บทที่ 570: องค์ประกอบของคณะกรรมการ (ฟรี)

เพอร์ซี่ ซึ่งมาในนามตัวแทนของคุณเคร้าช์ กลับมาฮอกวอตส์ด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข ใบหูแดงแจ๋ของเขาก็เป็นหลักฐานชัดเจนถึงอารมณ์ในตอนนี้ เขาแต่งตัวดีสุดชีวิต พยายามมีส่วนร่วมในบทสนทนาบนโต๊ะอาจารย์อย่างขยันขันแข็ง

ในฐานะที่เขาเคยเป็นศิษย์เก่าของอาจารย์ทั้งหลาย หัวหน้าบ้านแต่ละคน—ยกเว้นเพียงสเนป—ก็ยินดีให้ความร่วมมือ พูดคุยกับเขาอย่างเป็นกันเอง สำหรับพวกเขา มันเป็นเรื่องน่าภูมิใจที่ลูกศิษย์ที่เพิ่งจบไปไม่นาน ได้กลายเป็นคนสำคัญในกระทรวงเวทมนตร์แล้ว

ศาสตราจารย์มักกอนนากัล หัวหน้าบ้านกริฟฟินดอร์ดูจะดีใจเป็นพิเศษ เพราะเพอร์ซี่เคยเป็นนักเรียนของเธอ การที่เขากลับมาฮอกวอตส์ในวันนี้ในฐานะตัวแทนของกระทรวง ทำให้เสียงของเธอสูงขึ้นกว่าปกติสองระดับเลยทีเดียว

“ดูเหมือนว่าพิธีเปิดปีนี้จะเร็วกว่าในประวัติศาสตร์ของการแข่งขันครั้งก่อน ๆ ใช่มั้ยคะ?”

“ถูกต้องครับ!” พอได้โอกาสพูด เพอร์ซี่ก็ร่ายยาวไม่หยุด เหมือนรอเวลานี้มานาน เขาอยากอวดตำแหน่งของตัวเองในกระทรวงเหลือเกิน “เดิมทีเราวางแผนจะจัดพิธีเปิดในคืนฮาโลวีน ตามธรรมเนียมการแข่งขันเวทไตรภาคีแบบเก่า แต่การแข่งขันปีนี้แตกต่างจากปีที่ผ่านมานิดหน่อย แล้วโดยรวม—”

ทันใดนั้นเพอร์ซี่ก็หุบปากฉับ เมื่อเขาสังเกตเห็นว่ามาดามมักซีมกับศาสตราจารย์คาร์คารอฟ ที่ดูเหมือนจะยังพูดคุยกันอยู่ แต่จริง ๆ แล้วแอบหูผึ่งหันมาฟังเขาอย่างเงียบ ๆ

แม้เพอร์ซี่จะชอบอวดรู้อวดรู้แค่ไหน แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่—ตรงกันข้าม เขาฉลาดทีเดียว คนโง่ไม่มีทางได้เป็นทั้งหัวหน้านักเรียนและหัวหน้าหอมาก่อน

เขาอาจเคยซื่อ ๆ ตอนยังเรียนอยู่ เพราะยังขาดประสบการณ์ แต่หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในกระทรวงเวทมนตร์มาหลายเดือน เขาก็ได้ขัดเกลาตัวเองจนลอกคราบจาก “ผู้นำรุ่นเยาว์” กลายเป็นข้าราชการฝึกหัดเต็มตัว

คิดจะหลอกถามข้อมูลจากเขาเหรอ? ฝันไปเถอะ!

