บทที่ 17 ควีนแห่งภัยพิบัติหวนคืน

บทที่ 17 ควีนแห่งภัยพิบัติหวนคืน

แสงจันทร์กระจ่างอาบไล้ไปทั่วเกาะโอนิกาชิมะ

ณ ชายฝั่งภูเขาหลังเกาะ โขดหินแหลมคมพุ่งทะยานสู่ท้องนภา คลื่นยักษ์ซัดสาดเข้าหาฝั่งอย่างบ้าคลั่ง

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานราวกับเสียงในโรงตีเหล็กสะท้อนก้องไม่ขาดสาย

พื้นดินเบื้องล่างเต็มไปด้วยรอยแตกละเอียดประหนึ่งถูกมังกรดินเข้าจู่โจม

สองชั่วโมงต่อมา

"แฮก... แฮก... ไม่ไหวแล้ว สู้ไม่ไหวแล้ว!" ยามาโตะหอบหายใจอย่างหนักพลางใช้กระบองหนามค้ำยันร่างกายไว้

"ถ้าอย่างนั้นก็พักสักหน่อยเถอะ!" ล็อกเซียพยักหน้า

เขาเพียงขยับความคิด แผงระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ระดับความชำนาญของเวทมนตร์ปราบมังกรอัคคียังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ 80 เปอร์เซ็นต์ไม่ขยับเขยื้อน

ทว่าระดับความชำนาญของเวทมนตร์ปราบมังกรเกราะเหล็กกลับเพิ่มขึ้นจาก 10 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเริ่มต้น มาเป็น 15 เปอร์เซ็นต์ในปัจจุบัน

แม้จะเป็นการเพิ่มขึ้นเพียง 5 เปอร์เซ็นต์ แต่ล็อกเซียกลับสัมผัสได้ถึงพลังป้องกันที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างชัดเจน

เมื่อต้องรับมือกับท่าอสนีบาตแปดทิศของยามาโตะ ความรู้สึกเมื่อสามวันก่อนกับตอนนี้ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

แม้พลังป้องกันที่เพิ่มขึ้นจะเป็นเรื่องดี แต่มันก็เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าการจะพัฒนาต่อไปนั้นจะทวีความยากลำบากยิ่งขึ้น

เมื่อก่อนเขาอาจจะเพิ่มระดับได้เพียงแค่ยืนเฉยๆ ให้ยามาโตะทุบตีเล่นไม่กี่ชั่วโมง แต่ตอนนี้อาจต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นถึงเท่าตัว

ท้ายที่สุดแล้ว ยามาโตะในตอนนี้ยังนับว่าอ่อนแอนัก ฮาคิเกราะของเธอก็อยู่ในระดับธรรมดา ทั้งยังไม่สามารถใช้ฮาคิราชันหุ้มการโจมตีได้ แถมยังมีสถานะผิดปกติจากกุญแจมือหินไคโรที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ... ล็อกเซียครุ่นคิดในใจว่า หากไคโดกลับมาเมื่อไหร่ เขาจะต้องจับตัวอีกฝ่ายมาช่วยเป็นคู่มือฝึกฝนให้ได้สักสองสามครั้ง

"นี่ ล็อกเซีย ทำไมเจ้าถึงได้ชอบโดนอัดนักล่ะ?" ยามาโตะนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ

"ตอนที่ข้าพเนจรไปทั่วเกาะ ข้าเคยเก็บสมุดภาพเล่มหนึ่งได้ ชายในภาพนั้นถูกมัดไว้ แล้วมีผู้หญิงข้างๆ คอยใช้แส้หวด หยดน้ำตาเทียนใส่ แถมยังใช้เท้าเหยียบเขาด้วย... แต่ชายในภาพกลับดูไม่เจ็บปวดเลย เขากลับดูเหมือนกำลังมีความสุขเสียด้วยซ้ำ ในเล่มนั้นบอกว่าคนประเภทนี้เรียกว่า..." ยามาโตะเกาหัวอย่างสงสัย

ล็อกเซียซึ่งนอนแผ่หลาอยู่ในท่าทางที่คล้ายกันถึงกับนิ่งเงียบไป "..."

น้องสาวที่รัก สมุดที่เจ้าเก็บมาได้น่ะ มันใช่สมุดที่เด็กดีควรดูจริงหรือเปล่า?

