บทที่ 18 - ตามหาดอกไม้

บทที่ 18 - ตามหาดอกไม้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"อื้มๆๆ คือว่า..."

ยูเลียอยากจะจบการ "สนทนา" กับเย่เฮ่อมาตั้งนานแล้ว แม้บาทหลวงท่านนี้จะพูดจาไพเราะน่าฟัง แต่ข้อมูลที่เขาเปิดเผยให้ยูเลียรู้มันเยอะเกินไป โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับ "พระเจ้า"

สาวน้อยต้องการสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ เพื่อไตร่ตรองให้ดีว่าจะหนีหรือจะอยู่ต่อ

คำถามสุดท้ายของค่ำคืนนี้ ยูเลียคิดอย่างถี่ถ้วน แล้วตัดสินใจถามคำถามสำคัญกับเย่เฮ่อ:

"ขอถามหน่อยค่ะ ที่คุณจ้างพี่สาวฉัน เพราะมีเป้าหมายที่ตัวฉันหรือเปล่าคะ"

พอคำถามหลุดจากปาก ยูเลียก็จ้องตาเย่เฮ่อเขม็ง เธอไม่กล้าใช้พลังของปีศาจ เลยต้องใช้ "ความสามารถ" ของตัวเอง เพื่อแยกแยะว่าเย่เฮ่อจะโกหกหรือไม่

"เปล่าครับ"

เย่เฮ่อตอบยูเลียทันทีโดยไม่ลังเลและไม่หยุดคิด

แล้วเขาก็ยิ้มเสริมไปอีกประโยคว่า "การคุยกันคืนนี้แค่เรื่องบังเอิญ ผมตั้งใจจะจ้างสาวใช้จริงๆ และจูลี่ก็ค่อนข้าง "เหมาะสม" พอดี ก็แค่นั้นครับ

ถ้าคุณรู้สึกว่าทำงานสาวใช้ไม่ไหว ค่าจ้างเดือนนี้ก็ถือซะว่าเป็นค่าคุยเล่นคืนนี้แล้วกัน คุณจะไปเมื่อไหร่ก็ได้

แต่แน่นอน ถ้าคุณอยากทำงานนี้ ผมก็จะจ่ายค่าจ้างล่วงหน้าให้ทุกเดือนเหมือนวันนี้แหละครับ"

"เพราะว่านะ" เย่เฮ่อยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นทำให้ยูเลียตาพร่าไปชั่วขณะ เดิมทีเขาก็หล่อเหลาอยู่แล้ว เย่เฮ่อในวินาทีนี้ยิ่งเต็มไปด้วยแรงดึงดูดที่ยูเลียไม่อาจต้านทาน "ผมรวยมากครับ"

เขาพูดประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่มันแฝงความป๋าที่ทำให้ตายูเลียเริ่มลอย

บาทหลวงคนนี้... สรุปเป็นบาทหลวงของ [เทพธิดาแสงจันทร์] หรือเป็นบาทหลวงของเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งองค์ไหนกันแน่เนี่ย?

"ฮ่ะๆ ราตรีสวัสดิ์ครับ"

เย่เฮ่อยกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียว แล้วเดินขึ้นชั้นบนไป ทิ้งสาวน้อยที่มองตามหลังเขาตาไม่กระพริบไว้ที่ชั้นล่าง

ไอ้สิ่งที่เรียกว่า [ผู้ใช้ปีศาจ] ดูท่าจะขาดแคลนเงินทองน่าดู

งั้นสาวน้อยคนนี้คงหนีไปจากงานที่ผลตอบแทนสูงเว่อร์แบบนี้ไม่รอดหรอก

แม้เย่เฮ่อจะไม่ได้รั้งตัวยูเลียไว้ แต่สิ่งที่เขาทำ ทั้งทางจิตใจและทางวัตถุ ได้ "มัด" ยูเลียไว้ข้างกายเขาอย่างแน่นหนาแล้ว

สาวน้อยยังไงก็ยังอ่อนต่อโลก ดูได้จากเช้าวันรุ่งขึ้น ที่เธอเตรียมอาหารเช้าสุดประณีตไว้ให้เย่เฮ่อ ก็ดูออกได้ทันที

