บทที่ 680: เฮอร์ไมโอนี่กับเอลฟ์ประจำบ้าน (ฟรี)

สำหรับทอม โยเดลกับเฮอร์ไมโอนี่แล้ว การออกจากโรงเรียนไปสำรวจส่วนอื่นๆ ของสหราชอาณาจักรเป็นประสบการณ์ที่คุ้นเคย

ไม่นานนัก พวกเขาทั้งสองก็มาถึงหน้าบ้านกริมมอลด์เพลส จากพื้นหินแตกร้าวในลานและวัชพืชที่งอกขึ้นตามซอกถนน เห็นได้ชัดว่าบริเวณนี้ไม่ได้รับการดูแลจากสำนักงานเทศบาลอย่างสม่ำเสมอ

เสียงแตรรถยนต์ที่ดังมาจากที่ไกลๆ ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูรกร้างยิ่งขึ้น รู้สึกเหมือนถูกสังคมมนุษย์ทอดทิ้ง

เฮอร์ไมโอนี่มองดูสภาพแวดล้อมที่เก่าทรุดโทรมแล้วลิ้นแก๊ก "ตระกูลแบล็กเป็นหนึ่งในตระกูลเลือดบริสุทธิ์โบราณ แล้วทำไมถึงมาอยู่ในที่ทรุดโทรมแบบนี้?"

"บางทีก่อนที่พวกเขาจะย้ายมาที่นี่ มันอาจเป็นพื้นที่ที่เจริญมาก ใครจะไปรู้" ทอมสำรวจย่านโดยรอบ สังเกตว่าแม้ตอนนี้จะทรุดโทรมและรกร้าง แต่ร่องรอยของความรุ่งเรืองในอดีตยังคงมองเห็นได้เลือนๆ "เธอรับประกันได้ไหมว่าที่ดินของครอบครัวเธอจะยังเจริญรุ่งเรืองอยู่อีกสองศตวรรษต่อไป?"

"แน่นอนว่าได้ เธอลืมไปแล้วเหรอ? บ้านฉันอยู่ในลอนดอนนะ~" เฮอร์ไมโอนี่พูดอย่างภาคภูมิใจ เห็นได้ชัดว่าเธอมั่นใจในศักยภาพการเพิ่มมูลค่าของบ้านตัวเอง

ทอม:...

จากมุมมองของทอม มูลค่าที่ดินของท้องที่ตระกูลเกรนเจอร์จะเพิ่มขึ้นเท่านั้น ไม่ลดลง เว้นแต่จะมีการดำเนินการที่แปลกประหลาดในอนาคต—เช่น การสร้างค่ายผู้ลี้ภัยในบริเวณใกล้เคียง—ไม่เช่นนั้นราคาจะไม่มีทางลดลงได้

"พ่อมดคงไม่เหมาะที่จะอยู่ในพื้นที่เจริญ" ทอมจบบทสนทนาด้วยประโยคนี้

ด้วยพฤติกรรมแปลกๆ ของพ่อมด จึงดีที่สุดที่พวกเขาควรอยู่ห่างจากชุมชนมักเกิ้ล การกระทำของพวกเขาผิดปกติเกินไป จนมักเกิ้ลทุกคนที่มีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาจะสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"แล้วตอนนี้ยังไง? เราไปไหนต่อ?" เฮอร์ไมโอนี่มองไปรอบๆ พยายามหาร่องรอยของบ้านซิเรียส

"กริมมอลด์เพลส... หมายเลข 12" ทอมเดินไปรอบๆ ลานแล้วก็ระบุเป้าหมายได้ในที่สุด ขณะที่ทั้งสองมองดู บ้านหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาอย่างฉับพลันระหว่างกริมมอลด์เพลสเลขที่ 11 กับเลขที่ 13

