บทที่ 565: นี่...ยืมหรอ? (ฟรี)

วันนี้คือวันที่นักเรียนจาก เดิร์มสแตรงก์ และ โบซ์บาตง จะมาถึงฮอกวอตส์

ตั้งแต่เช้าตรู่ บรรยากาศทั้งปราสาทก็อบอวลไปด้วยความตื่นเต้นและความคึกคัก

ตอนห้าโมงครึ่ง เสียงระฆังเลิกเรียนก็ดังขึ้นเร็วกว่าปกติครึ่งชั่วโมง เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยก็รีบเผ่นกลับห้องพัก เก็บกระเป๋า เปลี่ยนเป็นชุดนักเรียนให้เรียบร้อย แล้วมารวมตัวกันที่โถงทางเข้าอย่างกระตือรือร้นสุด ๆ

ไม่ใช่แค่นักเรียนที่ตื่นเต้น—พวกอาจารย์เองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

นี่เป็นครั้งแรกในรอบร้อยปีที่มีคณะครูและนักเรียนจากโรงเรียนเวทมนตร์อื่นมาเยือนฮอกวอตส์ เรื่องแบบนี้จะมาทำลวก ๆ ไม่ได้เด็ดขาด

เหล่าศาสตราจารย์ต่างช่วยกันจัดการปราสาทให้เรียบร้อย ตั้งแต่ชุดเกราะสนิมเขรอะก็ถูกขัดจนแวววาว

ห้องเรียนที่เก่าและโทรมก็ถูกจัดการอย่างเหมาะสม—ที่ทำความสะอาดได้ก็จัดการให้เรียบร้อย ส่วนที่เกินเยียวยาก็ปิดตายมันไปเลย

แม้แต่ภาพวาดที่แขวนอยู่ทั่วปราสาทก็ไม่รอด—ภาพที่หมองมัว สีซีด กลายเป็นภาพใหม่เอี่ยมราวกับเพิ่งหลุดจากโรงงาน

พูดได้เต็มปากว่า ฮอกวอตส์ให้ความสำคัญกับการมาของสองโรงเรียนนี้ อย่างสูงสุด

ศาสตราจารย์ประจำบ้านทั้งสี่ก็พาเหล่านักเรียนบ้านตัวเองมาเรียงแถวในโถงทางเข้า ก่อนจะพาเดินออกไปลานสนามหญ้าหน้าปราสาท

“วีสลีย์! ปรับหมวกให้ตรง!”

“แพดมา เอาของประหลาดบนหัวเธอออกเดี๋ยวนี้”

“ฮันนาห์จ๊ะ เปลี่ยนที่กับซูซานได้มั้ยลูก?”

“เมื่อแขกจากอีกสองโรงเรียนมาถึง ฉันหวังว่าพวกเธอจะไม่สร้างความขายหน้าให้ฉัน...หรือให้สลิธีริน…”

หลังจัดแถวเสร็จ ศาสตราจารย์แต่ละคนก็เริ่มเดินตรวจความเรียบร้อยของลูกบ้านกันอย่างตึงเครียด แม้แต่สเนปยังลงมาจัดแถวสลิธีรินด้วยตัวเอง

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็เดินวนไปวนมาหน้ากลุ่มเรเวนคลอสองรอบ พลางขมวดคิ้ว “ทอม โยเดลอยู่ไหน? ใครเห็นเขาบ้าง?”

เขามองหาทอมอยู่หลายรอบ แต่ไม่เห็นแม้แต่เงา ไม่รู้หายหัวไปไหน

ความดันของฟลิตวิกเริ่มพุ่ง—ทำไมเจ้าเด็กนี่ต้องมาหายตอนสำคัญแบบนี้ด้วย? ปวดท้องเหรอ?!

ความจริงที่ฟลิตวิกกังวลไม่ใช่ว่าเรเวนคลอจะขาด “ตัวเอก” แล้วเสียหน้า แต่เขากลัวว่าทอมจะโผล่มา ตอนจังหวะพีค แล้วทำลายระเบียบทั้งหมดต่างหาก!

