บทที่ 19 ผลริวมะริว โมเดลสัตว์มายา

บทที่ 19 ผลริวมะริว โมเดลสัตว์มายา

หากจะเปรียบเทียบกับแจ็คผู้ทำลายเรือที่มีนิสัยดื้อรั้นหัวแข็งแล้ว ควีนแห่งโรคระบาดกลับเป็นพวกอำมหิต ชอบทำตัวเด่นและรักในการอวดโอ่ ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็เป็นคนขี้ขลาดและรักตัวกลัวตายเป็นที่สุด

ในยามที่บิ๊กมัมดวลกับไคโด เขามักจะหาข้ออ้างปลีกตัวออกจากสถานการณ์เสมอ และเขายังเคยถูกบิ๊กมัมทำให้หวาดกลัวจนแสดงสีหน้าบิดเบี้ยวเกินจริงออกมาหลากหลายรูปแบบ

ยามที่เผชิญหน้ากับคนที่อ่อนแอกว่าตน เขาจะกล้าลงมืออย่างโหดเหี้ยมและประหารศัตรูด้วยวิธีพิสดารนานาประการ

แต่เมื่อต้องรับมือกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าหรือทัดเทียมกัน เขาจะไม่โง่เขลาพอที่จะเข้าไปปะทะตรงๆ อย่างเช่นในตอนนี้

นับตั้งแต่พบกับล็อกเซีย คำพูดของควีนเต็มไปด้วยการเหยียดหยามและแสดงท่าทีจองหองหยิ่งยโส

แต่ในความเป็นจริง เขาเมินเฉยต่อล็อกเซียจริงๆ หรือ?

ย่อมไม่ใช่แน่นอน!

เขาได้รับรู้เหตุการณ์ทั้งหมดในการต่อสู้ระหว่างล็อกเซียและแจ็คในวันนั้นผ่านทางลูกน้องของเขาแล้ว

แม้จะไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่เพียงแค่ฟังคำบอกเล่าจากลูกน้องก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตระหนักถึงอันตราย

เขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของแจ็คดี แม้แจ็คจะยังอายุน้อย แต่การขึ้นสู่ตำแหน่งดารานำนั้นไม่ได้มาจากเส้นสาย ทว่าได้มาจากการต่อสู้ด้วยกำลังจริงจนเป็นที่ยอมรับไปทั่วทั้งกลุ่ม

แจ็คในร่างสัตว์โบราณแมมมอธนั้น แม้แต่ตัวควีนเองก็ยังไม่มั่นใจว่าจะสามารถล้มได้ภายในระยะเวลาสั้นๆ

ทว่าล็อกเซียกลับทำได้ เขาบดขยี้แจ็คได้ภายในไม่กี่กระบวนท่าหลังจากยืนรับการโจมตีอันโหมกระหน่ำดั่งพายุบุแคม

ระดับความแข็งแกร่งเช่นนี้ย่อมเหนือกว่าดารานำทั่วไป แม้แต่ควีนเองก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะล็อกเซียได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาวางแผนการทั้งหมดนี้ขึ้นมา

หากกำลังรบมีไม่พอ ก็ต้องใช้สมองเข้าช่วย

"ข้านี่มันอัจฉริยะจริงๆ" ควีนคิดในใจ

"มั่วฮ่าๆๆๆ เจ้าหนู ความจองหองมันมีราคาที่ต้องจ่าย นี่คือบทเรียนแรกที่รุ่นพี่อย่างข้าจะสั่งสอนเจ้า หวังว่าเจ้าจะจำใส่สมองไว้—หากเจ้ารอดไปได้ละก็นะ" ควีนแสยะยิ้มเยาะซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เจ้านึกว่าของแค่นี้จะกักขังข้าได้งั้นเหรอ?" ล็อกเซียใช้นิ้วเคาะที่ปลอกคอเบาๆ

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด!

อุปกรณ์เซนเซอร์ที่ติดตั้งอยู่ภายในปลอกคอระเบิดส่งสัญญาณเสียงถี่กระชั้น

"อย่าเล่นแผลงๆ นะพี่ใหญ่ มันจะระเบิดจริงๆ นะ!" เพจวันตะโกนด้วยความร้อนใจ

"มั่วฮ่าๆๆๆ ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่สำนึกถึงความร้ายแรงของปัญหา" ควีนหัวเราะเยาะอย่างสะใจ "สิ่งที่ข้าสวมให้เจ้าน่ะคือปลอกคอระเบิดรุ่นสั่งทำพิเศษของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร หากเจ้าคิดจะทำลายมันหรือก้าวเท้าออกจากสังเวียนซูโม่ อุปกรณ์ระเบิดจะทำงานทันที เริ่มจากใบมีดอันคมกริบจะเชือดคอเจ้าให้ขาดกระจุย จากนั้น ‘ตู้ม’ หัวของเจ้าก็จะระเบิดกลายเป็นเศษเนื้อ!"

"ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! นี่แหละคือโชว์ปาหี่ของท่านควีน!"

