บทที่ 29 - วันอาทิตย์สีเลือด (ตอนต้น)

บทที่ 29 - วันอาทิตย์สีเลือด (ตอนต้น)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

[...ข้าไม่ได้สั่งให้เจ้าไปเปิดศึกกับสถาบันวิจัยจักรวรรดิเสียหน่อย]

ใช่ครับท่านเทพธิดา แต่อย่าบอกนะว่า ท่านไม่อยากเห็นว่าบิชอปของท่านมีความศรัทธาต่อท่านมากแค่ไหน จริงไหมล่ะครับ

เทพธิดาเงียบไป เย่เฮ่อเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ดวงจันทร์สุกสว่างแต่ไร้ดาว บนใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

โลกใบนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ

วันที่ 6 สิงหาคม วันอาทิตย์ วันทำพิธีนมัสการมาถึงแล้ว

โบสถ์สาขา [แสงจันทร์] ประจำเมืองไซดาเวลที่เงียบเหงามาหกวัน ถูกทำลายความเงียบด้วยเหล่าผู้ศรัทธาที่หลั่งไหลมาจากทั่วทั้งเมือง

แม้ว่าผู้ศรัทธาจะพยายามสำรวมอย่างที่สุด พยายามไม่ส่งเสียงดังรบกวน และเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ แต่โบสถ์ที่ว่าใหญ่โตแล้ว ก็ยังไม่สามารถรองรับคลื่นมหาชนที่หลั่งไหลเข้ามาได้

นอกจากในโบสถ์จะอัดแน่นไปด้วยผู้ศรัทธาที่มาก่อนเวลาแล้ว ที่หน้าประตูใหญ่ของโบสถ์ ยังมีผู้ศรัทธานับหมื่นคนยืนอออยู่ จนเต็มถนนทั้งสาย

ในสถานการณ์แบบนี้ เย่เฮ่อที่สวมชุดบาทหลวงของโบสถ์ [แสงจันทร์] ก็สัมผัสได้ถึงสิทธิพิเศษที่ชุดนี้มอบให้

ต่อให้คนแน่นแค่ไหน พวกเขาก็จะแหวกทางให้เขาเดินผ่านได้โดยอัตโนมัติ ให้เขาเดินจากปากทางเข้าสู่ตัวโบสถ์ได้อย่างสะดวกสบาย

เขามาถึงแบบเฉียดฉิว เวลาพิธีผ่านไปเกินครึ่งแล้ว บิชอปแอนนาที่เปลี่ยนมาสวมชุดบิชอปเต็มยศ ดูศักดิ์สิทธิ์และงดงาม กำลังทำพิธีอยู่ที่หน้าประตูโบสถ์มาเกือบชั่วโมงแล้ว

เมื่อเย่เฮ่อปรากฏตัวในสายตาของบิชอปแอนนา เธอก็จับภาพเขาได้ทันที และสบตากับเขาแวบหนึ่งในจังหวะที่พักการสวดภาวนา

สายตาของเย่เฮ่อดูลึกล้ำและแฝงความขี้เล่น รอยยิ้มบนใบหน้าดูจางๆ

สายตาของบิชอปแอนนาดูเคร่งขรึมและแน่วแน่ ใบหน้าไร้รอยยิ้ม

แยกแยะได้แล้วสินะ

ดูเหมือนบิชอปแอนนาจะแยกแยะได้แล้ว ระหว่างความศรัทธาส่วนตัว กับความรู้สึกต่อบ้านเมือง

หึ...

[นี่คือบิชอปของข้า นางจัดการทุกอย่างได้อยู่แล้ว!]