เธอไม่ไปจากบ้านเย่เฮ่อแล้วล่ะ

เย่เฮ่อทำตัวปกติเหมือนเดิม ท่าทีที่มีต่อยูเลียไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่ต้นจนจบ หลังจากทานอาหารเช้าและเอ่ยชมฝีมือเธอไปชุดใหญ่ เขาก็ทิ้งสาวใช้ตัวน้อยที่หน้าแดงระเรื่อไว้ที่บ้าน แล้วออกไปข้างนอก

"ฮ้าว~ อรุณสวัสดิ์ยูเลีย ท่านบาทหลวงออกไปแล้วเหรอ"

จูลี่เดินลงมาจากชั้นบนด้วยท่าทางงัวเงีย เธอได้ยินเสียงปิดประตูตอนอยู่บนบันไดแล้ว

"พี่คะ! มีสาวใช้ที่ไหนตื่นสายกว่าเจ้านายบ้างเนี่ย!"

ยูเลียถลึงตาใส่พี่สาว

"ฮุฮุฮุ ไม่เป็นไรหรอก ท่านบาทหลวงไม่ถือสาหรอกย่ะ"

จูลี่ไม่ได้ใส่ใจสายตาของยูเลียเลย อีกอย่าง เดิมทีเธอก็เป็นคนทำงานกลางคืน ตื่นเช้าขนาดนี้ได้ก็เก่งแล้ว

"นี่... ต่อให้เจ้านายไม่ถือ แต่เป็นสาวใช้ก็ควรจะมีจรรยาบรรณวิชาชีพหน่อยไหม"

"จ้าๆๆ เห็นเธอมีจรรยาบรรณวิชาชีพพี่ก็วางใจ แล้วไหนล่ะ อาหารเช้าพี่?"

"หึ ทำเอง!"

"อูย~ ยัยเด็กใจร้าย งานนี้ฉันเป็นคนแนะนำให้แท้ๆ พอได้เงินแล้วก็เมินกันเลยนะ..."

ยูเลียแลบลิ้นใส่จูลี่ที่ทำหน้าตัดพ้อ ไม่คิดจะสนใจพี่สาวผู้ไม่รู้อิโหน่อิเหน่คนนี้ เธอจัดการจานชามที่เย่เฮ่อกินเสร็จ แล้วก็เปลี่ยนชุดเมดออก แต่งตัวเหมือนจะออกไปข้างนอก

"เฮ้! เธอใส่ชุดเมดก็น่ารักดีออก ทำไมไม่ใส่ชุดนั้นออกไปล่ะ"

จูลี่ที่หยิบขนมปังนุ่มๆ มาบิเคี้ยว ทักทายยูเลีย

ยูเลียถลึงตาใส่อีกรอบ ชุดเมดแบบนี้ใส่ในบ้านก็พอไหว ถ้าใส่ไปหาอาจารย์ มีหวังโดนบ่นหูชาไปครึ่งวันแน่

"ล้างจานด้วยนะ"

สั่งเสร็จยูเลียก็เปิดประตูบ้านเย่เฮ่อ เดินออกไป

ถ้าไม่ใช่เพราะยังอยากได้งานนี้อยู่ เมื่อคืนเธอคงวิ่งโร่ไปหาอาจารย์แล้ว ข้อมูลเกี่ยวกับ "เจ้านาย" ของเธอมันน่าตกใจเกินไป เธอต้องไปขอคำแนะนำจากอาจารย์ให้ได้

กลับมาทางด้านเย่เฮ่อ แค่มาโบสถ์เป็นครั้งที่สาม เขาก็เริ่มเบื่อหน่อยๆ แล้ว ที่นี่ไม่ใช่บาร์ทหารรับจ้างที่มีเหล้ากิน มีสาวเต้นระบำให้ดู มีภารกิจให้รับสักหน่อย

ในโบสถ์พวกแม่ชีกินแต่อาหารรสจืด ร้องเพลงสวดที่ทำนอง "เดียว" กันเป๊ะ บิชอปแอนนาก็เอาแต่หาทางขัดขวางไม่ให้เขาทำภารกิจสำเร็จ แถมยังจ้องจะเอาปืนเขาอีก ไม่สนุกเอาซะเลย

ท่านเทพธิดาครับ ถ้าท่านอยากได้อำนาจแห่งความมั่งคั่ง ควรจะเริ่มจากการยกระดับความเป็นอยู่ของนักบวชในสังกัดก่อนไหมครับ?

