บทที่ 575: ปีกของเธอ (ฟรี)

“ฉันไม่มีทางพลาดงานใหญ่แบบนี้แน่—นี่มันการแข่งขันเวทไตรภาคีนะ!” ทอมพูดกับเฮอร์ไมโอนี่อย่างมั่นใจ

แต่คำพูดของเขากลับไม่ได้ช่วยลดความกังวลของเฮอร์ไมโอนี่เลย เธอขมวดคิ้วแน่นก่อนจะอธิบายให้ทอมฟังถึงความอันตรายของการแข่งขันนี้

“นี่เป็นหนึ่งในการแข่งขันที่อันตรายที่สุดในโลกเวทมนตร์นะ เค้าว่ากันว่าครึ่งหนึ่งของผู้เข้าแข่ง...ตาย! แล้วนายจะไปลงชื่อโดยที่ไม่รู้เลยว่าจะต้องเจอกับอะไร—” เธอหยุดพูดกลางประโยค เพราะจู่ ๆ ก็ฉุกคิดขึ้นได้… ทอมเหมือนมีส่วนในการออกแบบภารกิจในการแข่ง

“นายรู้ใช่ไหมว่าภารกิจแรกคืออะไร?!” เฮอร์ไมโอนี่ลุกพรวดขึ้นอย่างว่องไวเหมือนลูกแมว “ฉันน่าจะคิดได้ตั้งนานแล้ว! งั้นนายก็เข้าใจว่างานแข่งมันไม่ได้อันตรายใช่ไหม? ฉันที่กังวลอยู่นี่ก็คิดมากเกินไปสินะ!”

ตอนนี้สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นแทน พอรู้ว่าการแข่งขันไม่ได้อันตรายขนาดนั้น หัวใจของเฮอร์ไมโอนี่ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและอยากผจญภัย—ใครจะไปปฏิเสธโอกาสลงแข่งเวทไตรภาคีได้ลง?

“เอ่อ… ไม่ใช่แบบนั้นหรอก ภารกิจยังอันตรายอยู่ดี แต่อาสาสมัครจะไม่เจอปัญหาอะไร...ถ้าไม่หาเรื่องใส่ตัวเองนะ” ทอมยอมรับอย่างฝืน ๆ ว่าหลังจากเขาแก้ไขรูปแบบภารกิจไปแล้ว ความอันตรายก็เพิ่มขึ้นพอสมควร…

แต่! ความสนุกก็เพิ่มขึ้นมหาศาลเหมือนกัน

เฮอร์ไมโอนี่: ?!

“ไม่ต้องห่วงนะ ดัมเบิลดอร์เตรียมแผนป้องกันไว้หมดแล้ว อาสาสมัครจะได้รับการดูแล” ทอมต้องเอาดัมเบิลดอร์มาอ้างอีกครั้งเพื่อกล่อมเธอ

แต่บางทีเธออาจจะได้ยินคำว่า “ดัมเบิลดอร์ดูแลแล้ว” บ่อยไป จนเริ่มไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่

“การป้องกันมันไม่ใช่เรื่องชัวร์เสมอไปนะ ทอม โยเดล—”

“งั้นฉันเล่าให้ฟังไหมว่าภารกิจแรกคืออะไร? พอฟังแล้วเธออาจจะหายกลัวก็ได้” ทอมยิ้มเจ้าเล่ห์ พร้อมเหวี่ยงเหยื่อชิ้นโตตรงหน้าเธอ

“แบบนั้นมันรั่วไหลข้อมูลแล้วนะ…แต่...บอกได้ไหมว่าแข่งที่ไหน?”