[เทพธิดาแสงจันทร์] อดไม่ได้ที่จะคุยโวกับเย่เฮ่อด้วยความยินดี ราวกับต้องการอวดบารมี

หึหึ ความจงรักภักดีที่ไม่สมบูรณ์ ก็คือความไม่จงรักภักดีอย่างสมบูรณ์ครับท่านเทพธิดา หวังว่าวันที่บิชอปแอนนาตัดสินใจทำอะไรขัดใจท่าน ท่านจะยังยินดีแบบนี้ได้อยู่นะครับ

คำตอบที่แทงใจดำนี้ทำให้ [เทพธิดาแสงจันทร์] หุบปากเงียบไปอีกครั้ง

เย่เฮ่อไม่ได้อยู่นาน อาศัยจังหวะที่ยังไม่มีใครสังเกตเห็นเขา ผู้ศรัทธายังคงฟังคำสวดของบิชอปแอนนาและทำพิธีอยู่ เขาจึงเดินเข้าไปในโบสถ์

ระหว่างทางไปห้องทำงานหน่วยลาดตระเวน เขามองดูรูปปั้น [เทพธิดาแสงจันทร์] ในโถงโบสถ์ ศีรษะคนนับไม่ถ้วนกำลังก้มกราบอยู่ใต้รูปปั้นเทพธิดา สวดอ้อนวอนด้วยความศรัทธา ราวกับฝูงมดปลวกที่กำลังร้องขอเศษทานจากมนุษย์

ภาพนี้ดูเหมือนจะ "ศักดิ์สิทธิ์" และเปี่ยมด้วย "ศรัทธา" แต่ในใจเย่เฮ่อกลับเกิดความหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาเดินจากที่นั่น รีบก้าวเข้าไปในห้องทำงานหน่วยลาดตระเวน เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองเผลอทำเรื่องโง่ๆ ด้วยอารมณ์ชั่ววูบ

ยังไงซะเรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเขา แถมยังมีแต่ผลดีต่อ "ภารกิจ" ของเขาด้วย

"หัวหน้าครับ"

วันนี้เคลนท์ดูคึกคักเป็นพิเศษ เต็มไปด้วยพลังชีวิต พอเห็นเย่เฮ่อเข้ามา เขาก็รีบยิ้มต้อนรับอย่างกระตือรือร้นทันที

เย่เฮ่อไม่เข้าใจความรัก แต่เขาเข้าใจผู้ชาย เด็กคนนี้ทำหน้าตาร่าเริงแบบนี้ แสดงว่าเสื้อผ้าที่ซื้อไปเมื่อวานคงทำให้ "เทพธิดา" ของเขาพอใจน่าดู

ธนบัตรปึกหนึ่งถูกเคลนท์ยัดใส่มือเย่เฮ่อ อาศัยจังหวะที่คนในห้องยังไม่ทันสังเกต เขาแอบกระซิบกับเย่เฮ่อว่า

"ขาดอีก 47 ปอนด์ สิ้นเดือนเงินเดือนออกแล้วผมจะคืนให้นะครับหัวหน้า ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือจริงๆ ครับ ขอบคุณมากครับ"

"ได้สิ"

เย่เฮ่อรับเงินที่เคลนท์คืนมาอย่างเปิดเผย พร้อมกับพิจารณาเคลนท์อย่างจริงจัง

[อัศวินสีซีด]... ใช่เจ้าหนูนี่หรือเปล่านะ

เมื่อวานเขาซื้อเสื้อผ้าผู้หญิง

เย่เฮ่อนึกถึงภรรยาของเดริค หรือก็คือ ริตตี้ แกตส์บี้ ที่กลายเป็น [วิญญาณริษยาสร้างรัง] สภาพนั้นไม่น่าใช่ประเภทที่จะใส่เสื้อผ้าได้

ไม่น่าใช่เขา

งั้นก็หนูน้อยอาเธอร์ หรือว่าเดริค

เดี๋ยวค่อยไปดูแล้วกัน

แวะไปหาเดริคก่อน ถือโอกาสถามข้อมูลโรงงานไอน้ำด้วย แล้วค่อยไปหาอาเธอร์ แล้วก็ถือโอกาสแวะไปดูจอร์น่า อืม แล้วก็ยังถือโอกาสไปหา "ช่างจัดดอกไม้" คนนั้นในเขตเมืองใต้ได้อีก

แป๊บเดียวมี "เรื่อง" ให้ทำเยอะแยะขนาดนี้ สมกับเป็นผมจริงๆ

เย่เฮ่อรำพึงในใจ

"ท่านบาทหลวงคะ ที่ท่านพากลับมาเมื่อคืน... อันนั้น คือตัวอะไรเหรอคะ"

