บทที่ 175 นิคเกือบหัวขาด (ฟรี)

ด้วยการสิ้นสุดของเกม การฉลองครบรอบของทอม บทที่ 4 ก็สิ้นสุดลงด้วย เขาทำภารกิจทั้งสามสำเร็จ นี่ค่อนข้างเกินความคาดหวังของเขา หลังจากส่งคนไป 80,000 คนเต็ม เขาคิดว่าจะทำภารกิจได้แค่สองอัน ไม่คาดคิดว่าเฮอร์ไมโอนี่จะทรงพลังมากในตอนท้าย และเธอพาเขาไปสู่ชัยชนะโดยไม่ต้องใช้ความพยายามเลย

"เป็นอย่างไร? เกมหมากรุกพ่อมดนี้ดีมั้ย?" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดอย่างภาคภูมิใจ ชี้ไปที่เมืองต่างๆ ที่ยังคงปล่อยควันบนโต๊ะทราย คำสั่งทุกอย่างที่พวกเขาเพิ่งเขียนบนกระดาษจะเคลื่อนไหวหมากรุกบนโต๊ะทราย ทำให้พวกมันปะทะกันในภูเขาและเมืองต่างๆ

ทอมอุทานชื่นชมจากก้นบึ้งของหัวใจ "มันฉลาดอย่างไม่น่าเชื่อ เกมที่อยู่ข้างหน้าสมัยจริงๆ เกมแบบนี้ต้องใช้คาถาที่ซับซ้อนและซุกซนมากมายใช่มั้ย?"

ทอมเปลี่ยนหัวข้อและพูดถึงคาถาต่างๆ ที่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกใช้ทำหมากรุก ฟลิตวิกไม่ปิดบังอะไรและบอกทอมเกี่ยวกับคาถาทั้งหมดโดยละเอียด

เขายิ่งตื่นเต้นขึ้นเมื่อพูด และในที่สุดก็ตบมือ "ฉันยังมีประสบการณ์บางอย่างในการศึกษาคาถาตลอดหลายปี รอสักครู่ ฉันจะไปเอามาให้"

"บันทึกบินมา!" ในฐานะศาสตราจารย์คาถา ศาสตราจารย์ฟลิตวิกแน่นอนว่าไม่สามารถวิ่งไปที่ห้องทำงานเพื่อไปเอาบันทึก เขาใช้คาถาเรียกของโดยตรงและ "เรียก" บันทึกของเขาจากห้องทำงาน

แม้ว่าพ่อมดอาจทำของหายและขาดประสิทธิภาพการต่อสู้โดยตรง แต่เวทมนตร์ของพวกเขาสามารถอำนวยความสะดวกในชีวิตประจำวันได้อย่างมาก ตัวอย่างเช่น พ่อมดไม่เคยต้องกังวลเรื่องการทำของหาย การพบว่าพวกเขาทำกุญแจ โทรศัพท์ แว่นตา หรือหน้ากากหายก่อนออกจากบ้านเป็นสิ่งที่มักเกิ้ลเท่านั้นที่ประสบ

พ่อมดสามารถแก้ปัญหาด้วยคาถาเรียกของเพียงอันเดียว!

คาถาเรียกของเป็นคาถาที่เหลือเชื่ออย่างมาก การพยายามอธิบายเวทมนตร์ด้วยวิทยาศาสตร์นั้นไร้สาระ เวทมนตร์ส่วนใหญ่เป็นอุดมคติ และการบังคับให้วิทยาศาสตร์อธิบายมันเหมือนการยิงลูกศรแล้วไปวาดเป้า

คาถาเรียกของก็เช่นเดียวกัน เช่นเดียวกับคาถาส่วนใหญ่ในโลกพ่อมด มันดูเรียบง่ายพอ แต่จริงๆ แล้วสามารถวิจัยได้มาก ทอมเขียนเรียงความสั้นๆ เกี่ยวกับคาถาเรียกของในเวลาว่าง เกือบจะเสร็จแล้ว และเขาวางแผนจะส่งในไม่กี่วันข้างหน้า เขาไม่คาดหวังว่าจะตีพิมพ์ในวารสารชั้นนำเช่นเมจิก แต่วารสารใดๆ ก็ได้ แต่ไม่แปลกเกินไป เช่น เดอะควิบเบลอร์ ทอมปฏิเสธการตีพิมพ์ในวารสารเช่นนั้นมาตลอด การตีพิมพ์ในวารสารเช่นนั้นจะทำให้เขาดูเหมือนตัวตลก