เฮอร์ไมโอนี่ติดกับทันที

“แน่นอน”

ขณะที่ทอมกำลังจะเล่ารายละเอียดภารกิจเวทไตรภาคีให้เฮอร์ไมโอนี่ฟัง แมลงเต่าทองตัวหนึ่งก็บินมาเกาะริมหน้าต่าง ทอมเห็นเข้าพอดีและชะงักไป

เขามองเจ้าแมลงเต่าทองแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงผู้หญิงน่ารำคาญคนหนึ่ง: ริต้า สกีตเตอร์

“เฮอร์ไมโอนี่ ฉันคิดขึ้นมาได้เรื่องนึง”

“ว่ามาเลย” แม้เฮอร์ไมโอนี่อยากฟังเรื่องภารกิจต่อ แต่เธอก็พร้อมจะตอบคำถามของทอมเสมอ

“ถ้าอนิเมจัสตายตอนอยู่ในร่างสัตว์ ศพจะกลายเป็นร่างสัตว์อยู่หรือกลับเป็นร่างมนุษย์?”

แมลงเต่าทอง: …!!!

พอได้ยินคำถามนี้ เฮอร์ไมโอนี่ถึงกับนิ่งไป

คำถามแบบนี้ไม่มีคำตอบในหนังสือเรียนเลย เธอจึงตอบตามสัญชาตญาณ

“น่าจะกลับเป็นร่างมนุษย์นะ เพราะเวทมนตร์ต้องใช้พลังเวทคงสภาพไว้ พอพ่อมดตาย พลังเวทก็จะหายไป ร่างก็น่าจะกลับคืนเหมือนเดิม”

“ฟังดูสมเหตุสมผลดี” ทอมพยักหน้า แล้วก็เอื้อมมือไปคว้าแมลงเต่าทองบนขอบหน้าต่างมาไว้ในมือ “เรื่องภารกิจ ไว้ค่อยคุยทีหลังแล้วกัน...”

ทอมไม่แน่ใจว่าแมลงเต่าทองตัวนี้คือริต้า สกีตเตอร์จริงรึเปล่า เพราะในฮอกวอตส์ก็มีแมลงอยู่ทั่วไป จะคิดมากเกินไปก็ไม่ดี

แต่วิธีเดียวที่จะรู้ได้แน่ ๆ ก็คือ...จับไว้ก่อนแล้วดูว่ามันมีอะไรผิดปกติรึเปล่า

ทอมจับเจ้าแมลงไว้ในมือ ปล่อยให้มันดิ้นเล็กน้อย

เขายังไม่พูดอะไรต่อ แต่เฮอร์ไมโอนี่ไม่ยอมแน่นอน ก็เธอกำลังรอฟังเรื่องภารกิจอยู่!

“เร็วสิ เล่าต่อ—”

“เธอไม่กลัวแล้วใช่ไหมล่ะ?”

คำพูดของทอมทำให้เฮอร์ไมโอนี่เพิ่งรู้ตัวว่า...จริงด้วย ความกลัวหายไปหมดแล้ว ดัมเบิลดอร์เตรียมรับมือทุกอย่างไว้แล้ว ความปลอดภัยก็คงไม่เลว

พอเห็นว่าเฮอร์ไมโอนี่ไม่กลัวแล้ว ทอมก็เบาใจ เพราะเขาไม่อยากให้เธอเข้าร่วมอะไรด้วยความหวาดกลัว

“เมื่อกี้นายจับอะไรน่ะ?”

“ไม่มีอะไรหรอก”

ทั้งสองคุยกันไปพลางเดินกลับหอพักไปด้วยกัน

พอถึงทางเลี้ยวตรงบันได ทอมก็เห็น คุณนายนอร์ริส แมวเมนคูนของภารโรงฟิ้ลช์ เขามองตาแมวเหลือง ๆ คู่นั้นแล้วก็เกิดไอเดียขึ้นมา

ทอมย่อตัวลงตรงหน้ามิสซิส นอร์ริส พยายามจะเข้าใกล้เธอ แต่เธอไม่สนเลย แถมจ้องกลับมาแบบจะฆ่า

ทอมไม่สะทกสะท้าน เขาเลื่อนตัวเข้าไปใกล้กว่าเดิม

“เมี้ยว (มองอีกทีฉันจะไปฟ้องเจ้านายแน่!)” มิสซิส นอร์ริสเริ่มแยกเขี้ยว คำรามต่ำ ๆ

ทอมยื่นหมัดไปช้า ๆ คุณนายนอร์ริสเกร็งตัว เตรียมจะข่วนให้รู้ว่าอย่ามาล้อเล่น

แต่แล้วหมัดนั้นก็คลายออก...

