บทที่ 320 (ฟรี)

“ฟ็อกส์!” เฮอร์ไมโอนี่ร้องออกมาด้วยความตกใจปนดีใจทันทีที่เธอเปิดประตูห้องโดยสารของรถไฟขบวนใหม่ออก

คราวนี้ห้องโดยสารไม่ได้กว้างเหมือนบนรถไฟ *Golden Eagle* เลย ดูไม่ต่างจากโบกี้นอนของรถไฟธรรมดา มีเตียงสองเตียงแคบ ๆ ที่ใช้เป็นทั้งที่นั่งและที่นอน กับโต๊ะเล็ก ๆ ตัวหนึ่ง หน้าต่างเองก็มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของของเดิม

บนโต๊ะนั้นมีนกเพลิงสีแดงสดตัวใหญ่เกาะอยู่อย่างสงบ ทำเอาทอมกับเฮอร์ไมโอนี่ที่เพิ่งก้าวเข้ามายิ้มออกมาอย่างโล่งใจ

อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะกลับไปฮอกวอตส์ยังไงอีกต่อไป—มีฟ็อกส์อยู่ ระยะทางไม่ใช่ปัญหา สำหรับการเดินทางด่วน ต้องเลือกฟ็อกส์สิ

ในขณะที่รถไฟพาทอมกับเฮอร์ไมโอนี่ตัดผ่านแผ่นดินไซบีเรีย เอแวนส์ก็กำลังทำงานหนักอยู่—ขนย้ายเหยื่อของดอกไม้ออกมา

งานนี้ไม่ง่ายเลย ต้องใช้ความพยายามมากถึงจะพาคนเป็นสิบ ๆ หลุดออกมาจากสายตาของ KGB ได้ แต่เอแวนส์ก็ทำสำเร็จ

เขาสวมหน้ากาก ยืนอยู่ในห้องมืดเล็ก ๆ เบื้องหน้าเป็นร่างของใครบางคน—คนที่ทอมรู้จักดี พนักงานเสิร์ฟในตู้เสบียง ผู้ที่ทำหน้าที่เป็นสื่อกลางระหว่างเขากับดอกไม้นั่นเอง

เอแวนส์หยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาแล้วชี้ไปที่ศีรษะของพนักงานเสิร์ฟ แสงคาถาวาบขึ้น กลายเป็นรอยผ่าตัดหัวกะโหลกออก เผยให้เห็นก้อนรากพันกันยุ่งอยู่ภายใน สมองที่ควรอยู่กลับหายไป เหลือเพียงเศษเนื้อสมองบางส่วนเกาะอยู่บนผิวรากไม้

เอแวนส์ใช้ไม้กายสิทธิ์เขี่ยรากพวกนั้นเบา ๆ มันหดตัวเหมือนปลาหมึกมีชีวิต ทำให้ร่างพนักงานเสิร์ฟชักกระตุกเล็กน้อย แววรังเกียจฉายวาบบนใบหน้าเอแวนส์ ก่อนที่เปลวไฟจะพุ่งออกจากปลายไม้เผารากพวกนั้นกลายเป็นเถ้า

ทันทีที่รากไม้กลายเป็นเถ้า ร่างพนักงานเสิร์ฟก็หยุดสั่น ตายสนิท

เขาทำซ้ำอีกหลายครั้ง เปิดหัวกะโหลกของพวกที่เหลือ แต่ละคนก็สภาพคล้ายกัน แตกต่างแค่ปริมาณรากไม้ บางรายถึงกับมีรากไม้เริ่มแตกหน่อ ถ้าปล่อยไว้อีกหน่อยอาจงอกเป็นดอกไม้ถักฝันขึ้นมาจากหัวเลยก็ได้ หลังจากเผาทำลายทั้งหมด เอแวนส์ก็ถอนหายใจยาว แล้วเก็บร่างที่ยัง “สมบูรณ์” บางคนไว้—หรือจะเรียกว่าเป็นฐานเพาะพันธุ์ของดอกไม้ก็ว่าได้

เมื่อเคลียร์ทุกอย่างเรียบร้อย เขาเดินออกจากห้องมืด งานที่ต้องทำยังเหลืออีกมาก—ทั้งของเขาและของดัมเบิลดอร์

อีกไม่นาน เอแวนส์ก็ได้พบดัมเบิลดอร์ ซึ่งดูซูบโทรมกว่าปกติ แสดงว่าการเดินทางช่วงหลังนี้กัดกินพลังงานของชายชราไปมาก

หลังจากฟังรายงานทั้งหมดจากเอแวนส์ และเห็นดอกไม้ในตำนานด้วยตาตัวเอง ดัมเบิลดอร์ถึงกับลุกพรวดขึ้น สีหน้าจริงจัง

“มือปราบมารชาวสวิสกับพวกเขามีปัญหาใหญ่แน่ แล้วคนที่หายไป… ถ้าดอกไม้รุ่นใหม่ฟักตัวออกมา ผลลัพธ์จะเลวร้ายเกินบรรยาย—เราต้องรีบลงมือทันที” เขาก้าวออกจากห้องทำงานไปพร้อมเอแวนส์อย่างรวดเร็ว

...