ซิสเตอร์ไดอาน่าที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ จู่ๆ ก็ถามเย่เฮ่อขึ้นมา

เมื่อคืนเธอแค่เห็นแวบเดียว ก็ถูกศพของ [สาวกโลหิต] นั่นหลอกหลอนจนแทบนอนไม่หลับ

ปีศาจไม่มีศพ ถ้าซากน่ากลัวนั่นไม่ใช่ปีศาจ แล้วมันจะเป็นตัวอะไรกันล่ะ

วันนี้บิชอปแอนนายุ่งมาก ซิสเตอร์ไดอาน่าเลยไปถามไม่ได้ ความจริงถ้าไม่ใช่เพราะคำถามของเย่เฮ่อเมื่อคืนไปกวนใจบิชอปแอนนาอย่างหนัก บิชอปแอนนาน่าจะสั่งปิดปากซิสเตอร์ไดอาน่าไปแล้ว

"อะไรเหรอคะ อันนั้นคืออะไร"

เคธี่ผู้ขี้สงสัยรีบเงยหน้าขึ้นมา วันนี้แม่หนูน้อยอารมณ์บูดบึ้ง หงุดหงิดใส่เคลนท์ที่ดูร่าเริงมาทั้งเช้าแล้ว

เจ้าคนน่าเวทนานี่ ยิ่งดูมีความสุขเท่าไหร่ เคธี่ก็ยิ่งรู้สึกขัดหูขัดตาเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าเคธี่มีความรู้สึกพิเศษอะไรกับเคลนท์หรอกนะ เธอแค่หมั่นไส้เฉยๆ

ความรู้สึกนี้เหมือนเห็นเด็กหลังห้อง จู่ๆ ก็สอบได้ที่หนึ่งของห้อง พวกเด็กเรียนหน้าห้องย่อมต้องสงสัยและหมั่นไส้เป็นธรรมดา

พอได้ยินคำถามที่ซิสเตอร์ไดอาน่าถามเย่เฮ่อ เคธี่ถึงได้เบนความสนใจ เริ่มสงสัยเรื่องนี้ขึ้นมาบ้าง

คุณเฟลทก็เงยหน้ามองซิสเตอร์ไดอาน่าแวบหนึ่ง แต่เขาก็รีบกลับไปสนใจหนังสือพิมพ์ในมือ แล้วจิบกาแฟต่อ

เรื่องที่เพื่อนร่วมงานคุยกัน ฟังไว้เฉยๆ ก็พอ

เย่เฮ่อก็ไม่ได้รับคำสั่งปิดปากจากบิชอปแอนนา เรื่องนี้เกิดขึ้นในไซดาเวล เขาคิดว่าจำเป็นต้องเตือนลูกทีมเหล่านี้ไว้บ้าง จึงอธิบายให้ซิสเตอร์ไดอาน่าฟังอย่างใจกว้างว่า

"นั่นคือศพของ [สาวกโลหิต] ครับ [สาวกโลหิต] คือ..."

"คุณว่าอะไรนะ!"

พอได้ยินคำเฉพาะว่า [สาวกโลหิต] คุณเฟลทก็ลุกพรวดขึ้น ตะโกนถามเย่เฮ่อเสียงดังลั่น เล่นเอาทุกคนในห้องตกใจกันหมด

ซิสเตอร์ไดอาน่า เคลนท์ และเคธี่ ต่างมองคุณเฟลทด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่เคยเห็นสุภาพบุรุษสูงวัยท่านนี้หลุดมาดขนาดนี้มาก่อน

เย่เฮ่อตั้งสติได้ทันที เรื่องสนุกกว่าเดิมมาแล้วสินะ

"[สาวกโลหิต] ผู้ร่วงหล่นชนิดพิเศษ เมื่อคืนผมเจอตัวหนึ่งที่เขตเมืองใต้ จัดการมัน แล้วส่งศพมันมาที่โบสถ์ครับ"

อธิบายให้คุณเฟลทฟังคร่าวๆ เย่เฮ่อจงใจไม่บอกรายละเอียดมากกว่านี้ แต่ถือโอกาสสังเกตสีหน้าของคุณเฟลทอย่างละเอียด

เขาเห็นความตกใจ ความหวาดกลัว ความสงสัย และ... ความเกลียดชังเคียดแค้นที่ปิดไม่มิดบนใบหน้าของคุณเฟลท!

