บทที่ 68

ด่านส่วนใหญ่ก่อนหน้านี้ออกแบบโดยทอมและโดยพื้นฐานแล้วไม่เปลี่ยนแปลง แต่สำหรับด่านของสเนป ใช้เพียงแนวคิดของเขา แต่ข้อมูลภายในเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง

เพื่อแก้ปริศนา คนเราต้องทำคณิตศาสตร์อย่างจริงจัง ใช้เหตุผลด้วยปากกาและกระดาษทีละนิด และในที่สุดก็กินยาตามชื่อโรงเรียนบนขวด ทอมไม่สงสัยเลยว่าสเนปต้องใส่ยาพิษในขวดอื่นๆ—เขาเป็นคนใจแข็งแบบนั้น

ทอมเขียนและวาดบนกระดาษสักพักแล้วในที่สุดก็คิดคำตอบออก

"ถ้าอยากไปข้างหน้า ต้องใช้ยาจากอิลเวอร์มอร์นี่ ถ้าอยากกลับไป ต้องดื่มยาจากโบซ์บาตง" ทอมแบ่งปันกระบวนการให้เหตุผลกับศาสตราจารย์มักกอนนากัล ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูผ่านแล้วพบว่าไม่มีข้อผิดพลาด จึงหยิบขวดยาที่มีคำว่า "อิลเวอร์มอร์นี่"

ขวดยาทุกขวดมีขนาดเท่ากัน และยาข้างในเพียงพอสำหรับคนห้าหรือหกคนดื่มคนละอึก

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเหลือบดูทอมแล้วพูดว่า "เธอกลับไปได้แล้ว"

อย่างที่ทอมคาดไว้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่อยากให้เขาเผชิญอันตรายมากขึ้น แต่ทอมไม่ตื่นตระหนก "ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ขอให้คุณทำแบบนี้เหรอ? ฉันยังขาดไม่ได้สำหรับด่านสุดท้าย"

หน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลแข็งไป: ที่จริงแล้ว ดัมเบิลดอร์แค่บอกให้เธอพาทอมไปด้วย แต่เขาไม่ได้ขอให้ทอมกลับไปก่อนด่านสุดท้าย...

"บางทีเด็กคนนี้อาจจะเป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญในขั้นตอนสุดท้ายจริงๆ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคิดอย่างหมดหนทาง ความคิดของดัมเบิลดอร์เดาได้ยาก และเธอไม่อยากทำลายแผนของดัมเบิลดอร์ด้วยการกระทำตามความคิดริเริ่มของเธอเอง

ทอมเป็นกุญแจสำคัญของด่านสุดท้ายหรือเปล่า? แน่นอนว่าไม่! ด่านสุดท้ายคือกระจกเงาแห่งแอริเซด และมีเพียงผู้ที่รู้ผลกระทบของศิลาอาถรรพ์แต่ไม่มีความปรารถนาในมันเท่านั้นที่จะได้รับมัน คนอย่างทอมที่หลงใหลในเงินจะไม่โลภในศิลาอาถรรพ์ได้อย่างไร?

นั่นคือการเปลี่ยนหินเป็นทอง! นั่นคือความสำเร็จสูงสุดของการเล่นแร่แปรธาตุ! ถ้าเขาศึกษาได้...

เพียงแค่สามคำว่า "ศิลาอาถรรพ์" ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นความปรารถนาของทอมอย่างเต็มที่

แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่รู้อะไรเลย เธอถอนหายใจแล้วตกลงกับคำขอของทอม อย่างไรก็ตาม เธอยังคงยืนยันให้ทอมยืนอยู่หลังเธอและขอให้ทอมสัญญาว่าจะดูแลตัวเองให้ดี

เธอดื่มยาอิลเวอร์มอร์นี่แล้วก้าวข้ามเปลวไฟ ทอมทำตาม แต่เขารอนานกว่า และแม้กระทั่งหยิบกาน้ำชาออกมาก่อน ใส่ออคคามี่เข้าปาก

