บทที่ 295: คำขอเล็ก ๆ ของฟ็อกส์ (ฟรี)

“โคตรสนุก!” เมเนสเก็บแผ่นดวลไพ่ด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม หลังจากใช้ฝีปากล้วน ๆ เขาก็สามารถคว้าชัยชนะมาได้อย่างงดงาม ถึงจะเป็นการ “ใช้เหตุผลเฉพาะทาง” นิดหน่อย แต่ว่าชนะก็คือชนะ!

“ว่าแต่ เมเนส ท่านเคยได้ยินของที่ชื่อว่า แผ่นหยกมรกต ไหมครับ?” หลังจากเก็บแผ่นดวล ทอมก็คุยเรื่อยเปื่อยกับเมเนสอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะอาศัยจังหวะเปิดหัวเรื่อง

“แผ่นหยกมรกต?”

“แผ่นหยกมรกต ที่บันทึกศาสตร์เล่นแร่แปรธาติล้ำลึกที่สุดในโลก” ทอมอธิบายลักษณะของแผ่นมรกตให้เมเนสฟัง แต่จริง ๆ แล้วก็ไม่ได้หวังว่าจะได้อะไรจากเขาหรอก—เพราะช่องว่างของเวลาเยอะเกินไป มันไม่สมเหตุสมผลที่จะคิดว่าเมเนสจะรู้จักมัน ทอมแค่เริ่มคุยเฉย ๆ

และก็จริงอย่างที่คิด เมเนสไม่เคยได้ยินชื่อ แผ่นหยกมรกต เลย แถมยังหัวเราะเยาะคำอธิบายของทอมอีกต่างหาก

“ไม่มีแผ่นหินบ้าอะไรที่สามารถบันทึกความลับทั้งหมดของการเล่นแร่แปรธาติได้หรอก วิชานี้มันลึกซึ้งเกินไป เป็นไปไม่ได้—” เขาหยุดพูดไปชั่วครู่ เหมือนเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก “แต่อืม...ถ้าเป็นแผ่นมรกต ข้าว่าข้าเคยสร้างอะไรคล้าย ๆ แบบนั้นอยู่แฮะ...”

ทอม: !!!

เมเนสทำหน้าเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วก็หยิบช็อกโกแลตจากกล่องข้างตัวมากิน “ข้าจำได้ว่าข้าเคยบอกเจ้าไปแล้ว ว่าพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาติของข้าน่ะมันฝังอยู่ในสายเลือด เป็นพลังที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ แต่ข้าก็เคยสงสัยว่า จะถ่ายทอดพลังนี้ไปยังวัตถุภายนอกได้มั้ย เลยลองทำการทดลองดู และก็สร้างสิ่งที่เรียกว่ากึ่งสำเร็จรูปขึ้นมา มันเป็นแผ่นมรกตนี่แหละ ถ้าใช้ถูกวิธีก็สามารถสร้างของซับซ้อนได้พอสมควร—เพดานของมันก็น่าจะเท่ากับแผ่นดวลไพ่ที่ข้าเพิ่งสร้างให้นั่นแหละ”

ทอมถึงกับอึ้งไปเลย เขารีบควักหนังสือพิมพ์ที่เก็บไว้ในกระเป๋าออกมา แล้วชี้ให้เมเนสดูรูปในข่าว ถามว่าใช่แผ่นมรกตที่เขาสร้างไว้หรือเปล่า

“ใช่เลย” เมเนสมองแค่แว้บเดียวก็จำได้ “ข้าเอาเจ้านี่เก็บไว้ในห้องสมบัติในพีระมิด ไม่คิดเลยว่าจะโผล่มาอีกครั้ง”

ทอมตกใจอยู่ครู่หนึ่ง “ของที่ท่านตั้งใจทำขนาดนี้ ทำไมไม่เอาไว้ในลูปเวลากับท่านล่ะครับ?”

เมเนสถอนหายใจเบา ๆ “ก็เพราะมันไม่มีประโยชน์กับข้าไง แต่ลูกหลานของข้าต่างหากที่ต้องการ ข้าไม่ได้ถ่ายทอดพรสวรรค์ด้านแปรธาติให้พวกเขาได้โดยตรง และการใช้แผ่นนี้ก็ต้องใช้เลือดของตระกูลข้าเท่านั้น ยิ่งเลือดบริสุทธิ์มากเท่าไหร่ แผ่นมรกตก็สามารถสร้างของซับซ้อนได้มากขึ้นเท่านั้น”

ทอมเริ่มเข้าใจความตั้งใจของเมเนส—แผ่นมรกตนี่คือมรดกที่เขาทิ้งไว้ให้คนรุ่นหลัง มันใช้ได้เฉพาะกับสายเลือดของเขา เป็นระบบป้องกันขโมยชั้นยอดแน่นอน

แต่ว่าพออียิปต์โบราณล่มสลาย ลูกหลานของเมเนสก็ค่อย ๆ สูญหายไป แม้จะมีผู้รอดชีวิตประปราย แต่สายเลือดที่เจือจางมานานนับพันปี ก็คงไม่พอจะกระตุ้นแผ่นมรกตได้อีก

นั่นหมายความว่า… ไม่มีใครในโลกนี้สามารถใช้มันได้ ยกเว้น...