จากภายนอก บ้านหลังนี้ดูไม่ต่างจากที่พักอาศัยมักเกิ้ลอื่นๆ เพียงแต่ทรุดโทรมและเสื่อมสภาพมากกว่า อย่างไรก็ตาม การที่มันปรากฏขึ้นมาอย่างฉับพลันโดยไม่ดึงดูดความสนใจของมักเกิ้ลรอบข้าง แสดงให้เห็นชัดว่าบ้านหลังนี้ต้องถูกร่ายมนตร์ด้วยเวทมนตร์อันทรงพลัง

เฮอร์ไมโอนี่มองดูผนังด่างพร้อยและหน้าต่างที่เต็มไปด้วยฝุ่นโดยไม่พูดอะไรนานหลายนาที

การมีอยู่ของภาคีนกฟีนิกซ์ดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยปรับปรุงความสะอาดของกริมมอลด์เพลสเลขที่ 12 เลย อย่างน้อยจากภายนอก

"อืมฮึม มันดูทรุดโทรมหน่อย แต่ข้างในได้รับการจัดระเบียบจนอยู่ได้แล้ว" เสียงผู้ชายดังขึ้นจากข้างหลังพวกเขา

ทอม:?!

เขารู้จักเจ้าของเสียงนี้ แต่นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจ

ทอมหันหัวไปด้วยความประหลาดใจและเห็นใบหน้าหล่อของซิเรียสจริงๆ

"มีอะไรแปลกหรอ? นี่บ้านฉันนะ" เมื่อเห็นหน้าตาของทอมเหมือนเห็นผี ซิเรียสจึงกางมือ ไม่เข้าใจว่าทำไมทอมถึงตื่นตระหนกขนาดนี้

"ฉันรู้ว่านี่บ้านนาย แต่..." ทอมเบาเสียง "นายไม่ได้ไปปฏิบัติภารกิจลับหรอ?"

ปฏิบัติภารกิจลับ? เฮอร์ไมโอนี่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินคำนี้: อีกเรื่องหนึ่งที่เธอไม่รู้!

นี่เป็นแผนที่ทอมกับดัมเบิลดอร์ร่วมมือกันสนับสนุน โดยให้ซิเรียสกับลูปินปลอมตัวเป็นปีเตอร์ เพ็ตติกรูกับบาร์ตี้ เคร้าช์ จูเนียร์ แทรกซึมเข้าไปในกลุ่มผู้เสพความตาย ผู้เสพความตายสองคนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของดัมเบิลดอร์ ทำให้พวกเขาเป็นเป้าหมายที่ดีที่สุดสำหรับการปลอมตัว

ก่อนเริ่มการแทรกซึม ซิเรียสกับลูปินได้รับการฝึกอบรมพิเศษเรื่องการป้องกันจิตใจกับสเนปเพื่อป้องกันไม่ให้โวลเดอมอร์สังเกตเห็นจุดผิดปกติใดๆ หลังจากที่ดัมเบิลดอร์พอใจกับทักษะการป้องกันจิตใจของพวกเขาแล้วจึงเริ่มปฏิบัติตามแผน

ส่วนเรื่องที่พวกเขาเปลี่ยนร่างเป็นปีเตอร์กับบาร์ตี้ได้อย่างไร นั่นต้องขอบคุณการอุทิศตนอย่างไม่เห็นแก่ตัวของศาสตราจารย์สเนป เขาส่งยาให้พวกเขาทั้งน้ำยาสรรพรสและน้ำยาวูล์ฟเบนอย่างสม่ำเสมอ เป็นคนงานต้นแบบจริงๆ

ซิเรียสกับลูปินก็ไม่ทำให้ความไว้วางใจของทุกคนผิดหวัง พวกเขาทำภารกิจได้อย่างยอดเยี่ยม ไม่เพียงแต่แทรกซึมเข้าไปในกลุ่มผู้เสพความตายได้ แต่ยังได้รับความไว้วางใจจากโวลเดอมอร์โดยการช่วยเขาฟื้นคืนชีพ วิธีนี้ทำให้แผนของดัมเบิลดอร์ดำเนินไปได้อย่างราบรื่น พร้อมกับส่งข่าวกรองเกี่ยวกับโวลเดอมอร์กลับมาอย่างต่อเนื่อง

"ฉันจะเล่ารายละเอียดให้ฟังทีหลัง" ทอมทำให้เฮอร์ไมโอนี่สบายใจก่อนแล้วมองซิเรียส: "เกิดอะไรขึ้น?"