ในมือคือแมลงเต่าทอง

มิสซิส นอร์ริส: เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว?

ทันทีที่ได้อิสระ แมลงเต่าทองก็รีบบินหนีทันที

ฉันรอดแล้ววววว!!

มันพุ่งไปทางหน้าต่างใกล้ ๆ

ขอแค่ไปให้ถึง... ขอแค่—

เพล้ง!

เจ้าแมลงรู้สึกเหมือนโดนทับด้วยภูเขา ขนนิ่ม ๆ ของแมวฟาดลงมาด้วยความเร็วสูง กดมันแน่นติดพื้น

มิสซิส นอร์ริส: คิดจะเอาแมลงมาเอาใจชั้นเหรอ? หึ บริสุทธิ์ไปหน่อยนะไอ้หนู ฉันไม่ใช่ลูกแมวอีกแล้วนะ! ฉันเลิกไล่แมลงตั้งนานละ!

จากนั้นเจ้าแมลงก็ “โผล่” ใต้ตีนของเธอ

มิสซิส นอร์ริส: ?

ทำไมแมลงนี่มัน “ปรากฏ” ใต้เท้าฉันได้ล่ะ? ความรู้สึกมันแปลก ๆ ยังไงไม่รู้แฮะ!

แม้จะงง ๆ อยู่ แต่เธอก็เริ่มเล่นกับเหยื่อในมือแบบรำคาญ ๆ

ทอมยืนมองข้าง ๆ อย่างอารมณ์ดี

และในวินาทีนั้นเอง แมลงเต่าทองก็เข้าใจความหมายของคำว่า “ทรมาน!”

ทั้งโดนเตะไปเตะมาเหมือนลูกบอล ทั้งโดนกดขยี้เหมือนก้อนโคลน

สุดท้าย...ทนไม่ไหวแล้ว!

ร่างอนิเมจัสคืนร่างทันที!

พรวด!

แม่มดคนหนึ่งในชุดคลุมสีบานเย็นปรากฏตัวขึ้นกลางทางเดิน ทำเอา นอร์ริสตกใจจนกระโดดหนี

ชัดเจนเลยว่าแม่มดคนนี้เคยแต่งตัวมาเป๊ะมาก—เสื้อคลุมเวทมนตร์สีแสบตา ผมจัดทรงหรู แว่นประดับอัญมณี เล็บทาสีสวย

แต่...ตอนนี้ ทุกอย่างพังหมด! เสื้อคลุมขาดรุ่ย ผมเป็นรังนก แว่นเบี้ยวไปข้าง

เธอคือ ริต้า สกีตเตอร์ นักข่าวจากหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ต และยังเป็นอนิเมจัสที่สามารถแปลงร่างเป็นแมลงเต่าทองได้

วันนี้เธอมาเดินเตร่ในฮอกวอตส์แล้วเผลอเจอเข้ากับคู่เด็กนักเรียนสองคน—ทอม โยเดล เด็กหนุ่มคนดังจากควิดดิชเวิลด์คัพ และเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ เพื่อนสาวของเขา

พอเห็นคู่นี้ ริต้าก็ปรี่เข้าไปทันที หวังจะแอบฟังบทสนทนา และเธอก็ได้ยินทันทีว่า...พวกเขากำลังพูดถึงเรื่องอนิเมจัสตายแล้วกลายร่างเป็นอะไร!

เธอตกใจแทบช็อก กำลังจะหนีแต่โดนทอมจับได้

ตอนแรกเธอคิดว่าตัวตนโดนเปิดโปงแน่แล้ว แต่ดูเหมือนทอมจะไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร เธอเลยแกล้งเนียนเงียบไว้

แต่สุดท้าย...เธอดันเจอแมว!