แน่นอน ตามที่พูดกันว่า "หากคุณไม่มีความสุข คุณสามารถเปลี่ยนได้" ทอมสามารถผลิตบทความชั้นนำมากมาย ทำให้เดอะควิบเบลอร์เป็นวารสารชั้นนำในโลกพ่อมด แต่ทำไม? จำเป็นหรอ? คาถาเรียกของมีการใช้งานคลาสสิกหลายอย่าง ที่รู้จักกันดีที่สุดคงเป็นการเรียกไฟร์โบลต์ สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามหลายข้อ ทำไมมันถึงบินไปหาไฟร์โบลต์ของแฮร์รี่ พอตเตอร์ แทนที่จะเป็นอันที่อยู่ในหน้าต่างร้าน? หากไฟร์โบลต์ของแฮร์รี่หนักหนึ่งตัน มันจะยังบินมาหรือเปล่า? หากหนึ่งตันไม่เป็นไร แล้วสิบ ร้อย หรือพันตันล่ะ?

ทำไมไม่แค่ให้ไข่ทองบินมาหาเขา? หากคาถาเรียกของสามารถทำให้บางอย่างบินมาหาเขาได้ เขาสามารถทำให้ตามังกรบินมาหาเขาได้หรือไม่? จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาใช้คาถาเรียกของกับวัตถุที่ไม่รู้จักที่ไม่ระบุ?

หากเขาสามารถชี้แจงคำถามห้าข้อนี้ได้ เขาจะเข้าใจคาถาเรียกของอย่างเต็มที่

ประการแรก คาถาเรียกของกรองโดยอัตโนมัติ ตัวอย่างเช่น หากทอมตื่นนอนตอนเช้าและต้องการน้ำ เขาตะโกน "ถ้วย มานี่!" มันต้องเป็นถ้วยบนโต๊ะข้างเตียงของเขาแน่นอน ไม่ใช่อันที่อยู่ในห้องถัดไป ทอมไม่ต้องเพิ่มรายการเงื่อนไขยาวๆ เช่น "ถ้วย มานี่ กับชาที่เหลือจากเมื่อคืน" เงื่อนไขเหล่านี้มีอยู่แล้วในระหว่างคาถา ทั้งหมดที่คุณต้องทำคือมุ่งเน้นไปที่ "ฉันต้องการถ้วยข้างเตียงของฉันเอง"

เช่นเดียวกับคาถาอื่นๆ คาถาเรียกของมีขีดจำกัด หากวัตถุหนักเกินไป ไกลจากผู้ใช้เกินไป หรือเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิตอื่น คาถาเรียกของจะไม่มีผล ลองจินตนาการว่ามีคนตะโกน "ฮอกวอตส์เอ็กซ์เพรส!" รถไฟจะบินมาหาพวกเขาหรอ? เ ในทางทฤษฎีเป็นไปได้ แต่ในทางปฏิบัติเป็นไปไม่ได้เพราะพลังเวทมนตร์ของพ่อมดอ่อนแอเกินไป

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเปิดประตูทางเดิน เอาบันทึกของเขา และส่งให้ทอม

ทอมรับสมุดบันทึกปกดำ รู้สึกหนักในมือและหน้ากระดาษเหลืองเล็กน้อย

"ขอบคุณ!" ทอมขอบคุณศาสตราจารย์ฟลิตวิกจากก้นบึ้งของหัวใจ หนังสือเล่มนี้เป็นผลงานหนักครึ่งชีวิตของศาสตราจารย์ฟลิตวิก

"ไม่เป็นไร" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูด มองสมุดบันทึกเก่าด้วยอารมณ์บางอย่าง "หลังจากฉันตาย สมุดบันทึกนี้จะถูกบริจาคให้ห้องสมุดฮอกวอตส์อยู่แล้ว"

แต่ก่อนที่ทอมจะประทับใจ ฟลิตวิกกระโดดขึ้นอีกครั้งและหยิบบันทึกไป

"ทำสำเนาสองชุด!" เขาทำสำเนาของบันทึกและส่งให้ทอม เขาอายเล็กน้อย "หากมีความก้าวหน้าใหม่ ฉันจะเพิ่มสิ่งต่างๆ อีก..."

