บทที่ 1 ฉันชื่อทอม และฉันเป็นเด็กกำพร้า

สายลมอ่อนๆ พัดผ่านพุ่มไม้ที่เรียงรายอยู่ริมถนน ซึ่งเงียบสงบและสะอาดปราศจากจุดด่างใต้ท้องฟ้ายามบ่าย ทุกอย่างดูสะอาด เป็นระเบียบ และเรียบร้อย แม้แต่ถังขยะริมถนนก็ดูใสสะอาด

สิ่งมีชีวิตเพียงอย่างเดียวบนถนนคือเด็กชายคนหนึ่งกับแมวลายเสือสีเงินพันธุ์อเมริกันช็อตแฮร์ เสื้อผ้าของเด็กชายไม่พอดีตัว เขาใส่เสื้อแขนสั้นสีขาวสไตล์แปลกๆ และกางเกงยีนส์ขาสั้นขาดรุ่งริ่ง ผมยาวสีดำ

แม้ว่าเสื้อผ้าของเด็กชายจะไม่พอดีตัว แต่ก็สะอาด และผมยาวของเขาก็ไม่เยิ้ม ตอนนี้เขากำลังค้นหาในถังขยะอย่างพิถีพิถัน ขณะที่เขาค้นหา ข้อความหลายบรรทัดก็วาบผ่านในใจเขา

"เนื้อสัตว์ +1"

"เนื้อสัตว์ปีก +1"

"มันฝรั่ง +1"

"แครอทที่มีของเหลวประหลาดเกาะอยู่บนผิว +1"

"ภารกิจประจำวัน: เก็บส่วนผสมสำเร็จ หินเวทย์ +10"

เด็กชาย: ...

เขารู้สึกเหมือนมีอะไรแปลกๆ เข้ามาปะปนอยู่ แต่สิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องที่เขาสนใจ เขาเป็นเพียงเครื่องจักรไร้อารมณ์ที่ปฏิบัติภารกิจเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ทันใดนั้นประตูลานบ้านฝั่งตรงข้ามถังขยะก็เปิดออก และเด็กหญิงตัวเล็กผมน้ำตาลหยิกเดินออกมา ถือถุงเล็กๆ อยู่ในมือ

เด็กหญิงยืนอยู่ในสวนและเรียกเขาข้ามรั้ว "เฮ้!"

"ฉันไม่ได้ชื่อ 'เฮ้' นะ ฉันชื่อทอม ทอม โยเดล"

เด็กหญิงป่องแก้มออกมา ดูไม่ค่อยเชื่อ "เอาละ ทอม แม่ฉันทำคัพเค้กมา คุณอยากลองไหม? อ้อ ฉันชื่อเฮอร์ไมโอนี่ เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์" พูดแล้วเธอก็ยัดถุงในมือให้เด็กชาย

เมื่อได้ยินชื่อของเด็กหญิง ทอมหยุดชะงัก รู้สึกเหมือนมีอะไรกำลังกวนในใจเขา แต่เขาจำไม่ได้ ราวกับว่าความทรงจำเหล่านั้นถูกล็อกเอาไว้...

เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้สังเกตความผิดปกติอะไร และพูดต่อไป

"และฉันคิดว่าการเดินเตร่ทุกวันไม่ใช่ความคิดที่ดี คุณน่าจะลองไปดูที่ศูนย์พักพิงหรือสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในเมือง ดูว่าพวกเขารับคุณได้ไหม หรือหาร้านเล็กๆ ไปทำงานเป็นลูกมือ..." เธอมองหน้าของเด็กชายที่เห็นได้ชัดว่าอายุไม่เกินสิบสี่ ลังเลแล้วจึงพูดต่อ "ถ้าคุณยังมีครอบครัวอยู่ ก็กลับไปหาพวกเขาเถอะ พ่อแม่ของคุณต้องกังวลมาก..."

เด็กหญิงคนนี้ช่างพูดมาก ทอมคิดกับตัวเองอย่างซื่อสัตย์ว่าเขาจะไม่พูดมากขนาดนี้กับคนเก็บขยะหรอก

เขายิ้มให้เฮอร์ไมโอนี่ แล้วหยิบดอกกุหลาบสีขาวเหี่ยวแห้งจากพุ่มไม้ในสวน ดอกไม้กลับสดใสขึ้นอย่างรวดเร็วในมือเขา ดูเหมือนเพิ่งถูกเด็ดจากกิ่งมา

"นี่สำหรับเธอ ขอบคุณนะ"

เขายื่นดอกไม้ให้เด็กหญิงใจดีตรงหน้า

"โอ้!" เฮอร์ไมโอนี่ดูประหลาดใจเล็กน้อย

ตอนนั้นแมวลายเสือค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้เท้าพวกเขาอย่างเงียบๆ มองดูทั้งคู่อย่างเงียบงัน แต่ไม่มีใครสนใจ เพราะแมวจะมีเจตนาร้ายอะไรได้เล่า?

ทอมเหลือบมองเห็นแมวลายเสือ เขาก้มลงและอุ้มแมวตัวใหญ่ขึ้นมา บางทีอาจเป็นเพราะเกิดขึ้นกะทันหัน แมวลายเสือจึงไม่ทันปฏิกิริยาและถูกอุ้มขึ้นมาในครั้งเดียว จากนั้นมือก็วางลงบนหัวมัน ลูบไปลูบมา...

"เธอสวยไหม? แมวตัวนี้ ฉันอยากมีแมวมาตลอด แต่กลัวมันจะกินนกพิราบใกล้บ้าน—อ๊าก!"