ยาเหมือนน้ำแข็ง ปกป้องร่างกายทั้งหมดทันทีและให้ผู้ใช้เดินผ่านเปลวไฟโดยไม่รู้สึกร้อน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก้าวผ่านเปลวไฟและเข้าไปในห้องสุดท้าย ร่างที่คุ้นเคยปรากฏในสายตาของเธอ

เป็นควีเรลล์

เขายืนอยู่หน้ากระจกของกระจกเงาแห่งแอริเซด สีหน้าจริงจังและดวงตาลึกซึ้ง เขาไม่มีความขี้อายและความตลกตามปกติ แต่ดูสงบและครุ่นคิด

"เป็นเธอ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหายใจโล่งอก เหมือนกับว่าเธอได้ยืนยันบางสิ่ง เธอไม่อยากเจอสเนปที่นี่จากก้นใจ

"เป็นเธอ ฉันคิดว่าจะเป็นค้างคาวใหญ่สเนป!" ก่อนหน้านี้ เมื่อควีเรลล์พูด หน้าของเขามักจะกระตุกอย่างตลก แต่ตอนนี้หน้าของเขาไม่กระตุกเลย

"เซเวอรัส..."

ควีเรลล์ก็หัวเราะขึ้นทันที "ฉันต้องขอบคุณศาสตราจารย์สเนปจริงๆ! ขอบคุณสเนปที่ดมไปรอบๆ ด้วยจมูกงุ้มของเขาและเสียดสีมากมาย ใครในโรงเรียนจะสงสัยศาสตราจารย์ควีเรลล์ที่น่าสงสาร พูดติดอ่าง? สเนปควรได้รับรางวัล!"

เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เกือบหายใจไม่ออก "และผู้กอบกู้ที่เรียกกัน แฮร์รี่ พอตเตอร์ เขายังคงเฝ้าดูสเนปอยู่หรือเปล่า? คนแบบนี้จะเอาชนะนายท่านได้ยังไง? ได้ยินว่าเป็น 'ความรัก'?"

"นายท่าน?" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหรี่ตา

"ใช่ นายท่าน!" สีหน้าของควีเรลล์กลายเป็นคลั่งไคล้ "นายท่านผู้ยิ่งใหญ่ให้ความรู้แก่ฉัน! ตอนนี้ฉันแข็งแกร่งกว่าที่เคย! ดัมเบิลดอร์แก่แล้ว เหมือนเทียนในลมแรง แต่นายท่านของฉันเป็นอมตะ!"

ควีเรลล์ชักไม้กายสิทธิ์ออกมา "มิเนอร์วา จงยอมจำนนต่อนายท่าน จะมีที่สำหรับเธอข้างๆ นายท่าน"

เขาได้รับคำตอบด้วยแสงแดงจากไม้กายสิทธิ์ของศาสตราจารย์มักกอนนากัล แต่ควีเรลล์สะท้อนได้อย่างง่ายดาย ดวงตาของควีเรลล์ตอนนี้เหมือนงู รูม่านตาบางและยาว เห็นได้ชัดว่า แม้โวลเดอมอร์ที่อ่อนแอจะไม่สามารถโจมตีโดยตรงได้ แต่เขาให้ข้อมูลมากมายแก่เขาแล้ว

ในอดีต ควีเรลล์ไม่ใช่คู่แข่งของศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้มากประสบการณ์แน่นอน แต่หลังจากการฝึกอบรมอย่างระมัดระวังของโวลเดอมอร์ ความแข็งแกร่งของควีเรลล์ก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด และเขาสามารถต่อสู้ไปมากับศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้จริงๆ

ในเวลานี้ ทั้งคู่ได้สู้กันหลายครั้งแล้วและเปลี่ยนตำแหน่ง ควีเรลล์ค่อยๆ เข้าใกล้ประตูไฟ