แต่โชคดีที่ไม่กี่นาทีต่อมา ทอมก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าประตูใหญ่ พร้อมกับถือไม้ยาว ๆ ท่าทางดูเท่เต็มขั้น

“ดีมาก โยเดล!” ฟลิตวิกถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่เห็นทอมมาแล้ว แต่แค่ชั่วพริบตา เขาก็สังเกตเห็นของที่ทอมถือไว้ในมือ

“โยเดล! นั่นมันอะไร?! รีบเก็บเดี๋ยวนี้เลยนะ!” ฟลิตวิกแทบจะกรี๊ด

“อย่าตกใจไปเลย ฟีเลียส ฉันเป็นคนบอกเขาให้เอามาเอง อาจจะได้ใช้แสดงโชว์อะไรให้แขกดูภายหลัง” เสียงของดัมเบิลดอร์ดังขึ้นจากข้างหลังฟลิตวิก

เขาเดินมาด้วยรอยยิ้มบาง ๆ สายตากวาดมองไม้ในมือทอม ก่อนจะกลอกตานิด ๆ — ช่างไม้คนนั้นถึงกับสร้างอะไรแบบนี้ออกมาได้…คนเรานี่ดูแต่ภายนอกไม่ได้จริง ๆ

ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจในใจ วัยรุ่นก็ต้องมีช่วงเวลากล้าแสดงออกบ้างแหละน่า

แต่ถึงจะถอนใจในใจ ปากของดัมเบิลดอร์ก็ไม่หยุดพูด เขาเรียกทอมให้มายืนแถวหน้าสุดของขบวนทันที

บทสนทนาระหว่างดัมเบิลดอร์กับฟลิตวิกทำให้พ่อมดแม่มดน้อยทั้งหลายมองมาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็นกันทั้งนั้น แต่เพราะกลัวครู เลยไม่มีใครกล้ากระซิบถาม ได้แต่ฝังความสงสัยเอาไว้ในใจ แล้วรอเวลาเหมาะ ๆ ค่อยไปสืบต่อ

ตอนนี้เป็นเวลาย่ำเย็นแล้ว พระอาทิตย์กำลังตก ฟ้าทั้งฟ้ากลายเป็นสีแดงจัดสะท้อนลงผิวน้ำของทะเลสาบสีดำ ทำให้ทะเลสาบดูเหมือน ลุกเป็นไฟทั้งแผ่นน้ำ

ภาพมันอลังการขนาดนั้น แต่ทอมกลับไม่มีอารมณ์เสพเลยสักนิด

“ต้องรออีกนานมั้ย?” ทอมบ่นหลังจากตบยุงตัวที่สาม

“อีกห้านาทีจะหกโมง” แฮร์รี่ที่ยืนอยู่เยื้องด้านหลังเขามองนาฬิกาข้อมือก่อนตอบ

“เฮ้อ…” ทอมถอนหายใจ แล้วก็หันไปสู้กับยุงต่อ

การยืนกลางทุ่งริมทะเลสาบก็เหมือนตั้งโต๊ะบุฟเฟต์ให้ยุงกินฟรีนั่นแหละ

ยิ่งโดยยุงกัด นักเรียนรอบ ๆ ก็เริ่มบ่นกันเบา ๆ พากันซุบซิบ:

“นายคิดว่าพวกเขาจะมาทางไหน? รถไฟเหรอ?”

“อาจจะไม้กวาดบินก็ได้นะ?”

“หรือจะปรากฏตัวจากกุญแจนำทาง”

ทอมนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลอกตาเบา ๆ — ปรากฏตัวในฮอกวอตส์น่ะ ทำไม่ได้ แน่ ๆ ส่วนการเดินทางของทั้งสองโรงเรียนนั้น เขาเดาได้เลยว่าต้องใช้ “ยานพาหนะแบบกลุ่ม”

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ถ้าเดาไม่ผิด โบซ์บาตงน่าจะมาด้วยรถม้าบิน ส่วนเดิร์มสแตรงก์ก็น่าจะมาในเรือผีสิง

ก็คนเราน่ะ พอรวมตัวกัน ก็อดอวดกันไม่ได้หรอก

และตอนนี้...ทอมก็กำลัง ยืนอวด อยู่เหมือนกันนั่นแหละ

ขณะที่ทุกคนกำลังนึกอะไรไปเรื่อย ดัมเบิลดอร์ก็เหลือบมองทอม แล้วพูดเสียงดัง:

“ตัวแทนจากโบซ์บาตงมาถึงแล้ว!”