"ยามาโตะ ใครบอกเจ้ากันว่าข้าชอบโดนอัด?" ล็อกเซียรู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องอธิบาย มิเช่นนั้นเขาคงถูกตราหน้าว่าเป็นพวกวิตถารจริงๆ

"ถ้าเจ้าไม่ชอบ แล้วทำไมถึงบังคับให้ข้าทุบตีเจ้าอยู่เรื่อยเลยล่ะ?" ยามาโตะรู้สึกว่าสมองอันน้อยนิดของเธอเริ่มจะประมวลผลไม่ทัน

"นี่คือการฝึกฝนของข้า เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดอะไรทั้งนั้น" ล็อกเซียกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฝึกฝนเหรอ?" ยามาโตะยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ การยืนรับหมัดรับเท้าเฉยๆ จะเรียกว่าเป็นการฝึกฝนได้อย่างไรกัน?

"ไม่ใช่แค่สำหรับข้าหรอก แต่นี่เป็นการฝึกฝนสำหรับเจ้าด้วย เจ้าอยากจะเอาชนะไคโดไม่ใช่หรือไง?" ล็อกเซียกล่าว

"อืม... แต่ข้ายังอ่อนแอเกินไป" ยามาโตะถอนหายใจด้วยความรู้สึกท้อแท้

"นั่นแหละคือเหตุผลที่เจ้าต้องยืนหยัดฝึกฝนกับข้าต่อไป วันนี้พละกำลังของเจ้าพัฒนาขึ้นกว่าเมื่อสามวันก่อนอย่างเห็นได้ชัดเลยนะ" ล็อกเซียกล่าวอย่างหนักแน่น

"จริงเหรอ?" ดวงตาของยามาโตะเป็นประกาย

"แน่นอน ข้าที่ยืนรับการโจมตีของเจ้ามาตลอด ย่อมเป็นคนที่รู้ดีที่สุด" ล็อกเซียกล่าวต่อ "และเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นได้มากกว่านี้อีก ขอเพียงเจ้าฝึกฝนกับข้าวันละแปดชั่วโมงทุกวัน ไม่เกินสามปี เจ้าจะมีพลังมากพอที่จะท้าทายไคโดได้แน่นอน"

เมื่อได้ฟังสิ่งที่ล็อกเซียขายฝันให้ ยามาโตะก็รู้สึกตื่นเต้นจนหน้ามืดตาลายไปหมด

สามปี!

ขอเพียงเธออดทนให้ครบสามปี เธอก็จะสามารถท้าทายเจ้าพ่อยักษ์กอริลลาหัววัวนั่นได้แล้ว!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความขัดแย้งในใจของยามาโตะก็มลายหายไป สิ้นกลับกลายเป็นความฮึกเหิมที่เต็มเปี่ยม

"ตกลง ข้าพักพอแล้ว มาต่อกันเถอะ" ยามาโตะสปริงตัวลุกขึ้นยืนด้วยท่ากระโดดปลาคาร์พ

"ดีมาก ข้าสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของเจ้า" ล็อกเซียพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เคร้ง เคร้ง เคร้ง~

เสียงกระแทกราวกับโรงตีเหล็กเริ่มขึ้นอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอีกสองชั่วโมงในชั่วพริบตา

"ไม่ไหวแล้ว" ยามาโตะนอนแผ่หลาลงบนพื้นอีกรอบ "การฝึกฝนไม่ควรจะเพิ่มแค่พละกำลังอย่างเดียว ถ้าความทนทานและคความคล่องตัวของข้าตามไม่ทัน ข้าคงถูกพ่อยักษ์กอริลลาหัววัวซัดหมอบในทีเดียวแน่ๆ"

"แล้วเจ้าต้องการจะ..."

"ล็อกเซีย อย่ามัวแต่ยืนอยู่เฉยๆ สิ เจ้าต้องโจมตีข้ากลับด้วย" ยามาโตะกล่าวด้วยแววตามุ่งมั่น

"มีเหตุผล!" ล็อกเซียพยักหน้าเห็นด้วย

แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้ความคืบหน้าของเขาช้าลง แต่มันก็ช่วยไม่ได้

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เพิ่งใช้ข้ออ้างเรื่องการฝึกร่วมกันเพื่อที่จะแข็งแกร่งไปด้วยกันบังหน้าไว้แล้ว

มิเช่นนั้นหากยามาโตะเกิดถอดใจเลิกฝึกขึ้นมาจริงๆ เขาคงจะลำบาก

เมื่อมองไปทั่วทั้งเกาะโอนิกาชิมะ ย่อมไม่มีคู่ซ้อมคนไหนจะดีไปกว่ายามาโตะอีกแล้ว

"เข้ามาเลย!" ยามาโตะใช้มือขวากุมกระบองเขี้ยวหมาป่าอาเค็นไว้แน่น และใช้มือซ้ายช่วยประคองด้าม "ก่อนอื่น ข้าขอทดสอบพละกำลังของเจ้าหน่อย"