และทุกคนรู้ดีว่าแมว...จะไม่ฆ่าเหยื่อทันที แต่จะเล่นให้หนำใจก่อน

ภายใต้การ “ทรมาน” ของ คุณนายนอร์ริส ริต้าเลยต้องคืนร่างในที่สุด

พอเป็นคนแล้ว เธออยากจะเอาคืนแมวให้ได้ แต่เจ้าตัวก็วิ่งหนีเร็วมาก หายวับไปเลย เหลือแค่เธอที่ยืนอยู่ต่อหน้าทอมกับเฮอร์ไมโอนี่

เฮอร์ไมโอนี่อึ้งไปเลย ไม่คิดว่าจะมีคนโผล่มาตรงหน้าแบบนี้ ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยเห็นอนิเมจัสแปลงร่าง—ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเธอเห็นมานับครั้งไม่ถ้วน แต่นี่มัน...ไม่ทันตั้งตัว!

“มีปัญหาอะไรไหม คุณอนิเมจัส?” ทอมถามเสียงเรียบ ๆ เหมือนจะพูดว่า “มีปัญหาอะไรก็ว่ามา”

ถ้าเป็นที่อื่นหรือใครอื่น คำพูดแบบนี้คงพาไปทะเลาะได้แล้ว

แต่ที่ฮอกวอตส์…พอริต้าได้ยินแบบนี้ เธอเงียบสนิท เพราะเธอเป็นอนิเมจัสที่ไม่ได้ลงทะเบียนกับกระทรวงเวทมนตร์

ซึ่งหมายความว่า...ถ้าโดนจับได้ อย่างเบาก็โดนไล่ออก อย่างหนักก็ส่งเข้าอัซคาบันได้เลย!

“ไม่มีค่ะ” ริต้ารีบยิ้มแหย ๆ “แค่จะมาสัมภาษณ์ตัวแทนการแข่งขันเวทไตรภาคีนิดหน่อยเท่านั้นเอง...”

“อ้อ งั้นก็เชิญเลย” ทอมพยักหน้าให้เธอไปได้

แต่พอเธอกำลังจะเดินหนี ทอมก็พูดต่อ...

“คุณสกีตเตอร์คงไม่อยากให้กระทรวงรู้ว่าคุณเป็นอนิเมจัสใช่ไหม? งั้นขอเตือนไว้ก่อนนะ อย่าเขียนอะไรเพี้ยน ๆ ลงหนังสือพิมพ์ล่ะ”

“ไม่มีทาง! ไม่มีแน่นอน!” ริต้าพูดลวก ๆ แล้ววิ่งหนีหายไปอย่างกับพายุ

ระหว่างทางเธอเจอฟิลช์ที่กำลังตามหาคนที่ทำให้คุณนาย นอร์ริสตกใจจนเกือบช็อก สำหรับฟิลช์แล้ว คุณนายนอร์ริสคือทั้งคู่หูและคนสำคัญ ดังนั้นใครทำให้แมวเขากลัว...ตาย!

พอเห็นริต้า สกีตเตอร์โผล่มาตรงหน้า ฟิลช์ก็ตะโกนลั่น

“เธอ! หยุดเดี๋ยวนี้! เข้ามาในโรงเรียนได้ยังไง!” คุณนายนอร์ริสก็กระโดดไปหลบหลังเขาทันที

ริต้าหน้าแทบจะร้องไห้: วันนี้มันวันบ้าอะไรเนี่ย?!

ไม่มีใครรู้ว่าเธอหนีจากฟิลช์ยังไง… แต่หลังจากวันนั้น ริต้า สกีตเตอร์ก็ “เรียบร้อยขึ้น” มาก

...

“รูนลอยตัว...ช่วยให้สิ่งของลอยได้ รูนพลัง...เพิ่มแรงขับ...” ทอมนั่งอยู่ในห้องต้องประสงค์ ฝั่งห้องเวิร์กช็อปเล่นแร่แปรธาตุ เขากำลังแกะสลักโลหะเงินเวทมนตร์ตรงหน้าอย่างตั้งใจ

ตอนนี้โลหะเวทมนตร์ตรงหน้าไม่มีเค้าของก้อนโลหะหนา ๆ เหลืออีกแล้ว มันกลายเป็นผลงานละเอียดอ่อน ราวกับงานศิลป์

