บทที่ 15 ข้อความบอกลาของยามาโตะ

บทที่ 15 ข้อความบอกลาของยามาโตะ

"ล็อกเซีย เจ้ามีคุณสมบัติคู่ควรจะเป็นผู้สมัครตำแหน่งรองกัปตันกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของข้า" ไคโดประกาศก้องด้วยเสียงอันดัง "โวโรโรโร เหล่าลูกสมุนทั้งหลาย มาเฉลิมฉลองให้กับการถือกำเนิดของบริหารคนใหม่กันเถอะ!"

สิ้นคำกล่าวของไคโด โดมกะโหลกอันกว้างขวางพลันตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงโห่ร้องดังกึกก้องในวินาทีถัดมา

"โอ้วววววววว—!!!"

"ท่านล็อกเซีย~!"

"เมื่อมีท่านล็อกเซียเข้าร่วมกลุ่ม กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของพวกเราจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน!"

"ท่านล็อกเซีย โปรดรับข้าเป็นผู้ติดตามด้วยเถิด!"

เสียงตะโกนดั่งขุนเขาถล่มและคลื่นทะเลซัดสาดดังก้องไปทั่วห้องโถง ท่าทีของเหล่าโจรสลัดเปลี่ยนไปจากตอนกลางวันราวฟ้ากับเหว

นี่คือผลลัพธ์ของการประกาศศักดาอย่างแท้จริง!!!

กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรคือทีมที่ยึดถือการที่ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าหมัดของใครจะใหญ่กว่ากัน

แน่นอนว่าในหมู่พรรคพวกยังพอมีมิตรภาพอยู่บ้าง แต่ก็นับว่าน้อยนิดนัก

มิเช่นนั้นเหล่าหกนักรบล่องนภาคงไม่พยายามหาทุกวิถีทางเพื่อท้าทายและดึงเหล่าดารานำลงจากตำแหน่งหรอก

การที่ผู้น้อยท้าทายผู้ที่อยู่เหนือกว่าถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาของที่นี่

เหล่าสมุนปลายแถวต่างรู้สึกขุ่นเคืองเพียงชั่ววูบเท่านั้น เมื่อพวกเขาได้สติก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที

ยิ่งไปกว่านั้น กัปตันไคโดดูเหมือนจะสนับสนุนล็อกเซียอยู่กลายๆ ในการคว้าตำแหน่งรองกัปตันที่เดิมทีไม่มีตัวตนนี้มาครอง

ด้วยเหตุนี้ ความคิดของหลายคนจึงเริ่มไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

หากพวกเขาสวามิภิภักดิ์ต่อล็อกเซียเสียแต่ตอนนี้ เมื่อล็อกเซียได้ขึ้นเป็นรองกัปตัน พวกเขาจะไม่กลายเป็นกลุ่มขุนพลรุ่นบุกเบิกหรอกหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ท่าทีของเหล่าโจรสลัดก็ยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น ต่างพากันยื้อแย่งเพื่อสร้างความประทับใจให้แก่ล็อกเซีย

"หลีกไปให้พ้นทาง ข้าจะผ่านไป!"

เพจวันผลักคนที่ขวางหน้าออกไปอย่างแรง และเป็นคนแรกที่เบียดแทรกเข้ามาตรงหน้าล็อกเซีย

"ท่านพี่ใหญ่"

"หือ?" ล็อกเซียเลิกคิ้วขึ้นชั่วขณะ ไม่แน่ใจว่าเพจวันตั้งใจจะทำอะไร

"พวกเราสองพี่น้องรู้จักกันผ่านการต่อสู้ หลังจากได้เห็นท่าทางอันสง่างามของท่านพี่ล็อกเซียแล้ว ข้าเลื่อมใสยิ่งนัก โปรดรับข้าเป็นน้องชายด้วยเถิด"

เพจวันกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ ทว่าในดวงตามีแววเจ้าเล่ห์แฝงอยู่

