บทที่ 580: ภารกิจแรก? ป่าต้องห้าม! (ฟรี)

ใบหน้าทอมแดงก่ำขึ้นมาทันทีเหมือนกุ้งล็อบสเตอร์ต้ม

“เอ่อ…อ่า…”

“งั้นคือนายไม่อยากทำใช่มั้ย?” เฮอร์ไมโอนี่ยกถุงน่องที่ยับยู่ยี่จากบนเตียงขึ้นมาหมุนเล่นในมือ

“ไม่!” ทอมตอบเร็วจนแทบไม่ทันคิด ราวกับกลัวว่าช้าไปแค่เสี้ยววินาทีก็จะสูญเสียบางอย่างไป

“งั้นก็ดี ขอบคุณมากนะ คุณโยเดล~” เฮอร์ไมโอนี่เอียงคอ ยิ้มยั่วแบบปีศาจร้าย

…

ผ่านไปพักใหญ่ ทั้งคู่ก็เดินออกจากห้องต้องประสงค์

แม้ชุดราตรีของเฮอร์ไมโอนี่จะถูกทอมทำพัง แต่เธอเป็นแม่มดนี่นะ จะปล่อยให้โป๊ออกไปเดินเล่นได้ยังไง เธอเลยใช้เวทแปลงชุดคลุมอาบน้ำให้กลายเป็นชุดคลุมพ่อมดแทน ไว้กลับหอค่อยเปลี่ยนใหม่

“เธอเดินไหวแน่นะ?” ระหว่างเดินในโถง ทอมสังเกตว่าเฮอร์ไมโอนี่ก้าวเดินดูแปลก ๆ ในฐานะตัวต้นเหตุ เขาก็เลยต้องเอ่ยถามด้วยความห่วง

“หายไปจากสายตาฉันซะดี ๆ เถอะ!” เฮอร์ไมโอนี่กลอกตาใส่ ไม่ยอมให้ทอมอุ้ม เดินกลับหอพักด้วยตัวเอง

พอเฮอร์ไมโอนี่กลับถึงห้องพักหญิงก็โดนเพื่อน ๆ รุมทันที

“พูดมาซะดี ๆ เมื่อคืนเธอหายไปไหนมา?” เพื่อนสาวยืนกอดอกขวางประตูไม่ให้เข้า

“แล้วเดรสเมื่อคืนล่ะ? ฉันจำได้ว่าเธอทุ่มเงินไปเยอะเลยนะ” ปัทมาเป็นคนสายตาไวที่สุด รีบถามถึงชุดราตรีที่หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เด็กสาวออกไปทั้งคืน แถมกลับมาด้วยชุดเปลี่ยนไปแล้ว… มันหมายถึงอะไร ใครๆก็รู้!

โดนรุมแบบนี้ เฮอร์ไมโอนี่ก็แทบอยากจะลากทอมมาชกสักสองที

แต่พอนึกถึงทอม ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา เธอเลยหาคำแก้ตัวได้ทันที

“ฉันไปทำงานอาสาสมัครต่างหาก! ช่วงนี้ยุ่งมากเลย อีกอย่างเดี๋ยวต้องไปเจอศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์แต่เช้าด้วย!” เฮอร์ไมโอนี่นึกขึ้นได้ว่าตัวเองถูกจัดให้เป็นอาสาสมัครในภารกิจแรกของการประลองไตรภาคี—ซึ่งก็จะเริ่มวันนี้พอดี!

ส่วนเรื่องลงทะเบียน ทอมจัดการให้เธอเรียบร้อยแล้ว หลังจากศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์พิจารณาอยู่พักใหญ่ก็อนุมัติให้เฮอร์ไมโอนี่เป็นอาสาสมัคร เพราะความสามารถของเธอแข็งแกร่งจริง ๆ—แม้แต่ทอมยังเคยแพ้เธอในด้านเวทคาถา!

