บทที่ 43 คลื่นนี้ไม่ขาดทุน

นกฟีนิกซ์รู้สึกเหมือนไก่ตัวผู้นิดหน่อย แต่อุ่นกว่า ทอมใช้โอกาสนี้มองนกฟีนิกซ์ในตำนานตัวนี้ให้ใกล้ขึ้น ใช่แล้ว ฟ็อกซ์ไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นนกฟีนิกซ์จริงๆ

ฟ็อกซ์มีขนาดเท่าไก่งวง มีขนสีทองแดง เขาไม่มีกลิ่นเหมือนไก่ตัวผู้ แต่กลับมีกลิ่นแสงแดด ทอมลูบเขาประมาณหนึ่งนาที และเมื่อความอดทนของฟ็อกซ์ถึงขีดจำกัด เขาก็วางเขากลับไปบนกิ่งไม้

"เอาล่ะ อยากดื่มอะไรมั้ย?" ดัมเบิลดอร์ยิ้มดูทอมวางฟ็อกส์บนกิ่งไม้อย่างระมัดระวัง

"บรัสเตอร์เบียร์?" ทอมคิดสักครู่แล้วตอบ

ดัมเบิลดอร์เห็นได้ชัดว่าประหลาดใจกับคำตอบ แต่เขายังคงสร้างถ้วยสองใบและเติมเนยเบียร์ที่มีฟองให้

ทั้งสองจิบเนยเบียร์ด้วยกัน

"งั้น เป็นสุนัขสามหัวที่ช่วยเธอจากโทรลล์?" ดัมเบิลดอร์ถามคำถามราวกับเป็นแค่การสนทนา

ทอม: "ครับ ขอบคุณสุนัขสามหัว" เขาไม่ได้ระบุว่าสุนัขสามหัวตัวไหน และดัมเบิลดอร์ก็ไม่ถาม

ดัมเบิลดอร์มองเขาอย่างมีความหมาย ทอมไม่กล้าสบตาเขา ซึ่งลึกเหมือนทะเลสาบ เขาทำได้แค่ก้มหน้าและศึกษารูปแบบของฟองเนยเบียร์ที่แตก

ดัมเบิลดอร์หันสายตาไป "ใช่ เป็นสุนัขสามหัวที่ช่วยเธอจริงๆ" เขาเปิดลิ้นชักโต๊ะและเอาลูกอมออกมา "อยากได้ลูกอมมั้ย? ส่วนตัวฉันชอบลูกอมมิ้นท์ตอนเย็น"

"ครับ" ทอมหยิบลูกอมสองสามอันและเริ่มคุยกับดัมเบิลดอร์ การสนทนาไม่ได้เผชิญหน้ากันอย่างที่เขาจินตนาการ และไม่มีคำถามแหลมคม ดัมเบิลดอร์ยอมรับคำอธิบายคลุมเครือและงี่เง่าของทอม ดัมเบิลดอร์แค่คุยกับเขาเรื่องครอบครัวและสอบถามสถานการณ์ปัจจุบันในโลกมักเกิ้ล

หลังจากคุยกันประมาณสิบนาที ดัมเบิลดอร์เหลือบมองนาฬิกาและพบว่าเกือบสามทุ่มแล้ว เขายิ้มอย่างใจดีและกล่าว "กลับไปที่ห้องพักส่วนกลางเถอะ ถ้าไม่กลับตอนนี้ จะพลาดอาหารเย็น"

ทอมลุกขึ้นอย่างเชื่อฟังและออกจากออฟฟิศของดัมเบิลดอร์

ดังนั้นทอมจริงๆ แค่เข้าไปในออฟฟิศ เล่นกับนกฟีนิกซ์ของเขาสักพัก ดื่มเบียร์ คุยสักพัก แล้วก็ออกไป สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกแปลกๆ

แต่เอาความกังวลระยะยาวทั้งหมดไว้ข้างๆ ก่อน ผลกำไรระยะสั้นของทอมมีนัยสำคัญ—เขาประทับตรานกฟีนิกซ์ได้สำเร็จ และตอนนี้เขาสามารถแปลงร่างเป็นมันได้! แม้ว่าการแปลงร่างแต่ละครั้งของเขาจะด้อยกว่าต้นฉบับเล็กน้อย เช่น มีเพียงหัวหนึ่งที่มีสติของสุนัขสามหัว แต่มันก็ยังเป็นนกฟีนิกซ์! ด้วยการฟื้นฟูที่แข็งแกร่ง ต้านทานเวทมนตร์ และต้านทานพิษ ทอมรู้สึกว่าเขาอาจถูกจำกัดด้วยความเป็นอมตะ แน่นอนว่าน้ำตาที่แปลงร่างของเขาก็ไม่ได้มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษเช่นกัน

เป็นกำไรที่ยิ่งใหญ่ในระยะสั้นและยังคุ้มค่าในระยะยาว การเดินทางมาออฟฟิศครั้งนี้คุ้มค่า!

ทอมมาถึงห้องพักส่วนกลางของเรเวนคลอว์และกดกริ่งมือเคาะประตู

"นักเรียนใหม่ฮอกวอตส์ต้องนั่งเรือข้ามทะเลสาบดำ ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม เรือหนึ่งลำใช้เวลา 18 นาทีในการเดินทาง 360 เมตรขึ้นน้ำและ 10 นาทีในการกลับ เรืออีกลำหนึ่งใช้เวลา 15 นาทีในการเดินทางขึ้นน้ำระยะทางเดียวกัน จะใช้เวลากี่นาทีในการกลับ?"

ทอมขีดเขียนบนพื้นสักพัก แล้วพูดอย่างใจเย็นกับมือเคาะ "เก้านาที"

"คำตอบถูกต้อง" ประตูเปิดออก เผยให้เห็นห้องนั่งเล่นข้างหลัง

ในเวลานี้ ห้องนั่งเล่นยังคงเต็มไปด้วยนักเรียน โต๊ะกระดาษเต็มไปด้วยอาหารต่างๆ ไม่มีการแยกแยะระหว่างของเรียกน้ำย่อย อาหารหลัก และของหวาน อาหารอร่อยทุกชนิดวางอยู่บนโต๊ะ พ่อมดแม่มดเล็กๆ นั่งที่โต๊ะเป็นกลุมๆ ละสามสองคนเพื่อรับประทานอาหารเย็น

แน่นอนว่า มีเพียงไม่กี่คนที่มุ่งมั่นกิน มีพ่อมดแม่มดเล็กๆ จำนวนมากที่พูดคุยข่าวใหญ่ที่เกิดขึ้นคืนนี้กับเพื่อนและเพื่อนร่วมชั้นขณะกิน ยังมีพ่อมดแม่มดเล็กๆ ไม่กี่คนที่หามุมนั่งคนเดียว เอาจานอาหาร และจมดิ่งในหนังสือ

เฮอร์ไมโอนี่นั่งอยู่ที่โต๊ะข้างหน้าต่างในห้องนั่งเล่น แต่งตัวด้วยเดรสลำลองสีเทา เธอเปลี่ยนออกจากเสื้อคลุมพ่อมดแม่มดที่ใส่มาทั้งวันแล้ว โต๊ะของเธอเต็มไปด้วยคนแล้ว เห็นได้ชัดว่าเฮอร์ไมโอนี่ที่ออกจากกลุ่มไปโดยไม่มีเหตุผลและมาสาย มีอะไรลึกลับ และพ่อมดแม่มดที่สังเกตการณ์ดีของบ้านนกอินทรีจะไม่เพิกเฉยต่อสิ่งนี้

พวกเขารวมตัวกันรอบเฮอร์ไมโอนี่ ถามว่าเกิดอะไรขึ้น

"...นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น ฉันวิ่งกลับไปหาศาสตราจารย์มักกอนนากัลและศาสตราจารย์สเนป เมื่อฉันกลับมา โทรลล์ตายแล้ว ศาสตราจารย์สเนปอนุมานว่าเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่มีเขี้ยวที่ทำ"