ผลงานชิ้นนี้ประกอบด้วยขนนกนับพันอัน ที่ถูกติดตั้งลงบนแผ่นฐานอย่างประณีต จนเกิดเป็นรูปทรงของ “ปีก” ทั้งสองข้างเกือบสมบูรณ์ เหลือแค่ช่องว่างเล็ก ๆ กลม ๆ ตรงกลาง ซึ่งจะเป็นที่ใส่ชิ้นส่วนสำคัญที่สุดของมัน

ชิ้นส่วนสำคัญที่ว่าตอนนี้อยู่ในมือของทอม มันคือตัวควบคุมของปีกคู่นี้

“รูนเชื่อมต่อ...เสร็จแล้ว!” ทอมแกะรูนสุดท้ายลงบนลูกแก้วเล็ก ๆ บนมือ จนเต็มพื้นที่ที่เหลือ

เมื่อเสร็จแล้ว เขาก็ค่อย ๆ นำลูกแก้วนั้นใส่เข้าไปในช่องว่างของปีก

เสียง “คลิก” ดังขึ้นเบา ๆ ปีกทั้งสองเชื่อมกับศูนย์ควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบ

ในวินาทีนั้น ปีกทั้งคู่ก็สะท้อนแสงออกมา และขนนกทุกเส้นก็สั่นเบา ๆ ราวกับกำลังจะกางออกแล้วโบยบิน

ทอมรู้ในใจทันทีว่า...เขาทำสำเร็จแล้ว

นี่คือของขวัญวันเกิดที่เขาเตรียมให้เฮอร์ไมโอนี่

บางทีเธออาจจะแลกพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์มาด้วยการไม่มีความสามารถด้านการบินเลยแม้แต่นิดเดียว—จนบังคับไม้กวาดก็ไม่ได้ ถ้าเรียนบินมีสอบ เธอคงได้เกรดตกไปแล้ว

และเพราะเธอเป็น “นกติดพื้น” ทอมจึงตั้งใจทำของขวัญชิ้นนี้เพื่อเธอ

ของขวัญพร้อมแล้ว… ตอนนี้ก็แค่รอให้ถึงวันเกิดเฮอร์ไมโอนี่เท่านั้น

...

เช้าวันที่ 19 กันยายน เฮอร์ไมโอนี่แต่งตัวตามปกติ แล้วออกมาที่ห้องนั่งเล่นของหอเรเวนคลอ เด็กหลายคนตื่นกันแล้ว และกำลังพูดคุยกันอย่างคึกคักเกี่ยวกับการแข่งขันเวทไตรภาคี

เฮอร์ไมโอนี่ฟังคำเดาของแต่ละคนแล้วแอบหัวเราะในใจ แล้วเธอก็เห็นทอมเดินตรงมาหา

“อรุณสวัสดิ์” ทอมทักเธอ พร้อมเขย่าถุงเล็ก ๆ ที่ถือมา “ฉันเอาอาหารเช้ามาให้ อยากออกไปเดินเล่นด้วยกันไหม?”

“แน่นอน” เฮอร์ไมโอนี่เพิ่งนึกออกว่าวันนี้เป็นวันเกิดของเธอ!

ทุกปีในวันเกิด ทอมจะมาชวนเธอออกไปเดินเล่นเสมอไม่มีพลาด เธอเลยก้มหน้าด้วยความเขิน แต่ก็อดลุ้นไม่ได้ว่า ของขวัญปีนี้จะเป็นอะไร

ทั้งสองเดินลงจากหอ ผ่านโถงทางเข้า แล้วเดินออกไปยังสนามหญ้าริมทะเลสาบ ไกลออกไปมีเรือของเดิร์มสแตรงก์จอดอยู่สะท้อนเงาบนผิวน้ำ

ทั้งคู่หยุดใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง ทอมขอให้เฮอร์ไมโอนี่หันหลังและหลับตา

“นี่คือปีกของเธอ” ขณะหยิบของขวัญออกมา ทอมมองแผ่นหลังของเฮอร์ไมโอนี่แล้วคิดในใจอย่างเงียบ ๆ

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….