ทั้งทอมกับเฮอร์ไมโอนี่เกินมาตรฐานนักเรียนธรรมดามานานแล้ว ในสายตาดัมเบิลดอร์ เฮอร์ไมโอนี่มีพลังต่อสู้ระดับ “รองศาสตราจารย์” ส่วนทอม โยเดลนั้นเข้าขั้น “ศาสตราจารย์เต็มตัว” แข็งแกร่งไม่ต่างจากกรินเดลวัลด์ยามเอาจริง

แถมยังมีหลักฐานสู้รบยืนยันด้วย

คืนที่แข่งควิดดิชเวิลด์คัพ ดัมเบิลดอร์รีบรุดไปที่แคมป์ และเห็นร่องรอยคุ้นตาชัดเจน—เขากล้าสาบานด้วยเคราว่านั่นคือร่องรอยไฟปีศาจ และจากสถิติที่ผ่านมา เขามั่นใจเต็มร้อยว่าทอม โยเดลต้องเรียนรู้คาถาไฟปีศาจมาจากที่ไหนสักแห่ง!

ถึงจะเป็นศาสตร์มืด แต่ดัมเบิลดอร์ก็ไม่ใช่พวกหัวเก่า เขามองว่าเวทมนตร์ไม่สำคัญหรอก สำคัญที่คนใช้มากกว่า ถ้าเป็นพ่อมดฝ่ายสว่าง ใช้ศาสตร์มืดต่อสู้ก็ยังโอเค แต่ถ้าเป็นพ่อมดมืด ต่อให้เสกผู้พิทักษ์ได้ก็ยังชั่วอยู่ดี

โชคดีที่ทอม โยเดลเป็นพ่อมดที่เข้าใจ “พลังแห่งความรัก”! ดังนั้น สำหรับคาถาไฟปีศาจ ดัมเบิลดอร์ก็แค่ทำเป็นไม่เห็น เด็กมันเก่งขนาดนี้ แถมเรียนเองอีก จะไปห้ามได้ยังไง?

จะว่าไปก็ตลกดี… ถ้าปล่อยให้มีเจ้าแห่งศาสตร์มืดรุ่นสามผูกพันกับเขาอีก ดัมเบิลดอร์คงต้องพิจารณาลาออกแน่นอน—สองรุ่นก็ว่าเยอะแล้วนะ!

ตอนนี้ทอม โยเดลถือเป็นเสาหลักของโลกเวทมนตร์ในการต่อสู้กับพ่อมดมืด ถึงขนาดที่สมาคมเมอร์ลินกำลังพิจารณามอบเหรียญกล้าหาญให้ด้วยซ้ำ

เพราะงั้นให้ทั้งคู่ลงเป็นอาสาสมัครก็ไม่เสียหายอะไร

อาสาสมัครไม่ได้มีแค่ทอมกับเฮอร์ไมโอนี่ ยังมีนักเรียนปีหกปีเจ็ด รวมถึงตัวท็อปจากเดิร์มสแตรงก์กับโบซ์บาตงรวมอยู่ด้วย ตามแผนคือจะต้องไปพบดัมเบิลดอร์ก่อนเริ่มแข่ง เพื่อรับรายละเอียดภารกิจแรก

คำพูดของเฮอร์ไมโอนี่ทำเอาเพื่อน ๆ ตาโต

“อะไรนะ เธอเป็นอาสาสมัคร?”

“เล่าเลย ๆ ว่างานแรกคืออะไร!”

“ไม่ใช่ว่าเลือกแต่รุ่นพี่เท่านั้นเหรอ?”

“ก็เฮอร์ไมโอนี่เก่งเกินพออยู่แล้วนี่!”

ระหว่างเพื่อน ๆ กำลังเม้าท์กัน เฮอร์ไมโอนี่รีบเปลี่ยนเสื้อผ้า พอเห็นจังหวะซู หลีเผลอ ก็ฉวยโอกาสวิ่งออกจากห้อง

“ฉันต้องไปหาศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ก่อนนะ เจอกันทีหลัง!” เธอตะโกนทิ้งท้ายแล้วรีบเผ่น

เพื่อนๆมองตามแผ่นหลังเฮอร์ไมโอนี่ ขมวดคิ้ว “ทำไมรู้สึกว่าเธอเปลี่ยนไปแปลก ๆ เหมือนมีรัศมีเทพ ๆ แผ่ออกมาเลย?”

เธอส่ายหัว—คงคิดไปเองนั่นแหละ!