สิ่งที่ทอมไม่เข้าใจคือ ทำไมซิเรียสถึงอยู่ที่นี่?! เขาไม่ควรกำลังปฏิบัติภารกิจลับหรือเปล่า?

"โวลเดอมอร์บอกให้พวกเราแยกย้ายกันไปซ่อนตัว" ซิเรียสยักไหล่ "แล้วก็ไม่มีข่าวคราวอะไรอีก ฉันก็เลยกลับบ้านมารอ—ลูปินก็อยู่ที่นี่ด้วย"

"ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรจะทำภารกิจลับต่อไปหรือเปล่า... ถ้าฉันไม่เห็นหน้าไร้จมูกของโวลเดอมอร์ ฉันจะปฏิบัติการลับได้ยังไง?"

ทอมพยักหน้า รู้สึกว่าซิเรียสพูดถูก โชคดีที่เขาเปิดแหล่งข่าวกรองใหม่ไว้แล้ว ภารกิจลับของซิเรียสกับลูปินจึงสามารถพักไว้ชั่วคราวได้จริง ตัวตนปลอมในฐานะบาร์ตี้กับปีเตอร์ของพวกเขาเก็บไว้ได้ เผื่อจะได้ใช้อีก

"อย่างไรก็ตาม ดัมเบิลดอร์ส่งข้อความมาบอกว่านายอยากรู้เรื่องน้องชายโง่ๆ ของฉัน ฉันก็เลยออกมารอนายที่นี่" หลังจากอธิบายสั้นๆ ซิเรียสจับมือทอมแล้วเดินไปที่บ้าน

"เอาเถอะ เข้ามานั่งก่อน บ้านฉันใหญ่พอ ข้างในไม่ทรุดโทรมอย่างที่เห็นจากภายนอกหรอก..."

เขาพาทอมกับเฮอร์ไมโอนี่ขึ้นบันไดสกปรกไปที่ประตูหน้าบ้าน

สิ่งพิเศษของประตูหน้านี้คือไม่มีลูกกุญแจ มีเพียงงูสีเงินรูปตัวเอส ซิเรียสหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาแตะงูตัวนั้น แล้วเสียงโซ่กระทบกันดังขึ้นจากข้างหลังประตู ไม่กี่วินาทีต่อมา ประตูก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด

"เข้ามาสิ... ช่วยเงียบๆ ด้วย" ซิเรียสแอบเข้าไปอย่างว่องไว ทอมตามเข้าไปใกล้ๆ และเฮอร์ไมโอนี่ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้เป็นคนสุดท้าย

ข้างหลังประตูเป็นทางเดินมืดๆ น่าสังเกตว่าตอนนี้ทางเดินปราศจากฝุ่นหนา ใยแมงมุม และแมลงเล็กๆ ที่วิ่งไปมาแล้ว

ซิเรียสพาพวกเขาเข้าไปในห้องนั่งเล่น แม้ภายนอกจะเป็นเวลากลางวัน แต่ห้องนั่งเล่นก็ยังมืดอยู่ ซิเรียสจึงจุดเทียนไม่กี่เล่มเพื่อส่องสว่าง

"นั่งสิ" เขาดึงเก้าอี้ออกมา ทำท่าให้ทอมกับเฮอร์ไมโอนี่นั่งลง สีหน้ามีความภาคภูมิใจเล็กน้อย