【สมุดบันทึกคาถาของศาสตราจารย์ฟลิตวิก (4 ดาว): บันทึกนี้ แม้ว่าจะยังอยู่ระหว่างการพัฒนา บันทึกความเข้าใจของฟิเลียส ฟลิตวิกเกี่ยวกับคาถา การศึกษาอย่างระมัดระวังจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการศึกษาคาถา】

ทอมรับสมุดบันทึกภายใต้สายตาเร่าร้อนของเฮอร์ไมโอนี่

"ดึกแล้ว" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเหลือบดูเวลา "คุณเกรนเจอร์ควรกลับไปที่ห้องรวม"

ด้วยข้ออ้างที่ไร้ที่ติเช่นนี้ ทุกคนจึงจบเกมและกลับไปที่ห้องทำงานหรือห้องพักผ่อนเพื่อพักผ่อนเร็วๆ พวกเขายังต้องตื่นในวันรุ่งขึ้นเพื่อตกแต่งปราสาท

วันสุดท้ายของเดือนตุลาคม 1992 เป็นวันฝนตก เพียงแค่ฟังเสียงฝนข้างหน้าต่างสักพักก็ทำให้อยากนอนบนเตียงนุ่มๆ และพักผ่อนทั้งวัน อย่างไรก็ตาม "ความสุขเล็กๆ" นี้ไม่ได้เป็นของสมาชิกทีมควิดดิชกริฟฟินดอร์และสลิธีริน พวกเขายังต้องฝึกซ้อมในวันแบบนี้ด้วย

เมื่อเปรียบเทียบกับทีมสลิธีริน ทีมกริฟฟินดอร์ทุกข์ทรมานมากกว่า เพราะสมาชิกทีมสลิธีรินทุกคนมีไม้กวาดที่ทันสมัยที่สุด นิมบัส 2001 ไม้กวาดเหล่านี้ถูกบริจาคให้ทีมสลิธีรินโดยพ่อของมัลฟอย ลูเซียส มัลฟอย เพื่อแลกเปลี่ยน เดรโก มัลฟอย แม้ว่าจะเป็นเพียงนักเรียนปีสอง ก็กลายเป็นซีกเกอร์ของทีม

ตามข่าวกรองที่เฟร็ดและจอร์จรวบรวม นิมบัส 2001 เหล่านี้เร็วอย่างไม่น่าเชื่อ เกือบเหมือนเครื่องบินไอพ่น เฟร็ดและจอร์จเห็นว่าหลังจากเร่ง สมาชิกทีมสลิธีรินที่ขี่มันเปลี่ยนเป็นเงาสีเขียวอ่อนเบลอๆ เจ็ดเงาโดยตรง

หลังจากได้ยินข่าวนี้ สมาชิกทีมกริฟฟินดอร์ทุกคนกังวล

นอกจากสมาชิกทีม ศาสตราจารย์หลายคนก็ยุ่งกับการตกแต่งปราสาทฮอกวอตส์ตั้งแต่ค่ำ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกวางค้างคาวในมุมต่างๆ ของปราสาท พวกมันบินผ่านหลังคาเป็นฝูงและยึดติดกับชายคาและกรอบหน้าต่าง รวมกับริบบิ้นสีเหลืองและม่วง บรรยากาศของฮาโลวีนเข้มข้น

แน่นอน สิ่งนี้เพียงอย่างเดียวไม่พอ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยังติดตั้งเกราะฮอกวอตส์เพื่อให้สามารถทำเสียงต่างๆ ได้ เสียงลมหวีด การกระซิบ การสะอื้น และทุกชั่วโมง พวกมันจะร้องเพลงสวดอย่างพร้อมเพรียง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเปลี่ยนไฟทั้งหมดเป็นโคมไฟฟักทอง แต่เธอไม่ทำตามคำแนะนำของทอมและเปลี่ยนเทียนเป็นสีเขียวซีด นี่เป็นงานปาร์ตี้ฮาโลวีน ไม่ใช่บ้านผีสิง เธอพูด