“ที่นี่วลาดิวอสต็อกเหรอ?” เฮอร์ไมโอนี่ก้าวลงจากรถไฟ สูดลมเย็นของฤดูใบไม้ร่วงเข้าเต็มปอด ลมที่นี่หนาวกว่าที่คิด

“ใช่ สถานีปลายทางแล้ว” ทอมเหยียดแขนบิดตัวข้าง ๆ เฮอร์ไมโอนี่ เขาเพิ่งงีบสั้น ๆ ไป และใช้ช่วงเวลานั้นเข้าไปเช็กที่กิลด์นักเวท

“ข่าวดี ภารกิจของเราได้รับการอนุมัติแล้ว ตอนนี้เราเลื่อนเป็นสมาชิกแรงก์ C เรียบร้อย” ทอมบอกข่าวให้เฮอร์ไมโอนี่ฟัง ภารกิจสำรวจทะเลทรายก่อนหน้านี้ถูกจัดเป็นแรงก์ D—เพราะกิลด์ไม่เจออะไรมีค่าจากซากปรักหักพังนั่น แค่ภารกิจเดียวไม่พอเลื่อนแรงก์ แต่รวมกับภารกิจตรวจสอบรถไฟ คราวนี้ก็เพียงพอแล้ว

“ยอดไปเลย” เฮอร์ไมโอนี่ปัดผมที่ปลิวตามลมเบา ๆ กลิ่นแชมพูหอมลอยออกมา สำหรับพ่อมดแม่มดแล้ว แม้บนรถไฟไม่มีห้องน้ำก็ไม่ใช่ปัญหา พวกเขามีวิธีใช้เวทมนตร์จัดการเรื่องความสะอาด

แม้จะใช้เวลาหกวันเจ็ดคืนอยู่บนรถไฟ ร่างกายทั้งคู่ก็ยังสะอาดเหมือนเพิ่งอาบน้ำมา

ทันทีที่เหยียบพื้นดินจริง ๆ ทั้งคู่ก็อดไม่ได้ที่จะเหยียดคอ หมุนข้อต่าง ๆ คลายเมื่อย แต่ก็ใช่ว่านี่เป็นครั้งแรกที่ได้เหยียบพื้นดินตลอดการเดินทาง เพราะรถไฟสายทรานส์ไซบีเรียไม่ได้วิ่งข้ามทวีปยูเรเชียรวดเดียว มันหยุดหลายสิบสถานีตลอดเส้นทาง เปิดโอกาสให้ผู้โดยสารลงไปยืดเส้นยืดสาย และสัมผัสวัฒนธรรมท้องถิ่น

แต่ถึงจะงดงามแค่ไหนก็เพียงชั่วคราว รถไฟไม่หยุดนานพอให้เที่ยวเต็มอิ่ม เวลาที่มีส่วนใหญ่ใช้แค่เดินชม ซื้อของฝากจากชาวบ้านตามเมืองเล็ก ๆ ที่ผ่านไป ซึ่งสำหรับพวกเขา การที่รถไฟพานักท่องเที่ยวมา ถือเป็นโอกาสทองในการค้าขาย

ชีวิตบนรถไฟตอนที่วิ่งต่อกลับออกจะน่าเบื่อ วิวไซบีเรียแม้จะสวย แต่ดูทุกวันก็ชิน ทอมกับเฮอร์ไมโอนี่ตอนแรกยังตื่นเต้น มองวิว เล่นไพ่กับผู้โดยสารคนอื่น แต่พอผ่านไปก็หยิบการบ้านออกมาอ่านตำราแทน

“เฮอร์ไมโอนี่ มานี่สิ!” ทอมเห็นอนุสาวรีย์หินแล้วรีบเรียกเธอ เขารู้ว่านี่คือแลนด์มาร์กดัง อนุสาวรีย์ 9288 มันสูงสี่เมตร ทำด้วยหินอ่อนสีดำ มีรูปทรงเรขาคณิตฐานกว้าง ปลายมน บนยอดสลักตรานกอินทรีสองหัวของรัสเซีย และเลขบรอนซ์ “9288” หมายถึงระยะทาง 9288 กิโลเมตรจากมอสโก สิ้นสุดสายทรานส์ไซบีเรียพอดี

เมื่อเห็นว่าแถว ๆ อนุสาวรีย์ไม่มีใคร ทอมก็รีบเรียกเฮอร์ไมโอนี่มาด้วย เขาอยากถ่ายรูปคู่ไว้ที่นี่ ส่วนเรื่องกล้องไม่ใช่ปัญหา ตามสถานีใหญ่จะมีพ่อค้าแม่ค้าที่บริการถ่ายรูปพร้อมอัดเสร็จสรรพ

“สาม สอง หนึ่ง อูร่า!” แสงแฟลชวาบขึ้น ร่างของทอมกับเฮอร์ไมโอนี่ถูกบันทึกลงในภาพถาวร สิบห้านาทีต่อมา พวกเขาก็ได้รูปคู่มาไว้ในมือ

ทั้งคู่ยืนเคียงกัน เฮอร์ไมโอนี่พิงอยู่ในอ้อมแขนทอม แสงอาทิตย์อาบใบหน้าทั้งสอง ทุกอย่างหยุดนิ่งในชั่วขณะนั้น

“พอดูรูปนิ่งแล้วมันแปลกดีนะ หลังจากที่เห็นแต่รูปเคลื่อนไหวมาตลอด” เฮอร์ไมโอนี่มองรูปที่ทั้งคู่ยืนนิ่ง ไม่ขยับ แล้วก็ยิ้มออกมา

“ก็มีเสน่ห์ไปอีกแบบ” ทอมยื่นรูปให้เธอ พลางเหลือบไปทางมุมสถานี “ถึงเวลาต้องกลับฮอกวอตส์แล้วล่ะ”

ตรงมุมนั้น ฟ็อกส์ยืนอยู่บนคอนเล็ก ๆ คอยจัดขนของมัน เห็นได้ชัดว่ามันมารอพวกเขา

“ยังมีอีกหลายเรื่องต้องทำ…” ทอมถอนหายใจ วางมือลงบนหางฟ็อกส์

ชั่วพริบตา ทั้งคู่ก็หายวับไปจากตรงนั้น

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….