"นรกซูโม่! เจ้าไม่มีทางหนีไปจากที่นี่ได้อีกแล้ว!"

"สิ่งที่รอเจ้าอยู่มีเพียงความตายเท่านั้น!"

เหล่าโจรสลัดฝ่ายโรคระบาดต่างพากันตะโกนสนับสนุน

"นับจากนี้ไปจนกว่าไคโดจะกลับมา เจ้าต้องอยู่ที่นี่ ห้ามกินน้ำ ห้ามกินอาหาร และจะมีคนคอยโจมตีเจ้าอยู่ทุกเมื่อไม่ให้ได้พักผ่อน... เจ้าจงภาวนาให้คุณไคโดรีบกลับมาไวๆ เถอะ ถึงแม้ว่าต่อให้เขากลับมา เขาก็อาจจะไม่สั่งให้หยุดก็ได้"

มุมปากของควีนฉีกกว้างขึ้นเรื่อยๆ สิ่งที่เขาหลงใหลที่สุดคือการได้เห็นผู้อื่นถูกทรมานด้วย ‘โชว์’ ของเขาจนสิ้นหวังและพังทลายลงไปเอง

โดยเฉพาะความรู้สึกยามที่เห็นเหล่ายอดฝีมือที่เคยจองหองต้องมาคุกเข่าแทบเท้าเขาอย่างยอมจำนน—มันช่างเป็นรสชาติที่ทำให้เขากระหายจนถอนตัวไม่ขึ้น

ทว่าครั้งนี้เขาคงต้องผิดหวัง เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ว่าเขาจะข่มขู่หรือคุกคามเพียงใด สีหน้าของล็อกเซียกลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่นิดเดียว

"เจ้าเด็กขี้เก๊ก ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะรักษาท่าทางนิ่งสงบแบบนี้ไปได้นานแค่ไหน" ใบหน้าของควีนมืดครึ้มลง เขาเตรียมที่จะสั่งให้ลูกน้องเรียงแถวกันขึ้นไปบนเวที

"ข้าเองก็นึกสงสัยเหมือนกัน ว่าแรงระเบิดของปลอกคอนี่มันจะรุนแรงสักแค่ไหนกันเชียว?" ล็อกเซียพึมพำกับตัวเองพลางเอื้อมมือไปคว้าปลอกคอที่ลำคอแล้วออกแรงดึงอย่างกะทันหัน

"หา?" ควีนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด!

ติ๊ดๆๆๆๆๆๆ!

"เฮ้ยๆๆๆ เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ? อยากตายหรือไง!" ควีนเบิกตาโพลนพลางตะโกนก้องขณะก้าวถอยหลังหนี

ในวินาทีถัดมา ระบบทำลายตัวเองของปลอกคอระเบิดก็ถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด

ใบมีดคมกริบหกเล่มพุ่งออกมาจากผนังด้านใน ปะทะเข้ากับลำคอของล็อกเซียจนเกิดประกายไฟดั่งโลหะกระทบกัน

ตู้ม!

วัตถุระเบิดแรงสูงที่ฝังอยู่ในปลอกคอปะทุออกมา

ครืนนนน!

แรงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวสั่นสะเทือนไปทั่วโดมกะโหลก

ควันดำและเปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นมาทันที แรงอัดมหาศาลซัดเอาโจรสลัดที่อยู่ใกล้สังเวียนกระเด็นกระดอนไปคนละทิศละทาง

เมื่อทุกอย่างสงบลง สังเวียนซูโม่ที่เคยตั้งเด่นสง่ากลับถูกระเบิดจนราบเป็นหน้ากลอง หลงเหลือไว้เพียงหลุมขนาดมหึมาตรงจุดที่ล็อกเซียเคยยืนอยู่

"มั่ว... มั่วฮ่าๆๆๆ ตอนแรกข้านึกว่าเป็นแค่เจ้าหนูที่ชอบอวดเก่งจองหอง แต่ไม่นึกเลยว่าจะเป็นไอ้โง่บัดซบที่รนหาที่ตายเองแบบนี้" ควีนดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงแล้วระเบิดหัวเราะลั่น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอกับคนปัญญาอ่อนที่จงใจสั่งระเบิดปลอกคอด้วยตัวเอง

"มันเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ยังไง... ข้ายังไม่ทันได้เป็นผู้บริหารเลย พี่ใหญ่ ท่านจากไปแบบนี้ได้ยังไง?" เพจวันเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเจ็บแค้น

"เจ้าเพจน้อย ใครบอกเจ้าว่าข้าตายแล้วกัน?" เสียงอันราบเรียบดังมาจากท่ามกลางควันดำใจกลางการระเบิด

"หือ? ข้าหูฝาดไปเองเหรอ? ทำไมข้าถึงได้ยินเสียงอีกล่ะ..." เพจวันหันกลับไปมองอย่างเลื่อนลอย ก่อนจะยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป

เหล่าโจรสลัดร้อยอสูรทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกอยู่ในสภาพแข็งทื่อไม่ต่างกัน