“พูดถึงเรื่องนี้ มองจากโต๊ะอาจารย์ลงไปที่โต๊ะนักเรียนมันก็รู้สึกแปลกดีนะครับ” เขาเปลี่ยนเรื่องอย่างแข็งทื่อทันที และบรรดาอาจารย์ทั้งหลายก็เล่นตามน้ำ หันไปล้อเลียนเพอร์ซี่ต่อ

“จริง ๆ แล้ว พวกเรามองเห็นพฤติกรรมเล็ก ๆ น้อย ๆ ของพวกเธอได้หมดเลยนะ…” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโน้มตัวไปพูดกับเพอร์ซี่ ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องที่เธอเคยเห็นจากมุมอาจารย์

เมื่ออาหารจานหลักหมดไป ของหวานก็มาปรากฏบนโต๊ะแทน

จานพายเดนิชวางอยู่ตรงหน้าทอมพอดี เขาเลยหยิบมาใส่จานตัวเองอย่างไม่เกรงใจสองชิ้น

พายเดนิช คือขนมอบพัฟแป้งกรอบสไตล์เดนมาร์ก แผ่นแป้งพับเป็นชั้น ๆ กรอบฟู ห่อด้วยแยมผลไม้สดต่าง ๆ พอกัดเข้าไป แป้งจะกรอบร่วนในปากพร้อมกับรสชาติสดชื่นหวานละมุนของแยมผลไม้ที่ระเบิดออกมา เป็นรสชาติที่สดใสและติดลิ้นอย่างน่าหลงใหล

ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ก็เลือกหั่น เค้กเจ้าหญิง ชิ้นเล็ก ๆ มากินอย่างบรรจง เค้กชนิดนี้เป็นของหวานประจำชาติของสวีเดน ภายนอกห่อด้วยมาร์ซิแพนสีเขียว ด้านในเป็นครีมสดหนานุ่ม และตรงกลางเป็นแยมรสเข้มข้น เนื้อเค้กนุ่มละลายในปาก จนเฮอร์ไมโอนี่ถึงกับเคลิ้ม

ของหวานอื่น ๆ อย่างเครป โรลอบซินนามอน มาการอง และอีกมากมายก็เรียงรายอยู่เต็มโต๊ะ ถ้าทอมไม่ได้กินเยอะไปก่อนหน้า เขาคงลองชิมให้ครบทุกอย่างแน่นอน

แต่ของดีทุกอย่างย่อมมีจุดจบ แม้เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยจะเสียดาย แต่ของหวานทั้งหมดก็หายวับไปจากจานทองคำ

เมื่อทุกอย่างกลับมาเรียบร้อย ดัมเบิลดอร์ก็ลุกขึ้นยืน ห้องโถงใหญ่ก็เงียบลงในทันที บรรยากาศแปลกประหลาดเริ่มแผ่ซ่านไปทั่ว: มันคือความรู้สึกตื่นเต้นปนประหม่า ทุกคนตื่นเต้นกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป แต่ก็มีความตึงเครียดที่อธิบายไม่ถูกแฝงอยู่ในอากาศ

“นักเรียนทุกคน” ดัมเบิลดอร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เมื่อแขกผู้มีเกียรติของเราได้เดินทางมาถึงครบแล้ว การแข่งขันเวทไตรภาคีจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ”

เขามองลงมาที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวังของเหล่านักเรียน “ฉันเคยบอกไว้ว่าแชมเปี้ยนจะถูกเลือกโดยผู้ตัดสินที่เที่ยงธรรมอย่างที่สุด… ดังนั้น ก่อนอื่น เรามานำกล่องออกมากันก่อน”

พูดยังไม่ทันจบ ฟิลช์ก็โผล่ออกมาจากมุมหนึ่งของห้อง พร้อมกับหอบกล่องไม้เก่าที่ฝังอัญมณีระยิบระยับมา เขาวางกล่องลงเบื้องหน้าดัมเบิลดอร์อย่างระมัดระวัง แล้วรีบถอยกลับไปที่มุมของตัวเองทันที

“ก่อนจะเปิดเผยความลับของกล่องนี้ ฉันต้องขออธิบายกระบวนการในปีนี้ก่อน พร้อมแนะนำแขกจากกระทรวงเวทมนตร์สองท่าน—แม้ผมจะไม่คิดว่ามีใครที่ไม่รู้จักพวกเขาอยู่แล้วก็ตาม” ดัมเบิลดอร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ท่านแรกคือคุณลูโด แบ็กแมน หัวหน้ากรมกีฬาวิเศษแห่งกระทรวงเวทมนตร์”