…

หลังออกจากห้อง เฮอร์ไมโอนี่ก็ตรงไปยังห้องทำงานศาสตราจารย์ตามที่พูดไว้ เพื่อรับรายละเอียดและบทบาทที่จะต้องทำ

“เฮอร์ไมโอนี่ รอด้วย!” พอเธอกำลังจะออกจากหอพัก ทอมก็ตามมาทันที เขาหอบหีบใบใหญ่ไว้ในมือ ดูจากรูปร่างแล้วมันคือ “ปีกเงินวิเศษ” ของเธอแน่นอน

ถึงจะเป็นของขวัญวันเกิดเฮอร์ไมโอนี่ แต่โดยปกติทอมเก็บไว้เอง แปลกที่วันนี้เขากลับหยิบมาให้

“เธอต้องได้ใช้แน่” ทอมกระพริบตาใส่ ก่อนยัดปีกเงินใส่มือเธอ ไม่ปล่อยโอกาสให้เถียง

เฮอร์ไมโอนี่ทำอะไรไม่ได้ นอกจากยัดของลงกระเป๋าสะพายที่เสกไว้ด้วยคาถาขยายไม่จำกัด แล้วทั้งคู่ก็ออกเดินไปด้วยกัน

พอถึงหน้าห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ ทอมก็ได้เห็นว่าการประลองไตรภาคีได้รับความสนใจมากแค่ไหน

ถึงจะนัดเก้าโมง แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงแปดโมงครึ่งเลย ทว่าหน้าห้องก็แน่นไปด้วยผู้คนแล้ว

ทั้งรุ่นพี่เรเวนคลอปีเจ็ด หลายคนจากบ้านอื่น ๆ รวมแล้วเฉพาะฮอกวอตส์ก็มากกว่าสิบชีวิต ส่วนเดิร์มสแตรงก์กับโบซ์บาตงก็มีกันพอ ๆ กัน รวมแล้วเกินสามสิบคนเบียดอยู่ในโถงทางเดิน ดูวุ่นวายไม่น้อย

นอกจากอาสาสมัครแล้ว ยังมีดัมเบิลดอร์ อาจารย์ประจำบ้านทั้งสี่ และคณะกรรมการตัดสินอยู่พร้อมหน้า

พอเห็นทอมกับเฮอร์ไมโอนี่มาถึง ดวงตาดัมเบิลดอร์ก็เป็นประกายทันที เขาเคลียร์คอเบา ๆ ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบแล้วฟัง

“เอาล่ะ ทุกคนมาแล้วสินะ”

ทันทีที่เขาพูดจบ สายตาของนักเรียนทั้งหมดก็หันมาที่ทอมกับเฮอร์ไมโอนี่

จริง ๆ ก็เหมือนจะรู้กันอยู่แล้ว แต่พอได้ยินดัมเบิลดอร์ยืนยัน เสียงถอนหายใจก็ลั่นทั้งโถง

เพราะง่ายมาก—สองคนนี้ยังเด็กเกินไป!

อาสาสมัครส่วนใหญ่เป็นรุ่นพี่โตสุด ๆ แล้ว เกินสิบเจ็ดกันหมด แต่สองคนนี้ยังไม่ถึงสิบหกด้วยซ้ำ กลายมาเป็นอาสาสมัครได้ยังไง?

แต่ถึงอย่างนั้นทุกคนก็ยอมรับ เพราะชื่อเสียงของทอมโด่งดังมาตั้งแต่วันเกิดเหตุในเวิลด์คัพแล้ว

มาดามแม็กซิมกับศาสตราจารย์คาร์คารอฟพอเห็นสองคนนั้น สีหน้าก็ไม่สู้ดี

ถึงจะไม่รู้รายละเอียดงาน แต่เรื่องพื้นฐานก็เข้าใจ—อาสาสมัครฮอกวอตส์ย่อมเอนเอียงช่วยแชมป์เปี้ยนของโรงเรียนตัวเองอยู่แล้วสิ!