น่าสนใจ มีสตอรี่แน่นอน

คุณเฟลทแม้อายุจะมากแล้ว แต่ดูแล้วก็น่าจะแค่ห้าสิบหกสิบ "เรื่องราว" ของเขา ไม่น่าจะเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เมืองเล็กซิงตันเมื่อห้าสิบสามปีก่อน

งั้นก็น่าสนใจยิ่งกว่าเดิมอีก!

บิชอปแอนนาไม่ได้บอกเย่เฮ่อว่า [สาวกโลหิต] เคยสร้างความวุ่นวายอื่นในจักรวรรดิลอเรนต์ หรือกระทั่งอาจจะเป็นที่ไซดาเวลนี่แหละ

"ขอโทษครับ"

คุณเฟลทกล่าวขอโทษที่เสียมารยาท แล้วค่อยๆ นั่งลง

มือขวาเขากดลงบนหนังสือพิมพ์ มือซ้ายวางใต้โต๊ะ ไม่ต้องดูก็รู้ว่าขาเขาคงกำลังชาและเป็นตะคริว

ดูเหมือนเขาจะรู้สึกว่าตัวเองทำให้บรรยากาศในห้องตึงเครียดเกินไป เขาจึงยื่นมือที่วางบนหนังสือพิมพ์ไปหยิบแก้วกาแฟ หวังจะจิบกาแฟคลายความตื่นเต้นและบรรยากาศกระอักกระอ่วน

แต่ทว่านิ้วมือที่สั่นเทาเล็กน้อยของเขา เผลอบีบหูแก้วกาแฟที่เป็นโลหะจนบิดเบี้ยว จังหวะที่ยกกาแฟขึ้นดื่ม อาการสั่นที่เห็นได้ชัดนั่น ยิ่งทำให้ลูกทีมคนอื่นเงียบกริบเข้าไปอีก

"อะแฮ่ม"

เย่เฮ่อทำลายความเงียบ ดึงความสนใจของทุกคนกลับมา แล้วสั่งการลูกทีมว่า

"[สาวกโลหิต] เป็นผู้ร่วงหล่นชนิดพิเศษที่อันตรายมาก ตั้งแต่นี้ไป เวลาทุกคนลาดตระเวนในไซดาเวล ให้ระวังสถานการณ์ที่ดูผิดปกติให้ดี

ถ้าพบเจอมนุษย์ที่มีนัยน์ตางูและฟันแหลมคม ให้ฆ่าทิ้งทันที! ไม่อนุญาตให้พวกคุณมีความลังเลหรือความเมตตาใดๆ ทั้งสิ้น เข้าใจไหมครับ"

คำพูดที่โหดร้ายเกินคาดของเย่เฮ่อ ทำให้เคธี่และซิสเตอร์ไดอาน่าอึ้งไปชั่วขณะ ตกตะลึงในใจ

"รับทราบครับ"

คุณเฟลทตอบรับเย่เฮ่อเป็นคนแรก จากนั้นเขาก็มองเพื่อนร่วมทีมหญิงทั้งสอง พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและเคร่งขรึมว่า "หัวหน้าพูดถูกแล้วครับ"

เพื่อนร่วมทีมหญิงทั้งสองเงียบไปครู่หนึ่ง พยักหน้าให้คุณเฟลท แล้วหันมาพยักหน้าให้เย่เฮ่อ

"รับทราบค่ะ"

"ตกลงค่ะ"

"หัวหน้าครับ ช่วยบอกรายละเอียดอื่นๆ ของ [สาวกโลหิต] ให้พวกเราหน่อยได้ไหมครับ อย่างเช่นรูปแบบการต่อสู้ หรือความสามารถพิเศษ?"