"ถ้าอย่างนั้นก็จัดไป!" ล็อกเซียถีบตัวส่งแรงจนพื้นดินแตกละเอียด ร่างของเขาพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าแลบก่อนจะวาดลูกเตะเข้าใส่กระบองเขี้ยวหมาป่าอาเค็น

เขาไม่ได้ใช้เปลวเพลิงห่อหุ้มร่างกาย แต่โจมตียามาโตะด้วยพละกำลังทางกายภาพล้วนๆ

ถึงกระนั้น ลูกเตะที่ใส่แรงมาเต็มพิกัดนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ยามาโตะในตอนนี้จะรับไหวได้ง่ายๆ

เท้าของยามาโตะครูดไปกับพื้นดินจนเกิดเป็นรอยทางยาวหลายเมตร แต่ในที่สุดเธอก็ไม่อาจต้านทานแรงมหาศาลนั้นไว้ได้ ร่างทั้งร่างกระเด็นไปด้านหลังกระแทกเข้ากับโขดหินริมฝั่งจนเกิดเป็นรอยยุบรูปตัวคน

"อั่ก... แค่ก" ยามาโตะปาดเลือดที่มุมปาก ดวงตาของเธอทอประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พุ่งพล่าน "ล็อกเซีย เจ้านี่สุดยอดจริงๆ ข้าเริ่มเห็นความหวังแล้ว ถ้าข้าได้ประลองกับเจ้าทุกวัน ตัวข้าในอีกสามปีข้างหน้าอาจจะท้าทายพ่อยักษ์กอริลลาหัววัวได้จริงๆ ก็ได้"

เมื่อกล่าวจบ ยามาโตะก็ก้าวขาเรียวยาวพุ่งไปข้างหน้า หมุนตัวกลางอากาศ 720 องศา แล้วเหวี่ยงกระบองฟาดเข้าใส่ล็อกเซีย

"หือ?"

คิ้วของล็อกเซียเลิกขึ้นเล็กน้อย เท้าของเขาถอยร่นไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

จนถึงตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ยามาโตะสามารถทำให้เขาถอยหลังไปได้

ความเจ็บปวดและเลือดที่รินไหล แทนที่จะทำให้เธออ่อนแอลง แต่มันกลับยิ่งจุดไฟให้จิตวิญญาณการต่อสู้และพรสวรรค์ของเธอตื่นขึ้นไปอีก

"ไม่เลว คราวนี้ตาข้าบ้าง" ล็อกเซียไม่ได้ใช้เทคนิคแพรวพราวอะไร มีเพียงการเร่งความเร็วและพุ่งเข้าปะทะอย่างรุนแรง

ปัง!

แม้ว่ายามาโตะจะใช้กระบองป้องกันไว้ได้ แต่เธอก็ยังถูกแรงกระแทกซัดจนกระเด็นออกไปอยู่ดี

"เอาอีก!"

ดวงตาของยามาโตะยิ่งทอประกายแน่วแน่และมั่นคงขึ้น

ปัง!

ตูม!

ตึก!

ทั้งคู่แลกหมัดแลกกระบองกันอย่างดุเดือด

เมื่อเวลาล่วงเลยมาถึงตีสาม ล็อกเซียแบกยามาโตะที่มีรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มตัวกลับมายังถ้ำลับแห่งใหม่ แต่เขากลับหาหยูกยาไม่เจอเลยสักนิด

"ไม่เป็นไรหรอก อีกสองสามวันเดี๋ยวก็หายเอง นี่ก็ถือเป็นการฝึกอย่างหนึ่งเหมือนกัน" ยามาโตะแสยะยิ้มจนเห็นฟัน

"เอาเถอะ งั้นเจ้าพักผ่อนให้เต็มที่นะ" ล็อกเซียพยักหน้าพลางตั้งใจว่าคราวหน้าที่มาจะพกยาติดมือมาด้วย

ยามาโตะที่เหน็ดเหนื่อยจากการตรากตรำมาทั้งวันผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็วและเริ่มละเมอออกมา

ทว่าครั้งนี้ เนื้อหาที่เธอละเมอออกมานั้นแตกต่างจากทุกครั้ง ใบหน้าของเธอไม่ได้แสดงความหวาดกลัว แต่กลับเต็มไปด้วยความพึงพอใจและความหวัง... เวลา 8 โมงเช้า