หากต้องการจะก้าวหน้าในกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร นอกจากตนเองต้องแข็งแกร่งแล้ว การมีพรรคอนุเคราะห์ที่ทรงพลังก็เป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ดังคำกล่าวที่ว่าอาศัยร่มเงาไม้ใหญ่ย่อมพักพิงได้สบายกว่า

เขาเคยคิดจะหา ที่พึ่ง มาก่อนหน้านี้แล้ว แต่คิงแห่งอัคคีภัยกลับเมินเฉยต่อเขา ส่วนควีนแห่งโรคระบาดก็ดูถูกเขา... ในทางกลับกัน ล็อกเซียเพิ่งจะเข้าร่วมกลุ่มและยังไม่มีรากฐาน หากเขาสามารถสวามิภิภักดิ์ได้สำเร็จ เขาอาจจะใช้อิทธิพลของล็อกเซียไต่เต้าขึ้นเป็นผู้บริหารได้ก่อนอัลตี้ผู้เป็นพี่สาว และก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต

เมื่อนึกถึงโอกาสที่จะได้เหยียบย่ำพี่สาวที่ชอบรังแกเขาอยู่เสมอ เพจวันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นจนถึงกับหลุดหัวเราะออกมา

ล็อกเซียชำเลืองมองเพจวันที่กำลังแสยะยิ้ม แม้เขาจะไม่ล่วงรู้ถึงแผนการเล็กๆ น้อยๆ นั้น แต่เขาก็ยอมรับน้องชายคนนี้

"ตกลง เจ้าเพจน้อย จากนี้ไปเจ้าคอยตามข้าก็แล้วกัน ไม่ต้องกังวล ข้าจะฝึกฝนเจ้าทุกวันเพื่อให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น"

"ขอบพระคุณครับท่านพี่ใหญ่!" หลังจากดีใจได้ไม่นาน เพจวันก็พลันรู้สึกตัว "เดี๋ยวนะครับท่านพี่ การฝึกที่ท่านเพิ่งพูดถึงคือ..."

"ก็แบบที่เจ้าเคยเจอไง คล้ายๆ เมื่อคืนนั่นแหละ" ล็อกเซียตบลงบนไหล่ที่แข็งค้างราวกับกลายเป็นหินของเพจวัน

เพจวัน: "???"

ให้ตายเถอะ!

ตอนนี้จะขอถอนตัวทันไหมนะ?

"เจ้าเพจน้อย เจ้าคนทรยศ!"

พี่สาวผู้ใจร้อนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับล็อคคอเจ้าน้องชายตัวแสบทันที

ค่ำคืนแห่งการเฉลิมฉลองดำเนินไป

หลังจากต้องใช้ชีวิตร่วมกับเหล่าสัตว์ป่าบนเกาะร้างมานานถึงสิบปี นี่เป็นครั้งแรกที่ล็อกเซียได้เข้าร่วมงานเลี้ยงที่ครึกครื้นเช่นนี้

ชั่วขณะหนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะปล่อยตัวปล่อยใจไปกับบรรยากาศจนเมามายไม่ได้สติ

วันถัดมา

ล็อกเซียตื่นขึ้นมาเพราะเสียงอึกทึก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องสไตล์ญี่ปุ่นอันหรูหราเพียงครึ่งห้อง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งถูกบดบังด้วยบางสิ่งที่กลมมนและขาวผ่องสะอาดยิ่งนัก

"ท่านตื่นแล้วหรือท่านล็อกเซีย รับน้ำแกงแก้สร่างเมาสักชามไหมเจ้าคะ?"