เคลนท์เก็บอาการระริกระรี้ไปนานแล้ว นี่คือเหตุผลที่เย่เฮ่อและคุณเฟลทไม่ต้องย้ำกับเขา ตอนนี้เขาเลี่ยงที่จะถามคุณเฟลทที่ดูจะรู้จัก [สาวกโลหิต] ดีอยู่แล้ว และหันมาถามเย่เฮ่อแทน

"จุดเด่นเหรอ..."

เย่เฮ่อคิดนิดหน่อย พูดตามตรงเขาคิดว่า [สาวกโลหิต] ธรรมดาก็ไม่ต่างอะไรกับคนทั่วไป นัดแรกที่เขายิงด้วยวินเชสเตอร์เมื่อวาน ถ้าใช้กระสุนพลังเทพ ก็คงจัดการเจ้านั่นได้ในนัดเดียว

แต่ในเมื่อลูกทีมถามมา เขาก็สรุปจุดเด่นของ [สาวกโลหิต] ให้ฟังอย่างรวดเร็ว

"พวกคุณมองว่าพวกมันเป็น [บ้านแสนสุข] ในร่างมนุษย์ก็ได้ครับ ถ้าไม่ทำลายแกนกลาง ต่อให้ตัดหัว มันก็ไม่ตาย

อีกอย่าง สมรรถภาพพื้นฐานเช่นความเร็วและพละกำลังของพวกมัน จะสูงกว่าคนทั่วไปประมาณสามเท่า และคนธรรมดาที่ถูกพวกมันทำร้าย ถ้าไม่ตาย ก็มีโอกาสสูงมากที่จะติดเชื้อกลายเป็นพวกเดียวกับมัน เข้าใจนะครับ"

[สาวกโลหิต] พวกเขาไม่รู้จัก แต่ [บ้านแสนสุข] นี่พวกเขารู้จักดีเลยล่ะ พอได้ยินเย่เฮ่อเปรียบเทียบแบบนี้ ลูกทีมทุกคนก็พยักหน้าเข้าใจทันที และพอจะเห็นภาพ [สาวกโลหิต] ขึ้นมาบ้าง

"โอเค งั้น..."

"กรี๊ด!!!!"

เย่เฮ่อกำลังจะจบบทสนทนา จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังมาจากนอกโบสถ์!

เสียงนั้นดังเข้ามาถึงในโบสถ์ ถึงในห้องทำงานหน่วยลาดตระเวน

เย่เฮ่อยังได้ยินเสียงร้องโหยหวนที่คุ้นเคย นั่นคือเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก่อนตายของมนุษย์!

เกิดเรื่องแล้ว!?

"เตรียมอาวุธของพวกคุณให้พร้อม!"

พูดจบเย่เฮ่อก็กระแทกประตูห้องทำงานวิ่งออกไปก่อนใคร

ลูกทีมหน่วยลาดตระเวนก็เคลื่อนไหวทันที เคลนท์พุ่งไปที่ห้องลับเล็กๆ ที่เก็บอุปกรณ์กึ่งไสยเวทของพวกเขา ทันทีที่เข้าไปเขาก็คว้าเกราะขาที่วางอยู่มุมห้อง หันกลับมาโยนให้คุณเฟลทที่วิ่งตามมาถึงประตู

คุณเฟลทรับเกราะขาไว้ แล้วกดมันลงไปที่ขาซ้ายของตัวเอง แทนที่จะสวมใส่

น่าประหลาดที่เพียงพริบตาเดียว เกราะขานั้นก็สวมอยู่บนขาซ้ายของเขาอย่างเรียบร้อย ราวกับว่าขาซ้ายของเขาหายวับไปในชั่วพริบตา แล้วถูกเกราะขาเข้ามาแทนที่

เขาเป็นคนที่สองที่วิ่งออกจากห้อง เคลนท์ที่ลากกล่องเชลโล่วิ่งตามมาติดๆ

ทั้งสองวิ่งผ่านโถงโบสถ์ที่เริ่มวุ่นวาย ออกมาที่หน้าประตูโบสถ์ ถึงได้เห็นภาพที่น่าตกใจและโกรธแค้น

ในฝูงชนไม่รู้ว่ามีพวกคนคลั่งสวมฮู้ดโผล่มาจากไหนมากมาย กำลังไล่ทำร้ายคนรอบข้างอย่างบ้าคลั่ง!

