บทที่ 18 ขอโอกาสให้หนูเถอะ

บทที่ 18 ขอโอกาสให้หนูเถอะ

“ของที่ย่าเขามี เขาก็คงยกให้ลูกสาวทั้งสี่คนของเขา ไม่ใช่แม่หรอก แม่ไม่ได้หวังลมๆ แล้งๆ แบบนั้นอยู่แล้ว!”

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉิ่นซิ่วฟางระบายความอัดอั้นตันใจให้ลูกสาวฟัง หัวใจของนางเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ เมื่อตอนที่เฉิงหลวนเกิดมา ปู่กับย่าก็แสดงความไม่พอใจอย่างมาก แม้พวกเขาจะยังเอ็นดูเฉิงหลวนอยู่บ้าง แต่ก็คอยคะยั้นคะยอให้มีลูกเพิ่มไม่หยุดหย่อน

ทว่าในยุคนั้น นโยบายวางแผนครอบครัวเข้มงวดอย่างยิ่ง อีกทั้งพ่อของเฉิงหลวนยังเป็นครูที่ได้รับการบรรจุเป็นข้าราชการ การเลือกสละหน้าที่การงานเพื่อมีลูกเพิ่มจึงเป็นเรื่องที่ตัดสินใจได้ยากยิ่ง ดังนั้นฟางชุนจือจึงเคยเสนอให้พ่อแม่ของเฉิงหลวนหย่ากัน เพื่อที่พ่อจะได้ไปแต่งงานใหม่และมีลูกชายไว้สืบสกุล เรื่องนี้กลายเป็นปมในใจของแม่ที่ต่อให้ในตอนนี้เฉิงเหว่ยจะอายุได้เจ็ดแปดขวบแล้ว แต่นางก็ยังไม่อาจสลัดความเจ็บปวดนั้นทิ้งไปได้

“แม่คะ เรื่องนั้นมันผ่านไปแล้ว พอพ่อกลับมา หนูจะถามเรื่องการสอบเข้าเรียนมัธยมต้นให้แน่ใจ แบบนั้นเราจะประหยัดค่าเล่าเรียนกับค่ากินอยู่ไปได้ตั้งเยอะ แถมถ้าหนูสอบเข้าโรงเรียนเตรียมครูและเรียนจบเร็วขึ้นไม่กี่ปี หนูก็จะหาเงินมาให้แม่ใช้ได้แล้ว ถึงตอนนั้นแม่จะอยากใช้อะไรก็ตามใจชอบเลยค่ะ!”

เกี่ยวกับปัญหาความขัดแย้งระหว่างย่ากับแม่ เฉิงหลวนในยามนี้ทำได้เพียงเป็นที่ปรึกษาที่ไร้กำลัง ในความทรงจำของนาง หลังจากที่ปู่เสียชีวิตด้วยอาการเส้นเลือดในสมองแตก ย่าก็เริ่มซูบเซียวลงไปทุกวัน เป็นแม่ของนางที่คอยปรนนิบัติพัดวีอย่างขยันขันแข็ง และเป็นคนเดียวที่คอยดูใจย่าจนถึงวินาทีสุดท้าย ดังนั้นสิ่งที่นางทำได้ในตอนนี้ คือการเป็นลูกสาวที่กตัญญูต่อแม่ให้ดีที่สุด

“อายุแค่นี้เองนะเรา ขี้โม้ไปถึงฟ้าเชียว พ่อเขาเคยบอกไว้ว่า ขอแค่ลูกกับน้องยังเรียนไหว ต่อให้ต้องขายหม้อ ขายเหล็ก ขายบ้าน หรือต่อให้ต้องขายกระดูกถ้ามีคนซื้อ พวกเราก็จะส่งพวกเจ้าเรียนให้ถึงที่สุด! เพราะฉะนั้นก็จำคำเดิมไว้ อย่าไปเที่ยวก่อเรื่องที่ไหน ตั้งใจเรียนอย่างเดียวก็พอแล้ว!”

เฉิงหลวนพูดเรื่องนี้มาหลายรอบแล้วในวันนี้ ถึงแม้หัวใจของเฉิ่นซิ่วฟางจะเริ่มสั่นคลอนไปบ้าง แต่นึกถึงนิสัยที่ผ่านมาของลูกสาวแล้ว นางก็ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาดพลางกล่าวสั่งสอน

“เอาเถอะค่ะ ไว้พ่อกลับมา แม่จะได้รู้ว่าสิ่งที่หนูพูดน่ะเป็นเรื่องจริง!”

เฉิงหลวนคลายอ้อมกอดจากเอวแม่ กลับมานั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กหน้าเตา ถือเหล็กคีบฟืนค่อยๆ ใส่ไม้แห้งเข้าไปในเตาทีละชิ้นๆ แต่ไม้แห้งที่เผาไหม้อยู่กลับร่วงลงไปในกองเถ้าถ่านเสียงดังตุ้บ เฉิงหลวนใช้เหล็กคีบมันขึ้นมาวางซ้อนบนไม้ท่อนใหม่ที่เพิ่งใส่ลงไป แต่ไม้ข้างล่างกลับรับน้ำหนักไม่ไหวหักลงไปอีก นางพยายามทำซ้ำอยู่หลายรอบ จนฟืนที่ใส่ลงไปกองสุมกันระเกะระกะเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

“นี่ลูกจะก่อไฟหรือจะเล่นไฟกันแน่ ลุกขึ้นเลย! ไฟจะมอดหมดแล้วเนี่ย คืนนี้จะได้กินข้าวไหม!”

จู่ๆ เฉิ่นซิ่วฟางก็มาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังนางพลางขมวดคิ้วมองกองไฟ ก่อนจะเอื้อมมือมาดึงแขนลูกสาว

“หนูรู้แล้วน่า ขอโอกาสอีกครั้งเถอะค่ะ หนูต้องหัดก่อไฟหัดทำกับข้าวไว้บ้างสิ!” เฉิงหลวนยังคงนั่งติดอยู่บนม้านั่งตัวเดิมพลางตอบด้วยรอยยิ้ม นางหยิบฟืนแห้งสองท่อนหมายจะใส่เข้าไปในเตาอีกครั้ง

“ไม่ต้องเลย ดูท่าแล้วลูกไม่ได้มาช่วยก่อไฟหรอก ถ้าฟืนมันแน่นเกินไปไฟจะลุกแรงได้ยังไง! แล้วยังมาบอกว่ารู้ไปซะทุกเรื่องอีก โบราณว่าไว้... ใจคนต้องหนักแน่น แต่กองไฟต้องมีที่ว่าง”

เฉิงหลวนทำได้เพียงยืนมองแม่ใช้เหล็กคีบแยงเข้าไปในเตาแล้วขยับเพียงเล็กน้อย เปลวไฟก็พลันพวยพุ่งขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์ จากนั้นแม่ก็วางฟืนแห้งลงไปอย่างมั่นคง ทุกขั้นตอนดูลื่นไหลและรวดเร็วยิ่งนัก

“โธ่ ถึงว่าทำไมแม่ปลุกหนูแต่เช้า แต่เรื่องเล็กน้อยพวกนี้หนูกลับยังเรียนไม่รู้เรื่องสักที!”

มิน่าเล่า ทุกครั้งที่นางกลับมาหาแม่ในชาติก่อน แม่มักจะไล่นางออกไปจากครัวดื้อๆ โดยไม่ยอมอธิบายอะไรให้ยุ่งยาก สงสัยแม่คงจะเหนื่อยใจจนพูดไม่ออกจริงๆ