เย่เฮ่อยืนอยู่หน้าห้องอาหาร มองดูซิสเตอร์ไดอาน่าที่ใช้สองมือประคองขนมปังก้อนเล็ก เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อยคู่กับนมสดแก้วหนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะติดต่อหา [เทพธิดาแสงจันทร์]

[(พระวจนะที่แปลแล้ว ต่อไปนี้จะถือว่าเป็นแบบแปลแล้วทั้งหมด): จะยกระดับยังไงล่ะ? ให้พวกเขาร่ำรวยเหรอ? แต่ความร่ำรวยจะกัดกร่อนความภักดีและศรัทธานะ]

เทพธิดาตอบกลับเย่เฮ่ออย่างรวดเร็ว ดูท่าประเด็นที่คุยกันเมื่อสองคืนก่อนจะทำให้เทพธิดาเก็บไปคิดหนัก จนวิเคราะห์ข้อเสียของ "ความมั่งคั่ง" ต่อศาสนจักรออกมาได้เอง

ฮุฮุฮุ งั้นลองให้แม่ชีของท่าน เรียนรู้การแต่งตัวจากบิชอปของท่านดูไหมครับ? ผมว่าถุงน่องสีขาวกับกระโปรงแม่ชีสั้นจุ๊ดจู๋ผ่าอกลึก เป็นการจับคู่ที่ไม่เลวเลยนะ

เย่เฮ่อมองดูเหล่าแม่ชี แม่ชีสาวที่ร่างกายเจริญวัยดีเหล่านี้ ถ้าเปลี่ยนไปใส่ชุดที่เขาบอก คงจะดู "มั่งคั่งและใจป้ำ" น่าดู

[ไม่อนุมัติ!]

น่าเสียดายที่ข้อเสนอของเขาโดนปัดตกไป

"ท่านบาทหลวง? อ้าว หัวหน้า มาเช้าจังเลยนะคะ"

ซิสเตอร์ไดอาน่าที่แทะขนมปังหมดแล้วเหมือนกระต่ายน้อย ในที่สุดก็สังเกตเห็นเย่เฮ่อ

ตอนนี้เพิ่งเจ็ดโมงเช้า อีกตั้งสองชั่วโมงกว่าจะถึงเวลารวมพลของทีมลาดตระเวน

"ผมมีธุระนิดหน่อย ช่วงเช้าผมไม่ร่วมงานกับทีมลาดตระเวนนะ ฝากบอกคนอื่นด้วย ให้ทำตามขั้นตอนปกติได้เลย อ้อ ผมไม่เห็นบิชอปแอนนาที่ห้องทำงาน เธอไม่ได้พักที่โบสถ์เหรอครับ"

เย่เฮ่ออดกลั้นความอยากลูบหัวแม่ชีน้อยคนนี้ แล้วบอกแผนการของตัวเอง พร้อมถามข้อสงสัยออกไป

"รับทราบค่ะ ใช่ค่ะ ท่านแอนนาพักอยู่ที่ถนนสายที่สาม หลังโบสถ์นี่เองค่ะ"

แม่ชีน้อยตอบคำถามเย่เฮ่ออย่างว่าง่าย เย่เฮ่อพยักหน้ารับรู้ แล้วหันหลังเดินออกจากโบสถ์ไป

ต่อให้พักอยู่ใกล้ๆ แต่ระดับบิชอป ไม่พักในโบสถ์ของตัวเองเนี่ยนะ... หึหึ น่าสนใจ

ท่านเทพธิดาครับ บิชอปของท่านคงไม่ได้แอบไปมีเทพองค์อื่นข้างนอกลับหลังท่านหรอกนะ?