แบล็กมาเรียผู้มีร่างสูงใหญ่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหวานละมุนจนน่าขนลุก

ต้องยอมรับว่ากลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรมีสมาชิกที่เป็นสตรีไม่มากนัก แต่แต่ละนางล้วนมีคุณภาพยอดเยี่ยม

ไม่ว่าจะเป็นยามาโตะ อัลตี้ หรือแบล็กมาเรียที่อยู่ตรงหน้าเขา ล้วนเป็นหญิงงามที่ชวนให้ลุ่มหลง

"อิอิ~"

แบล็กมาเรียยิ้มพรายพลันลุกขึ้นยืน ไม่กล้าเล่นกับไฟไปมากกว่านี้

การอยู่ในกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรที่วุ่นวายและดำรงตำแหน่งเป็นนายหญิงแห่งย่านเริงรมย์ เธอได้เตรียมใจสำหรับเรื่องพรรค์นั้นไว้แล้ว

ทว่าเธอก็ยังอยากจะทะนุถนอมครั้งแรกนี้ไว้บ้าง จะทำตัวตามใจจนเกินไปคงไม่ดีนัก

"ท่านไคโดสั่งกำชับให้บ่าวดูแลท่านล็อกเซียให้ดีเจ้าค่ะ" แบล็กมาเรียยกน้ำชาแก้สร่างเมามาให้

ล็อกเซียรับมาดื่มรวดเดียวจนหมด "ไคโดอยู่ที่ไหน?"

นับตั้งแต่ได้รับเวทมนตร์ปราบมังกรเกราะเหล็กมาเมื่อคืนวาน สิ่งที่ล็อกเซียปรารถนามากที่สุดคือการได้ต่อสู้กับไคโดอีกครั้ง

"ท่านไคโดเพิ่งออกไปเจ้าค่ะ" แบล็กมาเรียตอบ

"เขาไปไหน?" ล็อกเซียเลิกคิ้ว

"คงจะออกไปพเนจรที่โพ้นทะเลอีกตามเคยนั่นแหละเจ้าค่ะ" แบล็กมาเรียตอบกลับ

ในความรับรู้ของสมาชิกกลุ่มร้อยอสูร กัปตันของพวกเขาเป็นเพียงพวกเร่ร่อนในทะเลอย่างแท้จริง

เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่บางครั้งเขาจะเมามายแล้วกลายร่างเป็นมังกรฟ้า ทะยานไปทั่วท้องทะเลและหายตัวไปเป็นเวลาสิบวันหรือครึ่งเดือน

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ การที่ไคโดออกไปบ่อยครั้งนั้นไม่ใช่เพื่อพเนจรอย่างไร้จุดหมาย ทว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงคือการเสาะหายอดฝีมือ

นับตั้งแต่โรเจอร์เปิดฉากยุคสมัยแห่งโจรสลัด โจรสลัดต่างผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก และการแข่งขันในท้องทะเลก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวและกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมเป็นทีมระดับแนวหน้าที่เลื่องชื่อไปทั่วหล้า

เพราะมีไคโดอยู่ กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรจึงสามารถจัดอยู่ในระดับแถวหน้าได้เช่นกัน แต่หากเทียบกับอีกสองกลุ่มแล้ว รากฐานของพวกเขายังนับว่าอ่อนด้อยกว่านัก

กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวนั้นไม่ต้องพูดถึง ก่อตั้งขึ้นหลังยุคสมัยของร็อคส์สิ้นสุดลง กินเวลายาวนานกว่าสามสิบปี และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วท้องทะเลในยุคก่อน

พวกเขาเป็นที่รู้จักร่วมกับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์และกลุ่มโจรสลัดราชสีห์ทองคำ ในฐานะสามผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคเก่า

ในตอนนี้ที่โรเจอร์ตายตกไปและราชสีห์ทองคำชิกิวางมือ พวกเขาจึงแสดงท่าทีของการเป็นผู้ครอบครองท้องทะเลอย่างเงียบๆ

ทางด้านกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมเองก็รุ่งเรืองขึ้นเมื่อสามสิบสองปีก่อน โดยมีกัปตันอย่างบิ๊กมัมที่เป็นผู้ให้กำเนิดเหล่าผู้บริหารทั่วทั้งกลุ่มโจรสลัดด้วยตัวของเธอเอง

หากเทียบกับทั้งสองกลุ่มแล้ว กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรก่อตั้งขึ้นล่าช้ากว่ามาก พวกเขาเพิ่งจะเริ่มตั้งตัวได้จริงๆ เมื่อประมาณยี่สิบปีก่อนตอนที่คุโรซึมิ ฮิกุราชิ เชิญพวกเขามาที่ประเทศวาโนะ

