บทที่ 645: วิธีอื่น (ฟรี)

ทอมนึกถึงปีเกิดของนิโคลัส แฟลมเมล สีหน้าเปลี่ยนไป เขาหันไปหาเฮอร์ไมโอนี่ "มินมิน เธอจำได้ไหมว่าโรคระบาดใหญ่ของยุคกลางเกิดขึ้นเมื่อไหร่?"

เฮอร์ไมโอนี่ค้นหาความทรงจำ ตอบด้วยความไม่แน่ใจ "ราวกลางศตวรรษที่สิบสี่... ฉันคิดว่าเริ่มในปี 1347"

เธอหยุดพูดเพราะเธอทันใดนั้นจำได้ว่านักเล่นแร่แปรธาตุชื่อดังนิโคลัส แฟลมเมลเกิดในปี 1327 เมื่อโรคระบาดดำระบาด เขาจะอายุพอดียี่สิบปี คิดในแง่ร้าย โรคระบาดนี้เกี่ยวข้องกับนิโคลัส แฟลมเมลหรือเปล่า?

ส่วนใหญ่ไม่ใช่ เพราะนิโคลัส แฟลมเมลเป็นคนฝรั่งเศส และโรคระบาดมีต้นกำเนิดในซิซิลี นอกจากนี้ หากเขามีความกล้าแบบนั้นจริง ทำไมเขาไม่สร้างฮอร์ครักซ์?

โรคระบาดใหญ่ของยุคกลางที่ทอมและเฮอร์ไมโอนี่กล่าวถึงคือโรคระบาดดำที่น่าอับอายพอดี ทศวรรษ 1340 และ 1350 เป็นช่วงเวลาที่เป็นฝันร้ายที่สุดในยุโรปยุคกลาง จากปี 1347 ถึง 1353 โรคระบาดที่รู้จักกันในชื่อ "โรคระบาดดำ" กวาดผ่านยุโรป คร่าชีวิตคนยุโรป 25 ล้านคน ซึ่งเป็นหนึ่งในสามของประชากรทั้งหมดของยุโรปในเวลานั้น ในแง่ของการสูญเสียประชากรตามสัดส่วน เหตุการณ์ภายหลังเช่นไข้หวัดใหญ่สเปน สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และสงครามโลกครั้งที่สองนั้นไม่สำคัญเมื่อเปรียบเทียบ

นี่เป็นโรคระบาดที่น่ากลัวที่หนึ่งในสามคนตาย! ในพื้นที่ระบาดหลักเช่นฟลอเรนซ์ อัตราการตายเกิน 80%! โรคระบาดนี้เขย่าการปกครองของคริสตจักรคาทอลิกและมีผลกระทบอย่างล้ำลึกต่อยุโรป

เอาผลกระทบไว้ก่อน โรคระบาดนี้ตรงตามเงื่อนไขในการกลั่นศิลาอาถรรพ์จริงๆ

"อ๋อ อย่างนั้นเอง การตายมากมายขนาดนั้นพอจริงๆ" หลังจากฟังคำอธิบายของทอมและเฮอร์ไมโอนี่ เมเนสก็เข้าใจทันใดนั้น ตอนนี้เขารู้แล้วว่าทำไมเด็กน้องคนนั้นถึงสามารถกลั่นศิลาอาถรรพ์ได้

คนกว่ายี่สิบล้านตายในไม่กี่ปี เขาก็ทำได้เหมือนกัน!

"ศิลาอาถรรพ์ไม่ต้องการให้ฆ่าโดยตรง คุณสามารถกลั่นต้นแบบดิบสักไม่กี่ก้อนแล้วนำไปวางในที่ที่มีศพเยอะๆ มันจะดูดซับพลังงานเอง เมื่อหินเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด ศิลาอาถรรพ์ก็กลั่นเสร็จแล้ว ผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จหลายชิ้นสามารถรวมกันเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จหนึ่งชิ้นได้" เมเนสสอนวิธีการผลิตให้ทอมอย่างรอบคอบ

ทอมรู้สึกช่วยไม่ได้สักครู่ เขาจะไปหาคนตายนับสิบล้านคนมาให้เฮอร์ไมโอนี่ได้จากไหน?

