบตาเดียวก็รัดแขนขาและลำตัวของเธอไว้แน่น

หนามแหลมจำนวนมากทิ่มแทงเธอ บาดผิวหนัง และเริ่มชอนไชเข้าไปในร่างกาย ความเจ็บปวดทรมานนี้ทำให้เธอเผลอครางออกมาอย่างไม่อาจกลั้น

จากนั้น ในขณะที่เธอถูกพืชประหลาดควบคุมจนขยับไม่ได้ เธอเห็นเถาวัลย์เส้นหนึ่งงอกออกมาจากพุ่มไม้ใต้เท้า เลื้อยไปตามพื้นเหมือนงู เลื้อยขึ้นไปบนประตูบ้าน และปลดล็อกประตูให้คนที่อยู่นอกบ้าน

"แอ๊ด"

ประตูเปิดออกอีกครั้ง อามันดามองลูซี่ที่กลัวจนพูดไม่ออกด้วยสายตาพิจารณา สิ่งที่สาวหากินคนนี้พูดกับจอร์น่า เธอได้ยินทั้งหมด

อามันดาคิดว่าการที่ลูซี่เตือนจอร์น่าให้อยู่ห่างจากเธอ แสดงว่าลูซี่ต้องรู้อะไรบางอย่าง หรือไม่ตัวเธอเองก็เป็นผู้ใช้ปีศาจ

แต่พอมองใกล้ๆ อามันดากลับไม่พบว่าสาวหากินคนนี้มีปีศาจอยู่ เธอเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง

"น่าสนใจ เธอรู้ได้ยังไงว่าฉันมีปัญหา"

ระหว่างพูด อามันดากระดิกนิ้ว สั่งให้เถาวัลย์และพุ่มไม้คลายแรงรัดลูซี่ลงหน่อย

"แก... แกเป็นแม่มดเหรอ หรือปีศาจ ฉันเห็นนะ ตาแก่บ็อบบี้กับอิซัมเข้าไปในบ้านแกแล้วไม่เห็นออกมาอีกเลย พวกนั้นไม่มีปัญญาไปขลุกอยู่ที่ไหนนานขนาดนั้นหรอก ต้องเป็นแกแน่ แก... แกกินพวกเขาไปแล้วใช่ไหม"

เรื่องเล่าสยองขวัญมากมายผุดขึ้นในหัวลูซี่ นอกจากความกลัว พอรู้ว่าหนีไม่รอด ลูซี่ก็ตัดสินใจพูดข้อสงสัยออกมา เธออยากรู้ว่าตัวเองกำลังจะตายด้วยน้ำมือของตัวอะไรกันแน่

"ชิ เสียมารยาทจริง"

อามันดาในร่างเด็กสาวเบะปาก ขมวดคิ้วพูดว่า "ฉันแค่หาปุ๋ยดอกไม้นิดหน่อยเอง ฉันจะไปกินคนทำไม"

ปุ๋ยดอกไม้

ลูซี่อึ้งไป แล้วก็เข้าใจในทันที ปีศาจตนนี้ใช้คนเป็นๆ มาทำ "ปุ๋ย" รดต้นไม้ของมันงั้นเหรอ

"แต่ว่า... ในเมื่อเธอสังเกตเห็นแล้ว งั้นเธอก็มาเป็นปุ๋ยให้สวนใหม่ของฉัน..."

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ในขณะที่อามันดากำลังจะตัดสินชะตาชีวิตของลูซี่ เสียงเคาะประตูที่ไม่ถูกเวลาก็ดังขึ้น

ข้างนอกมีเสียงชายหนุ่มดังเข้ามา "เฮ้ ลูซี่ ผมเอง โจนาธาน ตื่นหรือยัง"

ดวงตาของลูซี่เป็นประกายขึ้นมาทันที เธออ้าปากกว้างกำลังจะร้องให้โจนาธานช่วย จู่ๆ เถาวัลย์เส้นหนึ่งก็พุ่งเข้าไปในปากของเธอ

เสียงขอความช่วยเหลือกลายเป็นเสียงอู้อี้ในลำคอ ลูซี่ตาเบิกโพลงแต่ร้องไม่ได้ เธอทำได้แค่มองดูเด็กสาวปีศาจเดินเข้ามาหาเธอทีละก้าว

จากนั้น ร่างของเด็กสาวก็กลายเป็นเถาวัลย์สีดำทมิฬ รวมกับเถาวัลย์ที่รัดลูซี่อยู่ พุ่งเข้าไปในร่างกายของเธอจนหมดสิ้น

ไม่กี่วินาทีต่อมา

ประตูเปิดออก "ลูซี่" ที่สีหน้าปกติ ยิ้มถามโจนาธานว่า "สวัสดีโจนาธาน มีธุระอะไรเหรอ"

[จบแล้ว]