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ ลูโด แบ็กแมนในฐานะผู้เล่นบีตเตอร์ระดับตำนาน เป็นขวัญใจของนักเรียนหลายคนโดยธรรมชาติ

เมื่อแนะนำแบ็กแมนเสร็จ ดัมเบิลดอร์ก็หันไปทางเพอร์ซี่ “และคนนี้ ฉันเชื่อว่าทุกคนคงคุ้นหน้าคุ้นตาเป็นอย่างดี: ผู้ช่วยหัวหน้ากรมความร่วมมือด้านเวทมนตร์ระหว่างประเทศ อดีตหัวหน้านักเรียนแห่งฮอกวอตส์ เพอร์ซี่ วีสลีย์!”

เสียงปรบมือที่ต้อนรับเพอร์ซี่ดังกว่าแบ็กแมนเสียอีก—แบ็กแมนอาจจะเคยยิ่งใหญ่ แต่ตอนนั้นนักเรียนส่วนใหญ่ยังไม่เกิดเลย! แต่เพอร์ซี่ วีสลีย์ เพิ่งจบไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเอง ยังเดินสวนกันในทางเดินอยู่เลย!

ในฐานะพี่ใหญ่ที่เพิ่งจบใหม่ เพอร์ซี่ได้รับการต้อนรับที่ยิ่งใหญ่สมเกียรติ ทุกคนดูอบอุ่นกับเขามากกว่าสมัยที่เขายังเรียนอยู่เสียอีก

“ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา พนักงานของกระทรวงเวทมนตร์ทำงานอย่างหนักเพื่อประสานและเตรียมงานแข่งขันเวทไตรภาคี สุดท้าย หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ เราจึงตัดสินใจว่า คุณแบ็กแมนจะเป็นตัวแทนกระทรวง และร่วมกับฉัน มาดามมักซีม ศาสตราจารย์คาร์คารอฟ และตัวแทนจากแต่ละโรงเรียนอีกสามคน เป็นคณะกรรมการที่ใช้ตัดสินผลงานของแชมเปี้ยน” ดัมเบิลดอร์เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “และเพื่อความยุติธรรม เราจะเปิดเผยชื่อของตัวแทนทั้งสามจากแต่ละโรงเรียนตอนนี้เลย”

นักเรียนทุกคนเมื่อได้ยินก็เริ่มกระซิบกระซาบด้วยความตื่นเต้น อยากรู้มากว่าใครจะได้รับเลือก ต่างจากพวกนักเรียน เพอร์ซี่ที่ยืนอยู่ข้างดัมเบิลดอร์กลับรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

เขาขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง: ตัวแทนจากกระทรวงเวทมนตร์ควรจะเป็นคุณเคร้าช์ไม่ใช่หรอ? ก็ในเมื่อคุณเคร้าช์เป็นคนที่ทำงานทั้งหมด ควบคุมโครงการนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วทำไมคนที่ได้เป็นตัวแทนกลับกลายเป็นแบ็กแมน ผู้ชายที่ไม่เคยเอาจริงเอาจังกับงานเลยสักนิด?

ความสงสัยของเพอร์ซี่ไม่ใช่เรื่องผิด กระทรวงเวทมนตร์เองก็รู้ดีว่าเคร้าช์คือคนที่เหมาะสมที่สุด ทุกคนในตอนแรกก็เสนอชื่อเขาอย่างเป็นเอกฉันท์ แต่เคร้าช์กลับปฏิเสธเสียงแข็ง ตอนนี้เขาหมกมุ่นกับการวางมือจากงานมากกว่า ไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับการแข่งขันเวทไตรภาคีอีกต่อไป

เมื่อไม่มีทางเลือก พวกเขาก็ต้องแต่งตั้งแบ็กแมนมาแทน

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….