ลวดลายที่แกะสลักในฟักทองไม่น่าขนลุกเลย แต่แสงอบอุ่นจากโคมไฟฟักทองทำให้มั่นใจและให้ความรู้สึกเหมือนบ้าน แสงมีเวทมนตร์ แสงขาวอาจน่าขนลุกและแสบตาเล็กน้อย ขณะที่แสงแดงอาจรู้สึกกดดันและไม่สบาย สีอื่นๆ ของแสงก็มีข้อเสียเช่นกัน มีเพียงแสงเหลืองซีดเท่านั้นที่นำความอบอุ่นมาให้

ห้องโถงทั้งหมดยังคงถูกครอบงำด้วยบรรยากาศกดดัน ในตอนแรก ไม่มีไฟเกือบทั้งหมดข้างใน มีเพียงโคมไฟฟักทองไม่กี่ดวงที่เปล่งแสงเขียว เพลงลึกลับดังออกมาจากฟักทองขนาดรถม้าของแฮกริด เมฆดำเคลื่อนผ่านเพดาน และระหว่างนั้นมีหน้าคน...

อย่างไรก็ตาม เมื่อนักเรียนเข้าไปในห้องโถงเพียงพอแล้ว ไฟจะสว่างทันที ส่องสว่างห้องโถง วงดนตรีจะเปลี่ยนเพลงเป็นเพลงวันหยุดที่สนุกสนาน และอาหารจะถูกเทเลพอร์ตไปที่โต๊ะ ด้วยอาหารอร่อยและคอนเสิร์ตโดยทรูปเต้นรำโครงกระดูกที่ดัมเบิลดอร์เชิญมา ฮาโลวีนนี้จะเป็นโอกาสแห่งความยินดีแน่นอน

ทอมปรับเพดานและตั้งไฟเมื่อแฮกริดเข้ามา ลากรถที่มีฟักทองแต่ละอันใหญ่เท่าโรงเก็บของ

"ฉันใช้ 'ความช่วยเหลือ' เล็กน้อยกับพวกมัน..." แฮกริดเห็นทอมจ้องมองฟักทอง และความตื่นตระหนกวาบผ่านตาเหมือนด้วงดำ เขาไอแห้งๆ และอธิบายอย่างอึดอัด

ทอมจำร่มสีชมพูใหญ่ของแฮกริด ซึ่งถือไม้กายสิทธิ์ "ที่หัก" ของเขา เขาสงสัยอย่างมากว่าดัมเบิลดอร์อาจให้ "ความช่วยเหลือ" แก่แฮกริด เนื่องจากแฮกริดอยู่เพียงปีสามเมื่อเขาถูกไล่ออกและไม้กายสิทธิ์ของเขาถูกหัก ไม้กายสิทธิ์ของรอนที่หักเพียงบางส่วนทำให้เขาไม่สามารถใช้คาถาได้อย่างถูกต้อง อย่างไรก็ตาม ไม้กายสิทธิ์ของแฮกริดถูกหักสมบูรณ์โดยกระทรวงเวทมนตร์ แต่เขายังสามารถใช้เวทมนตร์ได้โดยไม่มีความล่าช้ามาก ในคืนพายุของ 31 กรกฎาคมปีที่แล้ว เมื่อแฮกริดพบแฮร์รี่ เขาสามารถจุดไฟด้วยเวทมนตร์ สร้างหางหมูจากก้นของลูกพี่ลูกน้อง และแม้แต่เดินเข้าออกตรอกไดแอกอนได้อย่างอิสระ...

เมื่อคุณคิดถึงความจริงที่ว่าในปี 1945 ดัมเบิลดอร์ได้รับไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ ซึ่งสามารถซ่อมแซมไม้กายสิทธิ์ได้ ทุกอย่างก็ชัดเจนเอง