เมื่อสิบสี่ปีก่อน ไคโดกำจัดโคซึกิ โอเด้ง และเข้ายึดครองประเทศวาโนะอย่างเบ็ดเสร็จ กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรจึงก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอย่างรวดเร็ว

ตลอดระยะเวลากว่าสิบปีที่ผ่านมา จำนวนสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรเพิ่มขึ้นจากหนึ่งพันคนเป็นหลายหมื่นคนในปัจจุบัน

ทว่าจำนวนผู้บริหารที่มีความสามารถในหมู่คนนับหมื่นนี้กลับมีน้อยนิดอย่างน่าใจหาย ตลอดหลายปีที่ผ่านมามีเพียงแจ็คเท่านั้นที่เพิ่มเข้ามา

ด้วยเหตุนี้เอง ไคโดจึงต้องออกไปข้างนอกอยู่บ่อยครั้ง ด้วยหวังว่าจะได้แมวมองหาผู้มีพรสวรรค์มาเข้ากลุ่มโจรสลัด

แต่โจรสลัดส่วนใหญ่กลับถูกลมหายใจความร้อนของเขาเป่ากระเด็นลงทะเลไปเสียก่อน และไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้

การได้พบกับล็อกเซียในครั้งนี้ช่วยกู้คืนความมั่นใจในแผนการหาพรรคนิกรของไคโดกลับมา เขาจึงออกเดินทางอีกครั้งหลังจากกลับมาได้เพียงสองวัน

"ถ้าไคโดไม่อยู่ก็ช่างเถอะ ข้าจะรอจนกว่าเขาจะกลับมา" ล็อกเซียกล่าวพลันลุกขึ้นจากเตียงและเดินออกจากห้องไป

เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงบ่าย

เกาะโอนิกาชิมะหลังจากผ่านพ้นค่ำคืนแห่งการเฉลิมฉลองกลับเงียบสงบอย่างผิดปกติ

"ท่านพี่ใหญ่!" ดวงตาของเพจวันเป็นประกาย เขารีบก้าวเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้น "ท่านต้องการให้ข้าพาทัวร์ฐานทัพของเราไหมครับ?"

"ไม่จำเป็น! มาเริ่มการฝึกประจำวันกันก่อนดีกว่า!" ล็อกเซียกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเพจวันก็พลันกลายเป็นสีเขียวคล้ำทันที

แม้จะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมปฏิบัติตาม

หลังจากปล่อยให้เพจวันลงมือก่อนถึงหนึ่งร้อยกระบวนท่า ล็อกเซียก็ปล่อยหมัดออกไปเพียงหนึ่งหมัด และเพจวันก็ล้มลงสิ้นสภาพ

หลังจากนั้น ล็อกเซียไปเยี่ยมแจ็คที่ห้องพยาบาลของเกาะโอนิกาชิมะ ความเป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ เขายังคงหลับปุ๋ยหลังจากผ่านไปหนึ่งวันกับหนึ่งคืน

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ล็อกเซียจึงสั่งให้คนเตรียมห่ออาหารและมุ่งหน้าไปยังถ้ำแห่งหนึ่งบนภูเขาหลังเกาะโอนิกาชิมะ

ทว่าเขากลับคลาดกับเธอ ที่แห่งนั้นถูกทิ้งร้างไปแล้ว คนจากไปและถ้ำก็ว่างเปล่า

"ล็อกเซีย ข้าจะไปแล้ว ไม่ต้องตามหาข้า ข้าคิดทบทวนมานานแล้ว บางทีพวกเราไม่ควรพบกันอีกในอนาคต ดูแลตัวเองด้วย"

ยามาโตะสลักข้อความไว้บนผนัง

คนที่ไม่รู้อาจจะคิดว่านี่คือจดหมายบอกเลิก

"เหอะ คิดจะเล่นซ่อนแอบกับข้าอย่างนั้นหรือ? น่าสนใจดีนี่!"

...