ทอมมองเมเนสด้วยสายตาแรงกล้า

เมเนส: …

“กฎของการเล่นแร่แปรธาติ คือการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม…”

“ผมสามารถเอาของแปลกใหม่จากโลกยุคผมมาให้ท่านได้เรื่อย ๆ เลย”

“ตกลง” เมเนสตอบทันที

เขาหยิบขวดแก้วใสออกมา แล้วใช้มีดเล่มเล็กบาดปลายนิ้ว เลือดสีแดงสดค่อย ๆ ไหลออกมา

เลือดของเมเนสมีความรู้สึกแปลก ๆ—มันแดงเกินไป แดงจนร้อนแรง แสบตา และแต่ละหยดดูเหมือนจะมีชีวิต พอมันตกลงไปในขวดแก้วก็ยังพยายามดิ้นรน เหมือนอยากหนีออกมา

เมเนสหยดเลือดลงไป 4–5 หยด แล้วปิดฝาขวดทันที ป้องกันไม่ให้เลือดหลุดออกมาได้

“หยดเดียวก็พอแล้ว” เขายื่นขวดให้ทอม

【เลือดของเมเนส (?): ขวดเลือดมีชีวิตที่สามารถใช้ประโยชน์ได้สารพัด แม้อยู่ในขวดก็ยังดิ้นหนีได้】

หลังจากนั้น ทอม เฮอร์ไมโอนี่ และฟ็อกส์ก็อยู่กับเมเนสต่ออีกหลาย “วัน” จนกว่าเขาจะพอใจกับการเล่นสนุกแล้วค่อยกลับ—ซึ่งไม่ง่ายเลย เพราะเมเนสติดเกมไพ่หนักมาก ไม่ว่าอยากทำอะไรก็ต้อง “ดวลก่อน!”

“อ้อ ก่อนกลับ พอจะจำได้ไหมครับว่ามีวิหารลับหรือโบราณสถานแถวนี้บ้างไหม?” ทอมถามขึ้นได้จังหวะพอดี นึกถึงเควสต์กิลด์ของตัวเอง

เมเนส: ?

สมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็ฉันนี่ไง?

แน่นอนว่า ในฐานะฟาโรห์ผู้ยิ่งใหญ่ เขาไม่พูดอะไรไร้เกียรติแบบนั้นหรอก

แต่เขาก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อยว่าทอมถามแบบนั้นทำไม ทอมเลยอธิบายว่าเป็นเควสต์ของกิลด์น่ะนะ

“กิลด์ที่เชื่อมสมาชิกกันผ่านความฝัน?” เมเนสสนใจขึ้นมาทันที “ข้าขอดูหน่อย!”

ทอมหยิบลูกแก้วออกมาจากอ้อมอก แล้วยื่นให้เมเนสดู

“น่าทึ่งจริง ๆ” เมเนสชม “น่าเสียดาย…”

“เสียดายอะไรครับ?”

“ข้าติดอยู่ในลูปเวลาเลยเข้าร่วมความฝันของพวกเจ้าไม่ได้” เมเนสพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเสียดาย ชัดเจนเลยว่าฟาโรห์คนนี้โหยหาโลกภายนอกมากแค่ไหน ถึงกับต้อนรับแขกแปลกหน้าอย่างละเอียดขนาดนี้ เพราะแค่อยากหายเบื่อ

ครั้งนี้ ลูกแก้วไม่ได้กลับมาอย่างเดียว แต่ยังมีลูกกลมสีทองเล็ก ๆ ติดมาด้วย

“ลูกสนิช!” ทอมจำได้ทันทีว่าลูกกลมทองนั่นคือตัวเชื่อมสื่อสารที่เมเนสใช้ติดต่อเขา

“เอาไปเถอะ ข้ารู้ว่าเจ้าอยากได้ ส่วนเรื่องซากโบราณ ก็แจ้งพิกัดตรงนี้ไปเลย มีเศษซากเมืองเก่าอยู่บนพื้นดินแถว ๆ นี้แหละ” แล้วเมเนสก็โบกมือส่งทอมและพรรคพวกกลับลงสระ กลับสู่โลกความจริง ส่วนเขาก็หามุมสบาย ๆ แล้วหลับลึกอีกครั้ง

นานนับนิรันดร์ เขาใช้ชีวิตวนเวียนอยู่แค่การนอนหลับ และจะตื่นขึ้นอีกครั้งเมื่อมีแขกมาเยือน

บนพื้นดิน ทอมยื่นมือไปทางฟ็อกส์ หวังให้มันพาเขากลับอังกฤษ แต่ไม่คาดคิดเลยว่า ฟ็อกส์กลับกางปีกแล้วตีแขนเขาแรง ๆ เหมือนกำลังเตือนว่า “อย่ามาเล่นตัวนะ”

ทอม: !!!

ฟ็อกส์: กรี๊ดดด!

ทอม: ?

อะไรของเจ้านกบ้านี่อีกล่ะ?

เขาหยิบสนิชที่เมเนสให้มาแล้วเขย่าเบา ๆ ฟ็อกส์พอเห็นว่า “เครื่องแปลภาษา” ถูกหยิบออกมา ก็ร้องลั่นทันที

“กรี๊ดดดด! (เจ้าโยเดลตัวน้อย! ข้าอยากกินปีกแมลงลูกน้ำสด ๆ พร้อมด้วยใบสะระแหน่ซักก้าน!)”

ทอมถึงกับอึ้งไปเลย เขางงสุด ๆ กับคำขอประหลาดของฟ็อกส์ มันหิวเหรอ? ก็กินจนพุงกางตอนอยู่บ้านเมเนสไม่ใช่เหรอ?

เห็นทอมไม่ตอบ ฟ็อกส์ก็เสริมด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “ถ้าเจ้าไม่หาให้ข้ากินล่ะก็... ข้าจะไปคุยเล่นกับศาสตราจารย์สเนปเรื่องคนที่ ‘แอบเข้า’ ห้องปรุงยาของเขาก็แล้วกันนะ~”

ทอม:...

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]