[เป็นไปไม่ได้! อีกอย่าง ห้ามเจ้าเข้าใกล้แอนนา และห้ามรบกวนชีวิตส่วนตัวของเธอด้วย!]

โอเคๆ ก็ได้ครับ

เย่เฮ่อยิ้มอย่างไม่ยี่หระ

หลังจากออกจากโบสถ์ เย่เฮ่อไม่ได้ตรงไปที่จุดรอรถม้าเหมือนทุกที แต่เดินฝ่าสายตาผิดหวังของพวกคนขับรถม้า เดินเท้าไปตามถนนมุ่งหน้าไปทางหนึ่ง

ตอนนี้เป็นชั่วโมงเร่งด่วนของคนทำงานในไซดาเวล ผู้คนขวักไขว่ การจราจรคับคั่ง ความคึกคักไม่แพ้เมืองใหญ่ในชาติก่อนของเย่เฮ่อเลย

เย่เฮ่อที่ปะปนอยู่ในฝูงชน ได้รับ "สิทธิพิเศษ" นิดหน่อยเพราะชุดบาทหลวงที่สวมอยู่ คนเดินถนนมักจะเดินเลี่ยงเขาโดยสัญชาตญาณ หรือหลีกทางให้ สาวกของโบสถ์ [แสงจันทร์] บางคนก็พยักหน้าทักทาย หรือทำความเคารพเย่เฮ่ออย่างนอบน้อม

แต่ความสนใจของเย่เฮ่อไม่ได้อยู่ที่คนเดินถนนทั่วไป เขากำลังมองหา "คนทำงานข้างถนน" ของไซดาเวล

คนทำงานข้างถนนในเวลานี้ แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อนร่วมงานเก่าของจูลี่ แต่เป็นเพื่อนร่วมงานเก่าของริตตี้ แกตส์บี้: พวกสาวขายดอกไม้นั่นเอง

อย่างที่วางแผนไว้เมื่อวาน เย่เฮ่ออยากรู้ว่าริตตี้ แกตส์บี้เปลี่ยนจากมนุษย์เป็นปีศาจได้ยังไง เบาะแสที่เขารู้และพอจะสืบได้ ก็คือดอกกุหลาบที่ทำให้มาดามริตตี้ "ประทับใจไม่รู้ลืม" ดอกนั้น

เย่เฮ่อไม่รู้ว่าในไซดาเวลมีสาวขายดอกไม้อยู่กี่คน และเขาจะ "บังเอิญ" เจอสาวขายดอกไม้ที่มีปัญหาได้ไหม แต่เขาก็ไม่ได้เดินมั่วซั่ว

เขาได้ข้อมูลจากเดริคว่า แม้เดริคจะไม่รู้ว่าสาวขายดอกไม้ในไซดาเวลรวมตัวกันที่ไหน แต่เขารู้ว่าภรรยาของเขาชอบไปเดินเล่นซื้อของสดและของใช้ที่ถนนไม่กี่สายในเขตเมืองตะวันตกเป็นประจำ

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด สาวขายดอกไม้ที่มีปัญหาก็น่าจะอยู่แถวๆ ถนนพวกนี้แหละ

พอวงแคบลงแล้ว ถนนไม่กี่สายนี้ เย่เฮ่อเดินเช้าเดียวก็ครบ

"โอ้! ท่านบาทหลวงคะ นี่ดอกไม้สำหรับท่านค่ะ ขอให้ท่านอารมณ์ดีทั้งวันนะคะ"

สาวขายดอกไม้คนแรกที่เย่เฮ่อเจอ ยื่นดอกไม้ธรรมดาๆ ให้เย่เฮ่ออย่างน่าเอ็นดู เย่เฮ่อมองเห็นชื่อบนหัวเธอ แสดงว่าเธอเป็นสาวกของเทพธิดา นี่คือสาเหตุที่เย่เฮ่อได้รับดอกไม้ฟรี

"ครับ ขอบคุณครับ ดอกไม้สวยจังเลยนะ" เย่เฮ่อรับดอกไม้มา ยิ้มให้สาวขายดอกไม้อย่างอ่อนโยน แล้วยัดธนบัตรใบละ 50 ปอนด์ที่ม้วนไว้ลงในตะกร้าดอกไม้ของเธอ

"ท่านบาทหลวง!"