นิโคลัส แฟลมเมลโดนคลื่นของโรคระบาดดำ แต่เขาจะไม่มีโอกาสแบบนั้น! หากเขาเกิดเร็วกว่านี้ร้อยปี เขาอาจจะมีโอกาส สงครามโลกครั้งที่หนึ่งฆ่าคนกว่าสิบล้าน สงครามโลกครั้งที่สองฆ่าเจ็ดสิบล้าน และไข้หวัดใหญ่สเปนอาจฆ่าหนึ่งร้อยล้าน แต่เหล่านี้ล้วนผ่านมาหลายทศวรรษแล้ว

แม้ว่าจะมีโอกาส เฮอร์ไมโอนี่จะยินดีบริโภคศิลาอาถรรพ์ที่ดูดซับชีวิตของคนหลายล้านคนจริงๆ หรอ?

เธอคงไม่ยอมแน่ๆ แค่คิดถึงต้นกำเนิดของซากศิลาอาถรรพ์ในถุงเล็กๆ นั่นก็ทำให้หนังศีรษะเธอเย็นเฉียบ และเธอก็ขยับก้นโดยไม่รู้ตัว ขยับออกไปไกลจากถุงเล็กๆ อีกหน่อย

การเคลื่อนไหวเล็กๆ ของเฮอร์ไมโอนี่ย่อมไม่รอดสายตาของทอมและเมเนส

เมเนสมองดูทั้งคู่และบอกด้วยความเสียใจว่าพวกเขาน่าจะต้องหาวิธีอื่นเพื่อยืดชีวิตของเธอ

ทอมก็ถอนหายใจ แต่ก่อนจะยอมแพ้ เขาถามอย่างไม่รู้ทำไม "จำเป็นต้องใช้ชีวิตมนุษย์เป็น 'เชื้อเพลิง' หรอ?"

เมเนสหยุดชั่วครู่ แล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ในสายตาของความตาย มนุษย์และปศุสัตว์เท่าเทียมกัน เป็นแค่ว่ามนุษย์มีจิตวิญญาณมากกว่าและ 'มีค่า' กว่าเล็กน้อย ดังนั้นเจ้าใช้ชีวิตของสัตว์บกเพื่อเติมเลขไม่ใช่ไม่ได้ แต่ปริมาณจะมากกว่าที่เจ้าจะรับมือได้ โอ้ และมันต้องเป็นชีวิตสายพันธุ์เดียวกัน"

เมื่อทอมได้ยินว่าชีวิตสัตว์ก็นับได้ เขาก็ดีใจเหลือเกิน

เมเนสคิดว่าเป็นไปไม่ได้ แต่เขาคิดว่ามันง่ายเกินไป! ในสังคมอุตสาหกรรมสมัยใหม่ การตั้งโรงฆ่าสัตว์และการฆ่าไก่นับล้านตัวต่อปีไม่ใช่เรื่องยาก ใช่ไหม? ในตะวันออกอันห่างไกล มีโรงฆ่าสัตว์ที่ฆ่าไก่ 150 ล้านตัวต่อปี ทั่วโลก มนุษย์ฆ่าไก่ 7หมื่นล้านตัวต่อปี ในสหรัฐอเมริกาเพียงแห่งเดียว ไก่ 8 พันล้านตัวถูกบริโภคเป็นประจำทุกปี อนึ่ง โลกบริโภคเนื้อวัว 59 พันล้านกิโลกรัมและเนื้อหมู 118 ล้านตันต่อปี

เพียงส่วนเล็กๆ ของสัตว์เหล่านี้ก็เพียงพอที่จะยืดชีวิตของเฮอร์ไมโอนี่แล้ว ส่วนเรื่องสายพันธุ์เดียวกัน ก็ไม่ใช่ปัญหาเหมือนกัน มนุษย์ หมู วัว และแกะล้วนเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งนั้น!

นี่คือช่องว่างระหว่างรุ่นของทอมกับเมเนส ในยุคของเมเนส ไก่ต้องจับและฆ่าทีละตัว กระบวนการทั้งหมดทำด้วยมือ ทั้งเมืองเมมฟิสเมื่อมากที่สุดก็ฆ่าปศุสัตว์ได้วันละไม่กี่พันตัว เขาจะสะสมศิลาอาถรรพ์ผ่านการบริโภคแบบนั้นได้อย่างไร? แต่โรงงานสมัยใหม่ต่างกัน สายการประกอบประมวลผลสิ่งต่างๆ ได้อย่างรวดเร็วมาก

ทอมตื่นเต้นทันที เขาตัดสินใจตั้งโรงฆ่าสัตว์ทันทีที่กลับไปยังโลกปัจจุบัน

เมเนส: ?