ฟิ้ว~

เรือใบสามเสาที่มีความยาวนับร้อยเมตรแล่นเข้าสู่ท่าเรือเกาะโอนิกาชิมะ โดยมีรูปปั้นส่วนหัวของไดโนเสาร์แบรคิโอซอรัสประดับอยู่ที่หัวเรือ

"ท่านควีนกลับมาแล้ว~"

สมาชิกกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรต่างป่าวประกาศข่าวให้รู้ทั่วกัน

ไม่นานนัก โจรสลัดกลุ่มใหญ่ก็หลั่งไหลออกมาจากห้องโถงหลัก มุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

"ท่านควีน ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที! ท่านคงไม่เชื่อแน่ว่าตอนที่ท่านไม่อยู่เกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง..."

"เจ้านั่นมันจองหองเกินไปแล้ว เป็นแค่เด็กใหม่แท้ๆ แต่กลับคิดจะขี่คอพวกเรา..."

"แม้แต่ท่านแจ็คยังพ่ายแพ้ให้กับเด็กใหม่นั่น แถมเจ้านั่นยังบอกอีกว่า ต่อให้เป็นท่านมาเอง เขาก็จะอัดท่านให้ยับเหมือนกัน..."

เหล่าโจรสลัดพากันส่งเสียงจ้อกแจ้กจอแจ พยายามยุยงปลุกปั่นเพื่อราดน้ำมันลงบนกองไฟ

"นี่ ข้าบอกพวกเจ้าแล้วไงว่าให้พอได้แล้ว! พี่ล็อกเซียเป็นพรรคนิกรที่แข็งแกร่งซึ่งท่านไคโดพามาด้วยตัวเอง เขาคือว่าที่รองกัปตันกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของพวกเราในอนาคตนะ พวกเจ้าอยากตายหรือไง?"

เพจวันเอ่ยดุด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทำให้โจรสลัดที่กำลังยุยงเหล่านั้นเงียบกริบลงทันทีและไม่กล้าปริปากพูดอะไรต่อ

"มั่วฮ่าๆๆๆ เพจวัน เจ้าเด็กเหลือขอไร้ประโยชน์ ครั้งนี้เจ้าคิดจะแทงข้างเด็กใหม่นั่นงั้นเหรอ? เจ้าคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะว่าเจ้านั่นจะกลายเป็นรองกัปตันได้น่ะ? ช่างน่าขำสิ้นดี!" ควีนแห่งโรคระบาดระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น

"อย่าดูถูกคนอื่นให้มันมากนัก!" เพจวันคำรามด้วยความโกรธพลางกลายร่างเป็นสไปโนซอรัสในรูปแบบโซออนโบราณ

"พวกไม่เอาถ่านก็คือพวกไม่เอาถ่าน ต่อให้กินผลปีศาจเข้าไป มันก็ไม่ช่วยเปลี่ยนสันดานขี้แพ้ของเจ้าได้หรอก" ควีนแสยะยิ้มพลางอัดหมัดที่หุ้มด้วยฮาคิเกราะเข้าใส่เพจวันจนร่างกระเด็นไปฝังกับผนัง และกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ในสภาพสะบักสะบอม

"โอ้วววววววว—!!!"

"สมกับเป็นท่านควีนจริงๆ!"

"ท่านควีนช่างทรงพลังเหลือเกิน~"

เหล่าโจรสลัดพากันตะโกนด้วยความสะใจ

"มั่วฮ่าๆๆๆ ใครคือผู้นำที่เก่งกาจที่สุดในหมู่นักวิทยาศาสตร์? ข้ายังไงล่ะ! ใครคือคนที่เท่ที่สุดในหมู่นักวิทยาศาสตร์? ก็ข้าอีกลั่นแหละ! แล้วใครคือผู้กุมอำนาจเบอร์สองของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร? ก็ยังคงเป็นข้าคนนี้อยู่ดี!"

ควีนหัวเราะร่าพลางเริ่มร้องเพลง เต้นรำ และโชว์แร็ปอย่างสนุกสนาน

ทันใดนั้นเอง

"เฮ้ เจ้าอ้วนที่ตายแล้วตรงหน้าน่ะ เสียงของเจ้ามันดังหนวกหูเกินไปแล้ว"

"ใครที่เจ้าเรียกว่าอ้วนที่ตายแล้วกัน? ข้าน่ะเขาเรียกว่ามีน้ำมีนวลต่างหาก!"