บ้านหลังนี้เป็นสิ่งที่เขากับลูปินใช้ความพยายามมากในการจัดระเบียบ! เขาเสียดายด้วยซ้ำที่ไม่ได้ถ่ายรูปบ้านตอนที่สกปรกที่สุดไว้

"แม้ว่าดัมเบิลดอร์จะใช้ที่นี่เป็นสำนักงานใหญ่ของภาคีนกฟีนิกซ์ แต่ปกติไม่มีใครมาที่นี่..." ซิเรียสเริ่มคุยกับทอม

"แขก?" บันไดใกล้ๆ เอี๊ยดอ๊าด และคนที่คุ้นเคยปรากฏตัวขึ้น

"ศาสตราจารย์ลูปิน!" เฮอร์ไมโอนี่ร้องออกมาแล้วลุกขึ้นด้วยความประหลาดใจ เธอมีความรู้สึกดีต่อศาสตราจารย์วิชาการป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนนี้ และดีใจมากที่ได้กลับมาพบอีกครั้ง

"คุณเกรนเจอร์กับโยเดล... เดี๋ยว พวกเธอไม่ต้องเรียนหรอ?" ลูปินทักทายทอมกับเฮอร์ไมโอนี่ก่อน แล้วก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าวันหยุดของฮอกวอตส์ยังไม่เริ่ม พวกเขาไม่ควรจะอยู่ที่นี่

"เราลาหยุด" เฮอร์ไมโอนี่อธิบายจุดประสงค์การมาเยือนอย่างกะทัดรัด

"เรกูลัสเหรอ..." ลูปินหันไปมองซิเรียส ในช่วงเรียนเขามักได้ยินเพื่อนเก่าบ่นเรื่องน้องชายที่ค่อนข้างโง่ๆ

"แค่เด็กโง่ ไม่อยากเชื่อเลยว่านายสนใจเขา" ซิเรียสพูดอย่างดูหมิ่น แต่ทอมยังคงจับได้ว่าน้ำเสียงของเขาแตกต่างออกไป

"เขาอายุน้อยกว่าฉันสองปี และเป็นพวกเหยียดเลือดบริสุทธิ์ตั้งแต่เด็ก..." ซิเรียสเริ่มเล่าชีวิตของน้องชายให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นฟัง

ในที่สุด เขาถอนหายใจ "ส่วนตอนจบ ฉันไม่คิดว่าจะมีความเป็นไปได้หลายแบบ เขาถูกโวลเดอมอร์ฆ่า หรือไม่ก็ถูกฆ่าตามคำสั่งของโวลเดอมอร์ ฉันเอนไปทางหลัง เพราะเรกูลัสไม่น่าจะมีความสำคัญพอที่โวลเดอมอร์จะฆ่าด้วยมือตัวเอง หลังจากที่เขาตาย จากที่ฉันเข้าใจ เขาเข้าไปลึกแล้ว แล้วก็กลัวสิ่งที่คนอื่นต้องการให้เขาทำและอยากออก—เขาอ่อนแอเสมอ... อนิจจา นายไม่สามารถยื่นใบลาออกให้โวลเดอมอร์แล้วจบได้ มีทางเลือกเพียงรับใช้ตลอดชีวิตหรือตาย"

หลังจากที่เขาเล่าเรื่องราวของน้องชายจบ ห้องนั่งเล่นจึงเงียบสนิทนาน ในที่สุด ซิเรียสเองก็ทำลายบรรยากาศอันหดหู่

"เอาเถอะ ฉันจะพาพวกเธอไปที่ห้องนอนเขา บางทีอาจหาเบาะแสได้—"

ตอนนั้นเอง เสียงแหบแหบเบาๆ ดังขึ้นจากทางเข้าห้องนั่งเล่น: "กลิ่นเหม็นน่าขยะแขยง คนแปลกหน้าอีกแล้วเข้ามาในคฤหาสน์อันสูงส่งและบริสุทธิ์ของตระกูลแบล็ก... เพื่อนพ้องของลูกดื้อมากขึ้น... และครั้งนี้มีแม้กระทั่งเลือดสีโคลน..."