ทอมชะงัก รีบตั้งท่าจับไม้เท้าในมือให้แน่น

แต่ทันทีที่เขากำลังจะเสียบไม้กายสิทธิ์ของตัวเองเข้าไปในไม้เท้า ดัมเบิลดอร์ก็สอดไม้เล็ก ๆ อันหนึ่งใส่มือเขาเบา ๆ

ทอมก้มลงมองแล้วเบิกตาโต “แม่เจ้า ไม้นี่หน้าตาเหมือน ไม้เอลเดอร์ ในตำนานเลย!”

ไม้เอลเดอร์คือหนึ่งใน เครื่องรางยมทูตทั้งสาม เป็นไม้ที่ทำให้เจ้าของ ไร้พ่ายในการดวล ปล่อยเวทมนตร์ได้ทรงพลังสุดขีด และร่ายคาถารุนแรงได้อย่างง่ายดาย

ดัมเบิลดอร์ยิ้มพลางกระพริบตาให้ “ให้ยืมเฉย ๆ นะ อย่าลืมคืนล่ะ”

ทอม: …

ยืมเฉย ๆ เหรอ? เอาไม้เอลเดอร์ออกมาแค่เพื่อโชว์ว่าเราเท่แค่เนี้ยนะ?

แต่พอคิดว่าเป็นดัมเบิลดอร์...ก็ไม่แปลกแฮะ ไม่แปลกเลย

ทอมพลิกไม้ในมือดู นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสไม้ในตำนานด้วยตัวเอง

【ไม้เอลเดอร์ (เครื่องรางยมทูต): 15 นิ้ว, ทำจากไม้เอลเดอร์, เส้นขนหางเธสตรอล

ความเข้ากันได้: 1%

ตำนานว่าไม้ถูกสร้างโดยยมทูต เป็นหนึ่งในเครื่องรางยมทูตสามชิ้น สามารถเพิ่มพลังเวทของคาถาอย่างมหาศาล แต่จะควบคุมได้เต็มที่ก็ต่อเมื่อ ‘ไม้ยอมรับ’ เจ้าของ

เจ้าของปัจจุบัน: อัลบัส ดัมเบิลดอร์】

ไม้กายสิทธิ์นี้ยาวมาก และเรียวบาง มีปุ่มนูน ๆ บนผิวเป็นระยะ

แค่จับไว้ในมือก็รู้สึกถึง ความเย็นเฉียบ และทอมก็รู้สึกถึงแรงต้านทันที

ทอมส่ายหน้า แล้วส่งไม้กลับให้ดัมเบิลดอร์

“มันเสียบเข้าช่องไม้เท้าผมไม่ได้”

คราวนี้ดัมเบิลดอร์เป็นฝ่ายเงียบไปบ้าง—เพราะคำตอบของทอมนั้น คาดไม่ถึงสุด ๆ

ใครจะไปคิดว่าคน ๆ หนึ่งจะ ปฏิเสธการใช้ไม้เอลเดอร์ ด้วยเหตุผลว่า “เสียบไม่ลง”?

เหตุผลของทอมก็เรียบง่ายสุด ๆ: ช่องเสียบไม้กายสิทธิ์บนไม้เท้าของเขานั้น ทำมาเฉพาะ สำหรับไม้ของเขาเอง—แต่ไม้เอลเดอร์ยาวกว่า 2 นิ้ว แถมมีปุ่มเต็มไปหมด เสียบลงไปไม่ได้เลย

ถ้าฝืนเสียบเข้าไป ก็ต้อง “บีบหล่อ” ช่องใหม่ให้พอดีกับไม้เอลเดอร์ ซึ่งจะทำให้ไม้กายสิทธิ์ของเขาเอง เสียบกลับไม่ได้อีก

ส่วนเรื่องความเข้ากันได้ที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินแค่ 1%... อันนั้นน่ะ ทอมไม่แคร์เท่าไรเลย

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….