จู่ๆ หัวสุนัขใหญ่ก็โผล่ออกมาจากประตู ตามด้วยกรงเล็บใหญ่ขนฟูสองข้าง ควีเรลล์ตอบสนองอย่างรวดเร็วและกลิ้งตัวหลบฟันสุนัข แต่กรงเล็บทิ้งรอยแผลลึกบนขาของเขา

ควีเรลล์ตอบโต้ด้วยคาถา โจมตีหัวซ้ายของทอมด้วยการโจมตีที่น่าเกลียด ทิ้งแผลขนาดใหญ่ การแปลงร่างของทอมเป็นสุนัขสามหัวทำให้ขนาดใหญ่ขึ้น ลดความคล่องตัว แม้จะถูกโจมตี แต่ทอมก็สามารถพุ่งเข้าสู่สนามรบได้

คาถาของควีเรลล์ดูน่ากลัว แต่ความเสียหายที่แท้จริงมีจำกัดมาก ดูเหมือนหัวสุนัขครึ่งหน้าถูกเป่าออก แม้กระดูกยังเปิดออก แต่ความจริงแล้วทอมไม่รู้สึกเจ็บมากนัก - ตราบใดที่เขาไม่เปลียนจิตสำนึก หัวสุนัขทั้งสองข้างก็ไม่ต่างจากก้นของเขาสำหรับทอม: แค่เนื้อแข็งสองก้อน

ทอมพุ่งไปหาควีเรลล์อย่างกล้าหาญมาก ควีเรลล์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะร่ายคาถาโล่ แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้แค่ยืนดู เธอเปลี่ยนกรวดที่กระจัดกระจายบนพื้นให้เป็นอาวุธต่างๆ และยิงใส่ควีเรลล์

ในพริบตา ควีเรลล์ตกใจและถูกทุบตีอย่างหนัก มีหลุมเลือดหลายหลุมบนร่างกายของเขา แต่เลือดยูนิคอร์นที่เขาดื่มก่อนหน้านี้มีผล และแผลบนเนื้อของเขาก็หายอย่างรวดเร็ว โวลเดอมอร์ในร่างกายของควีเรลล์ก็เริ่มออกแรง ค่อยๆ ถ่ายพลังที่สะสมไว้เข้าไปในร่างกายของควีเรลล์

ดวงตาของควีเรลล์ดุร้ายขึ้น เขาคำรามและร่ายคาถาโล่เพื่อปิดกั้นคาถาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลและ "อาวุธซ่อน" แปลกๆ อื่นๆ ในเวลาเดียวกัน เขาดีดนิ้วด้วยมืออีกข้าง และเชือกหลายเส้นปรากฏออกมาจากอากาศบาง พันรอบกรงเล็บของทอมอย่างยืดหยุ่น และมัดเขาไว้แน่น

การพยายามทำหลายอย่างพร้อมกันใช้พลังเวทมนตร์จำนวนมหาศาล และเมื่อกี้เขาเกือบจะหมดแรงแล้ว - การสร้างเชือกที่แข็งแรงพอที่จะมัดสุนัขสามหัว และการใช้โพรเทโก้ที่สามารถปิดกั้นการโจมตีของศาสตราจารย์มักกอนนากัล ทั้งคู่ยากมาก

แต่มันคุ้มค่า

"ฮู้ ฮู้—" ควีเรลล์ไม่เสียคำพูดเหมือนตัวร้าย ขณะที่เขามัดทอม เขาเปลี่ยนกรวดชิ้นหนึ่งบนพื้นให้เป็นมีดสั้นและแทงหัวกลางของสุนัขสามหัว ในระหว่างการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เขาสังเกตเห็นความผิดปกติของสุนัขสามหัวแล้ว: มีเพียงหัวกลางเท่านั้นที่มีสติ

ควีเรลล์ไม่รู้ว่าสถานการณ์นี้เป็นเรื่องปกติหรือไม่ แต่มันไม่ขัดขวางเขาจากการระเบิดหัวสุนัขตรงกลางโดยตรง

เห็นแสงในดวงตาสุนัขค่อยๆ จางลง ควีเรลล์ยิ้มอย่างมีความสุข