ดัมเบิลดอร์เสี่ยงมากในการทำสิ่งนี้ โลกพ่อมดมีกฎระเบียบที่เข้มงวดมากเกี่ยวกับไม้กายสิทธิ์ เป็นอาชญากรรมร้ายแรงสำหรับสิ่งมีชีวิตใดๆ นอกจากพ่อมดที่จะได้รับหรือใช้ไม้กายสิทธิ์ และต้องถูก "ชำระล้าง" พ่อมดลูกครึ่งที่มีเลือดสัตว์วิเศษจะได้รับไม้กายสิทธิ์ได้หรือไม่เป็นประเด็นที่ถกเถียงกันมาตลอด สถานการณ์นี้รุนแรงขึ้นและในที่สุดนำไปสู่ "การล่าไม้กายสิทธิ์" หลังจากโวลเดอมอร์เข้าสู่อำนาจ แม้แต่พ่อมดที่ไม่ใช่เลือดบริสุทธิ์ก็ถูกห้ามมีไม้กายสิทธิ์อย่างถูกกฎหมาย

"เวทมนตร์แบบนี้สะดวกมาก!" ความสนใจของทอมไม่ได้อยู่ที่ว่าแฮกริดมีไม้กายสิทธิ์อย่างผิดกฎหมายหรือไม่ แต่อยู่ที่เรื่องอื่น ผลผลิตของฟักทองเวทมนตร์เช่นนี้เป็นอย่างไร? ต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะสุก?

ฟักทองขนาดโรงเก็บของ นั่นคือเวทมนตร์ของมัน

ทอมหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาและเริ่มแกะสลักฟักทอง ไม่นานเขาก็ขุดด้านในของฟักทองและทำโคมไฟฟักทองยักษ์ที่สามารถรองรับคนสองสามคนได้ ในระหว่างอาหารเย็นฮาโลวีน วงดนตรีที่เขาเชิญจะเล่นในนั้น ฟักทองจะไม่เสียไป เนื้อฟักทองจะทำเป็นพาย และเยื่อฟักทองจะเอาไปเลี้ยงหมู

หลังจากแกะสลักฟักทองยักษ์ ทอมทำการตกแต่งส่วนใหญ่เสร็จแล้วและพบว่าเขายังต้องการโคมไฟฟักทองเล็กๆ เขาอยากวางโคมไฟฟักทองบนโต๊ะยาว โดยควรจะมีหนึ่งดวงสำหรับนักเรียนทุกสี่คน ดังนั้นเขาจึงวางแผนจะไปหาศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพื่อขออีกสักหน่อย

เดินในทางเดินที่รกร้าง ทอมเห็น  ผีของวิทยาลัยกริฟฟินดอร์ "นิคหัวเกือบขาด" เขาแต่งตัวแบบเต็มยศ มีผมหยิกยาว หมวกที่มีขนนก ซึ่งทันสมัยแม้ในทุกวันนี้ และเสื้อคลุมยาวถึงเข่าที่มีปกแบบล้อ

นิคมองออกหน้าต่างอย่างเศร้า พึมพำกับตัวเอง "...แค่ครึ่งนิ้ว! โอ้ หาก...อ๊ะ สวัสดี ศาสตราจารย์!" เขาเห็นทอมมา

"สวัสดี นิค คุณดูเหมือนมีเรื่องกังวล" ทอมก็อยากรู้เกี่ยวกับผีเหล่านี้เล็กน้อย เขาอยากรู้ว่าคนแบบไหนถึงจะกลายเป็นผีหลังจากตาย

"แค่เรื่องเล็กน้อย" นิคพูดอย่างไม่สนใจ พับจดหมายใสแล้วซ่อนไว้ในถุงน่อง เขาโบกมือเรียวงดงามของเขา "ฮ่า องค์กรเล็กๆ ฉันไม่ได้อยากเข้าร่วมจริงๆ ฉันแค่ลองดู ไม่คิดว่าจะไม่เข้าเกณฑ์"

แม้เป็นผี ทอมก็เห็นความเจ็บปวดลึกๆ บนใบหน้าของเขา

ทอมสังเกตรายละเอียดมากมาย เช่น นิคสามารถตอบคำถามของเขา คิดเอง มีอารมณ์ของตัวเอง และแม้แต่มีจดหมายผีและเสื้อผ้าใหม่ โลกผีไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

อารมณ์ของนิคระเบิดขึ้นทันใดนั้น "ศาสตราจารย์ ตัดสินให้ยุติธรรม ฉันมีคุณสมบัติเข้าร่วมนักล่าหัวขาดหรือไม่? ฉันถูกขวานทื่อฟันที่คอสี่สิบสี่ครั้ง!"