ดวงตาของพวกเขาค่อยๆ เบิกกว้างจนลูกตาแทบจะหลุดออกจากเบ้า

ปากค่อยๆ อ้าออกจนขากรรไกรแทบจะตกลงไปกองกับพื้น

ทุกใบหน้าสลักไว้ด้วยความตกตะลึง พรึงเพริด และเหลือเชื่ออย่างที่สุด

ที่ใจกลางของการระเบิด ซึ่งเป็นจุดที่สายตาทุกคู่จับจ้อง ล็อกเซียยกมือขึ้นลูบคอพลางบิดขี้เกียจเล็กน้อย

ใบมีดที่ฝังอยู่ในปลอกคอนั้นไม่สามารถระคายผิวหนังของเขาได้แม้แต่น้อย ส่วนเปลวเพลิงและความร้อนแรงของการระเบิดก็ไร้ผลต่อเขาที่เป็นจอมเวทปราบมังกรอัคคี

อย่างไรก็ตาม แรงอัดมหาศาลจากการระเบิดนั้นเป็นของจริง แม้ล็อกเซียจะมีกายมังกรเกราะเหล็ก แต่เขาก็ยังรู้สึกมึนงงอยู่บ้างจากการรับแรงกระแทกในระยะประชิดขนาดนี้

แน่นอนว่า หากล็อกเซียรับแรงระเบิดนี้ก่อนที่จะได้รับพลังมังกรเกราะเหล็ก ผลลัพธ์ย่อมไม่จบลงเพียงแค่ความรู้สึกมึนงงอย่างแน่นอน

"เอ๋? เอ๋ เอ๋ เอ๋!"

เสียงอุทานประหลาดของควีนทำลายความเงียบสงัดอันน่ากลัวลง

ในเวลานี้ ควีนมีสภาพราวกับหลุดออกมาจากการ์ตูน ลูกตาถลนออกมานอกแว่นครอบตา และลิ้นก็ห้อยออกมาจนแทบจะขาดจากปาก

ปรากฏการณ์ความตกตะลึงนี้ลามไปทั่วทั้งบริเวณ เหล่าโจรสลัดรวมถึงเพจวันต่างก็มีสภาพตาค้างและอ้าปากหวอไปตามๆ กัน

"นี่... นี่ล้อกันเล่นใช่ไหม? เจ้านี่มันเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน!"

"นั่นมันแรงระเบิดมหาศาลจากปลอกคอในระยะเผาขนเลยนะ! เขารอดมาได้ยังไง!"

"ไม่ตายงั้นเหรอ? ร่างกายของชายคนนี้มันจะแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!"

เสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึงและเกรงขามระเบิดขึ้นท่ามกลางหมู่โจรสลัดทั่วทั้งลาน

"ว่าแล้วเชียว การต่อสู้กับแจ็คในวันนั้น ชายผู้นี้ยังไม่ได้ใช้พละกำลังทั้งหมดเลยจริงๆ" หน้าอกอันอวบอิ่มของแบล็กมาเรียกระเพื่อมไหวอย่างไม่เป็นจังหวะ

"ร่างกายของหมอนี่มันทำด้วยอะไรกันแน่?" อัลตี้พึมพำเสียงเบา

"นี่คือพลังของผลปีศาจ ผลริวมะริว โมเดลสัตว์มายา มังกรเพลิง... สินะ?"

คิงแห่งอัคคีภัยที่เฝ้ามองอยู่ในเงามืดอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาภายใต้หน้ากากนั้นเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

เขาได้รับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับ ‘ความสามารถ’ ของล็อกเซียมาจากไคโดโดยตรง

"ควีน ข้ารับท่าของเจ้ามาแล้ว ทีนี้ก็ถึงตาข้าบ้าง" ล็อกเซียยืดเส้นยืดสายอย่างไม่ใส่ใจพลางเดินตรงไปหาควีนแห่งโรคระบาด

"ดะ... เดี๋ยวสิ เจ้าหนู รอข้าก่อน... โฮกกกกก!" คำพูดของควีนขาดตอนลงในทันที

ล็อกเซียพุ่งตัวออกไปราวกับสายฟ้าแลบ วาดลูกเตะราวด์เฮาส์คิกกลางอากาศเข้าใส่พุงอันมหึมาของควีนอย่างจัง จนเท้าจมลงไปในชั้นไขมันถึงหน้าแข้ง

วินาทีถัดมา ร่างอันใหญ่โตของควีนแห่งโรคระบาดก็กระเด็นละลิ่วไปด้านหลัง พร้อมกับเสียงหวีดหวิวของอากาศที่ถูกแหวกออกอย่างรุนแรง

ตูม!

ครืนนนน!

อาคารบ้านเรือนที่ขวางทางพังทลายลงทีละหลัง แม้แต่ผนังกะโหลกของเกาะโอนิกาชิมะก็ถูกกระแทกจนทะลุเป็นรอยรูปตัวคน...