ข้อมูลระเบิดนี้จุดประกายความกระตือรือร้นของพ่อมดแม่มดหนุ่มสาว พวกเขาเริ่มพูดคุยว่าสัตว์วิเศษชนิดใดจึงจะฆ่าโทรลล์ได้ และทำไมทอมไม่ถูกฆ่า

มีข่าวลือทุกรูปแบบ สตีเฟน คอมฟอร์ตพูดอย่างมั่นใจมากว่าต้องเป็นแวมไพร์ที่ทำ เหตุผลชัดเจน: บาดแผลของโทรลล์อยู่ที่คอ มีสัตว์วิเศษตัวใดที่ชอบโจมตีคอมากกว่าแวมไพร์?

แต่มีคนตั้งข้อสงสัยทันที: ไม่ต้องพูดถึงว่ามันสมจริงหรือไม่ที่แวมไพร์จะฆ่ายักษ์ประหลาดคนเดียว แวมไพร์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับมนุษย์จะสามารถกัดคอยักษ์ประหลาดได้จริงหรอ? สตีเฟน คอมฟอร์ตพูดอย่างดื้อรั้น: บางทีมันอาจเป็นแวมไพร์ยักษ์ แต่เขาดูเหมือนไม่เชื่อตัวเอง

การสนทนาต่อไปนี้ค่อยๆ กลายเป็นเรื่องไร้สาระ บางคนคิดว่าเป็นยักษ์ที่ทำ บางคนบอกว่าเป็นมนุษย์หมาป่าที่ทำ และยังมีเด็กผู้หญิงปีสองที่คิดว่ามังกรไฟเป็นผู้ต้องสงสัยหลัก

ทอมเข้าไปในห้องพักส่วนกลางในขณะนั้น ชั่วครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าโลกจับจ้องมองเขา ราวกับทุกคนกำลังมองเขา แต่นักเรียนจากเรเวนคลอว์สงวนกว่า พวกเขาไม่ได้วิ่งเข้ามาถามคำถามเหมือนนักเรียนจากกริฟฟินดอร์ แต่ทุกคนรอ

ในที่สุด พรีเฟกต์เก่า โรเบิร์ต ฮิลเลียร์ด เดินมา "เธอโอเคมั้ย? มา อาหารยังอุ่นอยู่ มานั่งโต๊ะของฉันแล้วกิน!" พ่อมดแม่มดหนุ่มสาวรอบข้างด่าในใจ: "สุนัขจิ้งจอกแก่! ทำไมเขาถึงคิดเล่ห์เหลี่ยมแบบนี้เพื่อให้ได้ข้อมูล?"

เมื่อเห็นว่ามีที่นั่งว่างน้อย ทอมก็ยินดีนั่งและกินดื่มกับโรเบิร์ต พรีเฟกต์ แน่นอนว่าโรเบิร์ตไม่นานก็หันประเด็นไปที่เหตุการณ์โทรลล์คืนนี้

"ว้าว แล้วในที่สุดเธอหนีได้ยังไง?"

เมื่อคำถามนี้ถูกถาม ห้องนั่งเล่นทั้งหมดเงียบลงชั่วครู่ แล้วกลับมาเป็นปกติ แต่นักเรียนที่คุยกันกลับไม่สามารถแสดงออกได้อย่างชัดเจน และนักเรียนที่อ่านหนังสือหยุดพลิกหน้า

"สุนัขสามหัวปรากฏตัวและฆ่าโทรลล์ แค่นั้นเอง"

"โอ้--"

พ่อมดแม่มดหนุ่มสาวที่ข้อสงสัยได้รับคำตอบ เปลี่ยนความสนใจอย่างพอใจ ส่วนเรื่องทำไมถึงมีสุนัขสามหัว นักเรียนเรเวนคลอว์ที่ฉลาดจะไม่ถามทอมเรื่องนี้; พวกเขาแค่คุยกันเอง นักเรียนปีหนึ่งจะรู้ได้อย่างไรว่าสุนัขสามหัวมาจากไหน?