แมวลายเสือเกร็งตัวและกระโดดออกจากอ้อมแขนเขาทันที

"ฮ่า แมวตัวนี้ขี้อายจริงๆ ฉันไปแล้วนะ ขอบคุณสำหรับเค้ก!" ทอมยิ้มให้เฮอร์ไมโอนี่ แล้วโบกมือและจากไปก่อนที่เธอจะพูดอะไรได้อีก

ทอมเดินไปอย่างไม่รีบร้อน จนมาถึงใต้สะพาน ที่นั่นมีของเบ็ดเตล็ดกระจัดกระจายอยู่—นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของทอม

มีหลุมไฟที่ยังมีถ่านอุ่นๆ อยู่บนพื้น ทอมหยิบไม้จากกองของ เขี่ยไปเขี่ยมาสักพัก แล้วดึงก้อนโคลนสีดำออกมา

ทอมแกะเปลือกด้านนอกของก้อนโคลน จากนั้นลอกใบไม้ข้างในออก เผยให้เห็นนกที่ดูไม่ออกว่าเป็นอะไร กลิ่นแปลกๆ ลอยฟุ้งในอากาศ—ไม่ใช่กลิ่นหอมแน่นอน เนื้อที่ไม่มีเครื่องปรุงรสมีแต่กลิ่นของเนื้อเท่านั้น

ทอมหยิบขวดจากมุมมา โรยเกล็ดเงาสีขาวลงบนเนื้อสัตว์ปีก แล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย สลับกันระหว่างเนื้อสัตว์ปีกกับเค้ก

ไม่นาน "นกย่าง" หนึ่งในสามก็หายไป ทอมที่กำลังกินอย่างเพลิดเพลิน ยกหัวขึ้นมองออกไปด้านนอกอย่างตื่นตัว แท่งเหล็กแหลมปรากฏในมือเขาอย่างเงียบงัน

ผู้หญิงสูง ท่าทางเคร่งครัดและจริงจัง ปรากฏตัวต่อหน้าเขา เธอใส่เสื้อคลุมสีเขียวมรกตและหมวกแหลมเอียงไปข้างหนึ่ง

"ขอโทษครับ มีอะไรให้ช่วยไหมครับ?" ทอมถาม ยังคงเฝ้าระวัง

"ฉันคือศาสตราจารย์มิเนอร์วา มักกอนนากัล"

"ศาสตราจารย์?" ทอมทำเสียงซ้ำ ดูระแวงมาก "แล้วทำไมมาที่นี่? ฉันรบกวนคุณหรือเปล่า?"

"ไม่ ฉันทำงานที่โรงเรียนที่ชื่อฮอกวอตส์ คุณช่วยทำในสิ่งที่เพิ่งทำต่อหน้าบ้านคุณเกรนเจอร์อีกครั้งได้ไหม?"

"ได้" ทอมไม่พูดฟุ่มเฟือย เขาหยิบใบไม้ขึ้นมาและทำให้มันสดใสอีกครั้ง

ความประหลาดใจวาบผ่านตาศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"จริงๆ ด้วย... แต่คุณไม่อยู่ในรายชื่อ..." ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจมอยู่ในความคิด สำหรับศาสตราจารย์มักกอนนากัล เมื่อเธอพบเด็กคนนี้แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยให้เขาอยู่โดยไม่มีใครดูแล แม้เขาจะไม่ปรากฏในรายชื่อนักเรียนใหม่ เธอก็ตัดสินใจรับเขาเข้า—อำนาจเล็กๆ ที่เธอมีในฐานะรองอธิการบดีฮอกวอตส์

นี่ไม่ใช่การใจดีเกินไป ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเห็นได้ว่าถ้าพลังเวทย์ในปัจจุบันของทอมไม่ได้รับการชี้แนะ ชะตากรรมของเขาจะเป็นหนึ่งในสองทาง คือตายจากการระเบิดของพลังเวทย์ หรือกลายเป็นออบสคิวรัส และเป็นชนิดที่แกร่งที่สุดอีกด้วย เธอนึกถึงความทรงจำสมัยเด็กและตัวสั่นไปมา

ทั้งเหตุผลทางอารมณ์และตรรกะ เธอไม่อาจปล่อยให้ออบสคิวรัสปรากฏบนถนนในลอนดอนได้

ดังนั้น มีคำตอบเดียวเท่านั้น!

"ฉันมาเพื่อเชิญคุณเข้าเรียนที่โรงเรียนที่ฉันทำงาน—ฮอกวอตส์ คุณได้รับการยอมรับเข้าฮอกวอตส์แล้ว เป็นโรงเรียนที่รับนักเรียนที่มีความสามารถพิเศษ" ตรงจุดนี้ เธอเห็นสีหน้าของทอมเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย จึงเพิ่มเติมอย่างรวดเร็ว "อาจฟังดูแปลกสักหน่อย แต่ฮอกวอตส์ไม่ใช่โรงพยาบาลจิตเวช มันเป็นโรงเรียนเวทมนตร์"

ทอมตกตะลึง หน้าเขาไร้สีหน้า

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ทันใดนั้น ก็ถามทอม "โอ้ ฉันลืมถามตั้งแต่แรก คุณชื่ออะไร? มีญาติคนอื่นๆ อีกไหม?"

"ฉันชื่อทอม และฉันเป็นเด็กกำพร้า" ทอมตอบโดยสัญชาตญาณ

มักกอนนากัล: ...

ภูมิหลังแบบนี้ ทำไมมันฟังดูคุ้นๆ นะ?

ฝากนืยายเรื่องอื่นๆ ด้วยนะคะ ทั้งหมด 26 เรื่อง มีมากมายหลายแนวให้เลือกอ่าน จิ้มได้เลยค่ะ >> ชั้นหนังสือรวมนิยายแปลของ Rubybibi

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]