ทั้งคู่เลยเริ่มกังวลขึ้นมาทันที

แม้ในใจจะคิดมาก แต่ทุกคนก็เงียบฟังดัมเบิลดอร์พูด

“จริง ๆ ฉันแปลกใจนะที่ทุกคนมากันเร็วขนาดนี้

คิดว่างานเมื่อคืนจะทำให้ตื่นไม่ไหวซะอีก!” ดัมเบิลดอร์หันมาส่งยิ้มล้อเลียน พร้อมหยอดสายตาเจ้าเล่ห์ไปที่ทอมกับเฮอร์ไมโอนี่

ทอม: …

ตาแก่นี่รู้ทุกอย่างเลยรึไงเนี่ย!?

“วันนี้คือวันที่ภารกิจแรกของการประลองไตรภาคีเริ่มขึ้น และในฐานะอาสาสมัคร พวกเธอจะได้เข้าไปในสนามก่อนเหล่าแชมป์เปี้ยน…”

นักเรียนทุกคนยกเว้นทอมต่างตั้งใจฟัง หูผึ่งด้วยความอยากรู้

“ภารกิจแรก จะจัดขึ้นที่… ป่าต้องห้าม!”

สิ้นคำ ทุกคนก็เฮือกพร้อมกัน

เด็กฮอกวอตส์รู้อยู่แล้วว่าป่าต้องห้ามอันตรายแค่ไหน แม้แต่นักเรียนจากเดิร์มสแตรงก์กับโบซ์บาตงก็เคยได้ยินชื่อเสียงความน่ากลัวของมันมาเหมือนกัน

เรียกได้ว่าเป็นป่าเวทมนตร์ที่อันตรายที่สุดในโลกก็ไม่ผิด

ป่ากว้างใหญ่ มืดทึบ เต็มไปด้วยสัตว์วิเศษนับไม่ถ้วน หลายตัวก็โคตรอันตราย

นักเรียนธรรมดาถูกห้ามเข้าเด็ดขาด เว้นแต่จะถูกลงโทษขั้นหนักเท่านั้น

พอรู้ว่าภารกิจแรกจัดในป่าต้องห้าม สีหน้าทุกคนแข็งทื่อไปทันที หลายคนถึงกับคิดจะถอนตัว—ใครจะไปรู้ว่ามีสัตว์ประหลาดอะไรซ่อนอยู่บ้าง?

ได้ยินว่ามีมนุษย์หมาป่าอาศัยอยู่ด้วย ถ้าโดนกัดขึ้นมาจะไม่พังทั้งชีวิตเลยเหรอ?

ไม่ใช่แค่นักเรียน แม้แต่มาดามแม็กซิมกับคาร์คารอฟก็ช็อก—นี่มันไม่ตรงกับข้อมูลที่พวกเขารู้มาเลย!

ไม่ใช่ว่าภารกิจแรกคือ “มังกร” เหรอ?

แล้วทำไมถึงกลายเป็นภารกิจเอาตัวรอดในป่าซะงั้น?

หรือว่า…พวกเขาแอบปล่อย “มังกร” เข้าไปในป่าต้องห้ามแล้ว!?

ทั้งสองคนตัวสั่นวาบ

ดัมเบิลดอร์กวาดตามองนักเรียนทั้งหมด สีหน้าจริงจังผิดปกติ “ฉันต้องเตือนพวกเธอไว้ ถึงจะเป็นอาสาสมัคร แต่ถ้าทำอะไรประมาทในป่าต้องห้าม ก็อาจถึงตายได้

แม้กระทรวงเวทมนตร์จะเตรียมมาตรการหลายอย่าง แต่สิ่งที่มั่นคงที่สุดคือความระมัดระวังของตัวเธอเอง”

ทุกคนพยักหน้าเงียบ ๆ ต่างก็สัญญาในใจว่าจะไม่บุ่มบ่าม

หลังจากนั้น ดัมเบิลดอร์ก็หยิบกำไลทองเส้นใหญ่หนาออกมาจากเสื้อคลุม ดูเหมาะกับมือของแฮกริดมากกว่า

บนกำไลเต็มไปด้วยลายอักษรโบราณสลักละเอียด

ก่อนที่ใครจะทันได้ดูชัด ๆ ดัมเบิลดอร์ก็ชักไม้กายสิทธิ์ออกมา ทำสิ่งไม่คาดคิด—แตะปลายไม้กับกำไล แล้วมันก็แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับสิบ

เศษกำไลเหล่านั้นเปลี่ยนเป็นลำแสง พุ่งออกไปทางหน้าต่างโถง

บางส่วนก็ตกลงในมืออาสาสมัครตรงนั้นเอง

ทอมได้รับชิ้นที่ใหญ่ที่สุด หนักเต็มออนซ์ ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ได้ชิ้นเล็กเท่าเล็บมือเท่านั้น

คนที่ได้ก็รีบพิจารณาเศษทองในมือตัวเอง ส่วนคนที่ไม่ได้ก็จ้องอย่างอยากรู้อยากเห็น

“พวกเธอต้องรักษาเศษที่อยู่ในมือไว้ให้ดี แชมป์เปี้ยนทั้งสามกับผู้ช่วยจะหาทางแย่งมันจากพวกเธอ… สิ่งที่พวกเธอทำได้มีแค่ปกป้องเศษไว้ หรือไม่ก็ส่งมอบให้แชมป์ที่พวกเธอเลือก” ดัมเบิลดอร์พูดยิ้ม ๆ

ทันทีที่ได้ยิน ใบหน้าของอาสาสมัครเปลี่ยนสีทันที

คนที่ได้เศษก็รีบเก็บใส่ตัว จ้องเพื่อนต่างโรงเรียนรอบข้างด้วยสายตาระแวง

ส่วนคนที่ไม่ได้ก็รีบจำชื่อและหน้าตาของคนที่ได้ไปแทบหมด

บรรยากาศเต็มไปด้วยความเป็นศัตรูทันที

มาดามแม็กซิมมองเศษทองขนาดมหึมาในมือทอม แทบอดบ่นไม่ได้—ดัมเบิลดอร์ก็ยังอวยเด็กตัวเองอยู่ดี!

“จำไว้นะ เศษทองในมือพวกเธอจะเป็นตัวตัดสินผลการแข่ง!

ต่อไปฉันจะอธิบายกติกาพื้นฐาน…”

หลังจากนั้น ดัมเบิลดอร์ก็ให้คณะกรรมการแจกอุปกรณ์ป้องกันแก่เหล่าอาสาสมัคร

อุปกรณ์เซ็ตนี้ไว้ช่วยชีวิตพวกเขาได้มากที่สุด

ของมีสองชิ้น—อย่างแรกคือพลุ ถ้าได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือเผชิญอันตรายถึงชีวิต ก็จุดพลุขึ้น แล้วศาสตราจารย์ด้านนอกจะรีบเข้าป่ามาช่วยทันที และถือว่าถอนตัวจากเกม ห้ามใครทำอันตรายต่ออีก

อีกชิ้นคือกุญแจนำทางฉุกเฉิน เพียงแตะก็จะถูกส่งตัวกลับสนามควิดดิชทันที อันนี้กระทรวงเตรียมไว้ช่วยชีวิตโดยเฉพาะ

ปกติกุญแจนำทางถูกครอบไว้ ไม่สามารถสัมผัสโดยตรง ต้องทำลายครอบถึงจะใช้ได้

แค่สองสิ่งนี้ก็รับประกันความปลอดภัยได้ระดับหนึ่งแล้ว

นอกจากนี้ยังมีกระเป๋าเล็กให้อาสาสมัครแต่ละคน

ข้างในมีอะไรไม่มีใครรู้ ต้องไปเปิดดูตอนถึงสนามเท่านั้น

อาจเป็นไอเท็มเวทเล็ก ๆ หรือแผนที่ หรือทั้งสองอย่าง แบบสุ่มหมด

ส่วนอาหาร น้ำดื่ม เต็นท์ และของจำเป็นอื่น ๆ มีเตรียมให้แน่นอน

“เอาล่ะ ฝากหัวหน้าบ้านทั้งสี่กับคณะกรรมการช่วยนำอาสาสมัครไปยังป่าต้องห้ามด้วย” ดัมเบิลดอร์โบกมือ ส่งสัญญาณว่าจัดการเสร็จแล้ว

สีหน้าทอมเปลี่ยนเล็กน้อย—เขายังมีเรื่องที่ต้องทำอยู่…

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….