พวกมันถืออาวุธมีคม ไล่ฟันอย่างบ้าเลือด เลือดและชิ้นส่วนร่างกายปลิวว่อนไปทั่ว ทำให้แม้แต่คนที่ไม่ได้ถูกทำร้ายก็เริ่มแตกตื่น

เหตุการณ์เหยียบกันตายที่น่ากลัวกว่าการโจมตีของพวกคนคลั่ง ได้เกิดขึ้นแล้ว!

ทุกวินาที มีเหยื่อรายใหม่เกิดขึ้นหลายคน และมีคนอีกมากมายที่ถูกเบียดจนจมหายไปในคลื่นมนุษย์!

"ใจเย็นๆ! อย่าเบียดกัน! อย่า!"

บิชอปแอนนาตะโกนสุดเสียง พยายามรักษาความสงบ แต่สำหรับฝูงชนที่เริ่มตื่นตระหนก เสียงของเธอส่งไปได้ไม่ไกลนัก

มองดูเหยื่อที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในฝูงชน บิชอปแอนนาร้อนใจจนตาแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า เจ็บปวดและไร้หนทาง

เคลนท์กับคุณเฟลทสบตากัน เตรียมจะพุ่งเข้าไปหาพวกผู้ก่อเหตุ

แต่ตอนที่กำลังจะกระโดดลงจากบันไดหน้าโบสถ์ จู่ๆ พวกเขาก็นึกขึ้นได้

หัวหน้าที่วิ่งออกมาก่อนพวกเขาหายไปไหนแล้วล่ะ

"เปรี้ยง!!!!!"

เสียงกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว ดังขึ้นเหนือประตูโบสถ์ กลบเสียงจอแจของฝูงชนในพริบตา ไม่ว่าจะมิตรหรือศัตรู ทุกคนบนถนนต่างตกตะลึงจนหยุดชะงัก

ทุกคนมองไปทางต้นเสียงตามสัญชาตญาณ แล้วก็เห็นภาพของเย่เฮ่อในชุดบาทหลวง ยืนเหยียบอยู่บนตราสัญลักษณ์ขนาดมหึมาของโบสถ์ [แสงจันทร์] เหนือประตูทางเข้า ในมือถือปืนรูปร่างหน้าตาโหดเหี้ยมอลังการกระบอกหนึ่ง!

บิชอปแอนนาที่รู้ว่าเย่เฮ่อเพิ่งวิ่งออกมาแล้วปีนรูปปั้นหน้าประตูขึ้นไปข้างบน กลับได้เห็นภาพที่น่ายินดีนี้

ผู้ก่อเหตุคนหนึ่ง ร่างท่อนบนระเบิดกลายเป็นเศษเนื้อกระจายทันทีที่สิ้นเสียงปืน!

[อัสนีกัมปนาท]

บาเรตต์ดัดแปลงด้วยพลังเวท ปืนซุ่มยิงต่อต้านวัตถุขนาดหนักพิเศษ

ระยะยิงไกลสุด 2.5 กิโลเมตร บรรจุกระสุนสูงสุด 11 นัด สามารถยิงต่อเนื่องได้ สามารถบรรจุกระสุนพิเศษได้หกชนิด เป็นอาวุธพิเศษสำหรับจัดการกับวัตถุเช่น รถถัง เฮลิคอปเตอร์ เครื่องบินลำเลียงทางทหาร และสิ่งก่อสร้าง

บนพานท้ายของปืนกระบอกนี้ ยังสลักข้อความไว้ประโยคหนึ่งว่า

โปรดอย่าใช้อาวุธสังหารนี้กับมนุษย์ ยกเว้นว่าคุณไม่คิดจะเก็บกวาดสนามรบ

[จบแล้ว]