การเปลี่ยนแปลงอารมณ์ของทอมค่อนข้างยากที่เขาจะเข้าใจ เขาไม่สามารถเข้าใจได้จริงๆ ว่าทำไมหนุ่มน้อยถึงดีใจขึ้นมาทันใดนั้น

เมื่อทอมบอกเขาเกี่ยวกับโรงฆ่าสัตว์สมัยใหม่ เมเนสตะลึง

"ผู้ปฏิบัติงานที่ฆ่าไก่หนึ่งร้อยล้านตัวต่อปี??" เมเนสถามด้วยความตกใจอย่างยิ่ง เกือบคิดว่าหนุ่มตรงหน้าเขาเข้าใจหน่วยผิด

"มันยากที่จะจินตนาการจริงๆ แต่เพียงแค่ฮอกวอร์ตส์ก็กินไก่วันละไม่น้อยกว่าพันตัว และนั่นเป็นเพียงโรงเรียนเดียว" ทอมยกมือขึ้น

เมเนสเงียบ เมื่อเทียบกับคนโบราณเมื่อหลายพันปีก่อน คนสมัยใหม่ได้เนื้อสัตว์ง่ายกว่ามาก ในสมัยโบราณใครจะรับประกันได้ว่ามีเนื้อกินทุกวัน? แม้แต่ไข่วันละฟองก็เป็นเรื่องใหญ่! ชีวิตเหมือนคนสมัยใหม่ที่มีปีกไก่ทอดถังหนึ่งทุกวัน จะถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่า "หลงใหล"!

เมเนสรู้สึกอิจฉาเด็กน้องสองคนตรงหน้า น่าเสียดายที่เขาเลือกเส้นทางสู่ความเป็นอมตะอีกแบบหนึ่งแล้ว และแม้ว่าเขาจะมีศิลาอาถรรพ์ ก็สายเกินไปแล้ว

หลังจากต้อนรับสักพัก เมเนสก็ลาแขกหนุ่มสองคน

ทอมและเฮอร์ไมโอนี่มาด้วยความกังวลใจ แต่กลับด้วยความมั่นใจมากขึ้น ทอมยิ่งดีใจเพราะเฮอร์ไมโอนี่ของเขารอด!

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รีบกลับฮอกวอร์ตส์ พวกเขาออกมาได้ยากแล้ว อย่างน้อยก็จะได้กินข้าวในไคโรก่อนไป!

ส่วนเรื่องเรียน...

เมื่อคริสต์มาสใกล้เข้ามาและการประลองเวทไตรภาคีในปีนี้ ไม่มีใครที่ฮอกวอร์ตส์ ตั้งแต่ศาสตราจารย์ไปจนถึงนักเรียน ให้ความสำคัญกับการเรียน ทุกคนแค่รอให้คริสต์มาสมาถึง ในปีก่อนๆ ศาสตราจารย์สเนปอาจจะเข้ามาแก้ไขบรรยากาศ แต่ปีนี้เขาก็ยุ่งกับการพัฒนายาเช่นกัน ดังนั้นนักเรียนจึงไม่มีการดูแลเลย

ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็รู้สึกว่าทั้งคู่สามารถอยู่นอกได้นานกว่านี้

ดังนั้น ทั้งคู่จึงมุ่งหน้าไปไคโรตามธรรมชาติ

"ฉันจะเลี้ยงนายกินบาร์บีคิว เป็นยังไง?" เฮอร์ไมโอนี่ที่อารมณ์ดีขึ้นมากหลังจากหาทางรอดชีวิตได้ ตัดสินใจเลี้ยงทอมกินข้าวเย็นด้วย

"เย้!" ได้ยินเฮอร์ไมโอนี่พูดอย่างนั้น ทอมก็ไม่ได้เกรงใจ เขาหยิบแผนที่ออกมาและด้วยแผ่นพับท่องเที่ยว หาร้านบาร์บีคิวที่ดูดีไม่เลว

คนอียิปต์ชอบกินเนื้อย่างทุกประเภทจริงๆ ดังนั้นทอมและเฮอร์ไมโอนี่จะได้เลี้ยงวันนี้

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….