สาวขายดอกไม้เห็นเลข "5" กับ "0" บนธนบัตรก็ตกใจแทบสิ้นสติ

"ฮ่ะๆ นี่เป็นของขวัญสำหรับความขยันของคุณ ขอให้คุณอารมณ์ดีทั้งวันนะครับ"

"นี่... นี่มัน..."

สาวขายดอกไม้ทำตัวไม่ถูก ยังนึกคำปฏิเสธไม่ออก เย่เฮ่อก็เดินไปไกลแล้ว

มองแผ่นหลังของบาทหลวงหน้าตาเอเชียที่หล่อเหลาคนนั้น สาวขายดอกไม้ยื่นนิ้วที่สั่นเทาไปหยิบธนบัตรออกจากตะกร้า แล้วซ่อนไว้ในตัวอย่างแนบเนียน

พร้อมกันนั้น เธอก็ตื่นเต้นกับ "โชคดี" ในวันนี้สุดๆ เย่เฮ่อพูดถูก วันนี้เธอจะอารมณ์ดีไปทั้งวันจริงๆ

เพียงแต่ตอนที่สาวขายดอกไม้ไม่ทันสังเกต ตอนเดินผ่านถังขยะใบหนึ่ง เย่เฮ่อก็ทิ้งกุหลาบในมือลงไปอย่างเนียนๆ

สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนเลยสักนิด ราวกับแค่ทิ้งขยะทั่วไป

ไม่ใช่เขาไม่รับน้ำใจสาวขายดอกไม้ แต่ถ้าถือดอกไม้อยู่ เขาจะเข้าไปหาเรื่องคุยกับสาวขายดอกไม้คนอื่นไม่ได้น่ะสิ

ก่อนจะเจอสาวขายดอกไม้ที่มีปัญหา เขาคงต้องเจอสาวขายดอกไม้อีกเพียบ

เย่เฮ่อผู้ไม่ขัดสนเงินทอง ปฏิบัติต่อสาวขายดอกไม้ทุกคนเหมือนกับคนแรกเป๊ะ

สาวขายดอกไม้บางคนไม่ใช่สาวกของโบสถ์ด้วยซ้ำ แต่พอเจอธนบัตรกับรอยยิ้มของเย่เฮ่อเข้าไป ต่อไปนี้พวกเธอก็เป็นสาวกแล้วล่ะ

เย่เฮ่อคิดว่าเขาควรขอรางวัลค่าเผยแผ่ศาสนาจากเทพธิดาสักหน่อย

แต่พอก้มมองชุดบาทหลวงบนตัว

ช่างเถอะ หน้าที่หลักของบาทหลวงก็คือการเผยแผ่ศาสนาอยู่แล้ว

ผ่านไปเกือบสองชั่วโมง ในเวลาที่ทีมลาดตระเวนน่านะ "เข้างาน" กันแล้ว เย่เฮ่อก็เดินผ่านมาได้สองสามถนน

ที่สี่แยกที่มีป้ายบอกทางว่า "ถนนลินเด็น" กับ "ถนนสายที่หนึ่ง" เย่เฮ่อเห็นสาวขายดอกไม้อีกคน เขาจึงเดินตรงเข้าไปหาทันที

ผลงานการขายดอกไม้ของจอร์น่าวันนี้ยอดเยี่ยมมาก ยังไม่ทันเก้าโมง ตะกร้าของเธอก็เหลือกุหลาบแค่สองสามดอก

ที่ทำให้เธอดีใจยิ่งกว่าคือ เช้านี้เธอได้ "ทักทาย" กับสุภาพบุรุษหนุ่มๆ หลายคน และสุภาพบุรุษที่ซื้อดอกไม้เหล่านั้น ดูจะสนใจในตัว "ดอกไม้" งามสะพรั่งอย่างเธออยู่ไม่น้อย มีทีท่าอยากจะพาเธอกลับบ้านไปด้วย

ดูท่า อีกไม่เกินเดือน เธอคงได้งานใหม่ที่ชื่อว่า "แม่บ้านเต็มตัว" แล้วล่ะ

จอร์น่าอารมณ์ดี จิตใจเบิกบาน เธอแทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปแบ่งปันข่าวดีนี้กับที่บ้าน

ดอกไม้ที่เหลือในตะกร้านี้ แจกๆ ให้คนผ่านทางที่ดูเข้าตาไปให้หมดเลยแล้วกัน วันนี้เลิกงานเร็วหน่อย!