เขาหยิบจดหมายใสออกมาอีกครั้งและอ่านอย่างโกรธ "เรารับเฉพาะนักล่าที่หัวแยกจากร่างกาย หากไม่มีสิ่งนี้ สมาชิกทีมจะไม่สามารถเข้าร่วมกิจกรรมทีมนักล่า เช่น การขี่ม้าและการส่งหัว ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจสิ่งนี้ ดังนั้น ฉันเสียใจที่ต้องแจ้งให้ทราบว่าคุณไม่เข้าเกณฑ์ของเรา ด้วยความจริงใจ นายแพทริค เดบอร์มอกซ์"

หลังจากอ่านจดหมาย นิคยัดมันกลับเข้าไปในเสื้อผ้า

"นั่นเป็นสิ่งที่ฉันต้องการหรอ? ฉันอยากให้หัวของฉันถูกตัดออกมาอย่างสะอาดมากกว่าใครๆ! ฉันหมายถึง มันจะช่วยให้ฉันรอดจากความเจ็บปวดมากมายและไม่ถูกหัวเราะเยาะ แต่..."

ทอมอยากพูดว่า "ตามสามัญสำนึก คุณไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วม 'ทีมนักล่าหัวขาด' จริงๆ" แต่มองนิคที่มีอารมณ์มาก ทอมกลืนคำพูดกลับเข้าไปในท้อง

อารมณ์ของผีผันผวนมาก และนิคที่เสียสติสักพักหายใจลึกๆ ไม่กี่ครั้งและกลับคืนความสงบและความสง่างาม

"มีนักล่าหัวขาดมากมาย แต่มีเพียงคนเดียวเหมือนคุณ และในสายตาคนส่วนใหญ่ สภาพของคุณเหมือนกับการสูญเสียหัวจริงๆ" แม้ว่าทอมจะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมนิคถึงอยากเข้าร่วม "ทีมนักล่าหัวขาด" นี้มาก แต่เขาก็ปลอบใจ

อารมณ์ของนิคดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังคงปล่อยวางเรื่องนี้ไม่ได้

"ฮาโลวีนควรเป็นวันหยุดใหญ่สำหรับผีใช่มั้ย? คุณฉลองอย่างไร?" ทอมคิด จำคำจำกัดความของฮาโลวีน "เทศกาลผี" ตอนนี้มีผียืนอยู่ตรงหน้าเขา ดังนั้นเขาสามารถถามเขาเกี่ยวกับการฉลองของผี สำหรับผี ฮาโลวีนเหมือนวันขึ้นปีใหม่ใช่มั้ย? ทอมคิดในใจ

นิคยืดอกและพูดอย่างสูงส่ง "งานปาร์ตี้วันตาย! ฮาโลวีนนี้จะเป็นครบรอบห้าร้อยปีของการตายของฉัน ฉันจะจัดงานปาร์ตี้ในห้องเรียนใต้ดินที่กว้างขวางกว่า เพื่อนจะมาจากทั่วประเทศ ฉันต้องเตรียมบทกวีด้วย"

"อยากฟังมั้ย?" เขาถามอย่างตื่นเต้น

"แน่นอน" ทอมพยักหน้า นิคเคลียร์คอ เรียบเสื้อผ้า และเริ่มร้องเพลง

หลังจากฟังบทกวี ทอมเงียบ เบื้องหลังบทกวีที่สง่างามเป็นเรื่องราวที่เลือดสาดและโหดร้ายมาก ซึ่งเล่าถึงสาเหตุการตายของนิค

เซอร์นิโคลัส เดอ มิมซี่-พอร์ปิงตัน หรือชื่อเต็มของ “นิคหัวเกือบขาด” เป็นข้าราชบริพารในราชสำนักของกษัตริย์เฮนรี่ที่ 7 เขาคบหากับมักเกิ้ลอย่างเปิดเผยตลอดชีวิตในวัยผู้ใหญ่ และยังได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอัศวินอีกด้วย ค่ำวันที่ 30 ตุลาคม ค.ศ. 1492 เซอร์นิโคลัสได้พบเลดี้กรีฟระหว่างที่ออกเดินเล่นในสวน เธอขอให้นิกช่วยจัดฟันให้ แต่เวทมนตร์ของเขากลับไม่แรงพอที่จะทำการแปลงร่างได้สำเร็จ ผลลัพธ์คือเธอกลายเป็นคนมีเขี้ยว