"ครีเชอร์!" สีหน้าซิเรียสเปลี่ยนเป็นดุร้าย เขาต่อยกำปั้นลงบนโต๊ะและตะโกนใส่ทางเข้า "หุบปากสกปรกของแกไว้ และลองพูดคำนั้นอีกสิ!"

จนกระทั่งมันพูด ทอมจึงสังเกตเห็นเอลฟ์ประจำบ้านแก่เฒ่าตัวหนึ่งยืนอยู่นอกห้องนั่งเล่น แอบฟังการสนทนาข้างใน

มันไม่เปล่งเสียงจนกระทั่งเรื่องราวของเรกูลัสจบลง

เมื่อได้ยินซิเรียสดุด่า ครีเชอร์ทันทีตั้งตัวตรง โค้งคำนับอย่างสั่นเทา และพูดคำอ่อนน้อมบางคำ แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่าไม่จริงใจ

เพราะขณะที่มันก้มหน้า มันก็พึมพำ "นายเก่าที่น่าสงสารของข้า ถ้าท่านเห็นสภาพปัจจุบันของคฤหาสน์ ท่านคงต้องโมโหจนคลั่ง แต่ครีเชอร์แก่ๆ ที่ไร้ความสามารถหยุดเขาไม่ได้ จะให้ทำอย่างไรได้อีก?"

"อย่าไปใส่ใจ มันแก่แล้วและชอบพูดแปลกๆเสมอ" ซิเรียสไม่ได้ใส่ใจครีเชอร์ เขาขอโทษเฮอร์ไมโอนี่ด้วยน้ำเสียงที่ขอโทษ คำว่า "เลือดสีโคลน" เป็นคำด่าที่เลวร้ายที่สุดสำหรับพ่อมดเกิดใหม่

อย่างไรก็ตาม เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้สนใจ เธอกำลังสังเกตครีเชอร์อย่างระมัดระวัง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นเอลฟ์ประจำบ้านอย่างใกล้ชิด ก่อนหน้านี้เธอได้ยินแค่ว่าพวกมันมีอยู่ แต่ไม่เคยเห็น

ใบหน้าของครีเชอร์เต็มไปด้วยรอยย่น และมวลขนสีขาวงอกออกมาจากหูขนาดใหญ่คล้ายค่างคาว ทำให้ดูแก่มาก ผิวหนังที่เปิดออกมาหย่อนยานและเต็มไปด้วยรอยย่นมากมาย แค่มองก็ให้ความรู้สึกขนลุกซู่ เหมือนเอลฟ์ประจำบ้านตัวอื่นๆ ครีเชอร์ไม่มีเสื้อผ้า มันใส่ผ้าขี้ริ้วสกปรกพันเอว เป็นสิ่งเดียวบนตัวที่เรียกได้ว่า "เสื้อผ้า"

"ไม่เป็นไร มันแค่ได้ยินมา ฉันไม่ได้โทษ ชื่อมันครีเชอร์ใช่มั้ย?" เฮอร์ไมโอนี่ให้อภัยความหยาบคายของครีเชอร์อย่างใจกว้าง มากกว่านั้น เธอกังวลเกี่ยวกับสภาพของครีเชอร์

ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เต็มไปด้วยความสงสารเมื่อมองครีเชอร์

"มันเกิดในครอบครัวคุณ... ทำงาน?" เพื่อแสดงความเคารพต่อซิเรียสที่เป็นสมาชิกภาคีนกฟีนิกซ์ด้วย เฮอร์ไมโอนี่หลีกเลี่ยงการใช้คำที่รุนแรง เลือกใช้คำที่เป็นกลางว่า "ทำงาน"

"อืม ใช่" ซิเรียสพยักหน้า ครีเชอร์ข้างๆ ก็พึมพำ "ครีเชอร์รับใช้ตระกูลแบล็กอันสูงส่งมาหลายชั่วอายุแล้ว..."