อ๊ะ บาทหลวงคนนั้นเป็นคนตะวันออกเหรอ? หล่อดีเหมือนกันนะ ให้ดอกไม้เขาสักดอกแล้วกัน

"ท่านบาทหลวงคะ นี่ดอกไม้สำหรับท่านค่ะ ขอให้ท่านอารมณ์ดีทั้งวันนะคะ"

บทพูดอาชีพของสาวขายดอกไม้ เย่เฮ่อฟังมาจนเอียนแล้ว แต่เขาก็ยังยิ้มได้ รับดอกกุหลาบที่จอร์น่ายื่นมาให้อย่างสบายๆ

ขณะที่เย่เฮ่อกำลังจะล้วงเงิน จู่ๆ เขาก็ได้กลิ่นกุหลาบในมือ มันส่งกลิ่นหอม "เข้มข้น" ผิดปกติ

เขาเปิด [เนตรแสงจันทร์] ดูโดยสัญชาตญาณ แล้วประกายความยินดีก็วาบผ่านดวงตา

บิงโก!

เจอแล้ว!

ในสายตาของเขา ก้านของกุหลาบปกติดี แต่กลีบดอกกลับเปลี่ยนจากสีแดงสดเป็นสีดำสนิท

กลิ่นหอมเข้มข้นนั่น คืออนุภาคสีดำเล็กจิ๋วที่กำลังกระจายออกมาจากกลีบดอกสีดำพวกนั้นอย่างต่อเนื่อง!

นี่คือพลังของปีศาจ

ในมุมมองของจอร์น่า เธอเห็นแค่บาทหลวงหน้าตาเอเชียรับดอกไม้ไป แล้วมองดอกกุหลาบนิ่งไปครู่หนึ่ง

จากนั้น บาทหลวงคนนี้ก็ล้วงธนบัตรใบละ 50 ปอนด์ออกมา ยัดใส่ตะกร้าเธอ แล้วยังอวยพรกลับด้วย!

"ขอบคุณค่ะ! ขอบคุณท่านมากค่ะ!"

จอร์น่าดีใจจนเนื้อเต้น ถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วโค้งคำนับเย่เฮ่ออย่างซาบซึ้ง

เย่เฮ่อมองเห็นทิวทัศน์ที่สาวน้อยไม่ได้ปิดบังไว้หลังตะกร้าดอกไม้ แต่เขาไม่มีอารมณ์จะมาชื่นชมมากนัก เขาชูดอกไม้ในมือขึ้น ยิ้มให้จอร์น่าแล้วถามว่า:

"ดอกกุหลาบนี้สวยเหมือนคุณเลยครับ จริงสิ คุณไปรับดอกไม้มาจากที่ไหนเหรอครับ ผมอยากจะซื้อเพิ่มอีกสักหน่อย"

จอร์น่ารีบบอกที่อยู่ ถนนลินเด็น เลขที่ 71 ทันที พอเงยหน้าขึ้น เธอก็มองเย่เฮ่อที่หนุ่มและหล่อเหลาด้วยสายตาเยิ้มหยดย้อย

บาทหลวงของศาสนจักร เหมือนจะแต่งงานมีลูกได้ใช่ไหมนะ?

เย่เฮ่อสังเกตเห็นท่าทางแปลกๆ ของสาวน้อย แต่น่าเสียดายที่จังหวะไม่เหมาะ เขาเลยคุยกับสาวน้อยอีกสองสามประโยค แลกเปลี่ยนชื่อแซ่กัน แล้วก็เดินมุ่งหน้าไปทางถนนลินเด็น

[จบแล้ว]