หลังเรื่องราวถูกเปิดเผย เจ้าหน้าที่ก็มาถึงและจับกุมเขา ไม้กายสิทธิ์ถูกยึดไป และนิโคลัสถูกตัดสินประหารชีวิต เขาร่ำไห้ตลอดทั้งคืนว่าหากมีโอกาสก็อยากแก้ไขสิ่งเลวร้ายที่ทำไว้กับเลดี้กรีฟ ทว่าความผิดก็ไม่ได้รับการอภัย มีเพียงนักบวชที่เข้ามาในห้องขังเพื่อ “ปลอบใจ” และพาเขาไปยังลานประหารในเช้าวันถัดมา

นิกผู้สิ้นหวังไม่เอ่ยคำใดขณะเดินเข้าสู่ลานประหาร

ขวานของเพชฌฆาตกลับทื่อ ทำให้นิโคลัสถูกฟันไปถึงสี่สิบห้าครั้ง แต่ถึงอย่างนั้นยังมีชิ้นส่วนผิวหนังและเส้นเอ็นบาง ๆ ติดอยู่ตรงลำคอของเขา

ในฐานะพ่อมด ทอมรู้สึกหนาวสันหลัง เป็นเพราะเรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่ทำให้เกิดความแบ่งแยกลึกๆ ระหว่างชุมชนพ่อมดและไม่มีเวทมนตร์ เมื่อครอบครัว เพื่อน และคนรู้จักของคุณประสบประสบการณ์ที่คล้ายกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า คุณก็จะมีความกลัวต่อมักเกิ้ลเช่นกัน

ชุมชนเวทย์เคยยื่นกิ่งมะกอกแห่งมิตรภาพให้ชุมชนไม่มีเวทมนตร์ แต่มันถูกมักเกิ้ลตัดออกอย่างโหดร้าย

"เอ่อ... อืม..." ทอมหาคำที่เหมาะสมไม่ได้เพื่อบรรยายความรู้สึกในขณะนี้ แต่การปรากฏตัวของคนๆ หนึ่งพอดีเวลาแก้ความอับอายของเขา แฮร์รี่ พอตเตอร์ปรากฏที่ปลายทางเดินด้วยก้าวหนัก เขาเพิ่งจบการฝึกควิดดิชตัวเปียกและเต็มไปด้วยโคลน

จากสีหน้าของเขา เห็นได้ว่าเขากำลังกังวลด้วย

"สวัสดี พอตเตอร์หนุ่ม!" นิคทักทาย "คุณดูกังวล ฉันช่วยอะไรได้บ้าง?"

แฮร์รี่ส่ายหน้า เขากังวลเรื่องการเอาชนะทีมสลิธีริน และเว้นแต่นิคจะรู้ว่าจะหานิมบัส 2001 เจ็ดอันฟรีจากไหน ไม่มีทางที่เขาจะช่วยเขาได้

"เหมียว—" เสียงร้องแหลมแทงหูทันใดนั้น ขัดจังหวะการสนทนาของทั้งสาม นอร์ริส แมวของภารโรงฟิลช์ ปรากฏตัวทันใดนั้น จ้องแฮร์รี่และกรีดร้อง

ก่อนที่แฮร์รี่จะตอบสนอง ฟิลช์ที่ผ้าพันคอลายสก็อตหนาผูกรอบหัวและจมูกแดง มาหอบและรีบวิ่งมาหาแฮร์รี่จากด้านหลัง

ฟิลช์หงุดหงิดเป็นพิเศษวันนี้ เขาเป็นหวัด และนักเรียนไม่กี่คนเผลอปาสมองกบไปที่เพดานของห้องใต้ดินที่ห้า ซึ่งเขาใช้เวลาทั้งเช้าในการทำความสะอาด โชคไม่ดีที่แฮร์รี่มาพร้อมโคลน ซึ่งกระจายตามรอยเท้าของเขา...

จากนั้นฟิลช์ก็ระเบิด ตาโปน และเนื้อที่กรามสั่นเมื่อปากเปิดปิด "โคลนและน้ำ! ปราสาทรกอีกแล้ว! พอตเตอร์!"

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]