"แล้วมันอายุเท่าไหร่?" เฮอร์ไมโอนี่มองรูปลักษณ์เก่าแก่ของครีเชอร์ด้วยสีหน้าเศร้าใจ

"ฉันจะไปรู้ได้ไง?" ซิเรียสปรายตา "มันทำงานในบ้านตั้งแต่ฉันเกิดแล้ว"

เมื่อได้ยินคำตอบของซิเรียส ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เกือบจะล้นด้วยความสงสาร

"งั้นมันไม่มีวันหยุด ไม่มีเงินเดือน ไม่มีเบี้ยเลี้ยง และไม่มีประกันสังคมใช่มั้ย?" เธอพูดด้วยเสียงสั่น

ก่อนที่ซิเรียสจะตอบได้ ครีเชอร์ก็ยกหัวขึ้นและจ้องเฮอร์ไมโอนี่ด้วยดวงตาโกรธ ราวกับว่าเธอเพิ่งดูหมิ่นบุคลิกของมัน

"ครีเชอร์ไม่ต้องการค่าจ้าง" มันพูดด้วยฟันเคี้ยว "ครีเชอร์จะไม่เกียจคร้านขณะรับใช้นายท่าน!"

เฮอร์ไมโอนี่ตะลึง เธอไม่เคยคิดว่าจะถูกครีเชอร์ตำหนิอย่างโกรธเกรี้ยว

ทอมถอนหายใจข้างๆ เขารู้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น เด็กสาวใจดีอย่างเฮอร์ไมโอนี่จะไม่สงสารครีเชอร์เมื่อเห็นมันได้ยังไง? เธอแค่ขาดสามัญสำนึกบางอย่างและไม่เข้าใจโลกทัศน์ของเอลฟ์ประจำบ้าน...

"การจ่ายค่าจ้างถือเป็นการดูถูก และวันหยุดก็ไม่มีตามธรรมชาติ" ทอมกระซิบ

หน้าของเฮอร์ไมโอนี่ซีดเซียว นี่แย่กว่าสถานการณ์เลวร้ายที่สุดที่เธอคิด!

"งั้น... ก็ไม่มีการเกษียณด้วยใช่มั้ย?" เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจ

ซิเรียสไม่พูดอะไร แค่สั่งให้เฮอร์ไมโอนี่ตามเขาไป

"อย่าไป" ทอมลุกขึ้นขวางทางเฮอร์ไมโอนี่ เขาเดาได้แล้วว่าซิเรียสต้องการให้เฮอร์ไมโอนี่เห็นอะไร

ทอมคิดว่าเฮอร์ไมโอนี่ไม่ควรเห็นมัน

"อย่ามาขวางฉัน ทอม" เฮอร์ไมโอนี่ผลักทอมออกอย่างแน่วแน่แล้วตามซิเรียสไปที่ผนัง

ดูเหมือนจะมีหลายสิ่งติดอยู่ที่ผนัง แต่แสงมืดเกินไปที่เฮอร์ไมโอนี่จะมองเห็นชัดเจน

"ลูมอส" ซิเรียสส่องแสงให้ "ของตกแต่ง" ที่ผนัง

ทันทีที่เธอเห็น "ของตกแต่ง" ที่ผนัง เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกราวกับหัวใจถูกบีบ และสีสันสุดท้ายก็หายไปจากใบหน้า

บนผนังเป็นแถวหัวของเอลฟ์ประจำบ้าน!

"เมื่อพวกมันทำงานไม่ได้แล้ว ป้าที่รักของฉันจะตัดหัวพวกมันแล้วเอามาติดที่นี่" ซิเรียสพูดอย่างไร้อารมณ์

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

………